Kitobni o'qish: «Про баб в Ягодках и мужиков в цветочках»

Shrift:

* * *

По сумеречному весеннему саду плавно двигалась белая призрачная фигура. На фоне угасающего неба ветки деревьев, ещё голые, но уже полные соков и с набухшими почками, казались прорисованными жирной чёрной тушью. Белое пятно среди тёмных очертаний выглядело мистическим. Но вот это непонятное явление приблизилось к стоящей в глубине сада рубленой бане и вступило в круг света от фонаря над дверью. Оно оказалось вовсе не привидением, а вполне земной, полненькой женщиной, обмотанной простынёй, и с подносом в руках. Дверь в баню распахнулась, оттуда донеслись взрывы смеха, звонкие женские голоса и весёлый возглас:

– Вот и Лёлька пришла, нам винца принесла!

Ольга поставила поднос на стол. Подруги разгулялись не на шутку, и ей пришлось бежать в дом за дополнительной порцией напитков. Сегодня они устроили «день независимости», сидели в просторном предбаннике за круглым столом с возвышающимся в центре блестящим пузатым самоваром. Вместе с хозяйкой их было четверо, все в простынях, в тюрбанах из полотенец, розовые после бани, хорошенькие, распаренные и благодушные. Они были совершенно разные, и в то же время чем-то неуловимо похожие. Весело сверкающие глаза, румяные щёки, счастливые улыбки – все эти женщины являлись символом жизнерадостности и жизнелюбия.

Помимо самовара, на столе периодически появлялись ёмкости с напитками не горячими, но горячительными, и дамы вниманием своим эти ёмкости не обошли. Такие действия добавили им румянца и блеска в глазах, веселья и разговорчивости. При этом они больше захмелели от удовольствия, чем от вина. Было каждой из них либо за тридцать, либо под сорок, либо около того, что, впрочем, совершенно неважно. Была у каждой своя жизнь, своя судьба с различным количеством мужей и детей, были свои беды и радости, дела и проблемы. Но сейчас они просто отдыхали, наслаждались свободой и покоем и чувствовали себя молодыми и беспечными.

До этого они вчетвером всласть попарились, от души похлестались вениками, смыли все тяготы и заботы, оставили за порогом баньки все мысли о делах, о домах и своих домашних. Посвежевшие, чистенькие, отмытые словно не только снаружи, но и внутренне, слегка хмельные, были все четыре в этот момент совершенно, до неприличия счастливы. Вдруг Ольга задумчиво произнесла:

– А знаете, девочки, все мы похожи на времена года! Каждая из нас похожа на определённый сезон.

Девочки одновременно загомонили, заинтересованно требуя объяснений.

– Ну сами посудите. Вон Елена вся такая нежная, красивая, но не вызывающе-яркая, а очень трогательная – весна в лучшую пору цветения.

Елена, стройная изящная брюнетка с красивым, выразительным лицом Рафаэлевой Мадонны, с точёной фигуркой, глянула удивлённо. Огромные глаза Лены были густо-синего цвета, пушистые ресницы и чётко очерченные бровки делали их ещё больше. Она смущённо покраснела:

– Скажешь тоже! Моя весна уж минула давно. Полжизни позади!

– Вздор! Ты только начинаешь расцветать! – заявила Ольга и продолжила весело:

– А Марья наша – как осень!

Видная, кареглазая, рыжеволосая, очень живая и энергичная, Мария моментально возмутилась:

– Что значит – осень? Унылая пора? Увядающая, что ли?

– Спелая! Понимаешь, ты яркая, пёстрая, переменчивая, сияешь всеми красками. – Ольга продолжала терпеливо объяснять. – Роскошная, золотая, прекрасная осень.

На золотую и прекрасную Маша согласилась.

– А Верочка у нас, разумеется, зима.

Единственная блондинка с нежной белой кожей, с прозрачными голубыми глазищами, тоже посмотрела на говорившую вопросительно:

– Холодная и суровая? Или как ягода свежезамороженная?

– Нет. Ты просто очень чистая, такая вся пушистая и белая, но что-то где-то дремлет там, под снежным покровом.

– А себе, значит, ты лето забрала. Ну Лёлька, всегда всё лучшее ухватит!

Лёлька, она же Ольга, чуть полноватая, круглолицая, загорелая, похожая на аппетитную булочку, без лишней скромности кивнула:

– Ага! Я самая большая, горячая, пышная, щедрая. Если и не как солнце, то хотя бы как этот самовар. И мы с ним предлагаем вам выпить чаю.

Дружно расхохотавшись, дамы продолжили чаепитие. Но поневоле каждая задумалась об Ольгиных словах, о себе в эдаком новом качестве. Даже Лёлька, сама же и придумавшая это сравнение, ощущала в себе летнее тепло, щедрую зрелость, солнечное сияние. А ночь за стенами предбанника всё густела, баня остывала, и засидевшиеся за беззаботной болтовнёй подруги засобирались по домам.

Провожая приятельниц, Ольга каждой на прощание повторила:

– До свидания, Весна! Спокойной ночи, Осень! Всего доброго, Зима!

– Счастливо оставаться, Лето! – похохатывали довольные девичником загулявшие дамы.

Какое-то время они шагали вместе, обсуждая их замечательный вечер, радуясь теплу весенней ночи. Потом повернула к своему дому Верочка, провожаемая весёлым Маруськиным пением:

– Шагай, Зима, в избушку, соли снежки в кадушке!

Продолжая весело болтать, Маша с Леной дошли до перекрёстка, и тоже разошлись в разные стороны. Остаток пути Лена проделала одна и даже не заметила расстояния, полностью погружённая в свои мысли.

Шагая по спящей улице и потом, уже дома, Лена всё думала, что Ольга совершенно права, сравнивая её с весной. Хотя возраст уже далеко не весенний, жила она сейчас с ощущением возрождения в душе, расцвета новой жизни. Лена словно совсем недавно очнулась от зимней спячки и просыпалась для дальнейшего цветения.

И золотая Маша, и беленькая Верочка согласились с данным им определением и посмотрели на себя новыми глазами. Лёлькина выдумка всем пришлась по душе.

* * *

Они познакомились случайно. Впрочем, встречи запланированные куда более редки, нежели случайные, и это уже становится закономерностью. Кого ни спроси, все случайно познакомились. И зачастую такое случайное знакомство может резко изменить жизненные принципы и взгляды, да и саму жизнь.

Саша оказался в деревне с милым названием Ягодки не по своей воле, а по поручению руководства. Он поехал в эту пригородную деревню не за чем-нибудь, а за козьим молоком. Маленькая дочка шефа была болезненной девочкой, целебное молоко ей требовалось ежедневно. В тот день именно Саше пришлось отправиться в неизвестную ранее местность со столь ответственным поручением.

Надо сказать, что по роду деятельности Саше много чем приходилось заниматься. Окончив институт, молодой специалист в области прикладной математики попытался найти работу в соответствии с дипломом. Однако, как часто теперь бывает (в отличие от былых времён, когда выпускникам вузов была гарантирована и работа, и зарплата), это оказалось совсем непросто. Всё же ему удалось устроиться в компьютерную фирму, тогда ещё совсем маленькую, только-только встающую на ножки благодаря стараниям её создателя и руководителя Сергея Петровича Комлева.

Теперь эта фирма была самой известной в городе, дела шли весьма неплохо, и материальное вознаграждение за работу контора обеспечивала своим сотрудникам на достойном уровне. Директор был достаточно молод, и в помощники себе выбирал людей тоже молодых и энергичных. Саша пришёл работать, когда в штате было всего три человека с директором вместе. Они и офис отделывали, и мебель двигали, и программы писали, делали любое нужное дело, невзирая на должности. Сейчас-то у Петровича был шикарный кабинет, солидная секретарша, и Саша занимал отдельную комнату. А бывало, они все ютились в небольшом помещении, пахали с утра до ночи, искали клиентов, налаживали связи. И шеф ни разу не пожалел, что принял на работу неопытного тогда ещё сотрудника.

Саша с первого взгляда производил очень приятное впечатление. Он не блистал глянцевой красотой голливудских символов, и всё-таки по-мужски был очень привлекателен. Смуглое лицо было интересным не столько правильностью черт, сколько мягкой приветливостью и доброй улыбкой. Выше среднего роста, довольно сильный и крепкий, он в то же время не выглядел грубым, а скорее утончённым, благородным, был от природы сдержанным и тактичным. Тёмные волосы, тёмные, почти чёрные глаза, чётко очерченные губы придавали его облику что-то восточное.

«Последствия татаро-монгольского ига!» – смеялась Сашина мама. Мама же привила требовательность к внешнему виду, поэтому выглядел он всегда безукоризненно, будь на нём строгий костюм или джинсы с футболкой.

Приветливый, обаятельный и контактный, Саша располагал к себе практически всех, немало сделал для того, чтобы фирму «Ком. П» узнали и захотели с ней работать. Шеф очень ценил это его качество, Саша давно стал для начальства правой рукой, они с Сергеем Петровичем вместе развивали родное предприятие и верили в дальнейшие успехи и перспективы.

Доставка молока, конечно, не входила в Сашины обязанности, это была скорее просьба, чем требование. Однако отказываться от заданий было не принято, каким бы странным поручение ни казалось. Вот поэтому одним летним, солнечным и весёлым, днём он оказался в нужном месте в нужный час.

Некоторое время Саша не покидал машину, проверяя адрес и рассматривая тихую зелёную улицу, домики, цветущие палисадники. Очень симпатичное местечко! Табличка с номером дома подсказала о том, что он правильно сориентировался на местности и достиг цели. Саша поднялся на крыльцо, но обнаружил замок: хозяев почему-то нет. Вновь выйдя на пустынную улицу, Саша огляделся. Ничего другого не остаётся, как пойти по соседям и выяснить, туда ли он попал и долго ли ему предстоит ожидать. Подойдя к соседнему дому, он увидел за сетчатой оградой сверкающий яркими красками цветник и на мгновение замер: так непривычно было для него это зрелище. Цветы он чаще видел только в магазине, в вазах и букетах. Такого естественного, буйного великолепия наблюдать ему ранее не приходилось. На зелёном газоне расположились круглые и овальные пятна многоцветных клумб. Среди множества знакомых и незнакомых растений выделялось несколько кустов роз с цветами разнообразных оттенков.

Здесь же была и сама хозяйка. Она низко склонилась над клумбой, лица не было видно. Её одежда – шорты и коротенькая маечка – свидетельствовала о том, что дама далеко не пенсионного возраста. Саша окликнул незнакомку:

– Простите за беспокойство! – она оглянулась, откидывая назад широкополую шляпу. – Здравствуйте! Я ищу вашу соседку, не подскажете, где она?

Женщина выпрямилась и повернулась к нему. Она действительно была молодая, но совсем не юная, тридцати лет, может, чуть больше. Покрытые золотистым загаром стройные ноги, смуглые сильные руки, гибкая талия – едва прикрытое лёгкой одеждой тело было великолепным. Она показалась Саше похожей на одну из своих роз: уже распустившаяся, роскошная в своём цветении, и до увядания ещё далеко. Движения её были плавными и мягкими, как у тигрицы. Распрямившись, незнакомка отложила небольшую мотыжку, стянула измазанные землёй перчатки. Она словно поплыла по тропинке навстречу восхищённо смотревшему гостю. Лицо, тоже тронутое загаром, поражало неброской, неяркой, какой-то приглушённой, изысканной красотой. Лучистые глаза в обрамлении пушистых ресниц, аккуратный прямой носик, свежие полные губы – всё было очаровательно. Приветливая улыбка не сходила с её лица, пока она подходила ближе и открывала калитку.

– Добрый день! Тамара Михайловна за хлебом пошла, будет через полчасика, хлеб сегодня поздно привезли. Она предупредила, что «молочный клиент» приедет. Ведь вы – клиент? – Саша кивнул подтверждающе, а женщина весело продолжала:

– Подождите пока у меня, посидим, чайку попьём. Не в машине же вам куковать, в самом деле. Да и мне пора устроить перерыв, отдохнуть от садоводства и земледелия. Добро пожаловать, и будем знакомы: меня зовут Елена.

Довольно настойчиво заманивая случайного посетителя, Лена и сама себе удивилась, и его несколько удивила. Тем не менее, он с готовностью принял приглашение, уж очень она ему понравилась, вот так сразу, всем. Сначала он просто как мужчина отреагировал на роскошное тело, на подрагивающую при ходьбе ничем не стеснённую крепкую грудь под тонким трикотажем. А когда Лена заговорила и заулыбалась, ему захотелось пообщаться и познакомиться. Поэтому Саша отозвался охотно:

– Спасибо, чаю выпью с удовольствием, – и, спохватившись, представился:

– Александр.

* * *

В доме было прохладно и тихо. Саша проследовал за гостеприимной хозяйкой в просторный холл и остановился. На матрасике развалился здоровенный пёс, сразу вскочивший с места при звуке шагов. Огромный палевый дог уставился блестящими глазами на Сашу, а тот, оторопев, смотрел на собаку. Лена засмеялась:

– Простите, не предупредила! Сейчас я вас познакомлю, и Бим поймёт, что вы – свой. Знакомься, Бим, это Саша, он друг, так что можешь идти на место.

Пёс послушно отошёл в сторону, зато откуда-то появился кругломордый кот, тоже бежевый и с голубыми любопытными глазами.

– А это – Бом. Он тоже пришёл познакомиться. Посмотрел на гостя? Иди теперь к Биму.

Бим и Бом повиновались, отошли к Бимову лежаку, устроились рядышком и больше интереса к Саше не проявляли. А он смотрел на это представление и поражался, и восхищался всё сильнее. Цветы в саду сказочные, животные всё понимающие. Похоже, их хозяйка просто волшебница. Какими скучными по сравнению с ней выглядели теперь прежние Сашины подружки!

Елена провела его на кухню, большую, весёлую, с яркими картинками на стенах, с пёстрыми занавесками на окнах, со множеством комнатных цветов. У широкого окна, из которого открывался чудесный вид на вьющуюся за хозяйским садом бодрую речушку, стоял круглый маленький столик. Большой обеденный стол в окружении нескольких массивных стульев расположился у дальней стены.

– Может, вы пообедать хотите? – предложила Лена.

От обеда Саша отказался:

– Спасибо, Леночка, только чай.

– Тогда сядем у окошка. Лично я обожаю чаёвничать вприкуску с красотами природы! Вам это тоже понравится, поверьте.

Она ловко начала хлопотать. Щёлкнула кнопкой чайника, принялась выставлять на стол угощение. Спустя всего несколько минут наполнила ароматным чаем чашки и сама присела к столу. Никогда раньше в гостях Саша не чувствовал себя так уютно. Пил чай и невольно любовался хозяйкой. Её руки легко порхали над столом, всё она делала очень быстро и как-то удивительно изящно. И чай был превоходный, крепко заваренный, насыщенный. К чаю предлагались душистое варенье в вазочке, золотистый пахучий мёд. Но лучше всего была необыкновенная хозяйка. Саша призадумался: «Как здорово жить в таком доме и с такой женщиной!» Интересно, она замужем? Дети явно есть, в прихожей была мальчишеская обувь разных размеров. На кухонных стенах рядом с профессионально написанными картинами висели детские рисунки. Спросить он так и не решился, зато вдруг прозвучали Ленины слова:

– Саша, а вы женаты?

Он даже вздрогнул от неожиданности и быстро ответил:

– Нет, не женат, и не был никогда. Пока ещё мы вдвоем с мамой.

Да, он не женат, и ещё ни разу в жизни не хотел иметь жену. А вот сейчас вдруг задумался именно об этом. Сашу поразил прозвучавший в тон его мыслям вопрос, а она продолжала:

– Видите, сколько роз? Их надо срезать. Я вам сделаю букет, подарите розы вашей маме. Ведь вы, наверное, только на восьмое марта приносите ей цветы?

Саша покаянно опустил голову, послушно признавая данный факт:

– И на день рождения ещё!

Лена понимающе улыбнулась:

– Вот видите! Всё время нужен повод, причина какая-то. А вы попробуйте подарите просто так. Поверьте, вы доставите ей огромную радость, и радость эта к вам вернется.

Она говорила обыденные вещи, но слова прочно оседали в голове, западали в душу. Такие простые и очевидные истины не приходили Саше в голову, но, слушая, он отчётливо понимал её правоту и соглашался во всём:

– Это так просто – дарить другим неожиданные, пусть самые маленькие радости! Букетик цветов, любимое мороженое, подходящая книжка – всё что угодно. Принесли, вручили без повода, и увидите, что произойдёт чудо!

Саше было так славно рядом с этой восхитительной женщиной, что он совсем забыл, для чего оказался здесь. Тут из прихожей донёсся решительный голос:

– Ленок, моего клиента не видела?

– Видела! И сейчас ещё вижу, он у меня, – откликнулась на голос Лена и повернулась к Саше. – Тамара Михайловна вернулась. Вы идите за молоком, а я срежу розы для вашей мамы. Дарите женщинам цветы! Обязательно дарите женщинам цветы.

Невидимая Тамара Михайловна так и не вошла, крикнула громко:

– Отдавай давай парня, я его у себя жду! – и пропела, уходя, задорную частушку:

Ты чего, едрёна вошь,
Ко мне в гости не идёшь?
Зря, что ль, тётя Тома
Сидит сиднем дома?

Лена засмеялась:

– Ох, тётя Тома! Не удивляйтесь, она у нас частушками разговаривает, на ходу их сочиняет, и такое иногда выдаёт! Так что вам надо идти на зов.

Вместе они вышли из дома, покидать который Саше почему-то решительно не хотелось. Когда он вернулся с молоком, Елена уже держала в руках огромный, десятка полтора роскошных цветов, букет.

– Что вы, Леночка! Это же царский подарок!

Она опять лукаво улыбнулась:

– Значит, я царица. Между прочим, розам гораздо больше нравится быть подаренными, нежели завянуть на кусте. Берите, берите! – и вновь повторила: – Дарите женщинам цветы!

Саша взял врученный ему щедрый дар, потрясённый и слегка огорошенный таким положением дел. Незнакомая женщина (к тому же очень понравившаяся женщина!) дарит ему, мужчине, цветы. В такую ситуацию он попал впервые, и едва смог пробормотать слова благодарности:

– Спасибо огромное! Теперь я ваш вечный должник.

– Хорошо, я запомню. – Лена продолжала улыбаться своей солнечной улыбкой. – До свидания, Санечка!

Её мелодичный голос, ласковое «Санечка» музыкой звучали в ушах, и Саша ответил улыбкой на улыбку:

– До свидания! Спасибо вам за эту красоту!

Обратная дорога показалась Саше намного короче, а из головы не выходила она, Елена. Да уж не приснилось ли ему всё это? Но розы на сиденье рядом источали слабый аромат и были абсолютно реальны.

* * *

Отца у Саши не было. Пока он был совсем маленький, мама дежурно отвечала на расспросы сына, что папа в командировке. Когда этот ответ Сашу устраивать перестал, мать непривычно сурово сказала:

– Считай, что он умер!

Понимая, что маме такие разговоры почему-то неприятны, Саша больше лишних вопросов не задавал. Повзрослев, он осознал, что Евгения Васильевна ко всем мужчинам относится, мягко говоря, не слишком хорошо, и причина кроется именно в этом самом неведомом отце. Мама была очень привлекательной женщиной, но ни разу порог их дома не переступал мужчина, претендующий на роль мужа Евгении Васильевны и отца Саши. Он принял такое положение дел, хотя и завидовал порой приятелям из полных семей. Ну был мужчина, давший ему жизнь, но раз он исчез и не вспомнил о сыне ни разу, то и сыну это не очень надо. Для себя же Саша твёрдо решил, что собственных детей ни за что и никогда не оставит.

Папы не было, зато с мамой они всегда отлично ладили и были очень привязаны друг к другу. Мама, не признавая мужчин в целом, сына боготворила и обожала, делала всё, чтобы он не страдал от отсутствия мужского влияния, одна поставила его на ноги. В своё время, не испугавшись трудностей, завела дачный участок, чтобы в доме всегда была витаминная продукция, а ребёнок мог отдыхать на свежем воздухе. Мама всё время посвящала сыну, баловала его, и в то же время старалась, чтобы он вырос не маменькиным сынком, а самостоятельным мужчиной. У неё это получилось: Саша стал сильным, уверенным в себе, при этом чутким и понимающим. Благодаря такому воспитанию, он с женщинами всегда находил общий язык. Саша с юности дружил с девочками, они доверяли ему многие тайны и секреты. И не только дружил. Была у Саши и первая любовь, были и последующие увлечения, но все они ничем так и не закончились. Саша прекрасно проводил с девушками время, но прожить жизнь ни с одной из них не хотел бы. Большинство сверстников были женаты, у некоторых дети уже в школу пошли, а он всё ждал ту, свою единственную, с которой ни на миг не захочется расставаться. Евгения Васильевна уже начала беспокоиться: сыну двадцать семь, а он свободен от брачных уз, внуками её не радует. Саша по этому поводу только посмеивается, на предложения познакомиться с дочками или племянницами маминых подруг отвечает неизменным отказом. Она постоянно приставала к Саше, а он смеялся, целуя мать:

– Мне хватает одной любимой женщины в твоём лице!

Предвкушая сюрприз, Саша настойчиво нажимал на кнопку звонка. Услыхав шаги матери, он шагнул в сторону, вытянув руку с букетом. Открывшая дверь Евгения Васильевна не увидела никого, зато весь дверной проём занял розовый куст. От неожиданности она потеряла дар речи, а, увидев за цветами сияющее лицо сына, смогла лишь произнести:

– Что это?!

– Это тебе, мамулечка, самой любимой моей женщине!

– Боже, какая красота, диво дивное, чудо чудное! Откуда?

– Позже расскажу. А пока дай красавицам напиться, они устали в дороге и умирают от жажды.

Евгения Васильевна поставила цветы в вазу и вновь замерла, любуясь букетом. Она стояла, склонив голову, в глазах её было что-то такое, чему Саша не мог найти определения. Он просто увидел: перед ним стояла настоящая женщина. Сын вдруг понял, что она давно ощущала себя только матерью, а теперь всё женское, что дремало в ней, проснулось. Саша смотрел на счастливую женщину, прекрасную в свой радости, она даже помолодела на добрый десяток лет. Мама вдруг стала до странности похожа на ту, чьи цветы так её преобразили. «Моим розам нравится быть подаренными», – вспомнилось ему. В самом деле, Саша готов был в этом поклясться, розы словно улыбались лукаво. «Радость эта к вам вернется», – и он был невероятно рад, просто счастлив. От маминого потрясения, от впечатлений этого дня, от красоты цветов в Сашиной душе творилось что-то непонятное. Взволнованная мама поправляла цветы в огромной вазе.

На глазах Евгении Васильевны выступили слёзы, и сквозь слёзы она смущённо-счастливо улыбнулась:

– Что ты со мной сделал! Я ж про всё забыла, – спохватившись, добавила, – идём, я буду тебя кормить.

Саша испытывал раскаяние от того, что никогда раньше не делал этого, не приносил маме букеты просто так. «Дарите женщинам цветы…» – вновь зазвучал в голове нежный голос.

– Знаешь, мама, со мной сегодня произошло чудо. Я попал в сказку и познакомился с Еленой Прекрасной.

Евгения Васильевна внимательно выслушала сына. Хоть она и очень рада была цветам, ко всему остальному отнеслась с подозрительным недоверием:

– Пожалуй, ты придумал эту сказку, сынок. Уж слишком там всё красиво.

Саша не стал доказывать, что всё им увиденное было в самом деле красиво необыкновенно, и теперь всегда будет жить в его памяти. И женщину, которую впервые увидел сегодня и ничегошеньки о ней не знает, не забудет уже никогда. В постели он никак не мог уснуть, ясно видел её: живую и настоящую. Лена, Леночка, Елена Прекрасная…

Одну розу из букета Саша спрятал в ящик письменного стола, хотя никогда вроде не был особо сентиментальным.

При случае Саша завёл разговор со своим шефом о таинственной соседке поставщицы козьего молока. Они с Сергеем Петровичем уже несколько лет работали бок о бок, и отношения стали вполне дружескими, поэтому Саша напрямую спросил:

– Петрович, ты что-нибудь знаешь о Лене?

Шеф мог сообщить немногое:

– Я её вижу иногда, когда сам туда езжу. Хорошенькая, даже очень. Она пару лет назад переехала из Питера, иногда туда мотается, а в основном в деревне сидит. Два пацана у неё, большие уже, и муж вроде имеется, хотя я его никогда не видел. Но откуда я-то что могу знать? Мне Тамарин адресок знакомые дали, я просто покупаю молоко, и в Ягодках ни с кем не знаком.

Саша постарался побыстрее сменить тему, а в душе заскреблись цапучие кошки. «Значит, она замужем, и с детьми, и старше», – твердил разум. А сердце не слушало, и звало вновь оказаться там, среди цветов, тишины и покоя. Лена занимала все его мысли, он скучал и тосковал по ней, словно не был знаком меньше часа, а знал давным-давно. Перебирал в памяти каждое слово, произнесённое Леной, вспоминал легкое мелькание проворных рук над столом. Он постоянно видел ясное, светящееся лицо над охапкой роз, и согревающую весенним солнышком улыбку. Саша не мог и не хотел позабыть их случайную встречу, постоянно думал и вспоминал, но даже и предположить не мог, что и его вспоминают, и о нём думают.

* * *

Евгения Васильевна переживала и тревожилась. Сын явно увлёкся и вот-вот совсем потеряет голову. А из его рассказа ясно, что дама ему попалась взрослая, несвободная, да ещё и с детьми. Глаза Сашины вспыхивали горячо, когда он описывал свои приключения, и голос звучал взволнованно. Нужно немедленно спасать ребёнка от возможных неприятностей! Сколько ждала, пока сын влюбится, захочет жениться, приведёт невесту знакомиться – и вот, дождалась: Саша грезит и мечтает чёрт знает о ком.

А что он грезит и мечтает, было очевидно. Сидел, уставясь в одну точку, не слышал вопросов, отвечал невпопад. Наваждение какое-то! Неведомая женщина, отнимающая сына, сразу стала для Евгении Васильевны врагом. Ишь, умная нашлась! Её Саша не для всякой рождён. А вот для какой? По правде говоря, ни одна из ранее виденных Сашиных подруг маме не нравилась. Сама в жизни не испытавшая настоящего счастья, Евгения Васильевна мечтала найти сыну невесту, состоящую только из достоинств, а такие почему-то не попадались.

Так сложилось, что Евгения всегда была одинока. Её собственная мать, брошенная мужем, едва родив дочку, преисполнилась ненавистью к мужчинам и с юности внушала Жене, что мужики – сволочи, ничего хорошего ждать от них нельзя, и следует держаться подальше. Удержаться подальше Жене не удалось, она полюбила и вышла замуж. Муж был иногородний, молодым пришлось жить вместе с тёщей. А она немало крови попортила зятю, да и дочери, попрекая всем, чем только можно. Муж сбежал, а прочно вбитая в голову уверенность в мужской подлости осталась. Больше Евгения даже ни разу не пыталась наладить личную жизнь. Подсознательно она понимала, что именно её мама во многом виновата, но мужчин все равно исключила напрочь.

Весь смысл сосредоточился теперь в сыне. Забыв, как самой помешало вмешательство матери в личные дела, Евгения Васильевна, твёрдо уверенная в своей правоте, затеяла авантюру. Саше срочно нужно найти подходящую партию, отвлечь и завлечь его, любыми способами заставить забыть о какой-то там деревенской тётке. Сама бы, может, и не додумалась, да соседка дачная подбросила идею. Светлана Ивановна, молодая и молодящаяся пенсионерка, в отличие от приятельницы, мужчин не только не отвергала, но совсем наоборот. Она трижды была замужем, и трижды оставалась приятной вдовой со средствами. Каждый последующий муж был много старше предыдущего. Неудивительно, что Светлана периодически вдовела, а её материальное положение улучшалось. Детьми она обременена не была, жила для себя и в своё удовольствие. Сейчас «вдова со средствами» вновь пребывала в невестах. Она твёрдо решила, изменив принципам, найти мужа не столько с достойными накоплениями, сколько с иными достоинствами. Соответственно, кандидат должен быть и возраста не преклонного. Приобретённых в предыдущих браках материальных благ вполне хватит и на двоих, если избранник будет настоящим мужчиной. Светлана Ивановна уже нашла такого подходящего кандидата, усиленно его обрабатывала. Перспективная невеста почти добилась определённых успехов, но возникло некое препятствие.

Сестра одного из покойных мужей Светланы Ивановны давным-давно уехала в забытый Богом поселок и напоминала о себе лишь в редких случаях. Сама Светлана о бедной родственнице не вспоминала вовсе, но, когда та слёзно попросила приютить на время единственную дочь, решила милостиво согласиться. Дашу она помнила невзрачным подростком, не думала даже, что племянница совсем уже взрослая. Дашутка закончила тамошнее медучилище и собиралась продолжить образование в институте. Вот и били челом провинциалы, просились пожить на время подготовки и экзаменов. Чем, казалось, может помешать дурочка деревенская?

Однако помешала, и даже очень. Даша оказалась слишком хорошенькой. Блондиночка с соблазнительными формами, с кукольными огромными глазами, ярким ртом была красива от природы. Небольшая родинка над верхней губкой, золотистые локоны – этакая Мерилин Монро из Тьмутаракани. Она пыталась быть незаметной и скромной, но её невозможно было не заметить. Старательно обрабатываемый Светланой Ивановной избранник мигом обратил внимание на юную родственницу. Он невольно стал сравнивать её с тётей, и сравнение это, увы и ах, было явно не в пользу тётушки. Даже средства пожилой вдовы, пожалуй, не сыграли бы решающей роли. Светлана Ивановна теперь не могла оставить Эдуарда ночевать: присутствие постоялицы стесняло. Проводить всю ночь в квартире друга, по сравнению с её уютным гнездышком никуда не годной, она не могла. Поздно возвращаться со свидания домой на такси тем более не любила. Сплошной дискомфорт и неудобства! Крайне раздосадованная этими обстоятельствами, Светлана Ивановна принялась искать выход. А тут кстати и появилась приятельница с причитаниями по поводу страданий сына. Коварный план созрел в голове вдовы моментально.

Сосватать Дашу с Сашей, избавиться от присутствия племянницы, да ещё благодетельницей прослыть и для родни, и для Евгении Васильевны – блестящая идея! Чрезвычайно собой довольная, Светлана Ивановна предложила как можно скорее познакомить ребят. Причём сделать это лучше на даче, на просторе, можно и молодых наедине оставить, и никто сбежать не сможет. Евгении Васильевне предстояло убедить сына провести с ней на фазенде все выходные. Саша предпочитал город, помогать, если нужно – помогал, но от дачных уик-эндов получал мало удовольствия. Мама и не настаивала на его визитах, предоставляя возможность бесконтрольно отдыхать в отсутствие родительского ока. Но на сей раз его присутствие обязательно.

Даша, естественно, возражать не стала. От тёти многое зависело в Дашиных планах перебраться в город, она совсем не желала возвращаться в свой зачуханный одноэтажный поселок. Поступит Даша или нет – бабушка надвое сказала, а если угодить тётушке, в глушь она не прогонит.

У юной провинциалки была цель: город, и только город! Для достижения этой цели годились любые средства. Даша совсем не хотела быть врачом, люди с болячками её не интересовали. Но цель, маячившая впереди, заставила пойти на подвиги. Медучилище, выбранное только потому, что другого в их дыре просто не было, девушка закончила на «отлично». Теперь Даша принялась и в институт старательно готовиться, и тёте во всём угождать.