Kitobni o'qish: «Синяя ворона Лейнсборо. Значит, любовь. Том первый»
Глава 1
Время тянулось невыносимо медленно. Умом я понимала, что прошло не более десяти минут с того момента, как Кэссиэн с Орсоном скрылись за дверью директорского кабинета, но каждая секунда казалась вечностью.
– Все будет хорошо. Да никто в здравом уме не поверит россказням этого крысеныша, – меряя шагами коридор, тихо бурчала Найра. – В конце концов, господин Димериус ведь умный человек!
– Пожалуйста, можешь не мельтешить? У меня уже в глазах рябит, – оторвав ладони от висков, жалобно попросила Эрма.
– Извини, – огневица плюхнулась в продавленное кресло, но почти сразу начала ерзать и нервно грызть ногти.
– Нас сейчас директор выгонит, – в очередной раз шикнула девушка. – Бери пример с Санви, она же как-то держит себя в руках.
«Именно что как-то».
Со стороны я действительно казалась образцом невозмутимости, но мое спокойствие было напускным. Подобно щиту, ледяная маска сдерживала кипящие внутри эмоции, не давая удариться в панику похлеще Найры. При одной только мысли о случившейся драке волоски на коже вставали дыбом.
Хотя назвать увиденное дракой не поворачивался язык, уж скорее, это была схватка двух обезумевших зверей, готовых рвать друг друга даже зубами. Впрочем, почти сразу переросшая в откровенное избиение. Окончательно же утративший всякий контроль Кэссиэн не собирался давать своему противнику ни малейшей передышки.
Для одноклассников это стало очередным развлечением. Не чувствуя разлитого в воздухе безумия, девушки испуганно визжали, парни азартно делали ставки на то, сколько еще продержится окровавленный Орсон. И абсолютно никто не заметил безжалостного, совершенно пустого взгляда Кэса…
– Санви, как в тебе помещается такие стойкость и храбрость? Когда ты между парнями выскочила, я чуть сознание не потеряла! Не боялась, что они не успеют остановиться? – импульсивно взмахнула руками Найра.
– Не знаю, не успела понять, – я лишь качнула головой, не желая признаваться, что гораздо сильнее боялась того, что Кэссиэн может меня не узнать.
Ведь тогда, на поляне я уже видела похожий взгляд у Ланвена, и прекрасно осознавала, что если у меня не получится, Кэс действительно убьет Орсона. И закрывая того собой, чувствуя исходящие от парня волны жгучей ярости, готова была стоять до последнего, лишь бы не допустить непоправимого.
– Хоть бы директор не стал сообщать ничего родителям. Не представляю, что будет, если сюда заявится лорд Норфолк или леди Генерис, – Эрму передернуло. – Вдруг Кэссинэу в Турнире запретят участвовать?
– Не заявятся, – у меня же вырвался нервный смешок.
В памяти само собой всплыл ночной разговор и небрежное признание Кэса о посланной отцом записке, мол, если сын не умер, не беспокоить. Конечно, лорд никогда не выразился бы настолько прямо, репутация для него была прежде всего, но общий смысл от этого не менялся. И я могла руку дать на отсечение, что в данной ситуации Норфолк-старший и пальцем не пошевелит ради сына. Для меня подобное по-прежнему было диким, зато позволяло не опасаться проблем хотя бы с этой стороны.
– Санви, ты сама как? – Эрма сочувственно коснулась моей руки. – Сильно расстроилась из-за Орсона? Будем надеяться, слухи не дойдут до твоих родителей.
– А я давно говорила, нужно прикопать Орсона по-тихому, – свирепо фыркнула Найра. – Это насколько надо башкой поехать, чтобы выдумать историю про темную магию? И ведь не поленился, нашел бракованный артефакт, зачаровал его на вашу ауру. Жаль, что его молнией в процессе не стукнуло!
«Если бы бракованный!».
Я судорожно вздохнула, не зная, что окажется тяжелее: убедить родителей не верить россказням Орсона или наоборот, заставить подруг поверить.
– Это точно все из-за Осеннего бала. Девушки только и мечтают, чтобы пойти вместе с Кэссиэном. Ну и конечно, легче поверить, что ты его приворожила, чем в собственную неспособность понравится, – попыталась приободрить меня Эрма. – Но Орсон перешел черту, есть же разница между просто сплетнями и такими обвинениями.
– Зато как эффектно Кэс его на место поставил! – как обычно, долго переживать Найра не смогла и тревога в ее голосе сменилась воодушевлением. – Санви, ты счастливица! Я тоже хочу парня, который будет сражаться за меня на дуэли. Ну, скажи, здорово вышло?!
– Нет, – я покачала головой, не разделяя восторгов подруги.
Может, благородная дуэль и выглядела бы романтично, но в грубой драке не было ничего красивого. Стоило же подумать о безжалостно разорванной рубашке, как к горлу вовсе подступил комок. Причем мне было жаль не сам подарок, а то спокойствие и счастье, которое он символизировал.
– Насколько мне помнится, дуэли официально запрещены. Кэссиэн, конечно, молодец, что заступился за Санви, но неприятностей меньше не стало, – Эрма с суеверным ужасом покосилась на кабинет директора. – Не хватало еще, чтобы его обязали оплачивать лечение Орсона.
– Ой, да у Кэса столько денег, что Орсон сам станет просить, чтобы его почаще били. Карманные же ему так и не дают, – скептически фыркнула огневица. – Но что-то они там подозрительно долго. Крысеныш там все новые обвинения сочиняет, что ли?
Поднявшись, Найра на цыпочках подкралась к кабинету и, не обращая внимания на все более жуткие гримасы Эрмы, приложила ухо к двери.
– Ну что там? – шепотом поинтересовалась я.
– Орсон что-то блеет, директор отвечает, а вот Кэса не слышно, – огневица изогнула бровь. – Может, он решил не принимать участие в этом дурдоме и сбежал?
– Вряд ли, – не удержавшись, я тоже встала, собираясь последовать примеру Найры.
– Санви, ты то куда? – Эрма с мученическим видом схватила меня за юбку. – Хочешь, чтобы господин Димериус вас застукал?
– Наоборот, пусть идет! Уж ей директор замечание точно не сделает, – сделав шаг назад, огневица схватила меня за руку, дергая к себе.
И вроде бы мы старались говорить шепотом, но видимо, слух у господина Димериуса оказался еще острее Найриного, так что когда дверь резко распахнулась, взору мужчины открылась презанятнейшая картина.
– Здрасьте. А мы тут подумали, может целительницу позвать? – мгновенно сориентировалась огневица.
– Вы почему не на занятиях? – нахмурился директор. – Насколько я помню расписание, у вас сейчас травоведение, исключительно важный предмет.
– Так мы уже почти на занятии. Хотели заглянуть, узнать, не нужно ли чего. Вдруг вам свидетельские показания понадобятся.
Пока огневица с невинным видом заговаривала мужчине зубы, я устремила жадный взгляд в кабинет. Ближе к двери сидел Орсон. На правах тяжелораненого развалившись в кресле, он так пакостно улыбнулся, что и без того крохотное сочувствие окончательно испарилось.
Откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники, Кэс отрешенно смотрел в окно. Правда, прежде чем я успела перепугаться, что такое же безжизненное лицо у него было на родительском приеме, парень обернулся. Быстро взглянул на меня, покосился на корчащего гримасы Орсона и сделал небрежный жест рукой.
– Ай! – подскочив на месте, тот с болезненной гримасой схватился за затылок.
– Что такое? Синяки болят? Ты не шевелись, береги силы, – с преувеличенной заботой посоветовал Кэссиэн.
– Так, что у вас опять происходит? – директор поспешно обернулся, но придраться оказалось не к чему.
Орсон вновь изобразил умирающего лебедя, даже глаза закатил для пущей достоверности, Кэс отвлеченно уставился на потолок.
– Извините, пожалуйста, – стоило господину Димериусу вспомнить о нас, я жалобно захлопала ресницами. – Мы правда очень беспокоимся, поэтому и нарушили правила. Николас не виноват в случившемся. Орсон неоднократно позволял себе оскорбительные высказывания в мой адрес. Я не хотела доставлять Вам лишнее беспокойство, да и вообще как-то развивать эту ситуацию, поэтому и молчала, но сегодня Орсон опустился до грязной клеветы и нарочно спровоцировал Николаса.
– Кхм, – лоб директора пересекли морщинки. – Санвиталия, я понял тебя и обязательно разберусь в ситуации. На будущее же лучше сразу говори обо всех сложностях. В конце концов, это ведь моя работа.
– Конечно. Спасибо за понимание, – я благодарно улыбнулась.
– А теперь – идите на занятия, – голос господина Димериуса посуровел, но взгляд по-прежнему был скорее усталый, чем раздраженный.
Дверь за ним захлопнулась, и мы поспешно зашагали прочь.
– Хорошо все-таки быть аристократкой. Если бы директор застукал меня одну, отвел бы в класс за ухо, – завистливо протянула Найра.
– А ведь действительно нужно было сразу пожаловаться на Орсона. Хотя бы когда он испортил стенд, – на лице Эрмы отразилась досада. – Может, тогда бы и драки не было бы.
– Ничего бы не изменилось, – я замялась, но все же подавила порыв прямо сейчас рассказать подругам правду. – Слишком неоднозначная ситуация. Но давайте о хорошем, после уроков отец ждет нас на тренировку.
– Отличная идея! Сделаем чучело Орсона и гарантирую, ни одно заклинание не пролетит мимо цели, – Найра предвкушающе потерла руки.
– А Кэссиэн сможет тренироваться? – с сомнением поинтересовалась Эрма. – Ему ведь тоже досталось.
– Если он вновь не придет, боюсь, отец расценит это как наплевательское отношение к Турниру, – ломая голову над теми же вопросами, я тяжело вздохнула.
– А заодно преисполнится уверенности, что такой непутевый кавалер его дочери не нужен, – понимающе продолжила Найра. – Да уж, такими темпами нескоро получится ввести родителей в курс дела.
– Санви, а что ты нам то хотела рассказать? Ну, перед тем как все завертелось? – припомнила Эрма.
– Вот в гостях и узнаете, – впереди показалась наша аудитория, и я понизила голос. – Что ж, пойдемте.
Когда мы, постучавшись, заглянули в класс, урок был в самом разгаре. Хмурый учитель окинул нас недовольным взглядом, но не слушая пояснений, велел поспешно садиться.
Я машинально взглянула на свою парту, поймала нервный взгляд Ланвена и замерла, осознавав, что не выдержу подобного соседства. Разум вопил, что это глупо и неудобно, ноги же банально отказывались идти вперед. Стыдно признать, но сильнее всего мне хотелось выскочить из класса и бросится наутек.
– Пошли, – даже не зная всей ситуации, Найра мгновенно сделала выводы и подхватила меня за руку, увлекая к своей парте.
Эрма же зашагала к левому ряду, заняв мое бывшее место рядом с Ланвеном. Сам парень отнесся к рокировке смиренно, разве что окончательно погасший взгляд острой иглой пронзил сердце.
«Это несправедливо. Почему тварь привязалась именно ко мне?! Почему я должна приносить боль всем, кто меня окружает?!».
– Напоминаю, мы изучаем отвар, создающий дымовую завесу. Поскольку у нас сегодня два урока, пройдем и теорию, и практику, – явно специально для нас повторил господин Линне. – В состав входят очень простые травы: рута, армерия, амараллис и нарчица. На Турнире он точно пригодится, так что советую слушать внимательно.
– А мы что, будем еще и зелья там варить? – ахнула Найра.
– Нельзя исключать такой вероятности. Я видел состязание, где участникам давали на подготовку два часа, позволив использовать все отвары, которые они успели приготовить, – ответ учителя заставил девушку горестно вздохнуть.
Еще бы, энергичной огневице нравились исключительно те занятия, где нужно было проявлять как можно больше активности и фантазии, монотонные же предметы вгоняли ее в уныние.
Я, напротив, обрадовалась возможности занять мысли чем-то другим. Здравый смысл подсказывал, что Кэс все равно бы отказался ходить со мной за ручку, да и я не отважилась бы это предложить, но сердце было не на месте. Не помогали успокоиться и колющие спину любопытно – пренебрежительные взгляды.
Время словно обратилось вспять. Вот только если в прошлый раз обвинения в убийстве Хедеры едва не свели меня с ума, то теперь досужие сплетни казались не стоящей внимания шелухой. Настоящую опасность представлял лишь ренегат с призванной им тварью.
В детстве я не любила прятки, чувство беспомощности всегда пугало меня, и пусть сейчас на мне не было повязки, ощущение блуждания вслепую не желало проходить. Хедера, Орсон, Кэссиэн, Ланвен… Кто из них цель, а кто случайная жертва? Кэс был уверен, что избавился от влияния твари, но не прошло и пары дней, как она вновь дала о себе знать. И один Отступник знает, на кого падет выбор в следующий раз.
– Санви, пиши внимательнее, я спишу потом, – пытаясь отвлечь меня, шутливо потребовала Найра.
– Хорошо, – я машинально кивнула.
Когда прозвенел звонок, я была уверена, что ученики бросятся врассыпную, желая оказаться как можно дальше от меня, но неожиданно оказалась в центре внимания.
– Санви, не расстраивайся из-за Орсона, те вороны видимо, бешеные оказались. Раны у него зажили, а рассудок так и не пришел в норму, – со вздохом заметила Изира.
– И чего он к тебе прицепился? То стенд всякими гадостями испортить пытался, а как не вышло, на артефакты перешел, – взмахнула руками Рокита.
– Почему же не вышло? – философски отозвался стоящий рядом с ней Тилор. – Стенд Орсон все же сломал. Пусть и собой. Что сказать, настойчивый парень, идет к поставленной цели всеми возможными путями.
– Если Орсону так захотелось убиться, мог бы просто побиться головой о стену, – когда все отсмеялись, мрачно сверкнула глазами Найра. – Надеюсь, новые запчасти отец из него самого выстругает!
– Ну, стенд у вас тогда будет определенно самым необычным. Правда, мало кто сумеет подойти к сыпящему проклятиями и брызгающему слюной щиту, – захихикала Рокита.
– Вдобавок ко всему, еще и гнусавому, – вновь поспешил поддержать девушку Тилор. – Хорошо ему Кэс врезал. На Турнире всю нечисть вообще одной левой раскидает!
– Давайте, защищайте ее! А потом глазом моргнуть не успеете, как тоже под проклятие угодите! – не выдержав, истерично взвизгнула Латоя.
– Вообще-то радиус действия улавливающих темную энергию артефактов очень ограничен. Некоторые и вовсе реагируют лишь при прямом соприкосновении с источником запретной магии. Поэтому не исключена вероятность, что ябедничал он на ту, кто взял его в руки, – оторвавшись от книги, задумчиво изрек Эйб.
– Что?! Ты меня ренегатшей обозвал?! – подскочила на месте Латоя.
– А я-то думал, что как тебя мне в пару ставят, вечно двойки получаем. Вот оно, влияние темной магии, – изобразил озарение Пайс.
– Рехнулись?! Вы ж меня с рождения знаете, – раскрасневшись, не на шутку разошлась девушка. – Лучше бы к этой вороне внимательнее пригляделись! Понравился ей Кэс, и Хедера сразу погибла. Захотелось поучаствовать в Турнире – сразу победила в Отборе. Не слишком ли подозрительно такое везение?
– А еще Санви училась в лучшей столичной школе и на уроках слушает учителей вместо того, чтобы смотреться в зеркало. Ты бы тоже попробовала почитать учебники, глядишь, на Отборе сумела бы дальше первого поворота зайти, – голос Эрмы дрожал от волнения, но взгляда она не отвела.
– Посмотрим, как вы все заговорите, когда окажетесь принесены в жертву, – оставшись в меньшинстве, огрызнулась Латоя.
– Посмотрим, как вы все заговорите в суде за клевету, – холодно бросил переступивший порог Кэс.
На мгновение повисла тишина, все одновременно уставились на парня. Он успел переодеться и, по обыкновению наплевав на правила, вновь облачился в излюбленный черный цвет. В сочетании с ледяным взглядом, впечатление получилось зловещее.
– Но я же… Она же… – продолжать сыпать обвинениями при Кэссиэне Латоя не рискнула и, увлеченная Марлой, плюхнулась на место.
Удивительно, но сама Марла за время спора не произнесла ни слова, четко заняв позицию невмешательства. Не то в отличие от подруги, сразу поняла, чем опасны такие наветы, не то просто побоялась выступать против толпы.
– Не умеете отличать игрушки от реальных артефактов, так промолчите и не позорьтесь, – Кэс наградил Латою таким взглядом, что одноклассница явно пожалела, что не может провалиться сквозь парту.
– Кстати об игрушках! Подготовка к Турниру это прекрасно, но может, мы подготовимся к другому не менее интересному событию? – бойко воскликнул вошедший следом Херби. – Давайте сделаем дым цветным?! На балу это точно пригодится.
– Там же нежити не будет, от кого прятаться? – растерялась Сина.
– А преподаватели? – подмигнул ей одноклассник. – Мне бы точно не помешало немного личного пространства. Да и вдвоем можно спрятаться.
– Ну, если так… – заметно смутившись, девушка было отвела взгляд, но почти сразу расплылась в улыбке. – Тогда никому не брать равник, я сделаю желтый дым!
– А я зеленый, мои листрополис и лайомиран, – мгновенно включилась в игру Эрма.
– А я… я хочу красный! Санви, что для этого нужно бросать в котел? – не сумев вспомнить, Найра быстро повернулась ко мне.
– Кэс, а какой дым будет у тебя? – прижавшись вперед, Марла лучезарно улыбнулась парню. – Может, получится объединить отвары и сделать дым из двух цветов?
– Синий, – ни на мгновение не замешкался с ответом тот.
И, в свою очередь, метнул на меня такой взгляд, что сразу стало ясно – с патриотическими чувствами его выбор не имеет ничего общего. Впрочем, поглощенные разгоревшейся дискуссией одноклассники не обратили на нас никакого внимания. Трав, способных повлиять на цвет дыма, было не так уж и много, и ученики наперебой спешили забить самые легкие комбинации.
Выбравшая черный (кто бы сомневался, почему!) Латоя и вовсе едва не запустила тетрадью в Дюка, посмевшего первым покуситься на этот цвет. Определенно, план Херби отвлечь одноклассников от опасной темы сработал на ура. Вошедшему учителю пришлось повысить голос, а потом и вовсе устроить локальное землетрясение, чтобы добиться порядка.
Ругаться ученики перестали, зато пустили по рядам список с перечислением имен и выбранного цвета. Когда очередь дошла до меня, я задумалась лишь на пару мгновений, а потом хитро усмехнулась и, вписав «Оранжевый», передала листик дальше. Между тем, учитель закончил с теорией и разрешил приступить к практике.
Что сказать, никогда еще господину Линне не доводилось видеть настолько дикого ажиотажа на своих занятиях. Спеша выбрать нужные ингредиенты, одноклассники всей толпой кинулись к шкафу, лишь чудом не повалив его на пол.
– Прозерпус, прозерпус, как же ты выглядишь, – бубнила Найра, азартно роясь в ящиках.
В глубине души я надеялась, что пока одноклассники будут толкаться локтями, мне удастся обменяться с Кэсом хоть парой слов, но нас нарочно пропустили вперед. Латоя, правда, попыталась прошипеть что-то крайне неодобрительное, но «нечаянно» наступившая ей на ногу Найра вынудила девушку прерваться на полуслове.
– Санви, признавайся, ты что, решила воспользоваться случаем и отравить Латою? – когда мы вернулись на места, прошептала рыжая, опасливо косясь на охапку трав в моих руках.
– Нет, – я сосредоточилась на том, чтобы рассортировать ингредиенты в нужном порядке.
– Тогда Орсона? – предприняла очередную попытку угадать Найра. – Хотя вряд ли он сегодня появится на занятиях. Наверняка пошел к целительнице и такой спектакль устроил, что еще и на завтра освобождение выбьет.
– Я готовлю обычную дымовую завесу, как и вы, – определившись с температурой, я добавила в котел первые травы. – Скоро все увидишь своими глазами.
Разумеется, подобное обещание лишь подстегнуло любопытство огневицы, но на провокации я не поддавалась, ограничившись таинственными улыбками.
Занятие в итоге пролетело мгновенно и, когда настало время сдавать работы, одноклассники едва не подпрыгивали от нетерпения, обмениваясь заговорщицкими взглядами.
– Итак, на счет три добавляем последний ингредиент и отходим от котла. Если все сделано правильно, появится серый дымок, – не догадываясь о готовящемся сюрпризе, объявил учитель.
Мысленно повторив свои действия, я порывисто вздохнула и бросила в емкость стебелек крапивника. Жидкость почти сразу потемнела и сгустилась, а потом вверх взметнулся крохотный оранжевый дымок.
– Получилось! У меня получилось! – Найра восторженно уставилась на свой красный дым, явно с трудом удерживаясь, чтобы не заключить котелок в объятия.
– Рокита, ну что это такое? Ты должна была создать дымовую завесу, но спрятаться за этим выйдет только от слепого, – господин Линне укоризненно уставился на белый, почти прозрачный дым. – Ойгс, к тебе вопросов нет. Балл уже за то, что отвар хотя бы не взорвался.
Гордо взирающий на грязно-фиолетовый дым парень было поник, но поймав одобряющую улыбку Тамры, вновь расправил плечи.
Учитель же продолжил идти вдоль ряда и до него начало потихоньку доходить, что ошибиться абсолютно все явно не могли.
– Латоя, ну, хоть у тебя почти хорошо, – с заметным облегчением кивнул он. – Марла, что ты умудрилась добавить в зелье, чтобы оно стало зеленым?
– Вам не нравится? Я думала, дым как раз под цвет моих глаз, – у девушки задрожали губы.
– Она себе явно льстит. Вот был бы дым более тусклым, ну, как шкура жабы, тогда …– хмыкнув, Найра повернулась ко мне и ахнула. – Санви, твой дым же был оранжевым?! Почему он желтый?
– Был, – глядя, как дымок поменял цвет уже на зеленый, я, наконец, позволила себе торжествующе улыбнуться.
Остальные ученики, тем временем, тоже заметили странность, да и сам дым, вдвое выросший в размерах, весьма способствовал привлечению внимания.
– Санви, как ты это сделала? Разве дымовая завеса может так меняться? – потыкав в дым пальцем, Найра нетерпеливо повернулась ко мне.
– Это немного другой отвар, – наконец призналась я.
Дым сменил цвет на ярко-синий, и я обернулась назад, якобы просто сравнить, каким получился отвар у Кэса, но в действительности обмениваясь с ним понимающими взглядами.
Мне всегда нравилось учиться, я жадно впитывала любые знания и теперь поспешила применить полученный утром урок. Людям нужно чесать языками, им нужен повод говорить хоть о чем-то? Что ж, пусть лучше обсуждают мое радужное зелье, чем строят теории о жертвоприношениях в лесу.
– Санвиталия, ну от тебя я такого точно не ожидал, – учитель неодобрительно уставился на посветлевший, ставший небесно-голубым дымок.
– Простите, я задумалась, – я покаянно вздохнула.
– Как же надо было задуматься, чтобы вместо простейшей завесы приготовить втрое сложнейшее радужное сияние, – господин Линне цокнул языком, но все же вернулся за свой стол. – Значит, так, класс, творческий потенциал, это конечно, здорово, и я всячески поощряю стремление к изучению нового…
Сделав паузу, учитель с непередаваемым выражением лица уставился на ярко-розовый дым, исходящий от котла сияющий от восторга Изиры.
– Но ваша цель была сварить отвар, который поможет укрыться от противника и ошеломить его внезапным нападением, а не заставить впасть в замешательство. На следующих занятиях я настоятельно попрошу вас четко следовать инструкциям, кому же не терпится испытать что-то новое, двери моего кабинета всегда открыты.
К счастью, на этом учебный день наконец-то закончился, и можно было отправляться домой.
Собирая учебники, я спиной чувствовала взгляд Ланвена, но ни окликнуть меня, ни подойти парень так и не попытался. Пока же я размышляла, стоит ли самой завязать разговор или дать ему время переварить уже услышанное, водник первым покинул класс.
– Девочки, давайте быстрее, – а там и не желающая задерживаться в школе ни одной лишней минуты Найра потащила нас с Эрмой на улицу.
Далеко отходить мы не стали, опять же по настоянию огневицы заняв стратегически укромное место за пышными кустами, где и собирались дождаться Кэса с товарищами.
Правда, «жертвы» тоже оказались не лыком шиты и, обнаружив засаду, наслали на нас мелкий дождик, вынудив с визгом броситься в стороны.
– Эй, что это за детские шутки? Еще б камнями обкидали, – Найра погрозила довольно улыбающемуся Херби кулаком.
– Ну, просто вы были такие сосредоточенные, мы решили вас взбодрить, – без тени раскаяния пояснил тот.
– Так угостили бы кофе. Кто-то, между прочим, целое ведро нам должен, – огневица красноречиво покосилась на Кэса.
– Непременно угостим, но не сегодня, – Пайс смущенно развел руками. – Дел невпроворот, поэтому хорошего дня и до завтра.
Распрощавшись, парни разошлись, Пайс и Херби в одну сторону, Эйб в другую. Мы тоже направились домой. Как и полагается отважной команде «Синих ворон», весело смеясь и всем своим видом демонстрируя боевое настроение. Когда впереди показались невысокие домики, подруги помахали нам рукой и свернули на соседнюю улицу. Найра еще и подмигнула напоследок, явно желая отличного свидания.
«Еще одна иллюзия этого дня».
Ни я, ни Кэс не обмолвились о запланированном походе в пекарню. Стоило остаться в одиночестве, как изображать безмятежность сразу стало вдвое тяжелее. Конечно, мне по-прежнему удалось бы найти достаточно тем для необременительного разговора, только вот Кэссиэн отлично видел сквозь все мои маски.
А еще прекрасно умел прятаться за своими.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросила я.
– Хотел бы сказать «нормально», но ты и так знаешь, что это не так. – Смотря куда-то в пространство впереди, он устало вздохнул. – Прости. Я поддался гневу и потерял контроль.
– За что ты извиняешься? – я придвинулась ближе к парню, пытаясь поймать его взгляд. – Наоборот, у тебя получилось справиться, дать отпор!
Спохватившись, что почти то же самое говорила вчера, я поспешно прикусила язык, по спине поползли мурашки.
Некстати вспомнилось, и как Кэс уверял меня, что опаснее него в городе ничего нет. Тогда это действительно казалось правдой, вот только новый день показал, что мы рано расслабились.
«А Кэс вдобавок понял, что не может рассчитывать даже на себя. И, как бы он ни старался, как ни пытался бороться, собственный разум способен предать его в любой момент».
– Зато теперь у нас появился кусочек головоломки. Разгадаем ее, поймем, что за тварь вызвал ренегат и как с ней бороться, – отставив нелепые попытки утешения, твердо произнесла я.
– Ты сама как? – снова вздохнув, Кэссиэн все-таки взглянул на меня. – Сильно испугалась?
– Все настолько быстро произошло, что толком и не успела, – перед глазами промелькнули две сцепившиеся фигуры, и я поспешно передернула плечами, отгоняя видение истерически хохочущего Орсона и нависшего над ним Кэса. – Счастье, что одноклассники так легко купились на байку об испорченном артефакте. Хотя с другой стороны, я бы сама не поверила в темную магию, не столкнись с ней лично.
– Это-то меня сейчас больше всего и беспокоит, – мрачно сказал парень. – Очень надеюсь, что Эйбу удастся что-нибудь найти в архиве с помощью куска пентаграммы и имеющимся уликам, потому что надо скорее избавляться от этой твари.
– Я бы могла попросить помощи у отца, – вспомнив об утреннем разговоре, неуверенно заикнулась я.
Беспокоить родителей по-прежнему не хотелось, но теперь, когда у меня на руках оказались доказательства, история представала совсем в другом свете. Опять же, сплетни то они все равно узнают …
– Если считаешь, что он поможет, попроси, – кивнул Кэс. – Мне к своему обращаться бесполезно, но помощь кого-то сведущего нам нужнее с каждым днем.
Одного упоминания о Норфолке-старшем оказалось достаточно, чтобы меня бросило в холодный пот. А ведь все, имеющее отношение к магии, входило в компетенцию главы магического контроля. Столкнувшись с проявлением запретной магии, каждый законопослушный человек обязан был сообщить об этом в управление.
Конечно, лично лорд Норфолк поступающие заявки не рассматривал, для этого существовали служащие рангом пониже, но о том, что ренегат завелся в том же городе, где учится его сын, мужчине доложат уж точно!
– Кэс, а если сюда приедет твой отец… Как думаешь, что он сделает? Он вообще поверит, что моя семья не имеет ничего общего с прорывом грани? – сипло выдавила я.
Повернувшись ко мне, парень чуть тряхнул головой, убирая волосы с лица, и взгляд мгновенно прикипел к налившемуся чернотой синяку на скуле. Перед глазами мгновенно встала подсмотренная сцена: высокомерный, едва сдерживающий ярость Норфолк-старший и встрепанный Кэссиэн с разбитой губой. Тогда лорд не пожелал слушать сына, априори сочтя его виновным, вдруг и теперь предпочтет повесить всех собак на неугодного наследника?!
Мысль звучала явно бредовой, вот только после, что я успела узнать о главе магического контроля, верилось в подобное даже слишком просто.
– Если сюда приедет мой отец, то проблем у нас станет в три раза больше, – неохотно признался парень. – Но каким бы плохим он ни был лично для меня, если всерьез возьмется за расследование, то точно найдет настоящего преступника, и это единственное хорошее, что он сделает. Другой вопрос, что попутно он сможет под шумок избавиться от всех неудобных ему личностей.
Кэссиэн не сказал прямо, но я и так поняла, на что именно он намекает. Учитывая, что в Лейнсборо моя семья пряталась от закона, самим лезть под бдительное око главы магического контроля было крайне неразумно.
– Кажется, сейчас Эйб наша единственная надежда, – пытаясь не думать, как жалко выгляжу, пробормотала я. – Может, там и нет ничего настолько опасного, разберемся и без взрослых.
– Ты сама-то в это веришь? – с невеселой усмешкой спросил он.
– Да. Нет. Не знаю, – судорожно вздохнув, я сцепила руки в замок. – Но мне нужно хоть что-то, чтобы не сойти с ума.
Кэссиэн понимающе кивнул и поглядел на уже появившийся впереди мрачный особняк, именуемый его домом.
– Я немного приду в себя и на тренировке твоего отца уже не буду скептиком-пессимистом, – заверил он.
– А как именно ты планируешь приходить в себя? – помня, что парень одинаково любит как пирожные, так и спиртное, осторожно уточнила я.
– Еще не решил, – туманно отозвался он. – Приду домой и там определюсь. Может, с Ханом и Хендом потренируюсь, а может, вздремну.
– А что скажешь на счет компании? Я бы прогулялась вместе с вами, – в свою очередь, я старательно сделала вид, будто страшно соскучилась по псам.
– Тогда – добро пожаловать, – с лукавой улыбкой парень отворил передо мной калитку. – Для тебя двери всегда открыты.
– Спасибо, – несмотря на то, что Кэссиэн неоднократно подчеркивал, что в его особняке я могу чувствовать себя хозяйкой, привыкнуть к этому оказалось сложно и вспыхнувшие щеки выдали мое смущение с головой. – Ну, я могу предложить разве что всегда открытое окно.
– Лучшее приглашение в жизни, – совсем развеселился он и, посмеиваясь, прошел следом.
Зато к тому, что слуги в особняке Кэса то появляются, то исчезают словно по волшебству я почти привыкла. Так что даже не вздрогнула, когда Бастьен с вежливой улыбкой предложил забрать вещи. Я вопросительно покосилась на парня, и тот кивнул.
– Попьем чаю, – отдавая слуге сперва мою сумку, которую нес последнюю часть дороги, а затем плащ, предложил он.
– Отлично, – я тоже расстегнула завязки плаща.
