Kitobni o'qish: «Как нагадать жениха и проблемы»

Глава 1

– «Владелец клуба «Магия ночи» предпочитает брюкам – платья! Тайна самого завидного холостяка столицы раскрыта!», – Элиза оторвалась от газеты и посмотрела на меня с удивлением. – Из-за этой статьи тебя уволили? Как по мне, это же самая настоящая сенсация!

– Сенсация, – отозвалась бесстрастно. – Вот только она не очень-то понравилась самому владельцу клуба. Нэйтан Лоури прислал главному редактору письмо, в котором в грубой и насмешливой форме высказался об этой новости. Заявил, что если нас так интересует вопрос его ориентации, то он может отправить к нам своих любовниц, которые с радостью подожгут нашу редакцию…

Уже минут десять я сидела на постели и наблюдала за своей возмущенной подругой, которая то носилась из стороны в сторону, то снова утыкалась в газету. Сегодня мы собирались устроить вечер гаданий, но все наше веселье омрачила новость о моем внезапном увольнении.

– Нет, ну какой подлец! – горячо воскликнула Элиза.

– Главный редактор или Нэйтан Лоури? – рассмеялась я, подхватывая с пола полуметрового соломенного козлика, которого мы вскоре должны были сжечь на улице. Моя подруга искренне считала, что если сжечь этого беднягу, то мы оставим все тяготы и невзгоды в этом году.

– Оба! – Элиза остановилась в центре комнаты и уперла руки в бока. – А новость в газете – правда?

– Ну, я своими ушами слышала, как Нэйтан беседовал со своими друзьями возле театра. Они со смехом обсуждали его фееричные игры в костюме танцовщицы, и то, как ему идет женское платье.

– Фу, – сморщила свой веснушчатый носик Элиза.

– Вот я и решила, что нашла причину, почему этот богатый красавчик до сих пор одинок. Главный редактор со мной согласился. А после предъявленной претензии – пошел на попятную и выставил меня за дверь. Я предлагала ему написать опровержение и извиниться перед этим типом, но, видите ли, Нэйтан Лоури не нуждается в газетных опровержениях! Он потребовал, чтобы виновника уволили!

Я развела руки в стороны, мол, что поделаешь…

– Ну и ладно, в Новом году у тебя будет все отлично, – успокоила меня подруга.

– Ты так каждый год говоришь…

– А все потому, что… – Элиза бросилась к моему шкафу и, распахнув его, ткнула пальчиком в нижнюю полку, где лежали мужские вещи. – Вот корень всех зол, Агата! Вот! Ты почему до сих пор вещи бывшего мужа хранишь?!

– Мне нравится мыть ими пол, – объявила без обиняков. – Это приносит мне удовольствие.

– Ну уж нет! От работы старой избавилась, и от прошлого пора! – возмущалась Элиза, беспощадно опустошая полку шкафа. – Подумать только! Теперь понятно, почему ты одна! Ты же нового мужчину в свою жизнь не пускаешь! Примета такая есть!

– Чушь. Я вполне готова впустить кого-нибудь в свою насыщенную жизнь.

– Насыщенную? Да ты уже три года называешь себя вдовой!

– Так я и есть вдова.

– Вообще-то твой бывший муж жив и здоров, – произнесла подруга, взглянув на меня с укором.

– Для меня-то он умер.

– Но ты могла бы и не писать об этом в вашей газете, – продолжала отчитывать меня Элиза, а я бросила на нее взгляд «и что такого?». – Да он как в прошлом месяце вернулся в столицу, так действительно чуть не умер от этой новости!

– Значит, жить долго будет, – парировала я, улыбаясь.

Брак с Энди Грином стал самой большой ошибкой в моей жизни.

После окончания Академии журналистики меня направили на практику в редакцию газеты «Столичные будни». Энди в то время работал в местной администрации и частенько захаживал к нам, чтобы дать объявление.

Он был красив и опытен, а я – юна и глупа… Он быстро вскружил мне голову, мы поженились, а через два года я узнала, что «захаживает» он ещё к доброй половине женщин города. Но самое интересное началось во время нашего развода. Он обвинил меня в своих изменах. Сказал, что я не соответствую его нежным идеалам!

Вот тогда я и решила показать ему «идеальную» жену. Как только вернула себе девичью фамилию, тут же направила в колонку новостей известие о смерти Энди Грина и выразила себе соболезнование.

Надеялась, что бывший муж узнает о моей маленькой шалости сразу, но… Энди повысили, и он быстро упорхнул за океан. Поэтому и узнал о своей «кончине» только спустя три года.

– Так. Вещи мы его сожжем, а вот ботинки выкидывай, – скомандовала Элиза и открыла окно. – Заодно и погадаем. Если в ответ будет тишина – значит, следующий год пройдёт спокойно.

– А если нет?

В комнате повеяло морозным воздухом, и я зябко повела плечами. Выглянула на заснеженную улицу, освещенную уличными фонарями, на которой царил дух праздника. Двери, козырьки домов и крыш, прилегающих друг к другу, были украшены вечнозелеными самшитом, омелой, сосной, елью и декорированы игрушками.

На улице было почти безлюдно. Но из-за украшенных козырьков мне было почти не видна часть тротуара, проходящая вдоль моего дома.

– Время уже к полуночи. Так что, не бойся, подруга. Можешь смело рассчитывать на спокойный и счастливый год, – заверила меня Элиза и тоже подобралась поближе к окну.

Я, конечно, слабо верила в то, что какие-то мужские ботинки способны принести мне удачу и счастье, но все же крепко зажмурилась и вышвырнула их из окна.

Мы с Элизой уставились друг на друга в ожидании.

Секунда. Вторая. Третья.

– Твою мать! – послышался с улицы возмущенный мужской крик.

От неожиданности я вздрогнула и испуганно уставилась на подругу. Элиза закусила губу от волнения.

– По-видимому, жди родителей в гости, – «расшифровала» она.

– Совсем что ли сумасшедшие?! – рявкнул наш «пострадавший во имя женского счастья».

От испуга я заметалась из стороны в сторону, словно преступник, который оказался в ловушке. Мама дорогая! Я чуть кого-то не прибила!

– Ох, неспокойно год пройдёт… – не унималась Элиза. – Сумасшедшее время грядет…

– Да замолчи ты, – дрожащими руками я быстро закрыла окно и поскорее задернула занавески.

Шустро затолкала все вещи бывшего мужа обратно в шкаф, заметая следы.

– Проблем мне было мало? Не надо было тебя слушать! – я злобно зыркнула на подругу.

Она нервно поправила свои рыжие локоны и повела веснушчатым носиком.

Мы простояли в полной тишине несколько минут, прислушиваясь к посторонним звукам. Я мысленно молилась о том, чтобы сейчас не раздался стук во входную дверь.

– Кажется, обошлось, – неуверенно заявила Элиза.

Я поджала губы и, схватив под мышку соломенную животинку, воинственно зашагала прочь из спальни.

– Ну, Агата… Не злись. Зато ты освободила место для нового мужчины в своей жизни! – успокаивала меня подруга, следуя за мной по пятам.

– Да какие мужчины! – почему-то мне стало обидно, что первое гадание прошло так неудачно и проблемно.

Я, конечно, любила своих родителей. И была рада, когда они заезжали ко мне в гости, но только до того момента, пока они не начинали заводить разговоры о моем новом замужестве.

– Красивые, умные, а главное, верные! – убеждала меня Элиза.

– Угу, – пробормотала, хватаясь за ручку входной двери. – Сейчас только ещё этого козла спалю, и точно будет мне «счастье»!

Я рывком распахнула дверь и… замерла.

На моём пороге стоял мужчина. Его светло-русые волосы были растрепаны, а на лбу «красовалась» небольшая ссадина.

Мой растерянный взгляд скользнул по привлекательному лицу, изучил твердые линии скул и идеально выбритого подбородка.

Да, чтоб вас…

Мужчина был, конечно, красив, но…

Это же сам Нэйтан, будь он проклят, Лоури! Тип, лишивший меня работы!

Голубые глаза моей «случайной жертвы» сощурились. Он оценил меня с макушки до пят и, ехидно ухмыльнувшись, помахал перед моим лицом нашим «ритуальным» ботинком.

– Надеюсь, вы не меня добивать идете, милые дамы?

Глава 2

Чем дольше я смотрела на красивую физиономию Нэйтана Лоури, тем более красочный смысл в моей голове обретала фраза «сжечь козла».

– Простите! – Элиза выскочила вперёд, прерывая затянувшееся молчание. – Мы просто решили погадать. Думали, что никого на улице уже нет, – протараторила она и шустро выхватила из его руки ботинок.

На лице нашего незваного гостя появилась лёгкая улыбка, и его насмешливый взгляд переместился на Элизу.

– Ну и за что пострадал мой лоб? На что хоть гадали?

Я только открыла рот, чтобы съязвить что-нибудь эдакое, как моя подруга снова затрещала:

– На любовь, на женихов, на будущее… Так, мелочи! – махнула она рукой и наигранно мило захихикала. – А как ваше имя?

Я перевела «убийственный» взгляд на подругу. Она издевается? Да кто не знает Нэйтана Лоури? Он же владелец самого знаменитого клуба в столице! Говорят, что ему принадлежат еще два заведения, но подтвержденной информации до сих пор нет. А ещё он не женат и ни разу не был замечен в публичных местах с женщинами.

– Нэйтан Лоури, – отозвался сбитый ботинком «жених».

– Элиза Рос.

Пока эти двое обменивались любезностями, я оценивала дорогую одежду этого типа. Да его зимнее пальто стоило больше моей зарплаты за месяц! Хотя откуда ему вообще знать, что такое жить от зарплаты до зарплаты?

И тут в мою голову пришла гениальная идея…

Тот, кто лишил меня работы, и сможет мне ее вернуть! Главное, попробовать с ним подружиться и донести до него свои извинения.

Я мигом натянула на лицо обворожительную улыбку и дружелюбно протянула Нэйтану руку.

– Агата…э-э… – я замешкалась, а в голове пролетела мысль «а вдруг он знает имя того, кто написал о нем эту скандальную статейку?». – … Грин, – договорила, пользуясь фамилией бывшего супруга. Хоть на что-то этот мерзавец сгодился.

– Очень приятно, – Нэйтан лучезарно улыбнулся и коснулся моей руки горячими губами.

– А что же вы так поздно гуляете в таких опасных местах?

– Решил пройтись до дома пешком.

Я увидела в его глазах вспыхнувший ко мне интерес, и это пробудило во мне ещё больший азарт.

Наивно хлопая ресницами, я извинилась за нанесенные по моей вине увечья и, не обращая внимания на настороженные взгляды подруги, вдруг произнесла:

– А может вы желаете присоединиться к нам, сеньор Лоури? Мы и вам погадаем.

– Мне?

Он весело рассмеялся. А я сощурилась. Нет, ну он все же очаровательный мерзавец. И кажется весьма лёгким на подъем. Или же он хочет произвести на меня и Элизу впечатление?

– А где гарантии, что вы не заманиваете меня в дом, чтобы надо мной надругаться, Агата?

– Вы так переживаете за свою мужскую честь? Или за то, что окажетесь в компании двух женщин?

«А-а-а-а… Да помолчи ты, Агата! Не вспоминай об этом!».

– Переживаю за свою девственность, – вдруг объявил этот шутник и, отряхнув со своего роскошного пальто снег, вошёл в дом. – Знайте, милые дамы, если вы меня обесчестите, вам придется на мне жениться. Я этого так не оставлю.

Я прикусила губу, сдерживая улыбку, и захлопнула дверь, радуясь тому, что птичка все же попалась в клетку!

– Агата, ты что творишь? – едва слышно шикнула Элиза, подобравшись ко мне вплотную.

– Возвращаю себе работу, – ответила я и, вручив ей соломенного козлика, зашагала к настоящему.

Нэйтан с интересом рассматривал мой маленький вестибюль, обстановка которого была совсем простенькой, но весьма уютной.

– Раздевайтесь, Нэйтан.

– Уже? – он насмешливо выгнул свою темную бровь. – А как же прелюдии, Агата?

– Я сделаю это быстро.

Не знаю почему, но мне нравились его реакции и хорошее настроение. А Нэйтан Лоури, оказывается, имеет чувство юмора.

– Будьте нежны со мной. Напоминаю, у меня это в первый раз, – рассмеялся он, стягивая с себя пальто.

– Ничего-ничего… Через это все однажды проходят.

Я оценила мужские темные брюки, отлично подчеркивающие длинные крепкие ноги, белую накрахмаленную рубашку, обтягивающую развитые мужские плечи, и остановила свой взгляд на жилете из дорогущей ткани, угадывая под ним очертания широкой груди.

А он действительно неплох.

– Вы же о гадании говорите? – вклинилась в наш странный разговор ничего не понимающая Элиза.

– Конечно, о нем, – отозвался Нэйт, закатывая рукава на своей рубашке и оголяя предплечья с тонкими нитями вен. – Итак, где это будет происходить?

– В моей спальне, – объявила я, и Нэйтан сощурил глаза, разглядывая меня с ещё большим интересом.

– Отличный выбор.

Я двинулась к узкой лесенке, что вела на второй этаж, но вдруг осознав, что моя подруга так и осталась стоять на месте, обернулась.

– Элиза?

Она удивлённо хлопала ресницами, переводя свой ничего непонимающий взгляд с Нэйтана на меня.

– Так, а я там зачем?

– Так мы гадать идём, – рассмеялась я. – Сейчас мы будем лишать сеньора Лоури девственности в этом плане.

– А-а-а-а, – Элиза выдохнула с таким огромным облегчением, что мне стало действительно ее жаль. Представляю, что она там себе надумала! – Ну тогда это, конечно, можно!

Пока я шагала к спальне, я чувствовала своей спиной пронзительный мужской взгляд.

Стоило нам оказаться в небольшой комнате, первое, что я сделала, затолкала злополучную газету ногой под кровать.

Элиза взяла в руки гадальные карты и, поставив на пол свечу, расположилась прямо на ковре. Нэйтан, недолго думая, спокойно уселся рядом с ней.

А я удивлённо посмотрела на стул, который собиралась ему предложить.

Хм…Ну и ладно.

Как только я присоединилась к ним, Нэйтан стрельнул в меня своими голубыми глазами и жизнерадостно поинтересовался:

– И на что будем гадать?

– Вам на невесту. Но если хотите, то и на жениха можем.

Глаза Нэйта превратились в узкие щелки, а я послала ему милую невинную улыбку.

– Все ясно. Вы читали эту мерзкую статью в газете? – спросил он, внимательно вглядываясь в мое лицо.

«Почему же читала, я ее собственноручно написала!», – хотелось парировать мне, но вместо этого я произнесла:

– А кто же ее не читал. Но мне кажется, что тот, кто ее написал, был не прав, – я предприняла первую попытку «сгладить» недоразумение. – Возможно, сейчас даже очень сожалеет об этом.

– Скорее всего эту статью написала одинокая дама, которой больше нечего делать, как лезть в чужую личную жизнь. Посмею предположить, что ее кто-то однажды обидел, и теперь она зла на всех мужчин. Или она очень страшненькая, и никто не обращает на нее внимание. А я просто попался на глаза этой ненормальной.

Элиза закашлялась и посмотрела на меня с опаской. Словно хотела понять, взорвусь я сразу или же сдержусь.

Нэйтан продолжал смотреть на меня, улыбаясь, а я была готова его придушить. Почувствовала, как краснею, но не от стыда, а от злости.

Страшная, значит… Ну, сейчас я тебе «нагадаю»!

– Элиза, давай я погадаю сеньору Лоури…

Моя обеспокоенная подруга неуверенно, но все же протянула мне колоду карт. И словно учуяв, как накален воздух в комнате, поспешила ретироваться.

– Я, пожалуй, пойду чай сделаю, – заявила она, но вдруг добавила: – Или льда принести?

– Льда. Но только с виски, – мило улыбнувшись, отозвался Нэйтан. – Думаю, сейчас это будет кстати.

Элиза поспешила покинуть «поле боя» и напоследок бросила на меня предостерегающий взгляд «не глупи!».

Как только дверь за моей подругой закрылась, я посмотрела на Нэйтана, сверлящего меня внимательным взглядом.

– Итак, сеньор Лоури, на жениха всё-таки гадаем или на невесту?

– На невесту, разумеется…

Я активно перетасовала карты, глядя в его насмешливые глаза, в уголках которых виднелись маленькие морщинки. Из своих журналистских источников я знала, что ему на днях исполняется тридцать один год.

– Сдвиньте колоду.

Он повиновался, и я начала реализовывать свою маленькую месть.

– Итак… Вижу женщину. Блондинку. Между вами будет огромная любовь!

– Звучит неплохо, – отозвался он. – Но мне больше шатенки нравятся, такие как вы.

– Карты не обманешь, – буркнула воинственно себе под нос.

Ну, сейчас я покажу тебе, страшная одинокая женщина…

– Ох, она будет гораздо старше вас… Внешность смотрим?

– Разумеется, – в его голосе слышались задорные нотки. – Как же я по-другому свою судьбу найду?

– Так-так… – я выложила в ряд сразу десять бессмысленных карт и принялась их «расшифровывать», умоляя себя не рассмеяться. – Блондинка. Фигура у нее будет пышная. Очень, я бы сказала. В раза четыре больше моей. Глаза немного раскосые, один – зелёный, второй – голубой. Нос с горбинкой, тонкие губы и усики…

– Усики?

– Да. Маленькие над губой. А может и большие. Кто знает. Карты ведь лишь общее описание дать могут.

– А еще какие у нее отличительные черты?

– Бородавка на носу.

– Вы описали мою мечту, Агата. Жаль только, что она блондинка, – заявил Нэйтан, и я посмотрела на него с изумлением.

– Вас что, смущает только цвет волос?

– Разумеется. В остальном – мечта. Мне нравятся необычные женщины.

Я смотрела в его насмешливые глаза, совсем не удовлетворенная его реакцией. А когда его губы тронула широкая улыбка, я не выдержала и тоже усмехнулась.

– Не поверили?

– Ни на миг. Я знаю, как на самом деле выглядит моя невеста, – его заинтересованный взгляд скользнул по моему лицу. – Она шатенка. У нее вздернутый носик, лишенный всяких бородавок. Красивые губы, над которыми нет никаких усиков. Огромные зелёные глаза и очень соблазнительная фигурка.

Моя улыбка медленно сползла с лица. Этот подлец описывал меня.

– И как же ее зовут?

– Агата Ксавье. Но она почему-то представилась мне Агатой Грин, – этот наглец наслаждался моей растерянностью. – А ещё она написала обо мне мерзкую статейку в газете и испортила мою репутацию.

– Я… я… могу написать опровержение, – я поняла, что нет смысла юлить.

Нэйтан Лоури прекрасно все знает. И, вероятно, прогулка мимо моего дома была совсем не случайной.

– Люди верят плохим новостям, а не хорошим. Никто в ваше опровержение не поверит. Тем более, вы вроде как уволены?

– По вашей вине!

– Не по моей, а по своей… Эту статью писали вы, а не я.

– Я могу написать такое опровержение, что все поверят! – убеждала я, злясь на то, что весь мой план полетел коту под хвост. Знала бы, даже на порог этого типа не пустила!

– Меня не интересует опровержение, – в глазах Нэйта вспыхнуло недовольство. – Вы станете моей невестой, Агата Ксавье. И будете самоотверженно любить меня во всех публичных местах.

– Ни за что! – от переизбытка эмоций я вскочила на ноги.

Нэйтан последовал моему примеру. Как только мы оказались лицом к лицу, я поняла, что он выше меня на полголовы.

– Тогда вы не вернете свое рабочее место, и вас не возьмут ни в одну газету.

– Возьмут!

Он насмешливо выгнул свою бровь, и я прочитала в его глазах издевательское «ты действительно так думаешь?».

– Ты станешь моей фиктивной невестой и исправишь то, что натворила, Агата. А я верну тебе твою любимую работу и, ко всему прочему, помогу раздобыть настоящие сенсации, а не жалкие сплетни.

Дверь в комнату открылась, и на пороге с подносом в руках появилась Элиза.

– Вот ваш виски со льдом, Нэйтан, – объявила моя подруга.

Нэйтан шумно вздохнул и, ухмыльнувшись, заявил:

– Я просил его не для меня, а для сеньоры Ксавье.

Глава 3

Нэйт

Сам не понял, как это произошло. Но смеяться из-за этой ситуации хотелось в голос. Я держался. Изо всех сил. Даже когда Агата протянула своей подруге уже опустевший стакан и попросила принести ещё.

– Жажда замучила? – хотелось почему-то довести эту любительницу сенсаций до состояния дергающегося глаза.

Что я, в принципе, и планировал сделать в ближайшие три недели.

Ещё полчаса назад, возвращаясь из клуба, я и не думал о том, чтобы заглядывать «в гости» в такое время. Уж тем более к этой мастерице сенсаций.

Ее адрес и имя я узнал в редакции ещё в обед, а вот заявиться к ней подумывал только завтра днём. Чтобы понять, кто натравил на меня прессу. Или это было исключительно желанием Агаты Ксавье? А там бы я уже решал вопрос с ее работой.

Но «судьбоносный» ботинок, хорошенько «поцеловавший» меня в лоб, заставил мой мозг заработать в другую сторону. Когда я понял, по какому адресу нахожусь, чуть не расхохотался от этих превратностей судьбы. Статейкой не задела, ботинком добить решила? Что ж…

Кто из этих двух девиц и есть та самая журналистка, понять не составило труда. Имени «Агата» было предостаточно. Но когда эта хитрая лиса, зная, кто перед ней стоит, пригласила меня на гадание, я не смог отказать себе в удовольствии повеселиться.

Агата наворачивала круги по своей маленькой комнатке, кружась вокруг одинокой свечи, словно ведьма. Иногда останавливалась, от возмущения открывала свой милый ротик и… тут же закрывала. Тыкала в меня пальцем, беззвучно глотала воздух, и снова продолжала свои головокружительные обряды.

– Я смотрю, кто-то прямо на глазах учится сперва думать, а потом принимать решения, – объявил, рассматривая ее скучное зелёное платье с высоким воротом. – Что ж, мышка, сама впустила в свой дом кота, поэтому терпи. Судьба штука жестокая.

Агата Ксавье, конечно, была хороша. Красива. Я уверен, она отлично об этом знала и умело этим пользовалась. Вот только я видел много красивых женщин… А с таким знатным нравом встретился впервые. Это и заинтриговало.

– Договор! – вдруг выпалила Агата с выражением «сжечь мерзавца!» и ткнула в меня пальцем.

– Какой ещё договор? Разве ты должна меня бояться? – я все же рассмеялся. – Или ты сама не веришь в то, что написала в своей статье? Судя по ее содержимому, мы смело можем быть подружками.

– Очень «смешно», – буркнула она и бросилась к своему столу. – Обхохочешься просто.

– Хохотать я буду ближайшие три недели.

– Сколько?! – на меня уставились очаровательные глазки.

– Три-четыре недели. Через четыре дня Новый год, и это будет наш первый публичный выход. А дальше нам надо продержаться ещё пару недель, чтобы все поверили, что у нас все по-настоящему.

– У-у-у, – то ли обреченно, то ли волнительно взвыла Агата и бросилась писать свои договорные «мемуары».

Глядя на ее сосредоточенное личико, я улыбнулся ещё шире. Ей богу, будто не фиктивной невестой собирается стать, а душу мне свою продает.

Я подобрался к ее столу и тоже взял ручку и чистый лист. Ну, сейчас посмотрим, кто из нас лучше договор составит.

– Это зачем?

– Завещание писать буду, – ответил, смеясь, и развалился прямо на полу возле гадальных карт. – Вдруг ты решишь меня убить, и моя семья подерется за мой женский гардероб.

– Будете издеваться, сеньор Лоури, я откажусь. Лучше пойду работать посудомойкой, – фыркнула Агата.

– У меня в клубе хорошо платят, если что. Там рабочие руки всегда нужны, – не унимался я, выводя ровные буквы.

Потому что знал. Не откажется. Раз она решила пригласить меня в свой дом, да ещё и завуалированно попыталась сообщить, что «кто-то» очень сожалеет об этой статье, значит, мечтает вернуть любимую работу.

Агата злобно буркнула что-то себе под нос, а я пристально посмотрел на ее скрюченную над столом фигурку.

– Наряды мне вы покупать будете, или я сама должна выглядеть соответственно? – поинтересовалась она деловито.

Она что, действительно, там серьезными фразочками швыряется? Так строго подошла? Что ж… Моя душа, в отличие от чьей-то, требует веселья. Поэтому хитростью брать придется.

– Мои будешь носить, – объявил я, усмехаясь, и дописал в свой договор ещё один важный пункт.

Через десять минут мы стояли друг напротив друга, как на дуэли. В разных концах комнаты, держа в руках «бумажное оружие будущих пыток», а точнее договора.

– Читаем по очереди, – предложила Агата. – Каждый имеет право оспаривать пункты, до тех пор, пока мы не придем к взаимному соглашению.

– Тогда, как в самых розовых девичьих мечтах, мы состаримся вместе, Агата. В этой самой комнате, – добавил я, заведомо зная, что к полному соглашению нам вряд ли удастся прийти.

– Итак, пункт первый… – на лице Агаты появилась озорная улыбка. – Вы будете называть меня «свет моих очей», «радость моя», «любовь моя», «свет моей души»…

– Чего?! – я поморщился от отвращения.

– Да-да. Пусть все считают, что вы от меня без ума.

– Да все посчитают, что я с ума сошел!

– От любви ко мне, – парировала Агата, победно усмехаясь. – Нет, ну вы, конечно, можете просто вернуть мне работу, я принесу извинения – и мы разойдемся…

– Не дождешься, Агата, свет моих, мать его, очей…

– Давайте-ка без ругательств. Так вы принимаете этот пункт?

– Да. Но я вношу свои предложения. Вы будете называть меня «мой господин», «мой император» и «любовь всей моей жизни».

От довольной улыбки Агаты не осталось и следа. Хлоп-хлоп… Мне кажется, что я даже услышал, как удивлённо она хлопает своими длинными ресницами.

– Хм-м-м, – протянула она и задумчиво почесала макушку. – Эх, ладно. Идёт.

– Замечательно. Можете называть следующий пункт.

– Сейчас ваша очередь, Нэйтан.

– Я уступаю вам, «радость моя», – ответил, сияя ехидной улыбкой и дописывая в своем договоре внесенные нами изменения.

Агата важно закружила по комнате, бросая на меня издевательские взгляды, и объявила следующее:

– Целоваться мы не будем. Руки вы тоже распускать не будете.

– Э-э, нет. Этот пункт вычеркивай сразу. Поцелуи, прикосновения и прочие «нежности» ты будешь демонстрировать во всей красе. Иначе, никто нам не поверит.

– Поверит! Я могу сыграть все очень убедительно, без всего этого…

– Нет.

Агата сощурилась и злобно поджала свои милые губки, глядя на меня очень недовольно.

– Тогда целоваться мы будем, когда я решу! – вдруг предложила она.

Ах, ты маленькая зануда. Так, значит…

– Значит, время для проявлений прочих «нежностей» выбираю я.

– Нет, – ее зеленые глаза гневно блеснули.

– Тогда вообще вычеркивай этот пункт. Здесь не будет ограничений.

Шмыгнув носом, она пробормотала тихое «мерзавец» и взволнованно посмотрела на свой договор. Кусая губы, она, вероятно, обдумывала возможности выхода из этой ситуации победительницей.

– С Новым годом! – не выдержал я после двухминутного молчания. Она вскинула на меня удивленные глаза, и я насмешливо добавил: – Уже, наверное, дня четыре прошло, пока ты раздумывала. Так соглашаешься или нет?

– Ладно, – из ее лёгких вырвался тяжёлый обреченный вздох. – За поцелуи отвечаю я, за остальное – вы. Но никакой постели.

– Разумеется. Ты же, как и все женщины, считаешь, что близость возможна только после свадьбы?

– Да. Но так как отношения у нас фиктивные, можете на это даже не рассчитывать.

Мои губы растянулись в победной усмешке. Я дождался, пока она поднесет ручку к договору, и добавил:

– А у тебя вроде бы была уже свадьба, да? И даже развод уже был?

Рука Агаты замерла в миллиметре от документа. Она бросила на меня такой красноречивый взгляд, что, казалось, ещё секунда – и я буду послан куда подальше, а она действительно пойдет работать посудомойкой. И точно не в мой в клуб.

– Мне твой редактор обмолвился, что ты своего бывшего мужа в вашей газете «похоронила», – пояснил я, продолжая стойко выдерживать ее бешеный взгляд. – Так какой твой следующий пункт?

Агата прокашлялась, видимо, пытаясь «затолкать назад» ругательства, что так и стремились выбраться наружу. Повернулась ко мне спиной и вновь заговорила:

– Раз уж вы выше по финансовому положению, а я и вовсе сейчас безработная, то вы будете давать мне каждую неделю по пятьдесят лир на личные нужды. А еще вы сами позаботитесь о гардеробе своей «невесты». Все наряды должны быть новыми.

– Принимается. Я готов платить по сто лир в неделю, но одеваться ты будешь в соответствии с моими вкусами.

– Согласна.

Не ожидая, что я так быстро соглашусь, она с волнением сделала новую пометку в своем договоре, и моя улыбка стала ещё шире.

Эх, Агата Ксавье, уточнила бы ты сперва о моих вкусах.

– Вы должны вести себя галантно перед моими друзьями и родственниками, если вдруг нам придется с ними встречаться, – продолжила она.

– Не переживай, я буду «само обаяние».

– С трудом верится, – Агата тяжело вздохнула, но все же поставила заветную галочку. – Пункт пятый…

Я не стал вклиниваться со своей очередностью, желая, чтобы это дурацкое представление побыстрее закончилось. А то, действительно, свою старость в этой милой простенькой спаленке встречу.

Агата зачитывала мне об уважении, о предстоящих сенсациях, которым я должен был поспособствовать. О том, что я должен рассказывать ей все о себе, чтобы она, вдруг, не оказалась в дурацкой ситуации…

К десятому пункту я заскучал.

Стоял со своим скромнейшим договором из трех пунктов и не понимал, как она умудрилась за десять минут написать столько ерунды. Настоящая журналистка.

– И последнее, если вы все испортите сами, то в любом случае возвращаете мне работу и помогаете с настоящей сенсацией, сеньор Лоури.

– Мой господин…

– Что?

– Никаких «сеньор Лоури». Либо Нэйт, либо… – я потряс своим договором. – Вот так. Сама же захотела.

– Может я буду называть вас просто «голубчиком»?

Агата невинно улыбнулась. Я адресовал ей в ответ такую же милую улыбку и сквозь зубы процедил:

– Я вам сейчас зад надеру, любовь моя. Честное слово.

Она закрыла лицо своим договором, как щитом, и ее плечи затряслись от смеха.

– По поводу последнего пункта – принято, – объявил я и мысленно потер ладошки от предвкушения новой порции женского негодования. – Теперь моя очередь. Итак, чтобы ты не услышала и не узнала обо мне за время наших фиктивных отношений – это не станет очередной новостью в газете.

– Принимается.

– Пункт второй: ты обязуешься заботиться обо мне, если я болен или нахожусь при смерти.

Раз. Два. Три.

Агата скинула свой бумажный щит и гневно зыркнула в мою сторону.

– Для этого у нас имеются доктора! Я фиктивная невеста, а не нянька!

Браво, Агата Ксавье, не подвела. Так я и думал…

– Это моя гарантия, что ты не бросишь меня умирать посреди улицы, когда мы будем вдвоем. Как по мне, это вполне безобидный пункт, – главное не рассмеяться и не испугать. – Я буду точно так же заботиться и о тебе.

– Хм-м… Ладно, тогда принимается.

Я влепил «долгожданную» пометку и дождался, пока то же самое сделает и Агата. Все! Попалась, мышка!

– Но вы не сможете заявляться ко мне домой, когда вам вздумается, – объявила она, и я мысленно поаплодировал сам себе. Как знал!

– Только, если я не пришел к тебе за помощью, когда заболел или нахожусь при смерти, – договорил я, взглянув на неё исподлобья и тыкая в предыдущий пункт договора.

– Что?

– Что? – парировал невинно в ответ, приказывая себе «не смеяться».

Агата задрала голову к потолку и обреченно застонала. Я мысленно готовился получить по лицу смятым дурацким договором, но она, по-видимому, была слишком терпеливой.

Почему женщины вообще любят так все усложнять?

– Продолжим? – я дождался, пока она снова уткнется курносым носиком в договор. – Вы обязуетесь не заводить никаких интрижек на стороне и не строить глазки чужим мужчинам, любовь моя.

– Согласна. Но и вы тоже.

– Договорились, – мы сделали пометки в наших «важных документах», и тут я добавил: – Я торжественно клянусь, что не буду строить глазки мужчинам, и уж тем более не буду заводить с ними интрижки.

– Вот же вы… – прошипела она сквозь зубы. – Я говорила о женщинах!

– Так, значит, вы все же признаете, что оболгали меня в статье? – вполне серьезно произнес я. – Извиниться не желаете?