Драконы?! Где?!

Глава 1.

Попаданкой я была неправильной, с самого начала при переходе в новый мир мне достались только зачатки магии и два спящих дара. Закончив Академию магии и получив профессию бытового мага, могла рассчитывать только на должность экономки, но я решила попробовать совместить знания о делопроизводстве из мира, где жила раньше. Хотя как правильнее даже не знаю. Жила или умерла.

Всё произошло так просто и нелепо. Вот я типа собралась переходить шумный проспект на зелёный сигнал светофора, а вот я уже стою посреди Академии магии и совершенно не понимаю, что происходит. Нет, мне, конечно, объяснили, что случилось, но принять не могла долго. До тех пор, пока не начались занятия. Вот там-то меня и просветили мои подруги по несчастью, что перенести могло только в случае смерти, а тело новое формирует мир, чтобы принять одарённого.

Это знание и примирило меня с действительностью, там – у меня никого не осталось, здесь – открывались новые возможности. Всячески старалась развить спящую во мне магию, но она осталась глуха ко всем методикам, а мои перспективы устроиться в мире оказались туманными. Легко мне никогда ничего не доставалось, а потому этот факт меня особо не удивил. Стиснув зубы, принялась за учёбу. Для меня магия, пусть и такая простая, была сродни чуду, а потому я взялась изучать её с удвоенным энтузиазмом, став лучшей за всё время существования Академии. Доказывая прежде всего самой себе, что во всём нужно быть первой.

Жила почти впроголодь, как и большинство попаданцев. Резерв рос, требовалась энергия, а тот минимум, который выделялся на наше содержание, мало восполнял потери. Работу найти было проблематично. Магичек куда попало не брали, потому что нет диплома, а с даром идти обычной посудомойкой-поломойкой не с руки. Меня такие вещи не смущали, но всё равно не брали, думая, что это подвох и работник из меня будет аховый.

И вот заветный диплом в руках, а впереди два года отработки, отдать должное местным чиновникам они позволяют выпускникам сделать выбор, где им лучше трудиться на благо государства. И как отчислять в казну деньги, потраченные на их обустройство и обучение. Сумма фиксированная, система гибкая, но выплатить ты её должен, чего бы тебе это ни стоило. Многие повыскакивали замуж, покрыв сразу все суммы расходов, а я решила пробиваться сама.

Подъёмные, которые выделяли на первое время. Мизер, который позволит не умереть до того, как ты найдёшь работу. Прожить на них можно, но сложно. Разве что на всём экономить.

Вот поэтому и стою сейчас перед дверью, за которой проходит собеседование на должность секретаря для двух лордов. Очередь огромная, а девушки из кабинета выходят через минуту, словно их отбирают не для работы, а на конкурс красоты. Моё скромное платье смотрелось в этом цветнике уныло и бедно.

И это не удивительно, ведь местные леди идут не работать. Рассчитывают на роль любовниц, как минимум, а как максимум – замуж. Откуда во мне такая уверенность? Так это просто. Достаточно зайти в любое учреждение, да хоть в тот же ректорат Академии и увидеть всё своими глазами. Секретарь там сидит для красоты, а не для дела. Гора бумаг, которые сам ректор разгребает по мере сил и возможностей, когда не занят делами и любовницей, что сидит в приёмной.

Однако должна признать, леди ему досталась красивая, ухоженная и не обременённая интеллектом. Показать не стыдно и вообще. В банке, куда я попала сразу после ректората, ситуация была не лучше, разве что, пока сидела в очереди, меня развлекали разговором и предложили чай.

Побегав по собеседованиям, поняла, что профессионалы здесь никому не нужны. Мой удел стать любовницей или содержанкой. И не сказать, что красавица, а убегать пришлось не один раз, чтобы не быть изнасилованной.

Сегодня моя последняя попытка честным трудом заработать свой первоначальный капитал. И наконец-то открыть своё дело. Я искренне верила, что есть в этом мире профессионалы, которым важно время, а не шуры-муры на работе.

Я мечтала о маленькой конторке, где буду обучать азам делопроизводства, или на худой конец, создам агентство по подбору квалифицированных кадров, чтобы всё было централизовано и организованно. Но пока мечты оставались мечтами. Кушать хотелось здесь и сейчас.

Замужество меня не прельщало. Не то чтобы я совсем была против, но хотелось для начала осмотреться в этом мире. Пожить для себя, попутешествовать. Решить, где хочу осесть и купить дом.

Мысли скакали как зайцы, перепрыгивая с одного на другое, словно не могли никак решить, на чем им сидеть удобнее. Подошла моя очередь входить, а меня пробрал нервный озноб. Вспомнился, так не кстати тот листок с объявлением. Мокрый, линялый, оторванный ветром, что бросил тот мне под ноги. И я бы не обратила на него внимание, прошла мимо, но подняла, чтобы выкинуть в урну. С трудом разобрала текст и сунула в сумку, решив, что, быть может, это судьба. И вот сейчас мой выход, а на меня напал страх, что опять все в пустую.

Перехватила удобнее папку, в которой лежали мой диплом и характеристики, другого пока не нажила, шагнула в кабинет после того, как очередная девица выбежала, хлопнув дверью.

– Добрый день, – поздоровалась, заметив, как при моём появлении оба мужчины сморщились.

– Пройдите к столу, – произнёс один и повёл рукой. Здороваться его, видимо, не научили, но, натянув улыбку, прошла, куда сказали. Положила свои документы и спокойно села на стул. Да по местному этикету мне должны были предложить сесть, но, когда два мужчины сидят, стоять, как провинившаяся, я не собиралась.

– Представьтесь и расскажите, что умеете, – произнёс второй, придвинув мою папку, к которой почему-то начал принюхиваться. Заставляя меня сбиваться с рассказа о том, что умею и насколько быстро обучаюсь. Такое поведение показалось странным, но задавать вопросы было неправильным, а вот когда у них вытянулись зрачки, мне резко стало плохо.

В этом мире жило несколько рас. Маги, простых людей не было, их популяция всё время пополнялась такими, как я. Оборотни, вампиры, гномы, эльфы тёмные и светлые, демоны и драконы. Последние были небожителями в прямом смысле слова. Правили миром, единолично. Жили на созданных магией островах, которые парили в воздухе. И это всё, что я про них знала. Пролетающих в облаках рептилий видели все. Зачем нам преподавали физиологию драконов, сказать никто не мог, но вот вертикальный зрачок – их видовая особенность. Попасть в лапы дракона равносильно приговору, так считали все, кто хоть что-то о них слышал.

В голове щёлкнуло, округлив глаза, протянула руку и, выдернув папку, не самым вежливым образом нервно улыбнулась, не сказав больше ни слова, попятилась на выход. Нащупав ручку, вывалилась спиной, но почему-то не в приёмную, а спальню с огромной кроватью. Нервно икнув, осмотрелась и открыла дверь вновь. Мужчины сидели с загадочными улыбками на диване и наблюдали за мной, как кошки за мышкой, которая решила сбежать. Гостиная мне была незнакома, оглянулась, за спиной всё так же была спальня.

– Садись, Василиса, – мне указали на кресло, – нам есть о чём поговорить.

Во рту стало сухо, а колени подрагивали от страха, хорошо, что их скрывала длинная юбка платья, тремор рук спрятать было сложнее, сильнее обхватила папку и села, куда приказали, стараясь не вибрировать. Если бы могла, то сбежала, но мне с моим небольшим резервом портал было не открыть.

– Нас бояться не нужно, – начал говорить тот, у которого глаза были цвета молодой зелени, – как я понимаю, ты распознала нашу расовую принадлежность?

Молча кивнула и закусила губу.

– Вот и хорошо, – продолжил улыбаться тот, в то время пока его друг или брат, понять не смогла, рассматривал свои руки, в чём-то эти двое неуловимо были похожи. – Мы берём тебя секретарём, ты, пожалуй, первая за весь день, кто пришёл на самом деле работать. Долг твой перед государством будет выплачен. Договор на сотрудничество из-за этого придётся заключить на пять лет.

– Почему на пять лет? – мозг возмутила цифра, ведь я так мечтала как можно быстрее отдать долги и открыть своё дело.

– Потому что сотрудничество с нами предполагает определённый уровень, а для этого требуются средства, – пожал плечами мужчина, привлекая к ним внимание. Да, мне было страшно, но мозг искал в них что-то хорошее. Отмечая, как они гармонично сложены. Шатен и блондин с виду напоминали обычных магов этого мира. Быть может, стражей, у которых рельеф мышц был всем на зависть, но вот эти двое могли бы дать фору всем нашим парням, что учились на параллельном потоке. Прямой нос, высокие скулы и лоб, чувственные губы, квадратные подбородки у них были общими, различался только цвет волос и глаз. У шатена глаза были синими, как море перед штормом, что смотрели на меня с вызовом, позволяя изучать.

– Тайны, – произнесла тихо, опустив взгляд, – этот вариант не подходит. Прошу, верните меня.

Напустив в голос стали и твёрдости, держала спину прямой, когда в нос мне ударил столь мною любимый запах полыни, а за спиной оказался один из двоих. Вдыхая воздух за ушком, произнёс: – Это не предложение, если ты ещё не поняла, нам не отказывают.

Сглотнув нервный ком, посмотрела на блондина, что наблюдал за нами с интересом и лёгкой улыбкой на губах. Кивнула, понимая, что возразить нечего, так как в этом мире у меня только я сама. Впрочем, так было и раньше, ничего не меняется. Всё те же властьимущие, которые живут и делают, так как им удобно. Одного не поняла, почему среди такого количества девушек они выбрали именно меня.

Вздохнув от превратностей судьбы, которая меня не любит, посмотрела на своих работодателей, что довольные опять сидели рядом. Почему меня так замкнуло на запах шатена, не поняла, но зато я хорошо понимала, чего хочу от этой жизни. Мысленно потирая ладони, решила выжать из ситуации максимум, раз по-другому нельзя.

– Прекрасно, – взяв себя в руки, произнесла хорошо поставленным голосом, – мне нужен чётко прописанный договор, в котором будет согласован каждый пункт. В противном случае, как бы вы ни настаивали, работать на вас я не буду, свои права я знаю. И могли бы для разнообразия представиться.

Красавчики переглянулись, и блондинистый произнёс:

– Артур и Антоний Корралеха.

В глазах потемнело, но удержать себя в сознании получилось усилием воли. Нервно хмыкнула и скривилась. Фамилия правящего рода была известна каждому, другое дело, что видели представителей королевской семьи единицы, но сомневаться в их правдивости даже не возникло мысли. Магия этого мира не позволит назваться чужой фамилией.

– Итак, Ваши Высочества, – профессионал во мне был сильнее, да и внутренний стержень не позволил пасовать, – договор и должностные инструкции я могу увидеть?

Глава 2.

Братья переглянулись и пожали плечами, мгновенно переместив нас из приватной гостиной в кабинет. Строгая обстановка, из которой я пыталась сбежать несколько минут назад, вызвала приступ изжоги, но я заставила себя подойти к столу и взять бумаги, которые мне протянул блондин. Так и не смогла понять, кто из них кто, а потому про себя продолжила называть, как и раньше.

Инструкции отложила в сторону, а договор села изучать внимательно. В местное законодательство было простым, но расовые особенности, уточнения могли перевернуть значение и сделать вас виновным. Академия нужна была не столько для того, чтобы научить попавших в мир магии, сколько дать первые знания, адаптировать к новой реальности без отрыва от социума.

Вот только одна беда, какому законодательству подчиняются драконы, осталось для всех загадкой. Читала каждый пункт предельно внимательно и делала пометки во всех непонятных для меня моментах, решив ориентироваться на общие положения.

Договор, надо сказать, был стандартным, что касалось части работодатель-работник. В остальном по мере прочтения мои глаза лезли на лоб. Все пять лет по условиям, пока я буду работать, жить должна во дворце и быть двадцать четыре на семь под рукой. Причину этому нашла чуть ниже, что меня напугало ещё больше, чем факт, что красавчики – драконы. Тайная разведка, выезды на места преступлений и ведение протоколов. В конце, видимо, чтобы смягчить пилюлю в виде невозможности покидать империю в течение ста лет, по окончании договора работодатель должен предоставить в собственность дом на зафиксированную сумму, предусмотренную для этого законом, если нет иных договорённостей. Договор может быть продлён, но только после выполнения всех пунктов. Зарплата достойная, и, как мне и сказали, мой долг закроют одной суммой, как только я ставлю подпись в конце документа.

Всё, чем я жила последние два года и морально поддерживала себя, пытаясь храбриться, рухнуло. Продолжительность жизни в этом мире намного выше, маги живут триста лет, но терять столько лет, чтобы осуществить мечту, я была не готова, а реалии жизни драконов мне неизвестны. Мужчины внимательно наблюдали за мной и на каждую заминку реагировали чуть морщась, словно это причиняло им боль.

Расспросив про все непонятные для меня моменты, которые вызывали сомнения, и получив, внятные ответы, без увиливаний, посмотрела на магический договор, который вот уже час висел в воздухе, ожидая моей подписи, потому что две других в нём уже стояли. Магическое перо парило рядом, и я, отринув сомнения, подписала. Следом появилось соглашение о неразглашении и согласие на получение гражданства нового государства в виде заявления. Пробежав глазами основные моменты, поставила свою фамилию внизу каждого листа и зажмурилась, словно спрыгнула с моста в ледяную воду.

Документы разделились на три равные стопки и легли на стол. Забрала свою вместе с инструкциями, убрала в папку и посмотрела на работодателей.

– Прекрасно, – шатен смотрел предельно серьёзно, потирая подбородок, – сегодня у нас организационный день. Открыть счёт в банке, заказать гардероб для работы, если обратили внимание, это оплачиваем мы, и переезд. Вам есть что забирать со старого места жительства?

– Да, если это возможно, – сдержанно кивнула, стараясь не показывать радость. Хоть и нажила немного, но расставаться с этим не готова, кто знает, что преподнесёт моё завтра.

Миг, и мы уже стоим посреди гномьего банка, а к нам спешит клерк, услужливо улыбаясь. Проигнорировав двух высочеств, что стояли рядом, гном поклонился.

– Моя леди, какая радость и честь, Борич Бритик, к вашим услугам, – произнёс с улыбкой склоняясь к моей руке, запечатлел поцелуй и тут же отступил. Хлопнув ресничками, смутилась и скосила глаза на драконов. Они хмуро смотрели на клерка. Гном выпрямился, заложил руки за спину и деловым тоном произнёс: – Прошу прощения, не удержался. Давайте пройдём в кабинет, там нам будет удобнее.

Возражать никто не стал, а гном, развернувшись, поспешил покинуть холл. Посетители заинтересованно разглядывали мою персону и шептались. И без того расшатанные нервы натянулись ещё больше, заставив тайно осмотреть себя на предмет испорченной одежды или причёски, но всё оказалось в порядке. Клерк тем временем довёл нас до помещения, в котором стоял большой овальный стол и стулья. На них мы и расположились.

– Нам нужно открыть счёт на имя леди Василисы, – папка, которую я держала в руках, вдруг оказалась у шатена, а моё удостоверение личности со слепком ауры легло рядом с гномом. Повернувшись ко мне, ласково улыбнулся, словно разговаривал с маленькой девочкой: – Что тебе нравится больше, Лиса, подвески, кольца или браслеты?

– Брильянтовые диадемы, – вернула ему идиотскую улыбку, едва не скрипя зубами, повернулась к гному и попросила, – я бы хотела выбрать, если это возможно.

– Не беспокойтесь, предоставим лучшие образцы, – щёлкнул пальцами, и в кабинете появился помощник с плоскими квадратными шкатулками, которые водрузил на стол и исчез. Взмах рукой, коробки веером встают напротив меня в открытом виде. Едва не ослепла от красоты, мысленно включив счётчик, в котором отображались нули в энном количестве, но смогла сдержаться и не присвистнуть от удивления. Вспомнив строки из договора, что сие непотребство оплачивает работодатель, решила не заморачиваться, а сделать, как учили, выбрать магией. В мире, где я жила, с безналичным расчётом было проще, а здесь нужно было выбрать камень, огранку, резонанс с магией, и тогда у тебя появится артефакт, с помощью которого можно будет оплачивать, что угодно. Главное, чтобы у продавца был универсальный артефакт приёма платежей.

Магия резонировала на браслет из платины. Искусное плетение в виде косы, которое украшал цветок. Стебель и листья были из изумрудов, соцветие из рубинов, а брильянты, как росинки, оттеняли этот шедевр. Засмотрелась, совершенно потеряв связь с реальностью. Очнулась, лишь когда на меня надели браслет и поздравили с прекрасным выбором и вручили папку, которая стала пухлее на ещё один договор.

Портной прошёл мимо меня по причине усталости. Обозначила только цветовую гамму и нелюбимые элементы в одежде. Остальное оставила на усмотрение мужчин, решив, что им лучше знать, в чём ходить на работу. Сняв мерки с помощью магии, мы наконец-то смогли освободиться, чтобы пойти и забрать мои вещи.

Комната, которую я снимала у пожилой одинокой старушки, была расположена под самой крышей. Весь мой скарб поместился в маленький саквояж, простилась с хозяйкой, объяснив свой уход найденной работой. Она покачала головой и, обняв на прощание, словно мы были родными или друзьями, шепнула на ухо: «Береги себя». Кивнула, не в силах хоть что-то сказать в ответ.

В следующий миг я уже стояла посреди спальни и смотрела на громоздкое сооружение, именуемое кроватью.

– Твои покои, гостиную ты уже видела, две другие двери ведут в гардероб и санузел, – произнёс блондин.

– Я могу тут что-то менять? – спросила, особо не надеясь на положительный ответ. Унылый серый цвет стен, штор и ковров с белыми пятнами из подушек, нагонял тоску.

– Да, вплоть до мебели, только не делай перепланировку, – шатен пожал плечами, – изменения дворца надо согласовывать с отцом, даже незначительные.

– Планировка меня устраивает, – не веря своему счастью, мотнула головой, мысленно потирая ладони, – за мебелью к кому?

– К управляющему.

– Мы предупредим.

– Он сам тебя навестит.

– Разреши откланяться.

Мужчины очень быстро покинули меня. Проводила их взглядом и тут же начала магичить, решив поменять цвет стен, пола, ковров, штор. Мебель пока изменять не стала, понадеявшись, что найдётся более изящный вариант. Спальню сделала в спокойных зелёных тонах, а гостиную в мягких, тёплых бежево-персиковых. Мебель в ней меня вполне устраивала, разве что хотелось поставить небольшой секретер на случай личной переписки, у окна – столик для чая, если будет минутка расслабиться.

Едва уселась, как в дверь постучали, а потом тут же вошли. Пожилой мужчина обвёл пространство взглядом, наткнувшись на меня, моргнул и улыбнулся.

– Леди, какая радость, – произнёс с поклоном. – Ленос Виатор, управляющий.

Глаз нервно дёрнулся, но улыбнулась в ответ и спросила у него вкрадчиво:

– А вы, наверное, в курсе, чему все так рады?

Управляющий хлопнул глазами и рассмеялся:

– Отличное чувство юмора. Так что вы хотели изменить?

На добавление мебели в гостиную согласился легко, а вот на кровать долго смотрел, не понимая, чего от него хочу.

– Леди Василиса, не советую менять, – произнёс он смущённо, – драконы очень темпераментные, обычная кровать не выдержит семейной жизни.

Скосила глаза на мужчину, окинув его задумчивым взглядом, и догадка, мелькавшая в моей голове, начала меня пугать.

– Я – секретарь, а не жена, – прошипела не хуже рептилии, с которой меня тут пытаются засунуть в кровать, – и впредь я бы попросила не опускаться до оскорблений. И вообще, я – маг, кровать, если на то пошло, укрепить не проблема.

Мужчина побледнел, слившись с цветом седых волос, округлил глаза, открыл рот, потом закрыл и выдавил:

– Простите, сделаю всё в лучшем виде, леди Василиса.

– Зачем так официально? – поморщилась. – Мы – служащие, господин Виатор, можно просто Лиса, без леди.

Мужчина застыл и как-то странно потряс головой, вздохнул:

– Всё не так, как кажется, леди Лиса, но это не моя тайна, и не мне её вам рассказывать.

Спорить не стала, довольная, что мне поменяют кровать. Отмахнулась от странного поведения и пошла исследовать ванную и гардероб, но управляющий, который покинул меня, вернулся, только привёл за собой девушек, что шли за ним гуськом, не поднимая головы.

– Вам надо выбрать горничную, – официальным тоном произнёс управляющий, – приказ лордов.

Обвела девушек взглядом и показала на самую маленькую, руки которой подрагивали, а грудь то и дело чуть колыхалась от едва заметной икоты.

– Воды? – спросила, когда остальные ушли, на что она икнула особо громко и покачала головой, округлив глаза. – Так, – упёрла руки в бока, посмотрев строго, – и что за истерика?

Девушка икнула в последний раз и замерла, как мышь под веником. Улыбнулась ей и спросила ласково:

– Полегчало?

– Д-да, – произнесла она и шмыгнула носом, – простите.

– Как зовут?

– Миса.

– А я – Лиса и, если честно не понимаю, зачем магу, который знает бытовую магию в совершенстве, горничная, но раз по договору ты у меня должна быть, мы придумаем, чем тебя занять, – сообщила ей радостно.

– Не прогоняйте, – девушка плюхнулась на колени, – меня накажут, если я вам не понравлюсь. Они послали меня шпионить, да только я не буду. Чем хотите, поклянусь, а могу клятву на крови принести, не отдавайте меня в их лапы.

– Так, стоп, – прервала бессвязный поток слов, – садись на диван и не возражай.

Накинула на комнату полог тишины, девушка тем временем поднялась и осторожно устроилась на краешке.

– Итак, теперь всё то же самое, но медленно и внятно, кто накажет, почему, из-за чего, а главное, в чём должен состоять шпионаж, – произнесла, медленно разделяя каждое слово, глядя ей в глаза. Налила в стакан воды и протянула горничной.

Девчушка пила, чуть постукивая зубами о край, и хлопала глазищами. Выпив, вернула стакан и закрыла веки, словно к чему-то приготовившись.

– Хм, Миса, а как твоё полное имя?

– Милиса, – девушка посмотрела на меня странно, а потом поинтересовалась, – яд не сразу подействует?

– Какой яд? – переспросила, нервно моргнув и посмотрела на кувшин с водой.

– Ну, как же, – девушка, комкая край платья, начала сбивчиво говорить, – мне сказали, что как только я не удержу язык за зубами, тут же меня и настигнет кара, отравите или проклянёте насмерть.

– Прекрасно, – кивнула, – а кто сказал?

– Так леди Варана и Гаяна.

– А они кто такие?

– Любовницы лордов, – произнесла Миса смущённо, – статус терять не хотят, но их готовят к отъезду, раз уж так получилось, что появилась жена. Шпионить через слуг и доверенных лиц, знать всё, что происходит и по возможности вмешиваться, вот их план.

– Ага, всё становиться намного интереснее, – вздохнула и потёрла лоб, – значит, красавчики скоро женятся, а я буду вынуждена разбираться с серпентарием, который они развели. Теперь хоть понятно, почему такая высокая зарплата.

Девушка вздохнула, печально опустив глаза. Миленькая, только очень пугливая. Тёмные волосы были собраны в аккуратную причёску. Личико сердечком казалось по-детски маленьким и наивными, а чёрные глаза, как две любопытные бусины. Да, на роль шпионки идеальный вариант, вот только не учли фактор честности. Готова умереть, но не врать и выкручиваться.

– Мне от тебя нужна клятва, что вред не принесёшь, даже косвенно, и тем более не будешь про меня сплетничать, потому что травить и ещё как-то причинять вред не стану, – открестилась от туманных перспектив стать убийцей.

Девушка тут же произнесла клятву полной привязки, и пока я пыталась осознать, что она делает, это ненормальная полоснула себя по руке, непонятно откуда взявшимся ножом. Кровь тут же вскипела и поднялась в воздух в виде шарика, который лопнул и осыпал нас искорками.

– Не знаю, зачем ты сделала это, но не буду судить тебя, только вывод из всего неутешительный, – покачала головой, – пожизненная клятва служения – это не шутки.

– Я – дракон, а магии во мне нет, только обращаться могу, от таких, как я, отказываются сразу после рождения и сдают в специальную школу, где из нас воспитывают вышколенную прислугу, – произнесла девушка, разведя руками, – а так, вы выбрали меня, я принесла клятву и буду для других бесполезна. Откажетесь, так меня только убить останется.

– Да что за стремление умереть? – возмутилась в ответ. – Выбрось из своей головы эти глупости, лучше делом займись. Ванну набери, пыль протри или за обедом сходи. Хотя не знаю, где буду есть.

– В общей столовой, леди Лиса, вместе с лордами и семьёй, – уверенно заявила Миса, – надо вас привести в порядок, что же это я раскисла…

После этих слов девушка взяла меня в оборот и погнала мыться и приводить мои волосы в «нормальное» состояние. До того, как я попала в её цепкие руки, думала, что с моей внешностью всё в порядке. Через час я поняла, о чём говорила горничная, когда зеркало отразило меня, но какую-то сияющую.

Портной, к которому я ходила днём, успел прислать несколько готовых платьев, иначе мне бы пришлось идти на ужин в старом единственном приличном платье, которое я надела утром на собеседование. А вот украшения, предложенные горничной, забраковала. Не тот у меня статус, чтобы носить подобное, да и не люблю все эти булыжники. Красиво, но тяжело. Милиса посмотрела на меня странно, но спорить не стала.

Выходить за пределы комнат, где меня поселили было страшно, но есть хотелось сильнее. Мили отправилась меня проводить. Стараниями горничной волосы мои были уложены в идеальную причёску. Строго, лаконично и ничего лишнего вроде игривых локонов у висков.

Решив таким образом держать дистанцию, довольная шагала по коридору. Приходилось каждый раз одёргивать себя и проверять, закрыт ли рот, потому что вокруг было непросто красиво – сказочно. На мой неискушённый вкус всё казалось прекрасным и утончённым.

Пока никто не заметил, встала скромно у входа. Хотелось послушать, о чём говорят слуги. Нет, шпионить я не любила, но быть в курсе событий предпочитала. Недомолвки управляющего и горничной навели на мысли, что я словно что-то упускаю. К чему этот общий обед, на который меня пригласили, ведь я простой работник, а тут целая королевская семья. О чем с ними говорить? Как себя вести?

Вздохнула и тут краем уха уловила шепотки, что принцы наконец-то нашли пару и скоро женятся. Жену? Интересно, а она у них одна на двоих? Лучше бы не подслушивала, только больше запуталась. Но жена – это интересно. А может, я плохо расслышала, и они оба женятся, каждый на своей.

Но подумать мне над этим не дали. Дверь в столовую была распахнута, мои работодатели слонялись поблизости так, словно кого-то ждали. Увидев меня, обрадовались, как родной, и быстренько пристроились с двух сторон, подхватив под руки. Натянула улыбку и сквозь зубы спросила:

– Что вы делаете Ваши Высочества?

– Ухаживаем, – ответили в голос эти два охламона.

– Решили охранять от серпентария, который развели? – поинтересовалась, не прекращая улыбаться.

Закашлялись, но всё так же на буксире вели к столу.

– Ты почему так скромно оделась?

– А причёска?

– Тебе не понравились украшения?

– Почему платье такое простое?

Вопросы сыпались из них, не позволяя сосредоточиться на ответе, а потому шикнула:

– Тихо! Я – секретарь, а не любовница, чтобы наряжаться как ёлка.

Застыли, резко встав, едва не уронив меня на пол, хорошо держали крепко, даже испугаться не успела.

– Ваши Высочества, что за манеры? – с неизменной улыбкой продолжила шипеть. Чувствуя себя мамочкой. – У вас свадьба скоро, дети нерадивые.

– Свадьба? – воскликнули оба, а шатен продолжил: – А ты откуда всё это узнала?

– Живёте во дворце, работаете в тайной разведке, возглавляете оную, а спрашиваете глупости, – фыркнула в ответ, – лучше сориентируйте, кому что говорить. Может, глухонемой прикинуться?

– Зачем? – опять в голос воскликнули принцы.

– Да что вы как два попугая? – не скрывая раздражения, рыкнула в ответ.

Замолчали и насупились, сложив руки на груди, а я выдохнула, счастливо прикрыв глаза. И тут к нам подплыло, по-другому это назвать было трудно, голубое облако с грудью пятого размера, что грозила выпасть из нежного шёлка. Черная шевелюра в мелких колечках радостно подпрыгивала, пружиня.

– Ваши Высочества, – облачко присело в реверансе, демонстрируя верхние девяносто, до второй отметки в шестьдесят, – так приятно снова вас видеть.

– Леди Варана, – холодно поприветствовал шатен, сделав шаг вперёд, тем самым как бы прикрывая меня.

– Как официально, – хлопая ресничками, как опахалом, бросила косой взгляд в мою сторону, – познакомите?

– Нет, тебя здесь не должно быть, – произнёс блондин строго и щёлкнул пальцами. Словно из-под земли выросла стража, и девушку увели.

– А что это только что было? – решила уточнить на всякий случай.

– Небольшое недоразумение, – опять включив придурков, откликнулись принцы. – Давай мы познакомим тебя с семьёй, вам придётся взаимодействовать, и тебе их лучше знать лично.

Вся ситуация, которая сложилась, недомолвки слуг, отосланные любовницы, навели на мысли, что влипла я по-крупному, но вот куда, пока непонятно.