Kitobni o'qish: «Нарисуй мне мужа»

1.

Я некрасива. Знаю, что некрасива. Не совсем уж Квазимодо, но и не Анжелина Джоли. Хотя о совершенстве внешности последней тоже можно поспорить, я рядом с ней вне конкуренции. Высокая… Собственно, на этом перечень достоинств заканчивается. Если это достоинство. Папаня настаивал, чтобы я в нежном возрасте занялась спортом. Уж не знаю, кого он хотел увидеть в дочурке, чемпионку чего, но я выбрала баскетбол. Особых успехов не добилась, а в росте прибавила. До «модельной» высоты. Даже сверх модельной. Двести пять «сэмэ» – это вам не шутка. Особенно, когда все мужики рядом невольно стараются вытянуться, но при этом сверкают макушками на уровне моего подбородка. Во всяком случае те, с которыми приходится общаться на работе. Может, где-то и есть рослые мачо, подле коих я казалась бы миниатюрной и хрупкой, но не в нашей логистической компании. Какие-то они все у нас… мелкие. Или мне так кажется? Всё – в сравнении!

Периодически просят заглянуть за борт грузовика на предмет соответствия количества товара накладной, – видите ли на вышку лезть лень, вот совсем неохота, а мне-то проще! Первое время обижалась. Немного. Потом привыкла. Даже отшучивалась: «Бедный маленький Буратино! Может, тебя на гвоздик повесить, повыше чтоб? Всё сам и увидишь!»

Рост – ладно. Есть ведь высокие девахи, от которых глаз не оторвать. Идет такая вся из себя в мини, ноги метровые, талия осиная, волосы на ветру развеваются, грудь еле в декольте помещается. Все вслед оборачиваются – мужчины, женщины…

На меня тоже иногда оборачиваются. Да! Помню один пацан – шкет совсем – глаза квадратные сделал, челюсть отвисшую подобрал и выдохнул: «Вот это лошадь!»

В декольте у меня всё помещается, да и не люблю декольте. Черты лица резкие, скулы выделяются, рот крупный. Волос много – это да – редкого цвета сине-буро-красно… О-о-о!.. При уровне развития нынешней косметической промышленности цвет, конечно, не проблема, но я не люблю заморачиваться с прической. Ещё бы волосам помягче структуру и послушней в укладке, а не торчать жесткой щеткой во все стороны, потому как ниже плеч они почему-то не растут. Выход нашла в форме африканских косичек с наращиванием длины. Экзотично выглядит, но альтернатива – стрижка. Наголо.

Талия, плечи и всё остальное… Н-да. Лошадь…

Отдельная статья – мои глаза. Не голубые, не карие, какие там еще бывают? Черные? Не, не черные. Мутновато-бурые. Ладно бы просто темные, так еще и со светло-зеленым кольцом на радужке, – ободком, добавляющим взгляду пронзительность и… холодность, хотя последнее мне вовсе не свойственно. Не то чтоб прямо чувственная была, нежная, ласковая, но и не «баба снежная». Подумывала одно время о цветных контактных линзах, а потом решила, чего – и кого?! – ради? Зато под моим взглядом трудно соврать! Не знаю, почему. Необъяснимо, но факт, и это ли не плюс? Может, есть смысл сменить работу на полицейскую? Были мысли. Но полиция, юриспруденция – не мое. А что моё? Тайная мечта. Прикладное искусство. Люблю вязать, рисовать, выжигать, выпиливать, – творить красоту. И практичность. Не просто – состряпал какую-нибудь штучку абстрактную и сидишь любуешься, а, чтобы у штучки применение было и польза! Однажды на фото убранства какого-то дворца увидела прикроватный столик орехового дерева с резьбой, ящичками, инкрустацией. Очень милый. Теперь такой – почти такой! – в моей спальне стоит, охраняет расческу и пару тюбиков с кремами. Полгода труда в сплошное удовольствие!

Искусство… Хобби вечерами, когда остаются силы и желание. А работа – учет-переучет, погрузка-отправка. Таблицы, сводки. После них уже ничего не хочется. Домой пришла, на диване повалялась, сериальчик посмотрела с миской попкорна и баиньки.

От подруг миллион раз слышала, в Интернете опять же пруд пруди заявлений, что принимать надо себя такой, какая есть, и особенно ценить уникальность и шарм. Ага! Легко говорить, когда сам из толпы как раз не выделяешься. Вернее, соответствуешь каким-то общепринятым параметрам, а рядом со мной чувствуешь себя этакой Барби и внутренне гордишься. «Внутренне»! Так внутренне, что на физиономии прямо светится удовольствие и превосходство.

Впрочем, с некоторых пор меня это мало волнует. До «возраста мудрости» еще есть время и немало, но с даже в свои года стала спокойнее. Или назидания умных книжек и статей, наконец, отложились в сознании, или что иное, но пришло понимание, что все мои комплексы – суть личные внутренние страхи и душевные увечья, что сама все культивирую и выставляю на всеобщее обозрение и оценку. Именно от нее – моей собственной оценки! – зависит восприятие окружающими. Так зачем добровольно самоуничижаться?? Да, я другая. Не такая, как все. Да, у меня странные глаза, я рослая, вешу девяносто восемь килограмм, хотя при этом не толстая. И что с того? Наверное, природе нужен был именно такой редкий и выдающийся экземпляр. Например, заглядывать за борт грузовика, не поднимаясь на контрольную вышку, грузчикам иногда помогать – сил хватает. На спор однажды в спортзале провела жим штангой от бедра. Тренер очень ругался, и сей подвиг больше не повторяла. Да и со спортом рассталась лет десять уже. Так, физкультурничаю помаленьку – пробежки, растяжки, но все для тонуса, не более. Вобщем, не скажу, что в восторге от своей непохожести, что возлюбила себя, но, по крайней мере, приняла. И ладно. Вполне хватает.

«Отдохнула на тебе, девка, природа. Выспалась прям! – острил по-своему туповато наш кладовщик Берендеев, щуплый низкорослый мужичонка. (Как его имя, похоже, никто не знает. Берендеев и Берендеев. Всегда и везде. Он и не возражает.) – Парень из тебя получился бы классный. Что-то вселенная напутала!» Первое время я его посылала. Подальше и надолго, а потом махнула рукой. Не дано человеку. Многого. Ума, фантазии. Такта. Что поделаешь?

«На мне, Берендеев, природа всё своё вдохновение выразила. А вот на тебя материала уже не хватило. Слепила из отходов творчества. Не обессудь, дорогой!»

Транспортники – фуры, грузовики, автопоезда едут к нам и от нас потоками, вереницами, маршами. Бывают дни относительного затишья – ключевое слово «относительного» – но обычно к вечеру уже не просто устаешь, а… сильно устаёшь. Погрузки, разгрузки, накладные, путевые листы, акты… И далеко не все время приходится проводить за компьютером, но еще и во дворе, в ангарах, на складе. В любую погоду. Руководство компании считает, что работенка у нас непыльная, не сильно-то энергозатратная, и, стало быть, на персонале можно сэкономить. Не нравится? Вон дверь. А за ней толпа согласных и на более суровые условия. Тем более, что политика компании – не принимать обратно ранее уволившихся по собственному желанию работников. Так что никто из нас за пресловутую дверь не спешит. Поругивают, конечно, руководство, но дальше кухни с холодильником и кофеваркой протесты не выходят.

Единственное, на чем начальство наше не экономит, это кофе. Чтоб мы всегда были в тонусе, бодры и готовы к свершениям. Бутерброды, салаты, закуски, – всё своё, из дома, а вот кассеты для кофе-машины за счет фирмы. Лате, капучино, эспрессо, – на выбор. Я предпочитаю лате, и чтоб побольше крепкой ароматной молочной пенки. Пожалуйста. Недостатка нет.

– Ларка, – моя коллега по цеху Любава (или просто Любка, Люба; терпеть не может такого обращения, но все именно так ее и зовут) налила себе полную чашку двойного эспрессо, – что я узнала! Ты не поверишь!

– И? – вздохнула я и отпила глоток своего лате. Все равно не успокоится, пока не выдаст кипу новостей, реальных и выдуманных. Такой вот человек. Хотя мы дружим. Ну… в рамках работы.

– Короче! Есть один чувак, магии неимоверной!

– В Интернете прочитала? – мне стало скучно.

– Да нет же! Маринка с автобазы порекомендовала. Ты ее не знаешь, но она девка нормальная, без прибамбасов.

– И что этот маг?

– Он, короче, ритуалист.

– Пляшет голым на перекрестке лунной ночью? Потрясая бубном.

– Ты выслушай, не перебивай!

– Ладно. Вещай.

– Ну, вот. К нему обращаешься со своей проблемой, он назначает ритуал. Ты этот ритуал проводишь и получаешь, чего задумала!

– Ну?

– Что «ну»? Желания исполняет! Любые!

– Интересно.

– И всё?? Это же магия! Волшебство! Вникни, Ларка! И давай сходим!

– У меня нет желаний. Во всяком случае тех, которые своими силами не могла бы осуществить.

– Так не бывает. Мы все чего-то хотим! Просто порой не признаемся сами себе. Доля наша женская суровая, всегда что-то да не «айс».

– Ну, да. Найти мужика, избавиться от мужика, – я хмыкнула. – Этот твой колдун день открытых дверей проводит? Как мы к нему попадем? Просто пришли, постучали, вошли?? Если он такой могучий, запись, наверное, на полгода вперед. Это, во-первых. А во-вторых, что значит, назначает ритуал? Велит он тебе сварить суп из хвостиков ящериц, съесть и закусить сушеным пауком, а потом в ответ на твои претензии, что желание не исполнилось, заявит, что, либо паук маленький, либо хвостики не первой свежести. Или луна не в той фазе оказалась. И деньги не вернет, а наверняка услуги его недешевы! Это, в-третьих.

– Да нет, – неуверенно возразила Любка. – Он такое не назначает. Маринка рассказывала, он бабе одной велел купить букет роз и в свадебном салоне лепестками пол усыпать.

– Да? И что бабе досталось? Попробую угадать. Вариант первый – работа уборщицы, вариант второй – пинок за мусор, вариант третий…

– Замуж она вышла! – торжественно закончила любительница двойного эспрессо. – Прикинь? Там бабенка – ни лица, ни фигуры, мышь серая! До тридцати дожила, ни один мужик в ее сторону не смотрел, а тут косяком пошли. Она еще и выбирала!

– А подруга твоя что получила?

– Она не просила ничего. Пока.

– Её и возьми в спутницы. Раз «пока». У нее ведь есть желания поди? А вообще, знаешь, кажется, я такого ритуалиста в каком-то фильме видела, ненаучно- фантастическом. Вот точь-в-точь. Неплохой способ заработка. Если ты – мошенник. Всегда можно свалить вину на невнимательность, ошибки клиента, на размер паука. На звезды. Но пусть вам обеим повезет! Именно вам. Как той бабе.

Я допила кофе и встала.

– Лар!

– У меня работы много. Вон, три фуры подъехали.

– Ларис, подождут фуры. У нас важный разговор. Давай сходим, а? К магу. Я одна че-т волнуюсь. Стремно как-то.

– Извини, Люб. У меня на эту чушь нет времени. Сходи с Мариной.

Подруга проводила меня свирепым взглядом, но больше ничего не сказала.

2.

Три фуры – это ничего. Это терпимо. Правда, потом еще три подъехали и весьма груженый пикапчик, но я управилась к концу дня. Собралась уже уходить, когда в ворота, торжественно громыхая и попыхивая вонючим синим дымом – чем он заправился?? Трансформаторным маслом что ли? Отработанным! – въехал настоящий монстр бог знает какого года выпуска, судя по степени изношенности, да еще и с прицепом. Из кабины выпрыгнул молодой чернявый вьюнош, улыбнулся от уха до уха сквозь густые усы.

– Дэушка! – окликнул меня с сильным кавказским акцентом. – Подожди, дорогая, не убегай, да?

– Что ж вы так поздно? Рабочий день закончился.

– СлЮшай, я не мог! Торопился изо всех сил! Знал бы, что такая красавица ждет, торопился бы вдвое.

При слове «красавица» я поджала губы.

– Ждите до утра. Грузчиков нет. Склад закрыт.

– Мне очень надо уехать уже сегодня! Мамой клянусь! В другое время хоть полЬдня ждал бы, но сегодня очен-очен надо! Я к утру уже в Махээвке должен быть. Ну, помоги, а?

Я остановилась в нерешительности. На лице грузина – или кто он там? – нарисовалось такое отчаяние, что жаль его стало. Может, действительно надо человеку? Что придумать-то?..

– У менЭ коробки, легкие совсем. Вдвоем выгрузим на раз-два-трЫ! Ты вон какой дэушка…

Я внутренне подобралась. Сейчас скажет что-то вроде «большой», «сильный», и я его отфутболю. Пусть как хочет; хочет ждет, хочет уезжает.

– … ты такой дэушка-джигит!

Угу. Ну, ладно. В конце-концов дома меня никто не ждет…

– Подожди, – буркнула, – я хоть переоденусь.

Второй ключ от склада у меня есть, спецовка есть.

Коробки действительно оказались легкими, хоть и весьма объемными и количеством тоже весьма немалым. Мы разгружали их до темноты. Под конец руки у меня вообще не поднимались, настроение портилось с каждой коробкой, отправленной на стеллаж. Сама виновата! Пожалела… Меня б кто-нибудь пожалел!

Подписала акт приемки, накладную, путевой лист грузину. Остальное завтра доделаю – внесу в компьютер и прочая-прочая.

– СпасЫбо, дорогая! Ты меня так выручила, так выручила! Магарыч с меня! Обратно поеду, завезу.

Грузин запрыгнул в кабину.

– Мужа тЭбе красивого и сильного! Джигита! Да поможет тЭбе святой Георгий!

– Езжай уже, – махнула рукой.

Монстр рыкнул, выплюнул облако вонючего дыма и с кряхтением пополз на выход.

Я сходила в душ, потом сварила порцию лате. Часы показывали за полночь. На последний автобус опоздала, а идти пешком десять километров не хотелось. В другое время бы запросто. Люблю гулять! Но сегодня сил не осталось. Есть диванчик в комнате отдыха. Хоть он для меня безнадежно коротенький, подремать можно. А завтра, бог даст (или святой Георгий), работы предвидится поменьше, – пятница. В пятницу у нас затишье обычно.

Выпила кофе, полистала старый журнал. Спать не хотелось. Вообще. Обычно кофе меня не бодрит, а вызывает сонливость, – я – человек «наоборот»; от кофе сплю! – так что днем стараюсь не увлекаться. Но сегодня устала настолько, что даже кофе не помог заснуть. Подремала в лучшем случае часа полтора.

Неудивительно, что весь следующий день клевала носом.

Когда свежая, нарядная и накрашенная Любка влетела в «кофейню», кинула сумочку и принялась о чем-то радостно верещать, я ничего не поняла. Ни единого слова.

– … прикинь? И одно только слово сказал – «рисуй»! Я думала, точно придется сушеных пауков собирать. А он – «рисуй»! Хотя, знаешь, набрала бы пауков. И лягушек. И в стол грымзе нашей – (начальнице) – высыпала бы. И не сушеных, а живых. Каракуртов каких-нибудь. Ты прикинь, она вчера заявляет, у тебя, мол – у меня, то есть, не у тебя, конечно – недоработка по часам, будешь работать в праздник! Оно мне надо?! Вот скажи?!

– М-м-м… Не знаю. Надо?

– Лар, ты меня слышишь вообще?

– Угу, – я дожевала бутерброд с подчерствевшим хлебом, запила чаем и пошла в свой кабинет – крошечный закуток за стеклянными перегородками в общем зале. Надо оформить вчерашний груз.

– Лариск! – Любка со скрежетом придвинула стул, уселась рядом. – Ты чего такая вареная? Заболела?

– Нет. Все нормально. Так что у тебя?

Я честно приготовилась внимательно слушать.

– …бу-бу-бу… колдун!.. бу-бу-бу… ритуал…

– Подожди, какой ритуал? – оторвалась от монитора с таблицами и цифрами.

– Вот и я говорю! – возвестила Любка. – Так просто! Он велел рисовать. И всё! И денег почти не взял – ерунду сущую, мелочь. Короче! Давай на тебе испытаем? И встретишь мужика. Не! Мужчину! Мужчину, Лар!

– Почему на мне?

– Ну… – смутилась подруга, – просто. Получится, я и себе тогда… Надо приноровиться. Уж, если на тебе получится…

Что будет, если «не получится», уточнять не стала.

– Вообще-то в поисках мужа уже обещано содействие святого Георгия! – я не обиделась на «уж-если-на-тебе…». Медитации, философский взгляд на жизнь, принятие себя. И все остальное.

– Ла-ра!

– Рисуй, – вздохнула я.

– Я тебе такого парня нарисую! Красавца! Ты его встретишь и… – она закатила глаза, – любовь, любовь…!

Сонливость с меня мигом слетела. «Красавца»?! При Любкиных художественных талантах, а точнее, полном отсутствии оных?! Парень вида «палка-палка-огурец» мне вот как-то даром не нужен! (Я что, в ритуал поверила??)

– Ты думаешь, карандашом что ли черкать собираюсь? – изогнула бровь начинающая художница-ритуалистка. – Сейчас же куча всяких новых программ! «Фотошоп» среди них – вчерашний день! Полно отпадного и крутого! Закладываешь параметры, и выбирай варианты! Один лучше другого! Сотни вариантов!

– Ладно, – сдалась я.– Убедила. Если сработает, что рисовать в программе.

– А колдун не уточнил, как именно ритуал проводить. Так что выбор за мной. Пожелания есть?

– Ну… Высокий…

– Это понятно, – кивнула Любка.

– Знаешь, что, выбирай сама. Только Бандераса не надо.

– Молодого или старого? – хихикнула она.

– Никакого.

Не верила я что что-то у нее получится. Не нарисовать в программе гибрид Ильи Муромца с царевичем Елисеем, и что оный гибрид невероятным образом материализуется в моей жизни. Даже если он где-то и есть в реальности, без всяких картинок и магии.

С мужчинами у меня отношения сложные. Я не мужененавистница, совсем нет! Не феминистка. Но моя редкая «краса» вкупе с гренадерским ростом свела практически к нулю заинтересованность во мне как спутнице жизни. Предложения же интересно и приятно провести день-ночь-вечер-утро (ненужное зачеркнуть) расцениваю, как желание экстрима и последующего бахвальства перед приятелями, что оседлал этакую лошадь! Мне трудно соврать, так что, когда вижу, что именно кроется на самом деле в попытке флирта и загадочной «джеймсбондовской» улыбке, сразу отшиваю кандидата. Чаще, даже не дожидаясь улыбки.

Конечно, потребность в любви, в чувствах, в присутствии рядом родственной души, заложена природой даже во мне, но потребность сия останется невостребованной, нереализованной, – вывод многих лет и неудачных знакомств. Нет, возможно, где-то есть – не может не быть! – моя вторая половинка. И даже не в другом полушарии, а в нашем городе. И мы ходим по параллельным улицам, совсем рядом, но провидению не угодно, чтобы встретились. Параллельные, как известно, не пересекаются…

Вобщем, когда Любка под конец дня торжественно вручила распечатанный портрет, даже смотреть не стала. Сложила вчетверо, засунула в сумку. Дома изучу, что за суженного приготовили мне колдун-ритуалист, подруга – «нехудожница» и святой Георгий. Ха! В другое время посмотрела бы, похвалила – я не совсем сухарь неблагодарный! Старалась же Любава! Но за последние сутки так вымоталась, что ничего не хотелось. Вообще ничего. Только добраться домой, плюхнуться на диван и все выходные с него не вставать.

С таким настроением я побрела на автобусную остановку.

Автобус приехал почти пустой. Три пассажира на весь салон. А запахи стояли, словно тут толпа переминается с ноги на ногу. Обоняние у меня дай бог! Могла бы рассказать, кто здесь ехал в течение всего дня, во что был одет, что ел на завтрак. Села к окну с открытой форточкой. Запахи все равно не выветривались, но хотя бы ощущались не столь назойливо. Плотнее закуталась в кофту.

Я вообще-то мерзлячка. Надо было родиться где-нибудь в Африке или Австралии; там чувствовала бы себя комфортно. Но северный город, пусть даже не очень северный – не полярный, не какой-нибудь Верхоянск или Оймякон! – но все же с резко континентальным климатом для меня весьма прохладен. Как-то ехала на электричке из аэропорта по красивейшим местам – берёзовый лес, ромашки, река…! Дождь прошел, моя ветровка застегнута наглухо, капюшон на голове, стучу зубами, никак не согреюсь, а народ по берегам реки лежит… э-э-э… в купальных костюмчиках, весьма вольных, и… загорает!! Между дождями, на случайном солнышке, – для кого-то лето! Воистину каждому – свое.

Так что даже в канун майских праздников, когда сады распускаются, и цветущая черемуха наполняет воздух нежным ароматом, не тороплюсь менять гардероб на летний вариант, хотя вокруг все уже в майках и чуть ли не шортах. А я в кардигане. Связала на днях в тон купленному лаку для ногтей. Ага! Сначала купила лак – модный, розовый, перламутровый и вообще очень понравился! – а потом под него связала кофту. Винтажная получилась модель. С розочками. К ней брюки персикового цвета, белые балетки… А, что? Я все-таки девушка! Или, раз большая, «лошадь», надо ходить в камуфляже, берцах, с резиновой дубинкой на поясе?

Хотя месту, в котором я себя обнаружила, лучше всего соответствовал бы именно камуфляжный стиль «милитари». Более нелепого лука с розочками и белыми балетками трудно вообразить здесь. Здесь… Где??.. Где я?!

Огляделась, встала с пенька, на котором восседала, проснувшись. Проснувшись… Должно быть сморило в автобусе, и водитель высадил меня на конечной. Почему тогда ничего не помню? К сомнамбулизму, вроде, не склонна, горячительного не употребляю. Ну… так, чтоб до отключки. С чего тогда улетела в «страну Мальборо»? Да и не похожа местность на остановку. Ни дороги, ни домов. Пень посреди леса. Или я в приступе лунатизма сама забрела бог знает, куда? Анекдот!

Почва под ногами проседала, из-под мягкого мха с чавканьем проступала вода. Балетки вмиг промокли, конечно. Да уж, берцы тут пришлись бы очень кстати. Или резиновые сапоги. Или галоши на худой конец. Как угораздило-то забрести в болото?! Вроде, и нет болот в округе нашего микрорайона. Лесок есть, да, реденький. Но чтоб болото??

Вечер постепенно переходил в синие сумерки, хотя до кромешной темноты оставалось часа три. И небо периодически озарялось беззвучными вспышками. Похоже, где-то бушует весьма сильная гроза, но далеко, коль не слышно ни ливня, ни грома. Успеть бы выбраться на дорогу до дождя! Ночевать в лесу как-то не очень хотелось. Пусть даже тут и тепло. И приятно дышать. И пахнет… Интересно! Что за запах? Непривычный, хотя и смутно знакомый. Сосновая смола, хвоя, мох, влажная земля, – но необычные ноты – яркие, свежие, терпкие. Я коснулась древесного ствола, удивительно гладкого наощупь – разве сосны бывают такие гладкие? Словно отполированные! – и ощутила вдруг под пальцами странную вибрацию, похожую на звук, низкий, бархатный, и я восприняла ее именно как звук! Как можно услышать руками?? Я, конечно, девушка необычная, но странностей и экстрасенсорных способностей за собой доселе не замечала.

Прислонилась к прохладному стволу лбом, и где-то внутри меня, на уровне сознания, зазвучала музыка. Не симфония или песня. Аккорд! И очень гармоничный аккорд! Так звучала бы гитара. Не электронная, цифровая, навороченная, а обычная деревянная, которую в прошлом (и позапрошлом, наверное) веке брали в походы для вечерних музыкальных посиделок у костра.

Интересно!

Дотронулась до другого ствола. Снова аккорд! Немножко другой, но столь же мелодичный. Третье дерево, четвертое… Все звучат! Потрясающе! Никогда раньше не замечала! Да и не попадались в наших лесах такие деревья, хотя по виду обычные сосны – ветки, иголки… Запах хвои… Запах! Другой совсем, ярче, острее и без привычной примеси городской пыли! Куда же меня занесло?!

Чуть в стороне раздался непонятный шум, явно искусственного происхождения. Не природный. Голоса, бормотание, стуки. Люди? Ура! Подскажут, как выбраться.

И я устремилась на звуки.

3.

Небо вспыхнуло на несколько мгновений, и картина, которую удалось четко рассмотреть в свете природного электричества, привела в замешательство, а потом и в гнев.

Три карлика с уханьем и возгласами «получи!» и «н-на!» избивали ногами лежащее на земле тело. Чьё – я не поняла на расстоянии. Может, били за дело, может, обстоятельства так сложились, но трое на одного – это же беспредел и подлость!

– От мы ему ща рога-то пообломаем!

У одного из бандитов в руках появился топор, которым тот в какой-то момент замахнулся. Тут я и не выдержала.

– Эй, отморозки! Вы что это делаете?! Я вызываю полицию! – рявкнула, не задумываясь о последствиях. А оные не заставили себя ждать. Карлики прекратили битьё и уставились на меня, выпучив глаза. Вообще-то никакие и не карлики, но вполне пропорционально сложенные мужики. Просто низкорослые. Каждый из них едва ли дотянул бы до моего плеча, но это уже позже открылось. Много позже. А в тот момент они еще и дружно присели от неожиданности. Карлы!

– Демоница! – пролепетал один из отморозков. Повернулся к приятелю. – А говорил один будет! Справимся. А теперя чё?! Перебьёт ведь всех!

Второй медленно, на сводя с меня глаз, что-то подвинул к себе ногой, наклонился.

– А-а-а! – завопил тот, что с топором и кинулся в мою сторону. Такого развития действий я не ожидала. Думала, испугаются угрозы и моего внушительного вида, удерут. Тем более, что ни о какой полиции речи быть не может, ибо даже намека на сеть в лесу не наблюдалось – уже проверила мобильник.

Полыхнула небесная вспышка. Бандит на секунду зажмурился, и я успела шагнуть в сторону, подставив ему подножку. Мужичонка плюхнулся лицом в грязь, булькнул, выронил топор. Я вывернула ему руку, взяла за шкирку, подняла. Легонький совсем, даром, что вид бандитский!

Непонятный резкий щелчок раздался со стороны поляны. Что-то просвистело мимо, с шелестом улетело в чащу. После нового щелчка я резко повернулась. Один из разбойников держал арбалет на уровне глаз и всматривался, попал или нет? Попал. Только вот в кого?! Разбойник, которого так и не выпустила из рук вдруг охнул, дернулся и обвис. В груди торчала короткая стрела, на рубашке начало расползаться кровавое пятно.

На всё про всё ушло одно мгновение, я действовала инстинктивно, без участия сознания. И вообще не ожидала от себя такой молниеносной реакции, – оказывается, у меня есть скрытые таланты? Или виной тому чисто животные рефлексы, позволившие когда-то далеким предкам выжить в мире жестокой конкуренции? Я, получилось, заслонилась человеком от… выстрела?! Он, конечно, бандит, и целились явно не в него, а как раз в меня, но… Но как же так?!

Убийства видела только в кино. В реальности никогда никого при мне не убивали!

Один из бандюков, арбалетчик который, впал в ступор, но уже осознавал, что произошло, – глаза округлились, рот открылся. Выронил оружие, упал на колени, схватился за голову и принялся раскачиваться и подвывать. Третий с воплем помчался куда-то в чащу. Через секунду крик оборвался, и с той стороны потянулся тонкий дымок с едким запахом. Хм!

Я поняла вдруг, что все еще держу мужичонку. Мертвого!! Разжала пальцы, стараясь сама не завопить от ужаса. Бандит кулем свалился в грязь.

Шагнула к стрелку. Встряхнула его за шиворот. Рубашка затрещала.

– А ну, говори, что тут произошло? – постаралась изобразить грозный тон. Получилось с хрипом и рыком – голос сел от переживания – но в целом устрашающе. Самой понравилось! Главное, чтоб бандит не понял, что мне не менее страшно, чем ему!

Он затрясся сильнее, застучал зубами.

– Ничего… ничего я те не скажу. Потому как не ведаю.

– Не ведаешь, за что человека избивали?

– Человек… Та какой жеж человек?.. Отродье адово!.. Вы все!

Я снова его встряхнула. Он всхлипнул.

– …не хотел ввязываться. Так Кастор заверил, что делов – сущий пустяк! Оглушим, пограбим чуток – и восвояси. Завеса к утру истончится, так и следов не останется. Дело к тому ж богоугодное – отродье проучить! Ы-ы-ы… – заскулил он.

Дала ему перевести дух и продолжила допрос.

– Говори! Где живёшь? Адрес?

– Третий дом по западному краю. Деревня Омутники.

Не припоминаю такого населенного пункта. Хотя… Все ли деревушки знаю в округе?

– Это где?

– Там, – махнул рукой мужичонка. – Верст десять от Завесы. Ы-ы-ы… деньжат хотел срубить…. Ы-ы-ы… Кастора убила!.. Кто ж знал?..

– Я убила?!

– Меня не пореши! Детушки малые – для них на геройство пошел, а оно во оно как обернулось! Не суди!

– Ради детушек, значит? – начала я закипать. – Ну, ты и отморозок! Учти, я тебя и дружбана твоего запомнила. Сам в полицию не явишься утром сознаваться, я за тобой приду! Из-под земли достану! Убирайся! Герой Илья Муромец.

Даже забыла, что хотела дорогу спросить, настолько происходящее выглядело дико и мерзко. Ладно, обойдусь. Да и жертве, возможно, помощь надо оказать.

А покойник? Глянула в сторону подстреленного бандюка – как бишь его? Кастор? Покойник медленно тлел, источая ядовитый дымок и распадаясь тонким пеплом. Просто тлел сам собой. Немыслимым образом. Был бы это не человек, могла бы предположить, что за химическая реакция способствует самовозгоранию. Возможно, что-то в воздухе или почве служит катализатором горения? Но человек! Семьдесят процентов воды! Чтобы вот просто так вспыхнуть?!..

Вопреки моим рассуждениям и сомнениям вскоре от покойника осталась беловатая кучка, которую порыв ветра подхватил и развеял по лесу.

Желудок подкатил к горлу. Я метнулась в кусты, и недавно съеденная булочка изволила покинуть мой организм не совсем традиционным способом.

Вытерла рот и поплелась к избиенному, который все еще валялся на мокрой траве и тихонько постанывал. Живой, значит!

Молодой по виду, насколько можно разглядеть в сумерках, мужчина. Парень. Крупного телосложения и огромного роста. Я(!) возле него ощутила себя дюймовочкой. Вот это да! Вот это поворот!

Рост – ладно. Но на голове парня меж длинных спутанных волос красовались… рога! Не оленьи ветвистые, не бараньи колечками, но два солидных таких, чуть изогнутых рога, наклоненных назад, к спине. А в остальном – человек, гомо сапиенс, насколько можно разглядеть при скудном освещении и редких зарницах далекой грозы.

Но как прикажете понять, что этот Гулливер дал себя избить трем тщедушным лилипутам?! Тщедушным и трусливым, если даже я справилась с ними на «раз-два-три», хотя испугалась не меньше, чем они меня. Да Ему стоило лишь ногой топнуть, карлики брызнули бы в разные стороны!

Причину «непротивления злу насилием» поняла, когда повернула парня на спину. Посветила фонариком смартфона и обнаружила рану. В его левом плече, в разрыве рубашки, торчал обломок арбалетного болта, вроде того, что убил Кастора. Обломок и область тела вокруг него пульсировали бледно-голубым светом, а из раны, расширяясь с каждой вспышкой по коже в сторону сердца ползли черные трещины. Жуть какая!

И что делать?? В глухом лесу, без связи, без намека на жилье поблизости или хотя бы дороги! Я и странный парень… Одно ясно – он умрет. Эта штука в плече его убивает с каждой секундой. Попробовать вытащить? Вообще-то не рекомендуется правилами оказания первой помощи при наличии инородных тел в ранах. Но и оставлять нельзя – на диво странная штука, и странная реакция на ее присутствие! Радиоактивная что ли? Или ядовитая? Словом, куда ни кинь, исход один.

Я тронула пальцем обломок стрелы. Руку до локтя пронзил импульс жгучей боли. Боги! Если Он это чувствует, удивительно, как вообще до сих пор жив?!

Натянула на руку резиновую перчатку – остался запас после карантинных мер эпидемии гриппа в стране, накинула на болт носовой платок для лучшей изоляции, потянула. Вроде, легко идет. Вот только платок задымился.

Резко дернула и отбросила в сторону эту жуть, пока не загорелась вместе с моей рукой. Парень вскрикнул, вздрогнул, открыл на миг полыхнувшие ненавистью глаза и снова отключился. Но я успела заметить! Заметила в его глазах тускло светящийся ободок вокруг радужки! Такой же, как у меня! Только не зеленый, а красный. Или показалось? Как успела разглядеть в сумерках, да еще за полсекунды?