Kitobni o'qish: «Шаг в никуда»

Глава 1. «Путешествие в тысячу миль начинается с первого шага»

Предутренняя пора ─ идеальное время для прогулок по городу и размышлений о чем-то важном. В это время на улицах почти никогда не бывает людей. Лишь иногда краем глаза можно заметить оранжевую тень коммунальных работников, спешный и немного усталый шаг задержавшихся на работе трудяг, или же, еще реже ─ мечтательные фигуры, шагающие по тротуарам размеренным шагом.

В эту ночь я был одним из них. Одним из тех, кто искал ответы. Во мне бушевал дикий коктейль из крепкого алкоголя и не менее крепких эмоций. Им нужен был выход. Мне нужно было уединение и время успокоиться. Заглянуть в себя и найти ответы.

Час назад я был в «Империи» ─ популярном ночном клубе Днепропетровска. В эту ночь он был забронирован нашим факультетом, и свободных мест в нем не было от слова «совсем». День студента ─ свят для всех. В клуб мы пришли втроем: Я, Василий Ласточкин, моя девушка Ирина и лучший, единственный друг ─ Никита. Да-да. Единственный. Нет, так-то у меня, как и многих, приятелей и знакомых хватает, и многие из них называют меня своим другом. Но то, что вкладывают в это понятие они и я, слишком отличается. Потому друг у меня один. Был…

Да. Был. Так же, как была и девушка. В какой-то момент клубной вечеринки они порознь отошли, а когда спустя некое время я решил их найти… В общем ─я их нашел.

Они стояли чуть поодаль от входа. Прислонившись к стене клуба, они говорили о чем-то и улыбались друг другу. «Ерунда!» ─ подумал я, как ерунда и то, что их лица были слишком близко друг к другу, а руки лежали на плечах и талии. Я собирался их окликнуть, но звук замер в моем горле. Будто во сне, когда тебе снится кошмар, и ты хочешь закричать, но получается только легкое хрипение. Так и здесь. Они поцеловались. Нет. Не так. Они страстно поцеловались.

В тот момент у меня что-то оборвалось внутри. Кажется, я даже услышал гулкий минорный звон, который болью отозвался во всем теле. Наверное, струны души рвутся именно с таким звуком.

Я замер, будто статуя, не в силах сделать шаг или пошевелиться. Во мне бушевали злость, обида, непонимание, и на задворках всего этого – скромное желание исчезнуть. Не судьба. Они обернулись и заметили меня. Ступор. Страх в ее глазах и вызов, скрывающий стыд, у него.

В этот момент ко мне вернулся контроль над телом и, круто развернувшись, я зашел в клуб. Взять бутылку виски на баре. Прихватить сигареты. Не забыть куртку и рюкзак в гардеробе и, сунув стольник охраннику, выйти через служебный вход. Мое сознание переполняют эмоции. Скоро алкоголь заполнит желудок и притупит душевную боль. Сейчас, когда меня еще не накрыло волной, мне нужно уйти подальше от людей. Не хочется сорваться на ни в чем не повинном прохожем.

Я шагал по пустынным переулкам в направлении набережной. Зима в этом году выдалась довольно мягкая, и реку не затянуло льдом: а что может быть успокоить лучше, чем созерцание легких волн под Луной? Плед, кресло-качалка и камин, конечно, могут с этим поспорить, но всего этого точно не найдешь в общежитиях физ. теха. Вот на международке, может, и сыщется. Кто этих мажоров знает. Говорят, у них там и комендантши добрее, и вода горячая есть. Хотя последнее из области фантастики.

Набережная, ожидаемо, была пустынна. Не удивительно! Начало пятого утра. Кого еще в такую рань сюда занести может? Сбавив шаг до прогулочного, я вышел на центр освещенной редкими фонарями аллеи. Да, в нецентральной ее части с освещением сильные проблемы. Как говорит мер, бюджета на все не хватает.

Я смотрел на воду и думал о произошедшем. Может, в этом была моя вина? Или это все какой-то нелепый розыгрыш, и я зря убежал? Нет. Наверняка ─ нет. В их глазах легко можно было прочесть, что ситуацию я понял верно.

─ И что же ты теперь будешь с этим делать, Вася? ─ спросил я себя, делая очередной глоток обжигающего пойла, и с грацией, присущей только алкоголе-содержащим птицам, изящным па обогнул очередную лужу.

В голове начало приятно шуметь. Мысли стали течь более вяло, и тело, беря с них пример, расслабилось. Невдалеке я заметил лавочку, и с твердым намерением на ней расположиться, нетвердой походкой зашагал к ней.

─ Молодой человек, не будете ли Вы так любезны угостить меня сигаретой? Если она у вас, конечно, имеется?

Раздавшийся позади голос заставил меня остановиться в шаге от намеченной цели и обернуться. Он принадлежал высокому, крепкому мужчине в черном, распахнутом пальто, из-под которого был виден такой же черный пиджак и алая рубашка. Голову мужчины украшала старомодная широкополая шляпа, а в руках была примерно метровая трость с черным камнем в навершии. Немного грубое, идеально выбритое лицо с волевым подбородком. Седина на висках, говорившая о преклонном возрасте мужчины, и черные глаза с цепким и немного тяжелым взглядом.

Хм…Я был готов поклясться, что его не было там пару секунд назад, но, видимо, алкоголь подействовал на меня сильнее, чем я ожидал.

─ А? Что? Да, найдется. Вам повезло. Вообще я не курю, но сегодня выдалась тяжелая ночь. Возьмете пару?

─ Спасибо, молодой человек, но мне хватит и одной. А брать больше, чем необходимо, не в моей привычке. Во всяком случае, теперь.

─ А, мне пофиг. Больше или меньше, ─ отрезал я, протягивая открытую пачку в его сторону. – Сигарету брать будете?

─ Буду. Спасибо, ─ ответил он, беря одну сигарету из протянутой пачки.

 ─ Но хочу дать Вам совет, Василий. Бесплатный. Не хамите без повода. С поводом – тем более. Сдержанность и вежливость принесут больше выгоды, уж поверьте мне. Ведь кто знает, какие последствия могут быть от худого слова, брошенного не в то время и не в том месте?

─ А Вы кто? Психолог, волонтер или хрен с горы, что лечите меня, не спросив? Идите уже, куда шли, и оставьте меня. У меня жизнь сломалась! Я один побыть хочу! Что непонятного? ─ прокричал я, моментально заведясь. Я понимал, что стоящий передо мной человек не виноват в моих проблемах, но сделать с собой ничего не мог. В тот момент, когда во мне бушевала буря, он излучал спокойствие и это откровенно раздражало.

─Сломалась? Вы уверенны в этом? В том…

─ Да! Точно! ─ перебил его я, вливая в себя очередную порцию спиртного. Крепко.… Но вроде полегчало. Старик все еще стоял напротив меня, крутя в левой руке сигарету и смотрел как бы сквозь меня.

─ Почему он не проваливает? ─пронеслась в моей голове шальная трезвая мысль и тут же затерялась в калейдоскопе остальных.

─ Знаете, молодой человек, если Вы так уверены, что эта жизнь для вас сломалась, я могу предложить Вам начать новую. Как Вы на это смотрите?

─ Предлагаете раздавать флаеры в переходе? Или очередное возрождение «Гербалайфа»? Нет? Не угадал? Секта, ой, простите ─ храм очередного «хреноспасителя»? Не, дядя, на фиг.

─ Не знаю, о чем Вы только что говорили, но точно нет. Я предлагаю начать жизнь с чистого листа в новом месте. У Вас есть выбор ─ сделать шаг и начать все заново, или же забыть о моем предложении и продолжать жить «сломанной» жизнью.

Сказав это, старик чуть повел зажатым в правой руке жезлом и находящаяся рядом, практически идеально круглая, лужа приняла абсолютно черный цвет.

─ Хрена се! А ты фокусник, дядя! Я жалел, что в цирк не пошел, а тут магия с доставкой! И что мне, по-твоему, нужно сделать? Нырнуть рыбкой в эту чернь?

─ Вы испытываете сильную боль, в душе. Я это вижу, потому не буду принимать Ваши слова в серьез. Отвечая же на Ваш вопрос ─ да, просто сделать шаг. Если хотите начать все сначала.

─ А!.. Хрен с тобой! Но если там чернила были, и я испачкаюсь – не завидую тебе, дядя. Как я уже говорил ─ ночь у меня была так себе. Сказав это, я сделал шаг в сторону «лужи» и почувствовал упершийся мне в грудь камень что венчал трость.

─ Вы молоды и глупы, Василий, и потому я вас снова прощаю. Я дам вам небольшой подарок, в обмен на обещание чаще вспоминать о сдержанности и вежливости. Договорились?

Я зло посмотрел в его черные глаза и кивнул. Трость перестала быть для меня препятствием, и я шагнул. В момент все почернело. Пропали все звуки. И, знаете? То чувство, когда быстро спускаешься по лестнице, перебирая ногами каждую ступеньку, и в определенный момент, когда вы промахиваетесь мимо очередной ступеньки, нога ловит пустоту? В эту секунду все внутри замирает, и, пока не достигнете поверхности, Вы находитесь в таком «подвешенном» состоянии? Вот в таком состоянии, как мне казалось, я был вечность. Вечность не мог нащупать ступеньку. В какой-то момент я начал отключаться. Чертов старик. Видимо, маньяк какой-то – и моя жизнь не только дала трещину этой ночью, но и подошла к концу.

Как же я ошибался. И насколько же я был близок к истине…

***   ******

В сознание я возвращался постепенно и не очень приятно. Кто-то бил меня по щекам и, вроде как, звал. Звук доносился, словно сквозь подушку, и потому понять, что от меня или не от меня хотели, было довольно проблематично. Очередная оплеуха вышла как надо и привела меня в чувство.

Открыв глаза, я моментально сощурился от бьющего в глаза солнца и попытался выставить руку в защиту от слишком ярого самаритянина.

─ О! Пришел в себя? Это хорошо! С тобой все в порядке? Чего это ты посреди дороги разлегся? Так-то и затоптать могут. Давай помогу встать? ─ сказал незнакомец низким, немного рыкающим голосом.

На этом моменте глаза привыкли к яркому свету и, проморгавшись, я смог рассмотреть свой «будильник». Им оказался огромный косплейщик в костюме орка. Правда, реализация была странной. У парня огромная фигура ─ Шварц бы точно курил в сторонке, ─ а одет в льняную рубаху, такие же штаны свободного покроя и кожаную жилетку. За плечом виднеется котомка. В общем, натуральный такой фермер. Только с массивной челюстью, выпирающими клыками и чуть зеленоватой кожей.

─ Встаю, встаю! Только хватит меня уже бить! У меня голова так скоро треснет, ─ пробормотал я, поднимаясь на ноги.

─ Не треснула б! Я же аккуратно! А…

Парень говорил что-то еще, но я его уже не слушал. Моим вниманием завладело все то, что было вокруг. А вокруг был лес. Было жарко, и стояли мы с ним на проселочной дороге. Обычная укатанная до состояния камня грунтовка. Напротив нас, из травы, виднелась часть деревянного колеса, в паре-тройке метров на дороге лежал обломок большой подковы.

Переведя взгляд на своего «спасителя» и осмотрев его более детально, я начал снова оседать. То, что я поначалу принял за искусную маску, было настоящей плотью. Передо мной стоял самый настоящий орк.

─ Это сон, Вася. Просто сон, ─ пробормотал я себе под нос и сильно ущипнул себя за ногу. Боль была сильная, и это убедило меня в реальности этого бреда.

─ …Ты слышишь меня? Эй? Все в порядке, спрашиваю? Или ты немой? ─ окликнул меня орк, дернув при этом за плечо.

─ В-в порядке. Вроде. Спасибо. Не подскажете, где я нахожусь? Память как отшибло после вчерашнего. Сам не знаю, как тут очутился?

─ Завязывал бы ты с вином, парень. Так и до хвуровых демонов допьешься. В полулиге от Малого Азвела ты.

─ Эмм… а можно немного подробней?

─ Ох, ты ж… Северная часть континента Эспфил, королевство Аллур, земли четвертого герцога Аврелия, двенадцати лигах от Ррагоса и пол лиги Малого Азвела. Ну что, настолько подробно тебе подходит?

─ Да, подходит, ─ответил ему я, спинным мозгом чувствуя, что еще немного, и он меня взгреет. Не подскажете еще, в какую сторону этот Азвел будет? Вы туда идете?

─ Прямо по дороге и будет. Нет, я в Ррагос, так что, если с тобой все в порядке ─ я пойду. Хочу затемно успеть прийти, чтоб пройти воротами и не ждать до утра.

─ Да в порядке я, спасибо, ─ сказал я, выдавливая из себя улыбку. Хоть этот…орк и внушал некое доверие, но сейчас мне было важно побыть хоть пять минут наедине и разобраться во всем. Если что ─ я смогу его догнать.

─ Ну и ладно тогда! Бывай, парень!

Хлопнув меня по плечу своей рукой-лопатой, орк развернулся и широким шагом пошел вдоль дороги.

Потерев ноющее от его «легкого» похлопывания место, я, для начала, решил провести ревизию всех своих вещей и того, что я знаю.

Первым делом я стянул с себя пуховик и шапку, ибо последние минуты я обливался потом и не замечал этого из-за небольшого потрясения. Вывернув все содержимое из карманов, я расстелил куртку на траве близ дороги и сложил туда находки. Почти полная пачка сигарет, пара зажигалок, ключи, билет в клуб и бумажник с деньгами и кредитками. Рядом валяющийся рюкзак, ожидаемо, принес пару сменных кед и спортивную форму для зала ─ треники, футболку и кофту. В малом отделении лежал почти пустой блокнот, пара ручек, пачка крекеров, повербанк, зарядка для моего телефона и литровая бутылка с водой. Перетряхнув рюкзак еще раз, в скрытом кармашке нашел небольшой швейцарский нож, удачно там забытый с полгода назад.

На мне же остались джинсы с кожаным ремнем, ботинки, рубашка и легкий свитер. Механические часы на левой руке и, о Боги, заряженный смартфон без намека на покрытие, в кармане. Потому я выключил его, чтобы не тратить заряд, и положил к другим находкам.

─ М-да… Не густо. На набор для выживания никак не тянет. Но хоть что-то. Понять бы еще, где я конкретно и как я тут оказался, ─ проговорил сам себе я. В стрессовых и непонятных ситуациях я часто так поступал. Как только ты проговоришь проблему, то почти наверняка поймешь, с какой стороны начать ее решать.

То, что я был не в родной стране и даже не на родной планете, было видно сразу. Стоило только немного присмотреться. Цвет Солнца был немного другой. Преобладал красный оттенок, а размер был раза в три больше.

Деревья и трава вроде и знакомые, но с уверенностью назвать их я бы не взялся. Воздух чист и свеж. Почти такой же, как у бабушки в высокогорье Карпат. Только чище. И теплее.

На какое-то мгновенье мне стало очень страшно: в голову начали лезть дурные мысли о том, что я черт знает где, совсем один и совершенно беспомощен. В чуждом мире, в котором точно есть люди и зеленокожие громилы, так похожие на орков из киновселенных. Да. Они тут есть. Ведь тот зеленый «будильник» не сильно-то мне и удивился. Невероятным волевым усилием я сумел загнать весь этот деструктив поглубже, не давая перерасти ему в паническую атаку, ведь тогда шансы на хоть что-то упадут до нуля.

Нужно было что-то решать, и решать сейчас. Орк сказал, что ближайшее поселение всего в полулиге отсюда. Это не так далеко, и там могут быть так нужные мне ответы.

Быстро собрав весь свой скарб в рюкзак и примотав куртку к его боковине, я двинулся в нужную сторону. Под ногой что-то звякнуло.

─ Ооо! Вот тебя-то мне и не хватало, ─ ласково сказал я, бережно поднимая полупустую бутылку виски.

─ Просто шикарный подгон от судьбы. Теперь-то точно все наладится, ─ сказал я с наигранным весельем и, сделав большой глоток, спрятал бутылку поглубже в рюкзак. Пригодится.

Идя вдоль дороги, я смотрел по сторонам, крутя головой как китайский болванчик. Все было одновременно таким привычным, как будто у бабушки идешь через лес в соседнее село – но, в то же время, и совершенно новым. Я прислушивался к пению птиц, стараясь услышать знакомую трель. Присматривался к жучкам, попутно размышляя о случившемся за ночь.

То, что здесь я оказался по милости того старика ─ совершенно очевидно. Как в прочем и то, что я сам в этом виноват. Да-да! Стоит признать этот факт. Прогоняя еще раз наш с ним разговор, я видел то, как начал хамить и грубить ему в ответ на его просьбу, не беря во внимание его замечания. И когда он дал мне возможность изменить так громко названную «сломанную» жизнь и начать все сначала ─ я сам, без чьей-то бы то ни было насильственной помощи, сделал этот роковой шаг.

Сейчас-то мне понятно, что все то у меня было нормально. Ну, друг. Ну, девушка. Ну, «кинули». Мне двадцать два ─ обзавелся бы новыми. Правильный мне он тогда совет дал ─ вежливость и сдержанность.

Он говорил о каком-то подарке мне. Как мне думается сейчас – это что-то вроде знания языка, ведь не может быть, что бы иномирец говорил на великом и могучем. Хотя, чего это я ─ тут я иномирец.

На этом мой поток рассуждений прервался, ибо шедший по сторонам дороги лес резко закончился, и начались поля с пшеницей, на которых трудились люди, зеленые великаны, а где-то вдалеке виднелись сероватые низкие тени, которых практически не было видно за колосьями. Однако…Значит не обманул меня тот орк. Селенье и вправду где-то рядом.

Малый Азвел действительно был малым. Сразу за полями, немного в низине раскинулось селение, обнесенное невысоким частоколом. Видимо, от диких зверей. С три десятка домов, неравномерно наставленных вокруг небольшой площади. В ее центре находился большой колодец, выложенный из камня и накрытый своеобразной крышей. Вверху площади стоял массивный, единственный в поселении белый двухэтажный дом. Скорее всего, местного головы или что-то вроде того. Немного к северо-югу, на одном из двух окружающих Азвел холмов, стояла ветряная мельница. Огромное, если сравнивать со здешними домишками, строение. В высоту самое малое метров десять, и почти с таким же размером ветряка. Несмотря на небольшой ветер, его лопасти довольно быстро крутились, что казалось еще немного, и он взлетит.

В самом Малом Азвеле жителей почти не было. Наверное, я почти всех видел на полях по дороге. Подойдя к, как мне кажется, главному дому, я замер в нерешительности. В голове проносились панические мысли о том, что мне могут отказать в помощи. Выгнать или чего хуже.

Чего могло быть хуже, я так и не успел подумать, потому что из белокаменного дома вылетел приземистый седой старик и, подбежав ко мне, сразу затараторил:

─ Ох, ты ж свят! Быстро-то как работать стали! И дня не прошло, как я весточку то мастеровым отправил, а ты, ужо, тут как тут! Ты, давай, не стесняйся! Сразу к мельнице-кормилице нашей проходи.

─Аааа…, ─ попытался я вставить хоть что-то.

─ А я Керт. Староста тутошний, ─ перебил меня старик.

─ Я не…

─ Не мастеровой? Да знаю я, откель ж не знать. Подмастерье ты, эт ведаю. Мастеровые к нам и не заходят так. Дюже много они за работу берут. Но ты не думай, мы заплатим. И едой подсобим. Ты почини уж ее, а то без нее нам совсем худо будет.

Вот тут я задумался. Сейчас был неплохой шанс если не зарекомендовать себя, то уж точно получить еду и кое-какие ответы. То, что приняли меня не за мастера, а лишь за его ученика, может сыграть мне сильно на руку. Не знаю, что там с этой мельницей, но мне, как будущему инженеру, будет стыдно хотя бы не попытаться. Вряд ли там что-то сложное.

 ─ Ну что, милок? Чего молчишь? Иль ты не мастеровых будешь? Тебя звать как, а?

─ Мастеровых я, мастеровых. Васей зовут, ─ ответил я, поправляя рюкзак на плече. ─ Перекусить бы чего и можно будет начинать.

─ Фасья? Хм…из западных будешь? Ну, да какая разница. Проходи к мельнице, а я пришлю к тебе кого-то с обедом. Там мельник наш с сыном должон быть. Если чего надобно будет ─ подсобят.

После этого он круто развернулся и скрылся в своем доме. Я же, в который раз поправляя рюкзак, вздохнул полной грудью и пошел по дороге, ведущей вверх. К мельнице. Что бы там ни было, а это шанс. И упускать его я был не намерен.

Глава 2. Инженерные инженеры

У мельницы меня уже поджидали.  На ладно сбитой лавочке из темного дерева сидели два человека, один постарше, почти старик, и молодой парень, и тихо переговаривались, не отводя от меня взгляд. Думаю, это и есть мельник с сыном. Оба невысокие и широкоплечие. Про таких еще говорят ─ коренастые. Одеты они были в простую одежду, чем-то смахивающую на робу. Все притрушенные мукой и пылью.

В руках мельник держал курительную трубку из дерева, к которой он то и дело прикладывался, выпуская из легких облачка дыма. Сын бросал жадные взгляды на трубку, но было видно – попросить он опасался.

─ День добрый, уважаемые! Я к вам, ─ обратился я к работникам мельницы, вскидывая руку в приветственном жесте.

─ И тебе не хворать. Ты по делу аль так?

─ По делу. Меня к вам староста прислал. Говорит, с мельницей у вас проблемы?

─ Нет, что ты. Проблем нет, ─ ответил мельник-младший. ─ Есть проблема. Одна. Это да. А так-то ─ проблем нет.

─ Не ерничай, Сапо, ─ одернул сына отец. ─ Вот уйдет мастеровой, что делать будешь?

Ответом на это была тишина и виновато-насупленное сопение.

─ Я Ронг. Это мой сын Сапо. Проходите внутрь, господин мастеровой. Там сами все и увидите.

─ Вася. И я не мастеровой и уж точно не господин. Подмастерье. Так что ─ просто Вася.

─ Как скажешь, Фасьйа.

После этого Ронг поднялся с лавочки и, открыв дверь, приглашающе махнул рукой. Внутри мельница представляла собой полую башню в несколько этажей. Жернова в самом низу для перемалывания круп в муку. Длинная жердь, что оборачивает жернова, и передаточные шестерни снизу и сверху, которые передают момент вращения от ветряка жерди и от жерди к жернову. Вдоль стен лежали мешки с крупами и мукой. На противоположной стороне виднелась небольшая дверь, ─ скорее всего, от небольшой пристройки-склада. В деревянных полах каждого этажа был люк с приставной лестницей.

Осматривая с умным видом жернов, я прокручивал в голове, что я вообще знаю о мельницах. Знал я немного. В основном, все мои познания начинались с утверждений: «Она крутится и что-то там мелет» и заканчивались беглым чтением «Дон Кихота» еще в школе. Но марку нужно было держать и не подавать вида, что вживую ты это видишь впервые.

Нижняя часть механизма, на первый взгляд, была совершенно в порядке. Передаточные зубья шестеренок плотно примыкали друг к дружке. Зазоров не было. Трещин и сколов тоже. Сам механизм не вращался, хотя ветряк крутило как пропеллер вертолета. Значит, либо поломка не здесь, либо он может отключаться, либо и то и другое.

Мельник с сыном молча наблюдали за всеми моими действиями, не мешая и никак не комментируя их, что было довольно странно и вызывало у меня небольшой мандраж.

Окинув внимательным взглядом комнату и не найдя никаких рычагов или чего-то, походившего на переключатель, я направился к лестнице. Второй и третий ярус были проходными, и кроме пары-тройки пустых мешков на них ничего не было. На четвертом стояли две кровати, стол, несколько стульев и пара больших деревянных ящиков, закрытых крышкой. Поднявшись на последний, пятый этаж, я сразу понял, что нашел то, что искал.

Проблема была в сломанных зубцах на передаточной шестерне, что крепилась к оси ветряка. Сейчас сама ось была приподнята и не соприкасалась с шестерней жерди. Опустить ее, вероятней всего, можно было с помощью рычага неподалеку.

М-да… Проблемка. Без новых запчастей тут мало что можно сделать. Нет, если у них есть запасная ─, то дел тут на пару часов, но так…

─ Ронг, у вас есть запасные детали? Проблема не такая уж и большая, ─ обратился я к мельнику, спускаясь по лестнице.

─ Детали есть. Инструментов нет. Потому и пришлось помощи просить. Купить их слишком дорого, а сделать некому ─ кузнец-то наш и подковы еле кует, куда уж что-то сложнее. А у мастеровых и учеников они есть точно

─ Хм…Ну хорошо. Принесете тогда новую шестерню, и поднимите ее наверх, а я пока все подготовлю.

С этими словами я снова взобрался на самый верх, чтобы хорошо осмотреть место крепежа. К моему удивлению, крепилось все элементарно: на ветряке были три шпильки с резьбой, расположенных треугольником, которые входили в аналогично расположенные отверстия на шестерне, и затягивалось это все квадратными гайками.

Попробовал открутить гайки руками. Куда там! Терминаторов у меня в роду не было, а потому прогресса никакого. Подумал защемить гайки палками или досточками, но, осмотревшись в поисках чего-то подходящего, понял тщетность затеи – на полу было полно одних лишь щепок. Видимо, я не один такой умный.

Я скинул на пол свой рюкзак, который таскал все это время на себе, и вывернул содержимое. Что-то должно мне помочь. Не может же будущий, хотя уже точно не будущий, инженер не справиться с какими-то гайками?

Ничего из того, что у меня было, не подходило, и я приуныл.

─ Неужели не получится? Думай, Вася, думай, ─ говорил себе я, расхаживая взад и вперед по комнате.

На очередном кругу раздумий я зацепился ногой за лямку рюкзака и упал. Быстро вскочив на ноги и собираясь откинуть подальше, я застыл как вкопанный. Нашел! Вот оно!

Быстро найдя в ворохе вещей перочинный нож, я отрезал кусок сантиметров в тридцать от одной из лямок. Не страшно ─ они все равно были слишком длинные. На полу были осколки от зубьев. Найдя парочку подходящих, я расположил их последовательно на лямке, обвязав вытянутым из кед шнурком. Затем я аккуратно обмотал первую гайку полученным девайсом, смотря за тем, чтобы металлические части зубьев находились четко на гранях и, сцепив концы, начал их сматывать, усиливая давление и все это хорошенько прижимая.

Вот он ─ момент истины. Когда то, на одной из лабораторных работ по электротехнике, отвлекшийся от темы преподаватель рассказывал нам о нехитром приспособлении, которое может выручить в таких ситуациях. Что ж, Виктор Борисович, если все получится, то я признаю, что вы мировой препод.

Набрав в грудь побольше воздуха, я как можно крепче зажал концы лямки аккуратно начал давить против часовой стрелки. Результат нулевой. Надавил еще сильнее. Частицы зубцов скрипнули о грани, но не прокрутились. Гайка даже не пошевелилась.

─ Беда…, ─ протянул я. ─ А если в другую сторону?

С легким скрипом гайка поддалась.

─Кто бы мог подумать, что в другом мире будет обратная резьба? Разве они не читали общемировые правила гайкокручения? ─ с легкой иронией бормотал я, поочередно снимая остальные.

Дальше было делом техники, и к тому времени, как Ронг с сыном подняли новую шестеренку, старая уже была мною демонтирована и поставлена в угол. Приладив новую на место и наживив гайки, я выпроводил их с этажа – под предлогом «снести все вниз» – чтобы затянуть все в одиночку. Не стоит им знать, чем я это делаю, ой не стоит.

Закончив, я опустил рычаг, запустив при этом механизм. Мельница моментально ожила, а снизу послышались радостные возгласы Сапо! Я и сам был готов закричать и прыгать от переполнявшей меня радости, но нет. Марку держать нужно. Подмастерье я тут или кто?

Когда я спустился, то помимо Ронга увидел хрупкую девочку лет двенадцати с большой корзиной в руках. Как только я спрыгнул с лестницы, она подошла и протянула ее мне.

─ Вот. Дядя Керт просил вам передать. Там немного мяса, отвар и еще теплая лепешка. Он еще просил зайти к нему, как закончите.

─ Еда? Спасибо! Это очень кстати, а то я и забыл о том, как голоден!

Избавившись от корзинки, девочка изобразила неумелый поклон, чем изрядно меня позабавила и, смутившись, быстро убежала. Из тормозка пахло одуряюще вкусно, и я боялся захлебнуться слюнями.

─ Спасибо, Фасья. Ты быстро справился. В прошлом году подмастерье больше седмицы возился. Чуть ли не все тут разобрал. Цену набивал, угрожая все так и оставить, а ты раз ─ и готово!

─ Ну…я просто голодный и уставший до этого не додумался, а так бы точно так же и сделал. Мы же, мастеровые, все такие ─ только обдирать горазды, ─ с улыбкой ответил я. По тому, как нахмурился Ронг, было видно, что шутки он не уловил.

─ Шучу я, расслабься. Давай лучше поедим. Составишь мне компанию?

─ С удовольствием, но не сейчас. Скоро должен вернуться сын с зерном и помощниками. Будет много работы.

─ Понимаю. Тогда не буду отвлекать

Я вышел из мельницы и бодро зашагал к дому старосты, жуя кусок только что оторванной лепешки. Непонятно, во сколько начнет темнеть, и вопрос с ночлегом хотелось решить, как можно быстрее. Да и за работу что-то да причитается.

Керт был у себя. Наговорив кучу комплиментов, он попенял на мой не съеденный обед и немного пожурил за то, что я волновался о такой мелочи как ночлег. В качестве платы он выдал мне небольшой мешочек с монетами, что был тут, как я понял, вместо кошеля, и отправил в соседний дом к какой-то Мире. Сказал, что она обо всем знает, и переночевать я могу у нее, как и поесть. Все в счет принимающей стороны, разумеется. После я был ненавязчиво вытолкан за порог под предлогом неотложных дел и предоставлен сам себе.

К тому времени уже начало темнеть. Солнце постепенно опускалось за горизонт, окрашивая небо в ярко алые цвета. У колодца собирались люди, хотя правильней было сказать ─ жители, ведь помимо таких привычных глазу женщин, с ведрами в очереди были и орчанки. Или орчихи. Нужно будет как-то ненавязчиво узнать самоназвание их расы, чтобы не попасть впросак.

Быт Малого Азвела со стороны смотрелся очень органично, и если не брать во внимание чей-то, немного зеленоватый, оттенок кожи, то отличий от нашей глубинки и не найти.

Обогнув невысокий заборчик, я постучался в дверь. С другой стороны, послышался шум шагов и шелест одежды, и спустя пару секунд я услышал женский голос.

─ Кто? Я занята.

─ Эммм…, ─ немного растерялся я. ─ Вася это. Подмастерье. Староста к вам прислал на ночь.

─ Ну да, конечно. Подмастерье, ─ как-то саркастично хмыкнули в ответ и открыли дверь.

Вначале я немного опешил. Затем, опешил много. Передо мной стояла девушка-орк. Именно так. Не орчиха или орчанка, а перво-наперво девушка. Она чем-то неуловимо отличалась от виденных вскользь у колодца других представительниц ее расы. Высокий рост, плотное, если сравнивать со мной, но худощавое, по сравнению с другими, телосложение. Угловатое лицо с пухлыми губами и лишь слегка выпирающими клыками. Карие глаза, что смотрели на меня с некой издевкой и черные, как смоль, волосы, собранные в две тугие косы с вплетенными стеблями растений и парой-тройкой маленьких желтых цветов, дополняющих композицию. Серое, слегка приталенное платье с руническим орнаментом. В руках у нее была небольшая ступа, в которой она размалывала зеленовато-фиолетовые цветы.

─ Так и будешь на меня пялиться? Или все же войдешь? Сразу скажу ─ сидя это делать удобней.

─ А? Что? Что удобней?

─ Пялиться на меня удобней. Проходи уже, не стой столбом. Осторожней ─ травы головой своей не посшибай! Твоя комната сразу слева. На ужин позову.

Произнеся это, она чуть посторонилась с прохода, пропуская меня во внутрь своего дома и закрывая за мной дверь. Справиться с неизвестно откуда накатившим смущением было не просто. Да еще и она с первой же секунды выбила почву из-под ног своими колкостями.

За те пару шагов к своей комнате я увидел множество развешанных по стенам и под потолком трав. Некоторые были тщательно разложены на ткани, прямо на полу. Какие-то лежали смешанной кучей в углу. В другой комнате, что сразу напротив моей, я смог увидеть огромный, под потолок, шкаф, забитый всевозможными баночками. На рядом стоявшем столе были различные колбы, а на странно мигающем алым цветом камне стоял маленький казанок, из которого шел пар. Рассмотреть больше не получилось, потому что мне был дан легкий намек пестиком в бок не глазеть, и я зашел к себе.