Kitobni o'qish: «Ангелы Вита: не играй с огнем»

Глава 1

Часто призывает

ж…па к мятежу.

Дескать, слишком ровно

я на ней сижу.

*автор не установлен, поэтому будем считать народной мудростью

Когда я была маленькой, я боялась монстров под кроватью. Там жила парочка чернушек, которые норовили ухватить острыми, как иголки, зубами за пятку или палец, если я свешивала руку или ногу во сне. Мама говорила, что нужно их подкармливать, но шоколад я и сама любила, а ни на что другое они не велись. Да и за руки-ноги кусали в отместку, по большей части.

Теперь я выросла и боюсь монстров в кровати. Никогда не знаешь заранее, кем окажется красавчик, подцепленный в клубе или любом другом общественно-развлекательном заведении. Например, сейчас я лицезрела очень сомнительного типа вампирской внешности, разметавшего свои конечности по постели и немного по мне. Желание отгрызть себе руку и тихонько свалить, чтобы страшный мужчина не проснулся, становилось все сильнее. Останавливало только то, что на регенерацию уйдут годы. Как писал известный поэт, "уйдут, уходят без возврата года пригодные к разврату!" У меня, конечно, их впереди еще тьма тьмущая, но все равно жалко.

Что же предпринять? Как-то совместный завтрак я себе представляла иначе. Вермут – зло, надо переходить на коньяк, как Шеф, или белое сухое, как Элеонора.

Вампир пошевелился и освободил мою руку. Отлично!

Тихонько выскользнув из постели, я прихватила свое платье, плюнув на поиски белья (пусть оставит себе, как трофей), и покинула комнату. Неплохая квартира, хорошо оснащена магически и стильно обставлена, но возвращаться сюда желания не возникало абсолютно. Вампиры, конечно, давным-давно социализировались и на остальные теплокровные расы не бросались, но конкретно этот оказался тем еще… затейником. Поэтому давай-ка, Ирма, технично свалим отсюда и останемся в памяти мужчины приятным эпизодом.

Согласна, что лучшая память – вечная, но иногда лучше мелькнуть на ее задворках смутным воспоминанием. Тем более, что сегодня рабочий день, Вит будет в офисе… Лучше не опаздывать, это точно.

Натягивать платье на ходу, когда у тебя в руках сумка и туфли, не особенно удобно, но куда деваться? Во дворе было безлюдно в столь ранний час, поэтому полуголая босая леди с растрепанной гривой огненно-золотых волос никого не шокировала и даже не удивила. Щелкнув пальцами, завела двигатель своей машинки, закидывая пожитки на пассажирское сиденье и ловко запрыгивая на водительское. Красный кабриолет чутко повиновался и рванул с места. Музыку погромче я врубила когда уже покинула двор излишне гостеприимного дома. Эй, город, пора просыпаться!

Конечно, семь утра – самое время приехать на работу. Но там по крайней мере я точно смогу поспать, а дома меня может ждать кто-нибудь из предшественников свежекинутого вампира.

– Ирма?.. – боевой маг Фокс, с которым я даже провстречалась недолго (и который бросил меня из-за ненормированного графика моей работы, чем несказанно порадовал), открыл входную дверь неприметного особняка в историческом центре города и недоуменно воззрился на меня заспанными глазами. – Ты чего в такую рань пришла?

– А я виновата, что в нашем городе в такое время больше пойти некуда, кроме как на работу? – бодро фыркнула я, прошлепав по холодному мрамору к лестнице наверх, напевая бодрый мотивчик.

Прокатившись по утренним улицам с ветерком, спать я расхотела окончательно. Ополоснув ноги в туалетной комнате, я влезла в приличные "лодочки", которые всегда на такой случай стояли в шкафу нашего кабинета. Задумчиво уставилась в свое декольте. С одной стороны, Шефа оно, безусловно, порадует. С другой – я полночи отжигала в этом платье в клубе, а потом… ну, мало ли где оно потом валялось? В том же кабинетном шкафу нашлась рубашка, забытая мной неделю назад, и юбка на случай важных переговоров. Годится.

Подхватив находки, я вернулась в туалетную комнату. Рост позволяет мне принять ванну в раковине, но делаю я это отнюдь не каждый день. Сссс…содержите меня семеро! Это что, укус?! Получить его от вампира и не заметить в угаре ночных развлечений было как нечего делать, но обидно же! Вампиром я, конечно, не стану – демоническая кровь суккубов просто нейтрализует фермент их слюны, который теоретически может к этому привести, и все же. А… нет, это всего лишь следы от когтей. Все равно неловко получилось. Надо будет попросить Али залечить, когда она появится.

В прямом смысле. С тех пор, как я приняла заказ на ее ликвидацию, Шеф и ее муж строго-настрого запретили ей перемещаться на работу и домой как-то иначе, нежели телепортом. Она ныла, страдала и торговалась за право хотя бы брать служебную машину, защищенную магией Вита. Но чаще ей приходилось ждать конца рабочего дня магистра Гроттернбергского, чтобы прогуляться на воле.

***

– Давай, рассказывай по порядку, – попросил Шеф, когда мы уединились в его кабинете неделю назад.

Я работала на специальный отдел королевской службы приставом по ликвидации преступников с наличием Дара. Вообще, организация вполне официальная, хоть и секретная, но периодически получали такие вот анонимные запросы от спецслужб других государств на лиц, находящихся на территории нашего королевства. Деликатность этому делу придавало то, что моя подруга Алиниэль Веста-Таваринн, будучи самой популярной и знатной наследницей в своем Лесу, стала еще и самой скандальной. Потому что мало того, что осталась ангелом Вита, но и вышла замуж за самого могущественного некроманта в мире. Но человека. Понятно, что чистокровные высшие эльфы до сих пор прибывают в состоянии шока, хотя Правитель, надо отдать ему должное, не стал плевать против ветра, и поздравил их, официально признав партию Али достойной.

В моей семейной истории тоже был такой интересный брак, когда бабуля-суккуб без памяти влюбилась в дедулю-огненного мага. Дедуля ушел за Грань около ста лет назад, и бабуля поначалу очень страдала без него. И, думаю, до сих пор страдает, но суч… сущность берет свое, поэтому сейчас весь Подземный Город судачит о ее новых похождениях. Хотя что судачить, сами точно такие же! Но тогда ее папа-верховный демон очень долго пытался ей доказать, что у них ничего не получится. А у них получилась моя мама. Потом у мамы получилась я. И вот теперь мне поручили прикончить мою любимую подругу. Неловко как-то. При том, что запрос пришел явно от эльфов, они обвиняли Али в убийстве какого-то Советника Правителя.

– Шеф, давайте сначала правду, – я серьезно посмотрела в льдисто-голубые глаза любимого начальства. – Это же не она. У нее просто силенок не хватило бы прибить такого сильного мага – знаю я уровень их Совета, была у меня парочка советников…

– Это магистр, – коротко кивнул Шеф, протягивая мне папку с отчетом Али о предыдущем задании.

– Хо-хо! – восхитилась я, взвешивая талмуд в руке и пролистывая до интересующих меня глав. – Но мы же об этом никому не скажем?

Шеф снова кивнул, с улыбкой наблюдая за мной.

– Это как-то связано с ее свадьбой?

– Умница ты у меня, Ирма! – Шеф закурил и с тоской заглянул в пустую кружку, оставленную вчера на столе. – И у Али есть подозрения, кто под нее копает. Поэтому совместим полезное с очень полезным. Тебе все равно страховать ее в Тарран-карисе в рамках предотвращения местечкового апокалипсиса, вот заодно найдешь мне этого ублюдка. Только никакой самодеятельности, я с ним сам разберусь. И с твои официальным руководством вопрос решу. В Лесу только слепоглухонемой не знает, что Али – моя девочка, а значит, он бросил вызов мне. Такого я не прощаю. Ни смертным, ни условно бессмертным.

Глаза Вита превратились в щелки, из которых на сей раз смотрело чистое, ничем не прикрытое, незамутненное зло. Фух, хорошо, что на нас он так никогда не смотрит, а то даже меня проняло! Я серьезно посмотрела на него:

– Шеф, я его найду. И у вас будут такие доказательства, что даже если вы будете жарить из него шашлык на главной площади эльфийской столицы, никто не пикнет в его защиту.

– Спасибо, малыш, – снова потеплел его взгляд. – Ступай, работай. Тебе еще командировку у себя в отделе подписывать.

***

Едва я вернулась в кабинет и щелкнула кнопкой чайника, входная дверь скрипнула и послышались тяжелые шаркающие шаги на пару с легким перестуком каблуков.

– Доброго утра, Вит! Привет, Линда, – выглянула я, пытаясь натянуть воротник рубашки повыше. Никого моими синяками не удивишь, но перед Шефом демонстрировать это было как-то… сказала бы «неловко», если бы не примесь демонской крови.

– Кофе пила? – приветливо кивнула секретарь, открывая приемную.

Я помотала головой.

– Приходи к нам, – улыбнулся Шеф.

– А чего вы так рано? – не поняла я, слыша, как отщелкнул закипевший чайник.

– Да так получилось, – усмехнулась Линда. – Вану сегодня нужно было с утра встретиться с заказчиком, он и привез меня пораньше. А я внизу встретила Вита.

Линда жила в пригороде с мужем, двумя детьми и фамильяром Бестией. Черная кошка повсюду таскалась за хозяйкой, помогая заботиться о Вите и нас. Что, впрочем, не мешало ей втайне иметь свое нелицеприятное мнение о каждой ведьме. Его она высказывала мелкими пакостями и презрительной клыкастой улыбкой. Но Шефа она любила почти так же беззаветно, как Линду. Я втайне порадовалась, что пока вредной кошки нигде не было видно.

– А у меня просто бессонница, – хмыкнул Вит, проходя в свой кабинет и бросая на стол портфель. – Проснулся, выпил кофе, покурил и думаю, что дома сидеть? Пойду к своим девочкам. Заодно и прогулялся. Кстати, я завтра на пару дней уеду отдохнуть. Справитесь без меня?

– Конечно! – отрапортовала Линда, запуская кофеварку, компьютер и кондиционер.

– Не волнуйтесь, – усмехнулась я, скрываясь в своем кабинете, чтобы сделать кофе. – Уж два дня мы оборону продержим!

Вернувшись в приемную с чашкой, я чуть не столкнулась с Шефом. Точнее, со стулом, который он нес из своего кабинета.

– Сколько там времени? – со шкодливой улыбкой он уточнил у Линды.

– Да пора бы уже народу подтягиваться на работу, – криво улыбнулась секретарь, еще не понимая, что затеял Вит, но уже заранее готовясь к тому, что придется принять участие и в этом развлечении.

– Отлично! – он вынес стул в коридор и водрузил его посередине, напротив входной двери. – Встретим их!

– Ну, Ше-е-еф! – сквозь смех жалобно возопила Линда.

Она – единственная в нашей конторе ведьма, хотя бы пытающаяся придать ей соответствующий статус, призвав сотрудников, включая Шефа, вести себя серьезно. И у Линды даже иногда получалось. Кстати, Али недолюбливала секретаря Вита именно за это.

Но явно не сегодня. Сегодня утро началось на кураже. Тихонько ржущий Вит занял стул, закинув ногу на ногу, и принял из рук секретаря чашку кофе.

– Становитесь у меня за спиной, – тихонько скомандовал он.

Меня разбирал смех от идиотизма ситуации, но сдерживать я его смогла ровно до того момента, когда железная дверь скрипнула и на пороге появилась Элеонора. Менталистка оценила пантомиму "Шеф встречает сотрудников на рабочем месте" слегка округлившимися глазами.

– Опаздываешь, Элеонора? – строго нахмурил брови Вит.

– Есть такое, – потупилась она, мгновенно включаясь в игру.

– Почему же? – снова вопросил Шеф проштрафившуюся сотрудницу.

– Видите ли, – пытаясь сохранить серьезное лицо, "смутилась" она. – Тут такой казус вышел… перелезала утром через мужа и… немножко задержалась… случайно…

Дальше слушать нас не хватило, ржали все.

– Принимается, – сквозь смех выдавил Вит. – Проходи!

Нора скрылась в своем кабинете, а мы продолжили ожидание, все еще посмеиваясь. Когда менталистка вернулась в коридор со своей чашкой, на пороге возникла Гарта в сопровождении одного из наших боевых магов.

– А чего это вы вместе? – подозрительно воззрился на них Шеф.

Боевик слегка побледнел, непривычный к бедламу нашего офиса, а Гарта презрительно отшатнулась от него подальше.

– Мы? – удивилась оборотень. – С ним?

– С ней?! – удивился еще больше боевой маг.

– Вы, вы! – с серьезным лицом лицедействовал Вит. – Давайте уважительную причину опоздания. Вот Нора мимо мужа не смогла пройти. А вы? Мимо друг друга?

Гарта, сориентировавшись в ситуации, строго посмотрела на невольного участника нашего куражного утра.

– Давай все расскажем, они нам не оставили выбора.

Наконец, придя в себя, охранник понял, что деваться действительно некуда:

– Гарта меня заставила, Вит! Мне очень стыдно в этом признаваться, но вы видели сколько у нее зубов?

Оборотень оскалила все шестьдесят в сторону начальства и умирающих от беззвучного хохота коллег.

– Ну даже не знаю… – Шеф обернулся к нам. – Простим их?

– Да-а-а-а!.. – простонали мы хором.

В этот момент вспыхнул телепорт и в коридоре материализовалась Алиниэль.

– Ну, с этой все понятно! – всеобщий хохот уже сотрясал стены.

– Я что-то пропустила, – слегка смущенно улыбнулась эльфийка.

– Ничего важного, – усмехнулся Шеф, вставая и подхватывая стул. – Концерт окончен, все молодцы!

Когда он скрылся в приемной в сопровождении Линды, а остальные участники представления начали расходиться по кабинетам, Элеонора пошла к нам.

– Али, будь другом, залечи мне этот кошмар! – первым делом отвернула я воротник.

– Ого! Бурная выдалась ночка? – хмыкнула Нора.

– Не то слово! – фыркнула я, пока природница колдовала над моей шеей. – В очередной раз убедилась, что ночью все мужики серы.

– Не скажи-и-и… – протянули подруги в один голос, и тут же расхохотались.

– Ладно, – хмыкнула я в ответ. – С вами спорить не буду! Но тогда объясните, как меня угораздило уехать с вечеринки с вампиром и обнаружить это только наутро? А я же к нему не спать поехала!

– Захотелось экзотики? – предположила менталистка.

В нашем городе представителей этой и без того редкой расы было, прямо скажем, немного. В солнечный период года для них было слишком ярко, а в пасмурный – слишком сыро.

– И что же ты сделала наутро? Готово, – между делом добавила Али.

– Устроила пробежку трусцой оттуда до работы, – пробормотала я, разглядывая себя в зеркало.

Подруга тактично заодно подлечила и другие следы, оставленные… забыла, как там его зовут.

– Трусцы не потеряла?

– Лучше оставить трусцы, как трофей, чем признаваться мужику, с которым провела ночь, что постель – не повод для знакомства, – назидательно подняла палец я, открыла окно и присела на подоконник, закуривая. – Теперь о серьезном. Командировку в отделе мне подписали с завтрашнего дня. И завтра Шеф уезжает отдыхать, сказал на пару дней.

– Замучили мы его, – нежно проговорила Алиниэль, потягиваясь и наливая себе кофе.

– Не мы, а вы, – поправила я, глядя на подруг.

– Один-один, – хмыкнула Элеонора.

Вот кто действительно устроил Виту нервную встряску почти три месяца назад. Он менталиста искал лет восемьдесят, а она то и дело лезет в дурные головы без страховки! В кабинет заглянула Линда и сделала приглашающий жест. Мы синхронно вопросительно приподняли брови, секретарь хмыкнула и едва слышно прошептала:

– Ирма, иди к Шефу. Он сейчас по телефону орал с кем-то, я не слышала с кем, но что-то произошло. Он чернее тучи.

Я недоуменно пожала плечами, затушила сигарету и спрыгнула с подоконника. Подруги ободряюще подняли руки.

– Вит? – я аккуратно заглянула в кабинет. – Можно?

Там уже можно было вешать топор от сигаретного дыма. Сидящий за столом мужчина был собран и даже мрачен, от утреннего дурачества не осталось и следа.

– Ирма, для тебя особенное поручение, – Вит ненадолго задумался, делая вид, что подбирает слова.

Да прям особенное! Ну, чем меня вообще может мужчина удивить?

– Тебе нужно выйти замуж…

– Чего-о-о?! – очевидно, что Вит даже после почти ста лет совместной работы все ещё способен удивить женщину, даже если она на четверть суккуб. Я едва не села мимо стула.

– Замуж, детка, замуж.

Глава 2

А любишь ролевые игры?

Тебе кого изобразить?

Изобрази мне человека,

который только что ушел

© iLLiCH

– Внезапно, – хмыкнула я, беря себя в руки. – А как вы себе это представляете? Так-то я местами очень даже суккуб. Я не могу просто взять и выйти замуж. Во-первых, меня свои же засмеют, а во-вторых, я его просто выпью!

Вит терпеливо меня выслушал, заинтересованно кивая, протянул пачку сигарет и продолжил:

– Во-первых, тебе нужен доступ в высший свет Тарран-кариса, а этот лорд – единственный, кому не обязательно жениться именно на эльфийке, – идеально скопировал мои интонации Шеф. – Во-вторых, он понимает, что происходит сейчас в Лесу и с чем мы имеем дело. Ну, а в-третьих, малыш, если ты его выпьешь, даже я удивлюсь.

– Что ж это за демон такой? – не без скепсиса уточнила я, закуривая.

Других вариантов в голову сходу не пришло, только они могли сладить с нами.

– Как раз наоборот, – загадочно улыбнулся Шеф. – Он единственный, кто помимо всего прочего, имеет влияние на эльфийского Правителя и Совет.

– Содержите меня семеро… – выдохнула я, едва не поперхнувшись дымом. – Верховный жрец Матери Природы?!

– Да, лорд Кридан Миравидаль, после уточнения некоторых деталей, – я понимающе хмыкнула, вспомнив слова Линды, – согласился принять тебя и сыграть небольшую роль в нашем спектакле. Твоя задача – сделать так, чтобы он действовал в наших интересах. Уверен, ты справишься. Лучше скажи, ты с завтрашнего дня начинаешь официально охотиться на Али?

– Ага. Думаю, и ей пора выходить в свой остроухий свет. Нора уже вовсю копается в Академии, ей магистр ЭрлЭхвальд дал допуск, Дарин шерстит свои архивы. Но пока количество в качество не переросло.

– А чего она тогда сегодня приехала?

– Соскучилась по нам. Но по официальной версии, скинуть информацию на свой компьютер, – пожала плечами я. – В обед уже уедет.

– Значит, тогда дуй домой, собирайся, бери машину и выдвигайся в Тарран-карис. Вводная у тебя на столе, адрес будущего мужа и съемной квартиры Линда тебе напишет в течение дня.

– Ви-и-ит, а без мужа никак? – плаксиво заныла я, понимая, что придется сыграть и эту роль.

Эльфийский этикет строг и пафосен до зубовного скрежета. Очень понимаю непреходящее желание Алиниэль его нарушать. Шеф, ухмыляясь, покачал головой. Да и я все понимаю.

В кабинете никого не было, а белый плотный конверт на моем столе насмешливо переливался магической печатью. Ну, Вит! Замуж за природника! Замуж! Суккубу! Очень смешно.

Ирма!

Я отлично представляю, что ты думаешь обо всей этой ситуации, но другого варианта официального длительного пребывания на территории эльфийской столицы для тебя нет. Полагаю, ты и сама это прекрасно понимаешь.

Лорд Кридан Миравидаль – очень сильный природный маг и Хранитель Источника Первозданного Света. Кроме этого, он очень хитер, изворотлив и обязательно попытается использовать тебя в своих целях. Несмотря на то, что проблема у нас общая, взгляд на ее решение у каждого сильного мира сего – свой. Будь аккуратна и внимательна. Ты мне очень дорога.

Еще бы! Сто лет совместной работы, дольше меня работали только Мартина и Линда. Хм… может, поэтому они уже обзавелись семьей и детьми? Надо признать, очень удачно, но что если этот стратег с безупречным чувством прекрасного и тут руку приложил? Нельзя исключать, нельзя… Что там дальше?

Миравидаль настаивал на фиктивности вашего брака, но тут у тебя полный карт-бланш. Уверен, что если захочешь, никакой маг перед тобой не устоит, будь он хоть восьмисотлетний эльфийский девственник!

Тут Шеф явно ржал – столько лет мужику, а он ни разу ни с кем? Вот ни за что не поверю… Особенно, если ты жрец Матери Природы в самом рассвете своих сил, неужели они не практикуют каких-нибудь интересных жертвоприношений. Надо будет поинтересоваться, хе-хе.

В заключение хочу напомнить, что у этого лорда есть право как осудить, так и снять любое обвинение. Подумай, какую пользу из этого можно извлечь.

А вот это уже действительно важно. Почему бы с этого было не начать? Что тут думать!..

В кабинете материализовалась Алиниэль. Я окинула подругу скептическим взглядом:

– Опять? Кто из нас вообще суккуб? – мгновенно порозовевшие кончики длинных острых ушей выдали ее даже больше запаха.

– Я уже и сама не знаю, – грациозно потянулась подруга, приглаживая волосы и загадочно улыбаясь.

– Включай мозги, подруга, – я одобрительно показала ей жест, бытующий в нашей общине. – Мне твоя помощь нужна. Что ты знаешь о брачных традициях жрецов Матери вашей Природы?

Али резко посерьезнела.

– Много. Тебе что нужно и зачем? – потом заметила кучку пепла на моем столе и глаза ее расширились от догадки. – Кто?..

– Какой-то Кридан Миравидаль, – нарочито небрежно сдула я остатки задания. – Шеф сказал, что выйти замуж – единственная возможность для бедной огненной магессы находиться долго на территории эльфийской столицы.

– Это невозможно! – фыркнула Али.

– Почему?

– Ну… – эльфийка замешкалась с ответом, задумчиво барабаня когтями по столу и пытаясь проглотить рвущийся наружу смех. – Например, потому что… лорд Миравидаль до сих пор ни разу не женился по очень интимным соображениям!

Она не выдержала и расхохоталась так заразительно, что я, еще не до конца понимая в чем дело, к ней присоединилась.

– Хочешь сказать, он… – выдавила я, приподняв брови, намекая на его несостоятельность.

Эльфийка только помотала головой, размазывая слезы по лицу.

– О-о-о, – выдохнула, наконец, она. – Что же он такого плохого Виту сделал, что он так жестоко с ним?.. А-а-а…

– Да что такое? – пыталась я привести подругу в чувство и выяснить подробности личной жизни своего потенциального супруга. – Может, тебе водички?

Но Али уже сама налила трясущимися руками бокал и, фыркая и стуча зубами по стеклу, сделала несколько глотков.

– Не могу тебе сказать, – уже спокойнее пояснила она. – Магическая клятва. Но, поверь, подсунуть этому эльфу суккуба – очень жестокая и тонкая месть. А он точно на тебе согласился жениться?

– Шеф сказал, что договорился.

Очень интригующее начало задания. Я не заметила, как начала предвкушать знакомство с этим загадочным жрецом.

– Тогда единственное, что тебе следует знать о наших традициях, слушай Жреца и делай все, что он скажет. Ничего страшного там нет. Войдете в святилище, пообещаете перед лицом Матери Природы быть верными друг другу, она осенит вас…

– Чего-о-о? Какая верность, Али?! – прервала я подругу на самом интересном месте.

– В твоем случае, какая уж есть, – развела руками эльфийка и хмыкнула: – Можешь пальцы скрестить, когда будешь клятву давать!

– Не смешно, вообще-то, – посерьезнела я. – Брак-то фиктивный, когда все закончится, его нужно будет как-то расторгнуть. А это возможно только уйдя за Грань – я точно знаю. И хоть не сомневаюсь, что твой муж в состоянии решить эту маленькую проблему, экспериментировать не хочу.

– Ирма, – Али внимательно посмотрела на меня. – Я больше, чем уверена, что лорд Миравидаль что-то придумает. Это и в его интересах, поверь.

Я недовольно постучала в дверь особняка. Три телепорта, четвертые сутки почти без сна, эльфийский пропускной пункт – весьма сомнительное удовольствие. Поэтому, когда я остановила красный кабриолет у ворот симпатичного особняка в элитном пригороде Тарран-кариса, настроение у меня было окончательно в минусе. Решила сначала закрыть вопрос знакомства с будущим мужем, а уже потом ехать отдыхать и отсыпаться. Конечно, логичнее было предстать перед эльфом во всей красе, но работа – прежде всего. Очаровать его я еще сто раз успею.

– Что вы хотели? – учтиво спросил дворецкий.

Конечно, высокий, остроухий и невозмутимо-презрительный. Впрочем, относительно меня высокими могут считаться даже большинство людей, включая супруга Али. Но это совершенно не помешало мне, запрокинув голову, нахально ответить:

– Я хотела бы ледяного шампанского и огненного красавчика, но придется удовольствоваться бокалом воды и общением с лордом Миравидалем.

– Верховный Жрец сейчас не принимает, – заученно произнес эльф с некоторой заминкой.

– Меня примет, – раздраженно рявкнула я, сдвигая этого несчастного с дороги и энергичным шагом проходя в гостиную.

– Как вас представить? – донеслось мне в спину.

Видимо, огненные магессы действительно не часто посещали Лес.

– Представьте меня в ванной! – бросила я, наливая воды из графина и удобно устраиваясь в глубоком кресле.

Предстоящее замужество, хоть и интриговало, но вдохновляло мало. Я оказалась совершенно не готова к такому повороту событий. На Вита я работала уже около ста лет, а до этого – уже около пятидесяти в королевской службе ликвидации. Мое прошлое легко можно было описать всего двумя словами: "всякое бывало". Но теперь я в этом изрядно сомневалась – выходить замуж еще не приходилось. В общем доступе информации об этом типе не было вообще, но это и не удивительно, должность обязывает, а вот реакция Али на мое задание озадачивала. Что с ним было вообще не так?

Задумавшись, я не услышала, как хлопнула входная дверь и вынырнула из размышлений только услышав тяжелые, клацающие по паркету шаги. Первое, что я увидела, очень неплохие мотоциклетные сапоги. Они остановились прямо перед креслом, в котором я уютно устроилась, поджав ноги прямо в туфлях на высоченных (а какими они могут быть еще, если без них ты даже до дверного молотка дотянуться не можешь?) каблуках. Я подняла голову. И еще. Чтобы встретиться взглядом с обладателем крутой обуви, голову пришлось вообще запрокинуть. Коротко стриженный остроухий блондин откуда-то с невероятной высоты своего роста обаятельно улыбнулся:

– Меня ждете?

– Не исключено, – я вернула себе самообладание.

Хорош, зараза! В отличие от многих своих соплеменников, вошедший мог даже похвастаться широкими плечами. Снаряжение любителя погонять на мотоцикле надежно скрывало многое, но наметанный взгляд сразу отметил и осанку, и гибкость торса, и, конечно, длинные ноги. Уверена, что и с того ракурса, откуда они растут, он был не менее хорош.

– Вы от Вита? – тем временем спросил мужчина.

– А часто вы находите в своей гостиной изрядно потрепанных дорогой огненных магесс?

– Вы – Кассиль, – поджал губы он.

– Будете и дальше озвучивать очевидное? – я предпочитала ездить в это условно дружественное государство, пользуясь одними и теми же документами вот уже лет тридцать точно. Личина бывшей студентки по обмену выручала меня не один раз.

– Говорят, вы обладаете даром соблазнять мужчин? – он смерил меня скептическим взглядом.

Да, сегодня я выглядела не самым презентабельным образом, но языком молоть – не мешки ворочать. Поэтому я вернула оценивающий взгляд своему будущему мужу и ответила:

– Соблазнять даром? Нагло врут!

Он даже соизволил усмехнуться.

– Не могу сказать, что очень рад с вами познакомиться, но дело – есть дело.

– Солидарна с вами в этом вопросе, – кивнула я, вставая.

Ссс…содержите меня семеро! Да я ему в прямом смысле слова в ширинку дышу! Он, видимо, осознав, что придется разговаривать с моей макушкой, тактично отошел к столику с напитками, по дороге бросив шлем на диванчик. Налив себе воды, он повернулся и, сохраняя приемлемую для беседы дистанцию, предложил:

– Езжайте отдыхать, займитесь чем-нибудь настолько интересным для вас, чтобы ближайшее время мы с вами не пересекались. А я пока подготовлю все для ритуала. Это займет несколько дней, потому что, как вы понимаете, придется сделать все по правилам.

– Отлично! Поверьте, мне есть, чем себя развлечь!

– Надеюсь, вы отдаете себе отчет, насколько опасна ваша сущность здесь, в самом сердце Леса? – все же счел необходимым предупредить он.

Какую именно из моих суч… сущностей ты имеешь ввиду, мужчина? Они, к твоему сведению, одна опаснее другой. Хотя, те, кто уходит со мной с вечеринок, обычно, не жаловались!

– Поверьте, – я подошла к нему, интимно тронув за кисть руки. – Мне давно не пятьдесят лет, я отлично себя контролирую.

А вот вы, дорогой будущий муж – не очень. Чувственная аура суккуба не могла оставить равнодушным никого, поэтому я отчетливо почувствовала его участившийся пульс.

Сев в машину, я подумала, что хорошо бы заскочить в Лилейный Флигель, который с некоторых пор официально превратился в резиденцию магистра Гроттернбергского, советника Правителя по каким-то там важным государственным вопросам (я, наверное, когда-нибудь запомню по каким, но точно не сегодня) и его прекрасной супруги. К которой у меня появилось несколько интересных вопросов. Например, почему она меня не предупредила, что мой будущий муж такой… как бы это сказать, нестандартный для эльфа.

Несмотря на очень разнообразный жизненный опыт, у меня пока плохо складывались в одну картинку старинный особняк в классическом эльфийском стиле, Верховный Жрец с крайне необычной для эльфа прической (был у них какой-то смысл в этих космах, но я, хоть убей, не могла вспомнить какой!), его не менее странное увлечение (я вообще смутно представляла себе, чем могут заниматься жрецы в свободное от работы время, но гонки на мотоцикле точно не входили в этот список). А главное – какие такие интимные проблемы могут быть у этого красавчика, что за восемьсот лет он так и не женился. Насколько мне было известно, чистокровные соотечественники моей лучшей подруги вступали в свои династические браки в возрасте трехсот-четырехсот лет, а потом жили не то, чтобы долго и счастливо, но разводы в их среде были довольно редки. Как, впрочем, среди всех рас-долгожителей.

У людей, конечно, все критично проще, особенно, у тех, кто не наделен Даром. Им за сто – сто пятьдесят лет нужно все успеть, и жениться, и обзавестись потомством, и пожить еще как-то интересно… Когда они все успевают?

С этими мыслями я выехала в сторону Тарран-кариса, но после очередного безудержного зевка, решила, что Али никуда не денется от меня и моих расспросов. А вот поспать сейчас точно не помешает. Мельком глянув адрес, который прислала Линда, я проложила маршрут и прибавила скорость.

Квартира встретила меня стильной, но очень уютной обстановкой в моих любимых шоколадно-золотистых оттенках. Задернув ночные шторы и включив тусклый свет, я скинула туфли и упала звездой на широченную кровать. Пушистый ковер приятно щекотал уставшие стопы. О, да! Даже суккубу иногда нужно отдыхать от приключений на свою выдающуюся… фигуру. А это задание вполне может стать отличным эпизодом из тех, что я когда-нибудь расскажу своим маленьким огненным внукам.

Усмехнувшись, я вспомнила, каких звезд получила от мамы, когда отвергла предназначенного мне в мужья мага. Он, кстати, тоже не горел желанием культивировать на голове рога, женившись на суккубе. И тоже неслабо поскандалил со своими родителями – его крики про то, что рога идут только демонам, я слышала даже из своей комнаты, окна которой как раз выходили на дом соседей. Но их примирил с реальностью аргумент в виде более приемлемой партии – скромной заучки Фелисити, магессы со слабым Даром, чуть постарше меня. Кстати, у них, наверное, внуки уже есть, но вот рассказать им совершенно нечего. И в чем тогда смысл?