Kitobni o'qish: «Соблазни меня, дракон!»

Глава 1. Драконья ночь

Виверн, Королевство драконов

Звездное небо над головой освещало опустевшую поляну, в самом центре которой возвышался алтарный камень. Натертый до блеска, он даже на расстоянии излучал живую энергию, ожидая, когда первый из мужчин окропит его поверхность каплей жертвенной крови.

Все претендентки на эту роль, включая мою сестру Алексу, успели сбежать в глубь леса, скрываясь от преследования огнедышащих охотников, и только я, зацепившись за сухую корягу, потеряла драгоценные секунды.

Шипящее дыхание со свистом вырывалось из широкой пасти и горячило мне спину. В лицо бил прохладный южный ветер, что трепал распущенные волосы и раздувал подол моего легкого кружевного платья, сшитого феей Жюли специально для сегодняшней ночи.

Быстро оглянувшись, я увидела, как огромный черный дракон у меня за спиной расправил свои алые крылья, и едва не задохнулась от нахлынувшего трепета.

Разгоряченный голодный зверь играл со своей беспомощной жертвой. Он наслаждался охотой, зная, что уже победил. Только вот приемная королевская дочь, в моем лице, была с этим не согласна.

Когда до спасительного укрытия леса оставалось всего несколько шагов, плечо оцарапал притупленный на конце коготь.

Желудок скрутило от волнения. Кровь в жилах закипела и понеслась бурным потоком, а сердце со всей силы забилось о ребра. Того и гляди продырявит грудную клетку.

Еще секунда, меня бы поймали, сорвали с тела невесомую ткань и бросили на алтарь, но помощь пришла откуда не ждали.

Невидимая стена из воздуха отделила меня от дракона, а тонкая ручка Алексы схватила за запястье и потащила в тень деревьев. За спиной послышался басовитый рев, приглушенный огнеупорной преградой, и от этого звука все тело охватила мелкая дрожь.

– Мика, о чем ты только думала? А если бы он тебя поймал? – причитала сестренка, уводя меня все дальше от опасности, – если папа узнает, что мы участвуем в Драконьей ночи, нам не жить.

– Нам и так не жить, – захихикала я, сама не понимая, что меня так развеселило, – ты видела, как у Яра глаза полыхали? Он уже праздновал победу, а тут ты…

Забыв о тревоге, Алекса подхватила мой смех.

– Его единственный шанс увидеть тебя голой до свадьбы разбился вдребезги. Бедняге еще год мучиться, пока его истинной восемнадцать не стукнет. Врагу не пожелаешь, – я была вынуждена с ней согласиться, не став уточнять, что мучается не он один.

Внезапно из-за деревьев выскочили близняшки Шаррен и преградили нам дорогу.

Аринна и Кэнни были похожи друг на друга, как две капли воды – высокие, конопатые, рыжие. Различить их было почти невозможно, да никто и не пытался. Этих двух сплетниц все старались обходить стороной. А не посчастливится столкнуться, так жди ушат помоев на голову.

– Ваше высочество, – поклонились нам близнецы, и нацепили на одинаковые лица фальшивые улыбки, – можете не убегать, жертву уже принесли. Слышите крики?

И действительно, ветер донес до ушей еле слышный девичий визг, в котором азарта и восторга было намного больше, чем паники.

– Энни мон Гра даже прятаться не стала. Дождалась, когда все парни скроются в лесу, а его высочество Ярракс прекратит преследовать ее высочество Мику, и бросилась ему в объятия. Повезло плутовке.

– Это почему же ей повезло? – спросила я, стараясь игнорировать застрявший в горле ком, что не давал вздохнуть полной грудью.

– А то вы, ваше высочество, не догадываетесь, чем всю ночь занимаются разгоряченные охотой драконы-победители со своей жертвой? – противный смех двух сестер резанул по ушам, и пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить зарождавшуюся в душе злость.

Это был не первый раз, когда мне намекали на постельные похождения моего будущего мужа. Я дурой никогда не была, и понимала, что взрослый двадцати двухлетний дракон не будет беречь невинность, ожидая совершеннолетия своей пары. Но делать это в открытую, позоря свою невесту? Мой Яр никогда бы на такое не пошел.

Он оберегал меня, любил, называл своим бесценным сокровищем. И рычал на любого несчастного, посмевшего бросить в мою сторону заинтересованный взгляд.

Готовясь к «Драконьей ночи» – празднику, что знаменовал собой конец весны и начало лета, я ничего ему не говорила, собираясь устроить сюрприз. И судя по тому, как при виде меня, босой в легкомысленном наряде, и со спадающими до самой талии белыми локонами полыхнули его синие глаза с вертикальными зрачками – сюрприз удался.

Так неужели он променяет меня на какую-то Энни мон Гра? Ну бред же? Тем более что насколько я знаю, драконица хоть и достигла брачного возраста – даже могла оборачиваться – умом не блистала.

Алекса и тут была со мной согласна.

– Вы намекаете, что будущий муж моей сестры, принцессы Виверна, ей изменяет? – уточнила сестра, приподняв брови.

Близняшки смутились, не зная, что ответить. Наконец, одна из них, обладавшая, по-видимому, большим умом, отрицательно качнула головой.

– Ни в коем случае, ваше высочество. Мы просто пошутили, прошу нас извинить, – еще один поклон и обе скрылись за деревьями.

– Фу, сплетницы, как же я их ненавижу, – буркнула сестра, крепко сжав мою руку, – не слушай их, Мика. Давай лучше вернемся домой, пока мама с папой нас не хватились. Не хочу снова под замок. В прошлый раз неделю из комнаты не выпускали, а я всего лишь подбила Кроу немного поплавать.

Вспомнив, как наш маленький братик, ловил маминых рыбок в садовом фонтане, а стоящая неподалеку сестра весело его подбадривала, я не сдержала смеха. Встреча с сестрами Шаррен, как и их мерзкие намеки тут же забылись, и мы с Алексой направились обратно к алтарному камню.

Я хотела найти Яра и попросить его проводить нас до замка, но на поляне, среди множества парней и девиц, ни его, ни Энни мон Гра не наблюдалось.

Сердце кольнуло острой иголкой, но не желая поддаваться отчаянию, я гнала тягостные мысли прочь.

Пообещав Алексе что, вернусь домой, как только узнаю, где Яр, я оставила ее в обществе подруг, а сама бросилась обратно в лес.

Долго бродила, наконец опустила руки и собралась возвращаться, как вдруг услышала девичий смех. Внутренний голос пытался остановить меня, уговаривал повернуть домой, забыть обо всем, ведь если не видела, ничего как бы и не было. Но упрямство гнало вперед, сквозь ветки деревьев, что цеплялись за платье и царапали ноги.

Он стоял ко мне спиной, в одних сидящих низко на бедрах штанах, и отнюдь не по-братски целовал вцепившуюся в его широкие плечи обнаженную блондинку.

В ее глазах, при виде меня, вспыхнул настоящий триумф.

С моих губ сорвался еле слышный всхлип, что тут же привлек внимание Яра. Резко отпрянув от девицы, он обернулся и встретился со мной взглядом.

– Мика…. – в его расширившихся зрачках отразилась моя боль.

Невыносимая, жгучая. Вызывающая желание впиться ногтями во вставшее вдруг ненавистным лицо и оставить на нем незаживающие раны. Точно такие же, что красовались на моем сердце.

Развернувшись, я бросилась бежать.

Разом позабыв о кричащей ему вслед драконице, Яр рванул за мной. Поймал почти мгновенно, схватил за талию, затем упал на колени и уткнулся головой мне в живот.

– Праздновал победу? – прошипела я, мечтая повыдирать его черные, спадающие на лоб пряди.

– Мика прости меня. Это… проклятие… это не то, что ты думаешь.

– Ну, я подумала ты искал у нее во рту гнилой зуб, выходит ошиблась? Что же вы тогда делали, Яр? – я задала прямой вопрос, зная, что получу честный ответ. Была у Ярракса такая черта, он никогда не врал, даже если правда причиняла боль или была направлена против него.

– Я целовал ее, но для меня это ничего не значит, – его правда резала без ножа, причиняя еще больше боли.

– А для меня значит, Яр. Меня ты никогда так не целовал. Не достаточно хороша? Это потому что я ведьма, а не способная к обороту драконица?

– Черт, нет, Мика! Тебе всего семнадцать. Тебе не понять, что я чувствую, и как сильно сдерживаюсь рядом с тобой. Вермакс шкуру бы с меня снял, за одни только мысли, – услышав имя отца, я не сдержалась и ударила его по щеке. Яр даже не шелохнулся.

– Создатель, какая же я идиотка. Все за спиной переговаривались о твоих похождениях, я не верила, а тут на тебе, открыл глаза. Ненавижу тебя. Не смей никогда больше подходить ко мне. Отныне ты мне никто.

– Мика, я люблю тебя! Ты моя единственная. Моя истинная пара…

– … чье наличие не мешает тебе развлекаться с другими, – с губ сорвался истеричный смешок, – Яр, с сегодняшнего дня, ты тот самый дракон, кого послала к черту его же нареченная. Смирись с этим, и живи дальше. А я ухожу!

Он не отпустил. Продолжил клясться мне в любви, умолял простить и забыть. Говорил, что эта девица ничего для него не значит. Что-то нес про дракона, который, не имея возможности даже коснуться своей пары, сходит с ума.

А я больше не слушала, воспринимая его слова как посторонний шум. Не вдумывалась в них, не хотела их слышать. Единственное желание, что билось в голове, это оказаться дома, в объятиях мамы и сестры, а о Ярраксе шан Ро забыть, как о ночном кошмаре.

Даже рот открыть не могла, боясь, что вместо слов вылетят постыдные рыдания.

– Отойди от нее, – грубый, полный холода голос моего приемного отца заставил сидящих на ветках птиц взметнуться в воздух. Рядом с ним стояла Алекса, в глазах которой застыли не пролившиеся слезы.

От того, что мои родные оказались свидетелями этой безобразной сцены, на душе стало еще хуже.

Воспользовавшись тем, что Яр разжал объятия, я выскользнула из его рук и, не останавливаясь, бросилась к видневшемуся вдалеке королевскому замку.

Только там, за дверью своих покоев, я наконец дала волю слезам, навсегда прощаясь с наивной дурочкой, что все это время жила внутри меня.

А уже следующим утром, с вынужденного согласия родителей, собрала чемоданы и уехала поступать в Мантильскую академию.

Глава 2. Мертвый свидетель

Виверн, Королевство драконов

4 года спустя

– Кого там еще нелегкая принесла? – услышав раздавшийся на весь дом стук металлического молотка, генерал драконьей армии Леан шан Ро нахмурился и кивнул своему помощнику, – Грен, сходи, проверь, пока нам тут все следы не затоптали.

Мужчина кивнул и вышел за дверь рабочего кабинета барона Дюмаль, оставив своего военачальника изучать покоившийся на полу труп баронессы.

Темные волосы с седыми прядями скрывали бледное лицо пожилой женщины, с застывшим на нем безжизненным взглядом. Убрав их, Леан прикрыл ее широко распахнутые глаза, и принялся исследовать обнаженное немолодое тело, рядом с которым лежала белая сорочка.

Ни синяков, ни кровоподтеков.

Придется дожидаться заключения лекарей, а если что-то насторожит, то и дознавателя, коей являлась его невестка, королева Виверна Джорджи шан Ро, привлечь придется.

Его единокровный брат Вермакс будет в ярости. Не любит он, когда жена с мертвецами общается. Ну а что поделать, если во всем королевстве, она единственная обладает даром некромантии?

Невеселые мысли молодого парня прервал звук приближающихся тяжелых шагов.

– Грен, кто там?

– Твой любимый братец, – раздался у дверей хриплый голос с насмешливыми нотками. Оторвавшись от тела, Леан поднял голову и удивленно присвистнул.

На пороге, прислонившись плечом к проему и скрестив руки на широкой груди, стоял его брат Ярракс.

Небрежные черные пряди спадали на лоб и глаза, в синей глубине которых застыло отрешенное выражение. На небритом лице играла легкая усмешка. Шейный платок отсутствовал. Рукава белой сорочки были закатаны до локтей, а модные ботинки на кнопках оставляли грязные следы на дорогущем паркете из натуральной древесины.

– Яр, – поднявшись, Леан приблизился к брату и хлопнул его по плечу, – а ты что здесь забыл?

– Я тоже скучал, малыш, – ответив на приветствие таким же хлопком, Ярракс прошел внутрь кабинета, и оглядел распростертое у ног тело. Затем направился к дубовому столу, отодвинул кресло, сел в него и закинул ноги на заваленную бумагами столешницу.

– Не называй меня малышом, – недовольно буркнул Леан, – я всего на шесть лет тебя младше.

– Иногда, шесть лет – это целая жизнь, – пожал плечами Яр, и принялся просматривать почту четы Дюмаль, – что успел выяснить?

– Ты серьезно? – парень прошел вперед, и тяжело оперся ладонями о край стола, – заявляешься посреди моего расследования и требуешь ввести в курс дела? Мы с родителями тебя месяц не видели. Приглашение на обед игнорируешь, в своем доме почти не появляешься. Мать ночами спать не может. Отец мне всю плешь проел, требуя найти тебя и притащить в замок, хоть в кандалах, хоть без. В своем самоуничижении ты слишком далеко заходишь, брат.

– Не драматизируй, – в синих глазах полыхнуло алое пламя, – я занят своей работой, которая, как тебе известно, уже больше трех лет мой единственный источник дохода. Поэтому у меня нет времени ходить по обедам и проводить дни дома, в ожидании гостей. С мамой мы находимся в активной переписке, а отец… а не пошел бы он лесом со своими требованиями? И да, мне нужна информация по этому делу, так как не сильно доверяющий королевской службе безутешный супруг, час назад нанял меня найти убийцу своей покойной жены.

Опешивший от этой тирады Леан, недоверчиво уставился на брата.

– Дюмаль обратился к частному сыщику?

– А иначе зачем я здесь? – пожал плечами Яр, – ну так что, поделишься информацией с непутевым братом?

Тяжело выдохнув, Леан прислонился к стене и начал свой устный рапорт.

– Баронесса Зои Дюмаль была найдена в рабочем кабинете мужа одной из своих горничных около трех часов назад. До этого она сладко спала в своей постели, и ничего не предвещало беды. Барон вернулся из мужского клуба, как только получил извещение. Из-за высокого положения в обществе семьи Дюмаль, мне пришлось лично явиться на вызов. На убийство ничего не намекает, но я все же подожду что скажут лекари. Со слов ее сестры, что живет в этом же доме, ее милость часто жаловалась на боли и принимала какие-то специальные настойки. Странно, что барон отмел естественные причины, считая, что кто-то причастен к смерти его жены. Не находишь?

– Поверь моему опыту, малыш, люди, теряющие близких, всегда ищут виноватого, даже если его по определению быть не может. Моя задача лишь предоставить ему убедительные доказательства. Надеюсь, ты простишь меня и освободишь кабинет, у меня через несколько минут начнется допрос жильцов дома.

– Что, прямо здесь? Может дашь мне время забрать труп и отправить его в мертвецкую?

– Не нужно, мне он не мешает, а для чистоты следственного эксперимента, лучшего антуража не подобрать.

Понимая, что спорить со старшим братом бесполезно, да и осмотр кабинета был уже закончен, Леан скрипнул зубами и направился к выходу. Он собирался дать Ярраксу полчаса, затем затолкать его в экипаж и привезти в замок, где уже их отец, «король в отставке» Арракс шан Ро решит, что ему делать с блудным сыном.

Только вот Леан не учел оккупирующих лужайку перед входом в дом газетчиков, что при виде молодого генерала, бросились ему наперерез.

– Ваше высочество, «Дневной Арентал», это правда, что баронессу Дюмаль убили?

– Ваше высочество, «Вивернский вестник», есть ли подозреваемые?

– Ваше высочество, «Ежедневный рупор», неужели по столице разгуливает убийца?

Отбиваясь от из вопросов и стараясь выдать как можно меньше имеющейся у него на руках информации, Леан не заметил, как Яр, закончив опрос жителей баронского особняка, вышел на улицу и направился к дороге, где его ожидал запряженный двойкой грифонов экипаж. Опомнился, только когда брат занял свое место, а возница издал цокающий звук, заставивший величественных животных взмахнуть рудиментарными крыльями и сделать первый шаг.

Не обращая внимания на крики газетчиков, Леан бросился к экипажу, успел схватиться за ручку двери, дернуть ее на себя и запрыгнуть внутрь.

– Представляю заголовки завтрашних газет, – хохотнул откинувшийся на спинку сиденья Ярракс, – «Его высочество генерал Лиан шан Ро в разгар дня устроил погоню за свободным перевозчиком».

– Плевать, – отмахнулся парень, копирую улыбку брата, – ты же не против, если я составлю тебе компанию? Давно не виделись, соскучился.

– А тебе разве не нужно вернуться за телом?

– Я отдал распоряжение сразу после того, как покинул кабинет. Грен уже должен везти его в мамину лечебницу. Кстати, а куда, мы едем?

– Нувё-Рю. Я снял новое помещение под офис. Олин с Бартом должны были перевезти вещи.

– Твою рыженькую помощницу я помню, а что за Барт? – нахмурился Леан.

– Он пока на испытательном сроке, но парень толковый. Думаю, приживемся, – скрестив ладони за головой, Яр поглядывал в окно, изучая мелькавший пейзаж, – хотел поехать сегодня со мной, но у нас переезд в самом разгаре, оставил их с Олин разгребать завал.

– Ну и правильно. Отчет лекарей еще не читал, но сомневаюсь я насчет убийства…

– А вот я, наоборот, абсолютно уверен, что здесь не обошлось без чужого вмешательства, – сказанные ровным голосом слова, стали для Леана полной неожиданностью.

– И что навело тебя на эту мысль? – спросил он, резко подавшись вперед.

– Отсутствие свадебного кольца, – молодой генерал ждал, что Яр продолжит свой рассказ, но тот не торопился.

– И что? Она же спала. Может сняла его перед тем, как лечь в кровать и оставила на трюмо?

– Я сначала тоже так подумал, но ни на трюмо, ни в шкатулке с драгоценностями его не оказалось. След на пальце отчетливый, а значит снято оно было недавно. Ее служанки все в один голос уверяют, что баронесса, даже принимая ванну, с ним не расставалась.

– А если потеряла? Такое ведь тоже бывает. Какие-то шаткие у тебя доказательства, – Леан пытался возражать, искать объяснения, но шестеренки в голове успели завертеться.

– А как тебе такое – я проверил все окна и выяснил, что снаружи их не открыть, а значит наш убийца мог попасть в особняк либо через парадный вход, что по определению невозможно, там стоит стража, либо через заднюю дверь, которой пользуется прислуга, и где стражи нет. Улица со стороны задней двери хорошо просматривается из находящейся на углу булочной, в которой сегодня, три с половиной часа назад, вот незадача, скончался владелец. Пожилой мужчина, на теле ни порезов, ни царапин. Родственники уверенны, что дело в прихватившем сердце, вроде как он когда-то на него жаловался. Королевскую службу, естественно привлекать не стали, а тихо-мирно готовятся к похоронам. Не наталкивает ни на какую мысль?

– Хочешь сказать, что его тоже убили? Но зачем? Баронесса и булочник, что у них общего?

– В том-то дело, что ничего. Наш булочник всего лишь свидетель. Мертвый свидетель.

– Создатель, Яр, когда ты успел это выяснить? – всплеснул руками миг помрачневший Леан.

– Окрестности я осмотрел сразу после прибытия. Увидел суетящуюся у булочной толпу и решил проверить. А потом уже наведался в особняк Дюмаль. Надо быть внимательнее к мелочам, братец. Твоя должность требует полной отдачи делу.

Тяжело вздохнув, Леан сжал кулаки, скрипнул зубами и уставился в пол.

– Это тебя, а не меня, готовили в военачальники. Это ты, а не я, должен был стать генералом нашей армии после того, как Вермакс взошел на престол. Не спорю, я хорош в бою, но не создан разгадывать загадки, как это получается у тебя и нашего брата. Если бы ты тогда не взбрыкнул, если бы не поссорился с отцом и Вером…

– Ты знаешь, что дело было не в них, – из голоса Ярракса исчезла вся расслабленность. Ударившие в грудь мощным тараном воспоминания, скрутили нутро в тугой жгут, заставляя живущего в нем зверя закипать от злости.

– Кстати об этом. Наверное, будет лучше, если ты узнаешь все от меня… Алекса вчера сообщила, что Мика возвращается, – услышав выцарапанное на сердце острым кинжалом имя, Яр замер.

Его истинная, его маленькая белокурая принцесса, его красивая девочка, чьи зеленые глаза сняться ему каждую ночь, скоро будет дома.

Запертый в клетке из самоконтроля дракон взревел от возбуждения. Запечатанные глубоко внутри чувства всколыхнулись, пытаясь прорваться на поверхность. А с ними вместе ненависть. К самому себе. За то, что оказался слаб и собственными руками разрушил их жизни. За то, что не уберег свое сокровище. За то, что, попытавшись вернуть, сделал только хуже.

Четыре года прошло, и он дурак, думал, что отболело. До этого самого момента, как услышал о ее возвращении.

Глава 3. Дом, милый дом!

Внимательно проверив мои бумаги, страж городских ворот уставился на мои растрепанные волосы, грязное платье и потертые башмачки, а затем перевел хмурый взгляд на стоящую за моей спиной повозку.

Та представляла собой жалкое зрелище. Разбитая, груженая сеном, поверх которого на наших чемоданах расположилась моя подруга Горра, и запряженная уже пожившим свой век стареньким грифоном, что управлялся не менее старым возницей.

Картина, совершенно не вяжущаяся с королевской фамилией «шан Ро», значащейся в предоставленных мной документах. Не удивлюсь, если мужчина решит, что все это розыгрыш, и развернет наш жалкий транспорт, так и не дав мне увидеться с родными.

Вот папочка с дедом взбесятся. Надо срочно исправлять ситуацию.

– Понимаете, в чем дело, мистер…

– Капитан Крейн, – представился он, окинув меня подозрительным взглядом. Словно решал, настоять ли на детальной проверке личности, или ну его к создателю связываться с возможным членом королевской семьи.

– Понимаете, в чем дело, капитан. На границе с Барлеаном, у нашего экипажа сломалось колесо. Ждать было долго, а мы с мисс Невилл, к тому времени находились в сотне туазах (*в 1 туазе – 1,949 метров) от постоялого двора миссис Шарван, где нам любезно предоставили сей транспорт. Мы будем безумно благодарны, если вы сократите минуты нашего ожидания и пропустите нас в Арентал, – выпалила я на одном духу, не забывая тянуть, как мне казалось, милую улыбку, что на самом деле больше напоминала страдальческую гримасу человека, чувствующего неимоверную усталость.

Оно и не удивительно. Полдня, прыгая по ухабам, глотать дорожную пыль. Чувствовать, как в твои мягкие местечки впивается колючее сухое сено. А еще изводить себя переживаниями по поводу предстоящей встречи с мужчиной, которого не видела вот уже долгих четыре года.

– Хорошо, проезжайте, ваше… эээ… мисс… эээ.

– Можно без титулов, капитан, – быстро кивнув, я выхватила из его рук бумаги и, пока мужчина не передумал, подхватив юбки, помчалась к повозке.

Подруга подала мне руку, и помогла подняться, а возница, как только услышал моё «готова», тронулся в путь по мощенной брусчаткой улице.

– Создатель, ты не рассказывала, как здесь красиво, – охнула Горра, стоило повозке выехать на главную площадь, которую окружали великолепные деревянные домики разной расцветки с широкими террасами и ухоженными садами, построенные еще при далеком предке моего приемного отца.

Удивление подруги не было наигранным. Высокая брюнетка Горра Невилл, выросшая в небогатой семье барлеанского молочника, больше половины своей недолгой жизни провела в небольшом поселении на границе с Виверном. Именно там она узнала о своей ведьминской сущности, и о даре лечить больных. А ее отец, не пожалев никаких денег, отправил дочь учиться в Мантильскую академию, где мы с ней, впоследствии, и познакомились.

Общая комната, общие занятия, общие интересы. И месяца не прошло, как мы подружились и стали «не разлей вода».

Горра обожала слушать мои рассказы о Виверне. Поэтому, когда перед ней встал вопрос, где проходить преддипломную практику, она, ни капли не раздумывая, приняла мое предложение о работе в лечебнице моей бабушки Леты.

– Рассказывала, конечно, – прикрыв глаза, я глубоко вдохнула запах корицы, что ассоциировался у меня с родным городом. Голодный желудок тут же отозвался тихим урчанием, – просто тебе нужно было увидеть все собственными глазами. Большая часть города была заново отстроена после «Битвы за Виверн», что произошла двадцать лет назад. После того, как мама стала королевой, она помогла отцу провести новые реформы, касающиеся жизни местных граждан. Благодаря ей о драконьем королевстве узнал весь мир, и его жители больше не ассоциируются со средневековыми варварами. Она до сих пор ломает патриархальные устои драконьего общества, и признаться, ей это хорошо удается.

– Мика, давай еще раз пройдемся по твоей родне, – взмолилась Горра, подняв на меня жалобный взгляд, – мне предстоит провести в королевском замке три месяца, не хотелось бы ударить в грязь лицом. Скажут еще, что привезла с собой какую-то замарашку из глубинки.

– Прекрати переживать. Они все часто приезжали к нам в академию, и прекрасно знают, какая ты начитанная и умная девушка. Но, если хочешь, так и быть, давай пройдемся, – согласилась я, и принялась загибать пальцы, – с моими приемными родителями, сестренкой Алексой и братишкой Кроу ты, считай, уже знакома. Кроме них в замке живет мой дедушка Арракс шан Ро. Народ называет его «король в отставке». Бабушка Лета, одна из самых сильных лекарей в мире и твоя будущая начальница. И их сыновья Леан и Яр…

Подавившись застрявшим в горле вязким комком, я закашлялась. Горра, прекрасно зная, в чем дело, ничего не сказала. Лишь взяла меня за руку, да крепко сжала ладонь, словно уверяя в своей поддержке.

Даже мысленно произнося его имя, я чувствовала, как сердце сжимается от боли, а легким недостает воздуха. Что уж говорить о неизбежной встрече, которая случится уже очень скоро?

Я боялась ее, как оживших мертвецов, если не сильнее. Гнала от себя мысли о ней. Даже не представляла, что скажу мужчине, которого когда-то любила больше всего на свете, и который предал мое доверие?

Создатель, а правильно ли я делаю, что возвращаюсь? Может ну его? Развернуть повозку, уехать в Барлеан и остаться там навсегда?

Стоило этой мысли закрасться в мою голову, как перед глазами встали остальные члены семьи. Папа, мама, сестренка, братик, дедушка с бабушкой, Леан, Маус, Жюли, дядя Кьяри, его жена тетя Сорин…

Настоящих родителей я не помнила. Они умерли через некоторое время после моего рождения. Но приемная семья никогда не давала мне горевать по этому поводу, окружая беззаветной любовью и трепетной заботой.

Я уже не та семнадцатилетняя девчонка, что ловила на лету каждое его слово. Ярракс шан Ро мне больше никто. А тень прошлого, не заставит меня снова покинуть родной дом и людей, по которым я все это время безумно скучала!

– Ты им так ничего и не рассказала по поводу практики? – понимая, как тяготит меня разговор о Яре, Горра решила сменить тему, за что я была ей очень благодарна.

– Нет, сообщу сегодня за ужином. Они до сих пор не в курсе, что я на втором году обучения сменила специализацию. Будет сюрприз, и зная моего отца, грандиозный, – прыснула я, представляя выражение лица Вермакса шан Ро.