Kitobni o'qish: «Падший. Тайна второго шанса»

Пролог

Семнадцать лет назад

Где-то в иной вселенной, в мире Карстак, в одном из храмов, в тиши самобытных времён разговоры богов вечны и бессмертны, насыщены ядом и блёклыми красками. Лишь дерзкие споры придают оттенки их бесцветному существованию в часовом механизме их безоблачного мира.

– Насколько тебе стал неинтересен наш мир? Дать человеку второй шанс, возможно, не так уж и плохо, есть мизерная вероятность, что он воспользуется им, – делая ход слоном по шахматному полю, изрёк он свои мысли. – Стоит ли давать второй шанс чудовищу, Каллистрата?

«Шикарная. Как обычно», – подумал он, глядя на богиню в чересчур откровенном платье.

– Чудовища – это твои создания. Меня утомило пресное существование, – она принялась дразнить его своим писклявым голосочком, отпив из бокала ароматный нектар.

Каллистрате приелась скудная на эмоции божественная жизнь, отсутствие страсти и пресные люди. Даже Алиандр со своей неудовлетворённой похотью надоел ей. Пускает слюни, смотрит с желанием, но не нарушает твёрдое слово, данное ей тысячу лет назад.

Она подошла к нему ближе и, касаясь оголённым бедром его руки, свисающей с золотого подлокотника кресла, сделала свой ход конём на расчерченной монохромной доске.

– Твой путь ведёт на глинистое дно, он уничтожит Карстак, – усмехнулся он.

Она встряхнула волосами, словно сгоняя с себя сомнения. У неё есть своя цель.

– Нужно лишь правильно расставить фигуры на игровом поле нашего мира.

– Люди – не шахматное поле! – выкрикнул он, словно читая её мысли.

«Злится», – самодовольно подумала она, насыщаясь его эмоциями.

– Милый, если ты сдашься и спрячешь свой острый язык, я отменю договор с Изначальным, – томно проворковала Каллистрата, надеясь сильнее раззадорить его.

– Ты могла бы его направить в тело нищего марала. К чему такие почести? – кривя губы, решил уточнить он, мысленно тысячу раз назвав её стервой.

– Скучно мне, уныло, – надула губки богиня. – Давай пари? Я верю, что смогу добела отмыть этого чёрного короля.

– Ты опять? – Он закатил глаза, вспоминая предыдущие споры, в которых она обычно проигрывала.

– В этот раз не проиграю, – с коварной улыбкой, бросила ему вызов.

– Что хочешь получить в случае победы? – спросил он, передвинув ферзя.

– Тебя. Власть над тобой. Ты же знаешь, – с блеском в глазах, она сделала новый ход.

Глава 1 Незваный гость

«Мы не выбираем времена. Мы можем только решать, как жить в те времена, которые выбрали нас».

Дж. Р.Р. Толкин

В окно светит яркое июньское солнышко. Пробираясь сквозь сочную листву деревьев, тёплые лучи играют в салочки на стенах моей комнаты. Как же приятно просыпаться в своей постельке, вдыхать ароматы родного дома. Мои последние пять лет прошли в школе юных магов, в двух тысячах километрах от Фаурина. Одно название города Боргроф заставляет морщиться. Там постоянно серо, скучно и уныло. Места, куда бы взяли ученицу с таким низким магическим потенциалом как у меня, ближе не нашлось. Слава Создательнице Каллистрате, что у меня он вообще есть, иначе пришлось бы идти в прислуги, как Кассандра – наша горничная. Людей, не имеющих магию, называют унизительно – маралы. Даже если ты дочь самого Правителя, участь будет незавидной, и замуж могут не взять никогда. Таковы законы нашего государства – Париссандра.

Млея от комфортных условий, я услышала шум, доносящийся снизу. Дверь в мою комнату открылась.

– Доброе утро, госпожа, – дежурно поприветствовала меня Кассандра, теребя свой белоснежный фартучек.

– Доброе, Касси. У нас гости с утра? – поинтересовалась я, потягиваясь в кровати.

– Да, мисс Рейнхара, – нахмурила брови девушка. – Вас ожидают в гостиной.

Не придавая значения нерешительности Касси, я неторопливо освежилась в ванной, надела лёгкое платье кремового цвета и тщательно причесала волосы. Когда начала спускаться по лестнице, услышала голос мамы:

– Вы поймите, у Рейнхары маленький потенциал, даже до десяти не дотягивает на каждую стихию. С Вашей сотней можно найти более подходящий вариант в супруги.

– Несомненно, для нашей семьи – это огромная честь, – проговорил папа.

О чём речь? Кто-то пришёл просить моей руки? Но почему в гостиной только мои родители и третий министр нашего Правителя – Ааррон Халлс? Насколько мне известно, у него недавно погиб единственный сын. Какого жениха представляет этот грузный неприятный старец?

– Рейнхара! – окликнула меня мама, заметив на ступеньках.

Кроме гостя и родителей больше не вижу никаких других действующих лиц. Какое-то у меня нехорошее предчувствие.

– Добрый день, мисс. Я – Аарон Халлс, – перебил маму он, щедро одаривая меня небелоснежным оскалом.

– Рейнхара Штерн, – разглядывая с ног до головы Халлса, представилась и сделала неглубокий поклон. – Добро пожаловать.

Мельком заметила, как Миранда и Питер Штерн буравят мужчину недовольным взглядом.

– Благодарю за приём. Я не принимаю никаких отказов. Бракосочетание пройдёт в день твоего совершеннолетия. До свидания, – всё так же обращаясь ко мне, закончил твёрдым тоном свою странную речь и удалился.

– Что? Что он сказал? Бракосочетание? – Опешила я.

Питер опустил глаза в пол и словно уменьшился на несколько сантиметров.

– Мама? – я перевела свой недоумевающий взгляд на Миранду Штерн.

– Рейнхара, Аарон Халлс – это твой будущий муж. Ты должна принять это как честь, – сухо проговорил отец, отвернулся и ушёл в свой кабинет.

– Пойми, Рейнхара… – запела мама.

А песнь её о том, что мистер Халлс – достопочтенный господин, ему нельзя отказать. Разрешение выдал Правитель Париссандра – Дарелл Норд Париссандрийский. Ослушание грозит нашему семейству изгнанием из столицы, вызовом на дуэль отца, так что замуж всё равно придётся выйти.

«Это не со мной происходит! Всё не по-настоящему!» В ушах начало звенеть.

– Совсем без вариантов? – вытаращив глаза, кричу на маму. – Мне детей ему рожать? Ему шестьдесят! Я лучше со скалы прыгну или отдам себя на корм вампирам! Я не лягу под него!

Мои истерики продолжила слушать мамина спина, а потом только пустая гостиная. Я бросилась в свою комнату, по пути вытирая ладонями слёзы.

Горничная ждала меня.

– Касси, ты слышала? Этого не может быть! – На меня словно ушат ледяной воды вылили и выключили яркие летние краски за окном.

– Да, мисс. Сожалею, – опустила глаза Кассандра.

Я упала на подушку и разревелась ещё больше от осознания своей участи. Не понимаю! Ничего не понимаю! Все с ума посходили разом? Какой брак? Зачем я Халлсу? Старый! Отвратительный! Почему родители так просто согласились? Им плевать на свою единственную дочь?!

Служанка подошла ко мне ближе и присела на край кровати.

– Мисс, есть способ…

Касси поведала, что если я смогу поступить в «Академию Всесилия», то у меня появятся шесть лет свободы. Никто не знает, что случится за эти годы. В этих словах есть, конечно же, смысл, если бы не одно «НО»:

– Касси, у меня нет потенциала, чтобы там учиться! Там вампиры и царксы! Я их вживую никогда не видела, но одни упоминания о них вызывают ужас, – прогундосила я, шмыгнув носом.

– Госпожа, в наше цивилизованное время они ведут себя соответственно, – настаивала девушка.

– Касси! Мой потенциал! – крикнула на служанку, разозлившись на её глупость.

«Академия Всесилия» находится в Старксисе – академическом городе-государстве. Он соединяет три крупных страны на единственном материке нашего мира Карстак. Париссандр – это царство людей, в основном с магическими способностями, в котором иногда рождаются маралы – люди без магии.

Есть ещё два других государства: Тарлион и Царкс. Тарлион принадлежит вампирам, а Царкс – страна людей-оборотней – царксов. Они питаются энергией солнца и обычной пищей, но в основном мясом животных. Оборотный зверь, каждого царкса выбирается в храме с рождения. Дух сам решает, какого хранителя выбрать. Правитель Царкса – Царал Кратор Малф. И он правит своим государством только потому, что его тело выбрал дух Шаркара – восьмиглавого дракона.

Тарлионом управляют три древнейших клана. Несколько сотен лет назад вампиры совершали набеги на Париссандр и воровали людей для своего пропитания. Кровь мага для них желаннее, чем кровь животных. Огромную роль в урегулировании взаимоотношений сыграл род Старксов. Освальд Старкс основал целый город среди пустыни почти семьсот лет назад, соединяя три враждующих страны. Банковская система Старксов помогла урегулировать обмен ценностей между странами. В Тарлионе огромные запасы кристаллов, которые вбирают в себя солнечную энергию. Эти качества камней помогают царксам согреваться холодными ночами, ведь днём в Царксе температура поднимается до плюс двадцати, а ночью падает до минус двадцати градусов. Дома, построенные из каменных стволов секвои, быстро теряют тепло. До появления алмазов, царксы с помощью превращения в животных, спасались от ночного холода. Сейчас же, взамен на свой комфорт, царксы поставляют через банк Старксов солисоров – хищных крылатых оленей, чья кровь схожа по составу с человеческой. Тем не менее, вампиры не могут зачать детей без насыщения кровью, добровольно отданной человеком. Они даже называют её по-особому – «река жизни».

История нашего мира доподлинно неизвестна, но в древних письменах говорилось, что наш мир создан двумя богами – Каллистратой и Алиандром. Они поссорились между собой, не определившись, какой расой населить Карстак. Каллистрата создала людей, а Алиандр – вампиров и царксов. Помимо одного нашего континента, по форме напоминающего жирную кляксу, в дальних водах океана есть множество небольших островов со свободными дикими поселениями, отстающими от нашей цивилизации во всех смыслах. Говорят, что они настолько отсталые, что даже читать не умеют, а магия у них уж очень своеобразная – танцевальная. Но не о них речь. Двести лет назад Старксис превратился в настоящий академический город-спутник Париссандра, которым сейчас управляет Джордан Старкс – наисильнейший маг четырёх стихий. Он наказывает за любое нарушение закона о перемирии, вплоть до исключения всего рода из торговых обменов. Для вампиров и царксов это будет огромной потерей, впрочем, и для магов тоже, ведь технологии Тарлиона начали понемногу покорять нашу страну.

В «Академии Всесилия» учатся три расы Карстака: маги, вампиры и царксы. Теория у первокурсников трёх государств в основном общая и посвящена историческим сведениям, основам бытовой магии и точным наукам. С практикой всё гораздо интересней. Маги-стихийники идут на боевой факультет, ведь в эту учебную святыню попадают только сильнейшие. С ними вместе учатся вампиры и царксы, практикуясь в боевых навыках. Ежегодно проходят турниры среди студентов. Это нужно для того, чтобы каждая раса понимала, что если решит совершить нападение, то получит достойный отпор.

Помимо стихийных магов, в Академии обучаются целители, пространственники, алхимики, оракулы, заклинатели, некроманты и астралы. Каждому виду магии в противовес выступают царксы, черпающие энергию из солнечных потоков. Огромную силу дают царксам их духи. С каждым поколением оборотни получают больше знаний от своих предков через память их духа.

В «Академии Всесилия» из вампиров обучаются только высшие. Благодаря их неиссякаемой энергии, они занимаются в две смены: днём на боевом факультете, а по ночам изучают точные науки более углубленно, чем маги и царксы, для умения совершенствовать свою высокотехнологичную страну. Тарлион – это государство прогресса.

Глава 2 Побег в неизвестность

Мне обидно за то, что родители безропотно согласились выдать единственную дочь, пусть и такую как я, за старого мужика. Он мне в дедушки годится! Гниль земляная! Как мерзко и противно! Хочется кричать, биться головой об стену, крушить всё вокруг от бессилия! Ненавижу этого Халлса и Дарелла Норда! Как они посмели решать мою судьбу?! Ненавижу! Ненавижу! Чтоб они сгорели в огне!

Проревев полдня в подушку, вторую половину потратила на принятие решения, следуя словам Кассандры: – «Попытка – не пытка, мисс». Да! Нужно сбежать! И чем быстрее, тем лучше! Только я сама имею право решать, кто станет моим мужем!

Магический резерв у меня небольшой. У мамы Стихия Воздух, а у папы – Вода. Оба с потенциалом по семьдесят процентов у каждого. Почему я с двадцатью всего лишь на две стихии? Где справедливость? Из воды могу фонтанчик сделать или огород полить, а воздухом волосы просушить после душа. Но никаких смерчей и ураганов, как родители, даже с метр высотой, не сотворю. Как же поступить в Академию?

Безвыходных ситуаций не бывает. Отчаяние иногда заставляет мозг работать в неожиданном направлении и у меня созрел план побега! Похвалила себя за находчивость, осталось только исполнить.

Сегодня первое июня, а седьмого июня праздник «Водного цветка». Маги Воды и Воздуха выстроятся вдоль берега открытого моря, и своей стихией создадут водоворот, похожий на цветок, который притянет много рыбы. Чем сильнее водоворот, тем больше рыбы будет до наступления холодов. Продуктов в Париссандре хватает с лихвой, но есть праздники, которые стали традицией в государстве. Люди ждут этот день, ведь всё это будет сопровождаться музыкой, весельем, благотворительными акциями и ярмаркой, на которой торговцы делают большую выручку. Даже Дарелл Норд будет там. Таким образом, у меня в запасе будет несколько часов, чтобы добраться в Старксис, пока родители всё не поймут. А там я затеряюсь на какое-то время и узнаю обо всех способах поступления в Академию.

Мама всю неделю не разговаривала со мной, словно её дочь – призрак. На мой взгляд, она выбрала неверную тактику, ведь я тоже могу обидеться, поэтому готовилась к побегу с полной уверенностью в своей правоте. Кассандра тайком собрала котомку с одеждой и предметами первой необходимости. Плохо, что моя документальная карта в кабинете отца, как и деньги. С помощью отвлекающих маневров, я выманила Питера Штерна из дома, попросив составить компанию в прогулке на лошадях. Папа удивился и, слава Каллистрате, решил, что дочка одумалась и не станет сопротивляться браку. А горничная в это время совершала кражу моего паспорта и монет из сейфа отца. Я только порадовалась, что мы так ловко всё провернули с Касси, потому что за два дня до праздника отец отбыл из дома в пригород и на время своего отсутствия запер кабинет магическим замком. Вообще родители деньги не жалеют и выделяют столько – сколько хочу, но я побоялась вызвать подозрения.

Кассандра, во избежание допросов, тоже покинет наш дом и отправится к родственникам в соседний город. Она приготовила свои вещи. Маралам проще простого затеряться в другой местности. Многие воспринимают людей без магии за уличных животных. В этом жестокие понятия и законы нашего государства. Мне вообще страшно вдумываться в то, как приходится жить бедным маралам. А я вдумываюсь иногда, потому что со своим низким резервом я недалеко от печальной участи.

***

Седьмое июня одарило город прекрасной солнечной погодой. Значит, все жители столицы будут на празднике. Лучше и не придумаешь! Родители надели праздничные наряды. Мама – статная шатенка, обладательница выразительных глаз оттенка сочной зелени, будет красоваться в платиновом платье и белой мантии, в цвет её Стихии Воздуха. Миранда Штерн всегда была первой красавицей столицы, в отличие от моего незаметного отца. В него-то я и пошла своей обычной внешностью: светлые волосы, нет очерченных острых аристократичных скул и идеально-белой кожи матери. У меня скромный вздёрнутый папин нос. Только глаза, насыщенного цвета индиго, не дают окончательно утонуть в своей невзрачности. Но папа всегда говорит, что я у него красавица. Питер Штерн в строгом чёрном костюме и синей мантии водника позволяет маме громче звучать рядом с ним своей безупречностью вкуса.

– Рейнхара, почему ты до сих пор в домашней одежде? – приподняв левую бровь, недовольно спросила мама.

– Я скоро. Касси просила подождать её. Вы идите, а мы через полчаса присоединимся к вам, – пообещала, лучезарно улыбаясь и хлопая глазами. Миранда скривила губы, надела перчатки и вышла в открытую папой входную дверь.

Подойдя к окну, я убедилась, что родители отбыли на своём вектуре. Отлично!

– Кассандра! – заголосила я на весь дом.

Горничная спустилась с лестницы, неся мою котомку с вещами. Я быстро сняла с себя домашний костюм, надела чёрные походные брюки и графитовую рубашку с коротким рукавом. Эти вещи принадлежат Касси, и в них меня будут принимать за маралку. Волосы заплела в косу и спрятала под объёмное кепи. Оценив свой образ в зеркале, посмотрела на горничную и спросила:

– Готова?

Девушка кивнула.

Ещё раз с грустью окинула взглядом родной дом, который приходится так скоро покидать. Я снова буду по нему скучать. Сделав глубокий вдох, мы ещё раз проговорили детали, вышли через чёрный ход и побежали к вокзальной площади по узким улочкам Фаурина. Почти шесть вечера. Отдалённо доносятся звуки праздника, заглушая громкий стук моего сердца. Меня будет ждать общественный вектур – мой транспорт до Старксиса. Он представляет собой длинную кабину на шесть человек. Транспорт плывёт над дорогой и, благодаря двигателю, образует между собой и землёй магнитное поле, он заряжен магическими частицами и развивает скорость до 80 км/ч., а водитель управляет им с помощью магнавигатора.

Как и ожидалось, люди в своём большинстве собрались на побережье, поэтому мы добрались на вокзальную площадь практически незаметно. На нас не обращали внимания, торопясь на праздник, и ни один горожанин не узнал во мне Штерн. Моё пятилетнее отсутствие сыграло на руку, иначе уже давно кто-нибудь из знатных особ спросил бы, почему я не со своими родителями на ритуале. Может быть, даже чьи-то острые языки ещё раз напомнили бы мне о позорно-низком потенциале. Кассандра посадила меня в вектур, а водителю заплатила несколько золотых. Я выбрала самое дальнее место, а козырёк натянула пониже, прикрывая глаза. На сиденьях впереди, не глядя на меня, расположились мужчина и женщина. Удивительно, сегодня не только я решила покинуть город.

Выдохнула так, словно самая большая опасность – это мои родители, и я от них спаслась. Но это не так. Безопаснее всего дома. Если бы не брак, который должен случиться через несколько месяцев, продолжала бы дальше наслаждаться жизнью. Теперь же меня ожидает неизвестность. Нужно умудриться пройти в Старксис, а потом где-нибудь найти работу поломойкой. Посмотрев на свои руки, с глубоким сожалением подумала, что скоро они станут менее ухоженными. Может глупо рассчитывать на поступление в Академию с моим низким потенциалом, но в Старксисе у меня появится надежда. Одна мысль о браке с мистером Халлсом омерзительна. Не позволю никому распоряжаться собой! Доводы Миранды о дуэли слишком слабы в нашем гуманном мире.

***

В пути предстоит провести восемь часов. На связном браслете начали появляться входящие сигналы, вызывая небольшой зуд на коже. Красные искорки ярко вспыхивают на одной из оставшихся пяти бусин. Понятно, родители обнаружили моё отсутствие и хотят узнать, где я. Положила ладонь на браслет, сбрасывая вызов, сняла браслет и убрала в карман брюк. Повернула голову к окну и стала наблюдать сменяющиеся пейзажи. От монотонного зрелища придорожного леса не заметила, как заснула. Глаза сами собой включили режим «сновидение».

Я проснулась от сильного толчка. Наш вектур резко остановился. Потёрла глаза, смахивая остатки сна. Что произошло?!

– По одному вышли все из вектура! – донёсся снаружи грубый мужской голос, не предвещавший ничего хорошего.

Страх побежал по моей спине холодной змейкой. Мужчина и женщина, сидящие впереди, переглянулись между собой и нерешительно пошли к выходу. Я приблизилась к окошку, пытаясь разглядеть людей на тёмной дороге. Там несколько бандитов, вроде пятеро. Головорезы обступили вектур, нацеливая на нас огненные стрелы. Мамочки! Грабители? Им деньги нужны?

– Нет, пожалуйста! Мы отдадим всё, что есть! – с трудом сдерживая слезы, крикнула попутчица из-за мужской спины.

Сейчас стало по-настоящему страшно. Мо руки и ноги стали ватными, а в голове пронеслись все самые худшие опасения. Бандиты напали на беззащитных людей без магии. Что ж за невезение такое! Не убьют же они нас? Не знала, что на дорогах происходят грабежи.

Водитель вытащил коробочку с деньгами и начал выходить наружу. Засунув руку в свой карман, я нащупала мешочек со своими монетами. Если сейчас отдам, жить будет не на что. А если не отдам – жизнь отберут. Может, отсидеться здесь под сиденьями? Вдруг они не заметят? Хоть бы не заметили!

– Выходи! Нечего прятаться! – крикнули бандиты, наверное, мне. Кому же ещё!

Магия, миленькая, помоги, пожалуйста! Что я могу сделать? Зачем мне две недоразвитые стихии?! Лучше бы одна была, но на двадцать процентов. Хоть какой-то шанс был бы, а так…

Часть украденных золотых из сейфа отца высыпала в ботинки и быстро надела их обратно. На дрожащих ногах, я вышла с сильно опустошённым мешочком монет. Один из пятерых протянул руку и забрал деньги.

– Вот и умница! А теперь встали здесь все в ряд! – басовито крикнул одноглазый здоровяк.

– Можете помолиться своей Каллистрате, чтобы приняла вас быстро, – с хохотом добавил другой в дурацкой разноцветной куртке ярморочного шута.

– Пожалуйста, не надо! Мы просто поедем дальше и никому ничего не скажем! – я начала умолять их, а по щекам побежали слёзы. Не так я хотела избежать своей печальной участи. Мамочка, папочка, простите меня, пожалуйста! – Я Рейнхара Штерн! Мои родители служат государству! Меня будут искать, – дрожа, как осиновый лист, посылала бездейственные угрозы на бандитов.

– Да? И где твои родители? Ты обычная маралка! – прорычали в ответ.

«Каллистрата, спаси меня, пожалуйста!» – мысленно взмолилась я. Казалось, что от ужаса в лёгких закончился воздух.

Нужно сконцентрироваться на своей стихии. Я должна бороться!

Направив ладони на землю, призвала на помощь все свои десять процентов и песок начал подниматься в воздухе. Руками направила пыльное месиво в убийц, и пока они протирали глаза, матеря меня, со всех ног побежала в сторону леса. В голове была только одна мысль: чтобы кто-нибудь пришёл на помощь. Я не хочу умирать!

«Богиня, помоги! Спаси меня!»

Безумно страшно! Озираясь назад и пряча лицо от хлещущих веток, не заметила перед собой преграду. Врезалась в неё и упала. Подняв голову, увидела, что передо мной стоит человек, вроде мужчина. Из-за слёз в глазах и темноты вокруг с трудом разглядела его. На нём чёрный плащ, как на одном из бандитов, а в руках сверкнул меч. Его лицо скрыто маской. Один из них? Рука в перчатке замахнулась оружием, и я зажмурила глаза, прощаясь с жизнью. По вскрику за спиной с облегчением осознала, что смертельный удар поразил бандита позади меня. Он обошёл меня и длинным лезвием рассёк грудь другого. Мамочки! На четвереньках я проползла немного вперёд, кое-как поднялась на ноги и снова побежала, думая лишь о своём спасении, но опять врезалась в этого человека. Он как из-под земли вырос передо мной. Я немного отступила назад, боясь стать следующей жертвой его рук.

– Господин, пожалуйста, не убивайте меня! Я никому ничего не скажу! Прошу Вас! Я просто хочу жить! Я отдам Вам всё, что у меня есть. Хотите? Только не убивайте!

Тип в плаще подошёл ближе и схватил меня за руку, приближая к себе. Оказавшись лицом к лицу, я увидела, как его глаза блеснули огненными искрами в глубине дымной завесы из-под его капюшона. Сложно описать то, что случилось. Из-за дичайшего страха с моих рук слетели молнии и врезались в этого демона. Или кто он вообще такой? Не важно! Сейчас должно последовать наказание, но мужчина просто растворился в воздухе.

«Что это было?» – вслух спросила себя, протягивая руку вперёд и ощупывая пустое пространство. Никого нет. Он исчез!

Может я лунатик? Мне снился сон, и я ходила во сне? Похлопала себя по щекам. Но если это сон, я бы сейчас проснулась в вектуре, а не в лесу. Но окровавленные тела позади меня на земле – доказательство жестокой яви.

Я не успела додумать, потому что услышала посторонние звуки. Не исключаю, что это просто зверьки лесные, но лучше проявить осторожность. Осмотрелась в зловещей темноте, подсвеченной лунными отблесками, и выбрала ближайшее подходящее дерево. Взобралась на него, не обращая внимания на порезы об шипастый ствол, и уселась на крепкий длинный сук, пытаясь разложить хаотичный поток мыслей по полочкам. Я чудом спаслась от смерти, мои ноги и руки до сих пор дрожат, а зубы стучат. Скоро пройдёт. Главное, я осталась жива, слава Каллистрате! Жуткий человек в чёрном плаще спас меня! И из-за него с моих рук сорвались молнии. Молнии! В школе на уроках живой природы мы изучали природные стихии, и я знаю, что молнии образуются при взаимодействии воды и воздуха. Выходит, в моих руках смешались две Стихии, образуя не ураган или смерч, а электричество! Это самая настоящая грозовая магия! И разряд, который я выпустила, тянет на несколько процентов выше двадцати. Могу и ошибаться, ведь у меня нет магмонометра, как в Академиях, но если судить приблизительно по увиденному, то это невероятно! Я знаю только двух живых людей, кто управляет электрическими разрядами. Один разрешил Аарону Халлсу жениться на мне – это Дарелл Норд Париссандрийский, а второй – его сын Дориан. Нужно попробовать ещё раз выпустить разряды. Но вначале следует пройти в Старксис.

Сквозь деревья начал пробиваться зарождающийся рассвет, блуждая первыми тёплыми лучиками по моему лицу. Огляделась по сторонам и увидела вдали высокие шпили зданий. Значит, мы чуть-чуть не доехали до Старксиса. Как жаль…

Неосторожно спрыгнула с дерева из-за впивающихся в кожу колючих шипов, поэтому приземлилась четырьмя конечностями на покрытую росой траву. Монетки в ботинках переместились в носы и ногам сразу стало тесно, но не стану ничего сейчас делать. Нужно быстрее попасть в город. Мучаясь, пошагала в сторону высокого забора. Подошла к огромным кованым вратам с двумя лиственными деревьями по бокам, похожим на сказочные рисунки в книжках. От них начинается забор, по которому на всю протяженность, уходя вдаль из поля моего зрения, разросся вьюнок. За вратами виднеются шпили Академии. Сердце затрепетало, вытесняя прочь ночной ужас. В душе появилось ощущение, что, вступив за красочные врата, я окажусь в мире своих фантазий. Раньше я видела Старксис только на страницах новомодной прессы и учебниках по истории. Но они не в силах описать полную картину представшего зрелища перед глазами с одной важной особенностью – сейчас это видение дарит надежду на исполнение желаний. Так и должно быть, но за манящими вратами стоит вполне несказочная стража, которую никак не миновать.

Подойдя ближе к витиеватым железным прутьям, я заголосила:

– Здрав-ствуй-те!

– Ну, здравствуйте. Что орёшь в такую рань? Говори, кто такая? Откуда? С какой целью? – позёвывая, начал перечислять вопросы стражник, сидя в углу тёмной коморки.

– Документы пусть предъявит, – неторопливо дополнил другой, приоткрыв один глаз.

– На мой вектур напали бандиты по пути в Старксис, и документы остались в машине. Я чудом спаслась! – протараторила я на одном дыхании, показав на лице всю скорбь этого мира. Это не сложно. Мои глаза всё ещё опухшие от слёз.

Один страж хмыкнул, осматрев меня с ног до головы, неспешно поднялся и отворил врата.

– Подходи ближе и вставай сюда. Ты должная пройти через детектор опасности.

Я неуверенно наступила на светящийся синим круг, диаметром примерно с один метр, который должен определить с чистыми ли я помыслами прибываю в академический город или нет. Затаив дыхание, я ждала. Решалась моя судьба. Через несколько минут, к моей радости, артефакт всё же засиял зелёным, говоря о том, что Рейнхара Штерн не убийца и не воровка. Теперь охранник должен записать меня в книгу прибывших и расспросить о цели моего визита.

– Рейнхара… – начала я, но меня перебили громкие звуки горна где-то над нашими головами.

Стражники переглянулись, сонливость слетела с их лиц. Один принял вызов на связной браслет, а я услышала:

– Сандр, готовь врата. Дарелл Норд Париссандрийский при смерти, у него сердечный приступ. Джордан Старкс направляется в столицу, – проговорил абонент и отключился.

Ушам не могу поверить. Правитель может умереть? Конечно, может. А если умрёт, могу я оспорить приказ о свадьбе с Халлсом? Да, не хорошо думать о себе в такой момент, но я для себя важнее, чем король. Мои мысли прервал Сандр:

– Быстро, фамилия и шуруй куда шла! – Он всем видом показывал, что не до меня им сейчас. Градоправитель едет.

– Рейнхара Остин! – соврала и сама удивилась. Но страж махнул рукой. Оба засуетились, поправляя свою одежду и приглаживая волосы.

Пройдя через пост-контроль, я отбежала в сторону. Мимо пронеслись три роскошных вектура. Ветер, от скорости их движения, заставил на миг потерять равновесие. Ох, вот это мощь! Слышала, что такой вектур разгоняется до 140 км/ч, а может и выше. Перевела взгляд на мужчин у ворот. Мельком увидела, что в книге прибывших страж не вписал мою фамилию. Замерев по стойке смирно, они оба смотрели в след удаляющемуся правительственному кортежу. Пока никто не опомнился, нужно уносить ноги. Ну что ж, я в Старксисе. Интересно, что стало с моими попутчиками? Может, им тоже удалось убежать? Я искренне на это надеюсь!

***

На высокой городской башне восемь раз звонко пробили куранты, оповещая жителям точное время. Создательница Каллистрата, как же здесь потрясающе красиво!

Старксис по-настоящему может претендовать на звание самого сказочного места. Даже запах утренней свежести отличается от столицы – Фаурина. Роскошные и величавые постройки в одном стиле и цветовой гамме, только их крыши пестрили сочными оттенками. Старксы отстроили поистине потрясающий своей архитектурой город. Всюду множество ровных ухоженных деревьев, колосящихся сочной зелёной листвой, красивых скульптур из кустарников, выстриженных в замысловатые образы различных животных. Настоящий рай для перфекциониста. Всё настолько правильно и красиво организовано, что я не в силах скрыть удивление на своём лице. Дома и здания Париссандра более разношерстные и не имеют никакой общности стиля и изящества. Так хочется подняться на самую верхушку часовой башни и посмотреть с высоты на город-мечту. Я сделаю всё, что от меня зависит, но из Старксиса домой не вернусь!

Вспомни о доме – и дом вспомнит о тебе. Не стоило надевать браслет. На бусине заискрился вызов, и тут же мной был погашен. Простите мама и папа, но как-нибудь сама найду выход. Мне семнадцать лет! Я – взрослая и самостоятельная! Теперь я сама за себя!