Kitobni o'qish: «Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора»

Глава 1

– Я буду ждать вас здесь, мисс, – напоследок напомнила камеристка, когда я выходила из экипажа – прямо к воротам Академии Высшей Магии.

Служанку отправили вместе со мной для контроля – ну а как же без него! – чтобы я не вздумала сбежать.

Не то чтобы я часто пыталась, но пара инцидентов была – поначалу. Потом я решила, что для собственных нервов полезнее будет притихнуть и остаться в доме дядюшки Сигрена, а затем, спокойно выполнив все условия, которые он передо мной поставил, распрощаться с ним навсегда.

– Скоро вернусь, – кивнула я камеристке.

И, прижав к груди папку со всеми необходимыми для поступления документами, направилась к воротам великолепного и даже немного угнетающего замка. Сегодня мне предстояло первое “страшное” испытание – просто зарегистрироваться для последующего прохождения экзаменов. Для дочери знатного рода, когда-то имевшего в предках драконов, это очень важный момент.

Линнет Тайкер не может опозориться.

Правда, на самом деле звали меня по-другому – Элисанна Гроу. А та, вместо кого я собиралась поступать, была моей двоюродной сестрой, о существовании которой я узнала всего полгода назад. Узнала – и тут же об этом пожалела. К моему несчастью, мы оказались очень похожи внешне, и поэтому мой пронырливый дядюшка быстро смекнул, что меня можно отправить на экзамены вместо своей стремительно теряющей магию дочуры.

А как же! Всё ради сохранения престижа семьи.

Почему я вообще на это согласилась? О, это очень любопытная история…

– Подскажите, как пройти на факультет Материальных преобразований и зачарования? – уточнила я у встречного молодого человека, который хотя бы не выглядел таким же напуганным абитуриентом, как я.

– Через главный корпус будет быстрее всего. – Он махнул рукой на высоченное здание с башней, увенчанной остроконечной крышей со шпилем. На самой его верхушке развевался флаг с гербом Академии, очевидно. – Пройдёте через холл прямо, потом сразу налево по переходу с галереей, в конце коридора заходите в крайнюю правую дверь…

Где-то тут я потерялась на воображаемой карте, но зачем-то продолжала кивать на слова местного горе-топографа, будто на самом деле запомнила всё в подробностях.

– Спасибо, – выдохнула, когда он смолк, вполне довольный собой.

– А вообще, у входа есть план размещения факультетов, – бросил напоследок студент.

И с чувством выполненного долга пошёл дальше по своим делам.

Я вздохнула, потёрла лоб и решила начать-таки с главного входа. Там мне снова подсказали, как пройти до нужного факультета, и я шла, озираясь и восхищаясь пышностью обстановки главного корпуса. Высокие изящные колонны, арочные окна, лестницы с замысловато украшенными перилами, витражи – настоящий дворец!

Каким-то чудом мне удалось свернуть в нужный переход: он действительно представлял собой длинную светлую галерею с расставленными вдоль неё мраморными бюстами, изображающими каких-то мужчин. Я прочитала табличку на первом и на втором – оказалось, это ректоры, которые когда-либо возглавляли Академию. Интересно!

Вот так, наверное, зевая по сторонам, я и толкнула не ту дверь. Свернула слишком рано и вышла на широкую площадку, окружённую построенными в едином стиле зданиями.

Вот впереди, кажется, как раз нужный мне факультет! Над его входом висел такой крупный герб, что детали можно было разглядеть даже издалека. Целеустремлённо таращась на него, я уверенно пошла вперёд, прямо через поросшую короткой травой площадку. Ну а чего бегать кругами, когда можно срезать напрямки?

Внезапно над моей головой пронеслась огромная тень – я даже слегка присела от мимолётного испуга. Тень ушла в сторону, и буквально в каких-то двадцати метрах от меня приземлился огромный… дракон. Да-да, я знала, что в этом мире они существуют и вполне себе здравствуют. Даже косвенно сталкивалась с ними, хоть вживую никогда не видела. Но этот… он был настолько гигантским и необычным – если это слово вообще подходит существу необычному по умолчанию, – что у меня моментально отвисла челюсть, а сердце зашлось восхищённым стуком.

Да он просто прекрасен!

Его сине-зелёная чешуя отливала перламутром, вокруг головы гривой лежали направленные назад рога и острые наросты, из пасти струился сизый дымок, как будто он недавно поджарил овечку на лугу. Да и весь он был окутан удивительным синеватым маревом, словно из-за перегрева от него шёл пар.

– Поберегись! – крикнули где-то вдалеке.

Я вздрогнула и задрала голову ровно для того, чтобы заметить, как на меня огромным снарядом летит другой дракон. А за ним ещё и ещё – все разные на вид, но одинаково смертоносные. Но ладно другие – этот… нёсся вперёд с пугающей уверенностью, будто увидел старую знакомую, которую непременно нужно обнять. Или сожрать.

Боже, он что, не обедал? Так я же ему на один зубок!

Если честно, в это мгновение даже курица с отрубленной головой перемещалась бы логичнее, чем я. Куда деться – неизвестно: повсюду меня окружали огромные ящеры. Увернусь от одного – попаду под другого.

– Р-р-ры-а! – сообщил несущийся на меня дракон с любовным придыханием.

Я приготовилась умирать. Выставила перед собой руку в бессмысленной попытке защититься, но земля вдруг ушла у меня из-под ног. И всё окончательно полетело кувырком. Какая-то невероятная сила дёрнула меня в сторону, сдавила до хруста рёбер и пригвоздила к месту. Кха! – вышибло у меня из лёгких воздух. Сверху на моё несчастное тело упала каменная глыба, не иначе. Зажмурившись изо всех сил, я распласталась под ней на траве, не шевелясь и ожидая, что вот-вот меня настигнет кончина.

Волосы раздул порыв ветра, поднятый крыльями едва не раздавившего меня зверя. Лицо засыпало какой-то трухой. С тихим шорохом взрытой когтями земли дракон приземлился на безопасном расстоянии.

– Назад! – прогрохотало надо мной. – Пошёл вон!

Видимо, отставать от меня ящер не собирался и вновь ринулся в наступление. Снова поднялся ветер, деревья, что росли вокруг двора, яростно зашелестели. Очередной разочарованный рык дракона пронёсся по округе, и через пару мгновений всё стихло, а глыба на мне внезапно зашевелилась.

Я всё ещё жива! Мамочки…

– Ты куда прёшь?! – грянул вопрос прямо мне в висок. – Не видишь, драконы садятся?

И только тогда я смогла открыть глаза, вся вспотевшая от страха до состояния кошки, которую бросили в ведро с водой.

– В-вижу, – икнула.

И когда перед взором перестали мелькать серые мушки, смогла разглядеть того, кто укрывал меня собой, точно защитным куполом. Это был мужчина – молодой, но уже далеко не студенческого возраста. Его широченные плечи загораживали собой полнеба, а необычного цвета глаза точно пытались просверлить в моём лбу дыру и своей сумрачностью могли посоперничать с грозовой тучей.

Волосы незнакомца тоже были своеобразного оттенка – пепельно-синего. И они удивительно гармонично подчёркивали породистые черты его волевого лица. Нос с лёгкой горбинкой, выразительные губы и твёрдый подбородок, я скользнула взглядом по его сильной шее до мощной груди, и тогда только мои щёки запоздало вспыхнули: нельзя так разглядывать людей! Тем более мужчин. Тем более драконов!

Да остановите же меня, кто-нибудь!

Сейчас незнакомец явно гневался, на его щеках ходили желваки, а штормовые глаза щурились, и всё же я точно не смогла бы поспорить с тем, что он очень красив.

И что самое интересное, как-то смутно мне знаком. Но об этом я, возможно, подумаю позже.

– Если видишь, чего слоняешься, где не надо? – проворчал мужчина уже не так зло и наконец освободил меня от тяжести своего неподъёмного, твёрдого, как гранит, тела.

Он встал, одёрнул строгую, облегающую его мощный торс преподавательскую форму Академии и подал мне руку.

– Я не знаю, что случилось, мистер Аймор. – К нам тут же подбежал растерянный и даже как будто напуганный молодой человек в такой же, как у моего спасителя, одежде. – Дракон просто перестал слушаться!

– Ты едва не угробил мимо проходящую девушку и инспектора, – ответил ему синеволосый.

– Да ну, разве ж вас угро… – усмехнулся парень, но осёкся, натолкнувшись на его взгляд. – Гхм… простите. Я правда не знаю, как так вышло. Она, – он указал на меня взмахом руки, – как будто звала моего дракона. Честное слово! Я ничего не мог с этим поделать, мистер Аймор! Ещё раз простите.

Тот, кого назвали мистером Аймором, окинул меня пытливым взглядом и как-то неопределённо хмыкнул.

– С какого факультета? – грянул он.

– Ещё ни с какого. – Я продемонстрировала ему папку с документами. – Я абитуриентка. Вернее даже…

– Ясно, – прервал меня “инспектор” и сурово подытожил: – Беспредел.

Принимать это слово на свой счёт как-то не хотелось, но к чему конкретно оно относилось, я пока не поняла, хотя в целом была с ним согласна.

Немного придя в себя, огляделась и обнаружила, что на площадке больше нет драконов – одни только люди. Четверо мужчин и красивая рыжеволосая девушка. Почему-то она оглядывала меня с лёгким презрением, как будто я ей на подол грязным ботинком наступила.

– Вообще, я шла на факультет Материальных преобразований и зачарования, – продолжила я пояснения. – Думала, срежу через двор, и вот…

– И вот… – передразнил меня мистер Аймор. – Ваше “и вот” могло обернуться большими неприятностями для всех!

– Девушку надо проводить, – насмешливо бросил кто-то из его спутников. – Чтобы она ещё чего-нибудь не натворила.

– Или не заблудилась в трёх домах, – язвительно добавила девушка. – Там ума явно не залежи.

Тут уже меня проняло. Я вновь повернулась к ней, и мы на несколько секунд сшиблись взглядами, словно кулаками. Кто она вообще такая? Мы даже не знакомы, а она уже считает правильным упражняться в остроумии за мой счёт.

– Я могу проводить, – вызвался ещё один “доброжелатель” – совсем молодой парень со светлыми волосами и удивительным золотистым цветом глаз. – Если что, прикрою.

Он выпятил грудь и тут же рассмеялся. Но ехидные шутеечки не произвели на мощного инспектора ровным счётом никакого впечатления.

– Дориван, – невозмутимо скомандовал он, махнув тому, кто едва меня не затоптал. – Идёшь в приёмную ректора, пишешь рапорт о том, что случилось с твоим драконом.

– Но я… – заикнулся тот.

– Своими словами, но подробно, – не дал ему соскочить мистер Аймор, а затем взглянул на меня. – А ты… Как тебя, кстати, зовут?

Я решила, что юлить перед столь солидно выглядящим мужчиной в форменной одежде не стоит: вдруг он вообще из приёмной комиссии? Но вся ирония заключалась в том, что в моём случае правда – она и не правда вовсе.

– Линнет Тайкер, – отчеканила я заученно. Ночью меня разбуди – назовусь именем кузины.

– Идём, абитуриентка Тайкер, – вздохнул преподаватель. – Будем с тобой разбираться.

А мне совсем не хотелось, чтобы со мной “разбирались”. Уже полчаса назад я должна была отдать документы в Приёмную комиссию и благополучно уехать отсюда до экзаменов. Дядя обо всём договорился, всё уладил и даже переговорил с будущим куратором первого курса – поступление должно было пройти без заминки.

А тут – драконы.

И вот теперь я шагала, глядя в широкую спину “инспектора”, и гадала, что теперь будет. Может, меня вообще больше на порог Академии не пустят из-за сегодняшнего происшествия.

Но, как ни странно, до факультета Преобразований и Зачарования мы всё-таки добрались. В просторном холле толпилась куча таких же абитуриентов, как и я: факультет считался одним из самых популярных, а полученные здесь умения – самыми часто применяемыми в жизни. В общем, рвались сюда многие. Но мистер Аймор уверенно прошагал мимо будущих студентов и сразу вошёл в кабинет, куда все и стремились, я прошмыгнула за ним.

В приёмной за столом сидела фигуристая женщина лет тридцати с “хвостиком” и сосредоточенно заполняла какие-то документы.

– Добрый день, мисс… – Инспектор пригляделся к табличке на её выразительной груди. – Парсон.

– Миссис, – слегка сварливо отозвалась секретарь комиссии. Подняла взгляд на мистера Аймора и мгновенно расцвела, приосанилась, отчего её формы проступили через одежду ещё заметнее. – Какой у вас вопрос? – проворковала она благосклонно.

Я мысленно фыркнула: похоже, привлекательная внешность помогает в жизни не только женщинам. А уж если она настолько эффектная, как у господина “инспектора” – что бы ни значила его должность, – то дамы готовы растечься лужицей у его ног.

– У меня тут абитуриентка заблудилась, – строго ответил мужчина. – Примете документы вне очереди?

– Конечно! – встрепенулась миссис Парсон. – Конечно, давайте сюда!

Она слегка завистливо на меня глянула – видимо, посчитала протеже синеволосого. Я чураться подобной помощи не стала – быстрее отсюда выйду – и с облегчением отдала ей папку, туго набитую досье Линнет.

Ну вот и всё, можно возвращаться в дом дядюшки и забыть обо всём этом хотя бы на пару дней.

– И ещё, – внезапно добавил мистер Аймор. – Я могу воспользоваться вашим устройством проявления ореола?

Листающая моё досье секретарь приподняла изящно выщипанные брови.

– А зачем? – передёрнула она округлыми плечиками. – Тут есть все данные.

И помахала перед лицом мужчины листком с отпечатком магического ореола Линнет. Мой наверняка выглядел бы примерно так же. Строго говоря, у всех абитуриентов они были практически одинаковыми: ровная сфера с риголями – особыми “выемками”, которые по ходу учёбы будут заполняться определёнными способностями.

В мою задачу входило обучение в Академии до момента заполнения первого риголя. А дальше на сцену должна была выйти настоящая Линнет. Если она к тому времени преодолеет все проблемы с магией, конечно, на что я очень сильно надеялась.

– Просто небольшая мера предосторожности, – скупо улыбнулся мистер Аймор.

– Ну хорошо. – Секретарь махнула рукой на соседнюю дверь и добавила шёпотом: – Только недолго.

– Конечно, мы недолго, – хмыкнул инспектор.

И в его словах мне внезапно почудилась какая-то двусмысленность. Хотя, может, я просто что-то себе надумала. Мистер Аймор вовсе не выглядел доброжелательным или заинтересованным в моей персоне. А чувство, будто я где-то его встречала, всё усиливалось: этот голос, взгляд, движения – как будто из какого-то сна или подзабытого прошлого. Но такого колоритного господина я точно запомнила бы!

– Зачем это нужно? – уточнила я, когда мы вместе вошли в напичканную множеством непонятных мне элементов комнату.

Переплетения металлических труб, стеклянные сосуды и вкрапления разноцветных минералов – тот, кто это создал, точно был гением. Через похожую процедуру я проходила однажды, когда прибыла в Обитель. Там сёстры тоже делали снимок моего ореола, чтобы убедиться, что новая подопечная и правда обладает магическими силами.

– На тебя едва не напал дракон, – уточнил инспектор, методично двигая какие-то рычажки. – Что в случае с дрэйгами бывает примерно… никогда. В обычных условиях носитель идеально владеет своим зверем, и чтобы тот перестал слушаться – это нонсенс. Но если это случилось, скорей всего, причина в тебе.

– Да я знать не знаю, что с ним могло случиться! – сразу ушла я в оборону. – И уж точно даже не думала поступать на ваш факультет!

Но мои аргументы инспектора совсем не интересовали – он включил машину, и я на несколько мгновений словно ослепла. Пришла в себя, когда сияние вокруг сошло на нет. Колбочки бурлили, по трубкам перетекала слабо светящаяся энергия.

– Можете идти, – скупо бросил мне мистер Аймор, наблюдая за работой устройства. – Снимок будет через некоторое время. Вас уведомят, если что-то не так.

Я буркнула “до свидания” и выскочила из комнаты как пробка. Ничего он не найдёт в моём снимке. Ерунду какую-то выдумал. Просто тому дрэйгу – Доривану – следовало бы поучиться взаимопониманию со своим зверем!

– Напоминаю, вступительный экзамен через пять дней. – Секретарь успела сунуть мне в руку памятку.

Словно ошпаренная я выскочила в холл и тут же напоролась на неодобрительные взгляды остальных абитуриентов. Конечно! Кому понравится, когда мимо него втиснутся без очереди!

– Сразу видно, кто уже успел залезть преподавателю в штаны, – бросил кто-то нарочно так, чтобы я, проходя мимо, услышала.

– Вот увидишь, теперь она всегда будет на вершине. Надо бы её запомнить.

Я остановилась и обернулась, чтобы успеть разглядеть девиц, которые, не зная меня, уже принялись распускать обо мне слухи. Но они ловко затерялись в толпе. Жаль, мне тоже не мешало бы запомнить их в лицо. Всё-таки учиться вместе дальше.

Но за дверьми факультета меня ждал ещё один сюрприз в виде того самого Доривана, которого я только что поминала нехорошими словами.

Он, судя по всему, тоже не был рад всему случившемуся между нами и его драконом. Как только я приблизилась, молодой человек схватил меня за локоть и оттащил в сторону – в тень растущих вдоль дорожки кустов. Вблизи стало видно, что он совсем ненамного меня старше – скорее всего, кто-то из аспирантов или, может, даже старшекурсник.

– Быстро сказала, что ты сделала с моим драконом? – прорычал Дориван прямо мне в лицо.

– Да ничего я не делала! – Я дёрнула руку из его пальцев, но он лишь сжал их сильнее. – Назаводят себе опасных зверей, а потом справиться не могут!

– Ты хоть знаешь, чем это всё мне грозит? – Дориван прищурился. – Меня могут расщепить!

Я непонимающе нахмурилась. Но в любом случае слово прозвучало неприятно даже для той, кто вовсе не претендовал на то, чтобы однажды стать дрэйгом. У них, у двуликих, вообще всё очень сложно. Встречалась я однажды с ними – впечатления остались так себе. Помню, тогда меня тоже обвиняли в том, что я сделала что-то не так и едва не привела к катастрофе. В общем, с тех пор мне пришлось усвоить одно: у дрэйгов очень тонкая организация внутреннего пространства, и в неё лучше не лезть.

– Ещё раз: я тут ни при чём. Я просто мимо шла!

– Мой дракон летел к тебе, как шмель на цветок, детка, – парень перешёл на угрожающее шипение. – Я впервые перестал чувствовать связь с ним! Всё это видел Инспектор Аймор. И если он признает меня негодным к управлению ипостасью, её у меня заберут, ясно? Но я не виноват. Значит, виновата ты!

– Ой, знаете, идите своей дорогой! – фыркнула я.

На тропинке, ведущей от факультета, как раз появились абитуриенты, можно прикрыться ими. Пользуясь случаем, я всё-таки вырвалась из хватки Доривана и выбежала из укрытия – теперь он меня не тронет. Пока что…

– Тебе это с рук не сойдёт, – донеслось мне вслед из кустов.

Пробыла в Академии какой-то час, а уже нажила кучу недоброжелателей! Как так выходит? Если это будет продолжаться и дальше, учёба обещает быть очень “весёлой”. Размышляя в таком ключе, я вернулась в экипаж. Судя по слегка напряжённому лицу, камеристка меня уже потеряла.

– Всё в порядке? – уточнила она.

– Да, вполне, – скупо отмахнулась я.

Зато в доме дяди отделаться столь краткими объяснениями мне не удалось. Когда мы с тётей Кенни уже приступили к обеду, он влетел в столовую так стремительно, будто кто-то с той стороны двери дал ему хорошего пинка. Пока что дядя молчал, но у меня по всему телу волоски поднялись от того, как наэлектризовался воздух в его присутствии.

Наконец он устроился в кресле, дождался, когда слуга наполнит его тарелку нежнейшим рагу, и сразу повернулся ко мне.

– Почему ты пробыла в Академии так долго, Элис? – уточнил он, взяв вилку и нож со стола. – Марта сказала, что ждала тебя больше часа.

– Так вышло, – попыталась я свернуть разговор.

– Вышло? Разве сложное дело – подать документы на поступление там, где тебя уже ждали?

Внутри меня всё потихоньку начало закипать. Ни один день в доме дяди не обходился без упрёков, угроз и напоминаний о том, что здесь я нахожусь только его милостью. Как будто он забрал меня не из спокойной Обители сестёр Драконьей крови, а из грязных трущоб.

– Кроме меня, документы подавали ещё десятки абитуриентов, – медленно выдыхая, уточнила я. – Неловко было лезть вперёд всех.

Рассказывать ему об инциденте с драконами я не хотела. Всё это в целом не имеет никакого значения.

– Неловко, – хмыкнул Сигрен. – Как учиться, если постоянно пропускать всех вперёд? Ты хочешь, чтобы Линнет считали серой мышью, не способной взять своё? Если ты забыла, именно от твоего поведения будет зависеть её репутация.

Да где уж тут забыть…

– Почему бы Линнет не позаботиться о своей репутации самостоятельно? – Я прищурилась, сложив приборы в тарелку. Есть расхотелось. – Ах да! Она же не сможет пройти вступительные экзамены и обучаться магии дальше… Какая жалость!

На этом я смолкла, а супруги Тайкер переглянулись. Чаще всего я старалась вести себя спокойно: лишние конфликты мне не нужны. Но иногда всё это настолько сильно выводило меня из себя, что я срывалась и показывала зубы, которые у меня, вопреки представлениям дяди, были.

Тогда он неизменно приходил в недоумение, будто каждый раз это было для него открытием.

– Просто я хочу, чтобы всё прошло гладко, – теперь он слегка успокоился. – Так Линнет будет проще освоиться в Академии, а тебе – покинуть её. Мы же все в этом заинтересованы? Будешь артачиться – и не сможешь вернуться домой к матери, как хотела.

– Не нужно напоминать мне об этом каждый день, – буркнула я. – Благодарю, я наелась. Приятного аппетита.

Убрав салфетку с колен, встала и в этот миг услышала, как в дверь позвонили, а на выходе из столовой едва не столкнулась с дворецким, который пришёл докладывать о нежданных гостях.

– Мистер Тайкер… – слегка растерянно проговорил он. – Там прибыли из Академии Высшей Магии. Хотят видеть мисс…

– Тайкер, – напомнил дядя о легенде, которую заставил усвоить всех слуг. Теперь они обязаны были называть меня не иначе как “мисс Тайкер” и “Линнет”: все, кто может оказаться случайным свидетелем этого, должны думать, что я его дочь, и никак иначе.

– Проводите в гостиную, – велел Сигрен.

– Уже, – кивнул дворецкий.

Дядюшка встал из-за стола и, взяв меня под локоть, повёл прочь.

– Что ты успела натворить?! – прошипел он по дороге.

Зато, когда мы вошли в гостиную, сразу расплылся в самой приветливой улыбке, на которую был способен.

– Добрый день, господа!

Я внутренне вздрогнула и невольно попятилась, потому что внутри нас ждал инспектор Аймор. Тот самый, с синими волосами, которые в солнечном свете отливали лазурью, и всё такой же сногсшибательный. Даже дядя, кажется, слегка оробел.

– Добрый день, мистер Тайкер, – кивнул мужчина. – Я Анастериан Аймор – главный инспектор Академии Высшей Магии. А это мои помощники. – Он указал взмахом руки на спутников, которые стояли позади и как-то терялись на его фоне. Одним из них была уже знакомая мне рыжеволосая девушка. Другим – коренастый парень с веснушками на щеках, которые было видно даже издалека. – Академсоветом было принято решение уже сейчас забрать вашу дочь, Линнет Тайкер, под присмотр преподавателей и кураторов. Вот письмо от ректора.

Он протянул совершенно ошалевшему от происходящего дяде конверт, запечатанный гербом Академии.

– А… А в чём причина? – Тот гневно на меня покосился, будто я действительно сотворила что-то ужасное.

– Ничего страшного, не волнуйтесь, – спокойно пояснил инспектор, почему-то не сводя с меня взгляда, будто объяснял всё мне, а не ему. – Просто у вашей дочери обнаружен заполненный риголь. Хотя у абитуриентов все риголи должны быть пустыми.

– Да вы что! – делано изумился Сигрен и вытаращился на меня с обещанием скорой расправы во взгляде.

Я изумилась тоже: какой ещё заполненный риголь? Откуда?!

– Всё подробно изложено в письме, – напомнил мистер Аймор. – И так как случай исключительный, ректор посчитал, что мисс Тайкер должна переехать на территорию Академии прямо сейчас, а её документы будут переданы на Драконий факультет.

Я заметила, как дёрнулся глаз дядюшки: к такому твисту он явно не был готов, но не был бы аристократом и светской акулой, если бы не умел сохранить при этом лицо.

– Какая честь… – процедил он.

Инспектор прищурился, как будто его тон показался ему подозрительным. В целом дядя был прав: Драконий факультет считался самым престижным в Академии. Но туда было так сложно попасть, что для многих он так и оставался мечтой. Впрочем, девушки туда иногда всё-таки просачивались, даже не имея особых способностей. Для них самым верным способом было поступление на отделение Врачевания и Лекарских практик в драконосфере.

Одна беда: количество желающих оказаться поближе к дрэйгам было гораздо больше, чем мест в группе.

Внимательно прочитав письмо, Сигрен и вовсе пришёл в такую ярость, что его щёки пошли красными пятнами, и скрыть это он уже не мог даже при всём своём самообладании.

– Прекрасно, – хрипло выдавил он, вернув лист в конверт. – Подождите нас, пожалуйста, здесь, господин инспектор. Линнет нужно собраться.

Он пропустил меня вперёд, но в дверях не удержался и толкнул в спину, подгоняя. Когда мы отошли на безопасное расстояние от гостиной, дядя сразу обрушился на меня, как внезапный ливень:

– Ты где успела нагулять себе заполненный риголь?! – толкнул меня ещё раз.

– Прекратите! – огрызнулась я. – Иначе прямо сейчас я иду и всё рассказываю инспектору.

– Что ты ему расскажешь? Что спуталась с кем-то из дрэйгов, пока жила в Обители? – зашипел Сигрен. – Похоже, ты такая же, как и твоя потаскуха-мать! Она тоже успела нагулять ребёнка даже под присмотром сестёр Драконьей крови! Риголь нельзя заполнить без тесного взаимодействия с источником магии.

– Ни с кем я не взаимодействовала! – лишь усилием воли мне удалось удержаться от того, чтобы перейти на крик.

Это очень несправедливо, и что бесит больше всего – подтвердить свою правоту не было сейчас совсем никакой возможности. К счастью, мы уже дошли до моей комнаты, и я открыла дверь, показывая, что не собираюсь продолжать этот разговор. Для начала мне самой следовало переварить эту новость. И желательно в одиночестве.

– Это, – дядя помахал конвертом в воздухе, – говорит об обратном. – Скажи, пожалуйста, как мы будем выкручиваться? У Линнет никогда не было способностей к драконьей магии. Да и у твоей матери тоже. С кем она тебя нагуляла – это другой вопрос. Может, он и был дрэйгом, кто знает. Но Линнет не сможет учиться на Драконьем факультете!

– Мне очень жаль. Можете пойти и рассказать об этом инспектору сами, – я пожала плечами и попыталась зайти в комнату, но Сигрен преградил мне путь.

– Нет уж, дорогая… Мы поступим так. Ты сейчас отправляешься с инспектором Аймором, но делаешь всё, чтобы тебя не приняли на Драконий факультет или выгнали оттуда как можно скорее. Завали экзамен, очисти риголь – что угодно. Но тебя должны перевести на тот факультет, который нужен. Я поговорю с ректором. Скажем, это была ошибка, погрешность прибора, временная аномалия… Но с драконами ты учиться не можешь – запомни!

Признаться, я сама не горела желанием и понимала, что в случае чего дядюшка сумеет испортить мне жизнь окончательно. Но даже так перспективы обучения на Драконьем факультете пугали меня меньше, чем возможность остаться в его доме ещё хоть на день.

Поэтому вещи я собрала очень быстро, понадобится мне там немногое, а остальным обеспечат на месте. На радостях я вприпрыжку скатилась с лестницы в холл и, не успев затормозить, налетела прямо на стоящего ко мне спиной инспектора. Он даже не шелохнулся, а вот я едва не разбилась в лепёшку о его тренированное тело.

– Простите, – выдохнула ему куда-то в затылок.

В ответ меня коснулась ментальная волна лёгкого недовольства. Или показалось?

Дядя нехотя отдал распоряжение лакею нести мой чемодан в стоящий у крыльца экипаж, нехотя проводил нас до двери, нехотя чмокнул “дочку” в лоб – и наконец мне удалось скрыться от него в прохладном нутре повозки.

Инспектор Аймор сел напротив, а вот его помощники почему-то нет. Когда мы тронулись, я мельком глянула в окно и заметила, что они в обликах драконов летят над нами. А что, так можно было?

– Почему мы не летим? – уточнила я у Анастериана.

– А тебе хотелось бы?

Тут я немного растерялась. Пожалуй, над возможностью когда-то прокатиться на драконе я никогда всерьёз не размышляла.

– Почему бы и нет.

Мужчина усмехнулся.

– Ну, во-первых, с некоторых пор я несу за тебя определённую ответственность, поэтому должен доставить тебя в Академию в целости. Во-вторых, первый полёт на драконе требует серьёзной подготовки. А в-третьих… – он слегка подался вперёд, и внутри у меня что-то вздрогнуло, – дрэйги никогда не возят на себе пассажиров для развлечения или простой транспортировки. Ясно?

– Куда уж яснее, – вздохнула я.

Вот же зануда… Сразу видно – инспектор, всё у него по правилам, всё у него под контролем. Но на первых порах мне придётся смириться со всеми этими драконьими заморочками.

Больше ни о чём у Анастериана я спрашивать не решилась, хоть меня просто распирало от любопытства. Но под строгим взглядом дрэйга у меня язык буквально присыхал к нёбу, поэтому до самой Академии я молчала и смотрела в окно.

Экипаж беспрепятственно проехал в ворота кампуса и покатил по одной из многочисленных дорожек, а затем остановился у внушительного здания Драконьего факультета.

Оно было построено в общем стиле Академии, но со значительным отличием: только тут вдоль высокой башни главного здания располагались взлётно-посадочные площадки для драконов. Матёрых ящеров они, конечно, не вместили бы, а вот для молодняка, который полагался студентам, вполне.

– Это тренировочные террасы, – пояснил мистер Аймор, заметив, как внимательно я разглядываю строение. – После обретения связи с драконом им ещё нужно научиться управлять. Это не так-то просто.

– И что же… – я покосилась на инспектора, – несчастные случаи здесь бывали?

– Смертельных – нет, – обнадёживающе отрезал тот.

Я поёжилась. Тем временем к нам подошла помощница господина инспектора и в ожидании распоряжений остановилась напротив. Второй спутник уже где-то потерялся.

– Познакомься, – Анастериан взмахнул рукой, – это Сервилия Майло. Она поможет тебе сориентироваться здесь и проводит в общежитие Драконьего факультета. Твой багаж принесут в комнату позже. После того как ты расположишься, я жду тебя в своём кабинете.

С этими словами инспектор развернулся и пошагал в сторону главного здания факультета. Сервилия проводила его мечтательным взглядом и не сразу вспомнила о моём существовании.

Я деликатно покашляла.

– Свалилась же ты на нашу голову в середине каникул, – наконец вздохнула она. – Идём.