Kitobni o'qish: «Мой (не)любимый декан», sahifa 4

Глава 6

Декан?

Я ошарашенно глядела на трибуну.

Я пыталась предугадать действия жениха, но такое мне в голову придти не могло.

Я сидела и старалась оправиться от шока.

Так, если Виам – новый декан, то что с предыдущим-то стало? И когда, собственно, произошло его назначение?

Очень хочется верить, что наша с лордом Кроу встреча лишь стечение обстоятельств и он здесь не из-за меня. В первую очередь, это характеризует его с лучшей стороны. У мужчины хорошее место при дворе. Бросать его ради какой-то девчонки? Странный поступок.

– Когда-то я и сам учился здесь, на боевом факультете, – продолжил мой жених. – Боевой факультет считался одним из самых престижных в Академии, и я сделаю всё, чтобы так стало вновь.

Не могу ничего сказать о личных качествах лорда Кроу (кроме как об упёртости), но он умеет привлекать внимание аудитории. Да и голос хорошо поставлен

– Те, кто окажется слишком слаб либо не будет обладать необходимыми чертами характера – целеустремленностью и дисциплинированностью – вылетят отсюда, – Виам бросил взгляд в мою сторону. – Лучшие же смогут получить место в королевском отряде боевых магов, где я и сам состоял до назначения на эту должность.

По залу пробежал одобрительный возглас. Студенты явно обрадовались перспективе.

– Для того чтобы лучше оценить ваш потенциал, я буду преподавать у вас на первом и на пятом курсе, – произнёс Виам.

Похоже, с Виамом мы будем видеться весьма часто…

– Напоминаю вам, что у каждого курса есть свой куратор. О своих проблемах, которые могут повлиять на учёбу, вы должны сообщать ему.

Учеба ещё не началась, а у меня, кажется, уже есть потенциальная проблема с ней.

– Куратором первого курса буду я.

Даже не сомневалась в этом. Хотя можно было бы уделять первому курсу чуть меньше внимания.

– Что ж, все свободны, – произнес Виам и через несколько секунд добавил: – Адептка Тарео, останьтесь.

Пока студенты выходили из зала, я поймала на себе массу косых взглядов. Вскоре дверь закрылась с громким стуком. Виам сам запер её довольно сильным заклинанием.

Следом наложил «полог тишины». Что бы сейчас ни творилось, никто ничего не услышит.

Оптимистичное начало разговора. Я смотрю, у Виама стиль такой: сначала магией отрезать пути к отступлению и только потом говорить.

Кроу быстро пересёк зал и подошёл ко мне.

– Что ж, Селин, самое время прояснить нашу недавнюю встречу. Точнее, твой побег.

– Побег? – я изобразила удивление и даже вопросительно подняла брови. – С чего вы взяли? Я была рада вас видеть, но споткнулась и совершенно случайно зацепилась за ваш кулон.

– Зацепились? – переспросил жених. Похоже, такого ответа он не ожидал. Не думал, что я буду изображать дурочку? – И активировали вы артефакт тоже совершенно случайно?

– Да! Я не знала, что он магический, даже не сразу поняла, что это он, – я продолжала лгать. – Дико испугалась, когда очнулась совершенно одна, да еще неизвестно где. Ночью! Чуть не умерла от страха.

– А связаться со мной? – поинтересовался жених. На его лице был написан искренний интерес. Интересно же было, где я проколюсь.

– Говорю же… Я была напугана и растерялась. Прошла немного, увидела Академию и решила, что, может, это знак?! Родители всегда хотели, чтобы я развила свой дар. Вы же не будете этому мешать? – спросила я. – Всё-таки это их последняя воля.

– Почему же сразу мешать? Готов всячески способствовать, – ехидно улыбнулся Виам. Похоже, он откровенно получал удовольствие от нашей беседы. – Только почему же вы, милая невеста, не сообщили мне, что поступили в Академию?

– Я так неловко оступилась… Мне было неудобно и стыдно, – я попыталась изобразить смущение, театрально опустила взгляд. – Но если хотите, могу вернуть вам кулон.

– Можете оставить себе, пусть будет моим свадебным подарком.

Похоже, отступать кое-кто явно не намерен.

– Да… тут такое дело, – я вновь потупила взор. – Я совсем не учла, что со свадьбой придётся повременить. Видите ли, студенткам замуж выходить нельзя. Да и пять лет, боюсь, для вас долгий срок, если вы хотите разорвать помолвку, я не против.

В то, что Виам решит ее разорвать, я особо не верила, но попробовать стоило. Хотя бы посмотреть на реакцию.

– О нет, Селин, разрывать я не стану. И, так уж и быть, подожду, тем более есть вероятность, что ждать придётся не долго.

Я даже знаю, кто мне эту вероятность обеспечит.

– Однако не хотелось бы недопониманий. Своим внеплановым поступлением вы действительно отсрочили нашу свадьбу. Но я могу об этом забыть при одном условии, – сказал Кроу, вновь улыбаясь.

Вот только от его улыбки всё внутри меня похолодело.

– При каком? – спросила я, чувствуя, как в груди бешено забилось сердце, а дыхание перехватило. Ничего хорошего условие Кроу не предвещало.

– Вы дадите мне магическую клятву на крови, что после завершения учебы в Академии сразу выйдете за меня замуж. В этом случае к вам никаких претензий не будет.

Я сглотнула.

Клятву на крови практически нельзя отменить, даже не знаю, как нужно извернуться, чтобы ее обойти. Наказание же за её нарушение – мучительная смерть, и Кроу прекрасно об этом знает.

Главное, апеллирует моими словами.

Идти на открытый конфликт явно не стоит, но и принесение клятвы в мои планы не входит. Зачем рисковать? Тем более Виам выбрал хорошую формулировку – завершением учебы может быть как успешное окончание, так и отчисление.

– Пять лет – долгий срок, лорд Кроу, – я сделала нажим на «пять лет», именно столько я собираюсь продержаться в стенах Академии. – За это время вы можете выбрать другую невесту, за пять лет вы можете передумать жениться. Поэтому я вынуждена отказать в вашей просьбе, погибнуть из-за опрометчивой клятвы я не хочу.

Я внимательно следила за лицом Виама.

Вместо того чтобы разозлиться, он улыбнулся. Такое чувство, что именно этот ответ он и хотел услышать.

– Уверен, что не передумаю. Но ваша предусмотрительность меня радует. Похоже, мне повезло с невестой. С вами явно не соскучишься.

Странные у него критерии выбора жены. Хотя мне, похоже, стоит задуматься, как этим критериям не соответствовать.

– Вы умеете удивлять. Поступить с посредственным магическим даром на бюджет боевого факультета.

– Со средним, – я решила его исправить.

– Со средним на бюджет не поступить, – покачал головой Кроу.

Я пожала плечами, методов вычисления уровня дара много, с моим могли немного ошибиться.

– В любом случае, я изучу ваши тесты.

Интересно, последний тоже сможет изучить? Хотела бы я видеть его лицо при этом.

– Хочу сразу предупредить, вы попали на самый сложный факультет. Как бы вы сами не захотели прервать обучение.

– Не думаю. Профессор Кроу, я хорошо знаю, что бывает, если ты не умеешь защищаться, и как страшно постоянно ждать нападения, так что учеба мне нужна.

– Сожалею, что вам пришлось пережить. Но вы могли обратиться ко мне.

Для того чтобы обращаться, надо доверять, подумала я.

– Так что надеюсь на вашу поддержку как куратора в учебе, профессор Кроу.

– Несомненно. Даже расскажу одно неписаное правило Академии. Помните, на вступительных испытаниях вы проходили арку? Так вот, имейте в виду, что в процессе учебы вам не раз еще предстоит её проходить. Если она под вами потемнеет, то вы вылетите из Академии.

– Подсказать не хотите, почему она может потемнеть?

Была уверена, что он не станет отвечать. Аквинтис же не стала.

– Если девушка теряет невинность. В Академии весьма дурацкие порядки.

С этим я была вынуждена согласиться. Дикость несусветная. Это как-то влияет на учебу? Хотя что, запрещать замужним женщинам учиться – разве не глупость?

Удивлена, что Кроу решил мне об этом сказать, хотя, может, он недостаточно верит в моё воспитание.

– А так я даже рад, что вы будете учиться здесь. У нас редкая, но заманчивая возможность познакомиться поближе до свадьбы.

Настолько заманчивая, что, если был бы шанс, я бы предпочла перейти на другой факультет. Увы, перевестись я могу только на платной основе. А своих денег у меня сейчас нет.

– У меня ещё есть несколько вопросов, – решила я уйти от темы.

– Один, и то, если ответите на мой вопрос.

– Отлично, вы первый.

Возражать не стала. В конце концов, вопросы иногда лучше характеризуют людей, чем ответы, которые они дают.

– Почему вас не отправили на отбор для старшего принца?

– Я была слишком юна, – ответила я.

Странно, что он спросил об этом отборе. Но вопрос он задал явно не просто так.

Теперь моя очередь. В голове крутится целая масса вопросов. Первый, конечно, зачем я вообще нужна ему. Но его задавать не стоит. Вряд ли Виам скажет правду. Скорее, промолчит, в лучшем случае соврёт. Про родителей спрашивать бесполезно.

– Вы не знаете, из-за чего прошлый декан боевого факультета отказался от должности?

Я могла бы спросить у кого-то другого, но уж слишком интересно, какую версию выдаст Виам.

– Дарек Кероу и не отказывался. Вчера вечером его нашли мёртвым в своем доме. Совершенно внезапная и глупая смерть: перебрал с тонизирующим зельем.

С зельем? Я сейчас искренне надеюсь, что бывшему декану не помогли с этим перебрать. А то для Кроу всё слишком удачно сложилось.

– Можете идти.

Глава 7

Я полночи проворочалась: разговор с Виамом не давал покоя, особенно новость о смерти бывшего декана. Ведь если Кроу понадобилась должность, он мог просто подкупить своего предшественника. Место выгодное пообещать. Можно было бы даже проще поступить: кого-то из преподавателей подкупить, чтобы тот меня завалил на первой же сессии. Можно было придумать массу других вариантов, но не убийство. Слабо верится, что очередная выгодная лорду Кроу смерть в его окружении – случайность.

К утру все эти мысли выветрились из головы. Все-таки начало занятий, к которым так не терпелось приступить. Даже с учетом того, что первую неделю нам только лекции читают. А уже со второй начинаются семинары и практические занятия.

Расписание уже изучено мною до дыр. Кроме обязательных предметов, есть те, которые можно выбрать самому. Больше всего из них меня интересовала бытовая магия. Надо же как-то о себе заботиться, не все время же Марике помогать мне? К тому же всё будет делаться с помощью заклинаний, таким образом у меня останется больше времени на учебу. Ещё я решила посещать предмет о магических животных. Мало ли там советы будут, как обращаться с некоторыми… дикими?.. Маловероятно, но всё же.

Первая лекция – основы приготовления зелий – проходила в аудитории, в которой собрались первокурсники моего факультета и артефактники.

Я заняла место рядом с Марикой. С ней привычнее, да и никого больше я пока не знаю. Со студентами боевого факультета я ещё успею познакомиться на семинарах.

После второй пары – обед. Терция решила сесть с нами.

Из вежливости я спросила:

– Как пары?

– Скука смертная, – баронская дочь демонстративно зевнула. – Зато новости интересные узнала. На твоем факультете декан сменился. Теперь там молодой, красивый и богатый лорд, и вроде даже неженатый. Говорят, невеста есть, но невеста – это еще не жена.

Я чуть не поперхнулась соком. У меня, оказывается, конкурентка имеется. Тем временем Терция, не обращая внимания на мою реакцию, продолжила:

– Так что запасной вариант имеется. Может, если постараешься, даже впечатление на него произведёшь, и у него интерес появится.

Тут поперхнулась уже Марика. Она-то была в курсе, что интерес у Кроу ко мне есть.

Заметила, что Терция постоянно отвлекается и смотрит по сторонам, будто высматривает кого-то.

– Кого выглядываешь? – поинтересовалась я.

– Принца, конечно. Мне отец рассказал, какие у него любимые блюда. Сегодня как раз в меню сливочный пудинг и мясо по-кальбински, – на мгновение Терция поджала губы. – Вот только это сегодня выбрала половина парней. Как искать – непонятно.

– Не знаю… У каждого спрашивать, не принц ли он, – навскидку предложила я.

– Отличная идея, Селена, – ответила Терция, я даже поправить её не успела, как некромантка вскочила с места и направилась в другой конец зала.

Очевидно, торопилась попробовать метод. Вообще-то, я сказала это в шутку.

Правда, мне самой не помешает найти принца. Только повод другой. Надежда на помощь, на то, что младший сын короля выслушает меня и передаст мои слова отцу. Увы, пока что мне больше не у кого просить поддержки. Письмо королю я отправила, но ответа до сих пор нет. Нужно что-то делать.

Да и выяснить, кто особа королевской крови, все-таки стоит, чтобы случайно не перейти ей дорогу.

Последующие пары прошли спокойно. После них я отправилась в комнату, изучать учебники. О младшем принце я почти ничего не знаю: ни привычек. ни примет. Знаю лишь, что зовут его Дэйман.

Но у меня была одна мысль.

Если принц пользуется артефактом, который наносит на него магическую личину, то, наверное, его можно как-то отследить по магическому действию.

Собственно, вопрос только в том, чтобы суметь отследить действие. Для этого нужен либо артефакт, либо чары. Я долго искала и в итоге смогла найти. Артефакт ближнего действия: достаточно стоять на расстоянии трёх шагов от того, на ком чары, чтобы обнаружить его. На принце же чары постоянно, не обязательно, чтобы артефакт определял, какие именно. Да, точность не стопроцентная, но лучше, чем всех подряд об этом спрашивать.

Способ создания оказался очёнь легким. По сути, нужен предмет и заклинание, проблема оказалась в уровне дара. Моего среднего явно будет недостаточно. Здесь требуется высший…

Придётся потратить уйму энергии. То ли Марику просить, но не знаю, какой у неё потенциал. То ли нужно краймоны скупать и вливать. А лишних денег у меня, к сожалению, нет. Мне бы пока на тетрадки хватило и на канцелярские принадлежности. Просить деньги у Виама очень не хочется.

Найти подругу я не смогла. В общежитии её не было. Я вернулась обратно в комнату. Пока ждала, решила всё тщательно продумать и подготовить. В качестве будущего артефакта выбрала гребень. Браслет или какое-нибудь украшение подошли бы, конечно, лучше, но гребень я могу хранить в кармане мантии или волосы им закалывать. Обычно при обнаружении чар артефакт светится, мне же нужно, чтобы он нагревался. Не уверена, что, если благодаря мне принца вычислят, он согласится помочь.

Я проработала схему. Осталось её только энергией заполнить.

Может, самой попробовать? Мало ли, вдруг удастся? Может, сработает, если понемногу вливать силу в артефакт?

Плетение сложное. Я собралась с духом, надо представить кружево заклинания и влить в него энергию.

Начала потихоньку, воображаемое кружево стало медленно и постепенно заполняться чем-то золотым. Когда я прошла небольшой участок, то почувствовала азарт и решила продолжить. Заполняя каждую ячейку, пытаясь сосредоточиться на плетении, на мгновение я не поверила глазам, когда заметила, что заполнила почти всё. Миг – и гребень засверкал.

У меня получилось?! Я внимательно вглядывалась в созданный рабочий артефакт.

Мой первый созданный рабочий артефакт!

Значит, у меня не средний дар. И когда проверяли дома у родителей – ошиблись?

В мгновение комната озарилась вспышкой. Энергия, заключённая в артефакте, волной разнеслась повсюду. Некоторые вещи с грохотом попадали на пол. Благо ничего не разбилось. Даже настольное зеркало Терции и куча пузырьков целы.

Но все равно в комнате образовался лёгкий погром. Может, я где-то ошиблась? Я посмотрела на гребень. Теперь он снова стал самым обычным украшением для волос, на нём не было и следа магической энергии.

Дар-то у меня есть, а вот умение и опыт в создании артефактов отсутствуют. Я чего-то не учла. Что неудивительно, созданию артефактов учатся много лет. Может, Марика сумеет как-то помочь? Пусть и не сразу, все-таки соседка только поступила. Что ж, это долгосрочные планы, которые могут подождать. Сейчас лучше убраться.

Пока расставляла вещи, поймала себя на том, что чувствую эйфорию. Сильный дар – это же столько возможностей! И, в отличие от вступительного испытания, я не чувствую дикой усталости. Работа с краймоном отняла гораздо больше сил.

Только закончила уборку, как двери в комнату открыла Марика, – она несла в руках целую гору книг. Я помогла ей их разложить и поделилась своим маленьким открытием.

Подруга, правда, удивилась, что я, как и все, ищу принца. Пришлось объяснить, что мои поиски связаны с другой причиной. Мне Виама в качестве жениха вполне хватает.

Но самое главное – она объяснила мне причину неудачи создания артефакта.

– Там много тонкостей и этапов, – пояснила Марика. – В том числе и подготовка самого предмета. Поздравляю, с таким даром ты многое можешь создать.

Марика начала перечислять, какие именно артефакты я смогу создать. Призналась, что некоторые ей недоступны: её магический потенциал меньше моего.

– Может, получится делать артефакты вместе и продавать? – предложила я.

Неизвестно, получится ли у меня уговорить принца помочь с наследством. А на учебу и хотя бы самые простые бытовые принадлежности деньги нужны.

– Давай. Я беру на себя подготовку, ты – энергетическую напитку.

– Артефакт для поиска магических воздействий, после того как найдем принца, тоже можно продать, – подметила я.

Вдохновлённые перспективами, мы долго обсуждали планы.

Уже успело стемнеть. Терция вернулась в комнату, когда мы уже ложились спать. Она была довольная, прямо светилась от радости.

– Способ работает. Принца на факультете некромантов среди первокурсников не оказалось, значит, осталось проверить боевой факультет. И всё. Я скоро покину Академию и буду вам присылать весточки из дворца. Может, даже фрейлинами позову, – мечтательно произнесла девушка.

– Ты действительно всех на курсе опросила? – удивилась я и представила в красках эту картину. Боги, главное, чтобы парни это не обсудили и не поняли, что она спрашивает у всех подряд.

– Да, к каждому по отдельности подходила. Завтра думаю немного тактику поменять и говорить, что всем сердцем чувствую, что передо мной принц, – сказала она, улыбаясь.

– А если кто-то выдаст себя за принца? – осторожно спросила я.

– Уверена, я его точно узнаю, – покачала головой Терция и принялась описывать потенциального венценосного жениха.

Разговор у нас не затянулся, потому что всем очень хотелось спать.

Утро началось с сюрпризов. Вместо лекции меня ждала проверка уровня дара. И не только меня, но и половину однокурсников, которые учились на платном отделении.

Я пришла на лекцию своего факультета и обнаружила там в лучшем случае половину одногруппников. Другая оказалась на тестировании дара, которую Кроу лично проводил у себя в кабинете. Платники. И да, мне тоже следует отправиться туда.

Проверка осуществлялась в кабинете декана. Куча студентов, все нервничают, кто-то бледный, кто-то просто суетится. Я поздоровалась, но мне никто не ответил, скорее всего, было не до приветствий.

– Вы не можете так со мной поступить! – услышала я громкий голос кого-то из одногруппников, раздающийся из кабинета декана.

– Могу, Вайленс. Ваш уровень не соответствует уровню боевого факультета. Так что я сегодня подам прошение о вашем отчислении.

– Мой отец не позволит…

– Ваш отец будет благодарен мне, что будет видеть сына живым. Вайленс, в конце концов, есть другие факультеты. Не задерживайте очередь. Студентам все-таки пора на пары.

Через мгновение я увидела этого Вайленса, долговязого шатена. Он громко хлопнул дверью и промчался мимо. Похоже, новый декан решил начать с отчислений, любви ему это не прибавит. И, уверена, он специально сделал так, чтобы мы услышали разговор.

– Привет, – ко мне подошёл однокурсник, светловолосый кудрявый парень. – Ты ж бюджетница. Что здесь делаешь?

– Пересдавать сказали, – пожала я плечами, решив не вдаваться в подробности.

– Понятно, ты же у нас первый кандидат на вылет, – заметил мой новый знакомый.

– Это ещё почему? – удивилась я. Не думала, что кто-то уже знает, что я прихожусь декану невестой.

– Ну как же, Кроу минут пятнадцать распинался, как боевой факультет дошел до того, что на него уже девушки поступают, – «подбодрил» меня парень. – Так что шансов вылететь много… Кстати, может, познакомимся, пока оба не вылетели отсюда? Я – Захари.

– Селин, – представилась я. – Кого-то ещё он отчислил?

– Да, Квинсу не повезло, – покачал головой Захари. – Таланта маловато, так ещё справка поддельная. Кроу уже сообщил, что подобное нам не поможет. Останемся на факультете, только если таланта хватит.

– Кавери! – раздалось из кабинета.

– Моя очередь, – заметил Захари и поспешил внутрь.

– Удачи! – искренне пожелала я.

Впрочем, через пять минут мой знакомый показался из кабинета. Улыбнулся, махнул рукой и крикнул:

– Всё отлично. Удачи!

Стою, жду. Уже начала подозревать, что я просто пропустила свою очередь. Спросила у однокурсников, но нет, мое имя ещё не звучало.

Декан, оказывается, поставил меня в конец очереди, я зашла в его кабинет последней.

Огляделась: в кабинете преобладали бордовые и тёмные оттенки.

– Проходите, адептка Тарео. Ознакомился с вашими результатами, увы, они не точны. Так что придётся пересдать.

В этот раз уже обращение «адептка Тарео», никаких имен, ничего, указывающего на наши с ним отношения. Сухо, по делу.

Я не волновалась, свой уровень дара я выяснила. Вопрос – знает ли его Кроу. Может быть, поэтому он хочет на мне жениться? И не будет ли он сейчас подтасовывать результаты?

– На столе перед вами краймон. Думаю, вам не нужно объяснять, что делать. Приступайте, – произнес Кроу.

Декан смотрел на меня очень внимательно.

Что ж, приступим. Я сделала глубокий вдох. В работе с артефактами, как я успела узнать, надо стараться быть как можно более спокойной и собранной.

Поверхность артефакта холодная. Я ладонью чувствовала выгравированную на камне руну.

Медленно, не торопясь, начала вливать свою силу в артефакт.

– Поразительно! – восклицание Кроу отвлекло, я открыла глаза и взглянула на цвет.

Да. Действительно, поразительно.

– Адептка Тарео, у вас прямо стабильность в результате.

Да уж, стабильность. Я стабильно разрушаю артефакты. На краймоне маленькая, едва заметная трещина, но, тем не менее, магический артефакт уже не работает.

Я переключила взгляд с повреждённого краймона на декана в ожидании его вердикта. Кроу не торопился, мы, кажется, играли в гляделки.

– Может, я каким-нибудь другим способом пересдам? – я первой нарушила затянувшееся молчание.

– Адептка Тарео, что-то явно мешает выяснить ваш уровень дара. Вы не знаете, в чём причина?

– Нет, – в растерянности ответила я.

Кроу встал и подошёл ко мне.

– Позволите? – прежде чем дождался ответа, Виам коснулся подушечками пальцев моей шеи. Щёлкнула застежка цепочки, мамин кулон слетел с моей шеи и очутился в руках лорда Кроу.

– Возможно, без артефакта личины вам будет гораздо легче продемонстрировать свой талант. Видите ли, Академия не самое лучшее место, чтобы скрывать его уровень.

– Я не собиралась скрывать.

Я об этом свойстве кулона не знала. Ни в одной из прочитанных мною книг об этом не было никакой информации.

– Адептка Тарео, приступайте, – велел Виам.

В этот раз не было никакого напряжения, энергия лилась из меня легко и непринуждённо. Я прервалась, когда заметила, что артефакт стал оранжевым. Результат вполне допустимый.

– Адептка Тарео, вы не заполнили артефакт до конца. Не думаю, что вы устали.

Спорить не стала, пришлось выложиться по максимуму. В итоге Краймон стал алым, почти пурпурным.

– Что ж, адептка Тарео, поздравляю. Высший уровень встречается крайне редко.

– Благодарю. Я так понимаю, и вас можно поздравить с хорошим выбором невесты, – невесело произнесла я.

– Да, это стало для меня большим сюрпризом. И мы с вами сейчас получили ответ на вопрос, почему вас не отправили на отбор невест для старшего принца. У вас были бы огромные шансы на успех, – заметил Кроу.

Меня сейчас больше волновал другой вопрос: почему мама мне не сказала об этом свойстве артефакта? Она ведь знала, она не могла не знать. Кулон передавали из поколения в поколение. За это время родственники матери должны были узнать всё о его свойствах. Даже выбранный ею день. Мама подарила кулон в тот день, когда мне проверяли способности. Она же говорила, что средний уровень дара – это хорошо. Похоже, искажённый артефактом результат мог быть и похуже.

Если бы все случилось как планировалось, я бы даже не узнала об уровне дара, на платном отделении других факультетов его бы не проверяли. И не факт, что я бы решилась использовать какое-нибудь заклинание, рассчитанное для более высокого уровня.

– Что ж, адептка Тарео. Поскольку на курсе ваш уровень дара выше всех, на боевой практике мне придётся лично заниматься с вами, – произнес Кроу.

Да уж, чудесная новость.

– Ставить вас с кем-то небезопасно, можете не рассчитать силы. Да и не хотелось бы, чтобы вы сильно пострадали.

Так, то есть я могу пострадать несильно? Нет, я, конечно, предполагала, что на тренировках возможны травмы, но то, как об этом говорит Виам, настораживает.

– Там всякое случается.

Голос жениха прозвучал небрежно. Он напугать меня пытается? Зря старается, самое страшное я уже видела.

– Я искренне верю в ваш профессионализм как преподавателя, – ответила я.

Чувствую, практические занятия будут тем ещё испытанием. С другой стороны, надо искать положительные стороны и в этом. У меня же будет прекрасный шанс изучить поведение будущего супруга, и лучше это сделать перед возможной свадьбой. О том, что данное событие может случиться, забывать не стоит.

– Верните, пожалуйста, мой кулон.

Из-за новостей я не попросила об этом сразу.

Кроу всё ещё держал его в руке – маленький розовый камень, который висел на серебряной цепочке. Это было практически единственным, что осталось от родителей. Несколько дней назад этот кулон был моей главной защитой.

– Увы, адептка Тарео, я не могу этого сделать, – покачал головой Виам.

Сердце рухнуло вниз. На мгновение я растерялась.

– Подобными артефактами в Академии студентам пользоваться запрещено, кроме исключительных случаев.

Мне нравится слово «студентам», преподавателям можно, что ли? Хотя, с другой стороны, Виам же четко сказал «в Академии».

– Значит, на каникулах я смогу его вернуть?

– Да, но до тех пор он будет у меня. Мне бы в любом случае пришлось его изъять. Ничего личного. Правила для всех, – заметил Кроу.

– Я его использовала для защиты.

– В Академии вы в полной безопасности, адептка Тарео, – Виам перевёл дыхание. – Что ж, поздравляю с высшим уровнем, но хочу напомнить, что высший уровень дара в случае неуспеваемости вам не поможет, как и в случае нарушений правил.

– Спасибо большое, я это знаю, – заявила я.

– Увы, вынужден напомнить, девушки порой бывают так легкомысленны, – протянул мужчина.

– Вы так хорошо знаете женский пол? – поинтересовалась я.

– Знаю, что большинство студенток ищут младшего принца, и вы в их числе, – ответил Виам.

Я на секунду растерялась. Сердце болезненно сжалось. О том, что я собираюсь искать младшего принца, знала только Марика. Она единственная, с кем я решила этим поделиться. Она не могла… Мне так хотелось хоть кому-то доверять…

Но времени на обдумывание всего этого не было. Пришлось взять себя в руки. Кроу смотрел на меня слишком внимательно.

– Зачем мне искать его высочество? – спросила я, но жених не стал отвечать. – Если хотите, я могу поклясться, что поступала в Академию не из-за младшего принца.

Главное в таких клятвах – правильная формулировка. Но на всякий случай мне стоит возмутиться. Насколько возможно искренне.

– Повторюсь. Зачем мне искать принца? Из-за глупых мечтаний стать его женой? Либо из-за места фаворитки? У меня вообще-то есть жених, который занимает высокое положение при дворе и имеет немалое состояние. Даже не знаю, по какой причине выбор пал на меня…

Кроу промолчал. Жаль, я надеялась его разговорить.

– Вам, наверное, просто повезло.

Ага, определенно. Жених, правда, причинами везения делиться не торопится, а жаль.

– Мой долг – хранить верность вам, моему жениху. Ваша же верность для меня, милорд, под большим вопросом. Мне не кажется правильным ваше поведение в таверне, то, когда вы хотели зайти ко мне в комнату, когда я притворялась кружевницей.

– Боюсь, адептка Тарео, ваше поведение вызывает у меня не меньше вопросов. Впустить в комнату незнакомого мужчину ночью… – осуждающе протянул Виам. – Я даже не знаю, что бы об этом поведении сказали ваши родители.

Я покачала головой.

– Я не собиралась никого впускать. Я собиралась бежать.

Сделала вдох. Немного перевела дыхание. Нужно скорее заканчивать этот разговор, пока Кроу чего-нибудь не выдал.

– Что ж, профессор, позвольте мне удалиться на лекцию. Думаю, вам нужна образованная жена.

Маленький красивый шаг. Мой единственный выход из сложившейся ситуации – всячески демонстрировать, что я всей душой готова стать его супругой.

Это единственная правильная линия поведения.

– Что ж, идите, адептка Тарео.

А еще правильная линия поведения – слушать внимательно лекцию и записывать её. Сосредоточиться на учебе получалось плохо.

Марика, сидевшая рядом со мной, кидала обеспокоенные взгляды, от которых мне было ещё хуже. Могла ли она сказать Кроу о моих намерениях, или случившееся просто оказалось совпадением? Можно ли ей верить? Можно ли кому-то сейчас верить? Ведь сейчас я не уверена даже в словах покойных родителей.

Кроме того, мой кулон у Кроу, а значит, он при желании может им воспользоваться, и я вряд ли об этом узнаю. Похоже, артефакт для поиска магических воздействий мне жизненно необходим. А еще какое-нибудь успокоительное зелье бы не помешало.

Только к концу занятий я окончательно смогла успокоиться и прийти в себя. Решила с Марикой держаться осторожнее, попытаться при случае проверить, но настороженность не показывать.

После пар мы направились в общежитие. Я дотронулась до пластины, вместо привычного открытия дверей на ней появились слова: «Вам нужно забрать посылки из ящика А59 из комнаты хранения».

Посылка?

Может, у Балини получилось отправить мне вещи?

Прошла в комнату, нашла ящик с нужным номером. Открыла. Увы, вместо моих вещей там были букет цветов и несколько коробок, перевязанных лентами.

Аккуратно прочла бирки. Оказалось, от одногруппников.

– Похоже, результаты тестов стали известны, – невесело сказала я Марике.

Сомневаюсь, что подарки вызваны тем, что одногруппникам понравилась моя внешность. Скорее, кто-то из них подумал, что жена с высшим уровнем дара им точно пригодится.

Вопрос только в том, что с этими подарками делать?

Однозначно отправлять обратно. Я не могу их принять, ибо это накладывает определенные обязательства. Да и у меня есть жених, злить его я не собираюсь. По крайней мере, пока.

Но, с другой стороны, если мои худшие подозрения насчет Виама подтвердятся, у меня есть запасной вариант – выйти замуж за другого.