Kitobni o'qish: «Круг Офира», sahifa 3
Поначалу свободный как птичка игрок вовсе не собирался возвращаться на место казни, но ноги сами понесли его к тому одинокому хутору, который, по идее, должен был стать последней туристической достопримечательностью его путешествия в Игру. Однако не стал, и это было странно. Ведь даже если предположить, что кто-то перерезал верёвку до того, как душа аэра покинула его игровую оболочку, то это никак не объясняло, почему он не умер от удушья уже на земле. Петля ведь оставалась затянутой. До того момента, как старый мародёр освободил шею повешенного от верёвки, должно было пройти никак не меньше часа, а то и нескольких. Как же он всё это время дышал?
Подсознательно Вит надеялся, что обследование места казни поможет ему разгадать секрет своей необъяснимой живучести. Наверняка, он был не единственным выжившим, ведь когда его увели на расправу, в амбаре оставалось ещё пятеро его товарищей. Да и обитатели хутора тоже могли что-то знать. Как минимум, они должны были видеть тех всадников, которые вылетели из леса прямо перед тем, как Вит повис в петле между небом и землёй. Ему-то по понятным причинам уже было не до того, чтобы разглядывать налётчиков, но остальные ведь не были заняты прощанием со своей бренной плотью и вполне могли заметить что-то интересное, например, что стало с телом ландскнехта, которого казнили последним.
Увы, тут Вита ждало горькое разочарование. Нет, тот дуб, на котором его повесили, он нашёл без труда, вот только обследование места казни не только не внесло ясности, а даже наоборот, окончательно запутало непутёвого детектива. Собственно, это могучее дерево оказалось единственным, что не претерпело никаких изменений со вчерашнего дня, если не считать того, что его крону больше не украшали мёртвые тела. А вот остальная картинка изменилась до неузнаваемости. На хуторе явно шло нехилое сражение, о чём свидетельствовали изрубленные в капусту трупы егерей, разбросанные в хаотичном порядке по лужайке перед дубом. А вот тел своих казнённых товарищей Вит не обнаружил. Похоже, повешенных растащили ушлые конкуренты деда по охоте за артефактами.
Вит приблизился к давешнему залу суда, и от открывшейся его взору кошмарной картинки его едва ни стошнило. Барон в залитом кровью мундире по-прежнему красовался на своём председательском стуле, словно даже после смерти остался верен страсти к театральным постановкам. Правда, теперь в его величественном облике не хватало одной маленькой, но существенной детали, а именно головы. Отделённую от туловища недостающую деталь кто-то аккуратно насадил на пику, а саму пику вложил в руки отставного театрала. Видать, среди тех всадников тоже имелись почитатели Мельпомены.
Выглядела эта гротескная инсталляция жутковато, особенно, с учётом того, что всё вокруг было залито кровью. Это однозначно свидетельствовало о том, что палачи обезглавили не труп, а ещё живого человека. Что ж, можно было только порадоваться за барона, ему, по крайней мере, не пришлось агонизировать в петле, как тем ландскнехтам, которых он приговорил. Участь остальных участников живодёрского спектакля герра фон Куггера пока оставалась неясной. Обвинителя и палачей отчего-то не удостоили чести стать частью кровавой мизансцены с участием его милости, а среди порубленных тел егерей Вит их не обнаружил.
Впрочем, эти персонажи были не единственными, кого не хватало в антураже давешнего зала суда. На самом деле отряд баронских егерей насчитывал никак не меньше трёх, дюжин, а количество мертвецов не превышало двадцати человек. Отчего-то выжившим не пришло в голову похоронить тела своих павших товарищей. Останки баронских слуг бросили там, где их застала смерть на радость местному зверью, что откровенно противоречило аватарским обычаям данной локации. Вит озадаченно заозирался в поисках хоть кого-то живого, кто мог бы прояснить сие недоразумение, и только тут заметил ещё одно шокирующее изменение в декорациях баронского спектакля, по сравнению с которым отсутствие массовки можно было вообще не брать в расчёт. Амбар, превращённый стараниями егерей в камеру смертников, сгорел дотла.
Похоже, пожар тут случился нехилый, от деревянного строения остался только слой пепла, да небольшое количество ещё дымившихся головешек, вернее, так казалось издалека. Когда Вит подошёл поближе, то жуткая картинка буквально погрузила его сознание в ступор. Нет, то тлели не остатки амбара, а обугленные тела людей. Считать покойников Вит, разумеется, не стал, но всё же сразу подметил, что их было значительно больше пяти. Иными словами, налётчики, расправившиеся с баронским отрядом, сожгли не пленных ландскнехтов, а выживших в схватке егерей. Вит тут же сделал скоропалительный вывод о том, что всадников прислал его наниматель, чтобы спасти своих ландскнехтов от расправы, однако действительность очень быстро обломала его веру в благородство местных юнкеров.
В хозяйском доме, куда игрок отправился, чтобы выяснить судьбу своих товарищей, не нашлось ни одного живого человека, только уже остывшие тела мужчины и девочки лет десяти. Поскольку на таком большом хуторе точно должно было жить гораздо больше народу, можно было с уверенностью заключить, что остальные члены семейства сгорели вместе с егерями. И вряд ли стоило рассчитывать на то, что всадники прикончили детей, но пощадили пленных ландскнехтов. Судя по всему, победители согнали в амбар всех, кто ещё дышал, и сожгли заживо.
– Значит, все мои товарищи погибли,– мысленно подвёл черту увиденному Вит. – Теперь понятно, почему мертвецов не похоронили,– он обречённо покачал головой,– некому было заняться похоронами. Да кто они такие, эти всадники? – он ошарашенно уставился на апокалиптическую сцену давешнего налёта. – И к чему было так зверствовать?
– Похоже на зачистку,– голос псевдо-оператора, прозвучавший в голове игрока, был тих и печален. – Они избавились от всех свидетелей.
– О, давно не слышались,– процедил сквозь зубы Вит. – Свидетелей чего, не подскажешь? По-моему, кровавые разборки в этой локации в порядке вещей. Что им понадобилось скрыть?
– Например, что один из повешенных выжил,– подсказал оператор,– причём вопреки логике и теории вероятности.
– Просто повезло,– Вит насупился, словно его обвинили в мошенничестве, хотя всего несколько минут назад и сам удивлялся своей необъяснимой живучести. – Видимо, кто-то случайно перерезал верёвку, и петля ослабла, но не настолько, чтобы я очнулся.
– Повезло? – оператор иронично хмыкнул. – Да ты хоть представляешь, какова была вероятность твоего чудесного спасения? Если бы тебя повесили парой минут раньше, то ты бы успел умереть, прежде чем какой-то доброхот перерезал верёвку. А если бы это случилось, наоборот, чуть позже, то ты бы ещё дёргался в петле. Тогда тебя бы прирезали или сожгли вместе с остальными. Ты выжил только потому, что тебя приняли за мертвеца и не стали добивать. Прямо-таки фантастическое везение.
– Это был сарказм? – обиженно пробурчал Вит. – То есть ты утверждаешь, что появление всадников не случайно совпало по времени с моей казнью. Я тебя верно понял? Но кому понадобилось так заморачиваться?
– Наверное, тому, кто знал, кем на самом деле является один неприметный ландскнехт,– в голосе оператора послышались зловещие интонации. – Похоже, кто-то в Аэрии очень не хочет, чтобы ты вернулся.
– Да ладно,– Вит криво усмехнулся,– это уже чистой воды паранойя. У меня нет врагов среди аэров.
– Тогда почему твой ментор принял решение выгнать тебя из ордонума? – ехидно поинтересовался оператор. – Чем ты ему так насолил?
– Никакого криминала,– несмотря на уверенное заявление, в голосе Вита явно послышалось сомнение. – Я просто немного перестарался и невольно нарушил его указание. Адонэ Бри́гарт поручил мне спасти от разграбления казну одного города. Там соседям местного герцога не понравилась его политика, и они попёрли на него войной. Объективно, шансов у одиночки против трёх враждебных армий практически не было, так что вывезти казну было и вправду здравым решением.
– Но ты не справился,– уверенно констатировал оператор. – Или не захотел?
– Просто в этом не было необходимости,– Вит обречённо вздохнул,– потому что я выиграл войну. Ну не мог я позволить этим варварам уничтожить наш проект. Мы вложили в него столько сил, обидно было начинать всё сначала. Да, риск был и немалый, но я ведь нашёл стратегическое решение, и оно сработало. Наш герцог разбил своих противников по одному и забрал себе их земли. За что же меня наказывать?
– А это уже интересно,– в голосе оператора послышались азартные нотки. – И в чём же заключалась суть вашего проекта?
– Ничего необычного,– отмахнулся Вит,– стандартное прогрессорство. Подобрали вменяемого наследника, воспитали его в духе гуманизма и относительного бескорыстия, а потом внушили идею о реформах. Вот наш протеже и начал реформировать папочкино наследство в соответствии с идеалами просвещения и свободомыслия. Кстати, у него получилось просто замечательно, народ из соседних земель потёк к нему даже не ручьём, а полноводной рекой. Наверное, можно было заранее предвидеть, что это кончится нападением завистливых соседей, и подстелить соломки. Но ведь всё обошлось.
– А тебе не приходило в голову, что целью вашего прогрессорского проекта было вовсе не процветание отдельно взятого герцогства,– теперь голос оператора был действительно полон сарказма. – Может быть, идея заключалась в том, чтобы продемонстрировать остальному миру, что бывает с теми, кто пытается плыть против течения?
– Нет, это невозможно,– Вит озадаченно нахмурился. – Ты просто не представляешь, сколько сил вложил в этот проект мой ментор. Он даже влез в аватарскую оболочку и под видом учёного философа отправился обучать нашего малолетнего наследника. Хочешь сказать, что он возводил это здание только для того, чтобы его разрушить?
– Возможно, это решение принял не он, а его клан,– подсказал оператор.
– Какой ещё клан?! – Вит возмутился совсем не по-детски. – Нет в Аэрии никаких кланов, их запретили сразу после войны Ставрата. Возможно, где-то в провинции аэры до сих пор сбиваются в подпольные кланы, но в игровой зал Офира допускаются только одиночки.
– Святая наивность,– насмешливо фыркнул оператор. – К твоему сведению, Аэрией, как и прежде, управляют пять кланов, только уже не те, которые схлестнулись с командой Ставрата. Конкретные игроки поменялись, а структура осталась. Что и не удивительно, ведь клановая структура является оптимальной для существ, лишённых семьи, половых отношений и каких бы то ни было иных связей, кроме духовных.
– После войны у нас установилось самоуправление,– попытался оспорить голословное утверждение своего оппонента Вит, но тот даже не стал слушать.
– Можешь мне поверить, в Офире снова заседает Пятёрка,– отрезал всезнайка,– и все значимые решения принимаются коллективно, а текущие дела управляются на уровне каждого клана. Одиночки давно уже ничего не решают. Представляешь, как твоему ментору влетело за твою самоволку? – оператор ехидно захихикал. – Не удивительно, что он поспешил избавиться от смутьяна.
– Но зачем же тогда он помог мне остаться в Игре? – озадаченно пробормотал Вит. – Провалив миссию, я ведь уже не смог бы претендовать на место в Офире.
– Как знать,– в голосе оператора послышались нотки сомнения. – Не исключено, что решение насчёт тебя было принято не им персонально, а его кланом. Если бы ты вернулся, другие кланы могли бы тобой воспользоваться, чтобы получить больше власти. В конце концов, операция, в которой ты так неудачно проявил инициативу, идёт в разрез с официальными установками Офира. Если бы началось формальное расследование, тебя могли бы признать правым, и не факт, что провинившийся клан сумел бы без потерь выйти из этого скандала.
– Значит, мне позволили выжить, чтобы инициировать мой контракт,– мрачно процедил Вит. – Они настолько уверены, что я проиграю и стану аватаром? Но почему они даже не попытались со мной поговорить?
– А разве ты сам пытался объясниться? – попенял бунтовщику оператор. – Мог бы покаяться, попросить прощения. Глядишь, тебя бы помиловали, да ещё и повысили. Всё-таки ты проявил недюжинный талант стратега.
– Не в чем мне каяться,– Вит обиженно поджал губы,– я всё сделал правильно и ни о чём не жалею. Хотят похоронить меня в Игре? – он злорадно усмехнулся. – Пусть попробуют.
– А ты мне нравишься, игрок,– в голосе оператора прозвучало удивление. – Я даже рад, что ты выбрался из той передряги. Возможно, я ещё смогу тебя использовать.
– Хочешь с моей помощью изменить Игру? – Вит сразу напрягся. – Что ты задумал?
– Всему своё время,– охладил его пыл оператор. – Сначала докажи, что способен выжить в Игре без чужой помощи, а может, и вопреки проискам врагов.
– Согласен,– глаза Вита азартно сверкнули,– пока у тебя нет оснований мне доверять. Не сомневайся, я докажу свою состоятельность, и тогда мы потолкуем по-взрослому. Только не надейся, что я буду работать на тебя вслепую. Тебе придётся всё рассказать.
Глава 3
Даже без следовательских навыков Владу было ясно, что дела двух забывчивых соседей нужно объединять в одно, тем более, что Пётр Гаврилович с радостью заключил контракт с детективным агентством на расследование странного покушения на его ляжку. Наконец-то в руки отставному следователю попало по-настоящему интересное расследование, но отчего-то он совершенно не чувствовал себя счастливчиком. В этой истории всё было каким-то ненастоящим, постановочным, что ли. Нападения странного маньяка-гуманиста отчётливо отдавали душком пошлой театральщины. Что дырка в нижней конечности гражданина Стешина, что шишка на лысой башке его соседа не были опасны для жизни и здоровья потерпевших, однако почему-то привели к амнезии.
Если в случае с Владимиром Степановичем потерю памяти ещё можно было худо-бедно списать на не выявленное пока повреждение мозга, то простреленная ляжка имела весьма условную связь с головой и вряд ли могла спровоцировать нарушение мозговой активности. Тогда откуда появилась эта странная забывчивость? Ещё более странными выглядели временны́е характеристики эпидемии амнезии. Двое мужчин словно передавали друг другу этот вирус. Когда один и них вроде бы приходил в себя, другой становился невменяемым. Кстати, очередная передача этой загадочной «эстафетной палочки» случилась сразу после того, как Петра Гавриловича подстрелили, в чём Влад не преминул убедиться лично, когда сразу после больницы отправился навестить соседа пострадавшего.
Вместо добродушной улыбки или на крайняк паники, что было бы ещё хоть как-то объяснимо, детектива встретило откровенное отчуждение, если не сказать, враждебность. Владу даже показалось, что Владимир Семёнович его не узнал, хотя это уже было, пожалуй, слишком смелое предположение. Немного поразмыслив над этой загадкой, детектив решил устроить двум своим клиентам очную ставку в надежде на то, что их странная связь проявит себя в более явной форме. Конечно, это была откровенная провокация, и Влад понимал, что встреча двух носителей этого мистического вируса амнезии может иметь непредвиденные последствия, но не видел другого способа сдвинуть забуксовавшее расследование с мёртвой точки.
В назначенный для очной ставки день на небе светило солнышко, поэтому Елизавета опоздала всего на пятнадцать минут. Она привычно отправилась на кухню колдовать над кофе, но на этот раз её магия дала сбой. Уже через минуту расстроенная барышня вылетела обратно, причитая что-то неразборчивое. Оказывается, у неё закончились какие-то экзотические специи, без которых ритуал приготовления её фирменного колдовского зелья был невозможен. Поскольку до назначенного мероприятия оставалось совсем мало времени, Влад предложил помощнице провернуть свой магический трюк, так сказать, на минималках, но та категорически отказалась жертвовать качеством ради какого-то пошлого расписания.
В результате, детектив остался поджидать гостей в гордом одиночестве, а Елизавета отправилась на охоту за колдовскими ингредиентами. Впрочем, далеко уйти у неё не вышло, потому что судьба устроила беспечной барышне засаду прямо во дворе дома, где в полуподвальном помещении ютился офис детективного агентства. Двор был закрытый, и прежде чем выйти на улицу, Елизавете нужно было пройти сквозь подворотню, а перед этим миновать контейнеры с мусором. Дойдя до помойки, девушка недовольно поморщилась, привычно зажала нос и, стараясь не смотреть в сторону неаппетитных баков, ринулась к тёмному проходу.
Увы, не тут-то было. Аккурат, когда она уже вроде бы миновала неприятное место, за её спиной вдруг раздался какой-то подозрительный треск. Елизавета остановилась и уже начала оборачиваться к источнику непонятного звука, но тут на её незащищённую спину обрушился неожиданный удар. Какой-то тяжёлый, но мягкий предмет буквально снёс лёгкое тело девушки как пушинку и вжал его в стенку рядом с мусорным контейнером. Елизавета вывернула шею, чтобы выяснить, что же это на неё свалилось, и её взгляд буквально утонул в небесно-голубых глазах незнакомого мужчины.
– Осторожно, девушка,– беззлобно попенял Елизавете незнакомец,– Вы разве не услышали выстрела?
– Это был выстрел? – ошарашенная жертва его рыцарского порыва несмело улыбнулась. – Такой тихий?
– Глушитель,– мужчина наконец соизволил разжать руки и выпустить свою жертву, но при этом продолжал перегораживать проход во двор, словно опасался, что нервная барышня запаникует и бросится под пули.
– Меня хотели убить? – от этой мысли Елизавету действительно накрыла запоздалая волна паники, у неё противно задрожали руки, а перед глазами всё поплыло.
– Спокойно, Вы целы,– спаситель, видимо, заметил, что щёчки девушки покрыла синюшная бледность, и счёл необходимым её подбодрить. – Вообще-то, стреляли в меня,– пояснил он,– но Вы могли угодить под шальную пулю. Стрелок из этого альва никакой.
Елизавета немного очухалась и только тут заметила, что с пальцев левой руки незнакомца капает кровь. А когда она подняла взгляд, то увидела, что на рукаве его куртки в районе бицепса красуется аккуратная круглая дырочка.
– Вы ранены,– обомлевшая девушка указала пальчиком на испорченную куртку. – Вам срочно нужно в больницу.
– Пустяки,– беспечно улыбнулся незнакомец. – Я же говорю, он мазила. Вот что, милая, тебе нужно отсюда выбираться,– деловито распорядился он, легко и непринуждённо переходя на ты. – Я отвлеку стрелка, а ты беги в подворотню и вызывай полицию. Справишься?
– А если он Вас убьёт? – в глазах Елизаветы метнулся испуг.
– Вот ещё,– презрительно фыркнул мужчина,– пусть сначала стрелять научится. Давай на счёт три. – Он подвинулся, освобождая проход, и ухватился за крышку бака. – Как только я перегорожу этому ублюдку зону обстрела, беги что есть мочи,– объяснил свою тактику защитник юных дев и принялся считать.
Услышав завершающее «три», Елизавета рванула в спасительную темноту подворотни с такой скоростью, словно за ней черти гнались. За её спиной снова раздался треск выстрела, и девушку обсыпало штукатуркой. На этот раз пуля угодила в арочный свод буквально над её головой. Естественно, беглянка не стала останавливаться, чтобы узнать, чем закончится дуэль стрелка с мусорным баком, и сама уподобившись пуле, вылетела на улицу. Полиции пришлось ждать минут пять от силы, но Елизавете показалось, что время вообще остановилось. За эти пять минут она ещё дважды слышала треск выстрелов, а потом всё стихло.
Прибывшие работники правопорядка оцепили дом и принялись в мегафон зазывать стрелка на переговоры, но тот проигнорировал их призывы. Хотели уже вызвать спецназ, но тут какой-то молоденький лейтенантик самоуверенно заявил, что никакого стрелка и не было вовсе, а девушке всё померещилось. В подтверждение своей версии он самолично отправился на разведку, но вскоре вернулся довольно обескураженный. Стрелок всё же имелся в наличие, по крайней мере, у найденного около одного из подъездов мужчины в руке действительно был пистолет, но сам мужчина пребывал в глубоком обмороке. Если ранее он и стрелял, то сейчас уже был не опасней манекена.
Пока эксперты обследовали двор на предмет следов от пуль, Елизавета вместе с остальными жителями дома и зеваками дожидалась окончания их работы на улице. Она так и не решилась пойти за специями, поскольку была свидетельницей преступления и преисполнилась важности своей персоны для следствия. Вернее, это была как бы официальная версия, а на самом деле Елизавете не терпелось выяснить судьбу своего спасителя. То, что тот до сих пор не вышел на улицу, могло означать только одно: голубоглазый незнакомец всё же недооценил меткость и упёртость стрелка.
Вскоре во двор заехала скорая, и это был плохой знак. Впрочем, скорая была всё же лучше труповозки. Ведь если кому-то требуется медицинская помощь, значит, ещё не всё потеряно. Тем не менее Елизавета сразу погрузилась в уныние, и когда следователь наконец нашёл время для опроса свидетельницы, она уже успела нагнать на себя такой жути, что стала бояться зайти во двор, в котором, судя по всему, нашёл свой конец её беспечный спаситель. Но зайти всё-таки пришлось, поскольку следствию требовалось, чтобы свидетельница на месте показала, как всё было. Едва передвигая ноги от страха и заранее предвкушая кошмарную кровавую сцену убийства, Елизавета обречённо поплелась вслед за посыльным полицейским.
Во дворе копошилось довольно много людей, однако они отчего-то кучковались в основном около одного из подъездов, где медики пытались оказать помощь пострадавшему. Когда Елизавета миновала подворотню, двое санитаров как раз укладывали бесчувственное тело мужчины на носилки. Если честно, девушке было безумно страшно увидеть, что стало с её спасителем, и всё же она решилась украдкой бросить взгляд на его лицо, да так и застыла в ступоре. Это был вовсе не тот голубоглазый незнакомец, который закрыл её от пули своим телом, а гражданин Потапенко собственной персоной.
– Владимир Семёнович ранен? – ошарашенно промямлила Елизавета, неловко пытаясь скрыть свою радость за показной озабоченностью.
– Вы знаете стрелка? – следователь мгновенно встал в стойку. Ему ли было не знать, что проще всего преступления раскрываются по горячим следам.
– Стрелка? – от удивления глаза Елизаветы буквально вылезли на лоб. – Нет, что Вы, Владимир Семёнович не мог ни в кого стрелять. Он наш клиент,– она указала на вывеску агентства,– и во дворе оказался потому, что мы его пригласили на встречу.
– С пистолетом? – следователь саркастично ухмыльнулся. – В ваше агентство все клиенты ходят вооружёнными?
– Вы нашли у него пистолет? – деловито уточнила студентка юридического. – Это ещё не значит, что стрелял наш клиент. Может, пистолет ему подбросили,– выдвинула она смелую версию.
– Не понял,– следователь подозрительно прищурился. – Так Вы что же, не разглядели того, кто в Вас стрелял?
– Я только слышала звуки выстрелов,– бойко пояснила Елизавета, но тут же смутилась. А ведь действительно, о наличии стрелка она узнала не из собственных наблюдений, а всего лишь со слов незнакомого мужчины.
– Что-то Вы темните, барышня,– глаза следователя хищно сверкнули. – Кого Вы вообще видели?
Елизавета уже открыла было рот, чтобы поведать этому въедливому служаке, как её спас от пули голубоглазый незнакомец, и даже начала осматриваться, чтобы указать ему на этого не просто свидетеля происшествия, а непосредственного участника и даже в какой-то мере потерпевшего. Но тут из глубин её памяти словно капля жира на поверхность воды вдруг всплыло странное словечко – альв. Отчего это воспоминание заставило законопослушную гражданку и будущую коллегу следователя попридержать свой энтузиазм в деле помощи следствию, Елизавета, наверное, не смогла бы объяснить даже самой себе, тем не менее именно это слово побудило её прикусить язычок. Впрочем, у свидетельницы имелась и другая, более прозаичная причина, чтобы скрытничать. Дело в том, что раненого незнакомца во дворе отчего-то не оказалось.
– Ну и куда же он мог подеваться? – мысленно задала вопрос мирозданию озадаченная жертва покушения. – И главное, почему скрылся с места преступления? Наверное, у него имеются какие-то проблемы с правоохранительными органами,– сделал она скоропалительный, но довольно логичный вывод. – Может быть, тогда не стоит про него рассказывать? Всё-таки он меня спас.
Следователь всё ещё терпеливо ждал ответа на свой вопрос, но совсем растерявшаяся свидетельница отчего-то молчала, и в глазах служителя закона уже начал разгораться профессиональный огонёк подозрительности. Наверное, не миновать бы Елизавете допроса с пристрастием и обвинения в сокрытии важной для следствия информации, но ситуацию спас виновник всего этого переполоха. Владимир Семёнович, которого уже успели пристегнуть наручниками к каталке, вдруг очнулся и тут же принялся голосить как резаный.
– Давайте, я попробую его успокоить,– Елизавета шустренько воспользовалась временной неразберихой, чтобы как-то замять тот факт, что вопрос следователя так и остался без ответа. Её предложение, хоть и было высказано почти шёпотом, однако всё же достигло ушей арестованного, и из глаз Владимира Семёновича брызнули слёзы.
– Лизонька! – бедолага увидел знакомое лицо и что есть силы рванулся из рук правоохранителей. – Вы же меня знаете. Скажите им, что я тут ни при чём.
– Разберёмся,– хмуро пообещал совсем раскисшему подозреваемому следователь. – Увозите,– он махнул рукой санитарам и снова развернулся к свидетельнице. – А с Вами, гражданочка, мы сейчас пройдём в офис этой вашей «Скорой помощи» и выясним, как тут оказался ваш клиент.
Через пару минут дознаватель уже сидел в клиентском кресле детективного агентства и сверлил взглядом слегка обалдевшего от столь стремительного развития событий Влада. Начало разговора, вернее, довольно жёсткого дознания было отнюдь не дружеским. Следователь отчего-то сразу начал проявлять враждебность к своему бывшему коллеге. Впрочем, такое отношение действующих правоохранителей к бывшим было довольно типично и, как правило, объяснялось презрением государственника к частнику, смешанным с солидной долей зависти подневольного работника к свободному предпринимателю.
К счастью, у детективного агентства «Скорая помощь» имелось надёжное средство для укрощения самых рьяных ненавистников частного бизнеса. Аромат магического кофейного напитка, вскоре разлившийся по офису подобно волне афродизиака, мгновенно разрядил напряжённую обстановку, а первый же глоток колдовского зелья превратил подозрительного слугу закона в преданного союзника частного детектива. Вкусив блаженной амброзии, двое мужчин, которые всего несколько минут назад едва ни перешли от резкого тона к прямым оскорблениям, принялись азартно обсуждать странные покушения на клиентов агентства. Но тут в дверь постучались, и на пороге появился Пётр Гаврилович.
– Извините за опоздание,– пробормотал подраненный клиент,– я пока не научился ходить на костылях, а нога после ранения ещё сильно болит. Вот и пришлось взять такси, но мы попали в пробку прямо около вашего дома. А где Семёныч? – поинтересовался он. – Не дождался? Может, тогда в другой раз?
– Нет уж, проходите к столу,– следователь тут же снова напрягся как взявшая след гончая. – Расскажете нам про Вашего соседа. Значит, Вы тоже оказались жертвой его нападения?
– Так Вы выяснили, кто в меня стрелял? – обрадовался Пётр Гаврилович, но тут же сник. – Не, Володька на такое не способен,– он замотал головой как мельница.
– Отчего же неспособен? – следователь иронично усмехнулся. – Вон, не далее, как полчаса назад, Ваш Володька чуть не пристрелил помощницу детектива. Бедная девушка такого страху натерпелась.
– Я не знаю, кто стрелял,– тут же вспыхнула Елизавета. – Пистолет ничего не доказывает. И вообще, Владимир Семёнович ведь был без сознания. Как он мог стрелять?
– А кто, по-вашему, мог? – следователь так и впился глазами в стушевавшуюся свидетельницу. – Вы ведь ещё кого-то видели, не так ли? – в его голосе явственно прозвучала угроза, и девушка не выдержала давления.
– Тот парень меня спас,– в вызовом заявила она,– но куда он делся, я не знаю.
– Ветка, а с чего ты решила, что стрелял кто-то другой? – Влад задал сей логичный вопрос на автомате и только потом осознал, что влез в разговор явно не вовремя. У него и в мыслях не было подставлять свою кузину, просто следовательская натура сыграла с ним злую шутку.
– У него не было оружия,– бросилась на защиту своего спасителя Елизавета,– и его самого ранили. Посмотрите за мусорными баками, там следы крови.
– А вот за это спасибо,– следователь самодовольно ухмыльнулся. – Сделаем анализ ДНК и выясним, кем является этот Ваш якобы безоружный спаситель. Описать его сможете?
Слушая, как Елизавета с профессиональной скрупулёзностью перечисляет приметы незнакомца, Влад всё больше мрачнел, потому что не опознать в этом портрете того парня, которого видела Ирма, было просто невозможно. Значит, не зря его чуйка так возбудилась, этот белобрысый здоровяк точно был замешан в историю с забывчивыми клиентами по самое не балуйся. Стоило только детективу подумать про странную эпидемию амнезии, как его буквально накрыло новым откровением. Похоже, после стрельбы сие странное заболевание сошло на нет.
Судя по тому, что рассказал следователь о поведении стрелка, тот был не просто напуган, а откровенно в шоке от ситуации, в которой оказался, то есть вёл себя естественно. По идее, вирус забывчивости должен был атаковать соседа Владимира Семёновича, но этого не произошло. Гражданин Стешин явно был совершенно адекватен и ничем не напоминал того враждебного типа, который впервые встретил детектива на пороге своей квартиры. Ну и кому же передалась эта зараза? И тут Владу пришла в голову весьма настораживающая мысль. А что если вирус передался спасителю Елизаветы? Не даром же парень, совершивший, в сущности, героический поступок, вдруг вздумал скрываться от правоохранительных органов.
– Ну и чем это может грозить свидетельнице его стычки с неудачливым киллером? – задал себе вопрос Влад. – Вдруг в состоянии полного неадеквата этот герой вздумает от неё избавиться?
Пока следователь опрашивал Елизавету и Петра Гавриловича, переполошившийся братик принялся строить планы по защите потенциальной жертвы маньяка, заразившегося неизвестным науке вирусом. В своём приступе паники он уже почти собрался запросить включения Елизаветы в программу защиты свидетелей, но вовремя одумался. Во-первых, никаких видимых причин подозревать в агрессии мужчину, буквально закрывшего её от пули своим телом, не имелось. Но главное, Влад сразу понял, как свободолюбивая сестричка отреагирует на его неуместную инициативу. И всё же предпринять меры для защиты Елизаветы было нужно, а потому, когда следователь покончил с фиксированием свидетельских показаний и, пообещав держать детектива в курсе расследования, убрался восвояси, Влад тут же насел на свою помощницу.
