Kitobni o'qish: «Авейра. Голос пламени. Часть первая», sahifa 5

– Последняя цена, – с твердым голосом королевского мага было трудно спорить. На стол легка маленькая бронзовая монетка.

– Лорд, миледи, – начал лебезить длинный трактирщик, – могу вам предложить одну комнату. Вас устроит это?

– Устроит, – ответил за нас двоих мой спутник и наконец-то мы отправились наверх.

Я и не думала, что настолько устала спать на плаще, мыться в реке и познавать прочие «радости» походной жизни, пока не увидела кровать. Надо признать, что выглядела она так себе: узенькая, хлипенькая, с бельем явно не первой свежести. Но по сравнению с землей, это было хоть что-то! Никакие жуки не будут пытаться забраться на тебя, никто не будет кусать тебя, я смогу наконец-то не укутываться в плащ с головой. Мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке, и я уже готова была обнимать жадного трактирщика (хорошо, вовремя себя остановила).

– Общий душ на этаже, – известил хозяин постоялого двора и ушел, громко захлопнув за собой дверь.

– Я в душ! – схватив из сумки полотенце и сменную одежду, сообщила, удаляясь по указанному трактирщиком маршруту.

Однако место, которое гордо именовали «душ», таковым назвать было трудно. Деревянные кабинки, закрывающиеся лишь шторкой, и шланг, свисавший с потолка. Вот и весь душ. «Ладно, это все же лучше, чем ничего!» – храбро подумала, решаясь ступить внутрь «кабинки».

Быстро помывшись (а иначе было никак. Вода холодная, да и мало ли какие личности захотят заглянуть в душевую), вернулась в комнату. Мага там не наблюдалось, так что мне удалось спокойно переодеться и улечься на кровать, правда, я ее застелила своим оставшимся чистым полотенцем, ибо не уверена я была в местной чистоте. Даже в работном доме было в разы лучше, чем здесь, но там за проживание денег не брали!

Вечером, когда я вовсю дремала, меня разбудил маг. Он был весь чистый, причёсанный и одетый с иголочки, любо-дорого смотреть. Честно, я залюбовалась. «А путешествовать с красивым мужчиной приятней, чем со страшным», – вполне резонно спросонья подумала я.

– Авейра, – повторил мое имя лорд, видимо, опасаясь, что я вновь усну. – Пойдем ужинать.

От слов о еде мой желудок в тот же миг откликнулся, заставляя свою хозяйку брать ноги в руки (или как там говорится?) и спускаться вниз, надо сказать, в приятной компании. Внизу народу было еще больше, чем днем, видимо, все приезжие решили отужинать здесь. Странно, почему? Лично мне это заведение совсем не нравилось, была бы возможность – с радостью остановилась бы в другом месте. Хотя о чем это я? Выбирает ведь королевский маг лорд Бранд де Сонт, а не безродная Авейра. От последней мысли змея колыхнулась во мне, подпитывая мою злость. И откуда она вообще взялась? Было же все в порядке. «Эйра, – мысленно проговорила я сама себе, – это все змея-злоба, не ты! Успокойся!» Отождествлять злобу с чем-то инородным было проще, а если признать, что это я – то становилось противно и жутко одновременно. В общем, злоба – это что-то отдельное от меня, так проще.

– Авейра? – позвал маг. – С тобой все в порядке?

– Да! – тон моего голоса был чуть резче, чем хотелось бы, но слова вырвались и маг это заметил, приподнял мой подбородок и зачем-то очень внимательно посмотрел в мои глаза.

– Все в норме, – беря себя в руки, произнесла я, улыбнувшись мужчине уголками губ. Почему-то сейчас рассказывать о змее мне не хотелось, поэтому попыталась затолкать ее как можно глубже и мысленно рыкнула, чтоб не высовывалась.

Признаться, вечная внутренняя борьба отнимала у меня много сил, но вроде бы в последнее время у меня начало лучше получаться. Особенно в присутствии мага. Надеюсь, это растет мой самоконтроль, а не действуют какие-то чары. Хотя откуда им взяться, если лорд ничего не знает о моей проблеме. Вроде бы не знает…

Ужин прошел в более-менее спокойной обстановке, если не считать галдящий народ вокруг и несколько драк, то все было нормально. Блюда, если эту бурду можно так назвать, на вкус оказались не такими плохими, как на вид, так что поднялась я наверх сытая и довольная. Маг же куда-то удалился, заявив, что «у меня дела в городе», но расспрашивать не стала. Дела так дела. Хотя мое любопытство разгулялось не на шутку, но я попыталась его унять. Куда мужчина может направиться ночью в городе? Об этом порядочной девушке лучше не думать.

Разместившись на кровати, я пребывала в сытой неге. Путешествие протекает интересно, я столько всего успела за эти несколько дней увидеть, что впечатлений хоть отбавляй. Даже тот призрак несчастного… Ох, это было что-то невероятное. Разве обычным слугам доводится видеть настоящее волшебство? Магию? Сомневаюсь. Думаю, обычные слуги не сталкиваются ни с чем сложнее домашней системы безопасности, а мне повезло. Если честно, я уже и не жалела, что тогда спалила лабораторию Бранда. И не так уж и жаль себя побитую, просидевшую в камере больше двух недель (как выяснилось). Зато я выбралась из города, посмотрела на другую страну, пусть и чуть-чуть, и близко познакомилась с телепортацией! Сколько всего за несколько дней! Надеюсь, за год будет еще больше. «Ты, главное, выживи!» – поддел меня внутренний голос, но я лишь отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

Порывшись в своей сумке в поисках пижамы (я уверена, что клала ее!) и не найдя пропажу, разочарованно вздохнула и не глядя отбросила в сторону торбу. Ну как так-то? Послышался глухой удар. Обернувшись, обнаружила, что из сумки выпала книга. Та самая книга, которую я клянчила у лорда. Руки сами потянулись к шершавому кожаному переплету и начали легонько поглаживать фолиант, как родной. Почти сразу захотелось спать, оно и понятно, время-то позднее. Забравшись вместе с книгой в кровать и накрывшись плащом, погрузилась в уже знакомый сон.

Страха не было. Все тот же темный зал, лишь только одна свеча горела посередине рядом с камнем. Ноги сами понесли меня вперед, а руки против моей воли прикоснулись к черному камню. От него веяло могильным холодом, казалось, он мог проморозить всю меня, будто холодные ленты проникали под мою кожу и тянулись к сердцу. В ужасе я отскочила от источника холода и инстинктивно передернула плечами: «Это только сон, только сон, только сон!» – как мантру повторяла себе, опасаясь даже взглянуть в сторону камня.

– Здравствуй, – опять этот шелестящий голос. Сегодня в нем было можно с легкостью расслышать заискивающие нотки. – Я ждал тебя…

– Ты, конечно, извини, – решила сразу обозначить свое недовольство, – но мне не доставляют радости наши с тобой встречи.

– Я понимаю, – в прошлый раз я удивилась тому, что шелест может издавать звуки и складывать их в слова, но чтоб в шелесте было столько горечи и отчаянья… очень странно. Невольно мне стало жаль того, кто так ждал меня, но я одернула себя, запрещая даже думать об этом.

– Тогда зачем снишься мне? – глупый вопрос. Откуда он знает, почему мое подсознание сработало сегодня именно таким образом? Но вопрос уже задан, а отступать – не в моих правилах.

– Как бы мне хотелось побродить с тобой по садам, посмотреть на синеву неба… – будто не слыша меня, проговорил мой собеседник. – Но заперт здесь…

– Сочувствую, – и правды в моих словах было больше, чем лжи. Искренне никому бы не желала находиться в этом зале, но при чем тут я? Оно мне надо? Если в прошлый раз я не испытывала страха до тех пор, пока не появился луч и не объяснил мне все своим светом, то теперь я прекрасно понимала, что меня не ждет ничего хорошего в этом месте. А этот голос мне не друг. Я просто понимала это, и все. Хотя где-то в глубине моя душа откликалась на его слова, но обращать на это внимание – опасно!

– Авейра, только ты мне сможешь помочь, – теперь в шелесте много надежды и ожидания. Очень некрасиво будет с моей стороны так жестоко обламывать крылышки этому незваному гостю моих снов, но помогать ему я не намерена, о чем сразу же решила и сообщить:

– С чего ты взял, что я стану это делать? Спешу тебя огорчить: помощи от меня ждать не стоит. Справляйся сам!

После того, как я это сказала, воздух вокруг стал сгущаться и с каждой секундой дышать становилось все трудней и трудней. Спустя минуту я начала кашлять и из глаз брызнули слезы, но в моей голове даже мысли не промелькнуло о том, чтобы изменить свое решение. Нет. Решение принято, выбор сделан. Назад дороги нет.

– Ты должна, Авейра, – прямо мне в ухо прошелестел голос, касаясь волос своим холодом и оставляя липкое ощущение грязи. Повернулась, но никого не увидела.

– Нет! – крикнула я.

– У тебя нет выбора, – рассмеялся шелест и исчез. Не знаю, как я это поняла, но осознание того, что теперь я в этом зале одна, пришло ко мне само собой. «А говорил, что заперт», – откашливаясь, подумала я. Кругом обман.

Проснулась, когда в комнате было еще темно. Книги рядом со мной не было, но это отметила лишь краем сознания, больше меня волновало то, что и мага в комнате не было. Уже пора бы ему вернуться… в теории. «Откуда тебе знать? – хихикнул внутренний голос. – Ты что, так хорошо разбираешься в мужской физиологии?» От последнего комментария к моим щекам прилила кровь. Как хорошо, что я одна в комнате и никто не заметит этого конфуза.

– Эйра? – раздался шепот со стороны открывающейся двери. Так и хотелось сказать: «Явился!», но я благоразумно промолчала, лишь внимательно наблюдая за мужчиной. – Ты чего не спишь?

– Позволю задать вам тот же вопрос, – насупилась я. Не мое это дело – лезть в дела лорда, но зачем тогда он полез в мои? Корявое оправдание, не спорю, но лучше так, чем признаться, что была обеспокоена. Вот только вопрос: за него или за себя? Ответ мне был пока неясен.

– Позволю себе, – в голосе лорда Бранда де Сонта чувствовались озорные нотки, – не раскрывать вам королевских тайн.

«Теперь это так называется!» – чуть не вырвалось у меня, но я своевременно закрыла рот на замок. Вовремя прикушенный язык спас не одну жизнь.

– Авейра, – мне послышалось, или он произнес мое имя с нежностью? Нет. Показалось, – укладывайся в постель. Тебе давно пора спать.

– Тоже мне, папочка нашелся, – буркнула себе под нос, не удержавшись.

– А ну-ка быстро в постель! – подыграл мне маг и рассмеялся. Его переливистый и искренний смех был настолько заразительным, что я поддалась его влиянию. Через пару мгновений мы от души смеялись вместе.

Остаток ночи прошел спокойно. Я была безмятежна и уверена в том, что если этот «шелест», как мысленно я его прозвала, все же сможет вырваться и придет за мной, то лорд Бранд де Сонт не даст меня в обиду. По-хорошему, конечно, это помощница не должна давать в обиду своего нанимателя, но у нас все наоборот. Хотя он же маг! Самый сильный в нашем государстве причем! Уверена, ему не составит труда прогнать плохой сон. Или это не только сон? Ой, лучше такой вариант даже не рассматривать. Становится жутко.

Утро началось поздно и это замечательно! Проснулась в отличном расположении духа, выспавшаяся и счастливая. В том, что ночной кошмар – это только кошмар, убедила себя почти полностью и решила об этом пока не думать. Как-нибудь потом разберусь со своими внутренними тараканами, а пока – вперед навстречу приключениям!

Завтрак прошел быстро, наша немногочисленная компания из двух человек успела сильно проголодаться, за столом было не до разговоров. После трапезы лорд удалился по своим каким-то крайне важным делам, а я осталась совсем одна. Сидеть на постоялом дворе у меня желания не было совершенно никакого, тем более сегодня. В этом же захолустье сегодня ярмарка! Надо сходить на разведку, а может, даже чего прикупить.

Быстро переодевшись во все самое невзрачное, а именно в дорожные штаны и кофту, я направилась на улицу. Найти место проведения мероприятия было совершенно не трудно: надо было просто идти туда, куда идет большинство. Купив петушок на палочке, остановилась посмотреть на представление приезжей труппы артистов. Я никогда не видела театра вживую, но что-то мне подсказывает, то, что я вижу – верх бездарности. «Авейра, – пожурил меня внутренний голос, – нельзя же быть такой вредной. Должны же люди как-то зарабатывать!»

На площади, а, по всей видимости, это была именно она, расположилось много деревянных вагончиков, где продавали всевозможные безделушки, сладости и не только. Много места занимали развлекательные аттракционы, а самыми популярными среди них (даже я подумывала на них прокатиться) были заколдованные лошадки. Это деревянные игрушки, которые скакали при помощи магии по кругу, а еще возносили своих наездников над землей. Теперь-то я знаю, что это, видимо, артефакты, но если бы не лорд де Сонт, то я была бы уверена, что где-то рядом притаился волшебник и без перерыва магичит. Чуть поодаль был силомер, пользовавшийся популярностью у представителей мужского населения, которые стояли вокруг него и по очереди прыгали. Как определяется, кто сильней, я не разобрала. Видимо, по силе удара приземления, но не уверена.

– Эйра, – позади раздался вздох. Я не успела обернуться, как меня взяли под локоток и увлекли в сторону одного из кафе под открытым небом. – Скажи мне, тебе на месте не сидится? Ты не могла подождать меня?

– Лорд не давал никаких распоряжений, – глядя в глубокую синеву глаз лорда Бранда де Сонта, ответила я.

– Бранд, – с легким придыханием поправил меня мужчина и усадил за один из столиков. – Хочешь пирожное? Я слышал, что на этой ярмарке продают лучшие пирожные в Арливии. Проверим?

Я лишь кивнула, недоумевая: «Что это с магом?» Ладно, мы держим нейтралитет, но это же не говорит о том, что мы должны теперь есть пирожные вместе в кафе? «Эйра, – одернула саму себя, – ты вкладываешь в это слишком большой смысл! Вы просто знакомые, которые встретились на ярмарке! Просто путники, которым выгодно и удобно держаться вместе! Ты его помощница, в конце концов, сказано есть пирожные – ешь, в чём проблема?»

– Что-то не так? – наклоняясь ко мне, спросил лорд.

– Ваше поведение несколько отличается от уже привычного, – уклончиво ответила, не желая вдаваться в подробности.

– Может, ты мне нравишься? – улыбнувшись уголками губ, маг продолжал внимательно смотреть в мои глаза, ища какой-то ответ в них. От произнесенной фразы я покраснела и не найдя, как ответить, потупила глаза. Не самый умный ход, но плавиться под взглядом синих глаз сил уже не оставалось. Повисло молчание, лорд ждал моих слов.

– Чудная ярмарка, не правда ли? – пропищала я, чувствуя себя загнанной в угол мышкой.

Хорошо, что удалось сменить тему на нейтральную. Когда разговор перетек в безопасное русло, смогла немного расслабиться, но нет-нет, а ловила на себе задумчивые взгляды лорда де Сонта. «Лучше не обращать на это внимание», – решила я про себя и продолжила ни к чему не обязывающую беседу.

Я знала, чем занимаются мужчина и женщина после брака, и до него – тоже знала. Нам не рассказывали об этом в работном доме, но всем известно, что жесткие правила выходить замуж девственницей давно отпали даже для дворянок, о чем уж говорить, когда речь идет о простолюдинках. И то, что многие дворяне спят со своими служанками – мне тоже было известно, однако меня не покидала надежда, что однажды мне все-таки удастся выйти замуж и родить детей. Многие девушки из работного дома лелеяли мечты выйти замуж за лорда, но ни одного удачного случая мне известно не было. Поэтому не стоит и надеяться, что лорд де Сонт настроен серьезно, а значит и поддерживать подобные разговоры не нужно.

Когда напряжение спало и неудобный разговор почти забылся, мы с лордом смогли чудесно провести вечер. Я все же покаталась на лошадках. Надо признать, это действительно потрясающий аттракцион! Когда смотришь, как катаются другие, думаешь, что легонечко проедешь и все, но когда сидишь на лошадке, то ощущения такие, будто ты несешься быстрее, чем на тройке самых быстрых лошадей. Будоражит не на шутку, вызывая внутри непередаваемое чувство эйфории.

– Теперь понимаешь, почему такая очередь? – смеясь, встречал меня лорд, когда я, чуть пошатываясь, спускалась с игрушечной лошади.

– А вы сами-то не хотите прокатиться? – бросила вызов мужчине. Он согласился, что, в принципе, не удивило меня. И когда катался он, никаких криков и воплей, в отличие от меня, он не издавал, что тоже было ожидаемо.

На ярмарке мне впервые удалось попробовать сладкую вату, и я почувствовала себя ребенком, счастливым и беззаботным. В моем воображении предстала картина, как будто я гуляю с мамой. Ее лицо в мечтах размыто, но мы идем по набережной нашей столицы, и она покупает мне голубую сладкую вату. Мы смеемся с ней, она рассказывает мне какие-то небылицы… Все так легко и свободно. Но вот я открываю глаза, а передо мной и правда сладкая вата. Вот только купила мне ее не мама, а жаль.

– О чем задумалась? – как-то совершенно ненавязчиво поинтересовался маг, и я без колебаний поделилась с ним видением, так ярко представшим перед моими глазами.

– А какая она, твоя мама? – мягко спросил он.

– Я не знаю, – грустно пожала плечами. Обычно я никогда не задумываюсь на эту тему, потому что не люблю ощущать себя совсем одной в этом мире, но правда есть правда. От нее не уйти. – Сколько себя помню, я жила в работном доме.

– И тебе никогда не было интересно узнать о своей семье побольше? – забота и участие слышались в голосе лорда, только поэтому я не попросила закончить этот разговор. Никто и никогда со мной так не говорил о моих родителях. В работном доме подруги сами не любили заводить эту тему, для всех нас она была болезненной.

– Лорд, мне очень интересно, кое-что я даже знаю… – рассказывать про публичный дом ему мне не хотелось, быть дочерью шлюхи не очень-то почетно. – Мне этого достаточно.

– Ты в своем праве, – взяв мою ладонь в свою, даря тепло и поддержку, проговорил лорд Бранд де Сонт. В это мгновение я думала, что он самый лучший человек из всех, но также я знаю, как быстро меняется мое настроение. – Но я могу тебе помочь.

– Я же сказала, мне достаточно!

Злость резко поднялась в моей груди, вырываясь наружу, и легкий огонек загорелся на том месте, где ко мне прикасался маг. Шок пронзил меня словно молнией и, наверное, именно от этого огонек сразу же исчез.

– Авейра, – тихо обратился ко мне мужчина, но меня уже одолела паника.

– Простите… – пропищала я и ринулась убегать, но зачем? От чего? От себя…

8 Глава

Бежала я недолго. «Куда? – ворчал внутренний голос. Был бы у него стол (и кулак), ударил бы по нему точно. – Чужой город! Вот куда ты ломишься?» Пришлось все же послушаться и остановится в какой-то подворотне. Дома стояли буквально в полуметре друг от друга, что мне позволило присесть, чтобы отдышаться. И вот зачем я побежала? Маг же знает о том, что я периодически огонь из себя выпускаю, чего испугалась? Мне было очень страшно, сердце билось в груди как умалишённое, норовя вырваться. Что со мной происходит? Почему из меня появляется огонь? Черт! Это же ненормально! Я обычная девушка семнадцати лет, я просто Авейра Слейв из работного дома! Не должно со мной такого происходить!

«Надо возвращаться!» – мысленно сказала я себе и начала выбираться из подворотни. Ноги еще трясло и от бега, и от пережитого, поэтому двигалась медленно. Огляделась. Кажется, сегодня я проходила здесь, когда гуляла одна и искала площадь. Если мне не изменяет память (а она не должна мне изменять!), мне нужно двигаться направо, чтобы попасть к постоялому двору. Вряд ли маг стоит на одном месте и ждет меня, а вот вероятность того, что мы встретимся в нашей общей комнате, равна почти ста процентам.

Двигаясь в выбранном направлении, я в красках представляла, как «радостно» поприветствует меня лорд и, к сожалению, будет абсолютно прав. Вот дернул же черт меня убежать! Да и куда? В незнакомом городе, да еще и в незнакомой стране… Чем я думала? Явно не головой, а каким-то другим местом. За спиной послышались шаги и свист, но обращать на это внимание не стала, ну мало ли кто ходит по городу, тем более во время ярмарки.

– Красавица, – отвратительно елейный голос настиг меня, как и его хозяин, схватившийся за мое плечо, – ты торопишься?

Обернувшись, я увидела двоих парней неопрятной наружности: с сальными грязными волосами, в порванных штанах и расстёгнутых рубашках, оголяющих немытое тело. Пахло от них соответствующе: потом, грязью и спиртным. Омерзительно. Второй брюнет, что стоял за спиной говорившего русоволосого парня, улыбнулся мне черными зубами, и меня замутило. Какая гадость.

– Очень! – буркнула я, отбрасывая чужую руку. Ну и мерзость, надо будет потом тщательно постирать кофточку. После чего развернулась и пошла дальше.

– Ты не поняла! – более грубый голос, с легкой хрипотцой. Видимо, второй из этих, даже не знаю, как их назвать. После своей фразы и не последовавшей за ней реакции, первый оббежал меня спереди, а чернозубый догнал и сильно дернул за руку. Я невольно подалась назад, по инерции врезавшись в грязное тело. От запаха и вида меня еще сильнее затошнило. «Вот будет комично, если ты на них извергнешь содержимое желудка!» – рассмеялся внутренний голос и пропал, предатель.

– Ребят, вы не на ту напали, – чуть уставшим голосом проговорила, хотя страх уже был где-то на пороге моего сознания. Любая девушка, попавшая в подобную ситуацию, испугается, какими бы нападавшие ни были: огромными верзилами или неопрятными и щуплыми сопляками. Их в любом случае двое, а я одна и совсем маленькая. Вот и где огонь, когда он так был бы кстати? Закон подлости, не иначе.

– Почему же не на ту? – сально улыбнулся мне русоволосый. – Знаешь, ты нам прекрасно подойдешь на одну ночь!

Бандиты рассмеялись. Удерживающий меня брюнет дыхнул на меня своим амбре, от которого меня снова замутило, и я чудом сдержала рвотный позыв. Руки русоволосого потянулись ко мне, я попыталась пнуть его в пах, но немного промахнулась и попала в живот. К сожалению, удар не был достаточно сильным, чтобы отбросить парня назад или причинить существенный вред.

– А девочка-то с коготками, – хихикнул сзади мне на ухо брюнет. Мой желудок уже устал сжиматься спазмами. – Но так даже веселее будет, детка.

«Что делать? Что делать? Думай, Эйра! Думай!» – мысленно подпинывала себя я, но все было безрезультатно. Единственное, на что мне хватило смекалки – это ударить локтем в солнечное сплетение того, кто стоял и удерживал меня сзади. И о счастье! Попала! Пленитель выпустил меня и согнулся пополам, пытаясь отдышаться, однако его друг не растерялся, попробовав схватить меня снова, но мне чудом удалось отпрыгнуть в сторону.

– Ну что же ты ломаешься? – с ленцой смакуя слова, вопросил русоволосый, продолжая тянуть ко мне свои грязные руки, а я отступала все дальше и дальше.

– Тебе не кажется, что это глупый вопрос? – разозлилась я. И вот чего они ко мне пристали? Шла, никого не трогала, молчала, даже дала им возможность от меня отстать, но нет же! Змея внутри меня радостно очнулась ото сна и начала питаться и в тоже время подпитывать меня моей же злобой. Гнев закипал в моих жилах, норовя вырваться огнем, глаза застлала алая пелена и до меня не сразу дошло, что меня за плечи сжимают знакомые руки лорда.

– Авейра, все хорошо, – прошептал мне лорд де Сонт, действуя на меня успокаивающе. Змея-злоба была недовольна, она не хотела уходить, а у меня не было сил ей сопротивляться. Но уверенный и твёрдый голос мага заставил-таки ее поворчать-поворчать, но удалиться на задворки моей души. – Тише, тише. Спокойно. Тебе ничего не угрожает.

Спрашивать о том, как здесь оказался лорд Бранд де Сонт, как и том, куда подевались нападавшие, у меня сил не было. Я осела на землю, мысленно жалея свои новые вещи. Скорей всего, после всего случившегося их придется выбросить. А они мне так нравились.

Лорд подхватил меня на руки так, будто я совсем ничего не весила, и понес в сторону постоялого двора. «А направление я выбрала все же верно», – мысленно отметила, зевая. По-хорошему, надо бы спуститься с уютных рук и идти самой, ибо негоже, чтобы лорд простолюдинку таскал, но сил шевелиться или что-то говорить не было. Такое ощущение, что змея, вырвавшаяся на свободу, выкачала всю энергию из меня. Кстати, а может ли она так сделать? Хороший вопрос, надо бы об этом узнать. Когда вернёмся в дом лорда… «Если вернемся», – промелькнуло в голове, – посмотрю в библиотеке, вдруг там упоминается о чем-то похожем.

Уснула я еще до нашего прихода на постоялый двор. За размышлениями меня сморило сном, и уставший организм смог наконец-то отдохнуть спокойно, без снов. Это даже хорошо. А с учетом моих кошмаров – просто замечательно.

Рано утром, когда солнце еще не успело показаться за горизонтом, но его отдельные лучи уже проскальзывали в мир, мы выехали из городка. Я не переставая зевала (ну не люблю я рано вставать!), маг хмурил брови и внимательно читал пергамент. И как у него получается ехать верхом и читать? Моих умений пока хватало лишь на то, чтобы убрать одну руку с поводьев и почесать нос. Негусто, но прогресс очевиден и, надо сказать, даже таким незначительным достижением я очень гордилась.

Думать о вчерашнем происшествии было неприятно, я прекрасно понимала, что влипла в неприятности по собственной глупости, но это осознание лишь усиливало мои терзания. Что стало с бандитами? Я не знаю, да и знать у меня особого желания нет. Что бы с ними ни сделал лорд де Сонт, он поступил верно. Буду думать именно так. Противное ощущение липкой грязи с себя удалось смыть с трудом, а вещи, как и предполагала, пришлось выкинуть. Ну не смогу я их носить без воспоминаний! А оно мне надо?

– Авейра, – вырвал меня из размышлений голос мага. – Не хочешь поговорить о вчерашних событиях?

– А вы не хотите поговорить о том, куда отлучались? – вопросом на вопрос ответила лорду. Надо признать, обсуждать огонь и нападение у меня не было совершенно никакого желания, я себе-то не обо всем позволяю думать, а уж говорить – тем более.

– В этом нет особой тайны, – вздохнул мужчина, взъерошив волосы. Вид у него был в разы более отдохнувший, чем у меня. Точно знаю, я в зеркало смотрелась! Но выражение его лица отражало усталость, скорее эмоциональную, нежели физическую.

– Почему же тогда молчите? – приподняв одну бровь, чтоб лицо было более выразительным, спросила я у мага.

– По той же причине, по которой ты не хочешь обсуждать инцидент, случившийся вчера, – а голос-то у него какой заискивающий, подталкивающий, но не настаивающий. И как он умеет так управлять им? Надо поучиться. – Если мы поговорим об огне, тогда я расскажу тебе, куда отлучался. Если ты захочешь.

Вот что он за человек такой? Решил сыграть на моем любопытстве, думает, у него получится вытянуть из меня какую-то информацию. Хорошо.

– Да пожалуйста, – заглядывая в синие омуты, произнесла я. Солнце было в зените и отражалось бликами в глазах мага, придавая его взгляду очарования.

– Ты маг? – короткий вопрос, но глаза собеседника испытывающе смотрят на меня, ловя каждое мое движение, боясь пропустить лишь ему понятную реакцию. Играть и что-то из себя изображать не стала, не видела смысла. В конце концов, вдруг маг поможет разобраться мне с огнем. Зачем отказываться от помощи, которая действительно нужна?

– До некоторых событий в моей жизни я была уверена, что нет. Теперь даже не знаю, – пожала я плечами и устремила свой взгляд на лес, вдоль опушки которого мы шли. Меня пугала змея и пугал огонь. Если с первой особой я за два года успела как-то ужиться, то второй вырывался тогда, когда ему вздумается. Его контролировать было почти невозможно.

– Каким образом вырывается огонь? Когда? – в глазах лорда де Сонта горел неподдельный интерес, будто ему действительно нужно было знать, что со мной происходит.

– Когда я злюсь, – чуть тише ответила, – когда я слишком сильно злюсь.

После моей фразы повисло молчание, каждый думал о чем-то своем и не решался нарушить тишину. Я анализировала случившееся в лаборатории, там определенно были злость и испуг, с нападавшими то же самое, но вот почему я так отреагировала с лордом? Особой злости я в тот момент не испытывала, а страх – и подавно, так что же тогда заставило огонь показаться? Мне самой было сложно разобраться в своих реакциях на те или иные ситуации, а это нехорошо. Очень нехорошо.

– Думаю… – нарушил тишину маг, – тебе не помешает, Авейра, пить специальные успокаивающие настойки. Но это только на время! Пока мы не вернемся в столицу и во всем не разберемся.

Змея, привычно очнувшаяся ото сна, начала поднимать внутри меня бурю. Ей совершенно не улыбалось пить какие-то настойки, которые будут, скорей всего, подавлять ее, не позволяя вырываться. Злость начала затапливать меня и лишь кроха сознания, балансируя на ее волне, смогла удержаться и дать четкий и быстрый ответ магу:

– Да.

Как я упала с лошади, помню плохо. Лежать на холодной земле было неприятно, но отрезвляло. Не до конца. А дальше я горела. Беснующееся пламя вырывалось из меня, норовя поджечь лес, но умелые действия мага не позволили ему этого сделать. «Предательница!» – шипел кто-то в моей голове. Неужели это мой внутренний голос? С которым я так часто разговаривала и советовалась! Так значит это он – змея-злоба, он выпускает огонь и позволяет гневу затапливать меня! Осознание повергло меня в шок. Я не могла сопротивляться самой себе, а огонь все продолжал извергаться из меня.

– Да пошел ты, – рыкнула внутреннему голосу из последних сил. Одна небольшая кроха разума над всем этим кошмаром попыталась привести меня в чувство. К счастью, ей это удалось: постепенно огонь утихал, а змея сворачиваясь кольцами, уползала, ворча и причитая о том, какая я неблагодарная.

Спасительная тьма поглотила меня, позволив взять перерыв и не смотреть в глаза магу. Очнулась я на лошади, но не своей. Осознание того, что я еду вместе с лордом Брандом де Сонтом, заставило мое лицо залиться краской. Приоткрыв легонько один глаз, я залюбовалась правильными чертами мужского лица, задумчивым выражением, не сходящим с него. «А он хорош! – в который раз подумала я, но тут же отругала саму себя. – Нельзя любоваться господами, нельзя! Это может плохо кончиться, вот так влюбишься и станешь постельной игрушкой дворянина, а потом он женится и останешься ты одна с разбитым сердцем!»

– Эйра, – тихий шепот и легкое касание к моему лицу, заставившее мурашек разбежаться по телу. Но эти представительницы рода мурашечьих были не липкие и противные, а скорее даже приятные, волнующие. – Я же знаю, что ты уже проснулась.

– Извините, – распахивая глаза, промямлила я. Смотреть прямо в лицо собеседнику было стыдно по нескольким причинам: во-первых, потому что по моей вине невинный разговор закончился «огненным шоу», а во-вторых, потому что я позволила себе так нахально разглядывать королевского мага. Это можно счесть наглостью с моей стороны. И очень большой вопрос, за что я извиняюсь в первую очередь.