Kitobni o'qish: «Демон Омут. Полный сборник»

1

Часть 1. Избранный Тринадцатый.

1

Глава1

– Что-о-о??? Одна?! Повтори-ка!

– Одддна… – И нет ничего странного в том, что мои рога начали потихонечку плавиться от Его бешеного взгляда.

– Тупица! А надо четыре в неделю!!! – Когти с приятным скрипом разодрали золоченую ручку трона. – Ты уже третью неделю не подтверждаешься! Ты захотел в 13 «К»?! А?!

Я нервно почесал хвост. Кормить горящим углём осуждённых за жадность. Это не очень приятная перспектива.

Его Высокодьявольское Неблагородие, сменив гнев на недовольную гримасу, милостиво швырнул в мою сторону недокуренную сигару. Я даже шелохнуться не посмел.

– Короче. Слушай сюда, недоделанный! – Горящие глаза опасно приблизились, и стало адски тепло. – Даю тебе шесть дней. Если по истечении этого срока в моём пекле не окажется четырёх… Четырёх грехов, я разделаю тебя себе на ужин!!!

В горле пересохло, а язык прилип к нёбу.

– Отвечай! – прогромыхало в ухо.

– А-а-а… можно водички? – Ответа глупее сам никогда не слыхивал.

– Во-о-о-он!!!

Жажда мгновенно пропала, и пинок под зад придал мне скорости.

– Сделаю всё, что в моих силах, шеф! – проорал я на ходу и пулей вылетел из аудиенц-пещеры.

– Лютики… лютики… – пропел я и заткнулся, узрев опешившие лица собратьев, удобно расположившихся на скамье возле яростно спорящей парочки.

– Ополоумел? – иронично спросил Лихач. Антек многозначительно покрутил когтистым пальцем у виска.

Пришлось изобразить безразличие и выбросить одуванчик.

– Здорово, братва, чё у вас сегодня? – кивнул я пацанам.

– Недоверие, измена, раздор… Ну так, по мелочи, – сказал Лихач, закуривая огромную травяную сигару. – Мне до нормы всего-то два греха осталось. Ну а на выходной попру к Южному берегу нашего родного Ада: искупаюсь на славу! Лава там высший сорт! В предвкушении аж копыта тлеют! Пошли тоже, а? – Черти в ожидании ответа поедали меня взглядами. Я округлил глаза.

– Ммм… Да у меня тут дел куча, понимаете? Рад бы… Ладно, я пошёл. Удачной охоты! – Я гордо поднял голову и потопал прочь. Сразу представилось, как я медленно плаваю в Огненной реке, светит Великий Костёр… И как всё круто обламывается, когда про это узнаёт босс… Да уж… Тогда придётся утопиться прямо там. И то даже умереть спокойно не дадут. Только подумают, что издеваюсь. Эх! Всё-таки хреново быть бессмертным!

Я раздражённо махнул рукой и побрёл по заполненной летом и людьми самой обычной земной улице. Плюхнувшись на скамейку, по каким-то причинам стоящую недалеко от проезжей части, я начал осматриваться в поисках жертвы. Нелегко быть Тринадцатым демоном Избранной Чёртовой Дюжины: льгот нет, бюллетеней нет, начальство заедает, а коли не набрал больше нормы, вообще один выходной, по пятницам. Только что-то нет у меня особо сильной привязанности к родной душной подземной обители. В этом мире всё гораздо проще, да и народ помягче. Вообще, я обожаю мир смертных. Если не врать, то одним из Избранных я стал случайно: подстроил воровство в аэропорту, а тут… Авиакрушение. У этих недотёп двигатель самолёта не прошёл осмотр, так как главный техник в неподходящий момент, конечно же по моим наставлениям, ушёл со своего рабочего места «чистить» ящик своего приятеля. Парадокс: зависть, ложь, кража, а затем – как великое случайное совпадение – массовое убийство… В итоге приписали мне всё, что только можно. Босс на радостях мне чуть было отпуск на неделю не выделил, но вовремя опомнился, блин. Зато тут же назначил меня младшим из Тринадцати его баловней. Демоном Чёртовой Дюжины. Ну, если не скромничать, нам, вообще-то, везёт: не заставляют заниматься чёрной работой, да и в этом мире мы появляемся не только для выполнения нормы, но и по собственному желанию. К тому же относительная свобода действий к Чёртовой Дюжине тоже прилагается.

– Может, всё не так уж и паршиво, – со вздохом пробормотал я и с наслаждением принялся жевать свежесорванный лист подорожника. Всё-таки я был молодым и в свои годы довольно перспективным демоном.

Приближался вечер, а я так и не принимался за дело, хотя прекрасно понимал: если до пятницы не наберу четырех грехов, то босс из меня котлету сделает! Пока я размышлял о своей далеко не завидной судьбе, на дороге показался грузовик. Рядом с водителем удобно расположился бесёнок и тихо нашёптывал в левое ухо смертного какие-то увещевания. Интересненько… Вообще-то, мелким нечистям запрещается использовать гипноз, но я решил не вмешиваться и посмотреть, что же будет дальше. Грузовик набирал скорость. Нарушение правила дорожного движения – это готовая норма за день для беса. Нормально. Однако грузовик летел как стрела… Вот это уже ненормально. Похоже, у мальца поехала кукушка и он решил нарваться на неприятности. Я быстро посмотрел по сторонам. На противоположной стороне улицы появилась фигура смертного, одетого в джинсы и балахон. Лицо скрывал капюшон, но я-то знал, что наушники с музыкой работали во всю мощь…

Я подпрыгнул и сорвался с места в тот момент, когда человек сделал быстрый шаг на проезжую часть. Великолепный прыжок, и я отталкиваю человека на обочину за миг до столкновения с машиной. Взвизгнули тормоза: грузовик резко вильнул в сторону и остановился. Как и полагается, тут же набежала толпа зевак. Несколько человек бросились поднимать с земли чудом выжившую жертву, которая на их глазах буквально отлетела от неуправляемого авто. Другие набросились на перепуганного водителя и, схватив за шиворот, общими усилиями выволокли бедолагу из кабины прямо на асфальт. Последний был бледен как полотно и, вытирая пот со лба огромным платком, беспрестанно твердил вполголоса: «Будто чёрт попутал! Ей-богу, будто чёрт попутал!»

Поднявшись на ноги, я обратил своё внимание на рогатого недоноска, нагло пялившегося в мою сторону, и поманил когтём к себе, состроив при этом злобный оскал. Бесёнок медленно приблизился… и тут же получил затрещину.

– Ай-ай!.. – пискнула нечисть.

– Заткнись ты, тупая рогатая… – шикнул было я, но, почувствовав, как засветилась огненная пентаграмма на моём левом плече, мило улыбнулся существу, только что погубившему своё будущее. – Ну что, пошли, камикадзе. Босс зовёт.

При этих словах краска тут же схлынула с бесовской морды. Я с улыбкой похлопал беднягу по трясущемуся плечу, и мы провалились в Преисподнюю.

Покои Его Высокодьявольского Величества Южной стороны, как всегда, отличались красочностью и позитивным настроем их обладателя: в мутно-серых стенах виднелись вмурованные застывшие души, тогда как на полу наблюдались подозрительные кроваво-красные подтёки, а на костяных подлокотниках трона красовались блестящие, покрытые золотом черепа тех, кто своей глупостью или наглостью вывел из себя повелителя южной части Ада, и теперь служили ему в качестве пепельниц.

Шеф одарил наше появление мрачным взглядом и недовольно рыгнул.

– Нездоровится? – сочувствующе спросил я и скромно потупил взор. – Конечно, день такой выдался тяжёлый, аж…

Мне пришлось чуть отклониться влево, дабы огромная кость пролетела мимо, не задев жизненно важных органов. Сзади раздался глухой удар и неясное попискивание. Я обернулся. Ну что за невезучий бес! Хотя это вполне объяснимо: скорее всего, родился в Пасху или на седьмой день…

Повелитель лениво махнул рукой:

– Поясни элементарное идиоту, – и принялся небрежно точить ухоженные когти о свои огромные рога.

Я присел рядышком с пострадавшим и начал:

– Ты, конечно, в курсе, но всё же… Понимаешь, убийство смертных не в твоей компетенции. Ты – маленькая деталь в огромной адской машине. Ты совершаешь мелкие грешки в виде обид и каверз: поскользнулся и упал, поцарапавшись, ну и т.д. Убийства могут совершать и подстраивать лишь избранные демоны с двухсторонней родословной или кто-то из Чёртовой Дюжины. Например, я, – не смог не подчеркнуть я свою скромную особу, – так как я – Тринадцатый демон, с той самой двухсторонней родословной! Но и это нужно уметь делать по правилам. Существует Закон, который чтут жители Рая и Ада, который нельзя нарушать, так как он является нашим Великим Уставом. Понятно?

– Я не знал! – выкрикнул бес и закусил губу.

Мы с боссом переглянулись и в один голос произнесли:

– Врёшь!

Нечистый забился в угол. Я же продолжил:

– Мир смертных держится благодаря тому, что мы все соблюдаем Устав. И если всякие придурки будут наглеть, совершая вот такие идиотские поступки, – я против воли понизил голос, – Его Величеству Люциферу придётся встретиться с Главой светлых и, так сказать, заплатить штраф. Что очень пренеприятно.

Босс поднялся с трона. Я вскочил по стойке смирно. В глазах босса вспыхнул недобрый огонёк, а темнейшая ладонь сложилась в кулак, предвещая беду.

– Не гневайся, Повелитель! – вдруг заголосил виновник едва не случившейся трагедии. – Ты же знаешь, из-за чего я на это пошёл!

– Мне плевать! – перебил беса Повелитель тьмы. – К Карателю его.

И, не дав бедной нечисти договорить, босс щёлкнул пальцами. Осуждённый закатил глаза и рухнул на пол. Я же стоял, не шевеля ни единым мускулом, упорно смотря в одну точку. Проклятые мурашки бегали от кончика хвоста до самых рогов. По зову шефа прибыли Тени, призрачные стражи Ада. Схватив многострадального беса, они поклонились Повелителю Южной стороны и исчезли. Кстати, то же самое следовало сделать и мне.

– Ну, если что не так, звоните в любой момент, босс! – я вышел из ступора и попытался улизнуть. – Ну, а я пока…

– Стоять!!! – громыхнуло мне в ухо. Я сник. Ну всё, сейчас понесётся…

Босс грозно глянул на меня исподлобья.

– Спас жизнь, значит, ангел ты наш светлый! – в добром голосе босса прозвучало столько фальши, что в значении фразы сомневаться не приходилось. Мне стало как-то нехорошо.

– Ну не мог же я допустить, чтоб нарушили Закон! – запричитал я, пытаясь вывернуться. – К тому же в первую очередь это коснулось бы вас, шеф! Как вы могли подумать про меня нехорошо?! – Я сноровисто ударил себя в грудь кулаком и преданно посмотрел в глаза боссу. Шеф задумчиво почесал бороду.

– Везучий ты, чёрт тебя дери…

– Спасибо, босс!.. Но, может, лучше не надо? Мне и так досталось сегодня из-за этого психа рогатого…

– Сильно? – с надеждой в голосе спросил босс, заметно приободрившись.

Я решил его не разочаровывать и тут же показал обе руки, на которых красовались не очень сильные, но заметные ожоги. Я поморщился, делая вид что всё ещё тревожусь по этому поводу. Естественно, у шефа сразу поднялось настроение. Удовлетворённо кивнув, он сел на трон и с удовольствием затянулся любимой сигарой, прикурив, конечно же, от собственного пальца.

– А чего ты хотел? До смертного дотронулся. Наверху с этим очень строго, сам знаешь. Ладно, хрен с тобой, Тринадцатый. На этой неделе можешь нести сюда только два греха, да больно-то не утруждайся: можно что-нибудь стандартненькое, замыленное…

Я от радости аж подпрыгнул. Босс продолжал:

– Работай до четверга. Потом три выходных даю. Хоть как нормальный Избранный отдохнёшь. Кстати, советую на наш Южный берег сходить, в лаве искупнуться… – вконец расщедрился босс.

– У-у-ухх!!! – Я почувствовал, как от восторга аж дыхание спёрло. Три дня работай, три дня отдыхай, а делов-то: тьфу, раз плюнуть!

– Ладно, теперь свободен, вали работать! – великодушно предложил шеф и сплюнул огненный уголёк в пепельницу.

Меня как ветром сдуло, сразу же после поклона. Выскочил я из покоев начальства, используя краткое заклинание на исчезновение. А то вдруг передумает…

Тут же мне захотелось вернуться на место происшествия и посмотреть, чем всё закончилось. По земным меркам времени с тех пор прошло лишь несколько минут, которые у босса в конторе мне показались вечностью. Прибыл я вовремя: разборки ещё не затихли. Водитель сидел на лавке рядом со своей «жертвой». Собравшийся народ возмущённо гудел, желая, чтоб пострадавший обратился к органам правопорядка. Горе-водитель выглядел немного помятым и бледным, а под правым глазом красовался свеженький фингал. Я ухмыльнулся и подошел ближе. В этот момент какая-то бабулька пододвинулась к моему спасённому «протеже» и прошептала довольно громко:

– Это тебя Ангел-Хранитель твой спас! Значит, кому-то это очень надобно, доченька!

Ага, ну точно, ангел. Я хмыкнул. С этими словами бабка похлопала «протеже» по плечу и медленно удалилась, а он сбросил капюшон, и я узрел… Белокурые волнистые волосы до плеч, огромные серые глазища и милую улыбку, которая – как мне в этот миг показалось – могла бы без проблем оживить засыхающий цветок где-нибудь в пустыне. Я застыл с открытым ртом.

Тут к девушке повернулся водитель.

– Ты уж извини дурака. Я ж не хотел! Говорю ж, помутнение в рассудке! Может, без полиции, а?

Люди начали возмущённо переговариваться, а девушка улыбнулась своему потенциальному убийце:

– Идите лучше домой, никуда обращаться я не собираюсь. Проспитесь только, чтоб больше не повторять ошибок. Меня вот кто-то спас, а другому, может, не так повезёт…

Окружающие противно зашумели – вот люди! – и каждый стал вслух высказывать свои грехопаденческие мыслишки.

– Да это ж маньяк!

– Куда отпускать-то?! Сейчас опять кого-нибудь…

– Детоубийцам только в концлагерях сидеть! – не упустил возможности влезть в разговор седой старикашка, яростно размахивая тростью.

Девушка сжала губы, понимая, в какой ситуации находится. Как же эти смертные могут всё-таки достать!

– Да посылай ты их ко всем чертям и сваливай отсюда! Они так до ночи ныть будут! – не выдержал я.

Девушка как-то странно вздрогнула и взглянула прямо в мою сторону. По лицу её разлился нездоровый румянец. Я уловил взгляд и подозрительно сощурился.

– Ну ладно. Я пойду, мне отдохнуть надо… Спасибо вам всем… э-э-э… До свидания! – она кивнула всем присутствующим и бочком-бочком стала продвигаться сквозь толпу.

У меня в голове заворошились нехорошие догадки, которые необходимо было проверить. Подойдя к водителю, я ткнул кулаком рядом стоящего крупного мужика. Кулак тут же обожгло. Эх, ради этой работы даже боль приходится испытывать! Ну, главное, чтоб не зря. Мужик резко обернулся в нужную мне сторону, состроив злобную гримасу.

– Ты что делаешь?! Совсем оборзел, водила хренов!

– Я?! – шофёр ошалело заморгал. – Вы тут все с ума посходили?! Никого я не трогал! Дурдом!

– Я щас тебе покажу дурдом! – завёлся мужик. – Руки твои поганые повырываю, чтоб другим спокойнее жилось!

И стал закатывать рукава.

На самом интересном месте я решил удалиться, спокойный и уверенный в том, что раздор и групповое членовредительство на сегодня пойдут мне в зачёт. Босс сам сказал: чё-нибудь замыленное… Я бросил взгляд в сторону удаляющейся девушки, и в этот самый миг она обернулась, почему-то сразу прибавив шаг. Это заинтриговало меня так, что я решительно последовал за ней.

Минут десять мы шли по практически безлюдным улицам, причём я – совершенно не понимая, куда и зачем. Внезапно девушка свернула в полутёмную, прилежащую к частному сектору аллею и скрылась за большим деревом. Я остановился. Та-а-ак… Что-то здесь нечисто. Медленно, почему-то на цыпочках, я прокрался следом и осторожно выглянул из-за ствола. В ту же секунду в сантиметре от моего правого виска пролетел огромный камень, пущенный меткой рукой. От неожиданности я отшатнулся, но проклятое любопытство всё же заставило меня повторить попытку.

– Кто ты?! Чего тебе от меня надо?! – вдруг выкрикнула девчонка, тыча в меня пальцем, и рывком подняла с земли очередной валун.

Честно, если бы я был смертным, то в этой ситуации инфаркт заработал бы без проблем. Мои уши похолодели, а на лбу выступил пот.

– А… э-э… – тупо промычал я и выдавил через силу: – Это ты мне?! Или…

И, как последний идиот, стал оглядываться по сторонам. Но, конечно же, по закону подлости рядом никого не оказалось. Я вновь повернулся к девушке и неуверенно оголил белоснежные клыки в глупой улыбке. Наверное, именно последние мои действия вконец её доконали: она побледнела, закатила глаза и, как подкошенная, рухнула на землю.

2

Глава2

М-да уж…

Я подошёл к человеку и наклонился. В голове никак не мог уложиться тот факт, что она меня видела. Меня, вообще-то, сложно удивить – демон, как-никак. Я присел на корточки.

– Аллё-ё-ё! – громко сказал я прямо в ухо смертной, не зная, что ещё можно придумать. Но, похоже, мне повезло: бедняжка сразу пришла в себя и, открыв испуганные глаза, тут же перекрестилась. Я не шелохнулся, только нервно стукнул хвостом.

– Чур меня! – громко произнесла девушка и с неподдельным интересом уставилась на меня, ожидая, по-видимому, что я с дикими воплями провалюсь сквозь землю. На воображение я не жаловался, поэтому, представив всё это, не выдержал и прыснул со смеху.

– Ха-ха-ха!.. Что за чушь?! Ты веришь в эти бредни?! – сквозь смех проговорил я и вытер выступившую слезу.

– А что? – удивилась сидящая на траве девушка, хлопая длинными ресницами, – разве не действует?

– Ага, действует, ща только валенки зашнурую и убегу в страхе!.. А может, у меня голова должна разболеться? – продолжал издеваться я над людской наивностью, не в силах успокоить приступ веселья.

Девчонка нахмурила брови, сжала губы и… Вдруг рассмеялась тоже, по-видимому, заразившись от меня позитивным настроением. Через минуту обоюдная истерика стихла, и я осторожно присел напротив смертной, которая спокойно достала сигарету и закурила, не сводя с меня любопытного взгляда. Немного помолчав, она неуверенно начала:

– Я, конечно, надеюсь, что ты – лишь плод моей богатой фантазии, но что-то мне подсказывает…

– Что-то? – тут же, не сдержавшись, ухмыльнулся я. – Ещё бы! Ну, ты не мучайся в догадках: я тебя сегодня от машины оттолкнул. Получилось, что жизнь спас… Хотя, конечно же, поневоле! – поспешил добавить я, видя изумление на лице девушки. – Ведь, к твоему великому разочарованию, я абсолютно не ангел!

– Так вот кто это был, такой незаметный! – воскликнула взволнованно девушка, но сразу же замерла и стала внимательно рассматривать мои точёные рога, отчего мне стало как-то не по себе. Девушка хитро прищурилась. – Подожди-ка! Как так?! Судя по твоей внешности – не подумай, что пытаюсь оскорбить, – ты принадлежишь к разряду… э-э-э… нечисти. Извини, конечно…

Она смущенно опустила взгляд, а я благодушно улыбнулся.

– Да ладно, всё нормально, только я не нечисть, а демон. – Я с гордостью потрогал свою огненную пентаграмму. – Я представитель Ада, прямо из Преисподней… Да не хватайся ты за крестик, я же вижу, что он у тебя даже святой водой не опрыскан! На сегодня я уже выполнил свою норму. Кстати говоря, драку затеял. И поэтому сейчас уже не на работе. Тебя же спас, чтобы не произошло междоусобицы со светлыми… Короче, я самый что ни на есть настоящий демон.

– Ага, по тебе видно! – сделала комплимент девушка, пытаясь снова закурить. – Слушай, демон, мы вот с тобой уже столько времени общаемся, как бы это дико ни звучало, а так и не познакомились. Я – Стомина Кира Андреевна.

Я удивлённо улыбнулся – смелая она какая! – и с готовностью ответил:

– Отлично. А я – Омут, сын дьявола Сондэя, правителя Северного Ада. Я – Тринадцатый демон Избранной Чёртовой Дюжины.

Кира присвистнула и протянула руку для пожатия, однако я воздержался: хватит с меня на сегодня ранений.

– Не огорчайся, я сейчас всё объясню, – быстро проговорил я, показывая лёгкие следы ожогов, оставшиеся от недавнего к ней прикосновения. А затем коротко рассказал о жизни в преисподней, не забыв, конечно же, упомянуть про существование жителей Рая и добавить, в итоге, про сегодняшнее спасение самой Киры.

В течение моего рассказа глаза девушки становились всё больше и круглее, а под конец истории она и вовсе скурила пол пачки сигарет. Но я никак не мог остановиться, как будто мне просто необходимо было кому-нибудь выговориться. Хотя, наверное, так оно и есть.

– Ну, а потом я свалил от начальства и вернулся сюда, чтобы посмотреть, чем же всё закончится. Дальше ты видишь сама: сижу на травке и преспокойненько болтаю со смертной. Круто, да?

– Ничего себе… – выдохнула Кира, пытаясь по-видимому, переварить всю сваленную на неё информацию. – Омут, а сейчас твой шеф не может наблюдать за нами? Вдруг нас заметят!

– Не бойся, за Избранными босс не смотрит и позволяет свободно гулять в вашем мире. Ну, а если даже ему кто и скажет, что видел, как я общаюсь с человеком, то что? Я пока не умею память стирать людям, а то, что ты внезапно стала видеть «нечисть» после своего полета на дороге, то я тут ни при чём. Значит, так надо было.

– Слушай, Омут, я завтра схожу в местную библиотеку: больно уж интересно почитать про такие случаи, как мой. Может, что интересное обнаружу, – заинтриговано сказала девушка.

– Я тоже туда приду, мне тоже интересно! – внезапно загорелся я и широко улыбнулся. – Хотя я могу у своих спросить…

– Лучше не стоит, – сразу же замотала головой Кира. – Вызовешь подозрение. Приходи завтра часа в четыре в библиотеку, я там буду.

И глянула на время.

– Уже поздно, да и стемнело, пока мы с тобой тут болтали. Мне домой пора… – она посмотрела мне в глаза.

– Конечно. Я провожу, – быстро вскочил я на ноги, сам не ожидая от себя такой прыти. – Ты далеко отсюда живёшь?

– Нет, за этой аллеей. Вон, видишь дома частные возле леса? Мой – кирпичный двухэтажный коттедж с зелёной черепицей.

– А… Это где такой садик миленький и собачка ещё такая ма-а-а-аленькая? – не смог не подколоть я. Кира рассмеялась.

– Ну ты и чёрт!

– Спасибо, – поклонился я, развеселившись. – Понизила в должности!

Мы не спеша подошли к дому. Кира открыла металлическую калитку и, зайдя на территорию, махнула мне рукой.

– Ладно, Омут, завтра найдёшь меня. Или позвонишь? – подмигнула мне моя новая знакомая и хитро улыбнулась.

Я был приятно поражён. Да чего уж там, просто очарован!

– Ты меня подколола, что ли?

– Ха-ха… Ну, да вообще-то!

– Вообще-то это – моя работа! – наигранно возмутился я. – Вот из-за таких, как ты, нас в бесы разжалывают!

Кира рассмеялась и внимательно окинула меня взглядом своих красивых серых глаз.

– Знаешь, Омут, если в Аду все такие, как ты, то тогда я ничего не понимаю! После встречи с тобой в моей голове всё перепуталось!

– Нет, не волнуйся, я один такой! – я скромно потупил взор. – Тебе просто повезло… А в остальном всё, что рассказывали тебе дедушки и бабушки, – правда.

– Тогда сегодня я буду спать спокойно! – иронично проговорила Кира и, послав мне воздушный поцелуй, закрыла за собой калитку.

– Ха! Везёт же некоторым, – пробормотал я сам себе и развернулся в обратный путь. – Я вот теперь точно не усну! Эх! Одно слово – смертные…

Я закрыл глаза и перенёсся к себе домой, в свой тёмный мрачный мир. Оказавшись в своей комнате, я сразу упал на мягкую, мерцающую зелёным светом огромную кровать. Вот Кира удивилась бы, если бы узнала, что у нечистей тоже есть кровати и другие атрибуты из жизни смертных! Только, естественно, с некоторыми отличиями…

Уставившись в потолок, освещенный прозрачными рыжими свечами, я вспоминал Киру и понимал, что теперь ещё сильнее хочу вернуться в её мир и находиться там как можно дольше. Я закрыл свои чёрно-красные демонические глаза и представил яркое и бесконечное небо, которым так обожал любоваться. Я повернулся на бок и незаметно для себя уснул.

– Команда «газы» была дана для всех!!! – проорал мне в ухо Чертог и ловко увернулся от летящей подушки.

Завязалась рукопашка. Разнеся пол стены и свалившись пару раз в горящий камин, мы расхохотались и радостно пожали друг другу руки.

– Вот так встреча! – воскликнул я, потирая ушибленный бок. – Какими судьбами тебя, восточного, занесло к нам – южанам?

Друг детства весело улыбнулся.

– Перевели на повышение!

– Да ладно! Заливаешь! Кем же?

– А я теперь старший демон! Помощник твоего шефа! – гордо расправил плечи друган и оголил левое плечо, на котором красовалась новенькая черная пентаграмма. – А ты всё в чертилах прозябаешь?

– Ха! Не дождёшься! – хохотнул я и похвастался своей огненной.

Чертог одобрительно хмыкнул:

– Избранная Чёртова… Молодец! – и подмигнул. – Всё равно – я начальник!.. А-а-а-ай… Рога-то не ломай, изверг!

Нашу весёлую возню прервал тёмный силуэт, возникший в углу моей каморки.

– Его Высокодьявольское Неблагородие Изиф желает видеть старшего демона Чертога в своих апартаментах, – произнесла тень загробным голосом и растворилась. Мы переглянулись.

– Ну что, браток, теперь снова наводим хаос вместе, как и раньше? – с улыбкой спросил друг.

– Конечно! Спрашиваешь ещё!..

– Ну, тогда я отбыл. Теперь вместо босса ко мне все являться будете. Я ведь как замдиректора, так что увидимся. Приходи!

– Созвонимся! – кивнул я. Друган скривил физиономию.

– Ой, нахватался-то, нахватался…

После ухода другана я радостно подпрыгнул: неужели теперь не один тут буду!

– О, чёрт! Библиотека! – вдруг спохватился я и понял, что совершенно забыл про время. По-земному уже было почти шесть. Вот растяпа!

Я тут же закрыл глаза и перенёсся ко входу в старое кирпичное здание с покорёженным названием и огромной надписью «Закрыто».

– Ну почему закрыто-то?! А? Без пяти ещё! – громко возмутился я и пнул ни в чём не повинную дверь. – Тьфу…

Пришлось переместиться к аллее, по которой проходили мы с Кирой, направляясь к её дому. Я увидел Киру практически сразу. Она медленно шла по дороге, читая какую-то газету, и была одна… Та-а-ак. А вот и не угадал. Я удивлённо поднял брови: в паре метров от Киры вприпрыжечку двигалось создание из моего мира, довольно улыбаясь и потирая потные ладошки. Вот чёрт. В смысле, это был чёрт.

– Замышляет что-то, гад! – пробормотал я сам себе, закуривая. В чужую работу я не имею права вмешиваться, поэтому я лишь торопливо последовал за ними.

Вскоре впереди показалась перекопанная практически от забора до забора ремонтируемая дорога, представляющая собой глубокую яму с установленным на самом её краю огромным знаком «ХОДА НЕТ». Я досадливо поморщился, догадываясь, что сейчас будет. И, как обычно, был прав.

В тот момент, когда Кира подошла к яме и стала разворачиваться, чтобы пойти обратно, в обход, рогатая сволочь приблизилась к моей первой – в этом мире – знакомой и стала что-то убедительно нашёптывать. Я невольно оскалился и сжал кулаки.

– Ну да, конечно, давай прикинемся экстремалами! – протянул я тихо, конкретно сбавляя расстояние между нами и матеря на чём мрак стоит этого не к месту появившегося рогатого «земляка». Кира же, подстрекаемая неустанными стараниями тёмных сил, приблизилась к тонкой полоске зелёной травы, оставленной возле самого забора одного из частных домов. Затем стала пробираться вперёд, держась за ветку склонившегося с участка дерева и не обращая ровно никакого внимания на обваливающиеся прямо под её ногами комья мягкой земли. Я напрягся. Внезапно нечисть хлопнула в ладоши, и ветка, за которую схватилась в этот момент Кира, с хрустом сломалась. Я окаменел.

– А!!! – газета птичкой полетела в зияющую пасть ямы, и я понял, что сейчас Кира последует за ней… Меня прошиб холодный пот. Не имея сил оставаться в стороне, я бросился вперёд и схватил на руки падающую девушку. Руки пробила адская боль, но я даже глазом не моргнул. Улыбнувшись испуганной подруге, я усадил её на аккуратно подстриженный газон, находящийся рядом с её домом, и попытался успокоить своё бешено колотившееся сердце. Кира изумлённо огляделась, но сказать ничего не успела.

– ТЫ!.. Ты по какому праву вмешиваешься?! Нарушаешь наши законы! – злобно выкрикнул чёрт, бросаясь в сторону Киры, глаза которой моментально расширились от страха и непонимания всего происходящего. – Это мой грех!.. Это моя…

Договорить фразу он так и не успел благодаря моей в спешке съехавшей на бок крыше: глаза застлало тёмной пеленой, шерсть вздыбилась, увеличились клыки и… БОЦ!!! БОЦ!!!

Когда кровавый туман развеялся, я увидел себя стоящим над распластанным на земле противником и понял, что рычу, упираясь коленом в его грудную клетку. Моя левая рука была покрыта его чёрной кровью, а его нос и челюсть сломаны. Разжав кулак, я вытер об черта руку и оскалился.

– Я – Избранный Тринадцатый!!! – с ненавистью посмотрел я в глаза нечисти. – И она моя!.. – Я запнулся, но тут же продолжил: – МОЯ СОБСТВЕННАЯ ЖЕРТВА! И, как ты должен знать, только я имею право на эту душу!

С этими словами я сделал шаг назад и скрестил руки на груди. Чёрт медленно поднялся с земли, не отрывая от меня глаз. В его взгляде откровенно виднелось изумление, смешанное с уважением. Держась рукой за челюсть, он поклонился, промычал что-то нечленораздельное и закивал головой. Я бросил на ни в чём не повинного нечистого злобный взгляд.

– Исчезни! – проговорил я. Собственно, его упрашивать не пришлось, и уже через мгновение пострадавший убрался в Преисподнюю. Я повернулся к Кире. И обомлел: девушка сидела, крепко прижавшись к стоящему возле неё раскидистому дереву, и роняла слёзы, смотря на меня во все глаза и беззвучно всхлипывая. И только в этот момент мне стало ясно, что во время своей бешеной атаки я – и как только мне это удалось, интересно?! – по какой-то причине принял облик самого Демона-защитника, хотя этим даром обладают лишь те, кто достиг этой привилегии, то есть получившие разрешение на Жертву. Но я-то почему?!

Отогнав от себя панические мысли, я присел рядом с Кирой на корточки и вернул себе прежний свой облик.

– Кир! Это я – Омут! – негромко проговорил я, глядя ей в глаза и аккуратно улыбаясь. Так, чтоб клыки не все вылезали наружу. – Не бойся меня, ты чего? Этот чертила хотел тебе плохо сделать, вот я и не сдержался! Кир…

Я нахмурил брови и нервно закурил сигару, а Кира вытерла слёзы и с улыбкой покачала головой.

– Да ты что? Я не из-за страха плачу, глупый. Тебя я никогда не испугаюсь, наверное, потому что такое ощущение, будто узнаю тебя из миллиона твоих собратьев. Я поняла, что ты сделал то, что надо было… Но ты первый, кто защитил меня. Причём гораздо лучше, чем просто мужчина! Извини, что со смертным сравнила, но я так рада, что мы встретились!

Кира восторженно оглядела меня с ног до рогов, отчего меня, и без того смущенного, бросило в жар. Да уж… Меня особо никогда не хвалили, да и не слышал я в свой адрес столько хорошего. Хотя это не удивительно.

Пока я растерянно переваривал в своей голове комплименты, пытаясь придумать какой-нибудь достойный ответ, Кира решительно приблизилась ко мне и со словами: «Спасибо большое, что спасаешь меня!» – быстро обняла, обхватив своими маленькими ручками мой могучий торс, щедро украшенный мышцами, да и шерстью не обделенный. Волна тепла захлестнула меня всего, полностью, до самого кончика хвоста… Воплотившись в горящую боль.

– Ааа-а-а!!! Дьявол! – я отшатнулся от испуганной девушки, рыча от дикой боли, но затем резко заткнулся и, сев на корточки, материализовал лист папоротника, который тут же с жадностью съел, чтобы регенерировать ожоги.