Kitobni o'qish: «Авейра. Голос пламени. Часть первая», sahifa 3

Я ничего не стала говорить магу, не видела смысла. Хочет сидеть? Пусть сидит, а я займусь пока своими делами. Подняв полотенце, я прошлепала босыми ногами по полу, чтобы повесить его на дверцу шкафа. Кувшин, оставленный мною на тумбочке возле кровати, поставила на стол и налила себе немного воды в стакан. Все это происходило в тишине, и пристальный взгляд напрягал. Однако виду подавать я не собиралась, хоть и с каждой секундой чувствовала себя все менее и менее комфортно. Надо бы переодеться, да только делать это при маге желания не возникло, но и сдавать позиции – это показать слабость. Хорошо, где-то тут валялся любовный роман, любезно одолженный у Кэт. Почитаю его. С этим намерением улеглась на кровать, но звук голоса не дал мне погрузиться в чтение.

– По-твоему, я мебель? – приподняв чёрную бровь и выжидающе глядя в мою сторону, вопросил маг.

– А? Кто здесь? – наигранно подскочив на кровати, закосила под дурочку. Сам напросился. Пришел без приглашения в мою комнату, нагло пялился на меня, молчал, а сейчас хочет, чтобы я вела с ним диалог? Теперь у меня нет никакого желания.

– Не надо притворяться! – кажется, маг начал нервничать? С чего бы это? Неужели маленькая Авейра смогла вывести такого взрослого мужчину из себя? Какая она нехорошая.

– Что вам нужно? – устало спросила я. – Зачем вы пришли?

– Собирайся. Ты переезжаешь жить в мой дом.

– Что?! – я была поражена и ошеломлена его словами. Куда-куда переезжаю? С какой стати? А не пошел бы он куда подальше! Лучше уж в камеру, чем под одну крышу с этим невыносимым магом!

– Ко мне в дом, – упорно повторил мужчина, продолжая не мигая смотреть в мои глаза. По его лицу было сложно понять, о чем он сейчас думает, но от его взгляда пробежал мороз по спине. Наверное, все же решительно настроен.

– С какой это стати я должна переезжать к вам? – цедя каждое слово и отвечая магу таким же взглядом (и чего это я такая смелая в его присутствии?), ответила я мужчине, вскочив с кровати и медленно к нему приближаясь.

– К нашему совместному горю, – тихо начал мужчина голосом, который мог бы показаться приятным, если б не глаза, прожигающие дырку во мне, – именно меня назначили наблюдать за тобой, именно я буду давать тебе задания, а значит, отвечать за тебя буду тоже я. А мне будет удобнее, если ты будешь всегда на виду. Или же ты желаешь отказаться?

Шестеренки и винтики в моей голове начали работать в бешеном режиме. Что будет, если я откажусь? Не просто так, ой не просто так он предложил мне второй вариант. Вон как глазищи горят. Наверняка придумал какую-то гадость. Ну уж нет. Не доставлю я вам, лорд де Сонт, такого удовольствия. Не откажусь. Не хотите со мной возиться – тогда отказывайтесь сами. Почему-то ведь вы не стали отпираться? Значит, и я не стану. Хотите, чтобы я жила у вас? Да легко, в конечном итоге это вам за меня отвечать, а не мне за вас.

– Как я могу, – приправила голос изумлением и сладостью как смогла. – Ну что вы? Мой лорд, конечно же, я перееду жить к вам. Извините меня, неразумную, до меня не сразу дошел смысл вашей фразы. Мой лорд, это великая честь.

Мне показалось, или послышался скрежет зубов? Мысленно похвалив себя за сообразительность, начала собирать вещи. Живу я во дворце недолго, поэтому барахла скопить не успела. Думаю, одной сумки вполне будет достаточно. Пока я собиралась, мужчина продолжал сидеть в кресле, раздражая меня своим присутствием. Злость, казалось бы, уснувшая, начала просыпаться и ворочаться у меня внутри, а это не к добру.

– Мой лорд, – высокопарно обратилась я. – Вы желаете проследить за моим переодеванием?

Чертыхнувшись, мужчина покинул комнату сразу же после моих слов. Ну а чего он? Недогадливый, что ли. Вроде маг королевской семьи, а подумать о том, что девушке нужно переодеться – не мог. М-да, и кого только берут на службу?

Переместились мы в дом мага таким же способом, как я – на третий этаж восточного крыла. Быстро и головокружительно. Но на Бранда де Сонта это, кажется, не произвело никакого впечатления, привык, что ли? Оказались мы в холле, облицованном камнем. Убранство его было значительно скромнее того, что я наблюдала во дворце, но тоже все было отделано со вкусом и достаточно сдержанно. Маг как ни в чем не бывало прошёл в сторону большой, слегка изогнутой лестницы.

– Так и будешь по сторонам глазеть? – недовольный голос моего смотрителя послышался уже откуда-то с самого верха лестницы, и я поторопилась за ним.

Прошли мы на второй этаж, в коридоре которого располагалось пять дверей. К самой дальней меня и подвел маг.

– Это твоя комната. Постарайся сегодня не попадаться мне на глаза.

После этой фразы мой смотритель исчез. Опять переместился? А я осталась стоять перед дверью. Что меня там ждет? Что-то наподобие камеры? От брюнета и не такого можно ожидать, вдруг там вообще пыточная. «Эйра, – рассмеялся внутренний голос, – конечно пыточная! Что же еще!» Глубоко вздохнув, я отворила дверь, морально приготовившись к худшему.

На деле это оказалась просто спальня, значительно больше, чем моя комната во дворце. Просторная и светлая за счет большого окна. Она произвела на меня приятное впечатление. В такое место мне будет хотеться возвращаться. Большая кровать, отгороженная от двери балдахином, была мягкой и похожей на облачко. В комнате был также письменный стол, две тумбочки около кровати, шкаф, ширма и два кресла. Весь интерьер был выполнен в золотисто-бежевой гамме, притягивая солнечный свет еще сильнее. За шкафом, с правой стороны от двери, притаилась другая. За ней я обнаружила современную ванную комнату, где есть и ванна, и душевая кабина, и унитаз, и зеркало, и прочие радости жизни.

«Что-то не похожа эта комната на комнату прислуги», – присвистнул внутренний голос, а я не могла с ним не согласиться. Если комнаты для прислуги даже во дворце скромнее, то почему в доме мага, пусть и королевского, они такие роскошные? Но выяснить мне сегодня это вряд ли удастся: мне было велено не показываться на глаза. Ну и чем себя занять?

Первую мысль о том, что неплохо бы прогуляться по дому, отмела сразу же. Не хватало еще и здесь нарваться на какого-нибудь призрачного пса, а то и на кого похуже. День выдался безумно скучным, потому что пришлось все-таки читать книгу Кэт. И чего она ее так расхваливала? Тягомотина. Другим словом это и не назовешь. Не дочитав и до середины, уснула.

Утром меня разбудил легкий стук в дверь. На пороге показалась девушка в чепчике, выдававшем в ней служанку.

– Миледи, будете ли вы завтрак? – тихим голосом осведомилась вошедшая, а я дар речи потеряла от обращения. Я – и миледи? Ого. Так меня еще ни разу не называли. Что греха таить, мне было приятно, но вводить девушку в заблуждение не стоит. Она мне показалась довольно-таки приятным человеком на первый взгляд.

– Я не миледи, – поправила я девушку. – Меня зовут Авейра Слейв. Можешь называть меня просто Эйра. И я очень голодна.

– Куда прикажете подать завтрак? – по-прежнему вежливым тоном спросила девушка, но на ее тонких губах заиграла улыбка.

– Ой, – после этого вопроса я призадумалась. – Может, ты меня просто на кухню отведешь?

После короткого кивка попросила меня оставить буквально на пять минут. Быстро приняв душ и переодевшись, я выбежала из комнаты. Выйти на свободу было для меня как глоток свежего воздуха, а то, что меня еще и покормят, радовало неимоверно. Ужина-то у меня не было, как, впрочем, и обеда. После мыслей о еде желудок жалобно напомнил о себе, поворчав для приличия на свою хозяйку.

Кухня, куда меня привела Мари, с которой мы по дороге успели познакомиться, была значительно меньше, чем во дворце. Хотя чему я удивляюсь? В светлом помещении не было никакой суеты и прочих раздражающих факторов, что не могло не радовать. За столом сидела женщина средних лет и перебирала крупу, выглядела она умиротворенно. При нашем появлении ее губы растянулись в легкой улыбке.

– Здравствуйте, – поприветствовала я женщину.

– Здравствуй, – вставая из-за стола, произнесла кухарка. А она высокая, значительно выше среднего женского роста, а по сравнению со мной – так вообще. – Меня зовут Клида, я местный повар. Ты кушать будешь?

– Очень приятно, – улыбнулась в ответ. – Я Авейра. Можно просто Эйра. Признаться, есть очень хочется.

Меня сразу же усадили и поставили несколько блюд с разнообразной едой. Здесь была и каша, и омлет, и салат, и что-то еще, что трудно было определить по виду. Пока я увлеченно жевала, повар, вздыхая, признавалась, как много еды пропадает. Хозяин ест дома редко и никогда не предупреждает, когда это случится в следующий раз, вот и приходится часто переводить продукты. Женщина многозначительно посмотрела на меня и сказала: «Ты такая маленькая, откормим». После такой фразы у меня кусок в горле чуть не заострял. Кажется, Клида нашла того, кто будет поглощать всю еду. В меня же не влезет!

Когда голод был утолен, а мы мирно сидели втроем и пили чай за столом, на кухню влетел лорд де Сонт. Вид у него был взъерошенный, таким я его не видела никогда (хотя я вообще его нечасто видела), а вот на лице у Клиды отразилась добрая улыбка.

– Клида, – при этом глядя на меня, проговорил хозяин дома, – мне завтрак в столовую подайте. А ты, Авейра, пошли за мной.

Как быстро закончилось спокойствие, даже грустно. Обитатели дома мага произвели на меня очень приятное впечатление, а вот сам хозяин – нет. Пока мы шли к столовой, он непрерывно что-то очень тихо бубнил себе под нос, будто с кем-то разговаривал. Я же оглядывалась по сторонам, отмечала прекрасные живые цветы в вазах, да и просто красоту помещений. Ну а что мне еще оставалось? Неизвестно, что сейчас мне скажет маг и куда мне придется отправиться дальше. Сомневаюсь, что он оставит меня в этом чудесном доме.

– Авейра, – усаживаясь во главе стола, маг указал на место по правую руку от него, приглашая меня присоединиться, – конфликтовать смысла нет. Хотим мы того или нет, но целый год нам придется постоянно пересекаться.

В его голосе слышалась обречённость, но он был прав. Если даже сам королевский маг не смог ничего изменить, то я уж точно не смогу. Придется как-то сосуществовать.

– Предлагаю держать нейтралитет. Пройдет год и наши жизненные пути разойдутся, – почесывая подбородок, маг о чем-то призадумался, но быстро взял себя в руки и продолжил. – Жить ты будешь здесь. Первое задание – разобрать бардак в библиотеке.

– Хорошо… – вздохнула я, признавая его правоту. Внутри меня все протестовало, мне совершенно не хотелось видеться с противным королевским магом, злость бурлила, желая получить выход. Но разум вовремя взял контроль (спасибо ему за это), приструнив внутренний протест. Безродная Авейра Слейв уж точно не сможет ничего решить, если один из сильных мира сего не смог. Будем сосуществовать.

– Что?! – вскричал мужчина, вставая из-за стола. Я даже не сразу поняла, что он обращается вовсе не ко мне, и тоже подскочила. – Как?! На нашей территории? Когда?

После последнего слова Бранд де Сонт исчез, оставив меня в столовой совершенно одну. Буквально через минуту вошла Мари. Не удивившись, что хозяина нет, она пожала плечами и удалилась вместе с подносом. А что делать мне? «Искать библиотеку, конечно же», – саркастично ответил мне внутренний голос.

Библиотека нашлась (не без помощи Мари) на первом этаже, рядом с кабинетом мага. По рассказам юной служанки, раньше маг очень много работал во дворце, но потом там все было разрушено врагами… «Это мной», – мысленно хихикнула я на этом моменте. В общем, теперь ему приходится работать дома. На вопрос, почему же он там не восстановит все, девушка лишь пожала плечами. «Работает дома – пусть работает, – рассуждала я. – В любом случае библиотека и кабинет – это два разных помещения, мы можем и вовсе не встречаться. Если повезет».

А работы оказалось крайне много. То, что маг назвал «библиотекой», скорее нужно было назвать складом книг. Ну а как еще? Стеллажи имелись, но все фолианты валялись как попало. Некоторым, конечно, повезло: они лежали на полках, но таких было очень мало. Присвистнув, поняла: работы тут не на одну неделю. «И с чего же начать?» – подумала я.

Для начала решила перенести все книги с пола на полки, что заняло у меня целый день, и тогда стало ясно: полок катастрофически не хватает. Что с этим делать, я благоразумно решила подумать завтра. После физического труда (а таскать книги – это вполне себе физический, да еще и неблагодарный труд) единственное, о чем я мечтала – это о горячей ванне. Придя в комнату, именно этим перво-наперво и занялась. Теплая вода так расслабляла уставшие мышцы, что мне стоило больших трудов не уснуть. А так хотелось. День был выматывающим.

Выбравшись из ванны, я уже мысленно спала на своем «облачке», видя далеко не первый сон. Ожидала ли я увидеть уставшего Бранда де Сонта в одном из моих кресел? Нет, но, кажется, это уже превращается в традицию, далеко не самую приятную. Сил молчать не было, хотелось поскорее выяснить, зачем он явился, и спровадить куда подальше.

– Я вас слушаю, мой лорд, – от легкого сарказма не удержалась.

– Добавь немного томности в голос – и мне будет вдвойне приятно, – хмыкнул мужчина в ответ на мое обращение, откидываясь на спинку кресла. – Кажется, тебе что-то нужно для твоей работы?

Откуда он узнал? Я еще никому не успела об этом рассказать, даже сформулировать четкие требования не успела. А он уже в моей комнате сидит и спрашивает, что мне нужно? Ничего себе. Он что, следил за мной? Или за моими мыслями?

– Ты слишком громко думаешь, – сжалился мужчина, давая ответ, который, впрочем, ничего не прояснил. Так все-таки подслушивает мысли? – Я уезжаю на два дня. За это время запиши, что необходимо для библиотеки, и оставь это на моем столе. Вернусь – все купим.

После этой фразы он уже привычно исчез, не сказав ни «пока», ни «до свидания». Улегшись в кровать, я очень быстро уснула. Снилась мне какая-то чертовщина, я несколько раз просыпалась в холодном поту, но меня будто снова утягивало в кошмар. Естественно, после такого выспаться невозможно, поэтому утро я встретила разбитой и недовольной.

Но удивило меня больше другое. Злость, живущая во мне, впервые за долгое время абсолютно молчала. Будто насытившись ночными ужасами, она сыто спала где-то на задворках моего сознания. Для меня это было непривычно, но очень приятно. Даже несмотря на недосып, работа пошла в более быстром и задорном темпе. Я напевала себе под нос веселые песенки и даже слегка пританцовывала, прохаживаясь от одной полки к другой.

Спустя два дня список довольно сильно разросся, но это не моя вина. Смотреть надо было за своими книгами сразу, а не спустя кучу времени. Что уж говорить, некоторые фолианты были в очень плачевном состоянии и мне было их искренне жаль. За несколько дней, проведенных в библиотеке, книги стали восприниматься мною как живые. Я часто отвлекалась от работы, подолгу разглядывая корочки, поглаживая их и нашептывая, что обязательно приведу их в порядок. С ума сошла! Не иначе.

Злость спала недолго. На следующий день, возвращаясь с работы (думаю, именно так можно назвать мое занятие), я заметила Мари, выходящую из моей комнаты с мешком. И тут же волна кипящего гнева затопила меня. Сдержаться было невозможно, я даже не сразу поняла, что происходит, как обнаружила себя кричащей на ни в чем не повинную девушку. Она же стоит и хлопает глазами, из которых вот-вот начнут катиться слезы. Пришла в себя я столь же внезапно, как и начала бушевать, а стыд и осознание свалились мне на голову как кирпич, выбивая дурь.

– Извини, – сползая по стеночке, прошептала я. Силы будто покинули меня. Что происходит? В голове вертелась мысль, но я никак не могла схватить эту чертовку, знающую, что произошло со мной.

– Что с тобой? – опускаясь рядом, прошептала Мари, ее вид был очень озабочен. – Тебе нужно к доктору.

– Мозгоправу, – попыталась отшутиться я и провалилась в сон.

Проснулась отдохнувшей и, как ни странно, в своей постели. Как я тут оказалась? На ум ничего не пришло, так что решила не мучать себя и свою память. День выдался, как и все предыдущие в доме мага, спокойным и размеренным. Список всего необходимого был почти готов, а значит, скоро мне придется отнести его в кабинет лорда де Сонта. Надеюсь, с ним самим я там не столкнусь.

Маг вызывал во мне противоречивые чувства. С одной стороны, он был очень красивым и привлекательным мужчиной, внешне он мне очень нравился, да и не только внешне. Та сила, которую он излучал, не могла не притягивать женщин, но вот характер…. Бранд де Сонт еще та заноза. И неважно, что во многом виновата я, это его не оправдывает. А если вспомнить еще и мое болезненное путешествие к камере, то мне его вообще пристукнуть хочется.

«Многие книги, скорей всего, придется, заменить, – грустно думалось мне. – Их состояние никуда не годится. Но, может, мне позволят оставить вот эту себе?» Странное чувство привязанности появилось у меня к одному из экземпляров библиотеки королевского мага. Многие книги, в том числе и эту, я прочесть не могла: они были написаны на неизвестных мне рунах. Однако именно эта вызывала у меня непонятный трепет внутри. Будто спрятанная где-то глубоко и спящая часть меня откликается при каждом прикосновении к книге. К ее шершавому темно-коричневому кожаному переплету, хрустящим, чуть желтоватым страницам, едва не рассыпающимся от времени. Что со мной происходило – не знаю, да я и особо не задумывалась. Желала лишь, чтобы она принадлежала мне. Хорошо хоть здравый смысл меня не покинул, напомнив, что это как-никак чужое имущество, и перед тем, как что-то взять себе – нужно спросить.

Перед дверью в кабинет мага у меня начали подгибаться коленки. Мое шестое чувство вопило мне: «Стой! Не ходи туда!», а логика и здравый смысл были с ним не согласны, они утверждали, что нужно подчиниться воле мага. Ведь совершенно неизвестно, как отреагирует лорд, если на письменном столе по его прибытию не окажется этого списка. Вдруг взбесится и устроит мне судный день или чего похуже. Нет. Хочет получить список – получит. Внизу к списку была приписана моя корявая просьба забрать некоторые книги ненадлежащего качества себе. Уточнять, какие именно, я не стала. Сначала хотела, но потом что-то остановило меня. «Хоть бы разрешил», – скрестив пальчики, подумала я.

Эх, была не была. «Стоит ли стучаться? – задалась я вопросом, уже занеся кулачек. – Ох, думаю, стоит: вдруг он вернулся раньше, а я тут решила ввалиться в его кабинет». Постучав и подождав некоторое время ответа, с облегчением поняла, что хозяина дома все еще нет, а значит, можно не бояться с ним столкнуться в кабинете. Хоть какая-то хорошая новость.

Схватившись за ручку двери, я начала поворачивать ее, и тут случилось неожиданное… Меня будто ударили чем-то тяжелым по голове, но я не потеряла сознание, нет. Наоборот, я четко видела и осознавала все, что со мной происходит. Но я будто прилипла к ручке! И даже больше: все мое тело начало притягиваться к двери, а я замерла в неудобной позе без возможности пошевелиться. Голова страшно болела от удара, меня слегка подташнивало, но я как звездочка висела на двери. «Что это такое?» – испуганная мысль проскочила в мою голову.

«Кажется, кто-то попался в такую же ловушку, что и принцесса Арливии», – рассмеялся внутренний голос. Заноза.

5 Глава

Сколько я провела в ловушке? Пару часов точно! Мэри вызвала мага сразу же, как сработала сигнальная система, но он не появился. Все мои конечности давным-давно затекли, так что, когда меня все-таки отпустили, я бухнулась на пол, как тряпичная кукла. Глаза мага горели праведным гневом. Похоже, выволочки мне не избежать.

– Авейра, в мой кабинет, – коротко брошенная фраза заставила меня подчиниться. Внутренняя часть меня хотела взбунтоваться, как ей это свойственно, но разум приструнил негодницу.

Кабинет мага произвел на меня впечатление. Он был выполнен в теплой коричневой гамме, и вся мебель казалась чуть большего размера, чем обычно. Наверняка это из-за роста хозяина дома. Огромные окна во всю стену позади стола освещали не только рабочую зону, но и все помещение в целом. На деревянном столе царил беспорядок (оно и неудивительно, если вспомнить, что было в библиотеке), папки с бумагами того и гляди грозили свалиться на пол к своим товаркам. Напротив стола расположились два кресла с высокими спинками, а у правой стенки располагался еще один стол, на котором в миниатюре можно было рассмотреть все наше государство Громвальд.

Замерев на пороге, я проследила за тем, как лорд де Сонт прошел к столу и устало присел на его край. В коридоре он мне не казался таким уставшим, наоборот, чувствовалась сила, а сейчас мужчина будто снял маску. Командировка, видимо, выдалась сложной. Мне от взгляда на него резко расхотелось пререкаться, и я опустила глаза, понимая, что, наверное, сама виновата в том, что напоролась на эту «паутину».

– И как ты умудрилась попасться в заклинание? – глядя мне в глаза, спросил королевский маг. Не потребовал, не накричал, не стал угрожать, как это бывало, а просто спросил. После такого ему захотелось рассказать все-все, ну или хотя бы попытаться помочь. Он так устал.

– Я постучалась, ответа не было… – и рассказала ему все, что знала о произошедшем со мной у дверей в его кабинет.

– Странно, – после моих корявых объяснений потер подбородок лорд. Что-то, видимо, прикинув в своей голове, он уселся за стол и начал рыться в бумагах. Мне-то что делать? Стояла и наблюдала, пока он увлеченно что-то читал, писал и бубнил. В конце концов он абсолютно серьезным голосом произнес:

– Этого не может быть!

– Может или не может, какая разница? – пожала я плечами. – Это было.

– Защита настроена таким образом, что все, кто проживает на территории этого дома, спокойно могут проходить в любые помещения! Конечно, если им что-то не положено знать, они лишнего не увидят. Но войдут спокойно! Что же пошло не так? – маг внимательно начал разглядывать меня, будто впервые увидел. Его взгляд блуждал по моему лицу, телу, вперед-назад, будто пытаясь разгадать, что внутри. – Все это очень странно, Авейра. Ты не находишь?

– Да, – невпопад и чуть охрипшим от волнения голосом проговорила я. Этот его взгляд пробуждал странные эмоции, приятные, но незнакомые.

Маг тряхнул головой и все наваждение слетело… с меня уж точно, оставив после себя лишь крохотные искорки испытанных эмоций. Наверное, надо что-то спросить или сказать, но я терялась, не решаясь даже посмотреть мужчине в глаза. «Глупая маленькая Эйра попала под очарование взрослого опытного мага?» – поддел меня внутренний голос.

– Авейра, – произнес мое имя лорд, – разбирать библиотеку будешь в свободное время. Ты теперь мой личный помощник. И постарайся не налажать.

Последняя фраза совсем никак не сочеталась с образом королевского мага, но он ее сказал. Каким, оказывается, разным бывает этот мужчина. Но кривая усмешка, которой он меня одарил, убила все светлые искорки, да и в целом любые добрые чувства. В этот момент очнулась змея-злость и начала противно копошиться внутри.

– А что входит в обязанности помощника? – отвлекая себя от ненужных эмоций и заодно уточняя важную деталь, спросила я.

– Будешь следить за моим расписанием, – не смотря на меня, сказал мужчина. – Ездить со мной в командировки, участвовать в некоторых советах. Я надеюсь, ты хоть писать умеешь?

– Умею, – буркнула в ответ. «Он что, совсем за дремучую меня держит? Ну извините, пожалуйста, что мы не родились такими талантливыми и богатыми, что мы жили в работном доме, но нас там многому обучают! Мы там через многое проходим, чего вам, лощеным дворцовым магам, и не снилось», – крутилось у меня на языке, но вовремя удалось сдержаться. Несложно представить, как бы отреагировал Бранд де Сонт на такие мои слова, но знакомиться с местными дверными косяками близко я пока не готова.

– Завтра утром отбываем, собери походные вещи, – бросил королевский маг и уткнулся в какие-то бумаги. Я помялась несколько мгновений, но решила все же узнать про книгу, ну и сказать правду: никакой дорожной одежды у меня нет и не было никогда.

– Лорд де Сонт, – начала я, подбирая слова. – Вы знаете, в библиотеке многие книги ненадлежащего качества и их не мешало бы заменить.

– Ага, – будто не слушая, произнёс мужчина.

– Можно ли мне взять некоторые слишком потрёпанные экземпляры себе? – после этой фразы я скрестила за спиной пальчики. «Хоть бы, хоть бы разрешил», – металась в голове мысль, овеянная нотками надежды.

– Ага, – все тем же тоном ответили мне.

«Отлично!» – мои тараканы, влюблённые в темно-коричневый фолиант, танцевали победные танцы и радостно визжали. Чувство радостного подъема затопило меня, я наслаждалась предвкушением. Стоп… Откуда радость – понятно, как-никак я хотела заполучить эту книгу, но вот откуда предвкушение? Она ведь вся на незнакомом языке. Ладно, потом разберусь. Сейчас надо задать последний на сегодня вопрос, один из самых насущных и важных.

– Лорд де Сонт, – последний рывок всегда самый трудный, да и, признаваться, такому мужчине не охота говорить о подобном. – У меня нет походной одежды.

– Ага, – все тот же ответ. Теперь ясно: он меня не слушает. Но если в предыдущих вопросах это было мне даже на руку, то сейчас – наоборот, надо его расшевелить. Подойдя к мужчине (и откуда смелость взялась?), я легонько коснулась его плеча.

– Лорд, – еще раз позвала и наконец-то получила внятный отклик, точнее, недоуменно взирающие на меня синие глаза. – У меня нет походной одежды.

– А-а, – выбравшись из размышлений, ответил маг, доставая небольшой мешочек точь-в-точь как те, что обычно носят богатые вельможи (впрочем, этот мужчина таким и был), а из него выуживая три серебряные монетки. – Держи, должно хватить на все необходимое в дорогу.

Уже у самой двери раздался тихий голос, заставив меня остановиться:

– Эйра, – он впервые назвал меня так, но я не стала оборачиваться. – Поездка будет не самой безопасной. Возьми оружие.

Остаток дня провела в приятных женскому сердцу хлопотах. Для начала купила себе пару дорожных штанов, подходящих для верховой езды, плащ и несколько кофт. Все в нейтральных темных тонах. Практично и удобно, а в дороге, думаю, тем более. Я вообще ни разу не выезжала за пределы нашей столицы, по крайней мере, этого не помню. Вот интересно, куда мы с магом направимся? В географии я не сильна, нам ее преподавали обзорно, да и, как поняли все дети работного дома, преподавательница (а все предметы она у нас вела одна) тоже ее знала слабо.

Вечер я провела в сборах, тщательно укладывая новые вещи, к которым положила на всякий случай и одно платье. В душе радостно трепетало. Посмотреть мир хотя бы чуть-чуть удается далеко не каждому выходцу из работного дома, а мне, кажется, повезло. Зачитываясь в детстве приключенческими романами, мы вместе с Моникой представляли, как когда-нибудь отправимся в длинное путешествие. Посмотрим разные странны, познакомимся с их обычаями, ну и, конечно же, встретим принцев. А какая девочка не мечтает о принце?

Оружие было упаковано сверху: мало ли, вдруг понадобится, после чего я закрыла сумку. Мой взгляд привлекла та самая книга. Взяв ее в руки, я начала листать страницы, лишь слегка касаясь их пальцами, боясь повредить и без того ветхие листы. Мне так хотелось узнать, про что рассказывает этот фолиант, а он молчал. «На каком языке написана эта книга?» – задалась я вопросом всерьез, намереваясь выучить его, если понадобится.

Ночью мне снился очень странный и волнующий сон. Я находилась в каком-то непонятном помещении, похожим на зал, но так его назвать нельзя. Это была очень просторная комната, хоть и сложно было сказать, насколько она огромна, ведь большая часть ее располагалась в непроглядной тьме. В ее середине находился камень, факелы вокруг него не горели, но он будто сам подсвечивался темно-синим цветом, исходящим из его недр. В первое мгновение я чувствовала себя не в своей тарелке, но чем больше разглядывала, тем сильнее раздваивались мои впечатления. Одна часть меня желала убежать отсюда как можно скорее. Другая же будто пришла к себе домой, где давным-давно не была, и ее затапливало счастьем.

– Здравствуй, – послышался незнакомый голос, по которому было трудно определить, мужчина говорит или женщина. Огляделась по сторонам в надежде найти говорившего, но никого не увидела. Легкий укол разочарования коснулся моего сердца и сразу же пропал, а вот интерес стал разрастаться с новой силой.

– Кто это? – с места в карьер бесстрашно задала я вопрос, прекрасно понимая, что это всего лишь сон. Здесь, очень на это надеюсь, мне совершенно ничего не грозит, а значит, можно вести себя спокойно. И задавать вопросы, на которые хочется получить ответ, а не те, которые задавать прилично (хотя когда меня это заботило?). Не ответит – и черт с ним. Ответит – хорошо.

– Часть тебя, – все тот же голос сейчас напоминал мне шелест чешуи. Не знаю почему, но именно такая ассоциация родилась в моей голове при этих словах. Верила ли я в то, что слышала? Возможно. Когда-то давно мы с Моникой читали одну притчу о том, как маг разговаривал сам собой во сне и сделал так величайшее открытие в мире – телепорт. Споря и пререкаясь с самим собой, докопался до истины. Но я же не маг.

– Что тебе нужно? – еще один важный вопрос.

– Я хотел познакомиться…

После этой фразы я рассмеялась. Нет, ну действительно очень забавно звучит: познакомиться он хотел! Сперва говорит, что он часть меня, а теперь знакомится. Ага. Что же он все семнадцать лет тихо жил во мне да жил, а тут вдруг познакомиться решил? Надо же знать, внутри кого ты живешь, а то как-то неуютно. Как все это занимательно.

– Авейра, – одна из теней справа будто на мгновение отделилась от остальной тьмы, но тут же все вернулось на прежнее место, – нас разделили… давно…

Мне показалось, или в этом шелестящем голосе слышится грусть? Что он такое говорит? Как человека можно разделить? Лично я о таком никогда не слышала, хотя с моим уровнем образования вообще сложно такие вещи оценивать, мне мало приходилось видеть на своем веку. Но все это казалось странным. Сон, совершенно не похожий на сон. У меня было впечатление, что все это происходит на самом деле, я даже могла различить в воздухе затхлость и легкий запах гари. Так ведь не бывает во снах?

Темнота перестала быть непроглядной, лучи света начали проникать в помещение, можно было рассмотреть, как пылинки танцуют на свету. Мне стало значительно проще дышать, когда тьма начала расступаться, а свет стал дарить надежду. Я и не замечала, что все это время мне будто что-то мешало, не давая дышать полной грудью, словно давило на меня сверху и со всех сторон. Мерзкое ощущение.