Kitobni o'qish: «Падший. Вопреки»

Пролог

Ступая на носочках, словно кошка, босыми ногами по холодному каменистому берегу и вдыхая запах жизненного обыкновения, она размышляла о том, что люди напрасно усложняют своё и без того серое существование. Почему они настолько неправильные, неидеальные, несовершенные? Чем сильнее любят, тем сложнее прощают. Любимых обижают, а врагам улыбаются и недоброжелателям уподобляются. Человеческий срок не предполагает расточительства, но они разбрасываются им впустую, будто будут жить столько же, сколько расы Алиандра. Богиня завидует своему оппоненту, ведь и она могла создать что-то более интересное, чем обычных людей.

Каллистрата не видела, но услышала звучание ветерка, образуюшего из пространства её соперника.

– Это ещё не победа, Алиандр, не радуйся, – проговорила она, не поворачиваясь к нему лицом.

Он подошёл к ней ближе, со спины, и положил руки на её нежные оголённые плечи.

– Мы можем сделать вид, что спора не было, – прошептал он рядом с её ухом, – забыть всё.

– Ты можешь просто сдаться? – спросила она вкрадчиво, сбрасывая его руки и поворачиваясь к нему лицом.

– Что ты задумала, Каллистрата, ответь. Падший ведь здесь не потому, что ты его пожалела или тебе стало скучно?

– Откуда в тебе столько любви к ним, Алиандр? – бросила она ему, отворачиваясь.

– Я не позволю тебе разрушить наш мир! – крикнул он ей в спину.

Глава 1 Попытка первая

Любовь сильнее смерти и страха смерти. Только ею, только любовью держится и движется жизнь.

Тургенев И.С.

Джордан

Малышка моей так и не стала: сбежала раненой птицей, истекая кровью. Тысячи ножей вонзились в мою спину, но я заслужил их, ведь я принимал её за свою вещь, а она, вопреки всему, продолжала любить чудовище. Я вспомнил себя. Вспомнил, кем являлся, но моя зависимость от её любви не исчезла, она выросла стократ и стала неподъёмной для моих плеч, она давила и мешала дышать.

Уже несколько недель Рейни со Штормом кочевали с острова на остров в поисках убежища. Моё кромешное Альтер-эго всегда находило их, слышало её жалобные ночные всхлипы, упорно не выходившие из головы, словно были прибиты там гвоздями. Невыносимо больно видеть её боль. Все попытки поговорить оказывались бесполезны. Шторм, подобно цепному псу, и на метр не подпускал к своей хозяйке, видя во мне абсолютное зло.

Вызывало ли это желание уничтожить Карстак? Да! Мне хочется весь мир обрушить на головы Халлса и Сары, Каллистраты и Алиандра за то, что посмели вмешаться в мою жизнь. Но больше всего я ненавидел самого себя. Нужно быть честным с собой – в случившемся виновен только я и никто больше. Жестокая угроза Каллистраты убить Рейни, если я оступлюсь, посадила меня на незримую цепь, а Рейнхара стала моим ошейником, удавкой. Но эта удавка не на шее, а на сердце. Одна когтями выдрала мою бьющуюся плоть, другая – заставила мёртвое сердце биться, чувствовать, пылать и страдать. И только сейчас я смог осознать – к Мариангеле я и близко не испытывал столь незнакомых ярких и нежных чувств. Считая Мари своей собственностью, я решил, что только я имел право владеть ею, мне было плевать на её желания, мне нужно было просто посадить её в свою клетку. Сейчас я сам оказался в клетке из-за девчонки с синими, как безмятежное море, глазами.

Я буду ждать. Я умею ждать. Придёт время – и агония спадёт с её души.

Рейнхара

«С Днём рождения меня», – с грустью поздравила я саму себя.

Сидя вместе со Штормом на вершине крутого утёса, на другом конце Карстака, среди неизведанных и необитаемых земель, я просто смотрела на безмолвную гладь океана и наслаждалась запахом природной чистоты. Мне не хотелось покидать это место, потому что мой внутренний мир разрушен, но именно здесь я собиралась восстановиться и построить себя заново. Погрузившись в свои нерадостные размышления, я не сразу обратила внимание на то, как золотистые искорки начали слетаться из пространства, нарушая моё уединение. Божество снова решило навязать свои услуги?

– Рейнхара, я ещё могу уничтожить твои чувства к чудовищу, – предложил Алиандр.

– Нет, Рейнхара, не слушай его! – вмешался женский голос.

Наконец-то и богиня решила показать себя. И если бы эта встреча произошла хотя бы пару дней назад, то, скорее всего, моя реакция была иной, нежели сейчас.

– Я не позволю вам вмешиваться в мою жизнь! – дерзко ответила я двоим демиургам Карстака.

Алиандр с довольной улыбкой лишь развёл руками и исчез, словно его предложение – провокация для богини.

– Как ты смеешь?! – зашипела Каллистрата, надеясь меня напугать.

Зря. Сейчас я не испугалась бы даже демонов преисподней.

– Смею! Люди не игрушки! Что ты можешь сделать? Убить меня? Так убей! Возьми и убей! К такой любви ты меня привела? Разве об этом я просила тебя? – в сердцах выкрикнула я ей.

– Во всём виновен Алиандр! Это он вмешался, – ответила она, поправляя длинные черные волосы и разглядывая Шторма.

– Ты оправдываешься? – Меня удивили её слова, ведь ни на что другое, кроме как на оправдание, это не было похоже.

– Дерзкая девчонка, ты пожалеешь, если не будешь делать так, как нужно мне, – пообещала Каллистрата и так же растворилась в пространстве, оставляя после себя след из серебристых искр.

– Рейнхара, – начал Шторм, – это было слишком.

– Пусть! Мне плевать! – Может быть, во мне говорил юношеский максимализм, но мне и впрямь сейчас это безразлично, словно у меня болевой шок.

Несколько дней мы со Штормом скитались по свободным от жизни островам Карстака. Дракон ловил для себя рыбу, как чайка врезаясь в воду. Правда, добычей его обычно становились акулы и аллигаторы. Туша дракона – это не маленькая птичка, поэтому океан обрушивал на остров огромную, словно цунами, волну, оставляя на берегу шикарный улов и для меня. Мне оставалось лишь поджаривать рыбу и прочих морских жителей молниями, не забывая подкармливать электричеством и дракона. Меня до сих пор удивляла его природа. Шторм сам, разинув огромную пасть, мог выжечь грозовыми потоками весь остров, но всё равно постоянно требовал, чтобы я питала его своими. Наша с драконом связь от этого становилась только сильнее.

Мои дни проходили в познаниях неизведанных земель, а ночи в колыбели чешуйчатого тёплого тела Шторма. Я возненавидела сны. Каждую ночь они приводили меня к НЕМУ. Всё, что днём пряталось и забывалось, во снах выходило наружу. И каждый раз Шторм будил меня, вытягивая из кошмара, в котором я снова и снова слышала записи из ЕГО дневника, озвученные мерзким голосом Сары Пульсиль.

Я понимала, что, скитаясь по островам, могла убежать очень далеко, но, даже находясь в другой вселенной, от себя не спрятаться. Как бы я ни старалась, у меня не выходило оставить покалеченную часть души где-то далеко, ведь она, подобно скулящему псу на привязи, бежала за мной. В особенно невыносимые моменты я думала, что стоило принять помощь Алиандра, но потом одёргивала себя, потому что нет, не хотела участвовать в их жестоких играх нашими жизнями. Я буду сама выбирать свой путь и плыть свободно, словно облака по небу.

– Может, в Тарлион? – предложил Шторм, – если не хочешь в Париссандр.

Шторм знал, что Старксис даже не рассматривался. Этот город потерял флёр волшебства и стал для меня хрупким, как стекло.

– Шторм, в Тарлионе нет места для дракона и всё время быть там на виду я не хочу, – в сотый раз повторила я свои доводы.

В этом мире фамильяр стал для меня самым близким, я уже не представляла свою жизнь без него, и только за это могла сказать Алиандру «спасибо». Я знала, что Шторм хотел поговорить на неудобные темы, но не станет лезть, пока я сама не решусь. Он чувствовал любую перемену моего настроения. Мы с драконом будто на несколько лет повзрослели. Хорошо это или плохо – кто знает…

– Шторм, ты не спрашивал меня о том, что я услышала из дневника Джордана, – тяжело вздохнув, я решила начать разговор.

– Я тебя вообще ни о чём не спрашивал, – тактично проговорил он.

Да, за эти дни я многое передумала, но, наверное, пора поведать Шторму обо всём, что скрывалось в закоулках моей раненой души.

– Спасибо тебе большое за то, что ты позволил моим ранам немного затянуться, не бередя их. Шрамы от потерянных крыльев начали затягиваться. Наверное, иногда нужно позволять себе не думать ни о чём, чтобы очистить разум от накопившегося мусора. Сейчас я готова обо всём рассказать тебе. Только пообещай, что без моего разрешения ты никогда не навредишь Джордану.

– Заинтриговала, – хмыкнул фамильяр. – Обещаю.

Поведав дракону историю его создания, требование Алиандра и об услышанных отрывках из обгоревшего дневника, мне стало немного легче, ведь тяжело одной на своих плечах носить угнетающий груз.

Какое-то время мы просто молча смотрели вдаль на уплывающие облака осеннего неба, ловили взглядом охоту ловкой чайки и вдыхали запах соли и йода. Шторм первым нарушил тишину:

– Если он будет угрожать тебе, ты сама знаешь, ему не выжить, – многозначительным тоном предупредил меня фамильяр.

– Знаю. Шторм, как думаешь, стоит ли говорить Дориану, что он мой брат? – наконец-то у меня получилось собрать свои мысли и здраво рассуждать в сложившейся ситуации.

– А Эдриан? Он тоже твой брат, – напомнил дракон.

– Нет, Эдриан плевать хотел на то, что будет со мной, ему нужна лишь поддержка Халлса, – с обидой проговорила я. – К тому же, неизвестно, где он сейчас. Он может готовить ответную атаку.

– Тебе не интересно, что сейчас происходит в Париссандре и как живут твои родители?

– Халлс бежал, Сара дальше преподаёт в Академии, студенты учатся, родители… приёмные родители, занимаются государственными делами, Джей спасает мир от преступников. А Джордан… Он, вероятно, ищет другие способы править миром. Жажда власти в нём неискоренима. Такова его суть. Не помня себя и своего прошлого, он готов был идти ради этого по головам. И по сердцам.

– Я ведь чувствую, ты всё равно любишь его…

– Да, люблю, – с тяжёлым вздохом призналась я, – но это второстепенно. Несмотря на обман родителей, я их тоже люблю. Зато стала понятна причина многих вещей: холодность Миранды, нежная забота Питера. Я ему родная племянница, дочь его родной сестры Клары. Сестры… Моя мама. Родная мама, – повторила я, пробуя на вкус это осознание. – Я с детства только слышала о том, что у папы была сестра, но никаких подробностей жизни и смерти они мне не рассказывали. Шторм, почему мама стала любовницей короля?

– Тебе на этот вопрос сможет ответить только Питер, ну или Миранда Штерн.

Восемнадцать лет назад, когда королева ещё была жива, её муж завёл любовницу. Мне интересно, Дарелл любил мою маму или воспользовался ею? Что я – плод любви или ненависти? Мне хотелось рассказать Дориану о нашем родстве, но боюсь, что он воспримет меня как угрозу своему правлению. Да и кто захочет знать, что у его отца имелась незаконнорождённая дочь.

– Шторм! – вскрикнула я, заставив дракона поморщиться. – Джордан писал о том, что видел историю моего рождения из видения. Понимаешь? Видения! Алиандр тоже показал мне историю прибытия Падшего Ангела в наш мир в видении. А кто показал видение Джордану? Каллистрата? С какой целью? Она хотелось, чтобы он правил Париссандром? – Я пыталась сформировать свои предположения в какую-нибудь логичную теорию, задавая мучавшие меня вопросы вслух.

Душу царапнуло неприятное чувство. Ревность к богине? Я встряхнула головой, прогоняя эту чушь из мыслей. Нет, тут дело в чём-то другом. В том, что обычному человеку понять не под силу.

Забавно. Люди топчутся на этой земле, пытаются из себя что-то представлять, а кто-то властный, своей незримой рукой передвигал их, как фигуры по шахматной доске. Боги посчитали, что раз создали нас, то имели на это право?

Размышляя о двух Создателях, я всё больше приходила к поразительным выводам: Алиандр подарил мне дракона для того, чтобы уничтожить Джордана. Выходи, он защищает наш мир. А чего добивается богиня, которой я молилась всю свою жизнь? Какие преследует цели?

– Рейнхара, ты сейчас потеряешь мысль, которую хотела сказать, – напомнил о себе Шторм.

– Да, верно. Скажи, можем ли мы попробовать попасть в закрытый Царкс, минуя Старксис?

– С какой целью? – Этот вопрос прозвучал от внезапно появившегося гостя.

Я резко обернулась на звук, Шторм приподнялся на лапах. Перед нами стоял мужчина, которого я видела лишь раз в жизни, но запомнила очень хорошо. Его ни с кем не перепутаешь. Высокий царкс, в светлых просторных рубахе и брюках, босыми ногами направлялся в нашу сторону. Его длинные смоляные волосы собраны в низкий хвост, а чёрные раскосые глаза с интересом смотрели на нас.

– Царал, что Вы здесь делаете? – спросила я удивлённо. Неожиданное совпадение.

– Выгуливал своего шаркара и увидел вас. Твой дракон великолепен, Рейнхара, – с восхищением проговорил Кратор Малф.

– Благодарю, Царал, – вежливо ответила я, наблюдая за тем, как он внимательно осматривал Шторма, словно экспонат на выставке.

– Так что тебе нужно в моём государстве? – полюбопытствовал Царал.

– Простите. Мне жутко стыдно… – смутилась я, переживая о том, как много он услышал из моего рассказа.

В дальнейшем лучше телепатически общаться со Штормом, ведь лишние уши могут быть даже в таких пустынных местах.

– Нет-нет, не извиняйся! Я тебе уже говорил, что двери моей страны открыты для тебя и твоего дракона. Более того, я прошу стать гостьей в моём доме.

– Царал… – запнулась я, опешив.

Оглядывая босого мужчину в свободных светлых одеждах, я мысленно советовалась с драконом и с самой собой.

– Я разрешаю тебе обращаться ко мне по имени – просто Кратор. Договорились, Рейнхара? – С такой улыбкой ушлые торговцы на ярмарках безделушки втридорога продают.

– Хорошо, Кратор, – тем не менее, согласилась я, неуверенно произнося его имя. – Меня интересует лишь один вопрос, который я хочу задать Ульге. Я спрошу, и мы покинем Царкс.

– Старый медведь вряд ли поможет тебе – дух покинул его, – нахмурив брови, с грустью проговорил правитель Царкса.

Мне стало не по себе от осознания чужой смерти, но такова наша жизнь. По сравнению с парисами, оборотни и так жили намного дольше.

«Джордан был близок с ведуном, должно быть он переживает из-за этого… Стоп! Рейнхара! Какая тебе разница, что он чувствует?!» – одёрнула я себя.

– В Царксе есть и другие ведуны, – Кратор продолжал настойчиво уговаривать меня. – И не только они. Я сам смогу многому обучить тебя. Ваша связь с драконом может стать ещё более полезной, чём ты думаешь. – Царал вонзил в меня выжидательный взгляд.

– Что Вы имеете в виду? – С недавних времён я перестала любить загадки.

– Соглашайся, – оборотень проигнорировал мой вопрос. – Я гарантирую твою безопасность.

Поразмыслив, я решилась рискнуть, ведь кроме себя и Шторма мне терять нечего, а потерять нас не так уж и легко.

Глава 2 Ответы иногда незримо лежат на поверхности

Рейнхара

Взобравшись по мощным чешуйчатым крыльям на дракона, я устроилась в седле и закрепила себя ремнями. Образ Царала лёгкой дымкой плавно подёрнулся в пространстве и спустя миг землю вминали уже две пары огромных лап. В первую нашу встречу, вид шаркара шокировал меня своими размерами. Сейчас же, когда Шторм вырос и я привыкла к нему, восьмиглавый дракон уже не казался монстром. Он примерно одного размера со Штормом. Я даже затруднялась судить, кто из них больше.

Полёты на драконе дарили невероятные ощущения. Я полюбила небеса, их лёгкость и свободу. Запредельная сила ветра выбивала из головы все мысли, это помогало отдохнуть от своей боли хотя бы на время. Прорезая облака, мы летели за шаркаром. Вначале был просто спокойный воздушный заплыв, но Царалу, вероятно, это показалось очень скучным. Я не сразу поняла, что его дракон играл. Шаркар сделал резкий поворот в нашу сторону, сложилось впечатление, что он вот-вот врежется в нас. Интуитивно я почувствовала, как Шторм напрягся, но в последний момент шаркар отклонился, перевернулся и снова полетел впереди.

– Шторм, и как тебе этот финт? – возмущённо спросила я у дракона.

– Не знаю, но хотел бы отомстить, – прорычал он.

– А давай! Покажи, на что ты способен! – с неким задором позволила я.

Шторм сделал рывок вперёд, а я немного пригнулась, потому что от скорости дракона, встречный поток ветра больно ранил глаза, и они слезились. Шторм догнал шаркара, крылом ударил по его хвосту и резко сбавил скорость. Царал развернулся и ринулся в нашу сторону. Игра драконов напоминала кувырки и ныряния, только вместо морских глубин им принадлежало воздушное пространство. Я не сразу увидела, что мы пролетали над Париссандром, вряд ли жители не заметили двух огромных драконов. Внутри всё сжалось. Наш путь должен был пролегать над Старксисом, но мои опасения не подтвердились. Шаркар резко свернул, и мы полетели по касательной до тех пор, пока восьмиглавый дракон не сбавил немного скорость и не выпустил огненные струи из пасти. Пространство впереди окрасилось голубым сиянием, а потом подобно стеклу, рассыпалось призрачными осколками, открывая перед нами вид ночного побережья, сияющего голубым светом кристаллов; скалы, омываемые океаном, верхушки которых местами покрыты белым инеем. Мы влетели внутрь и «стекло» позади стало цельным. Выходит, в Царкс можно попасть только с помощью порталов, что сильно экономило время, сокращая внушительное расстояние до этой удивительной страны.

Я поёжилась от холода и обрадовалась, когда Царал начал резко снижаться. Шторм последовал за ним. По мере приближения к земле становилось теплее.

А ведь у меня с собой не было ни денег, ни одежды. Я привыкла в тёплых краях обходиться стихиями для стирки и чистки одежды. Мне снова предстоял поиск работы. Вдруг кому-нибудь из царксов нужен маг с тремя стихиями? Гроза – моя основная магия, Вода от родной мамы и, почему-то, я всё ещё могла управлять Воздухом. Вероятно, потому, что я подчинила себе эти десять процентов, хотя они мне и не принадлежали. Это стихия Миранды Штерн. Родители…

«Я встречусь с ними, только позже, немного попозже!»

Мне нужно немного времени, чтобы набраться смелости посмотреть им в глаза. Они сделали всё для меня, выполнив просьбу моей мамы. Миранда права – я чересчур импульсивна, позволяла эмоциям брать над собой верх, поэтому совершала необдуманные поступки.

***

Приземлившись, Царал встретил меня уже в образе мужчины. Он подал мне руку, помогая спрыгнуть с крыла Шторма.

– Благодарю, Кратор. Мне всё ещё неудобно быть Вашей гостьей. Мы точно не обременим Вас своим присутствием? – Я спросила больше ради приличия, ведь мы всё равно уже здесь.

– Рейнхара, если ты ещё раз поднимешь эту тему, нанесёшь мне этим огромнейшее оскорбление. – На этой фразе он поднёс тыльную сторону моей ладони к губам и поцеловал.

Мне стало немного неловко, а Царал повёл себя так, словно этого поцелуя требовал только этикет, поэтому я расслабилась. Мы зашли внутрь его дворца. Навстречу к нам вышел немолодой мужчина в светлых одеждах, больше похожих на форму, и в плетёных сандалиях на ногах.

– Эвео, нужно подготовить комнату для моей гостьи и подать нам ужин. Снаружи у нас ещё один гость, позаботьтесь о нём: накормите и напоите, – распорядился Кратор, обувая такие же плетёные сандалии, как у Эвео.

– Будет сделано! – Прислужник поклонился и удалился выполнять поручения.

– Пройдём в гостиную, – предложил Кратор, указав рукой направление.

Сейчас я осматривала этот дворец совсем другими глазами, словно была здесь тысячу лет назад. И я была с ним. Здесь я услышала слова о том, что я его невеста. Он сказал, что это было спонтанно, но на самом деле – это досконально выверенный план. «Малышка, ты – моя. Нет больше твоих проблем. Все твои проблемы теперь мои». Насколько нужно быть лицемерным, чтобы так играть свою роль. Боль снова вернулась. И самое разрушительное– то, что я продолжала его любить. Закрывая глаза, я видела его пронзительный небесно-голубой взгляд. Даже находясь на далёких островах мне часто мерещился его голос, запах; казалось, повернусь невзначай и увижу его. И меня разрывали на части противоречивые чувства – утонуть в самообмане или спасти себя из зыбучих песков. Наверное, поэтому я избегала встречи с ним. Или я больше боялась увидеть, скованные льдом, глаза. Его жестокие слова поселились в моей памяти: «Во мне нет жалости и прочих чувств, присущих слабым людям. Любовь приносит много боли, ломает изнутри и убивает суть».

Моя любовь – это слабость? Мои чувства – слабость? Но как существовать без чувств, без эмоций, я ведь живая! Слабость – это бояться чувствовать, а значит, бояться жить.

«Всё, Рейнхара, прекрати! Он вспомнил себя, свою Мариангелу! Ты должна выбросить его из сердца!»

– Рейнхара, всё в порядке? – заботливо спросил Царал.

– Простите, Кратор, я просто задумалась о своём будущем. У меня даже вещей с собой никаких нет, – промямлила я первое пришедшее на ум, и испугалась, что взглядом выдала свои настоящие мысли.

«Боги! Так и свихнуться можно!»

Из-за внутренних диалогов, я даже не заметила, что уже сидела за накрытым столом и вилкой размазывала по тарелке неизвестное блюдо зелёного цвета. Попробовав необычное пюре на вкус, поняла, что это очень даже вкусно, напоминало морепродукты и авокадо. Запах тоже вызвал аппетит, и я принялась быстро орудовать вилкой.

– Об этом можешь не переживать, Эвео уже заботится обо всем. Лучше расскажи о том, что привело невесту Джордана Старкса на забытые богами острова? Я иногда позволяю своему шаркару размяться как следует, выбираясь за пределы Царкса. И не сразу поверил глазам, увидев тебя. Приятный сюрприз для меня, Рейнхара.

– Царал, я… – Отложив приборы, я хотела сказать, что не являлась больше невестой.

– Мне известно, что случилось твоё похищение, – перебил меня мужчина, удивляя своей осведомлённостью.

Чёрные глаза Кратора словно шептали: «Доверься мне». Но мои так же безмолвно отвечали ему, что я больше никому не доверяла.

– Мне не хочется вспоминать произошедшее. И мы с мистером Старксом больше не помолвлены. Простите, но об этом я тоже не хочу говорить, – твёрдо произнесла я.

– Извини, Рейнхара, мне не стоило лезть к тебе в душу. – Он сделал небольшую паузу и продолжил: – Я лишь хотел сказать, что буду рад видеть тебя в своём доме вне временных ограничений.

– Благодарю, Кратор. Но мне надо искать своё место под солнцем Карстака.

– Поживём – увидим, – с улыбкой произнёс хозяин этой необычной страны. – Солнце светит и в Царксе.

Царал сменил тему, направив её в более непринуждённое русло. Он рассказывал о своих необычных полётах, и с интересом слушал о наших со Штормом приключениях. После ужина Эвео проводил меня в гостевую комнату, около дверей нас ожидала молодая девушка. Да, ткань местной одежды выглядела одинаково, но всё же было видно, что на ней форменное платье горничной. Это напомнило мне о Касси. Я ведь даже не интересовалась дальнейшей её судьбой, хотя именно она направила меня в Академию, благодаря чему моя жизнь круто повернулась. Хм… даже слишком.

– Мисс, добро пожаловать. Меня зовут Аурика. Я буду Вашей прислужницей, пока Вы будете проживать во дворце, – робко проговорила девушка, исподлобья рассматривая меня.

Её мелодичный голос, походил на перезвон колокольчиков. Царкса чуть ниже меня ростом и худенькая, словно подросток. Большие чёрные раскосые глаза и аккуратные черты лица делали её внешность кукольной. Почему-то стало любопытно, какой у неё дух.

Аурика провела меня в просторную комнату и принялась показывать, где и что находилось.

– Мы подготовили для Вас необходимые вещи и бельё, – объяснила она, открыв створки массивного шкафа.

– Это чьи-то вещи? – меня это удивило, ведь я находилась в Царксе не более двух часов. Вдруг они принадлежали кому-то раньше.

– Что Вы, мисс. Их доставили гонцы из города, по указанию царкса Эвео. – На её лице скользнуло возмущение, но она быстро спрятала его, продолжая знакомить меня с комнатой. – Здесь купель. Если Вам нужна помощь в омовении – я к Вашим услугам.

– Нет, спасибо. Просто расскажи, как ей пользоваться?

«Помыться я и сама в состоянии», – мысленно фыркнула я.

Аурика показала рычажки управления этим необычным агрегатом, иначе и не назовёшь эту огромную чашу из древесины каменной секвойи. И чтобы забраться в купель, к ней приставлена маленькая лесенка. Мне сразу вспомнился гостиный дом, где мы были с Джорданом после разделения со Штормом, там стояла абсолютно обычная ванна, как в кампусе Академии.

Мне хотелось остаться одной, вернее, не одной, а без посторонних, поэтому я спровадила девушку. За последние несколько дней я привыкла находиться в компании Шторма. Сейчас без него мне было неуютно, хоть выходи и кутайся в его крыльях. Грустно вздохнув, я полезла в купель.

– М-м-м, – замычала я от удовольствия. До чего приятно принимать водные процедуры в горячей родниковой воде, а не в солёных водах океана.

Внутри большой чаши крепилась скамья, чтобы можно было сидеть. Получив щедрую порцию блаженства, я вышла из купели, обтёрлась и надела приготовленную ночную рубаху, напоминавшую необъятное полотнище. Я сразу вспомнила мадам Ривин из школы Боргрофа – присмотрительницу за юными леди. Она очень любила спать в такой рубахе. Бывало, встанешь ночью сходить в нужник, но мадам будто не спала по ночам, всё время ходила и караулила нас.

И вот ты идёшь в полусне-полуяви, а она выплывает из-за угла, словно призрак пустоши, и говорит:

– Ходют они и ходют по ночам, а я сколько раз говорила, не пить воду перед сном! Бестолковки!

Я покрутилась перед зеркалом – ну точно мадам Ривин! Я даже засмеялась, пока не перевела взгляд на своё лицо. Улыбка сползла с губ, и я вслух выругалась:

– Жуть! Это в таком-то виде я явилась во дворец Царала!

Лицо осунулось, словно из меня выпили всю кровь сразу несколько вампиров. Волосы как солома, огромные тени под глазами, и сами глаза казались очень большими из-за того, что лицо похудело. Я приподняла подол платья. Ох, я ходячий скелет! Хотя, если вспомнить то, чем я питалась… Эти маленькие кусочки рыбы, которые я с большим трудом запихивала в себя.

Так не пойдёт! Я понимала, что рано или поздно встреча с Падшим Ангелом все равно произойдёт. Она неизбежна. Я не могла предстать перед Его Превосходительством в таком плачевном состоянии! Да я просто не имела на это права! Завтра же начинаю возвращать себе надлежащий цветущий вид! Ещё мне нужно найти способ связаться со Слоу Костом или Люси, чтобы они забрали из Академии мои вещи и документальную карту.

Купель меня не только расслабила, но и добавила горсть воинственного настроя. Я с разбегу плюхнулась в мягкую массивную кровать, персон этак на пять или шесть, и уснула в форме звёзды.

Джордан

– Джордан! Джордан! Джордан! – услышал я её крик о помощи. Я снова стал виновником её кошмаров.

Дым окутал моё тело, превращая в Джея. Я думал, что меня перенесёт на утёс или остров, где я буду наблюдать за ней, а Шторм так же не подпустит меня, пряча свою хозяйку в колыбели мощных крыльев. Но я никак не ожидал, что она окажется в доме Царала! Мне повезло, что способность кромешной сути моего Альтер-эго способна миновать любые преграды, в том числе и защитный купол Царкса, но… Какого демона она здесь делает?! Кратор решил воспользоваться шансом, пока меня с ней нет? Что он увидел в моей малышке? Инкубатор для рождения наследника? Рейни неизвестно, что он похоронил трёх предыдущих жён, не осиливших бремя, не сумевших выносить его дитя – будущего Царала!

«Демоны! Демоны! Демоны!»

Я видел, как он смотрел на неё в первую их встречу. Мои кулаки непроизвольно сжались. Он, наверное, решил, что раз её тело вынесло появление дракона, значит, и его дитя она в силах выносить. Моя душа слишком долго жила и знала о всех человеческих бесах.

– Джордан… Джордан… Джордан… – вновь услышал я в жалобных всхлипах своё-чужое имя.

В этот раз фамильяра рядом не было, и я мог незаметно подойти к ней. Комнатные кристаллы освещали её заплаканное лицо. Сняв перчатку, я провёл подушечками пальцев по её щекам, аккуратно смахивая влагу. Дотронулся шелковистых волос, успокаивая и наслаждаясь прикосновением.

Моя малышка… Нежная и беззащитная. За что ей так не повезло встретиться со мной в этом мире?

– Джей, как ты здесь очутился? – сонно прошептала Рейни.

Не ожидая, что она проснётся и увидит меня, я резко дёрнулся чтобы исчезнуть.

«Что со мной? Чего я испугался?»

Рейни поднялась на кровати и ладонями потёрла глаза.

– Джей, почему тебя так долго не было? – спросила она, скидывая одеяло и спуская босые ступни на пол.

Сердце в груди забилось, как сумасшедшее. Короткий миг взгляда сапфировых глаз и резкий порыв в мою сторону вернули меня домой. Злость затопила разум. Невыносимо находиться здесь, в собственном доме, в чужом теле и с этими обжигающими чувствами. Я потерял остатки рассудка, разрушая идеальный уклад своего логова. В кровь разбивая костяшки рук, я уничтожил мебель в холле и всё, что попадало в поле зрения. Я крушил всё вокруг так отчаянно, будто у меня не было другого шанса на спасение.

«Это не моя жизнь! Не мой дом! Не моё тело! Зачем мне эти чувства?»

Я горел желанием вцепиться в глотку Царала и прикончить его! И да, я боялся! Я боялся себя и свою тёмную суть. Наверное, хорошо, что Рейни всё узнала и отказалась от меня сама. Она достойна другого, лучшего. Не того монстра, каким я являлся. Ведь я действительно такой!

Я разорвал на себе ткань рубашки и вцепился пятернёй в районе сердца. Я хотел разодрать грудную клетку, вырвать и растоптать это слабое человеческое сердце!

«Ненавижу эту человеческую слабость!»

Но что я мог сделать? Если убить это временное тело, что со мной станет? Я вернусь в царство Изначального или, как сказала Каллистрата, отправлюсь на задворки алой пустоши?

Сидя на полу в древесных щепках, я старался привести мысли в порядок. И тысячный раз убедился, что с Мари всё было не так. Она выбрала не меня, и я жаждал убить её за это. А Рейни… Само осознание, что я не достоин её – невыносимо. И грёбанный Царал не достоин! Он же убьёт мою малышку! Я не мог этого позволить! Нужно найти способ вытащить её оттуда. Пусть силой, но я должен это сделать. Возможно, она продолжит отказываться от меня, но в моём рукаве заготовлена теория, как следует поступить, несмотря на угрозы Каллистраты.

Рейнхара

У меня так и не получилось уснуть до самого утра из-за круговорота мыслей о своём таинственном друге. Джей давно не приходил, и я скучала по нему, вчера мне показалось, что его что-то напугало. Надеюсь, не мой измождённый вид. Так я и лежала, уставившись в потолок, рассматривая забавные голубоватые отблески от кристаллов, согревающих комнату. Запах пепла всё ещё летал в пространстве, наполняя душу спокойствием. Джей занимал в моём сердце верхние ступеньки, рядом с моими родителями. Опасения Люси о том, что под маской прятался плохой человек меня не сильно заботили. Придёт время, и я узнаю, если он захочет.