Kitobni o'qish: «Последняя носительница крови драконов»

Глава 1

Десять тысяч лет назад в мире Вирентеры царствовали духи демоны, до тех пор пока не появился отряд героев, которые сумел запечатать демонов в четырех порталах. С тех пор мир процветал, но существует пророчество о возвращении демонических духов и первом знамением к катастрофе станет пробуждение последнего из черных драконов, являющихся звеном равновесия во всем мире.

Город Алибас – один из многих городов государства Вирентеры. Расположенный на острове Вирен город с четырех сторон окружен бескрайним морем. Хоть Алибас и отдален от материка, но всегда славился гениальными мастерами духов зверей. В основном на острове жили маги духа кита, чуть меньше магов духов дракона и феникса, магов с духом тигра здесь и вовсе не было.

На острове была построена академия кита, и со всей страны маги кита стремились там учиться. Но каждый год в город Алибас приезжали представители академии драконов и феникса для набора студентов в свою академию. В год каждая академия принимала лишь сто лучших магов со всей страны, и на каждый город выделялось по десять мест. Чтобы отобрать десять лучших, в городе проводились бои за право учиться в академии, первая десятка зачислялась в студенты академии. В зависимости от количества участников бои могли проводиться от одного до нескольких дней.

Слуга губернаторского двора спешил с важным ежегодным посланием из академии дракона. Губернатор города Алибас восседал на своем троне и, получив письмо академии, поспешил отдать распоряжение.

– Собери всю знать, относящуюся к ветви дракона, и пусть они явятся сюда, – велел губернатор своему подчиненному.

–Да, господин, – поклонившись, ответил он.

Знать каждой ветви жила обособленно в одной из частей города, ветвь дракона занимала северную часть. От простолюдин знать отгородилась высокими стенами, это был словно город в городе. В отличие от обычных жителей, знатные особо строго относились к чистоте крови и не позволяли своим детям вступать в брак с простолюдинами, а тем более с человеком не соответствующего духа.

Прибежав к массивным воротам ветви дракона, слуга громко оповестил:

–Послание от губернатора!

Тяжелые двери медленно отворились. Слуга вошел на территорию ветви, и один из стражников проводил его к главе драконов, Снору. Он был сильнейшим магом духа дракона в ветви, потому перед ним трепетали все люди, с ним по силе мог сравниться только глава ветви феникса.

Слуга вошел в большой зал, сделанный из белого мрамора и украшенный узорами золотых драконов. Убранство зала восхищало, в центре сидел глава ветви драконов, Снор, по правую руку от него стоял его старший сын и наследник ветви Клаус. Будущий глава был похож на своего отца, высокий и широкоплечий с мускулистым телом. Белые длинные волосы были собраны в хвост, а голубые глаза были словно лёд. У отца и сына всегда было холодное и отстраненное выражение лица. Им достаточно было только взглянуть, чтобы заставить людей молчать. В ветви дракона города Алибас Клаус был гением своего поколения, потому был очень гордым и надменным.

Слуга поклонился и со страхом взглянул на господ.

– Пос-с-слание от губернатора, – дрожащим голосом произнёс он.

– Говори, мы слушаем, – ответил Снор.

– Академия драконов начала ежегодный набор студентов, и глава города хочет с вами это обсудить, – ответил слуга, не поднимая головы.

– Хорошо, иди первым и передай губернатору, что сегодня я приду к нему, —приказал Снор.

– Слушаюсь, господин, – поклонившись, ответил слуга и поспешил обратно.

Оставшись наедине с сыном, Снор обратился к нему.

– Собери всех детей знати, подходящих по возрасту для поступления в академию, и скажи им, что завтра состоятся бои за право поступить в нее. И ещё твой возраст тоже подходит для участия, поэтому ты тоже будешь сражаться,– приказал он.

– Да, отец, – поклонившись в знак уважения, Клаус сразу же направился выполнять его распоряжение.

Дорога до губернаторского дворца была недолгой, потому уже через полчаса слуга вновь был у губернатора. Когда шли выборы за право занять место губернатора, нынешнему губернатору помог глава ветви драконов. Взамен Снор попросил о маленькой услуге, каждый год, когда будет проходить отбор в академию, туда будут попадать лишь сильнейшие дети из числа знати, а чтобы закрыть глаза представителей из академии дракона, на площади устраиваются лишь показательные бои с уже готовым исходом. Губернатор согласился на просьбу своего покровителя.

– Губернатор, глава Снор прибудет сегодня, – доложил слуга.

– Хорошо, можешь идти, – велел губернатор. К приезду важного гостя губернатор распорядился приготовить пышный ужин.

Клаус не стал утруждать себя обходом всех домов для сбора детей знати и поставил данную задачу перед слугами. Лишь к своей девушке с новостями он пошёл сам. Вот уже почти год у Клауса роман с самой красивой девушкой ветви дракона, Мэрит. Девушка обладала безупречной грацией и красотой, но, к сожалению, на этом все ее достижения заканчивались. Дух дракона Мэрит был не самым слабым в ветви, но по силе ниже среднего уровня. Это ничуть не беспокоило девушку, она не пыталась совершенствовать свои навыки владения духом и усилить магию, ведь у нее был Клаус, благодаря которому у нее была власть в ветви. Зная, что Клаусу, как будущему главе клана, необходима жена хотя бы со средними способностями, Мэрит не скупилась на покупку различных усиливающих пилюль, создавая иллюзию старательной адептки без прикладывания физических усилий. Все в доме Мэрит были уже в предвкушении свадьбы и увеличения своего влияния в ветви дракона и за ее пределами. Потому, когда Клаус пришёл к Мэрит, у всех родственников и домашней прислуги нашлись срочные дела. Как только слуги сообщили о приходе наследника ветви, Мэрит одела более откровенное платье и, грациозно виляя бедрами, пошла на встречу к ожидающему ее в небольшой чайной комнате Клаусу.

– Дорогой, я так рада, что ты пришёл. Садись, я налью тебе чашку чая, – ласковым голосом сказала Мэрит, присев за стол. При виде девушки Клаус расплылся в улыбке. Присев к Мэрит, он, приобняв, поцеловал ее, другая же рука по-хозяйски расположилась на ее ягодицах. Насладившись поцелуем, Клаус оторвался от ее губ. Девушка стыдливо улыбнулась.

–Дорогой, разве так можно, ты только пришел, а уже позволяешь себе такие вольности, – сказала Мэрит, старательно изображая стыдливость и застенчивость.

– Ты выглядишь сегодня прекрасно, я не удержался, ты простишь меня? – ласково гладя ее по руке, сказал Клаус и поцеловал ладонь.

– Ну, разве что на этот раз. Что тебя привело ко мне? – спросила девушка.

– Завтра состоится состязание за право учиться в академии драконов, ты должна принять участие, малышка, – попивая чай, ответил Клаус. Эта новость не обрадовала девушку и рушила ее планы.

– Если я буду участвовать, то вынуждена буду уехать от тебя в академию, а я не хочу, – демонстративно надув губки, сказала она, проходясь пальцем по оголенной части его груди.

– В этом году я буду принимать участие, и поэтому ты поедешь вместе со мной, – ответил ей Клаус, перехватив ее руку и поцеловав.

–Если я не смогу пройти отбор? – спросила она, в то время как поцелуи Клауса спускались вниз по ее шее.

– Ты пройдёшь, я позабочусь об этом, – сказал он, продолжив целовать Мэрит, начиная медленно расстегивать пуговицы на спине ее платья.

Как и обещал вечером, Снор отправился во дворец губернатора.

– Рад Вас видеть у себя дома, глава Снор, – вежливо и чуть наклонившись, поприветствовал гостя губернатор.

– И я рад видеть Вас в добром здравии, губернатор, я слышал недавно вы себя плохо чувствовали, – ответил Снор.

– Да, но благодаря оказанной Вами милости, я снова здоров и полон сил. Прошу пройдемте к столу, обсудим наши дела за ужином, – с улыбкой ответил губернатор.

Глава проследовал за губернатором.

Круглый стол был переполнен множеством блюд и напитков на любой вкус.

– В этом году вам всё так же нужны все десять мест в академию драконов? – начал разговор губернатор.

– Да, в этом году у нас много талантливых молодых людей, – пригубив бокал красного вина, предложенного губернатором, ответил глава ветви драконов.

– Может, в этом году отдадим пару мест низшим слоям, они начинают возмущаться. Боюсь, как бы вскоре не начались массовые волнения из-за этого, – попытался договориться губернатор со своим покровителем.

– В этом году нет, давайте проведём свободный доступ в следующем году. В следующем году всего трое детей знати подходят для участия в соревнованиях, – немного подумав и взвесив все за и против, ответил Снор.

– Хорошо, как скажете. Тогда всё проведём как в прошлые годы, повесим объявление за несколько часов до соревнований, подставные конкурсанты будут уже готовы, – губернатор не стал спорить и переубеждать главу Снора, его устраивал и такой исход.

Сразу после встречи с Мэрит Клаус встретился с детьми знати.

– И так, все вы знаете, что завтра состоится отбор в ряды студентов академии драконов. Ваша задача принять поражение во время борьбы с Мэрит. Те, кто будет с ней в паре и примет поражение, будут щедро вознаграждены мной, – голос Клауса был холодным и ровным, не принимающим отказа со стороны его подчиненных. Его давящая ледяная аура нависла над присутствующими, и никто не посмел оспорить его решение.

На следующий день вся знать, которая принимала участие в отборе, собралась на площади своего мини-городка. Через толпу участников к брату пробивался Рауд, он был младшим сыном Снора и всего на год младше Клауса. Рауд был похож на брата, такие же белые волосы и телосложение, их часто путали, если видели только со спины. Но глаза у Рауда были ярко-зелёные, как у их матери, и характер у него был очень добрым и живым. В отличие от брата, которого растили как будущего главу ветви, Рауду уделялось меньше внимания, потому он мог позволить себе частые шалости и непослушание.

– Клаус, – нашёл он брата в толпе и подошёл ближе, – ты не думаешь, что это уже слишком, отец не даёт талантам из числа бедняков попасть в академию, а ты без боя пропускаешь Мэрит, ты же знаешь она слабая и не способна победить и половины участников, – возмутился Рауд, сверля брата недовольным взглядом зеленых глаз.

– Женщина, что родит мне детей, должна быть сильной, учеба в академии поможет увеличить её силу, – ответил Клаус, сверля его взглядом в ответ. Будь перед ним другой человек, под таким взглядам Клауса сразу отступил бы, но Рауду было все равно на выражение лица брата.

– Если она тебе не подходит по силе, не лучше ли тогда выбрать другую женщину на роль твоей жены? – продолжил он сверлить брата глазами.

– Другая может не быть такой красивой. А это более важный критерий, – улыбнулся он брату, – не переживай, тот, кто не пройдёт в этом году, пройдет в следующем, – попытался убедить брата Клаус. Прозвенел гонг, свидетельствующий о начале боев. Все участники выстроились в линию, судья собрал в черный мешочек таблички с именами участников и перемешал. После чего в произвольном порядке были выбраны соперники.

Бои внутри ветви не были кровопролитными, жестокие увечья и убийства были запрещены и наказуемы. Зная силу духа дракона Клауса, соперники сразу отказывались от борьбы, признавая поражение. Среди всех участников лишь Альв позволил себе сразиться с будущим главой клана, дружеские бои были не редкостью между друзьями детства. Как и было приказано, все соперники Мэрит приняли поражение, не вступая с ней в бой.

Ближе к вечеру была известна десятка победителей. Такой исход совершенно не был по душе Рауду. Увидев недовольное лицо младшего сына главы, Альв подошел к нему.

– Что на этот раз не нравится нашему борцу за справедливость? – улыбаясь, спросил Альв.

– А ты не догадываешься? – указал он головой в сторону Клауса и Мэрит.

– Ах, ты об этом. Пожалуй, я с тобой соглашусь. Знаешь, в нашем городе есть претендентка на место в академии гораздо способнее.

– Правда, это девушка? Кто она? – Рауд оживился, и в глазах вспыхнул интерес.

– Аврора, приемная дочь главы фениксов. Но вряд ли у тебя получится ей помочь попасть в академию, – вздохнув, ответил Альв.

– Ты сомневаешься в моих способностях? Вот увидишь, как я обеспечу завтра ей место в десятке лучших? – Рауд загорелся поставленной целью и поспешил к себе, чтобы составить план действий на завтрашний день.

– Я никогда не сомневался в твоей находчивости, иначе не рассказал бы тебе. Моя птичка будет рада отправиться с сестренкой на материк, – улыбаясь, пробормотал себе под нос Альв.

Составив план действий, Рауд направился к отцу и выпросил у него место в составе организаторов турнира.

Глава 2

На противоположной стороне города, в южной его части, располагались обширные резиденции ветви феникса. В отличие от ветви драконов, ветвь феникса не отгораживалась от простых граждан стеной, для них не имело значения происхождение человека, они ценили силу, которой обладает маг-адепт. Хотя у знати все же существовало неписаное правило о чистоте крови, особенно это касалось членов правящей семьи ветви феникса. Талантливые адепты города Алибас стремились устроиться на работу в эту ветвь независимо от своего духа зверя.

Много лет назад глава ветви феникса прогуливался по рынку и увидел, как маленькая девочка, украв булочку с прилавка, побежала прочь. Но продавец, заметивший это, атаковал ребенка магией духа феникса. Глава успел отразить атаку, и после того, как пыль улеглась, он увидел, как позади маленькой девочки парит черный змеевидный крылатый дракон с желто-оранжевым переливающимся свечением, он был поражён. Всех магов объединяют одинаковые уровни силы. Всего существует семь уровней свечения духа: белый, жёлтый, оранжевый, красный, фиолетовый, чёрный и золотой. Последние два уровня очень редко, кто достигал. И наличие у маленького ребёнка желто-оранжевого свечения говорило об её большом потенциале. Глава спустился с коня и медленно подошёл к ребёнку, девочка перенесла дракона вперёд, готовясь защищаться.

– Не бойся, я не обижу тебя. Я глава ветви феникса, Аудун. Как тебя зовут? – присев на корточки, чтобы быть на уровне ребёнка, ласково спросил он.

Девочка убрала дракона за спину, но совсем прятать не стала.

– Меня зовут Аврора, – надкусив булочку, сказала она.

– Аврора, очень красивое имя. А где твой дом и твои родители? – всё так же мягко продолжил расспрашивать он.

– У меня нет родителей, отца я не знаю, а мама умерла полгода назад, тогда же арендатор выгнал меня из дома, ведь у меня не было денег, чтобы ему платить, – продолжая есть, ответила Аврора.

– И ты живёшь совсем одна? А сколько тебе лет? – мысль о том, что маленькую сироту выгнали на улицу, вызывала в Аудуне гнев.

– Да, я уже большая, мне скоро будет семь, – гордо ответила она. Стойкость и уверенность маленькой девочки напомнила главе ветви фениксов его сестру, которую много лет назад изгнали из ветви за любовь к чужаку, и он глубоко тосковал по ней.

– А ты бы хотела жить у меня? У меня есть дочь, она твоя ровесница, думаю у вас с ней много общего, – предложил глава.

Аврора недоверчиво посмотрела на него.

– Папа, папа, купи, купи ту куклу, она мне очень нравится, ну купи, папа, папа, – к главе ветви феникса подбежала маленькая девочка и начала трясти его за руку. Затем она перевела взгляд на Аврору и, став серьезной, спросила:

– Кто она?

– Её зовут Аврора, я хочу, чтобы она жила с нами, – ласково ответил он дочери.

– Ах… У меня наконец-то появится сестра, пошли скорей, там такие красивые куклы, – обладая мягким характером и добрым сердцем, девочка обрадовалась и потащила Аврору за собой, затем вспомнив, что отец остался на том же месте, всё также тянув Аврору, вернулась к отцу:

–Ну, папа. Ты почему стоишь, ну пошли же, нам нужны те куклы, ну, папа-а-а-а.

И снова пошла в сторону прилавка. Аудун улыбнулся словам дочери и поспешил выполнить пожелание своей маленькой принцессы.

– Ах да, я же тебе не сказала, меня зовут Селена, – улыбнувшись Авроре, представилась она.

Стражник подошёл к главе:

– Глава, зачем вы приютили ребёнка драконов?

– Маленький ребёнок не выживет в мире взрослых, жалко терять такой талант, – ответил глава, идя следом за дочерью и приемышем.

Авроре повезло, все члены семьи главы приняли девочку как родную. Она росла в любви и заботе приемных родителей и старших братьев. С Селеной они стали неразлучны, дочь главы делилась всем, что имела с Авророй, и та отвечала ей тем же.

Аудун возвращался домой после длительной деловой поездки, навстречу к нему выбежали Селена и Аврора.

–Папа, наконец-то ты вернулся, – обнимая отца, сказала Селена.

–Дядя, мы по вам очень скучали и специально к вашему приезду приготовили всё ваши любимые блюда, – с улыбкой на лице сказала Аврора.

–Как и всегда, первыми у порога меня встречают две мои дочери. Ну, пойдёмте скорей, я очень хочу попробовать то, что вы приготовили. В следующий раз я возьму вас обеих с собой, – обняв и поцеловав дочерей, Аудун вошёл в дом.

Поприветствовать отца спешили и три старших сына, двое из которых уже выпустились из академии феникса, а младший учился на последнем курсе. Они поклонились отцу в знак уважения и прошли вслед за главой семейства и младшими сестрами в обеденный зал. Последним приветствовала главу клана его жена. Улыбнувшись, она обняла мужа, которого не видела на протяжении долгого времени.

–С возвращением домой, супруг мой. Мы тебя ждали и очень скучали, – сказала она с любовью.

–В дальней поездке мне Вас не хватало, – с теплотой улыбнулся глава ветви фениксов своей супруге.

–Вы голодны с дороги, пойдемте, стол уже накрыт.

На праздничном столе в честь возвращения главы было множество блюд и напитков, которые любил Аудун. Атмосфера в доме была наполнена заботой и любовью друг к другу. Когда вся семья уселась за стол, девочки продолжали беседу с отцом.

–Знаете, дядя, пока вы были в поездке, наша Селена прошла отбор в академию феникса, – гордость за сестру переполняла душу Авроры, она никогда не сомневалась в том, что Селене удастся попасть в академию феникса.

–Да, наша сестрёнка заняла первое место, – подтвердил старший брат, глядя на младшую сестру, которая застеснялась от пристального внимания к себе.

–Я очень горд и рад, но меня огорчает то, что моя дочь уедет из дома отца, и как ты будешь там одна? – ответил глава ветви феникса.

–Дядя, не волнуйтесь, пока Селена будет привыкать, о ней будет заботиться брат, да и я буду в том же городе, хоть и в другой академии. Я тоже приму участие за место в академии драконов, – подбодрила она Аудуна.

– Ты сильная и достойна там учиться, но всем известно, что глава ветви драконов отправляет туда лишь детей знати, и результаты отбора известны заранее, – включился в разговор средний брат.

– Я всё равно пройду, на глазах посланников из академии они ничего не посмеют сделать, – уверенно ответила Аврора.

–Если ты приняла такое решение, то я не стану тебя останавливать. А теперь я хотел бы узнать, на ком хотел жениться мой старший сын? – неожиданная смена разговора застала врасплох наследника ветви феникса и смутила его.

–Ах… У нас скоро появится еще одна сестра, Аврора, – восторженно воскликнула Селена и потрясла за плечо сестру, – кто наша будущая невестка, братик? – вскочив со своего места и обняв брата за шею, спросила Селена.

–А я знаю, кто… Она…– лукаво улыбаясь, сказала Аврора.

–Знаешь?– удивленно спросила хором вся семья, кроме старшего брата.

–Ага… Я видела, как…– начала было Аврора, панический крик брата ее остановил.

–Аврора… Я… Я сам скажу. Это дочь первого советника нашей ветви.

Вернувшись на свое место, Селена наклонилась к Авроре и прошептала ей на ухо:

–Потом расскажешь, что видела.

Через два дня на главной площади города повесили объявление о наборе в академию драконов. Слуги, что уже неделю были на страже этой новости, поспешили сообщить об этом Авроре. Она вместе с Селеной была на тренировочной арене, где в дружеской схватке с сестрой готовилась к предстоящим испытаниям.

–Госпожа, объявление о наборе в академию драконов уже вывешено, – поклонившись, сообщил слуга. Остановив поединок, Селена и Аврора переглянулись.

–Бежим скорее, – схватив сестру за руку, сказала Селена. Аврора молча кивнула и побежала вслед за сестрой. Неожиданно Селена резко остановилась.

–Постой, мы тренировались, тебе нужна пилюля, восстанавливающая силу духа, – она достала из пространственного браслета пилюлю и передала Авроре. Девушка быстро проглотила лекарства.

–Какая горькая. Теперь поспешим, – скривившись в кислой гримасе, ответила Аврора.

Оседлав самых быстрых магических лошадей, девушки добрались до места подачи документов на участие за короткое время. Организаторы боёв отбирали из толпы самых хилых и слабых и подолгу записывали их в список участников, растягивая время. Рауд тем временем высматривал в толпе потенциально сильных участников, он уже навел справки о всех обладателях магии духа дракона, подходящих по возрасту для участия в турнире, среди них он нашел приемную дочь главы ветви феникса Аврору и ее фотографию. Потому с самого утра младший сын главы ветви драконов пристально высматривал её в толпе. Он уже начал впадать в отчаяние, когда, наконец, ближе к полудню он её увидел. Почти в самом конце толпы пытались протиснуться вперед две девушки. Одна была с яркими рыжими волосами и медовым цветом глаз, Рауд знал, это была дочь главы ветви феникса – Селена, Альв уже много лет тайно влюблен в нее, и, каждый раз, когда напивался, он описывал ее красоту. Рядом с ней была черноволосая девушка с ярко-голубыми глазами, которые можно было различить даже в толпе, это и была Аврора. Обрадовавшись, он поспешил обойти толпу. Рауд протискивался к девушкам сквозь сжатые ряды желающих поступить в академию, как только ему удалось пройти к ним, он вытащил их обеих из толпы.

– Эй, что ты делаешь? – возмутилась Аврора.

– Успокойся, ты же хочешь попасть в академию, значит иди за мной, если будешь стоять в этой толпе, точно не поступишь, – сказал он.

–Откуда мне знать, можно ли тебе доверять? – скептически отнеслась к его словам Аврора.

– Ниоткуда, либо ты идешь за мной, либо продолжаешь стоять в конце толпы, вперед тебя никто не пропустит.

Немного подумав, Аврора согласилась, Рауд повёл их обходными путями, так, чтобы никто не увидел и не смог остановить. Дойдя до небольшого домика, он вошел и сел за письменный стол.

–Вот, возьми, заполни скорей анкету, у нас мало времени, – протянул он Авроре бумагу и ручку.

–Почему ты решил помочь мне? – заполняя анкету, спросила Аврора.

–Просто у меня обостренное чувство справедливости. Считай меня борцом за правду, – ответил Рауд, оглядываясь.

–Почему ты так встревоженно осматриваешься? – спросила уже Селена.

– Если нас увидят, то не позволят ей принять участие в отборе.

– Вот, я все, – Аврора передала заполненную анкету Рауду. Они уже собирались уйти, когда вдалеке замаячил силуэт Клауса. Увидев брата, Рауд затащил девушек обратно в дом.

–Прячьтесь в шкаф и ни звука, – приказал он им тихо и, сложив анкету, спрятал ее во внутренний карман. Быстро сев за рабочий стол, он притворился занятым. Клаус вошел в маленький домик с высоко поднятой головой, следом вошел Альв.

–Брат, что тебя привело ко мне? – непринужденно улыбаясь, спросил Рауд.

–Почему ты здесь? – сложив руки за спиной, спросил Клаус.

–Почему бы мне не быть здесь, нужно же мне хоть иногда принимать участие в жизни нашей ветви, – откинувшись на спинку кресла, ответил он.

–Зная тебя, я не поверю, что ты решил поработать просто так. Поэтому предупреждаю, решишь испортить мои планы, без наказания не останешься.

Услышав угрозу, Аврора пришла в ярость.

–Ну-ка подвинься, хочу посмотреть на этого козла, – шепнула она сестре. Приоткрыв дверцу шкафа, Аврора встретилась взглядом с Альвом. Услышав шорохи за спиной, Клаус обернулся.

–Что у тебя там? – приглядываясь, спросил он. Альв закрыл собой щель шкафа.

–Это просто крыса пробежала, – как ни в чем не бывало, ответил он другу. Клаус с подозрением посмотрел на него.

–Да брось. Ты теперь и меня подозреваешь в сговоре против твоих планов? Нет, ну правда, это меня обижает, – возмущенно сказал Альв. Не став сомневаться в словах друга, Клаус обернулся к брату.

–Я тебя предупредил, – сказав, он гордо вздернул нос и вышел, следом за ним, подмигнув Рауду, вышел и Альв. Как только два непрошенных гостя скрылись, Рауд выпустил девушек из шкафа и отправил к арене, где будут проходить бои.

Вскоре организаторами были озвучены списки соперников, когда пары были составлены, Рауд незаметно убрал одного из подставных участников, который должен был сражаться с Мэрит, и поставил с ней в пару Аврору. Довольный проделанной работой, он, как ни в чем не бывало, пошёл в ложу, где за происходящим на арене должна была смотреть его семья.

На отбор в академию собралось множество зрителей. По пути в свою ложу глава ветви драконов столкнулся с главой ветви феникса, и так как ему нужно было обсудить с ним кое-какие торговые вопросы, Снор пригласил его посмотреть за ходом боёв из своей ложи.

–Вы пришли просто посмотреть или у Вас свой интерес? – спросил Снор по пути к вип-зоне.

– У меня свой интерес, девочка, которую я приютил много лет назад, участвует в этом турнире, – ответил глава ветви феникса.

Новость о том, что приемная дочь главы ветви феникса будет участвовать за право попасть в ряды студентов академии дракона, не стала удивительной. Когда Снор давал разрешение Рауду принять участие в организации турнира, он понимал, что его сын не просто так решил это сделать. Однако мелкие шалости младшего сына напоминали ему о его покойной жене, потому он не мог на него сердиться.

Начался первый раунд боев. В первом раунде из сорока участников должно оставаться двадцать, затем двадцатка победителей сражалась за право попасть в десятку.

Постановка началась, маги, имеющие белое свечение дракона, сразу отказывались от боёв, те, у кого свечение было жёлтым, делали вид, что сражаются с избранной знатью. Наконец настала очередь Мэрит, судья объявил её и имя соперницы. Это стало неожиданностью для Мэрит, она знала об Авроре, но не ожидала столкнуться с ней на подставной арене.

–Сдавайся, безродная, ты не стоишь того, чтобы стоять даже рядом с будущей госпожой ветви драконов, – высокомерно сказала Мэрит.

– В бой! – провозгласил судья.

Мэрит выпустила дух дракона, который имел жёлтое свечение с оранжевым переливом, что говорило о том, что скоро она перейдет на ступень выше. Мэрит не стала ждать, когда Аврора призовет своего дракона и сразу атаковала.

–Шквал молний!– крикнула она, и дух дракона взмыл в небо и, зарычав, заискрился молниями, посыпавшимися в сторону Авроры. Молнии не прекращались несколько минут, когда, наконец, всё закончилось, Мэрит была уверена в своей победе. Свечение молний прекратилось, и все присутствующие увидели, что Аврора находится под щитом дракона красного свечения. Девушка была в ярости от поступка соперницы. Она убрала щит и сердито посмотрела на Мэрит:

–Теперь моя очередь. Когти дракона, в темной ночи!—

Арену окутала тьма, режущие звуки стали доноситься из темной непроглядной дымки. Пара долгих минут, заставившая замолчать присутствующих зрителей. Клаус напряженно всматривался в непроглядную тьму арены. Он уже готов был атаковать, но Альв остановил его, наконец, тьма рассеялась. На арене лежала раненая и испуганная Мэрит.

–Продолжим или ты готова сдаться?– смотря на неё в упор, спросила Аврора.

– Я… Я сдаюсь, – отползая назад, ответила Мэрит.