Kitobni o'qish: «Крылья тени»

Shrift:

Пролог

Я не умею писать книги. Поэтому просто опишу то, что видела сама…

***

Больно. Очень больно. Ощущения такие, словно внутри меня все перемололи до состояния «мешок с костями». Открываю глаза. Малоинформативно – повсюду кромешная тьма. Пока вставала, нашла какую-то палку, зажгла на ней пламя, проведя рукой. Действовала на полном автоматизме, будто делала это не один раз. Хотя откуда мне знать, может, и делала. Но сейчас в голове так же темно и пусто, как в месте, где я нахожусь. Разве что в голове факел зажечь не получалось, и я упорно ничего не помнила. Больше всего болела грудь. Коснувшись ее, рука наткнулась на что-то твердое и стала мокрой. Решила двинуться дальше в надежде, что, может, позже разберусь, что к чему.

То, что я видела благодаря слабому огню факела, напоминало пещеру. Чем дальше я уходила, тем больше в этом убеждалась. Все меньше под ногами становилось веток, подобно той, что использовала как факел, и все более монолитными становились скалы вокруг. Верх не видела, все терялось во мраке. Наконец лаз, по которому шла, уперся в некое подобие тупика, но я увидела, что просто путь резко поворачивал влево. Уперлась рукой в стену, чтобы перевести дух, сплюнула чем-то соленым, по всей видимости, кровью. В это время заметила какой-то отблеск рядом. Присмотревшись, увидела зеркало. Овальный диск был покрыт пылью и грязью, но упорно отражал свет факела. Приблизившись, протерла гладь рукавом.

В отражении я увидела фигуру мага. Рабочий балахон с длинными рукавами, широкий капюшон с вязью рун закрывал лицо, но не они привлекли внимание. Из груди торчал осколок древка. Осиновый кол, таким в легендах убивали чудовищ. Я чудовище? Что-то не то… не так… Неправильно! Увидела на шее серебряную цепь, которая тоже уходила в стык древка и груди. Оторвав взгляд от зеркала, опустила его на себя, чтоб с болью отцепить… кулон? Серебряная подвеска в виде крупной монеты когда-то была амулетом, теперь же недвусмысленно спасла мне жизнь, задержав хоть немного деревянный кол. Руки задрожали, я медленно подняла глаза обратно к зеркалу и наконец откинула назад капюшон. На меня смотрела девушка. Нездоровый румянец, губы потрескавшиеся и в крови. Глаза. Когда-то сильные глаза смотрели на меня загнанным зверем. И чем больше я смотрела в глаза, тем больше вспоминала. Вспоминала то, что предпочла бы забыть. Уж лучше бы я вообще сгинула там, во мраке, как чудовище, с осиновым колом в груди.

Часть 1

Глава 1

Где сходятся пути

«…За то, что кожа у Матрены смугла,

Что танцует у огня в чем мать родила,

Что стройна, как тополь, сильна, как волчица,

За то, что никого на белом свете Матрена не боится»[1].

Проснувшись от грохота за стеной, поморщилась. Они пришли. Теперь главное, чтоб не поняли, что я не сплю. Так, грохот с одной стороны, топот – с другой, вот они возятся с замком, а вот уже и ввалились в дом.

– Тиихоо!! Она спиит!! – прошептала Вероника. Это она думала, что прошептала, а нормальный человек проснулся бы от подобного «шепота» еще раз.

Соседки вернулись с вечерней прогулки. Они так это называли. На самом деле они регулярно уходили на такие прогулки, а возвращались вусмерть пьяные, но при деньгах. Я их не осуждаю, каждый зарабатывает, как может. Мне же была дика одна мысль о том, чтобы зарабатывать подобным образом.

На утро я жарила гренки и слушала, что уж этот раз это был точно последний и они «завязывают».

– Идем, посиди с нами!

– Ой, а поделись греночкой?

– Короче, садись, сейчас вчерашние коры расскажем!

– Не, спасибо, хочу сохранить аппетит и хорошее настроение. Сегодня много работы. Но гренки берите, не стесняйтесь.

– Ты опять сегодня в лавке весь день? Пусть тебе твоя мадам хоть платит нормально.

– Да черт с ней с мадам, пусть мужика себе нормального найдет.

– Сегодня ярмарка, и вечером будет праздник, должно быть много народу и большая выручка, – ответила я на все вопросы сразу, проигнорировав фразу про мужика. Это обычная позиция моих соседок, с которыми я снимала дом. «Должен быть мужик, а желательно два или три, чтоб не беспокоиться из-за одного».

В оправдание Вероники и остальных двух соседок скажу, что они были хорошие хозяйки. Естественно, когда были трезвые. В это время они регулярно все начищали, приговаривая, какие они чистоплюйки. Мне не хотелось с ними ругаться, поэтому я не указывала им, что это далеко не так. Простые люди, они дружно приехали из ближайшей деревни и учились в одной из местных академий на картографа. Я же привыкла жить стихийно. Убиралась сразу только на общей территории, в моих же покоях почти всегда правил творческий хаос, как и положено ведьме академии магии на последнем курсе. Зато это был мой хаос, в котором все лежало именно так, как нужно мне. А если я и теряла что-то, то домовой подсказывал. Бывало, вредничал, но мы легко с ним находили общий язык.

Солнце подходило к зениту, когда я дошла до лавки. Стоявшая на окраине города, она была не так популярна, как могла бы. Но хозяйка помещения упорно винила в низкой проходимости исключительно меня. Надев рабочий фартук и убрав волосы косынкой, начала расставлять товары косметических средств. Какие-то из них я творила сама, какие-то закупала хозяйка Марго.

– Привет. Опять опоздала.

– Привет. Так сюда путь неблизкий…

– Так выходи раньше. – перебила Марго, не дав договорить.

– Я вышла раньше. На час, но сейчас ярмарка, много рядов с товарами, тяжело пройти.

Всегда удивляла эта ее манера. Иронично, что, едва увидев клиента, молодая женщина из высокомерной хозяйки превращалась в улыбчивую и радушную подругу. Каждому клиенту и доброе слово найдет, и поддержит, и совет даст. Вот и сейчас, о том, что зашла клиентка, я поняла по метаморфозе хозяйки. Губы, сжатые недовольно до состояния почти белой ниточки, трансформировались в приятную алую улыбку, хмурая складка меж бровей разгладилась, глаза просияли. Тут и «молодильные яблоки» не нужны, сразу скинула лет пять. Хотелось закатить глаза, но я уже хорошо помнила, что ничем приятным такая мелочь не закончится. Марго хоть и велела обращаться к ней на ты, но следила за каждым моим словом и жестом. Я пошла к стеллажу, выслушала, что хочет вошедшая женщина, и начала собирать все необходимое ей в корзину.

«Отдышка? Так женщина вроде молодая, еще и сорока нет. А, вижу вон паразит на шее сидит. Значит, Марго дала не то. Ей нужен не сироп, а мазь, что выведет вредителя», – подумала я на автомате и потянулась за нужной склянкой на стеллаже, противоположном тому, где брала вещи из списка.

– Но нам это не нужно… – растерялась клиентка. Знакомое лицо, часто заходит сюда, но ее имени я не знала.

– Нам это не нужно, – повторила Марго, чеканя каждое слово. Она стояла за спиной посетительницы, и я могла видеть весь спектр негатива и злости на ее лице.

– Хорошо, я вас поняла, – проговорила я, отвечая скорее хозяйке лавки, чем гостье. – Хорошего дня.

Когда клиентка вышла, я уже знала, что будет дальше. Снова сделала что-то не то и не так. Но все равно пока не понимала, что именно. Мазь, которую я хотела дать посетительнице, не только действенней, но и дороже в три раза. Марго же всегда любила говорить, что у нас клиентки капризные и требуют всегда лучшее. Что же не так? Я выдохнула и обернулась к хозяйке в ожидании.

– Я проконсультировала ее на сироп, выводящий тяжесть, зачем ты лезешь куда не требуется? Она же не у тебя спрашивала совета, – процедила Марго сквозь зубы, в которых держала ленту для волос. Стоя у зеркала, она убирала светлые волосы в хвост. Когда-то пшеничного цвета, сейчас они больше всего напоминали солому из-за регулярного изменения их цвета и экспериментов по восстановлению.

– За сиропом она приходила не в первый раз, а отдышка у нее каждый раз все явственней. Вероятнее всего, у нее паразит на шее. Мазь, которую я хотела ей предложить, будет безвредна для нее, зато полностью утилизирует вредителя. Тем более я его увидела.

– Увидела она! А ты не видела цену, в которую он нам обходится?

– И цену видела. Она в три раза дороже простого сиропа, блокирующего симптоматику.

– Слова-то какие… «симптоматика», «утилизирует»… Тьфу! Научись уже нормально говорить, а то от твоего общения умереть можно.

– Тем не менее…

– И научись смотреть дальше одного дня! Вас в академии твоей совсем ничему не учат? Сироп убирает зуд и тяжесть, клиентка довольна, думает, что ей помогает и проходит снова, а после той редкости, которыми ты так легко раскидываешься, она больше не придет.

– Но… – Так просто, поняла я. – Вот этот тогда? Который рядом? Он и дешевле, и не убьет паразита, а только сгонит.

– Сгонит. На другое место этой же клиентки или на кого-то из ее родных. Тогда она вообще к нам больше не придет, но уже сказав, что мы не справляемся.

Я тяжело вздохнула. Вот так всегда. Хочешь как лучше, получается как обычно. Заметив, что на улице уже вовсю сновал народ, и к нам уверенно пробиралась старушка. Я выпрямилась. Проследив за моим взглядом, Марго кинула: «Улыбнись» и с видом победителя удалилась в подсобку.

День тянулся насыщенно, клиенты сменяли друг друга. Чаще заходили просто поинтересоваться, что это такое у нас интересненькое, но заглядывали и постоянные клиенты.

– Ну что, как ваша жизнь, Лювьен? – тучная посетительница была магистром в академии художеств, поэтому часто приходила за уходовым массажем рук. Приятная светловолосая женщина всегда знала, как красиво и эффектно не только подать идею, но и поддержать собеседника. Мне нравилось с ней общаться. Она была старше меня раза в два, но всегда обращалась уважительно. Руки в дорогих перстнях, изысканная одежда, но при этом никогда не чувствуешь себя с ней ущемленной. Живое воплощение аристократии. Никакого высокомерия, скорее, наоборот, всем видом всегда говорила: «Ты можешь так же», хотя никогда не говорила мне «ты».

– Жизнь бьет ключом и все по голове, – усмехнулась я, порядком устав к тому времени от вереницы клиентов и запросов, – день сегодня насыщенный, ярмарка.

– Неправильно! – возразила дама и кокетливо подмигнула. – Жизнь бьет ключом и нежно шлепает по попке. – На подобное заявление я не удержалась и улыбнулась.

За поднятое настроение хотелось сделать ей скидку, но увы, цены выставляю не я, а с учетом постоянства этой гостьи у нее будут вопросы об изменении стоимости. Убирая рабочее место и готовя его для нового клиента, решила продолжить разговор.

– Вы уже были сегодня на ярмарке?

– Да, вы знаете, она в этом году особенно хороша. Долго не могла отойти от палатки с тканями. А от парфюмерного так и вовсе голова кругом. И все такие обходительные. Вы сами, наверное, уже все знаете наизусть, ярмарка не первый день, но сегодня основной.

– Увы, но нет, не приходилось. Я прихожу, когда они только открываются и расставляют товар, а к вечеру я уже уставшая, и хочется поскорее домой. Не до веселья как-то.

– И стоит оно того?

– Пока не закончу академию, я не имею права полноценно работать по профессии. Кому нужен маг-недоучка. Но не волнуйтесь, этой осенью у меня последняя сессия, а зимой уже защита дипломной работы.

– Покинете это место?

– Да, скорее всего.

– Мне будет вас не хватать.

– Ну что вы. Уверена, Марго быстро найдет другую.

– Вот именно, другую. Она – не вы. До свидания. И обязательно посетите сегодня ярмарку.

Улыбнувшись напоследок, она покинула лавку. На душе стало хорошо, а ее последняя фраза отзывалась чем-то теплым и уютным. Я позволила себе улыбнуться и расслабиться. В это время из комнаты персонала выглянула Марго.

– Ты как? Держишься? Кофе будешь?

– Да, было бы здорово. Буду благодарна, если сделаешь.

– Бесишь! Просто «ок» или «да, буду» сложно? – Ну да, все шло слишком хорошо, чтобы расслабляться.

К концу дня я валилась с ног. И даже не столько от физической усталости, я вполне могла присесть отдохнуть, сколько от смены масок и отношения. Кто-то заходил радушный и улыбчивый, отвечала ему тем же. Но это совсем не давало гарантию, что следом не зайдет какой-нибудь хам или кто-то, считающий ниже своего достоинства общаться нормально с «мелкой пигалецей», уверенный, что только хозяйка лавки знает все идеально. О том, что она о покупных-то склянках знает едва, а тем более о тех, что творила и собирала я сама, история умалчивает. К концу дня все смешалось в одну кашу, рядовая улыбка уже не сходила с лица. Тем более ближе к вечеру народ шел с работы, и гулянья только набирали обороты. Так или иначе, но Марго отпустила меня вовремя, сказав, что она не зверь какой, чтобы мучить в такой день. Хотелось ляпнуть что-то о том, что она редко такая радушная, но я вовремя прикусила язык, чтобы не портить ее решение.

Выйдя на улицу, я вздохнула полной грудью. Повсюду только начали зажигать уличные фонари, а значит, все самое интересное как раз скоро начнется. Я стояла и не знала, пойти мне домой или прогуляться. От усталости все лица смешались, и не факт, что я смогу по достоинству оценить ярмарку в честь окончания лета. Но, с другой стороны, этот праздник я очень любила за буйство красок и энергий. Ведьма внутри меня в такие моменты ликовала. Может, и взбодрюсь, пока буду гулять? Поймав эту мысль за хвост, я тихонько пошла меж рядов.

Мое внимание привлекла старушка с тележкой. Выходя из лавки мастера домашней утвари, она явно не рассчитала как с выкладкой покупок в тележке, так и с количеством. Продавец не спешил ей помогать, скорее, недовольно ждал, делая вид, что не замечает. В это время подошел парень и легко помог пожилой женщине. Сразу двинулся дальше, уже не слушая слова благодарности, что неслись вслед. Меня это так удивило и озадачило, что я задумалась и шла, не разбирая дороги. Альтруизм нынче не в моде. Доброта и бескорыстность так редки, что воспринимаются с подвохом. Было бы вполне ожидаемо, если бы парень начал крутиться возле тележки и так и эдак, показывая, как ему тяжело, а потом и вовсе оттуда пропала бы пара товаров. Или же начал требовать монету за услугу. В конце концов, я видела, что тележка была тяжелая!

– Мило выглядишь.

Встав как вкопанная, я подняла глаза. Если мне не изменяет память, и я не настолько уставшая, то передо мной стоял как раз тот парень. Притом его только что не было на моем пути… кажется…

– Спасибо… – улыбнулась я, растерявшись и не зная, как реагировать. Что ему надо от меня? Начала его рассматривать, словно увидела впервые. Впрочем, можно сказать, что так и было. В первый раз я смотрела скорее на поступок, чем на самого человека. Светлые волосы с рыжеватым отливом чем-то напоминали шерсть кота. Прищур карих глаз вкупе с небольшим аккуратным носом приводил ассоциацию с птицей. Воробышек. В целом милый, но не в моем вкусе. Мне бы худого брюнета с длинными волосами, а этот на тощего не тянул, за плечами виднелся меч. Твердая уверенная поза тоже не внушала какого-либо обаяния.

– Составить тебе компанию? Сейчас много неспокойного народа, – не унимался он, все больше ставя меня в тупик.

– Как хочешь, – пожала плечами. Я не любила гулять одна, но ему говорить об этом не собиралась.

– Тогда как ты смотришь на то, чтоб перекусить? Я Марк, кстати.

– Лювьен. Почему бы и не да.

– Что?..

– Лювьен.

– Я понял, а потом что?

– «Почему бы и не да». То есть своего рода согласие. Акцент же в итоге на «да», так почему бы мне не согласиться. Почему бы и не да. – Меня часто спрашивали о моих фразах, так и сейчас, пока на автомате объясняла значение, несколько расслабилась.

А вот Марк тем временем, кажется, подзавис. Ощущение, что я слышала работающие шестеренки. Обожаю этот момент. Но стоит отдать ему должное, отмер он быстро.

– Короче, ты согласна, я понял, – я улыбнулась, и мы двинулись. Но недалеко. – И куда? Ты идешь в противоположную сторону. Вот вполне неплохая таверна. Пошли.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Зачем я вообще согласилась? Шла бы себе спокойненько, на товар бы смотрела и облизывалась. «Зыринг», как это называла моя старая знакомая. Когда смотришь, но ничего не покупаешь, только представляя, как купила бы. Ходишь так – и вроде как уже приобрела, и все нормально. Идешь домой, а деньги целы.

В таверне было шумно, но хорошо. Народ хоть и отдыхал, но не дебоширил. Особенно меня зацепили певица с гитарой и танцовщица. Песню я знала и даже умела играть ее сама, но слушать со стороны всегда приятно. Тем более в сопровождении танца. Медные волосы гитаристки отливали золотом в свете камина, а в красной шелковой рубашке и черных узких брюках она и сама выглядела как пламя. Танцовщица – стройная брюнетка была словно продолжением этого пламени. В коротенькой рубашке цвета охры и коричневой юбке она быстро и лихо двигалась с платком, как языки пламени по сухой траве. Я любила танцевать, но у меня это было больше позволение двигаться телу, чем полноценный танец, так что я застыла в восторге.

Отказалася Матрена крест целовать,

Встала на баклажечку во всю свою стать,

Наказала попу молитв не читать,

Да велела палачу ей рук не вязать.

А как выбили баклажечку да из-под ног,

Дернулась разок, да еще разок,

Вскинулась третий, точно в небо взвилась,

Да тут веревочка и оборвалась…[1]

Марку пришлось подтолкнуть меня к столику. «Атаманши», – подумала я, но все же прошла, куда велели.

– Выбирай, – я кивнула, но меня больше интересовала цена. В целом недорого, но посещать подобные места не входило в мои планы сегодня. Оплату комнаты, где живу, никто не отменял. Проследив за моим взглядом, спутник отмахнулся – не паникуй, за мой счет.

Хотелось провалиться еще ниже, хотя, казалось бы, куда. «Когда думал, что достиг дна, но снизу постучали». Постаралась сделать максимально невозмутимое лицо, заказала, и мы принялись ждать.

– Рассказывай. Кто ты и почему ходишь по такому мероприятию одна?

– Могла и не ходить вовсе. Работаю тут недалеко. В лавке с зельями и косметическими средствами.

– Ты хоть понимаешь, что продаешь?

– Да что ты! Я состав продукции знаю лучше, чем хозяйка. Хотя бы потому, что ведьма, и многие делаю сама.

– Пфф… «ведьма», – Марк закатил глаза, – развелось вас таких, магов бесконтрольных, по всему континенту, не отловить, ни вылечить.

– Хватит надо мной смеяться. Меньше, чем через полгода, я уже буду дипломированным специалистом.

– Да ты пойми, ведьмочка, что почти всю вашу «магию» можно обосновать простыми совпадениями либо природными законами.

– Сам-то кем будешь? Тоже как-то не заметила около тебя компанию.

– Ну, я просто гулял.

– Ага, с мечом наперевес. – В это время принесли наш заказ, и я всем видом показала, что говорить не намеренна, только слушать. Марк вздохнул.

– Ничего не наперевес, он выполнен на заказ, специально под мои параметры. Работаю я на короля. Не морщись. Кто-то же должен следить, чтобы королевство не развалилось изнутри. Даже в такой дыре, как эта. – Тут я поперхнулась, он заботливо похлопал по спине с легкой ухмылкой.

– Ничего это не дыра! Ты, видимо, в действительно мелких городах и поселках не был. А этот город я люблю. Он красивый. Отправить тебя в мой родной город – посмотрела бы, как запел.

Так, споря, мы и перекусили. Когда закончили, я его поблагодарила за угощение, мы вышли на улицу. К тому времени уже почти стемнело.

Вдыхая свежий вечерний воздух, мне захотелось высвободить крылья. Уверенно пошла прочь с ярмарки и гуляния в сторону леса. Марк двинулся следом, спросив лишь, куда идем. Ответ, что скоро узнает, его вполне устроил. Замедлилась я, лишь когда мы вошли в лес. С каждым шагом шла все медленнее, все больше наслаждаясь атмосферой. Когда мы ушли так далеко, что уже не были слышны голоса, я остановилась. Восхитительная тишина. Закрыв глаза, я позволила выйти чувствам. Даже с закрытыми глазами я видела каждую травинку, каждый лист. Вот впереди поваленный ствол уже порос мхом. Рядом стояли стройные красавицы березки, склонившись в одобрительном поклоне. Чуть дальше пушистые подружки-ели. Вокруг непроходимый лес, если не чувствовать. Открываю глаза, и мир взрывается тысячами цветов. За это и люблю конец лета. Когда яркая аристократка-осень еще не будоражит роскошью золота и рубинов, лишь едва румяня самые высокие листья, лето показывает себя во всей красе и многообразии. Здесь и изумрудные хвойные, и салатовые листья деревьев, и мох подобен мягкому оперению. Да, я любила созерцать осень. Но лето я любила чувствовать. Поэтому время перехода одного состояния в другое вызывало особое наслаждение.

Прошла к поваленному дереву и села лицом к Марку. Раскрыла серые крылья. Кто-то мог бы назвать их ангельскими, но их перья растворялись в туман, поэтому только едва угадывались пернатые очертания. Расправив складки на своем голубом платье, я ощутила себя как нельзя лучше. Наконец-то почувствовала себя собой. Где-то на грани сознания мелькнула мысль, что передо мной чужак, а я так вольно себя чувствую, но сама же удивилась что мне в его обществе поразительно спокойно. Я похлопала около себя по мху, призывая сесть рядом. Марк подошел, не задавая никаких вопросов, сел рядом. Мне было так хорошо, что хотелось петь и ликовать, но я не могла подобрать ни звука, ни ноты, чтобы передать состояние. Поэтому мы просто наслаждались моментом.

Не знаю, сколько мы так сидели, но в один момент Марк встал и помог встать мне, взяв за руку. Я несколько удивилась этому жесту. Еще больше удивилась, когда он не отпустил мою руку, а вместо этого мягко потянул куда-то. Я пошла следом. Мы вышли на вершину холма, откуда было хорошо просматривалось и гуляние, и город. Вид был прекрасен. К этому моменту ночь уже вошла в свои права, и весь город сиял, а местами горело еще и небо. Холодная россыпь звезд и созвездий сменялась летящими воздушными фонариками. Я захотела сесть, но трава уже замерзла, и кое-где проступила роса. Марк снял с себя жилетку, надетую поверх рубашки, и постелил на траву.

– Садись.

– Но она испачкается!

– Садись, – повторил он и сел рядом на траву, похлопав по расстеленной жилетке, посмотрел на меня снизу вверх, – о, а так ты даже высокая.

– Так ты специально для этого сел? – решила поддержать я шутку. Он был выше меня почти на полторы головы, – думал, меня это заденет? Я за свою жизнь слышала столько шуток про рост, что ты меня уже не удивишь.

– Могу и вовсе лечь, чтоб ты почувствовала себя выше.

Я закатила глаза, но на жилетку все же села. Хорошо здесь, красиво. Кажется, что все проблемы и рутина где-то там, далеко, и не со мной. Возле Марка мне было хорошо и спокойно. Удивительно, потому что обычно мне очень трудно открыться новому человеку и тем более так расслабиться. А сейчас снова хотелось, чтобы этот момент не кончался.

– Зачем тебе крылья? – внезапно спросил мой спутник.

– Чтобы были. Мне нравится парить на них. Появились сами в один момент, их подарила мне магия.

– Человек рожден как идеальное существо. Он совершенен и без крыльев.

– Нет, крылья для меня – ощущение свободы. Смотри. – Я материализовала дикого зверя, почесала его за холкой. – Это один из моих теневых волков. Он вполне может делать, что хочет, но он творение магии, поэтому могу им управлять. – Я убрала с него руку, и он резко побежал с холма, оббежал нас по дуге и устремился в лес. – Магия со мной была всегда, сколько себя помню. Будучи подростком, была уверена, что я дитя тьмы. Чувствовала по венам тьму, она клубилась. Благо, меня нашел представитель магического патруля. Он проработал со мной всю ночь, научил пользоваться тенью и подготовил бумаги для поступления в академию. С тех пор работа с энергиями и потоками для меня как мое продолжение. Это как всю жизнь прожить без ног, а потом обрести их и начать бегать.

– Тебя кто-то держит в заложниках? – усмехнулся Марк, – Ты только скажи, мы ему быстро ноги переломаем. Чего так на свободу рвешься? Пошли, крылатая. – Он встал, подал мне руку, в другую подобрал жилетку. Но руку по-прежнему не отпустил

Мы стали спускаться обратно в город. По дороге снова спорили. Про себя отметила, что спор с ним не вызывает отторжения или негатива. Он каждый раз приводил аргументы, не отмахиваясь, что я чего-то не знаю. Когда мы вернулись на ярмарку, везде уже жгли костры, и много где играла музыка. Как-то не заметила, но Марк все меньше спорил и все больше рассказывал или шутил. Так постепенно скованность сошла на нет.

Под конец веселья уже ноги не держали, и он вызвался проводить меня до дома. Я согласилась, но сказав, что до этого должна зайти в лавку с продуктами. Нельзя упустить такую возможность, как прогулка по празднику окончания лета, и не принести домой чего-нибудь вкусного и приятного. Однако в лавке я так увлеклась, что набрала не только «чего-то вкусного», но и полностью обновила список продуктов. Запоздало заметила, что в корзину Марк закинул и сладости. Подумав, что потом заберет и посчитает их отдельно, я не стала поднимать эту тему. Когда же пришла пора расплачиваться, хитрец Марк оплатил все быстрее меня, и пока я еще отсчитывала монеты уже вышел с корзиной из лавки. Подобрав с пола челюсть, я убрала кошель и вышла следом.

– И что это было?

– А разве не за этим ты меня туда завела?

– Нет! Ты мог вообще своей дорогой пойти!

– Вот и пошли. Показывай дорогу.

Кажется, я говорила, что смущение и неловкость ушли? Забудьте.

Конечно, по дороге до дома мы снова спорили и дискутировали. Когда же дошли, он спокойно отдал корзину, и мы попрощались, обронив, что, может, мы с ним еще увидимся.

Когда я зашла в дом, мне было все равно, что на кухне снова гулянка, что у нас какие-то гости, которых я в первый раз вижу, а сами соседки уже давно пьяные. Отказавшись от предложения составить им компанию, я разложила продукты по полкам и пошла к себе в комнату. Взгляд у домового был крайне заинтересованный, однако вместо ответа я лишь усмехнулась. Но стоило мне бросить взгляд в окно, как сразу заулыбалась от уха до уха, за окном стоял Марк. Улыбнувшись в ответ, он поклонился и только тогда ушел. Я плюхнулась на кровать, раскинув руки в разные стороны. Чувствовала я себя при этом совершенно счастливой.

Глава 2

Тень

Легко придумать справедливую цель…

Великую цель,

Из тех, что любимы толпой…

Еще мне нужен безупречный герой,

Могучий герой,

Что всех поведет за собой![2]

– Почему тень? – спросила однокурсница, когда мы сидели на полянке, отдыхая между лекциями и тренировками.

– Ригра, ты меня удивляешь. Я поняла бы, если бы этот вопрос прозвучал от какого-то простого человека, для которого знания о магии заканчиваются где-то в области танцев с бубном у костра, чтобы привлечь дождь.

– Но все же? Тень слишком сложна в структуре и понимании. То ли дело тьма или свет.

– Ты точно со мной на одном курсе? – усмехнулась я, поднимая глаза от теневого меча на моих коленях, в который вливала как раз эту тень. – Еще скажи, что тьма – это плохо, а свет – это хорошо.

– Ну, не нуди, – насупилась подруга, накручивая рыжий локон на палец, – ты же знаешь, что я больше стихийник. Мне бы с природой поближе, а тень для меня вообще что-то странное и несвязное. Ты же, наоборот, легко растворяешься в ней.

– И что? – подняла я бровь, легко щелкнула пальцами, вызвав пламя на указательном.

Хотя Ригра в целом права. Рыжеволосая зеленоглазая бестия с шикарными формами была эталонной лесной ведьмой, какими пугали в деревнях. Хотя кого именно хотели напугать было под вопросом. Маленькие деревенские девочки мечтали стать ведьмой, чтобы быть роковой красоткой, как в сказках. Мужчины в деревнях же сбегали в леса, надеясь найти себе такую. Вот только друиды, подобные моей подруге, были лишь одним из видов магов, а внешность являлась следствием энергии, с которой мы работаем. Поэтому я знала, что сколько бы ни экспериментировала с волосами, они станут у меня из черного жемчужно-серыми, когда я окончательно состоюсь как маг. Хотя мне импонировало, что они уже сейчас были каштановые, а местами виднелись светлые пряди, хоть пока и желтые.

Тем временем подруга прищурила глаза и пустила струю воды в мой палец, затушив, но не подрасчитала и облила еще и меня. Я взвизгнула и посмотрела на нее, сомневаясь, что она сделала это случайно. Ригра смеялась, но когда поймала мой взгляд, подскочила и помчалась к палаткам, где отдыхали остальные. Быстро убрав меч за спину, я рванула за ней, высушив по пути лицо и одежду.

– Адепты, уже отдохнули? Тогда меняем партнера и спарринг.

Магистр быстро успокоил весь азарт. Со всех сторон повставали однокурсники, и все началось по новой.

Мне было все равно с кем, поэтому я просто отошла в сторону. Подошел Сепар. У однокурсника явно были где-то далеко в роду русалы, судя по внешности, манере двигаться, технике и любви к водной магии. Взмах – и два меча скрестились. Вода и тень, кто бы мог подумать, что они не только удержат удар, но и при желании могут убить противника. Нам же нужно было всего лишь обезоружить, либо вырубить противника, одержав победу. Удар, разворот, выпад. Словно кружим в танце. Чертовски жестоком, где играет значение каждый миллиметр, где чуть отклоненный корпус решает все. Главное не сбиться в дыхании. Вдох, разворот, выдох, кувырок.

В какой-то момент все стало слишком однообразно и ожидаемо. Это часто случается, когда соперников учат одни и те же наставники. Сепар решил сменить тактику, и вместо меча у него в каждой руке было по хлысту. Я засмотрелась на долю секунды, и это обошлось мне в звонкий шлепок одного из них по мягкому месту. Ухожу вниз, подсечка под колено и растворяюсь тенью. Материализуюсь за спиной, перекрывая локтем шею и трансформируя меч в кинжал, упираю под ребро.

– Готов, бросай оружие, – прошептала я на ухо. Однако у противника были другие планы.

Вместо поражения, он закинул оба кнута назад, ударяя меня крест на крест по спине. Не будь я в ученической броне – могла бы остаться калекой. Противник плавным движением сгруппировался вниз, и явно хотел сделать такую же подсечку по ногам как я ранее, но я прыгнула вперед и вверх на опережение. Разворот и игра пошла заново.

Я уже потеряла ход времени и пространства, работая на чистом автоматизме, когда магистр наконец скомандовал о прекращении тренировки. Однако обрадовалась я рано.

– Вечером идем в лес у старого кладбища. Будем на убивцах тренироваться.

– Но… магистр…

– Что, адептка Лювьен? Еще скажите, что «они живые»!

– Да…то есть нет, но… мне нужно быть на работе вечером, – начала я искать пути отступления.

– Не волнуйтесь. Не так поздно. Сейчас пару часов передохнете, и пойдем. Все, вопрос исчерпан. – И магистр ушел к себе в палатку.

Мне стало не по себе.

– Эй, ты чего? – ко мне подошла Ригра и хотела приобнять, но быстро отдернула руку. Правильно, после спарринга, плюс в таком состоянии что я сейчас это опасно.

25 034,60 s`om
Yosh cheklamasi:
16+
Litresda chiqarilgan sana:
12 aprel 2023
Yozilgan sana:
2023
Hajm:
392 Sahifa 4 illyustratsiayalar
Mualliflik huquqi egasi:
Автор
Yuklab olish formati:
Matn
O'rtacha reyting 3,7, 24 ta baholash asosida
Matn
O'rtacha reyting 4,8, 42 ta baholash asosida
Matn, audio format mavjud
O'rtacha reyting 4,7, 21 ta baholash asosida
Matn, audio format mavjud
O'rtacha reyting 4,6, 18 ta baholash asosida
Matn
O'rtacha reyting 4,1, 36 ta baholash asosida
Matn, audio format mavjud
O'rtacha reyting 4,8, 251 ta baholash asosida
Matn, audio format mavjud
O'rtacha reyting 4,4, 20 ta baholash asosida
Matn
O'rtacha reyting 4,4, 9 ta baholash asosida
Matn
O'rtacha reyting 4, 20 ta baholash asosida
Matn, audio format mavjud
O'rtacha reyting 4,6, 66 ta baholash asosida
Matn
O'rtacha reyting 5, 2 ta baholash asosida
Matn
O'rtacha reyting 4,5, 21 ta baholash asosida