Вызов принят!

Пролог

1997 год. Ноябрь. Зима так и стремилась завладеть Сибирским краем: часто шёл снег, превращаясь в кашу днём и скользкую наледь ночью. Выл ветер, взбивая модные причёски дам и унося с собой шапки спешащих мужчин. Играя, он то разгонялся, то утихал на секунду, чтобы неожиданно выскочить из-за угла, словно кот, хватая зазевавшихся прохожих, перекатывая их в ледяных лапах и опрокидывая в порыве азартного возбуждения.

Там же, в безликой разноцветной толпе, брёл ребёнок. На вид ему можно было дать лет восемь. Одежда мальчика была чиста, но изношена и слишком ему велика. Жёлтая клеёнчатая куртка с огромным количеством карманов доходила парнишке почти до самых колен. Длинный старый серый шарф оборачивался вокруг тонкой шеи несколько раз, прежде чем спуститься вниз до щиколоток, создавая ощущение худого крысиного хвоста. За это мальчишки так и обзывали его – крысой.

Первые снежинки опускались на каштановые растрёпанные волосы непокрытой головы и тут же уносились вслед за игривым вихрем. Голова мальчонки была опущена вниз, а пушистые тёмные ресницы трепетали под льдистыми порывами, почти закрывая разноцветные глаза. Правый глаз – голубой, а левый – зелёный. Однако это не мешало маленькому опытному Крысу уменьшать карманные состояния загнанных офисных личинок, важных тараканов-богачей и спешащих растрёпанных студентов-воробьёв на несколько тысяч, а то и десятков тысяч рублей. В такую метель всем наплевать на то, что происходит вокруг. Им бы добраться до дома, вздохнуть с облегчением, позвонить соседу, и, делясь последними наисвежайшими сплетнями, провести часа три за обсуждением ужасной погоды или возможного дальнейшего дефолта. Такая погода – к лёгкой наживе. Сегодня всё должно было пройти без проблем. Или нет…

«Помогите! Помоги-и-ите-е-е! Во-о-ор! Он украл моё портмоне!» – необъятных размеров тётка, напоминающая сытую муху, чуть не схватила мальчишку за шиворот толстыми, унизанными фальшивыми камнями пальцами, завывая при этом как новая сирена, установленная на вышке красного здания пожарной части.

Крыс успел ускользнуть и сейчас нёсся сквозь переулки, подальше от центральных улиц города – теперь дня четыре нельзя будет там появляться – засекут. Достигнув спальных районов, он перешёл на шаг, ища взглядом место для временного укрытия – надо перевести дух и подсчитать сегодняшнюю прибыль. Мальчик обвёл глазами двор, в котором оказался. Ничего необычного: по девять этажей несбывшихся надежд с каждой стороны и разбитый городок детских мечтаний, сплошь закрашенный непонятными граффити.

Выбрав переулок потемней, воришка затаился рядом с мусорными баками, подальше от света – тут тебя не должны заметить, иначе добычей окажешься ты, а не те беззаботные зеваки. Тихонечко прижавшись к стене, он подул на окоченевшие кисти рук и достал тёткин кошелёк: «Негусто. Около восьмидесяти тысяч… Потратила она всё, что ли? На еду, например…». В животе заурчало. Нужно вставать и идти назад. Парнишка потянулся и начал подниматься на ноги.

Крик. Вой. Снова крик. Полный страха и боли. Он повторялся, разрастался как волна. Животный. Нечеловеческий. Раздирая душу. Выворачивая нервы… Захлопали ставни окон – никто не причастен. Никто ничего не видел и не слышал. Никто ни в чём не виноват – закон «клоповника», и с ним не поспоришь. Мальчик вжался в стену и зажал рот руками, выронив кошелёк. Шурша, он тихонько скатился по куртке вниз и смачно плюхнулся в грязную мусорную лужу, подняв тучи брызг. Крики прекратились. Чёрная тень возникла на стене и зашелестела по кирпичной обваливающейся кладке в сторону неудачливого воришки. Странное предчувствие, даже предвкушение зажглось в душе мальчика, борясь с оцепенением, но проигрывая этот бой. Вот она… Совсем рядом… Ну же! Сердце громко стучало в груди, а это буханье отдавалось даже в ушах, кровь отлила от лица, устремляясь куда-то в живот. Ближе! Еще чуть-чуть. Вдалеке раздался громкий стон, и тень остановилась, немного помедлила и исчезла, но на этот раз беззвучно.

Мальчик сполз вниз на грязную брусчатку и выдохнул. Ему сегодня необыкновенно везёт, что ни говори. Стараясь не шуметь, он аккуратно выглянул из-за мусорных баков – никого. Тихо, пусто, грязно. Как будто ничего и не было. Закрыв глаза, он прижался к мусорке и глубоко вдохнул горьковатый запах тлена. Однако, он жив. Повеяло ароматом жареной курицы и готовой картошки. Ммм… Что бы там в США ни говорили, но почему-то варёная картошка с маслом и укропом казалась для американца вкуснее, чем родная фри. А может, он просто привык? Слышался детский смех и шум телевизора. Видимо, кто-то всё же неплохо здесь устроился… Крысу тоже пора домой. Его ждут с похвалой, ведь он почти завершил своё первое дело. Ещё раз внимательно оглядев переулок, ребёнок потянулся к луже за кошельком. А где он?

– Well, well, well… Не это ищете, сэр? – бархатный мужской голос заставил воришку заледенеть. Даже забавно: думал, что избежал смерти, а она тут, совсем рядом. – Вам, Космонавтам, разве не говорили, что подсматривать и подслушивать нехорошо, м?

– Я… I didn't… Я правда не хотел… I'm sorry… I… I… Я нечаянно! – мальчик путался в языках, не зная, что ответить, чтобы спасти свою жизнь. Он повернулся и увидел лишь светящиеся жёлтые глаза. Свет из переулочного прохода запинался об угол дома, давая тени поглотить очертания высокой фигуры. И только жёлтые, почти золотые глаза страшно светились в темноте.

– О! Какой образованный молодой человек! My dear, Вы умудрились меня удивить! – жёлтые очи приблизились и уставились прямо в разноцветные глаза Крыса. В нос ударил сладковато-стальной аромат крови и цветочный дух. Обладатель удивительных глаз втянул воздух: – Ah, such a smell… Вы превосходно пахнете, my friend! Густой страх и… Интерес?! Правда? Ха-ха! Incredible! – ленивый взгляд наблюдателя постепенно стал зажигаться любопытством.

– Ааа… – мальчик всё ещё был в ступоре, не находя ничего невероятного в сложившейся ситуации.

– Раз уж вы умудрились удивить меня дважды, я хочу сделать вам, dear friend, небольшой прощальный подарок. Идёмте, ну же! – стальная, одетая в кожаную перчатку, рука незнакомца схватила предплечье пацанёнка, не давая ему и шанса вырваться. – Поверьте, то, что вы сейчас увидите – one of my best works. Я очень старался!

Притащив свою находку на место, желтоглазый вихрь куда-то исчез. Вглядываясь во тьму, Крыс смог разглядеть только несколько непонятных кучек, показавшиеся ребенку просто неубранным мусором. Он поёжился и обхватил плечи худыми, завёрнутыми в длинные рукава руками – становилось всё холоднее и холоднее. На город опускался вечер, ветер утих, но мороз никуда не делся. Снова пошёл снег, окутывая всё вокруг в нежное мягкое покрывало.

– Прошу простить меня за ожидание, my dear. Просто я неожиданно вспомнил, что вы, люди, не можете видеть в сумерках. Вот!

Зашуршала ткань, и часть переулка осветил яркий, для не привыкших глаз, свет. Давний незнакомец держал в левой руке тяжелый старинный фонарь с большой церковной свечой внутри. Не спеша обратить своё внимание на неопределенные кучки, мальчик продолжал рассматривать желтоглазого человека. Он был высок, крепок, строен и красив, как беркут-альбинос. Белая длинная коса, перевязанная чёрной лентой. Необычное бледное лицо являло человека явно благородных, если не королевских кровей. Жёлтые глаза полыхали радостью и… жаждой. Бесцветные губы расплылись в хищной улыбке, обнажив ровные белоснежные зубы. Мужчина был одет в сверкающий белизной костюм. На плечах покоился белый плащ до земли с красной, неправильной формы окантовкой. Шею обвивал аккуратный чёрный, в тон ленте, галстук. С чёрных перчаток на белый снег капала кровь. Изо рта мальчика вырвался судорожный выдох, лёгким тёплым дымком завихрился в небо и истаял.

– О, Вы впечатлены моим внешним видом? That's a trifle! Лучше посмотрите туда, – человек махнул рукой в сторону кучек, и его улыбка стала ещё шире.

Еле повернув голову, ребёнок побледнел, словно снег, покрывающий его волосы, и пошатнулся. На влажной земле лежал скелет, окроплённый каплями крови. Белые, как рис, кости… Было ощущение, что это анатомическое пособие просто вытащили из класса биологии и бросили сюда. Ведь такой цвет скелет может принять только после специальной химической обработки. Это казалось столь… нереальным, ненормальным… Мальчик осел на тёплую землю и зажмурился – рядом с ним находились органы и мышцы, а совсем близко с желтоглазым покоилась кожа какого-то человека. От всего этого шёл пар и остро-остро пахло кровью.

– I've known that you would like that! – веселилось чудовище. – Вы знаете, что он был вором? Yes, но сейчас заказы идут только на них, это очень печально, – оно состроило грустную мордашку и задумалось. Мальчик взял себя в руки и тихонечко отполз назад. Потом ещё чуть-чуть. И ещё… Белый человек вскинул голову:

– Dear friend, куда же вы? – ворковал он, делая шаг навстречу зрителю этого безумия. Холодный снег захрустел под тяжелыми зимними ботинками, чёрную кожу которых покрывал всё тот же бурый налёт…

– Мы же ещё не закончили… Знаете, как из такого сырья, как вы, получить такое произведение искусства, как он? No? Ну, не пытайтесь убежать, дурачок!

Мальчик уже встал на ноги и пятился к выходу из этого ада. Его взгляд упал на правую руку преследователя. Лёгкое движение кисти, и из белых коротких ножен выпорхнул сверкающий клинок. Но… Он был каким-то неправильным… В поперечнике стилет напоминал детскую формочку для лепки куличиков в форме четырёхгранной звезды. Это оружие имело четыре лезвия, острейшие в начале и расширяющиеся к середине. Широкие у рукоятки и сужающиеся к концу, представляя собой единое целое, они являли изящнейшее оружие, принадлежащее великолепному в своем мастерстве потрошителю. Вдалеке зазвучала сирена.

– Ох, как не вовремя… Но, думаю, хватит времени, чтобы убрать свидетеля!

Оглянувшийся было Крыс резко дернулся назад и поскользнулся в луже. Падая, он развернулся правым боком к белой тени, рванувшейся к своей жертве. Скрежет рвущейся ткани, чавканье… Мальчонка взвизгнул и захрипел от боли.

– Хм, ты смог удивить меня в третий раз. Сейчас твоё везение превзошло все границы… Подставить плечо, чтобы спасти сердце… – человек в белом склонился к уху воришки, зажимающего кровавую рану. – Ведь именно в этом месте стоит татуировка твоей гильдии? I believe in God и считаю, что это – знамение, – мальчик начал терять сознание от острой и яркой боли в плече. – Тебе рано пока умирать. We will meet in the future. Ах да, я хочу преподнести ещё один прощальный подарок. Моё имя – Вильмонт Томас О'Крипс, если ты захочешь найти меня. Запомни: Вильмонт О'Крипс-с…

Глава 1

Мой отец всегда говорил, что этот мир полон ублюдков. Он говорил, что надо быть сильным. Он говорил это, пока не бросил меня. И что теперь? Теперь я лежу на кровати, любуюсь облаками через стеклянную крышу и радуюсь жизни. Она столкнула меня только с одним ублюдком – моим отцом.

– Аарон? – за дверью, исписанной узорами какого-то неизвестного мастера, слышался голос Джонатана – моего лучшего друга. Он интенсивно искал меня по всем комнатам и безуспешно. – Рон, ты умер там что ли?

– Чего тебе? – я просто не мог не отозваться на ужасный короткий вариант моего имени. Друзья же знают, как это выводит, а всё равно называют!

Я лежал на кровати, заложив руки под голову. Сердце билось ровно от переполнявшей его радости нового дня. О да, он прекрасен. За толстым стеклом безмятежно плыли пушистые облака, оставляя за собой на голубом небе еле видный след. Как же всё-таки здорово жить под самой крышей, ведь потолок у тебя стеклянный! Ночью видна каждая звезда, даже самая невзрачная. Дружно они мерцают на бесконечном чёрном полотне. Рано утром видны розовые небесные ряби и красноватое восходящее солнышко. Мне нравится смотреть на то, как плачет серое небо, роняя тяжёлые дождевые капли и разбивая их о стекло.

Да, я смотрю на облака, когда надо собирать вещи. Совсем скоро мы переезжаем. Рядом с кроватью два чемодана – зелёный, как молодая конопля, и голубой, как флаг Казахстана. На кровати же теснят меня мои же вещи. Даже не верится, что каждое утро мне нечего надеть.

– Я уже почти стал волноваться, – пошутил Джо Барбаро, появляясь в комнате собственной персоной. Мы улыбнулись друг другу – сегодня даже не хочется ссориться, ведь совсем скоро мы летим в Нью-Йорк – город шлюх, террористов и великих свершений! – Ты готов? И я сейчас не про вещи.

– Душой я готов не больше нашего завтрака, – вздохнул я. – Надо ли нам это? Переезд, брат! Не отпуск, не путешествие, не бабушкина деревня, а переезд! Квартира, конечно, хороша, но она меньше нашей. И там не будет стеклянного потолка…

Барбаро согласился и мечтательно посмотрел на потолок, разглядывая небо, словно бывалый романтик. Одно из облаков напомнило разорванную на две части акулу с вывалившимися из брюха кишками. Мы посмеялись.

– Нам надо смотреть в будущее. Ведь я, ты и Сэмми окончили Академию с отличием, верно? Тут у нас нет шансов пробиться, а Нью-Йорк – лучший вариант, чтобы начать новую жизнь. Сегодня мы оставим след в нашем городке, а завтра мы будем уже в самолёте, в нескольких шагах (сотнях километров) от ночного мегаполиса.

Славное ораторское мастерство друга не на шутку разыграло во мне аппетит. И только я сунулся в кухню, как столкнулся с Сэмом. Носом к его груди. Сэмуил Годарт очень высокий и худой, приходится задирать голову до боли в шее во время разговора. Он сам как небоскрёб, зачем нам другие, нью-йоркские? Друг, снимая фартук с цветами, пригласил меня к столу. Я пришёл слишком поздно – симпатичные и ароматные вафли, которые я могу узнать по одному только запаху, уже съели. Уверен, это сделал Джо. Ну, буду повара казнить, раз не доглядел…

Сэмуил коснулся кончиками пальцев высокого красно-чёрного ирокеза и пошёл к холодильнику за молоком. Он мой второй лучший друг и переживает за моё питание. Несмотря на имя великого библейского судьи и пророка, этого парня трудно назвать святым. Годарт помимо своей странной причёски носит ещё и ошейник с шипами, цепи, браслеты и кольца. Старики крестятся, дети плачут – красота, а не прогулка.

– На завтрак хлопья, – фыркнул неформал, снимая фартук. Я сел за стол и печально вздохнул. – Жри, и станешь большим и сильным, как дядя Джо.

Я заскулил, не сводя разноцветных глаз с тарелки. То есть, правый глаз голубой, а левый ярко-зелёный. Такой подарок мне сделал папочка. Сэм приказал мне есть и ушёл. Кривляясь, я всё-таки позавтракал. Ни мяса, ни пива – детские апельсиновые хлопья.

В окно со стороны кухни забилась пёстрая бабочка. И как она сюда попала? Поднявшись, я накрыл её руками, залез на подоконник и выпустил животное через форточку. Бабочка описала круг и скрылась с безграничном мире. Уверен, она и не думала о благодарностях.

Постепенно прощаясь с кухней (ведь именно с ней всегда связано всё самое лучшее), взгляд упал на холодильник и кучу ярких магнитов. Из нас троих единственный путешественник это Сэм. Неформал любит колесить по странам и встречать себе подобных. Вся Европа у его ног. Вся Россия за его спиной. Даже кенгуру называют парня своим лучшим другом. Молодец Годарт – не тратит жизнь понапрасну!

Вдруг случилось что-то непонятное и из ряда вон выходящее. Джо взвизгнул по-девчачьи и вбежал на кухню. Да, коренастый бритоголовый боксёр с немыслимым количеством золотых медалей за спорт, как пацан, вбежал в мою трапезную. Следом за ним появился Сэм, и они стали бегать вокруг моего стола. Хорошо, что хлопья я давно уже съел.

Оказалось, Джо «случайно» уронил на Сэма свой чемодан. Годарт не смог стерпеть такой обиды и погнался за ним. Через минуту беготня так меня достала, что я сам вскочил на ноги и побежал за друзьями. Против этих дураков не устоишь – они очень соблазнительно бегают.

Завидев нового противника, друзья со смехом пулями повыскакивали с кухни и скрылись каждый в своих комнатах. Довольный собой, я с гордым видом скрылся в своей и вновь пригорюнился около чемоданов.

Не успел я упаковать трусов, как в комнату ввалились друзья. Джо сослался на то, что мы так и не поговорили по душам. А Сэм как раз по второму образованию психолог. Мафиози, психолог, повар, музыкант и путешественник – повезло мне с Годартом. Отравит, поговорит и песен споёт на похоронах.

– Возвращаясь к теме Нью-Йорка. Ты ведь у нас особенный и город тебе нужен тоже особенный, – молвил Джо. Сэм с умной мордой поддакнул. – Мы не такие, как все. У нас есть привилегии. У нас есть такие права, которых нет у других. У нас есть настоящая семья. Это правда. Они ведут к этой теме.

– Там и без меня полно особенных, – буркнул я без особого энтузиазма.

– Ну, забыли про нас в Академии, ну бывает. Это знак, что надо проявить себя. Мы же Космонавты! За нашей организацией охотится половина всех стран. Дружище, просто помни, что если перед копами встанет выбор: твоя голова или голова какого-нибудь маньяка-педофила, погубившего десятки девчушек, они насадят на пику твою разноглазую головёнку.

Очень, очень высокий уровень ораторского мастерства. Джонатана невольно заслушаешься, когда он так соблазнительно распинается. Я заулыбался.

– У нас для тебя подарок, – встрял Годарт. Сердце в груди забилось чуть быстрее в предвкушении. – У тебя совсем нет практики. Ехать с чистой совестью в Нью-Йорк нельзя. Мы присмотрели славное местечко для твоего первого дела. Сегодня ты сможешь проявить себя, как настоящий Космонавт.

Уже сегодня? Сэм улыбнулся, когда я радостно вскрикнул и стиснул крепкие шеи друзей в любовных братских объятиях. Теряя на ходу благодарности и хвалебные слова, я не мог собраться с мыслями. Где всё произойдёт? Как это будет? Опасно ли? Теперь всё зависит не только от друзей, но ещё и от моих решений.

Место, где произошло моё первое дело, носило прекрасное имя «Оливия». Симпатичный двухэтажный дом, полностью отданный под магазин женской одежды. Внутри слишком огромная стеклянная люстра (кстати, достаточно дешёвая), которую видно ещё с соседней улицы. Кофейные столики с журналами, горшки с вонючими цветами, белые манекены с маленькими титьками и куча вешалок с пёстрой одеждой.

Уютно, а для бедных даже роскошно. Второй этаж на ремонте. Лестница перевязана красной полосатой лентой. Из-за ремонта на втором этаже камеры наблюдения и кондиционеры не работают. Только самое нужное – люстра.

– Какая милая леди и не замужем, – я подошёл к кассе. Симпатичная девица нахмурилась моей дерзости, а я с невинным видом вытащил пистолет, подаренный друзьями. – Ваш магазин мне нравится. Прибыль хорошая? Ну, так кассу выгребай!

Естественно, мы пришли сюда не ради денег. Они у нас есть, мы в них не нуждаемся, живя на три зарплаты. Ограбление – отвод глаз для нашей известности. Нужные люди узнают, кто и зачем это натворил.

За моей спиной, в эффектных шпионских позах и тоже с пистолетами, появились Сэм и Джо. А ведь секунду назад они непринуждённо любовались женской одёжкой. Кассир задрожала и стала скидывать деньги в любезно подставленную ей маленькую спортивную сумку. Немногочисленные посетители попадали у стен, закрывая руками головы.

Пока девица сбрасывала наличку в сумку, я успел примерить соломенную шляпку с лентами и цветами. Сэм со знанием дела закивал, одобряя мой выбор, и я остался доволен собой. Деньги были в сумке. Всего несколько сотен. Выручка в ресторане с фаст-фудом была бы куда больше.

Мы с друзьями собрались откланяться. Я швырнул Барбаро потяжелевшую сумку. За окном завизжала сирена, оповещая о долгожданных гостях. Так, кто же это посмел вызвать сюда полицию? Случайно не та ли красотка, которая уже изучила весь узор на ковре под столом?

За стеклянной дверью уже мигали красно-синие огни полицейских машин. Стало немного страшновато – вдруг попадёмся! Я растерялся. Но не Сэм. Годарт подтолкнул нас в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Я удивился: так же ремонт. Неформал дёрнул бровью: «Ведь нас же это не остановит?».

– Двигаем на второй этаж! – бодро скомандовал я, взяв со стола чёрный маркер. – По крыше выберемся отсюда. Дайте мне секунду…

И я за мгновение, насколько позволяло мастерство криворукого художника, нарисовал на чудесной персиковой стене незамысловатую крысу, сидящую на задних лапах. Глядя на смотрящего, она держала передними лапами монету.