Kitobni o'qish: «Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1», sahifa 2
– Сделаю, но будешь должна, – согласился он.
Судорожно сглотнула. Именно этого я всегда старалась избежать в наших отношениях. Фраза означала контракт с Одноухим. Оборотень никого насильно не заставлял работать на себя. К нему приходили с проблемой, просьбой, и в ответ посетителю сообщали, что он должен будет когда-нибудь расплатиться. Просьба могла поступить в любой момент и в совершенно неожиданном случае.
– Я заплачу за охрану, – хрипло выдавила из себя.
– Деньги тебе пригодятся, не трать по пустякам, – сверкнули зеленым огнем глаза оборотня.
Дрожь пробрала до самых костей. Ну, эльф! Я из тебя всю душу вытрясу, но выпытаю, зачем ты понадобился Одноухому, или я не ведьма! Должен и у меня быть свой рычаг управления оборотнем. Я попала в западню по милости эльфа, пусть он и расплачивается.
Прощаться не стала. Молча поднялась, закинула спортивную сумку на плечо и вышла. Оборачиваться не хотелось. Прекрасно знала, что Одноухий улыбался с довольным видом, поймав упрямую ведьму на крючок. Сколько лет мне удавалось избегать этого? Пять, шесть? Я понимала, что когда-нибудь наступит этот момент, но всегда вела себя осторожно.
Отказаться от заказа и остаться дома? Пусть эльф ищет другую наемницу? Покачала головой. Нет, деньги все равно нужны. Хотя только начало лета и скоро начнется заготовка трав, но последнюю зиму мы едва продержались. Мариса отказалась от части своей платы, чтобы помочь мне прокормить Даша.
Проклятая жизнь и Великий вместе с ней! Ладно, справлюсь как-нибудь и с этой проблемой. Придется эльфу не только деньгами со мной расплатиться, но и многое рассказать. Я, конечно, не Одноухий, но своего тоже умею добиваться.
Глава 3
Магазинчик сувениров на выезде из города пока работал, хотя горожане начинали подтягиваться к центру, где можно найти развлечения. Хозяин тоскливым взглядом проводил меня, а затем вошел внутрь. Покупателей не увидел, лучше скрыться в прохладе кондиционера, чем вдыхать жаркий, вечерний воздух.
Своего работодателя обнаружила сразу. Эльф стоял в одиночестве. Подойдя, в насмешливом удивлении вскинула бровь. Мол, транспорт где, и юная особа. Последняя меня, кстати, тоже интересовала. Не в ней ли заключался интерес Одноухого? Нужно все узнать подробнее.
– Передумал? – спросила эльфа.
– Почему ты так решила? – удивился их надменность.
– Ты один. Где транспорт и наша юная особа? – демонстративно развела руками.
– Неужели я должен ожидать у всех на глазах, демонстрируя намерение тронуться в путь всей компанией? Долго бы мы проехали? – высокомерно задал он вопросы.
Резон в его словах есть. Однако, если Одноухий дал добро на заказ, то на его территории нас трогать не будут. Неприятности начнутся дальше. Точнее, я постараюсь их обойти. Хотя никто не поручится, что нас не сольют другим бандам.
– И? – задала ему вопрос, не считая нужным оправдываться или объясняться.
– Прошу, – повел он рукой в сторону.
Уткнулась недовольным взглядом в спину эльфа и пошла за ним. Он успел переоделся, модельные туфли сменил на спортивные ботинки, более подходящие для дороги. Надел обычные джинсы и рубашку темно-синего цвета. Находясь рядом с ним, могла оценить его рост. Не сильно высок, я лишь на пол-головы ниже его. Фигуру правильно оценила с самого начала, нормального сложения, не раскачанный. Волосы эльф убрал в хвост, что дало шанс рассмотреть его сережку в ухе, но, идя позади него, увидела лишь крохотное пятнышко. Ничего, дойдем, и я рассмотрю обязательно.
Вспыхнула ментальная магия. От неожиданности вздрогнула. Что с ним? Опять проверяет?
– Ты чего? – недоуменно спросила эльфа.
– Ты обо мне думаешь, я хотел знать, что именно, – спокойно ответил он и обернулся той стороной, с какой находилась маленькая сережка.
– Думаю о твоей платежеспособности, – усмехнулась ему и жадным взглядом впилась в мочку уха.
Эльф дотронулся рукой до остроконечого органа слуха, и сережка пропала! Оборотня тебе в бок! Он применил иллюзию. Теперь его уши выглядели совершенно обычными, а приметное крохотное украшение совершенно исчезло. Придется сильно постараться, чтобы узнать об спрятанном украшении. Недовольно сжала зубы. Ну, эльф, берегись!
Мы как раз дошли до развилки на дороге, выходящей из нашего города. Наниматель свернул на проселочную дорогу, потом на тропинку и пошел по лесу. Его меры предосторожности с одной стороны радовали, с другой стороны настораживали. Кого он похитил в Озерной стране, если тщательно прячет и соблюдает осторожность?
– Пришли, – сообщил эльф.
Полянка казалась пустой, но какое-то внутреннее беспокойство ворочалось внутри меня при взгляде на привычный лесной вид. Что-то в пейзаже было не так.
– Элеонора, – тихо и с нежностью позвал остроухий, хотя теперь уже нет.
Иллюзия отсутствия с полянки пропала. Передо мной стояла молоденькая эльфийка, одетая в обычные джинсы, рубашку, а поверх жилетка, как у меня, на ногах обуты легкие сапоги. Если мой работодатель по человеческим меркам выглядел лет на тридцать, то «юная особа» смотрелась не больше пятнадцати. И эту малолетку эльф соблазнил, украл и теперь везет к дриадам?!
С ненавистью посмотрела на растлителя. Только этого мне не хватало! Такое дело мне не по душе.
– Я Элеонора, – преодолела два шага хрупкая эльфийка и протянула руку для пожатия.
Улыбка юной особы светилась искренней радостью от встречи со мной. На душе заскреблись все пауки, которые до этого момента прекрасно там уживались и соглашались на любую работу.
– Риш, – ответила на ее пожатие.
– С моим дядей вы уже познакомились? – она подхватила мужчину под руку, и улыбка не сошла с ее лица.
– Нет, – ответила коротко я.
Мысли затрещали, как вспугнутая саранча. Дядя решил жениться на малолетней племяннице? Только эльф мог опуститься до подобной низости. Никто из оборотней или людей не способен на низкий поступок. Мнящие себя первородными, высшими существами сами устанавливают правила. Мораль и этика других рас их особо не волнует.
– Дядя, – сквозь зубы проговорила я.
– Моя оплошность, – очень вежливо произнес эльф. – Мое имя слишком длинное и сложное для человеческого языка. Можешь ко мне обращаться Ред.
– Дядя Ред, – пропела мелодичным голосом племянница и тряхнула высоким хвостом светлокудрых, как у ее дяди, волос, собранных в высокий хвост. – Ты говорил, что мы торопимся.
– Нам пора, – согласился с ней эльф и положил свою руку на крохотные пальчики племянницы на согнутом локте.
Великий с ним! В конце концов, у меня своих проблем полно, чтобы начинать рассказывать им очевидные истины. Доведу их до Подгорных рек и сразу домой. На обратную дорогу меня никто не нанимал, значит сразу буду свободна. Никто не заставляет меня провожать молодоженов обратно. Чуть не стошнило от такой мысли.
– Транспорт где? – спросила я.
Эльф повел рукой и убрал иллюзию. Перед нами стояли байки, пригодные для проезда по проселочным дорогам и по лесу. Внимательно осмотрела купленный транспорт. Эльф обратился к продавцу, которого посоветовала я, потому он купил лучший товар в городе. Байки надежного производителя наполнены магическими кристаллами, подзарядка нескоро потребуется.
Эльф первым выбрал себе машину и уселся в седло. Поворот ключа и мотор взревел, магия пробежалась по контуру, оценивая состояние машины, а затем вспыхнул зеленый кружок на руле. Мой тоже легко завелся, я немного попрыгала в седле, стараясь ощутить амортизаторы. На руле вспыхнул зеленый кружок. Оглянулась на девушку, она легко справилась с байком, смотрящимся монстром при ее комплекции, хотя он ничем не отличался от наших.
Сумку пристроила на багажнике, взяла в руки шлем. Потом повернулась к нанимателю и спросила:
– Оружие?
Он подал мне два пистолета и ружье, которое как влитое вошло в специальное крепление на байке. Уважаю Мартинеса, который всегда старается предугадать потребности покупателей. Оба пистолета легко пристроились на руле, где всегда будут под рукой. Элеонора удивила обращением с оружием. Она легко подкинула ружье, примерилась и с тихим щелчком лихо вогнала в крепление на своем байке. Хмыкнула, но комментировать не стала. Приятно, если мне досталась не белоручка.
Придерживая байки ногами, мы покатили к проселочной дороге. Пешком по тропинке идти намного приятнее. Выступающие из земли корни и валяющиеся палки отзывались на амортизаторах. Когда дорога позволит, мы покатим над поверхностью, и нам будут не страшны ухабы и выбоины на дороге.
Проселочная дорога проходила сквозь лес и направлялась в не совсем том направлении, куда нам нужно. Она петляла между проселками, выгонками, фермерскими подворьями, и шла почти параллельно центральному шоссе, в конечном итоге утыкаясь в провинциальный город, в чьей официальной юрисдикции находилось наше пограничье. Не официально здесь правил Одноухий. Пока мы на его территории, нам опасаться нечего. Короткий вызов к оборотню, и все вопросы будут улажены. Но моему работодателю об этом знать не следует, чтобы не подумал, что переплатил.
Солнце скудно пробивалось сквозь деревья. Хотя мы недолго занимались последними сборами, но ночь в правильном стремлении старалась побыстрее окутать землю. Все живое должно отдыхать, потому что завтра придет новый день и начнется новая охота у хищников, а у их добычи попытка снова выжить. Только люди и нелюди давно переиначили правила игры Великого, не послушались его, решили, что ночь им пригодится для активной жизни.
По проселочному наезженному тракту клубится небольшая поземка, значит, кто-то недавно проехал, пыль не успела улечься. Но вокруг не видно ни души. Только овсянки бесстрашно пели вдоль дороги последнюю песню уходящему дню. Храбрые птахи выводили свои рулады в высокой траве. Иногда они выбегали на дорогу, о чем свидетельствовали следы от их лапок, но сейчас они опасались нашей компании.
В догорающих вечерних сумерках я оглядела своих спутников по очереди, а потом осмотрела себя. Со стороны мы выглядели обычными байкерами, собравшимися погонять ночью по приграничью. Приклады ружей смотрелись на месте. Каждому известно, что байкер в любом баре может нарваться на неприятности.
Вместо команды кивнула головой и повернула на ручку на руле, прибавляя мощности. Мотор взревел от оборотов, захватывая магию из кристаллов, и стих, работая беззвучно. Мои спутники последовали моему примеру. Я направилась в сторону границы.
Места знала неплохо. Одноухий правильно сделал, отправив эльфа к ведьме. Есть у нас одна особенность, именно она помогает не заблудиться в дремучем лесу хоть зимой, хоть в самую слякоть. Чтобы стать ведьмой, мы проходим посвящение, во время которого мы открываемся природе. В данном случае я интуитивно знала направление. Если поставить конечную цель направления, ведьма всегда придет самым коротким маршрутом, не используя ни магические кристаллы, ни навигаторы из космоса. Древняя особенность сохранилась до сего времени.
Байк набрал скорость, я включила габариты и ближний свет. Магия, ведьмино чутье, защита оборотня не исключают нормальную безопасную езду. Байк по контуру окрасился неоновым багровым цветом. Темным, неброским и вполне заметным. У эльфа вспыхнула зеленая, а у Элеоноры – светло-желтая. Недовольно поморщилась. Не хочется светиться издалека. На ближайшей стоянке нужно поменять освещение.
Когда приноровились к машинам, вызвала небольшой пульт управления. Всплыл прозрачный экран, и я нажала на нужный значок. Ускорители с тихим шелестом вышли из пазов, и мотоцикл завис над дорогой, не потеряв скорости. На панели отчетливо виднелись мои спутники. Почти одновременно вспыхнули у них вспыхнули ускорители. Мы помчались еще быстрее. Первый перегон закончим в полночь. Мы останемся на территории Одноухого, а потому спокойно отдохнем до рассвета, а дальше снова в путь.
Несколько часов ночной дороги превратились для меня в гонку с ветром. Сквозь прозрачный шлем обзор был великолепный, иногда на поворотах подключалось ночное видение, позволяющее держать дорогу. Взгляда на панель, чтобы контролировать свой байк, не выводя мельтешащие цифры и параметры на щиток шлема, и не портить впечатления от быстрой езды. Прозрачное стекло защищало глаза, позволяя в полной мере ощутить скорость. Ночная дорога пустынна, лишь далекие огни поселений вдали мелькали в стороне, иногда вспыхивали глаза животных, когда их зрачок ловил отсвет фар.
Ветер трепал одежду, пытаясь сорвать, вызывая улыбку и азарт. Светящиеся точки на панели показывали, что спутники не отстают и точно следуют за мной. Невольно прибавляла скорости, и тихий шелест низко летящего байка над проселочной дорогой пел свой мотив. Часто, чтобы расслабиться и скинуть напряжение после трудного дня, я садилась на свой старенький байк и гоняла невдалеке от дома. Конечно, он не идет ни в какое сравнение с этим монстром скорости, который сейчас слушался малейшего движения руля.
За нами вился легкий шлейф из пыли и магии. Из ускорителей с тихим свистом вырывался воздух, а магические кристаллы, питающие двигатель, щедро отдавали резерв. Зарядки хватит на сутки, но нужно будет на государственной заправке прикупить ещё кристаллы. Как бы я ни относилась к Одноухому, но его умельцам, видящим только прибыль, а не безопасность путешественников, я не доверяла. При возможности обязательно нужно пополнить запас. Мы будем избегать государственных трасс, а в глуши нормальных заправок мало.
Неполная луна смотрела на нас, сквозь прикрытое веко, хитро прищурившись. Она меня не беспокоила. До полнолуния долго, а наши оборотни давно научились справляться с оборотами. Облака, будто темные очки, стремились накрыть внимательно следящие за нами ночное светило. Они уходили от границы вглубь страны, говоря о сухой погоде в ближайшие дни, что для нашего путешествия и требовалось. Если Великий позволит, мы быстро доберемся до Подгорных рек. И если честно, я этому молилась.
Расставание с Дашем надолго для меня было болезненным, хотелось вернуться к сыну. Умом понимала, Мариса справится и Одноухий скорее потеряет второе ухо, чем позволит обидеть кому-нибудь мою семью, но материнское сердце ныло от тоски, и я прибавляла скорости, стремясь как можно быстрее закончить едва начавшийся путь.
Шорох дороги, свист ветра, обтекающего шлем, холодный воздух, проникающий сквозь одежду, позволяли застыть чувствам, отогнать на время тоску по сыну. Впереди меня ждет достаточно долгий путь. Если лететь с высокой скоростью все время, понадобится три дня. Но без передышки ехать невозможно. Придется останавливаться, отдыхать, кушать. Думаю, Элеонора слишком субтильная девушка, чтобы каждый день гнать по много часов. Значит, будем приноравливаться к клиенту.
Часы на табло показывали без четверти полночь, пора бы показаться Ваерту, где я назначила первую остановку. Здесь есть недорогие и приличные гостиницы, находящиеся на территории Одноухого. У нас есть прекрасная возможность поспать до утра.
Робкое зарево огней показалось на горизонте, и я выдохнула с облегчением. Ваерт. Город по размерам не больше нашего, издалека его трудно разглядеть. Нам осталось десять минут езды, и мы будем на месте. Спутники не отставали, прибавляя скорость.
Глава 4
Ваерт распахнул перед нами ночные улицы. Заблаговременно убрали ускорители, и колеса тихо зашуршали по асфальту. В городах я всегда соблюдала скоростной режим. Ко мне, бывало, приносили детей или стариков, сбитых лихачами. Да и торопиться нет смысла. Две минуты погоды не сыграют.
Уверенно свернула на улицу, ведущую к гостинице, в которой приходилось как-то останавливаться. Прохожие не попадались. Если кто-то гулял ночью, то в другом месте, где есть развлечения. Гостиница располагалась в районе средней руки, да и кабаков поблизости нет.
Двери оказались закрыты, но швейцар дремал рядом с прозрачным входом, и нас быстро впустили внутрь.
– Два номера! – хрипловатым голосом, проветренном на воздухе, произнесла я, входя в холл.
Дежурная выскочила из служебного помещения, старательно растирая заспанное лицо.
– Три, – поправил эльф позади меня.
Пожала плечами на его слова. Мне без разницы. Не хотят светиться в своей связи раньше времени, это их дело.
– И три места в гараже, – добавила заказ.
Ключи от байков передали дежурной, она нам выдала от комнат. Я зажала в руке пластиковую карточку и начала подниматься по лестнице. Вслед за мной направились эльф с племянницей.
Вдруг мелькнула догадка. Собственно говоря, почему я поверила, что он ей дядя? В любовных романах мужчины в возрасте своих юных любовниц называли племянницами.
– Завтра подъем в шесть утра, – произнесла в коридоре, когда мы остались одни. – Выезжаем в семь.
Мужчина кивнул в ответ, а Элеонора сморщила личико. Понимаю, ребенок рассчитывал проспать до полудня. Потерпи, «племянница», если замуж приспичило, нужно чем-то жертвовать. Успеешь понежиться в постели с мужем.
Громко хлопнула своей дверью, оставшись одна в номере.
Да! Я была зла! Меня бесило, что явно возрастной и опытный эльф тащит под венец молоденькую девчонку. А она на все согласна ради него. Терпит, пока не жалуется, через границу с ним перешла. Наверняка родители против их брака.
«Риш, успокойся! Тебе платят за то, чтобы их проводить, а не отвечать за этические нормы парочки. ОНИ ЭЛЬФЫ! Плюнь и разотри, пусть сами отвечают перед Великим за совершенные поступки» – стиснув зубы, напоминала себе. Но пока внушение не помогало.
Парочка всколыхнула воспоминания, о которых в последнее время я почти забыла. «Вот и нечего вспоминать!» – снова одернула себя.
Тряхнула головой и направилась в душ. Мне нравилась эта гостиница из-за доступной цены, чистоты и опрятности. В постель можно ложиться, не опасаясь быть покусанной клопами, и полотенца свежие.
Контрастный душ смыл усталость и немного взбодрил. Ровно настолько, чтобы быстро дойти до кровати.
От тихого стука в дверь проснулась, как от выстрела. Подскочила на кровати и первым делом выставила руку с пистолетом.
– Кто? – резко спросила.
– Можно? – тихо за дверью спросил эльф и, не дожидаясь разрешения вошел.
Мужчина увидел пистолет и замер на пороге.
– Чего тебе? – спросила, не опуская оружия.
– Элеонора … она … можно я войду?
Кивнула и опустила руку с нацеленным пистолетом. Эльф закрыл за собой дверь и вошел, не спуская с меня настороженного взгляда. Я проследила, куда он смотрит, и поправила простынь на груди. После вчерашней дороги упала спать, как вышла из душа, не потрудившись вытащить ночную одежду. Все равно вставать рано, лишние сборы.
– Что с Элеонорой? – хмуро спросила я и посмотрела на наручные часы.
На левой руке давно привыкла их носить. Легкие, удобные, и не нужно в карман все время залезать, чтобы достать мобильник.
– Устала с дороги и не может уснуть, – ответил эльф, – Я подумал, может, у тебя есть снадобье, чтобы помочь ей уснуть?
Несколько секунд смотрела на него, стараясь просто испепелить взглядом, но поняв тщетность попытки, решила встать.
– Отвернись, – недовольно произнесла ему.
Мужчина послушно развернулся ко мне спиной. Сумка находилась недалеко под рукой. И в жилете есть пакетики со сборами трав, но, чтобы их взять, придется встать. Оружие оставила рядом с подушкой, замоталась в простыню и порылась в сумке.
– Держи, – произнесла недовольно. – Заваришь кипятком и дашь настояться пятнадцать минут. Подействует через час.
Эльф взял пакетик и внимательно выслушал инструкцию.
– Можешь спеть ей колыбельную, быстрее уснет, – не удержалась и ввернула, когда мужчина положил руку на ручку двери.
Он одарил меня красноречивым взглядом, но меня не пробрало его неудовольствие. Захотел на малолетке жениться, пусть нянчится.
Утренние сборы прошли без проблем, и перед нами снова простиралась дорога. Солнце встало раньше нас, вместе с ним фермеры. Если ночью нам никто, кроме животных, не попадался, то сейчас не помчишься на лихой скорости. Часто встречались грузовики, пыхтящие дешевым топливом. Приходилось снижать скорость и глотать смрад выхлопных труб. Представляю, как эльфы себя чувствуют с их тонким восприятием мира. При мысли об их трудностях испытала какое-то мстительное удовлетворение. Может «юная особа» передумает и вернется домой к родителям? Хотя, с другой стороны, я останусь без заработка.
Вот зачем? Зачем мне вникать в подробности «высоких» эльфийских отношений? Оно мне надо? Пусть сами разбираются. Но нет! Каждый раз, представляя пару вместе, злилась и стискивала зубы. Хотелось подойти к Элеоноре, тряхнуть ее хорошенько за плечи и наорать по праву взрослой женщины. Объяснить, какую ошибку она совершает, связывая в юном возрасте свою жизнь с опытным в любовных делах мужчиной. Взгляд, брошенный на меня ночью, говорил о многом. В нем не читалось открытое вожделение, что, вне сомнений, покоробило бы. Эльф со знанием дела осмотрел и оценил фигуру и обтянутые простыней фрагменты. Спокойный и профессиональный взгляд соблазнителя ни с чем не перепутаешь. Только не на ту напал. Эльфы меня не интересуют.
Кстати, о его взгляде! Этим нужно воспользоваться. Ответы на вопросы я пока не получила, а в кабалу к Одноухому, благодаря заказу, успела. Эльф, ты попал. Значит, мои прелести, прикрытые тканью, ты успел оценить. Надо использовать твой интерес в полной мере.
Зачем эльф понадобился Одноухому? Как оборотень смог легко подцепил меня на услугу? Он несколько раз заводил разговор, обещая защиту и помощь, а я всегда твердо отказывала. Конечно, мы разговор вели на полутонах, но достаточно понятно.
Светящиеся точки на сенсорном табло показывало моих спутников, держащихся за мной. Я сворачивала с одной дороги на другую, слушаясь ведьминого чутья, мысли и рассуждения мне не мешали. Дорога старательно огибала поля, заставляя делать немыслимое количество поворотов. Центральные трассы построены, как стрела, порой становится скучно становится. Вдали от широких трасс главными становились поля и лесные заказники, которые старательно по кромочке огибали тракты. Светящие знаки об изгибах предупреждали заранее, сенсоры байка следили за ними.
Очередной тихоходный тракторенок натружено пыхтел выхлопами, щедро обогащая воздух вокруг себя. «И они декларируют, что выращивают продукты в экологически чистом месте!» – мысленно усмехнулась и задержала дыхание, обгоняя допотопный трактор.
Вспышка на сенсорном экране заставила сбавить скорость и оглянуться. За копной сена, полностью скрывающей тихоход с выхлопной трубой, ничего не увидела. Но сенсор показывал, что мои спутники остановились. Пришлось развернуться и помчаться к ним. Что, оборотня им в бок, могло произойти в этой глуши?
Байк и Элеонор валялись на дороге. «Дядя» заботливо склонился над девушкой.
– Что случилось? – крикнула, соскакивая на землю.
– Заяц, я не смогла… – чуть слышно произнесла эльфийка и виновато захлопала глазами.
– Эльф, посмотри на экране запись, а я займусь девчонкой, – отдала приказания.
Зайцы здесь не редкость. Начало лета, серые совсем обезумели от обилия пищи. Вполне возможно, что какой-нибудь смертник кинулся под колеса мчавшегося байка. Чтобы избежать столкновения со зверьем, даже днем включали огни на машинах.
– Что там, эльф? – крикнула мужчине у байка девушки, поднятого им с дороги.
– Ред, – отозвался он.
– Я тебя о цвете не спрашиваю, – рыкнула на него.
– Меня зовут Ред, – ответил эльф.
– Без разницы, – отмахнулась от него.
Внимательный осмотр показал, что девчонка не сильно пострадала. Байки мы выбрали надежные, пассивная безопасность включилась и смягчила падение. Левую коленку ушибла сильно, приняв на нее всю тяжесть. Но ничего, в аптечке есть обезболивающее, а вечером займусь ее лечением основательно.
– Сейчас уколю обезболивающее и наложу мазь, – предупредила девушку.
Она прикусила губу и согласно кивнула. Колоть я умела, Элеонора не пикнула во время инъекции. Из своей сумки достала вонючую желтую мазь собственного приготовления. Предпочитаю делать лекарства сама, а не надеяться, что в аптеках купишь настоящее лекарство, а не подделку. Слишком велик соблазн получить моментальную прибыль при больших оборотах продаж. Колено обернула непромокаемой тканью и закрепила эластичным бинтом.
– Вечером сменю повязку, – сообщила ей.
– Спасибо, – произнесла она с признательностью, распахнув огромные эльфийские глаза.
– Не за что, – сухо отозвалась ей.
На меня эти взгляды не действуют. Без разницы, кто владелец. Полученный в прошлом опыт, научил никогда не доверять эльфам. Лучше в полнолуние встретиться в лесу с молодым оборотнем, впервые принявшим звериный облик и мало соображающим, что с ним происходит, чем верить искренним взглядам огромных, немного раскосых глаз эльфов. За полными признательности, проникновенности, чистосердечными, берущими за душу взглядами обычно скрывается мутная и очень темная душонка. Я не подозреваю юную Элеонору в черных замыслах, но и доверия она во мне не вызывает. От родителей сбежала со взрослым эльфом и стремится поскорее выскочить замуж, а для меня этого вполне достаточно, чтобы держать дистанцию и отнестись к ней, как клиенту, оплачивающему услуги наемницы.
Ко мне с разными пожеланиями обращались, в том числе с незаконными или преступными замыслами. Но клиент всегда клиент, оплачивающий определенные услуги.
– Эльф, то есть …м-м-м … Ред, что с записью? – спросила мужчину, подходя к байку.
– Запись говорит, что заяц выскочил из леса прямо под колеса, – ответил эльф и стал осматривать дорогу, потом обернулся на хромающую девушку. – Элеонора, как ты?
– Ходить неудобно, но терпимо, – постаралась бодро улыбнуться девчонка.
Мне она понравилась в этот момент. Я видела, каким синяком наливалась ее коленка, а эльфийка старается, держится, не показывает, как она испугалась во время падения. Видимо, возлюбленного старается не расстраивать.
– Байк в норме, защитная магия успела включиться, можем ехать дальше, – произнесла я, проверив системы на экране.
– Зачем он под меня выскочил? – тихо спросила Элеонора.
– Твой байк светится ярче всех. Хотела поменять подсветку на стоянке и закрутилась, забыла перед выездом, – ответила я.
Эльфийка кивнула головой на мои слова и устало облокотилась о свою машину.
– Вот он! – громко крикнул эльф, оборачиваясь к нам.
Пока занималась проверкой байка и разговором с эльфийкой, мужчина отошел в сторону обочины и углубился в поле по промятому следу.
– Жив?! – крикнула ему.
– Ранен, – отозвался он.
– Держи! – крикнула эльфу и кинула метательный нож. Он небольшой, удобно носить с собой, в отличие от охотничьего. – Добей, чтоб не мучился.
– Не надо! – подскочила на ноги Элеонора.
– Предпочитаешь взять его с собой и всю дорогу выхаживать? – сухо спросила и повернулась к ней.
– Нет … конечно … – она запиналась и облизывала прелестные розовые губки от волнения.
Если бы несчастный случай произошел у нее дома, она обязательно вылечила бы зверька. Принесла домой, выходила с помощью магии и оставила у себя жить. Но мы живем в обычном мире, детка, и торопимся на вашу свадьбу. Должна понимать, что детство заканчивается, а впереди ждет взрослая жизнь, где придется делать постоянный выбор. И не всегда это будут светлые решения.
– Но он умрет, – пролепетала она свой аргумент.
– Если не добить, будет мучиться, – пожала плечами в ответ.
Когда-то я тоже была, как она. Думала, что весь мир состоит из солнечного света и не бывает теней или полутонов. Однако опыт жесткий учитель, он бьет больно и учит на всю жизнь.
– Держи, – вытерев о траву, протянул мой нож эльф. – Элеонора, милая, ему не повезло, не плачь.
Мужчина прижал к себе девчонку, а я отвернулась, стараясь не смотреть на них. До сих пор не могу привыкнуть к мысли, что взрослый мужик тащит через всю страну малолетку в стремлении взять ее в жены. «Эльфы» – злобно произнесла сквозь зубы.
Ладно, пора ехать дальше, и так сильно задержались.
– Едем! – крикнула им, усаживаясь на свой байк.
Спутники расселись, я внимательно смотрела, как Элеонора справляется с управлением, пока мы ехали на тихой скорости. Девчонка освоилась быстро, да и лекарство начало действовать. Я дала полный газ, переводя на повышенные скорости. Необходимо нагнать время, потерянное из-за остановки.
Обочина замелькала по сторонам, в повороты входила по большой дуге, показывая направление своим спутникам, хотя дорожные знаки предупреждали повсюду. Очень надеюсь, не встретить никаких зайцев, лис или другой живности, решившей перебежать дорогу.
Но нам стали тормозить другие препятствия. У фермеров трудовой день в разгаре, и тихоходный транспорт постоянно мешал быстрой езде. Встречные машины стали попадаться чаще, приходилось выходить на обгон заранее и придерживать грузовики, давая возможность завершить обгон эльфам. Вскоре мы приноровились и действовали слаженно. Я выходила на встречную полосу, спутники следовали за мной. Наши мото ярко освещались подсветкой, предупреждая заранее о нашем приближении. Водители в грузовиках и тракторах издалека замечали бешено летящие байки.
Гонка со временем напоминала игру в кошки-мышки, маневры следовали один за другим. Когда эльфы были рядом, сквозь прозрачный шлем видела улыбку Элеоноры, с азартом отдающуюся дороге. Однако эльф не улыбался, был внимателен и очень осторожен. Впрочем, его понять можно. Случай с зайцем показал, что случайности могут нас ожидать на каждом витке дороги.
Вечером мы доехали до городка на границе нашего округа. Дальше мы останемся без присмотра Одноухого. Сей факт меня не тревожил, но заставлял мобилизоваться. В гостинице я первым делом проверила оружие, заряды, травяные сборы и медикаменты. Отметила про себя, что еще нужно купить, и вышла на вечерние улицы.
