Kitobni o'qish: «Имперский вор. Том 1»

Пролог

Люди бывают умнее богов. Не все, не всегда. Но бывают. Однако, когда ты, такой умный, один, а богов пятеро – это может закончиться погано. Вот как у меня.

Прихожу в себя подвешенным за руки к потолку огромной пещеры.

Приятного мало. Особенно учитывая, что потолка вообще не видно, а меня ещё и периодически подталкивают ногой в задницу. Ну или не ногой, но эффект однозначный. Качаюсь как маятник – в разные стороны, в зависимости от направления удара.

Дёргаюсь, пытаясь сняться с цепей – сейчас я этим «толкателям» что-нибудь на уши натяну! – и… ловлю нехилый такой конфуз. Эфир не отзывается. Вообще. Словно я не инквизитор божественного ранга, а никчёмный школяр-первогодок, впервые взявший в руки фолиант «Введение в основы магических сил».

Давлю в себе мандраж. Нужно понять, почему я не чувствую привычного движения эфира внутри тела.

Успокоиться… перестать чувствовать постоянные тычки… погрузиться в себя глубже и наконец с облегчением выдохнуть: источник эфира цел. Почему не могу черпать из него силы – вопрос второй. Важно другое: если источник цел, остальное решаемо. Ну, или решаемо со временем, уже неважно.

Как это со мной сделали – понять с ходу не могу. А времени разбираться не так много.

Совсем нет времени!

Божественные рожи вокруг меня можно и не разглядывать. Каждого знаю. Четверым так или иначе насолил – в силу профессии, а не по личным мотивам! Ну почти…

А вот с пятым никогда не сталкивался. Он держится сбоку, помалкивает, не лыбится даже. Карх, бог тьмы. Пустые провалы вместо глаз, щёки впалые, будто не жрал месяц, и бородёнка такая… козлиная.

Вот с семируким Шанкрой всё понятно. То есть так-то он двенадцатирукий… был недавно… но пять из них ох нескоро отрастут. Вот тут – горжусь собой! Неслабо сопротивлялся, пока эти твари меня ловили! Не каждый день богу конечности выдёргиваем. Но, по ходу, погорячился я с этим. Выдернул бы ему всего три – глядишь не так бы обиделся…

Шанкра сидит нога на ногу и тоже очень собой гордится. А то! Не абы кого поймал. Хоть и не в одиночку. Сам-то он хоть и бог битвы, а мне всё же не соперник.

– Я всегда говорила, что, согласившись на контроль инквизиции, мы продались в рабство низшим существам! – вещает, расхаживая туда-сюда, красотка Тея. Богиня любви, чтоб её. Редкая стерва, на самом деле. – И вот наконец у нас в руках один из тех, кто смеет судить нас! Нас, высших! Один из тех, кому мы позволили это!

А пафоса-то сколько… Но чем дольше она треплет языком, тем больше у меня шансов отсюда выбраться. Пока она болтает, продолжаю попытки дотянуться до своего источника эфира. Пока тщетно.

Перевожу взгляд на её заклятую подружку – Гамену. Эта, как обычно, в любимом своём облике старой карги. Пучок седых волос на голове заколот здоровенной паучьей ногой, из носа и ушей торчат такие же лохмы. Богиня закона, правосудия и справедливости, между прочим. А у нас тут самосуд происходит! Незаконный!

– Ты кому это всё рассказываешь, Тея? – не выдерживает Дориан, не забывая в очередной раз пнуть меня. Его лица меняются чуть не каждую секунду. Бог торговли. Хитрая, изворотливая тварь. Не удивлюсь, если именно он придумал, как заманить меня в ловушку.

– Этот разговор назрел давным-давно! – огрызается Тея.

– Так, давайте-ка поторопимся, пока Высший не вмешался. Оглашай приговор, Гамена.

– Расчленить паршивого инквизитора на мелкие куски! – немедленно предлагает Шанкра, почёсывая лоб средней рукой. Той, что торчит из брюха. Раньше-то три росло…

Скриплю зубами. Паршивого инквизитора? Если уж мы тут приговоры приговариваем, то давайте хотя бы титулы сохраним? И скажем как есть, не утаивая: не абы кого, а инквизитора высшего порядка и главу ордена наблюдателей Никраса Борха. Не вами, между прочим, назначенного. Не вами поставлено – не вам и снимать!

Однако Высшего здесь сейчас нет, а вся эта божественная кодла явно на полном серьёзе собирается меня низложить. Причём не глядя на последствия, а они – я уверен! – ждать себя не заставят.

Инквизиция – орган контроля, призванный регулировать божественную деятельность. Следить, чтобы боги держали себя в руках (и прочих конечностях) и не творили непоправимого. Если с пафосом: чтобы не способствовали воцарению хаоса.

Понимаю, неприятно. Хочется божку народ поклоняющийся покошмарить и дармовую ману собрать – а тут мы с договором о контроле. «Бдыщ!» – договор в божественную морду, клинок света у горла, сверху – парочка печатей ордена, призванных высосать из божка всю неправомерно накопленную ману… и снова вокруг мир и покой.

Куда отправляется лишняя мана? Да до одного места. Хоть в закрома Высшего, лишь бы не в желудки низших божков. Почему? Да потому что баланс. Дай этим тварям волю – обожрутся маной до икоты и сначала народ перебьют, а потом и друг за дружку возьмутся. Форменный апокалипсис.

Вот чтобы подобный сценарий не сбылся, и существуем мы. Так повелел Высший. Собственноручно поставил на душах избранных магов свои печати, ограждающие от таких вот всплесков божественной мстительности. Меня нельзя ни очаровать, ни прочитать. И убить – тоже нельзя.

Зато, как выяснилось, можно подвесить на цепях. И каким-то пока непонятным мне способом перекрыть эфир. И если кто-то из богов осмелился выступить против повеления Высшего – тому должны быть очень серьёзные причины. Уж точно не вырванные руки Шанкры, тем более что он вполне может прирастить их назад.

Думать о причинах, одновременно вслушиваясь в трёп богов и пытаясь дотянуться до молчащего источника эфира – ну такое себе.

Кручу запястьями. Затекли. Потянуть время? Дождаться Высшего, и проблема разрулится сама собой?

– Гамена? – торопит бог торговли, а обиженный невниманием Шанкра заявляет, потрясая одной из своих оторванных конечностей:

– Я хочу его расчленить! Мы начнём с пальцев его ног, дойдём до головы и закончим пальцами рук!

То есть голову снесут раньше, и потом уже пальцы рук? Тупость божков с одной стороны веселит, с другой – раздражает. Умного-то противника можно обхитрить, а что взять с убогого? Непредсказуемые, собаки.

– Это скучно, – отрицает Тея. – И бесполезно – всё равно не подохнет. Будет тут ползать кусками… грот божественный пачкать.

– Зато зрелищно! Сестра, я согласен отдать тебе право первого удара! – снисходит бог битвы до богини любви. И благосклонно указывает: – Твоя помощь в поимке этого шакала была неоценимой.

Тея скромно улыбается «братцу». Впрочем, ходят слухи, что они и правда родственники. И на самом деле у прелестной богини не две упругих округлости на грудной клетке, а целых пять.

– Отправим на перерождение, – вдруг предлагает Гамена, и её голос гулким эхом разлетается по пещере.

От этих слов я на миг теряю концентрацию и непроизвольно сглатываю.

– Э, не имеете права, – заявляю как можно более ровным тоном.

Права они действительно не имеют. Но явно имеют весомую причину нарушить договор. Вряд ли все они. Кто-то один. Карх? Дориан? Гамена? Кто из них?! В чём причина?!

– Плевать, – интимно улыбается мне богиня любви. – Достал. Понимаешь, Никрас? Ты нас достал.

– Ты мне тоже нравишься, милая, – скалюсь до ушей.

И лихорадочно пытаюсь вытянуть из источника хоть капли эфира. Их пятеро – но и я, муравьёв им в анал, не мальчонка из захудалой техноложки. Но…

…их всё ещё пятеро…

И в кои-то веки они работают вместе, что низшим богам никак и никогда не было свойственно.

Я их достал… Поте́рпите, блин!

– Перерождение, – повторяют боги один за другим.

Не-ет… Нет. Нет! Вообще-то я рассчитывал на какого-нибудь орла, который будет клевать мне печёнку до тех пор, пока не явятся на помощь мои коллеги или не вернётся из медитаций Высший. Да хрен с ним, пусть даже расчленение! Но только не это…

Это же… жопа. Меня потом даже Высший не найдёт.

– Перерождение, – говорит Карх. Говорит последним. И повторяет на морде оскал, изображённый мной минуту назад.

Перед глазами вспыхивает свет, затмевая и пещеру, и богов, и даже боль в скрученных цепями запястьях. Зато появляется новое ощущение: жажда. Она невыносима. Она затмевает собой всё, что ещё совсем недавно было главой инквизиции Никрасом Борхом. Единственное, чего я сейчас хочу, это… жрать?

Не в силах сопротивляться этому голоду, я открываюсь ему, и в меня начинает вливаться что-то гадкое, тёмное. Голод не позволяет думать, и я жадно впитываю эту мерзость всем своим существом. Что бы это ни было – оно теперь моё.

А потом в меня словно впиваются чьи-то костлявые пальцы. Задыхаюсь, пытаюсь скинуть с себя это непонятное нечто, вцепившееся словно в самую суть души. Оно трепыхается, словно живое, вцепляется крепче…

И слышу, как где-то, уже бесконечно далеко, беснуется кто-то из богов. Кажется, сам бог тьмы Карх:

– Вор! Вор! Подлый вор!

Кто вор? Я? Когда и что я у тебя спёр, козлобородый?

Проваливаюсь в беспамятство.

В смерть валюсь, чего уж там.

В перерождение, будьте вы все прокляты, сволочи!

Глава 1

Очухиваюсь от боли в вытянутых руках и заднице.

Да мать же вашу!..

Но это даёт надежду: я всё ещё в пещере!

Однако быстро понимаю, что нет.

Я лежу на животе на чём-то жёстком. Руки вытянуты над головой, и… на них кто-то сидит. И на ногах тоже. А по заду, и без того испинанному божьей конечностью, сейчас попросту лупят. Не то узким ремнём, не то розгой.

Со школы со мной такого не делали, лет четыреста!

Рывком вскочить, скинув с себя ублюдков, и…

Обломаться.

Моё тело – внезапно неподатливое, неповоротливое. Я дёргаюсь, но вырваться не могу. Несильно получаю по шее и тяжело дышу от усилия.

«Перерождение…» – будто шепчет мне в ухо нежный голосок богини любви.

Праздничная клизма Шанкры!..

Стиснув зубы, лихорадочно соображаю, отключившись от того, что со мной делают. Не шевелюсь, и так потянул мышцу где-то в боку.

Странно, что я без заклинаний вижу в темноте – никогда за мной такого не водилось. Какой-то навык, свойственный новому телу?

Перед носом – пол, сделанный из незнакомого материала. Не дерево, не камень… Неважно. Но точно не грязный сарай или конюшня. Уже лучше, чем могло быть.

Но сама ситуация просто накрывает бешенством.

Безумно хочется вернуться, выдрать оставшиеся руки Шанкры и вставить их в задницу Карху. Или Дориану. Про Гамену и Тею вообще молчу – что и куда этим склочным бабам вставить, подумаю потом.

Ещё больше бесит внезапно пришедшая в голову мысль, что в свой родной мир я теперь могу никогда не вернуться.

Нет, нельзя об этом думать.

Наконец меня прекращают бить и одновременно освобождают руки и ноги.

Оскаливаюсь и мгновенно отвечаю: удар снизу вверх, чтобы у противника клацнули зубы, откусывая кусок языка. Следом – удар в беззащитный из-за запрокинутой головы кадык…

Руку со смешком перехватывают и откидывают так, что я едва сдерживаю шипение от полувывихнутого плеча.

– Хватит с тебя на сегодня, сучонок! – басит надо мной ломкий голос подростка. И зловещим шёпотом добавляет: – Завтра опять придём, не скучай. Ещё три дня будем приходить, понял, фокусник х…?

Пинают в бок ногой. Не сильно, явно для порядка.

– У-у-у, козлина, достал! – слышу вдогонку.

И этих достал?! Ну, что умеем, то умеем…

Меня пинают ещё раз, и я слышу удаляющиеся шаги. Быстро поворачиваю голову и сканирую взглядом три силуэта, друг за другом скрывающиеся в дверном проёме. Последний аккуратно закрывает за собой скрипнувшую дверь.

В полумраке (спасибо новому дару!) вижу, что нападавшие – совсем сопляки. Пусть даже один из них – здоровенный кабанёнок.

Поднимаюсь на четвереньки. Встаю. Натягиваю спущенные поганцами штаны. Чужое тело ноет и жалуется – на задницу, на бок, на руки, ноги… Слабое тело. В этом плане не повезло. Или повезло? Абсолютно уверен, что будь воля богов, они затолкали бы меня в гадящего под себя младенца или в таракана. Так почему не смогли? Силёнок не хватило или помешал кто?

Мысли расползаются, всё время возвращаясь к божкам. А между тем они – последнее, о чём мне надо сейчас думать.

Где я?

Осматриваюсь. Комната немаленькая. При этом явно на одного человека. Видимо, моя комната?

Мне довелось жить в самых разных условиях. Здесь не роскошно, но приемлемо. Стул, кровать, застеленная чистым бельём, даже кресло есть. На полу коврик. Стол. Вполне обычный, а вот на нём очень странные предметы. Прямоугольная доска, стоит на ребре, в нижнем углу мерцает синий огонёк. Какой-то артефакт? Впервые вижу подобную штуку. Но это сейчас не самое важное.

Полка с книгами, шкаф… На внутренней стороны дверцы – зеркало.

С интересом разглядываю своё новое тело. Как и думал: от меня ничего не осталось. В зеркале отражается достаточно высокий парень. Кстати, на вид не такой уж хлипкий, хотя я уже успел прочувствовать, что внешность обманчива. Пацан ни разу не воин.

Светлые глаза, чёрные волосы. Злой прищур. Симпатичный парень. Наверное, девчонки штабелями.

Внутри шкафа – одежда, на полках и специальных вешалках, внизу стоит несколько пар обуви.

Некоторое время пялюсь на шмотки. Ладно, мода – она везде разная, но ткани совсем незнакомы. Судя по качеству – дорогие. Из нескольких странных пар обуви выбираю более-менее привычные кожаные ботинки, похожие на военные.

И застываю, осознав размер одежды. Аллигаторовы колокольчики Шанкре в рот!

Моё новое тело примерно раза в два меньше старого. Не в росте, но…

Тихо цедя сквозь зубы ругательства, ощупываю мышцы и зло ухмыляюсь. Тея-развратница, сука мстительная! Телу лет восемнадцать, не больше. Не совсем сопляк, конечно. Но ничего тяжелее собственных колокольчиков он в руках не держал. Да и бабу вряд ли держал, есть такое подозрение. Если не приведу себя в нужную форму – затопчут и не заметят.

Кстати, трусы на мне в обтяжку, будто женские. А вот штаны за каким-то хреном широченные. На рубашке, с капюшоном, но без пуговиц, рисунок на всю грудь: оскаленный череп.

Машинально падаю в кресло и шиплю от боли в отбитой пятой точке. В голове – неприятное ощущение, будто я пропустил что-то важное. Надо успокоиться и прислушаться к интуиции.

Так что происходит? Трое мелких ублюдков лупили одного. Причём специально выбрали ночь, чтобы без свидетелей. И… без эфира? – внезапно накрывает озарением. Никаких магических оков, никаких пинков чистой силой? Но почему?

Вот оно! Эфир! Осторожно откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Обращаюсь к источнику, злясь на себя: вообще-то, проверить источник этого тела – первое, что я должен был сделать.

Итак… Парень одарён, без сомнения. Правда, уровень силы определить не могу: новое тело похоже на заполненную мазутом чашу. Жидкая тьма пузырится в каналах. За ней почти не чувствую слабого света магического источника. Но, возможно, это нормально и так в этом мире выглядит эфир?

Тем не менее вижу подобное впервые, потому удивляет ощущение какого-то… узнавания. Я словно сталкивался уже с этой тьмой. Но где, когда?

Щёлкаю пальцами, пытаясь вызвать к жизни привычный руке магический клинок.

Тьма внутри не слушается. Кинжал?.. Чашу?.. Светляк? Ну хоть что-то!

Хрен там. За пять минут успеваю вспотеть так, словно час провел под палящим солнцем. Зато постепенно приходит понимание: я больше не маг света.

Магии света в моём новом теле нет и никогда не будет.

С-сука…

А ещё я всё же узнаю эту душную дрянь в моих каналах. И понимаю, что она не имеет к моему новому телу никакого отношения. Зато бесноватые вопли бога тьмы Карха наконец-то получают объяснение. Он орал, что я украл у него что-то. Что я – вор. Вполне возможно, он был прав.

И передо мной всплывает воспоминание – очень старое, ещё детское, задвинутое в самые глубины…

* * *

Мне лет девять. Я с раскрытым ртом пялюсь на дом, который полыхает воющим пламенем до небес. Я в полном восторге! А ещё я в ужасе – потому что это мой собственный дом.

И поджёг его я!!!

Вообще-то я маг света, пусть ещё и не обученный. Но всегда хотел быть таким же, как отец. Крутым огненным магом! А мог только с трудом костёр запалить. И вот сегодня запалил весь дом!

Эмоции зашкаливают так, что я не сразу замечаю руку отца, цепко ухватившую меня за плечо. Слегка опомнившись, говорю, стараясь изобразить раскаяние:

– Я не хотел поджигать… Оно как-то само получилось.

– Ах, само? – Отец усмехается, но его глаза не смеются. – Ну, так-то, конечно, само… Видишь ли, Ники, у тебя проснулся дар.

Да-а-а!!! Я даже подпрыгиваю от счастья, и отец отпускает меня.

– Точно?! – Идиотский вопрос, на самом деле. Конечно, проснулся! Теперь у меня два дара: свет и огонь! – Я буду крутым магом-огневиком!

– Не огненный дар, – добавляет отец.

Удивляюсь – ну как не огненный? Вот же! Вон как горит!

Но спросить не успеваю. Отец разворачивает меня к себе лицом и говорит уже без улыбки:

– И твой новый дар мы будем держать в тайне от всех. Ты понял, Ники?

– Почему? – Мне ужасно обидно, к тому же я не понимаю отца. Он не хочет мной гордиться? Ему не нравится моя сила? Или ему не нравится то, как красиво полыхает дом?

Я непонимающе смотрю на отца, и он добавляет:

– Ты знаешь, что магия бывает разной. Мы учимся управлять стихиями, пространством, временем… Но есть маги, которым не надо учиться. Маги, которые могут просто взять чужой дар. Воры.

– Я не вор! И не хочу брать чужое!

– Но ты взял, – безжалостно отвечает отец. – Сегодня ты украл у меня малую частицу огненного дара. И сразу потратил.

– Украл? – повторяю я, сглотнув. У меня нет причин подвергать сомнениям сказанное отцом. Но и поверить в это сложно. – Но я же… У меня же магия света! Второй дар наверняка должен быть огненным, пап!

– С первым даром разберись, неуч, – хмыкает отец, и мне становится стыдно. – Второй дар вообще большая редкость… А пока мы найдём того, кто поставит на твой второй дар хороший блок. И ты пообещаешь мне забыть о том, что сегодня произошло.

– Обещаю, – киваю я и спрашиваю: – Папа, а как называется мой второй дар?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – хмыкает отец и треплет меня по волосам.

Мы переезжаем в съёмный дом, а через несколько дней к нам приходит незнакомый маг. На мой новый дар накладывают магический блок, и надолго я почти забываю о случившемся.

* * *

Сжимаю подлокотник кресла до хруста в костяшках пальцев и беззвучно шепчу:

– Твою же мать…

В своё время я перелопатил множество библиотек и нашёл ответ. Маг-вор – тот, кто способен украсть чужую силу. Один учёный называл это красивым словом «экстрактор». Казалось бы – чем не подарок судьбы? Забрал себе чужую силу – и сиди на вершине мира.

Однако дар не зависел от желания мага и походил на спонтанный вампиризм. Хватало лёгкого ослабления контроля. Бутылки эля, например. Выпил, погулял на набережной рядом с сильными магами – и готово. В каналах несовместимые магические аспекты, в источнике – неподъемный для мага уровень сил. Последствия предсказуемы: перегруз каналов и большой бабах. Самого экстрактора в этом случае находили исключительно по кускам.

Понятно, отчего так перепугался отец.

Я стал магом света. Я стал инквизитором. И всю свою жизнь прожил под щитом-блоком, запечатавшим дар экстрактора. И почти забыл об этом даре. Он не был мне нужен.

А потом – всего-то час назад – меня отправили на перерождение. И блок разрушился.

Вот почему Карх вопил, что я вор.

Напоследок я украл у него приличный кусок тьмы. Завопишь тут, пожалуй…

И теперь этот трофей – тьма – здесь, со мной, в каналах этого тела. Как и разблокированный дар экстрактора. И я совершенно не контролирую ни то, ни другое.

Пожалуй, даже хорошо, что источник парня настолько слаб. Сейчас каналы переполняет тьма, и на какое-то время дар заблокируется. Но что будет, когда я раскачаю систему каналов пацана, в тело которого попал? А раскачаю обязательно, не век же мне чужие пинки получать?

Попал, н-на… Не в первый раз, конечно, но когда часто попадаешь в какой-нибудь гарпячий навоз – как-то пути отступления уже известны. А вот такая жопа со мной приключилась впервые.

В момент рождения боги втыкают тебе в зубы конверт с квестом «Придумай сам смысл своей тупой жизни, ибо нам чёт влом». И носишься ты потом как бешеный кролик, веселя бессмертных попытками этот квест не прогадить.

Но я-то уже прошёл этот путь! Забрался на самую вершину. И не просто забрался, а удобно устроил на ней задницу и свесил ноги!

И теперь начинать всё сначала?

Зашибись приехали…

Хватит, Никрас! Мозги, включай мозги. Решаемо всё!

Выдыхаю, ухмыляюсь. Закидываю ногу на ногу, разглядываю высокий ботинок. «Берцы» – внезапно всплывает в голове. Кстати, язык-то местный я знаю. И знаю как родной, не только понимаю, но и думаю на нём. Ну, оно и понятно. Перерождение… Остаётся надеяться, что и память этого тела вернётся. И лучше бы поскорее.

Одна створка окна приоткрыта. Вижу чужие звёзды, но на небе нет ни одной луны. Почему-то это вызывает тоску. У нас их было две: Кайя и Ло. И сколько приятных ночей проведено под их светом – не сосчитать.

Внезапно заходится истошным лаем пёс – совсем недалеко.

– Фу, Вулкан! Фу! Что там опять? – доносится до меня раздражённый, но сонный голос. И чуть позже: – Задолбал ты орать без толку, кота, что ли, гоняешь?

Пёс затыкается, человека тоже больше не слышно, но я выжидаю ещё час, прежде чем выйти из комнаты.