Kitobni o'qish: «Тайна зеркала 2»

Тайна зеркала – 2

Краткое содержание первой книги

Молодую переводчицу, Катю Ларионову, тревожный ночной звонок заставляет срочно вылететь в другой город к родной тетке Людмиле, недавно вышедшей замуж. По прилету выясняется, что волновалась она зря, и можно, слегка погостив, возвращаться домой, но неожиданно вокруг новых родственников начинает разворачиваться лавина непонятных событий, которая накрывает Катю с головой.

Оказывается, Людмила вышла замуж за абы кого, а за крупного ученого, возглавляющего секретную лабораторию, которая занимается исследованием времени. С помощью особой техники и параллельных зеркал специально обученные сотрудники, которых здесь называют чейзерами, могут перемещаться во времени и пространстве. И если теткин муж, Борис Бакчеев, и его команда являются настоящими учеными, и ко времени у них чисто академический интерес, то совсем другие цели преследует Рудольф Хлебников, бывший член этого коллектива. Он украл один из защитных шлемов, без которых в зазеркальном пространстве люди сходят с ума, сбежал и организовал собственную компанию, чтобы совершать набеги в прошлое для обогащения и управления миром, изменяя ход истории в ключевых точках.

Последний коварный план Хлебникова почти удался благодаря тому, что ему удалось переманить на свою сторону младшего брата Бакчеева, Аркадия, но в последний момент сотрудникам лаборатории удалось ему помешать. Прошлое не изменилось и мир остался прежним, во многом благодаря Кате, когда случайно выяснилось, что она обладает уникальной способностью проходить коридоры времени без защитного шлема.

Праздник

– Я хочу поднять этот тост… – высокий крупный мужчина поднялся со своего места, откашлялся и торжественно поднял свой бокал. – За успех! Несмотря на…

Он запнулся, по лицу пробежала мимолетная тень, но он тут же взял себя в руки.

– Несмотря на некоторые трудности, мы продолжаем идти вперед и делаем все что можем для реализации нашего проекта!

Сидящие за столом дружно подхватили рюмки, и со всех сторон раздались радостные возгласы: “Правильно, Борис!… Ура!… За успех!”

Под звон хрусталя и энергичное звяканье вилок и ножей празднование потекло своим чередом, и, глядя на эту картину, мало кому пришло бы в голову, что люди, собравшиеся сегодня за столом, вчера спасли мир.

Катя огляделась по сторонам. Участники застолья вокруг пили вино, подкладывали себе закуски, а ее в очередной раз накрыло чувство нереальности происходящего. Всего несколько дней прошло с тех пор, как она приехала в гости к тетке, но этого времени с лихвой хватило, чтобы перевернуть Катино представление об окружающей действительности. За этот короткий срок ей довелось узнать, что обычное зеркало может быть окном в другую реальность, совершить путешествие в далекое прошлое и обнаружить, что сама она обладает уникальными способностями, в обычной жизни, правда, совершенно бесполезными.

“А может это все был сон? Или бред?” – разум отчаянно цеплялся за привычные объяснения.

В ответ на ее невысказанный вопрос прямо над ухом громко прозвучало:

– Бред!

Катя вздрогнула и вернулась к реальности.

– Бред Питт там снимается, а не Том Хэнкс, – уверенно повторила ее тетка, Людмила, напирая на “е”. – И не его там обокрали, а он сам ограбил банк!

Сухопарая пожилая женщина напротив, к которой обращены были эти слова, с сомнением покачала головой, но спорить не стала, и, повернувшись всем корпусом вправо, принялась подкладывать себе холодец.

“Не бред, – с оттенком сожаления вздохнула Катя. – Теперь надо научиться с этим жить.”

Она отложила вилку и наклонилась к родственнице.

– Люсь, как ты думаешь, эта защитная особенность моего мозга спокойно проходить коридоры времени… Она врожденная или приобретенная?

– Врожденная, – без колебаний ответила Людмила, ловко накалывая на вилку сразу три оливки.

– Почему?

– Я с раннего детства знала, что у тебя с головой что-то не так, – охотно пояснила тетка, энергично перемалывая оливки своими роскошными белыми зубами, которые стоили целое состояние.

– Не поняла?… – опешила Катя. Она-то как раз всю жизнь полагала, что с этой частью тела у нее все в порядке.

– Мммм… Я не так выразилась, – поправила себя Людмила. – Я хотела сказать, что защитная особенность у твоей головы точно есть. Помнишь, как ты слетела с качели, когда тебе было три года? Ты же кувыркнулась в воздухе и воткнулась головой в клумбу как снаряд из пушки, честное слово… Любому другому сотрясение мозга было гарантировано, а у тебя даже шишки не осталось. А в старшей школе, когда ваш класс играл в футбол и тебе мячом угодили прямо в лоб? Удар был такой силы, что ты отлетела назад метра на два и сбила с ног бокового судью, и опять же – ничего! Даже не помню чтобы у тебя голова потом болела, а судья, кстати, руку сломал. А на лыжах катались, помнишь? Мы с твоей матерью думали…

– Помню, – оборвала теткины воспоминания Катя, мрачно нахмурившись.

Людмилины слова заставляли предположить, что в отличие от крепкой головы, большим умом Катя с детства не отличалась, постоянно попадая в дурацкие ситуации, и девушка предпочла сменить тему.

– Расскажи лучше, как вам удалось убежать от похитителей? – спросила она.

Для выполнения своих преступных планов Хлебников и младший Бакчеев организовали похищение Людмилы и ее мужа, но супругам удалось ускользнуть из рук негодяев.

– Опыт, – снисходительно усмехнулась Людмила. – Побываешь замужем с моё – и не тому научишься.

Тетка знала о чем говорит. Ее нынешний брак которой был четвертым по счету.

– Мне с самого начала ситуация показалась подозрительной, – Люся многозначительно поиграла бровями. – Сама посуди. Мы встречались в ресторане с одним из партнеров Боречкиного проекта из Малайзии. После обеда малайский джентльмен отправился в аэропорт, а мы доели десерт и спустились к машине, чтобы ехать домой. Вдруг на парковке к нам подлетают две гориллы в белых халатах и объявляют, что господин из Малайзии является носителем опасного вируса, и мы должны быть немедленно помещены в карантин. Они так резво затолкали нас в скорую помощь и повезли по городу с мигалкой, что мы с Боренькой и опомниться не успели. Хотя у меня еще тогда мелькнула мысль: “как это так быстро выяснилось про опасный вирус?”

Красавица Людмила имела диплом медсестры и даже работала некоторое время в городской поликлинике.

– А потом, когда нас привезли в это подобие больницы, я сразу подумала, что это не похоже на инфекционные боксы. Нас растолкали по разным комнатам, и ко мне пришла медсестра в маске и с жутко накрашенными глазами. У нее были вот такие ногти!

Люсины пальцы отмерили внушительное расстояние от своих собственных длинных ногтей.

– Где ты видела такие ногти у медсестер? – фыркнула она, всем своим видом показывая, что ее не проведешь. – Всё ясно, думаю, это похитители. Мне только непонятно было зачем нужен весь этот спектакль с белыми халатами и карантином. Моего второго мужа похищали три раза. Бандиты закидывали его в машину, увозили подальше, потом звонили его заместителю и требовали денег. Все просто и понятно. А эти люди изо всех сил прикидывались медработниками. Это уже потом выяснилось, что Аркадий хотел, чтобы Боренька ничего не заподозрил.

Людмила негодующе сверкнула глазами.

– Так вот, фифа эта объявляет: "Пожалуйста, располагайтесь. В чайнике есть кофе, я зайду к вам позже, принесу обед”, выходит и запирает дверь. Я сразу поняла, что сейчас похитители начнут звонить и требовать выкуп.

– И ты?

– А что я? Выпила кофе, легла на кровать и стала думать, что делать. Выкуп – это, конечно, хорошо, но можно ведь и самому что-то предпринять. Когда моего Лёнчика похитили в третий раз он решил, что с него хватит – ведь так никаких выкупов не напасешься – и сбежал. Вот я и стала вспоминать, как ему удалось выбраться.

Катя уважительно кивнула. Человек, незнакомый с Людмилой, глядя на это нежное и воздушное создание, наверняка бы решил, что в такой ситуации она способна только удариться в истерику, но Кате теткин характер был хорошо известен.

– Представляешь, – хихикнула Люся. – Первый раз в жизни тогда пожалела, что я его слушала вполуха, хотя он рассказывал эту историю раз сто, не меньше. Вечно он жаловался, что я его не слушаю!…

Она картинно закатила глаза.

– Вспомнила только, что в его истории был какой-то тяжелый предмет, которым он стукнул охранника, когда тот к нему вошел, и вырубил его. Я обыскала всю комнату, но не нашла ничего тяжелого. Ну вот совсем ничего, как назло!

Люся от досады даже пристукнула кулачком по столу.

– Я лежала, размышляла и не заметила как заснула. Наверняка снотворное в кофе подсыпали. Проснулась когда уже стемнело. И тут меня такая злость взяла! Я подлетела к двери и стала в нее колотить изо всех сил и кричать, чтобы открыли, и дверь вдруг поддалась. Я выбежала в коридор, но там никого не было. Вообще никого, представляешь? Похитители заперли входную дверь и ушли. Я обыскала остальные комнаты и нашла в одной из них спящего Бореньку. Разбудила его, и мы выбрались через окно. На улице мы обнаружили, что нас привезли в какой-то заброшенный поселок у черта на куличках. Пришлось перелезать через забор, продираться через колючки, а потом тащиться пешком до ближайшей трассы, а я на шпильках, представляешь? Добрались домой всего за пару часов до вашего возвращения из прошлого.

Она задумчиво покачала головой и укоризненно посмотрела в сторону мужа.

– Я ведь была совсем не в курсе Боренькиной работы. Ему надо было мне давно рассказать про все эти проекты, и я бы не просила никаких зеркал.

– Тогда я бы здесь никогда не появилась, – утешила ее Катя. – И не узнала столько интересного.

– Не знаю, – с сомнением покачала головой Людмила. – Без большей части этого интересного вполне можно прожить. Я прекрасно жила столько времени ни о чем не догадываясь, а теперь нужно придумать, как мне обходиться без большого зеркала!

Тетка наморщила лоб и глубоко ушла в размышления.

– Ага, – покладисто согласилась Катя. – Это, конечно, проблема…

***

В плохо освещенной комнате сидели двое мужчин. Одному из них было примерно пятьдесят, второму – около тридцати. Старший сидел за массивным письменным столом, курил сигару, и густой сизый дым расползался по комнате.

Молодой расслабленно развалился напротив в кресле, закинув ногу на ногу, но его крепко сжатые пальцы и бегающие глаза выдавали скрытую тревогу и волнение. Он был некурящим и пытался редко и неглубоко вдыхать, но, то ли из-за особенностей вентиляции в этой комнате, то ли по воле курильщика, сигарный дым, словно злой демон, концентрировался вокруг него плотными кольцами, проникая внутрь через все отверстия тела.

В комнате висело молчание, такое же плотное и тяжелое, как дым. Хозяин комнаты неспешно изучал лежавшие перед ним бумаги, лениво стряхивая пепел в массивную пепельницу с двуглавым орлом. Молодой не выдержал ожидания. Он негромко кашлянул и переменил позу, опустив обе ноги на пол.

Курильщик поднял взгляд от документов и равнодушно посмотрел на своего визави поверх очков. Его холодные бесцветные глаза казались стеклянными. Молодой поёрзал в кресле, явно желая что-то сказать, но этот взгляд заморозил его язык. Он едва слышно вздохнул и закашлялся, неосторожно впустив в легкие большую порцию дыма. Старший откинулся на спинку кресла, дождался, пока кашель прекратится и негромко спросил:

– Итак, вы утверждаете, что этот план не имеет слабых мест?

Молодой вытащил платок и вытер слезящиеся от дыма и кашля глаза.

– Абсолютно, – уверенно кивнул он. Голос прозвучал хрипло и едва слышно. Тогда он прочистил горло и повторил: – Абсолютно. Все просчитано.

– Вы уже просчитывали план предыдущей операции, и она закончилась полным провалом, – курильщик выпустил изо рта новое облако дыма, не сводя с собеседника мрачного взгляда.

Облако вытянулось в змею, протянулось к некурящему и обернулось вокруг его шеи тугой петлей.

– Вмешались непредвиденные обстоятельства, – недовольно возразил мужчина.

Он скрипнул зубами, на лбу его пролегла глубокая складка.

– Но на этот раз все будет в полном порядке!

Хозяин кабинета резко приподнялся в кресле и наклонился через стол к собеседнику. В его холодных глазах полыхнул огонь.

– Непредвиденные?! – прошипел он, не выпуская сигару изо рта. – Мне не нужны непредвиденные обстоятельства!

Хищные клубы дыма выплеснулись из его губ, взметнулись под потолок и заплясали в причудливом хороводе.

Молодой мужчина невольно прижался к спинке кресла, с опаской следя за перемещениями дымовых колец. Потом он перевел взгляд на курильщика и твердо ответил:

– На этот раз не будет.

Хозяин кабинета снова откинулся на спинку кресла.

– По вашему настоянию мы дали сбежать вашему брату и его жене. Я был против, но вы меня убедили. Я поверю вам еще раз. В последний раз.

Он швырял в Аркадия – именно тот сидел сейчас напротив – колючие фразы, каждая из которых звучала как приговор, не подлежащий обжалованию.

Младший Бакчеев помахал руками перед лицом, отгоняя очередной виток дыма, выпрямился в кресле и хрипло рассмеялся. Теперь уже он приподнялся и наклонился через стол к пожилому собеседнику.

– Не надо меня пугать, Рудольф, – его губы скривились в презрительной усмешке. – Вы нужны мне так же, как и я вам. Нет, даже не так. Я нужен вам больше, чем вы мне. Только я смогу сделать то, что вам нужно.

– Это почему? – Хлебников вопросительно изогнул бровь и самодовольно добавил: – Нам всего-то требуется перетянуть еще одного приближенного вашего брата на свою сторону. С вами ведь получилось. Деньги – великая вещь!

– Так ведь их-то у вас как раз и нет, – открыто расхохотался Аркадий. – Две ваши последние неудачи оставили копилку пустой!

Теперь настал черед курильщика скрипеть зубами.

– Это все из-за вашего брата! – гневно выплюнул он.

– Да, – согласился Бакчеев младший. – Именно поэтому вам так нужен я. Потому что только я знаю этих людей много лет. Знаю все их тайные слабости и больные места, и рассчитал, кто будет тем человеком, который не откажется от моего предложения. МОЕГО предложения!

Он сделал многозначительное ударение на первом слове.

– Никого другого этот член Бакчеевской команды и слушать не станет.

С этими словами он поднялся и направился к выходу. У самой двери Аркадий обернулся и надменно добавил:

– Этот план безупречен и он решит все наши проблемы. Нам больше никто не сможет помешать.

Он покровительственно усмехнулся, вышел и громко хлопнул дверью. Курильщик не шевелясь сидел за столом, погруженный в раздумья. Потоки дыма, словно верные псы, кружили вокруг него, готовые в любой момент броситься на врага и удушить.

День первый

Катя проснулась от глухого монотонного шума. Не надо было даже выглядывать в окно, чтобы понять, что идет дождь. И не просто дождь, а ливень. Низкие тяжелые тучи окрасили небо в серый цвет, спрятали верхушки гор и щедро поливали всё вокруг нескончаемыми потоками воды. В такую погоду принято хандрить, но лицо девушки озарилось счастливой улыбкой от воспоминаний о вчерашнем вечере. Кажется, вчера ей несказанно повезло.

Когда праздник уже подходил к концу, теткин муж, он же руководитель лаборатории времени, Бакчеев старший, улучил момент и пригласил Катю на разговор. Он привел ее в библиотеку, усадил на необъятных размеров диван и тяжело опустился рядом.

– Хмм… Даже не знаю с чего начать… – теткин муж вздохнул и устремил на девушку долгий изучающий взгляд.

Катя внутренне напряглась и молча ждала продолжения. После их успешного путешествия в прошлое весь коллектив лаборатории выказывал ей искреннюю и безмерную благодарность, но местами в этой благодарности проскальзывала некая обидная нотка, дескать, умница, деточка, красиво сложила кубики, а теперь иди и не мешай взрослым дядям и тетям заниматься делом.

“Сейчас тоже скажет, что он мне страшно признателен, а теперь пора и честь знать, то есть проваливать и не соваться в то, в чем ни черта не смыслишь…” – с тоской подумала девушка.

Борис Андреевич побарабанил пальцами по коленке, подергал ремешок часов и наконец решился.

– Так получилось, что вас необдуманно вовлекли в серьезный, а главное, опасный эксперимент. Я хочу принести вам за это свои искренние извинения.

Он поднял руку, останавливая порывающуюся что-то сказать Катю.

– Мои извинения – это, безусловно, ерунда, когда речь идет о смертельной опасности, которой вы подвергались, и я до сих пор не могу решить, как бы я поступил на месте моих коллег.

Старший Бакчеев снял очки и устало потер глаза пальцами.

– Но ведь другого выхода не было! – убежденно воскликнула девушка.

– Не знаю, не знаю… – помотал головой Борис. – Возможно…

Он нацепил очки обратно на нос, взглянул на собеседницу и невесело улыбнулся.

– Знаете, Катюша, в какой-то степени я даже рад, что Аркадий организовал похищение, чтобы занять мое место, потому что мне не пришлось принимать решения об отправке вас в прошлое. Мы не имеем права рисковать жизнью случайных людей.

– Но я же!… – вскинулась Катя.

– Да, – вновь не дал ей договорить Бакчеев. – Вы, похоже, для нас человек не случайный. Ваше поведение в экстремальных ситуациях, а главное, ваша уникальная особенность обходиться в зазеркальном пространстве без защитного шлема, заслуживают самого пристального внимания. Об этом я и хотел с вами поговорить.

Теткин муж помолчал некоторое время, поерзал на диване и произнес, пристально глядя на девушку:

– Я прошу вас подумать. Хотели бы вы присоединиться к работе нашего проекта?

Катя радостно встрепенулась. Она боялась поверить услышанному. Да ведь это было то, о чем она мечтала со вчерашнего дня, но не решалась просить!

Когда они вернулись из прошлого, им дали пять часов на сон, а потом отвезли в институт, где на них жадно набросились люди в голубых халатах, которые тщательно осмотрели, измерили и выслушали трех путешественников. При этом Катю и охранника Толяна лишь попросили рассказать свои версии произошедших событий и зафиксировали основные параметры работы организма, а чейзера Николая заставили отдуваться по полной: с многоступенчатыми анализами и предоставлением письменных отчетов.

По отдельно брошенным фразам она поняла, как детально велась подготовка чейзера к этой операции. Для ее выполнения он выучил древне-татарский и древне-русский языки, превосходно знал историю этого отрезка времени и брал уроки у лучших мастеров рукопашного боя.

“Вот это да! Вот бы и мне так!" – восхищенно мечтала Катя, представляя как она, причесанная и загримированная в стиле эпохи, проверяет на ассамблее Петра Первого, правда ли, что тот самолично резал бороды боярам.

– Не торопитесь с ответом, – остановил Бакчеев подпрыгнувшую девушку. – Это не только интересная и увлекательная работа, но еще и огромная ответственность, а иногда и весьма существенный риск.

– Да, – твердо произнесла Катя. – Я все понимаю и я согласна.

– Нет, – столь же твердо ответил Борис Андреевич. – Вы должны все хорошенько обдумать и лишь потом сообщить мне свое решение. Кроме того, вам необходимо отдохнуть после всех этих событий. А через пару дней мы поговорим, согласны?

– Я уже подумала и пара дней ожидания моего решения не изменят, – уверенно сказала Катя. – Ведь мне нужно еще уволиться с нынешней работы, переехать сюда из другого города, найти новую квартиру… Чего тянуть-то?

Бакчеев старший улыбнулся, и в улыбке его девушка уловила нотку одобрения, но ответ не изменился.

– Пару дней, – спокойно повторил он. – Отдыхайте, Катя. К тому же, чем больше дел нужно сделать, тем большее удовольствие доставляет безделье.

– Э-э-э… Где-то я это уже слышала?… – девушка наморщила лоб.

– Наверняка слышали, – Борис Андреевич улыбнулся еще шире. – Это из "Праздных мыслей лентяя" Джерома К. Джерома, одного из моих любимых писателей. "Трое в лодке" я знаю наизусть. В оригинале фраза звучит так: "Невозможно вполне наслаждаться праздностью, если у вас нет множества дел.”

– Отлично сказано, – Катя улыбнулась в ответ. – Я тоже люблю Джерома.

– У меня только одна просьба, – посерьезнел старший Бакчеев. – Оставайтесь здесь, на даче, и не выезжайте в город. Хорошенько выспитесь, погуляйте, почитайте. У нас неплохая библиотека. Есть бассейн, хотя купаться еще холодно, а вот загорать вполне можно. Вдоль речки идет живописная прогулочная тропа, только одевайтесь соответственно – сейчас в горах полно клещей. Я думаю вам будет чем заняться и не скучать. А через два дня мы поговорим, идет?

– Идет, – охотно согласилась девушка, и на этом они расстались вполне довольные друг другом. Катя вернулась за праздничный стол, а Борис Андреевич удалился в свой кабинет.

“Мда-а-а… – пробормотала себе под нос Катя, выглядывая в окно. После того как она умылась, оделась и накрасилась дождь лил чуть слабее, но прекращаться явно не собирался. – Гулять и загорать сегодня не получится. Ну и ладно. Используем это время с пользой.”

Девушка твердо решила присоединиться к работе лаборатории и ей не терпелось узнать ответы на множество вопросов, которые не давали ей покоя. Наскоро заправив постель она выскочила из комнаты.

В коридоре ей тут же встретилась Нонна Пална, резво семенящая в сторону библиотеки.

– Доброе утро, – радостно поздоровалась девушка.

– Доброе утро, Катюша, – улыбнулась ей Нонна, но улыбка тут же сменилась озабоченным выражением лица. – Нужно столько всего сделать. И как я все успею? Сегодня очень важный день!

Она покачала головой и заторопилась дальше по коридору.

"Важный день?" – задумалась девушка и тут же вспомнила.

На сегодня намечена финальная стадия операции "Мамай", первую часть которой они с Колей и Толяном успешно провели два дня назад. Теперь тело хана необходимо было вернуть в прошлое, чтобы ход истории не нарушился ни на секунду.

“Хммм… Значит все будут заняты, и с расспросами придется подождать… – слегка огорчилась Катя. – Ну ничего, может мне повезет.”

Она спустилась по лестнице и вошла в кухню. Здесь домработница Маргарита проводила ревизию холодильника. Не переставая шевелить губами она приветственно кивнула Кате и указала глазами на тосты, масло и джем на столе. По количеству грязной посуды в раковине девушка поняла, что она будет завтракать одной из последних.

"Эх, засоня, встала бы пораньше – может успела бы хоть что-то разузнать во время завтрака, – мысленно отругала себя Катя, наливая кофе.

В этот момент в дверях кухни возник Семен Степанович. Этот тоже очень торопился, почти бежал.

– Доброе утро, Катенька, – дедок остановился посредине комнаты и беспомощно посмотрел по сторонам. – Я собираюсь ехать в город. В институте образовались срочные дела, а я где-то оставил свой блокнот. Не могу найти.

Девушка с готовность вскочила со стула и тоже обвела взглядом кухню. Пропажа обнаружилась довольно быстро.

– Этот? – Катя вытащила потрепанный блокнот из-под банановой кожуры.

– Да! – просиял дедок, отряхивая прилипшие крошки хлеба с обложки. – Вот спасибо!

Он радостно улыбнулся девушке и собрался уходить, но Катя не собиралась его так легко отпускать. Очень уж хотелось задать свои вопросы.

– Хотите кофе? – быстро спросила она, шагая вперед и преграждая дедусе путь к выходу.

– Кофе? Ну… А, давайте, – в некотором замешательстве ответил Семен Степанович.

Он уселся за стол, положив блокнот себе на колени. Гладкая обложка скользнула по брюкам, и блокнот шлепнулся на пол. Дедок шустро нырнул за ним под стол.

– Вам с молоком, сахаром? – обернулась Катя от кофеварки и удивленно уставилась на пустое место, где только что сидел Семен Степанович.

– Вот незадача, – встрепанная голова старичка вновь показалась над столом. – Уронил. Что вы сказали?

Он тяжело вздохнул и выбрался из-под стола целиком, крепко сжимая в руках непослушный блокнот.

– Ваш кофе, – Катя решила не отвлекать его деталями и просто поставила перед ним чашку с сахаром и молочник.

Семен Степанович благодарно кивнул, принимая у нее из рук ароматный напиток. Чтобы блокнот не убежал еще раз, он поставил кружку прямо на него и потянулся за ложкой.

Девушка села напротив и взволнованно начала:

– Семен Степанович, я хотела вас спросить…

– Да, детонька? – старичок отвлекся и плеснул щедрую порцию сливок мимо кружки, прямо на злополучные листы. – Ах, черт…

– Давайте я подержу, – протянула руку за блокнотом Катя. – Пейте спокойно.

Дедок с видимым облегчением передал ей бумажки, поболтал ложкой в стакане и шумно прихлебнул кофе.

Катя вытерла обложку салфеткой и положила блокнот на стол перед собой.

– Я хотела спросить, – повторила она. – Вы путешествуете с помощью зеркал по времени. По ВРЕМЕНИ. Так?

– Так, – рассеянно согласился Семен Степанович, недовольно почмокал губами и добавил еще одну ложку сахара в свою кружку.

– Но ведь у времени есть два направления – прошлое и будущее. Почему вы всегда говорите о визитах в прошлое, но я еще ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь упоминал о путешествиях в будущее?

Дедок неодобрительно сморщился. Ему не нравился вкус кофе. Он потянулся за молочником, потом передумал и добавил еще ложку сахара.

– Так как насчет второго направления? – чуть громче повторила Катя, не дождавшись ответа.

Семен Степанович сделал большой глоток, поперхнулся и отставил кружку подальше от себя.

– Как вы сказали, Катенька? – повернулся он к девушке. На лице его было написано явное отвращение.

– Я говорю, в будущее… Путешествия… – озадаченно проговорила Катя, которая решила, что старичку не понравился ее вопрос.

– Это ж сода! – возмущенно пробасила Маргарита и забрала со стола чашку, которую девушка не глядя подсунула Семену Степановичу как сахарницу.

– Ох, извините, – смутилась Катя. – Давайте, я вам свежий кофе налью!

– Лучше чаю, – быстро ответил дедок, которому только воспитание не позволяло начать отплевываться от мерзкого вкуса во рту.

Домработница одарила девушку взглядом "что с этих, молодых возьмешь!" и сама налила Семену Степановичу чай. Тот с готовностью схватил кружку и, не отрываясь, выпил ее до дна.

– Вы о чём-то хотели меня спросить? – поднял он глаза на Катю и поспешно перевел глаза на часы. – Ай-яй-яй! Время-то сколько. Скоро машина придет. Побегу я. Давайте в другой раз, договорились?

Он ласково улыбнулся девушке и бодро помчался к выходу, опять позабыв свои бумажки.

– Ага. Хотела… – запоздало ответила Катя его удаляющейся спине.

Она перевела взгляд на стол. Подмоченная обложка блокнота начала подсыхать и выгибаться дугой, приоткрыв нижний край текста.

"… неизбежность катастрофы." – прочла девушка и поежилась.

"Надо его скорее отдать!” – подумала она, вскочила и помчалась к выходу из кухни.

Маргарита снова неодобрительно покачала головой ей вслед, закрыла холодильник и принялась загружать посудомоечную машину.

Катя взлетела вверх по лестнице, рассчитывая догнать Семена Степановича, но его уже нигде не было видно. Девушка остановилась. Где искать резвого старичка? Пока она раздумывала, одна из дверей открылась, и в коридор вышла Людмила – еще в домашнем халате, но уже накрашенная и причесанная.

– Катарина, как кстати! Я как раз тебя искала, – просияла родственница. – У меня есть гениальная идея.

"Ой!" – вздрогнула девушка.

Люсиных идей она побаивалась.

– Я завтракала на кухне, – смиренно ответила она, на всякий случай спрятав за спину блокнот.

– Боренька мне сказал, что ты решила остаться на несколько дней, – Люся лучезарно улыбнулась. – И я подумала, что ты должна позаниматься со мной английским.

“Только этого мне не хватало!" – мысленно ужаснулась Катя.

Мало того, что преподавательница из нее никакая, так и Люся в качестве ученицы – тот еще подарок.

Не обращая внимания на вытянувшееся лицо племянницы, Людмила вдохновенно продолжала:

– Мы с Боренькой через две недели летим в Вену. Мне надо выучить несколько фраз на английском, а то как же я там буду общаться?

– Не, Люсь, не могу, совсем времени нет, – энергично замотала головой Катя. – И потом, для Вены тебе лучше подучить немецкий, а я на этом языке едва бе-ме могу сказать. Вон, смотри, идут Изольда с Нонной Палной. Изольда наверняка шпрехает по-немецки как Карл Маркс и Фридрих Энгельс вместе взятые.

Обе старушки показались из-за угла, что-то оживленно обсуждая между собой. Катя воспользовалась тем, что тетка повернулась в их сторону и рванула вперед по коридору. Добежав до двери в комнату Семена Степановича, она громко постучала, но стук остался безответным. Девушка постучала еще раз, но с тем же результатом.

"Наверное он в библиотеке," – подумала Катя, нацелившись на следующую дверь и оказалась права.

За закрытой дверью библиотеки раздавались приглушенные голоса Семена Степановича и Бакчеев-старшего, и она остановилась в раздумьях: постучать или подождать пока старичок выйдет?

В этот момент голоса внутри стихли. Дверь резко отворилась, и Семен Степанович выскочил вперед. Он остановился в проходе и удивленно уставился на Катю.

– Вы забыли, – она поспешно протянула ему блокнот.

– Ох, спасибо! – радостно вздохнул старичок. Он схватил бумажки обеими руками, обернулся внутрь комнаты и решительно произнес:

– Я сейчас заберу записи с датчиков за последние два дня и поехал.

С этими словам он быстро зашагал по коридору в сторону своей комнаты.

– Угу, – ответил Борис Андреевич ему вслед.

Руководитель проекта сидел за компьютером с озабоченным видом, но, увидев девушку, улыбнулся и приветственно кивнул:

– Доброе утро!

– Ага. Доброе.

Катя мигом оценила гору бумаг на столе, усталый вид и красные глаза Бакчеева старшего и поняла, что с расспросами лучше подождать.

– Может, вам кофе принести? – сочувственно спросила она. Похоже руководитель проекта не спал всю ночь.

– Нет, спасибо, – вздохнул Борис Андреевич, откидываясь на спинку кресла. – Я уже его столько выпил, что, пожалуй, лучше не надо.

– Би-бик, – бодро вякнул его компьютер на столе, оповещая о прибытии электронной почты.

– О! А я думала, что здесь нет интернета, – удивилась Катя.

– Есть, – теткин муж недовольно ткнул пальцем в клавиатуру. – К сожалению, работает отвратно, так же как и сотовая связь. Чего мы только не делали, но на них влияет аномальная временная зона. Бывает, что скорость передачи сигнала прекрасная, но чаще всего сеть закрывается наглухо, и мы ничего с этим не можем поделать,

Он бросил раздраженный взгляд на экран, но лицо его тут же смягчилось. Полученное сообщение было, судя по всему, положительным. Борис удовлетворенно улыбнулся и потер руки.

– Как вам отдыхается? – бодро сменил он тему и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Отдыхайте, отдыхайте! Пользуйтесь возможностью. Я бы тоже сейчас завалился с книжкой на диване…

Он мечтательно посмотрел в потолок.

– Но не могу. Не сейчас. У всех сегодня очень много работы. Как вы знаете, на сегодняшнюю ночь намечено завершение операции и отправка трупа Мамая в прошлое. Туда, где его, собственно, убили в реальности согласно историческим данным. Скоро из города приедет Султан, он тоже чейзер, как Николай. Он и будет осуществлять доставку тела. Операция, в общем, не сложная, но мы должны быть готовы ко всякого рода неожиданностям.