Kitobni o'qish: «Плесень»

Особая благодарность моим родителям за то, что своим примером они привили мне любознательность и тягу к новым знаниям, а также всегда оддерживают мои идеи и начинания.

БУДУЩЕЕ РЯДОМ…

США. Силиконовая долина. г. Пало-Альто.

Стэнфордский университет.

– Итак, через два месяца вы заканчиваете обучение в нашем университете, – продолжал свою речь, обращаясь к студентам, профессор биологии Брайн. Ему было около пятидесяти лет. Спортивная фигура, одетый всегда стильно, он чем-то напоминал Джеймса Бонда и часто ловил на себе восхищённые взгляды студенток старших курсов и преподавательниц университета. Брайн сидел на углу стола и снисходительно продолжал. – Вы те, кто выдержал эту непростую дорогу, вы лучшие и скоро займётесь любимым делом в области биотехнологии и биоинженерии. Вы получили знания, которые вам не терпится применить на практике, чтобы творить, изобретать делать открытия. Ну и, конечно, зарабатывать деньги… Да, Стив? – неожиданно обратился он к светловолосому парню в очках, сидящем на третьем ряду. Стив рассеянно слушал профессора, так как писал сообщение, своей девушке Мери, договариваясь о свидании вечером. Вопрос Брайна практически застал его врасплох, он встал и рассеянно глядя по сторонам, поправляя очки, повторил за профессором: – ДА!

– Вот видите, – продолжал Брайн, обращаясь к улыбающимся студентам, – Стив тоже так думает! Садитесь Стив, спасибо! Но, прежде чем вы покинете стены Альма-матер, я считаю своим долгом вылить на вас немножко холодного душа, чтобы вы осознали, что всё, что вы сейчас знаете о животном мире, растениях, ДНК, геномах – это практически НИЧЕГО – практически НОЛЬ, по сравнению с самой истинной задачей существования всего на Земле!

Студенты удивлённо стали перешептываться…

– То, что вы знаете – это лишь начало фундамента, который вы должны непрерывно укреплять, для строительства своего, индивидуального дома. Дом – это ваша ЦЕЛЬ в науке, которую вы хотите достичь! – Брайн сделал паузу и продолжил:

– Поэтому, сейчас, я хочу поговорить с вами о ПЛЕСЕНИ!

Шум в аудитории усилился и студентка, брюнетка с короткими волосами, с места задала вопрос: – Профессор, мы же проходили плесень на втором курсе. Вы же сами у нас принимали экзамен, и мы знаем о ней практически всё… Благодаря вашей методики обучения! – съязвила девушка, – мы узнали про все семейства, роды и виды плесневых грибов! После экзамена ещё пару месяцев мне снилась плесень! Я её видела даже на моём парне!

Студенты, улыбаясь, поддержали сокурсницу. Брайн тоже улыбнулся и продолжил. – То, что я скажу, намного более серьёзнее… и я хочу, чтобы вы это поняли! Итак, что мы знаем о плесени? Плесневые грибы или просто плесень – это большая группа микроорганизмов. Считается, что плесень появилась 200 миллионов лет назад. Она присутствует везде, миллиарды спор летают вокруг нас в воздухе, которым мы дышим, находиться на предметах, которые нас окружают. Плесень может принести вред человеку и даже лишить его жизни, но и способна спасти его от смерти. Вот вы! – обратился он к студентке, задававшей вопрос с места, – да, да, вы, у которой парень в плесени! – студенты заулыбались, – что вы скажете о её пользе?

– Да, я уже с парнем рассталась! – кокетливо ответила девушка вставая.

– Наверное, плесень была не модного цвета и не такая мягкая! – съехидничал сбоку сосед. Студенты в аудитории заулыбались и тут же с разных сторон посыпались комментарии! Девушка, не смущаясь, повернулась к говорившему и неожиданно щёлкнула его по голове! Раздался громкий смех, а девушка продолжала:

– Профессор, ну…, например, мы знаем всем известный антибиотик, пенициллин, который воздействует на бактерии вызывающие гной и ещё циклоспорин, без которого сейчас не обходиться ни одна операция по пересадке органов и тканей, достаточно?

Брайн усмехнулся:

– Садитесь, вполне достаточно… Это открытия мирового масштаба! Есть и другие… но, хотя сегодня известно более 100 тысяч разновидностей плесневых грибов, предполагается, что их на Земле более 1,5 млн. видов – так что вам найдётся поле для деятельности и открытий! Хочу заметить, что Плесень – один из самых древних живых организмов на Земле. Она научилась выживать в любых условиях. Плесень практически неистребима, до конца не изучена и остаётся загадкой. Учёные считают, что если вдруг плесень захочет объявить человечеству войну, – не будет ни единого шанса выжить! И даже если вдруг на земле произойдёт глобальная катастрофа – плесневые грибы не погибнут!

В аудитории наступила тишина, студенты заинтересованно стали слушать Брайна.

– Теперь перейдём к фактам. Посмотрите на экран. – Брайн взял со стола пульт, включил изображение, сел поудобнее на край стола и продолжил говорить, переключая слайды.

– Вы видите международную космическую станцию МИР, которая была сожжена в атмосфере лишь только потому, что в ней было обнаружено более 150 видов плесени, которая за короткое время оккупировала станцию, стала разъедать электрическую изоляцию, поразила всю систему жизнеобеспечения, даже стала разъедать стекло иллюминатора. А это плесень Xantoria, которая была взята в испанских горах и помещена вне станции в открытом космосе на 18 месяцев. Она не только не погибла, а ещё больше разрослась и стала более агрессивной. Попав на землю в благоприятные условия, она начала разрастаться со скоростью, недоступной её, не побывавшим в космосе, аналогам.

– А это Чернобыльская атомная станция, – Брайн показал на экране другой слайд, – на которой, произошёл взрыв. Вот знаменитый саркофаг – сооружение, задача которого изолировать «горячую зону» от внешней среды. Внутри него радиация превышает в 500 раз уровень естественного фона. А это грибы Gladosporium, они доминируют в саркофаге, обитают прямо на стенах ядерного реактора и вырабатывают меланин. Грибы растут в сторону источника радиации, стараясь получить, как можно больше излучения. Может как раз вам и удастся сделать средство, используя плесень для защиты от радиации, для раковых больных при лучевой терапии, инженерам атомных станций, космонавтам, пилотам авиалайнеров.

Студенты слушали с интересом, пытаясь понять, что всё-таки хочет от них профессор.

– А сейчас я хочу обратить ваше внимание на достаточно известную гипотезу панспермии, которая утверждает, что жизнь может переноситься с одной планеты на другую или даже между соседними звездными системами. Это происходит, благодаря путешествующим на астероидах микроорганизмам. Может даже кто-то из вас осуществит мою мечту – создать некий биочип, который можно было бы послать в дальний космос, для колонизации и подготовки планеты для прибытия и проживания человека!

Брайн замолчал и оглядел притихшую аудиторию. Встал, и медленно прохаживаясь вдоль стола продолжил: – Поэтому, чтобы вы ещё раз более внимательно отнеслись к сказанному, я даю вам задание, перед сдачей итогового экзамена. Вы, в стеклянной банке, создаёте условия для образования и роста плесени, в течении всего времени, до экзамена, ведёте за ней наблюдение, определяете вид плесени, предлагаете, что полезное можно с ней сделать – это и будет ваша сдача зачёта, и пропуск на экзамен. Советую начать в ближайшие дни. И, чтобы наблюдать за ростом плесени было более удобно, рекомендую, помимо земли, положите в банку что-нибудь объёмное. Не забудьте выдохнуть в банку! Для более быстрого образования плесени нужна углекислота! – закройте плотно банку и не открывайте до зачёта. Каждый приходит на зачёт со своей банкой с плесенью, с фотографиями и записями наблюдений! Вопросы есть? – он ещё раз посмотрел на аудиторию. Стоял небольшой гул – студенты были удивлены необычностью задания, но, зная непреклонность профессора и его требовательность, понимали, что им предстоит необычный зачёт, и обсуждали это между собой.

– Надеюсь всё просто и понятно! Будут вопросы – всегда готов встретиться. Посещайте мои лекции и всем приятного уикенда! – Брайн ещё раз осмотрел аудиторию, он обожал этих пытливых независимых студентов, готовых самоотверженно получать знания и отрываться по полной на вечеринках и выходных! Он вспомнил себя в годы, когда сам был студентом, улыбнулся и, напевая мотив известной песни, со словами «do not worry be happy» покинул аудиторию.

* * *

Сразу после занятий в университете Стив поспешил домой, так как договорился встретиться с Мери, а надо было ещё успеть привести себя в порядок. Он посмотрел на часы. До свидания оставалось менее двух часов – и ускорил шаг. Но, проходя мимо баскетбольной площадки, которая находилась рядом с домом, не смог отказал себе в удовольствие составить компанию своим дворовым друзьям, которые отчаянно бились между собой на спор, за ящик обычной воды и одной из команд как раз до полного состава не хватало игрока. Стив был достаточно рослым парнем, широкий в плечах, увлекался баскетболом, регби и даже несколько раз выступал в сборной за факультет, поэтому с радостью принял предложение друзей. Полчаса пролетели незаметно, игра была в самом разгаре, но Стив вовремя спохватился и, к разочарованию друзей, побежал домой.

Зайдя к себе, бросив у порога сумку, он решил не переодеваясь, сразу, по-быстрому сделать задание профессора к зачёту, тем более, что ему самому было интересно, что может в итоге получиться. Тем более, зная себя, если он сразу что-то не сделает, а отложит на потом – то не факт, что это будет сделано! Стив нашёл у себя в шкафу начатую стеклянную банку растворимого кофе с красной пластмассовой крышкой. Достал её, открыл и пересыпал содержимое в кастрюлю, решив, что сойдет и так, какая разница, где храниться… Взяв из цветочного горшка землю, он попытался быстро насыпать её в банку. Но, так как Стив постоянно забывал поливать цветок, земля была сухая, поэтому при пересыпке образовалась пыль, которая попала ему в нос, и он чихнул прямо в банку. Стив понял, что надо было сначала смочить землю в горшке, а потом влажную её сыпать, но было уже поздно – сухая земля лежала в банке. Стив слегка смочил её водой из кружки, оставшуюся воду вылил в цветок, он уже хотел закрывать банку, но вспомнил совет профессора, что внутрь надо положить, что-то объёмное… Можно было бы положить внутрь кусочек лимона или корочку хлеба, но так как Стив ленился себе готовить и предпочитал есть в ближайшем кафе, холодильник был пуст и хлебница тоже. Он стал осматривать комнату. Взгляд его упал на подарок отца – горсть небольших камней черного и слегка серо-зелёного цвета, которые лежали в стакане. Родители Стива были геологами, они ездили по миру и разыскивали полезные ископаемые. Вот и сейчас они были в экспедиции в какой-то азиатской стране. Отец нашёл эти камни в пустынной местности где-то в Южной Америке около древних храмов. Он сказал, что это, возможно, осколки метеорита, так как ничего подобного не видел. Стив высыпал камни на бумагу и отобрал небольшого размера, сантиметра полтора в диаметре. Камешек был тяжелый и абсолютно черный, только в одном месте был еле заметный сине-зелёный отлив. – Пусть будет красиво, – решил Стив, – надо же ещё делать фото!

Он взял камень, положил его на влажную землю в середину банки, наклонился, чтобы сделать выдох, как советовал профессор, но ещё раз умудрился чихнуть, так как в банке оставалась пыль. Стив чертыхнулся, затем наклонился к банке, медленно сделал выдох вовнутрь и быстро закрыл её крышкой. Поставив банку на окно, вытерев крышку и руки от пыли направился в ванную. Приняв душ и тщательно побрившись, Стив стал быстро собираться на встречу с Мери. У него, как и у любого студента, был стандартный набор на все случаи жизни – джинсы, футболка, цветная рубашка, куртка, кроссовки. Но, именно сегодня, он решил надеть заранее выглаженную белую рубашку и туфли.

* * *

Стив и Мери сидели в их любимом маленьком уютном кафе в сквере рядом с фонтаном. Мери была стройная брюнетка с длинными волосами, они со Стивом были ровесниками. Но из-за того, что Стив был в армии, она раньше окончила университет и даже тот же факультет. Они познакомились год назад, весной на факультетском вечере, куда могли прийти и выпускники разных лет. Всегда на позитиве, крепкого телосложения, Стив среди девушек считался достаточно привлекательным и даже его очки, добавляли ему некий шарм. Вот и в тот раз, он находился в кругу однокурсниц, активно обсуждая совместные планы на выходные, когда в зале появилась Мери, в лёгком красном платье. Во время разговора Стив случайно повернулся в её сторону. Иногда в коридорах университета он пересекался с этой девушкой, но никогда не обращал на неё особого внимания. Но в этот раз его сердце неожиданно ускорило своё биение. Оставив в недоумении своих друзей, он прервал разговор и направился к ней, по дороге оборвав цветок у какого-то цветущего в горшке комнатного растения. Затем подошёл к своему приятелю ди-джею и попросил найти и поставить «ledy in red». Как только, неожиданно для всех, прервался модный трек и стал петь Крис де Бург, он направился к Мери и не обращая внимания на рядом стоящих подруг, подарил ей этот цветок и извинился, что в данный момент, к сожалению, ничего предложить не может, чтобы выразить своё восхищение и надеется, что эта возможность ему будет предоставлена и ему было бы очень приятно познакомиться с такой девушкой и если она согласится с ним сейчас танцевать, то он будет самым счастливым человеком. Мери с улыбкой всё это выслушала, взяла цветок и даже кокетливо воткнула его в волосы. Ей, как и любой другой девушке на её месте, было приятно такое к себе внимание, тем более от симпатичного парня. Она снисходительно улыбнулась, но подала ему свою руку, и Стив провёл её в центр зала, где они начали свой медленный танец. Почти весь вечер они провели вместе, общаясь между собой и с друзьями. Стив провожал Мери домой, они всю ночь гуляли не спеша по улицам ночного города и даже встретили рассвет. С этого дня, они стали встречаться чаше и много времени проводили вместе.

– Ты, представляешь, какое задание для зачёта дал нам этот чудак-профессор? – сказал Стив, обращаясь к Мери, – он предложил нам к зачёту вырастить плесень.

Мери улыбнулась: – Ты говоришь о Брайне?

– А как ты догадалась? Да, о нём, этом Джеймс Бонде-мечтателе!

– А хочешь, я раскрою тебе маленький женский секрет?! Только обещай, что не будешь ревновать! Все девчонки на факультете мечтали у него сдавать зачёт! Иногда у нас на зачёте присутствовало несколько преподавателей, и мы даже делали ставки на то, кто будет отвечать Брайну. Тем, кому повезло, вели всех в кафе и угощали кофе с мороженным! Мы обсуждали, как он посмотрел, каким тоном спросил… в общем всякую чушь… Было весело! – Мери встала, подошла к Стиву, обняла, и прижалась к его голове.

Стив ухмыльнулся: – Да, вас девчонок практически невозможно понять. Вы существа с другой планеты. Вы, если захотите, можете с нами делать всё что угодно! – он повернул голову и посмотрел в глаза Мери, – всё на этой планете ради обладания вами, чтобы завоевать ваше внимание и всё практически делается и вертится вокруг вас! У вас в каждой есть что-то особенное, своё, не всегда понятное нам мужчинам и не поддающееся нашей логике!

Стив встал, нежно прижал Мери к себе и наклонившись к уху слегка поцеловав его шёпотом произнёс: – Но я хочу, чтобы это твоё непонятное и особенное, стало немножечко моим! – говоря эти слова, Стив медленно вытащил из куртки небольшую бархатную коробочку и положил её в руку Мери. Мери понимала, что это может означать и что может лежать внутри. Сердце её колотилось от предчувствия счастья. Она осторожно открыла коробочку, скрывая охватившее её чувство, также осторожно закрыла… медленно повернулась к Стиву. Её глаза излучали одновременно и удивление, и радость, смешанную с восторгом! и… с неожиданностью для, ошеломлённому её поведением Стива, бросилась к нему и обняв за шею, сильно прижавшись, прошептала ему на ухо:

– Милый, я самая счастливая!

* * *

Брендон – выпускник физфака, брюнет, под метр восемьдесят, отчаянный сёрфингист, одетый всегда в рубашки немыслимых расцветок и шорты с кроссовками, был готов, даже пропуская учёбу, гоняться по всему побережью за, как он сам называл, приятной волной. Он проходил стажировку в закрытом исследовательском Национальном Биологическом Центре (НБЦ) и подрабатывал в фирме брата, которая занималась утилизацией спецотходов, и ездил по всей силиконовой долине на специально оборудованном фургоне. В его обязанности входило, ближе к концу дня объезжать заказчиков и забирать у них всё просроченное и испорченное, а именно: элементы питания, медицинскую технику, дозиметры, люминесцентные и ртутные лампы, приборы для исследований, осциллографы, кинескопы, старые компьютеры. Работа эта его не особенно напрягала, с четырёх до шести он делал объезд, загружал машину и до 19.00, пока не закрылся сборный пункт, должен был приехать и разгрузиться там.

Была пятница, наверное, это был бы обычный последний день обычной рабочей недели. Но для Брендона, день, а точнее вечер, предполагал быть особенным. Он, вместе с друзьями планировал сегодня вечером уехать на уикенд, сначала в небольшой городок Хаф Мун Бей, где его девушка Олли должна была устроить вечеринку в честь своего дня рождения. А на следующий день рано утром поехать в Пиллар Поинт – самое экстремальное место для серфинга в Северной Калифорнии, где зарождаются легендарные волны-убийцы Маверикс, там должны было собраться очень много сёрферов, чтобы разыграть кубок, и по прогнозам, обещали, очень большие волны до 50 футов. Брендон уже с утра собрал всё необходимое, доску прикрепил на крышу фургона и планировал сразу после работы поехать к друзьям, где там же будет ждать его девушка. Отъезд был назначен на 19.00 на окраине городка, и Брендон планировал спокойно успеть, тем более было всего два заказа. Первый заказ он должен был забрать в 17 часов и не спеша выехал, предвкушая вечеринку. Забрав заказ, Брендон поехал в Радиотехнический институт, где как обычно, периодически забирал какие-то небольшие контейнеры, поломанные приборы, микросхемы, короче всякий электротехнический хлам. Вот и сейчас, подъехав к институту, он написал о своём приезде завхозу Тедди, надел наушники, закрыл глаза, включил музыку и стал ждать, когда тот вынесет всё предназначенное для утилизации. Брендон прослушав насколько любимых треков отрыл глаза и посмотрел на часы – прошло минут 20, а Тедди не появлялся. Брендон, заволновался, время было уже около 18, и он мог не успеть в пункт сбора спецотходов и опоздать к друзьям. Он взял телефон, который лежал на сиденье рядом и набрал номер Тедди.

– Привет, Тедди, в чём дело? Можешь по быстрей? Я опаздываю! У меня есть мин 10!

– Привет. Брендон, извини, не думал, что спешишь! Подожди, сейчас ещё немного, я запишу в журнал и выйду! 5 минут!

– Ок! – Брендон снова включил музыку. Тедди появился, конечно, не через пять минут. Держа в одной руке надкушенный чизбургер, а в другой, большой, плотно закрытый, набитый чем то, выкрашенный в ярко-оранжевой с черной полосой небольшой ящик, он, не спеша, в развалочку, направился к машине. Брендон чертыхнулся, выскочил из машины, быстро подписал накладную и, выхватив ящик и рук Тедди, положив в фургон, сел за руль и надавил на газ. Он ехал на предельно допустимо скорости, время поджимало. Было уже 18.25, Брендон прикинул, что до пункта приёма ехать ещё минут 25, минут 10 оформление необходимых документов и к месту сбора друзей ехать на противоположный конец города ещё мин 20, он опаздывал! Зазвонил телефон: – Это была Олли.

– Привет, милый, ты куда пропал, мы все тебя ждём, особенно я! – по голосу Олли чувствовалось, что она нервничает.

– Олли, привет, я задержался по работе и опоздаю минут на 30. Вы меня подождёте? – по тону Олли, с которым она разговаривала с ним, Брендон уже понимал, что это бесполезный вопрос.

– Мы же с тобой договорились! Ты же знаешь, что мне стоило, подстраиваясь под тебя, уговорить всех специально позже выезжать! Мы вообще планировали выехать в 17! Сегодня же пятница! Я же тебя очень просила не опаздывать!

– Но я и так пытался закончить раньше и отказался от заказов! Но Тедди…

– Тедди!.. – прервала она его, – спасибо! Что ни какая-нибудь Мерелин Монро! Я хотела поехать на мой день рождения в машине вместе с тобой! Но, раз тебе это моё желание безразлично, поступай, как считаешь нужным! Я найду с кем поехать! – и прервала связь. Брендон понимал, что Олли капризничает, но также понимал, что она на это имеет право. Они обсуждали эту поездку заранее и планировали, как будут ехать вдвоём и что делать. И было ещё одно обстоятельство, которое ставило под угрозу его поездку на Маверикс. У Брендона не было машины, а фургон был служебный и он каждый день должен был брать его со стоянки и возвращать обратно, или оставить где-то на охраняемой стоянке. Так как фургон с утра и до 16.00 использовался его сменщиком для развозки заказанных ранее товаров, поэтому ехать на уикенд они должны были на машине Олли. Получалось, что по досадной случайности и нерасторопности Тедди, он поссорился с любимой девушкой, пропустит вечеринку и упустит шанс прокатиться на «приятной» волне Маверик и не выступит в соревнованиях! Разговор с Олли выбил его из равновесия. Любовь, амбиции, желание – всё смешалось в шторме в его голове, что он даже не подумал, что может потом сам, взяв на прокат машину, доехать на вечеринку. Брендон остановился на обочине… подумал немного и решительно направил машину к ближайшим мусорным контейнерам стоявших рядом со стройкой, где, то ли ломали, то ли строили дом. Брендон открыл фургон, взял всё, что было внутри и направился к контейнеру, со всяким строительным и бытовым мусором. Выкинув пакет, который был получен на первой фирме, он открыл желто-чёрный ящик, который ему было необходимо вернуть обратно в Радиотехнический институт. Внутри находилось несколько микросхем, небольшой пенал перетянутый скотчем такого же цвета, что и ящик, небольшие части каких-то приборов. Брендон, долго не задумываясь, решительно вытряхнул содержимое ящика в контейнер с мусором и быстрым шагом направился к фургону.

Сидя в машине, мчавшей её к океану, Олли, с улыбкой смотрела на сидящего за рулём Брендона, с нежностью прижимая к себе подаренный ей маленький букетик цветов.

* * *

Стив на протяжении месяца наблюдал за происходящим в банке и практически каждый день записывал результаты наблюдения. Для него было неожиданностью, что плесень начала расти на камне, а не на земле. Камень в течении суток стал покрываться ковром ярко голубого цвета, затем покрылся серебристыми капельками, напоминающими росу. Стив вначале подумал, что это испарения воды, но при ближайшем рассмотрении через увеличительное стекло, Стив понял и был поражен увиденным – это были споры! Стив такое видел впервые и даже сфотографировал, решив, что это фото принесёт на зачёт. Через пару дней цвет стал частично изменяться на зелёный и появилось множество тоненьких волосков, на конце которых стали появляться коричневые головки, которые в какой-то момент практически одновременно взорвались, раскидывая по банке облако оранжевой пыли.

Стив по случайности находился в комнате и, наблюдая за происходящим в банке, был поражён увиденным. Он сожалел о том, что не смог это сфотографировать, но в следующий раз, когда процесс стал повторяться, он стал делать снимки. Со временем, Стив стал замечать, что, когда он подходил очень близко к банке, волоски начинали наклоняться в его сторону. Даже, если он обходил банку с другой стороны, они всё равно быстро поворачивались в его сторону. Стив не мог это явление разумным способом объяснить и также определить, что это за плесень, и что предположительно полезное можно было с ней сделать. Переживая, что не сможет сдать зачёт, он позвонил профессору Брайну и договорился с ним о консультации. Брайн знал Стива, как хорошо успевающего студента, который старался до тонкостей разобраться в предмете и всегда задавал много вопросов, порой даже неожиданных. Такие студенты нравились Брайну, и он с удовольствием назначил Стиву встречу. Считая, что встреча будет недолгой и он быстро направит Стива в нужном направлении, Брайн назначил встречу в гольф-клубе минут за сорок до начала игры. Стив пришёл вовремя. С собой он принёс банку с плесенью и фотографии, Увидев, сидящего за столиком у бара профессора, подошёл к нему.

– Добрый день, профессор! – бодро начал Стив, протягивая банку с плесенью и фотографии, – никак не могу определить, что это?! Перерыл все каталоги, интернет – ничего подобного не нашёл!

Брайн снисходительно улыбнулся, небрежно взял у Стива из рук банку, поднёс к лицу, чтобы получше разглядеть и… улыбка у него, тут же исчезла!

– Покажи фото и записи! – голос у Брайна был очень серьёзным. Рассматривая снимки и читая наблюдения Стива, он встал, что-то бормоча себе под нос, подошёл к компьютеру, стоящему на стойке бара и что-то стал искать в нём, продолжая разговор с самим с собой. Стив с удивлением наблюдал за действиями профессора и резкой перемене настроения, которая произошла с ним. Минут через десять Брайн подошёл к Стиву. Взял со стойки листок бумаги и ручку и протянул Стиву. – Нарисуй схематично стадии развития плесени.

Стив удивился странному предложению, взял листок, ручку и стал рисовать. – Я могу выделить три стадии. Вот первая… сама плесень, вначале сине-зелёная, потом серебрится. Вот приблизительно вторая, образование вертикальных жгутиков с головками, напоминающих спички и финальная третья, образование спор, выброс оранжевого облака.

Брайн взял листок, внимательно на него посмотрел. – Эти снимки я заберу с собой! – неожиданно жёстко заявил Брайн, кладя листок между фотографиями, – себе сделаешь копию. Продолжай фотографировать и делать записи. Всё принесёшь на зачёт!

Он отдал журнал Стиву. Резко повернулся и, не попрощавшись, пошёл к выходу, на ходу рассматривая снимки.

* * *

Зачёт Стив сдал. Он, как просил его Брайн, только передал ему копию наблюдений и фотографий… Профессор, ничего не спрашивая по предмету, сразу расписался в зачётке, пожелав удачи и, попросил Стива подъехать к нему в лабораторию в ближайшие дни вместе с банкой. Заветный пропуск на экзамен был получен и Стив, выйдя из аудитории, радостно позвонил Мери. Они договорились через час – полтора встретиться и отметить это событие у него дома. Придя домой, Стив вытащил банку из рюкзака и поставил её на окно, а фотографии и журнал с записями положил в верхний ящик стола. Немного подумав, Стив решил к приходу Мери навести что-то похожее на порядок. Банку с плесенью, чтобы, по мнению Стива, не нарушала эстетику восприятия общей картины, от проделанной им работы по уборке комнаты, поставил на шкаф в дальний угол. Туда же определились и найденные в процессе уборке в разных концах квартиры всякие ненужные предметы.

* * *

Мери после работы забежала в магазин и купила для Стива его любимый шоколадный торт. Зайдя в квартиру, девушка улыбнулась – она не раз бывала здесь и заметила, что в квартире немного чище и аккуратнее. Зная, что любому мужчине приятно, когда его хвалят и замечают, пусть даже что-то незначительное, сделанное им, она похвалила:

– Милый, я с приятным удивлением для себя, открыла в тебе ещё одно замечательное качество! Стив, чувствуя подвох, настороженно посмотрел на неё.

– Когда поженимся, – продолжала Мери, – я знаю теперь, на кого возложить самую ответственную и почётную работу в доме, уборку квартиры!

– И на кого же? – уже понял куда клонит Мери и расплываясь в довольной улыбке, спросил Стив.

– На тебя, дорогой! – засмеялась Мери и обняв его за шею поцеловала в губы, не давая ему высказать своё возражение.

Негромко включив музыку, Стив достал бутылку с вином и разлил по бокалам.

– Дорогая, ты использовала запрещённый приём, не дав мне сказать ни слова возражения!

– Ну, раз не сказал, значит согласен! – парировала Мери с улыбкой, беря бокал в руки, – вот за это и выпьем!

– Нет, так не пойдёт! – Стив поднял бокал, – давай лучше сначала немножко выпьем за нас!

Мери поднесла бокал к губам и прежде чем она успела сделать глоток, Стив быстро произнёс:

– А утром к ребёнку будешь вставать ты! – Мери на секунду замерла, выпила из бокала и прижавшись, к подошедшему к ней Стиву, произнесла смеясь, глядя ему в глаза:

– Согласна, дорогой, ведь будить меня и менять ему памперсы будешь ты!

Они рассмеялись, и Стив, неожиданно подхватив её на руки, закружил по комнате. Закончив вращение, он отошёл на другой конец комнаты и стал ходить из угла в угол. Мери села на диван и стала наблюдать. Сложив руки за спиной, сделав серьёзный вид, Стив стал говорить менторским тоном:

– Итак, Вы знаете, что сразу после зачёта, перед экзаменом, мы едем на неделю на практику в леса вместе с профессором Брайном, – он повернулся к Мери и указав на неё пальцем, продолжал, – у вас есть шанс! За время моего отсутствия отличиться, сделать задел на будущее и показать личным примером, как надо производить уборку в квартире! – Мери рассмеялась. Стив подошёл к ней, присел рядом и взяв Мериза руку с колечком, глядя ей в глаза, продолжил:

– А когда я вернусь, мы с тобой объявим нашим родителям и друзьям о помолвке и о предстоящей свадьбе!

* * *

За день до возвращения Стива, Мери решила сделать в его квартире генеральную уборку. Чувствуя, что задача предстоит не из лёгких, она даже взяла с собой рабочую одежду и решила, не задерживаясь на работе сразу пойти к нему домой. Переодевшись и осмотрев фронт работы, она решила, что прежде чем мыть пол, сначала надо навести порядок: вытереть пыль, расставить аккуратно на столах предметы и убрать разбросанные Стивом вещи. Мери решила начать с комнаты, с самых дальних углов. Взгляд её остановился на шкафе: – Начнём с него! – и взяв стул, так как шкаф был выше её роста, решительно направилась к нему. Заглянув на шкаф, Мери увидела покрытую пылью кучу непонятных ей вещей, а в самом дальнем углу знакомую банку с красной крышкой, с плесенью внутри. Уверенная в том, что эта банка больше не понадобится Стиву, так как он уже сдал зачёт, она положила банку с плесенью и часть вещей со шкафа в стоявший у двери мешок для мусора.

Завершив уборку, уставшая, Мери сделала над собой последнее усилие: взяла у двери, образовавшиеся после уборки мешки с мусором и отнесла их в стоявший во дворе контейнер.

Вернувшись обратно, Мери приняла душ и решила остаться в квартире. Завтра суббота, спешить некуда и приезжает Стив. Одевшись в найденную в шкафу футболку, взяв со стола цветной журнал, она забралась на кровать и укрыв ноги одеялом стала смотреть по телевизору какую-то мелодраму…