Kitobni o'qish: «Испытание»

Начало XXI века. Расцвет шпионажа в России и других странах. Соперничество… У каждой шпионской организации свои отличия и преимущества, и у каждой есть специальные агенты – как опытные, так и начинающие. Но существуют два самых лучших, самых профессиональных, самых ловких и неуязвимых. За них борются все, но они работают на одну организацию – на TIW.

1. Новости

Задание мы с Кэтрин выполнили и сейчас летели обратно на нашем самолёте УМ215.

– Миссия выполнена, – смеясь, сказала я.

– Это точно!

– Принимай поздравления, – я торжественно вздернула подбородок.

– Ну, все, – протянула она. – Ты знаешь, как я отношусь к нашим миссиям.

– Да. Но я думаю, что надо быть чуть серьёзнее. Мало ли что… – решила я вразумить подругу.

– Да ладно тебе! Что может с нами случиться! Успокойся, – отмахнулась она.

– Наверное, ты права, – я решила больше не говорить на эту тему.

Вообще Кэтрин не такая беспечная, но после десяти лет безупречной работы в TIW, наверное, к этому всему невольно привыкаешь. Даже не знаю, почему я начала говорить об осторожности? Кейт – симпатичная девчонка со светло-рыжими волосами и изумрудными глазами. Своей внешностью она притягивала к себе множество поклонников. У неё никогда не было долгих отношений, потому что она всегда оставалась предана своей работе. Кейт считает, что она создана для шпионажа, а парни только мешают. Не знаю, так ли это? У меня на этот счёт другое мнение. Но в одном Кейт права – она прирождённая шпионка. Кэтрин с виду такая маленькая, хрупкая, но противника укладывает сразу, практически без боя. Она настоящий профессионал. У нас за столько лет не было ни одной провальной миссии, почему тогда они будут сейчас? Последнее время я стала часто напрасно волноваться.

Вот примерно с такими разговорами о всякой ерунде и моими параллельными мыслями мы долетели до штаба. Здание главного офиса снаружи ничем не отличается от стандартных построек: такое же прямоугольное, высокое, синее, с большими окнами. Но внутри – в каждом отделе, в каждом кабинете – кипит работа, всё летит в бешеном ритме. На первом этаже, как и во всех обычных фирмах, ресепшен и места для посетителей. А с пятого начинается настоящее шпионское «обустройство»: отдел по развитию и усовершенствованию конструкций для средств передвижения, наша лаборатория, где вырабатываются новые вакцины, снотворные и другие вещества для воздействия на человека, и множество других отделов по механическому и химическому оборудованию. Это всё располагается выше тридцатого этажа, а под ними ведётся конструкторская работа по созданию схем, чертежей для оборудования. На верхушке здания, как бы обозначая своё главенство, расположился наш директор Билли Браун, который следит за всей работой, заключает контракты, ну и всё такое прочее. Короче, он разбирается с бумажками, а мы с Кейт сражаемся с опасностью. За годы совместной работы мы очень подружились и стали ближе, чем просто коллеги. С Билли мы давно перешли на «ты» и никогда не имели трудностей в общении.

Мы с Кэтрин поднялись к директору. Он, как обычно, сидел за столом и разбирал какие-то бумаги. Всегда очень занятый, он тем не менее проявил особый интерес к этому заданию. Интересно, почему?

– Здравствуйте, девочки.

– Здравствуй, Билли, – поздоровались мы с Кейт в один голос.

– Надеюсь, задание выполнено как всегда безупречно?

– Да, шеф, – засмеялась Кейт.

– Правильно. Другого результата ты от нас не получишь, – поддержала я Кейт. – Ты был прав насчёт этой фирмы. Туда проник шпион, который сдавал информацию конкурентам. Почему его до сих пор не засекли, ведь он уже не первый раз проделывает такой трюк?

– Я думаю, что его послали из другой шпионской организации, – ввёл в курс дела Билли.

– А зачем? Что в этой фирме такого, чего нет в других? – удивилась Кейт.

– Понимаешь, в этой фирме много лет разрабатывалось химическое вещество, которое корректировало отпечатки пальцев. Тончайшая работа. Можно подставить любого человека, – пояснил он.

– Вот это да! Ну так вот, когда этого шпиона вычислили, он сразу исчез, и его больше никто не видел, – продолжила я.

– Ясно, вы, как всегда, молодцы! Ладно, вам, наверное, пора уже домой. Подготовьтесь к завтрашнему дню, у меня важное объявление.

– Обязательно. До завтра, – эти слова мы говорили уже на пороге кабинета Билли.

Выходя из здания, я попрощалась с Кэтрин и пошла по направлению к вызванному такси.

Всё это очень странно, у меня появилось множество вопросов, на которые не было ответов. Что так заинтересовало Билли во всей этой истории со шпионом? Может, это как-то связано с нашей организацией? Не знаю. Но про объявление он сказал зря, меня теперь до утра будет мучить любопытство.

С утра погода разыгралась, светило солнце, в воздухе пахло весной. Когда стоит такая отличная погода, плохого настроения в принципе быть не может, поэтому я решила прогуляться и остановила водителя на полпути к офису.

С небольшим опозданием я вошла в конференц-зал. За огромным столом сидело человек пятьдесят сотрудников нашей организации. Билли обычно не вызывает на совещание так много народу, наверное, что-то случилось. Наконец в зал вошёл он сам, чем-то очень довольный. Я заняла своё место.

– Здравствуйте, коллеги. Я думаю, вы уже догадались, что я вызвал вас по особому случаю. К нам обратилась за помощью организация из США.

Надеюсь, вы в курсе военно-политического положения в мире. Так вот, между США и Ираном назревает большой конфликт, который может перейти в настоящую войну. Люди из американской организации обратились к нам с просьбой о производстве ядерной бомбы. Чтобы не было вопросов, поясняю: сами они не могут её сделать, потому что их организация может находиться под наблюдением. А американцы не хотят, чтобы кто-то заподозрил, что они готовят ответный удар. Надеюсь, не надо объяснять, почему они обратились именно к нам? Долгие годы сотрудничества – и между сторонами появляется доверие. Но об этом достаточно. Работа предстоит большая и трудная, но оно того стоит, потому что заказчики гарантировали, что они в долгу не останутся. В течение дня каждый отдел получит индивидуальное задание и приступит к работе. У наших агентов будет другое дело. Желаю всем удачи, – закончил свою речь Билли.

Все сотрудники встали и быстро вышли из зала. Я решила просмотреть у себя в кабинете бумаги за последний месяц работы. И только тут я поняла, что на собрании не было Кэтрин. Я была так занята своими мыслями, что даже не заметила её отсутствия. Ну и где она? С этим вопросом я отправилась к Билли, надеясь на вразумительный ответ.

Я не нашла его в кабинете и пошла в конференц-зал. Он был вместе с Джо. Это работник лаборатории, мужчина с простой, заурядной внешностью, но настоящий «спец» в своей работе, и наш босс его очень ценит. Сейчас Билли, наверное, давал какие-то специальные распоряжение насчёт нового проекта.

– Билли, есть разговор, – напрямик заявила я.

Джо ушел, и мы остались одни.

– Ты, наверное, хочешь узнать, где Кэтрин. Я угадал? – он сложил руки вместе.

– Да, ты угадал. Так где Кэтрин?

– Не волнуйся, она на задании, – пояснил Билли.

– Как? Без меня? Почему мне никто не сказал? – я чуть не упала со стула.

– Успокойся, она поехала в «Клик». Оттуда поступил сигнал, что там тоже обнаружен шпион, который выкрал важную разработку и бесследно исчез.

– А почему вы послали её одну? – недоумевала я.

– Шарлотта, ты же сама говорила, что Кэтрин – настоящий профессионал, тем более что она отправилась туда, чтобы только узнать подробности про шпиона. Там нет ничего опасного, я тебя уверяю, – попытался успокоить меня Билли.

– Да уж, – всё, что смогла я сказать. – А когда она должна вернуться?

– Где-то через три часа. Так что пока отдыхай.

– Спасибо, – протянула я, поднимаясь со стула.

Почему мне неспокойно? Кейт и правда хороший специалист и с лёгкостью выполнит это задание, тем более что это просто деловая разведка. Ладно, я зря переживаю. Зато сейчас я почувствовала нечто новое. Обида. Почему Билли послал на задание Кейт, а не меня? Может, я не такая хорошая шпионка, как Кейт? Мы всегда выполняли вместе разнообразные миссии, нужно два человека – хотя бы для прикрытия. Почему мне в голову лезет всякая ерунда? Кэтрин – моя самая лучшая подруга, и я ей доверяю. Если послали её, значит, так надо.

Мои мысли прервал звон мобильника. Пришло СМС от Билли с текстом: «Шарлотта, зайди ко мне».

То говорил – отдыхай, то – зайди ко мне, пусть хоть определится. Я нехотя встала и покинула свой кабинет. Зайдя к Билли, я увидела, что он чем-то очень расстроен и обеспокоен.

– Садись, Шарлотта, – проявил вежливость Билли, – тут такое дело…как бы сказать…

– Говори прямо, – сказала я.

– Хорошо. Я тоже не люблю тянуть. Десять минут назад связь с Кэтрин прервалась, и в «Клике» она не появлялась. Я думаю, что она… пропала, – с трудом произнёс босс.

Я не смогла ничего сказать, просто молча сидела и смотрела в одну точку. В уме крутились слова, которые просто меня убивали: «ОНА ПРОПАЛА», «ОНА ПРОПАЛА»… И так без конца.

– Шарлотта, – попытался отрезвить меня Билли, – успокойся, на место пропажи уже выехали наши агенты и авиация. Всё будет хорошо, её обязательно найдут.

Но я его не слышала, я просто встала и ушла, а в голове звучали всё те же страшные слова. Боже, неужели это происходит со мной? Почему всё случилось именно так? Как же теперь я буду жить без Кейт?..

Я не знаю, как я оказалась дома у себя в постели, но всё, что я помнила со вчерашнего дня, – это новость про Кейт. Я посмотрела на свою подушку – ещё не высохла. Вот почему я всё ещё хочу спать. Как же мне плохо. Стоп! Возьми себя в руки! Почему я отреагировала так пессимистично? Ещё толком ничего не ясно, и пока будем надеяться, что всё будет хорошо. Пора на работу.

Войдя в офис, я почувствовала на себе взгляды коллег. Да уж, а я ещё хотела быть в центре внимания. Вот и получила, только сейчас это противно.

Я решила сразу зайти к Билли и узнать подробности про Кейт. От отчаяния у меня появилась безумная идея. Не знаю, во что она выльется, но мне уже всё равно. При Билли мне нужно выглядеть спокойной и не показывать своих переживаний.

У шефа тоже настроение было не из лучших, он сидел мрачнее тучи, но, кажется, решил этого не показывать. По-моему, мы с ним мыслим одинаково. Я ему очень благодарна, он – единственный человек, который не лезет со своей жалостью. Пытается помочь мне отвлечься, забыть про… Ладно, я пришла не за этим.

– Привет, Билли. Ну что, есть новости? – с надеждой в душе и в голосе спросила я.

– Пока нет. Понимаешь, извини за то, что скажу, – предупредил он. – Кэтрин пропала как-то очень странно, ещё на самолёте её видели, а в здании нет. Пока у нас никаких версий.

– Понятно. А где конкретно место, с которого она исчезла? – я работала просто на автомате. До меня даже не доходил смысл сказанных слов.

– От аэропорта до самой фирмы «Клик», – с легким удивлением ответил он.

– Спасибо, – я с трудом улыбнулась и направилась к двери.

– А зачем тебе? – долетел до меня голос Билли, но я пропустила его мимо ушей. Надеюсь, Билли не будет злиться, если я съезжу в «Клик».

В обед я была уже в Питере и выходила из аэропорта. Фирма находится не так далеко отсюда, можно дойти пешком, значит, Кейт ехала не в такси. У неё был навигатор, как у меня сейчас. Дойти она могла по любому пути, хорошо, что они связаны между собой.

Через полчаса я увидела здание фирмы «Клик». Ничего странного по пути сюда я не заметила: простые дома, никаких потайных ходов. Может, она шла другим путем? Вряд ли, хотя не знаю. Всё, Шарлотта, сдавайся, Кейт не оставила здесь никаких следов. Надо осмотреть здание, и лучше всего ночью.

Я решила ещё раз пройтись по улицам, но ничего подозрительного не обнаружила.

Рабочий день закончился, свет в окнах фирмы начал гаснуть. Пора. Снаружи здание было стандартного серого цвета и состояло из трёх корпусов, соединённых небольшими коридорами. Корпуса были достаточно высокие: два были в тридцать этажей, а один – наверное, главный – был сорокаэтажным. Я обошла каждый из них в надежде обнаружить какой-нибудь вход, но осталась ни с чем. Ну, должно же быть хоть что-нибудь, какая-нибудь маленькая зацепка. Но здесь нет ничего! Бедная Кейт, где же она сейчас? Мне никогда не было так трудно. Зачем я сюда приехала? Чтобы убедиться, что Кэтрин пропала бесследно? На глаза навернулись слезы. Да, шпионка плачет – это что-то новенькое. Так, в офис с пустыми руками возвращаться не хочу, может, в «Клике» остались разработки того загадочного вещества?

Шпион украл уже готовое вещество, значит, план разработки мог остаться в здании. Только где? Обычно важные бумаги Билли держит у себя, здесь могла быть такая же ситуация. Я вытащила план здания. Какая предсказуемая фирма. Кабинет директора находился в главном корпусе на тридцать седьмом этаже.

Шпионский пояс сработал отлично: я зацепилась за крышу и бесшумно забралась наверх. Увидев лестницу, которая вела внутрь, спустилась вниз.

Без труда найдя нужный кабинет, я быстро справилась с замком, не зря все-таки взяла из нашего офиса взламывающие устройство. Это разработка нашей организации, и мы долго потели над этой задумкой, но главное – результат достигнут. Этот прибор не сработал лишь один раз, когда нас с Кэтрин послали за новым лазерным прибором. Замок не поддался, и пришлось сверлить, не уложились по времени. Но задание мы выполнили, несмотря на то, что нам пришлось побегать от охраны.

Я оказалась в просторном кабинете. В центре был большой рабочий стол с удобным креслом, а вдоль стен стояли шкафы, в которых чего только не было: и фотографии, и кубки, и книги, и ещё какие-то вещи. Может, сейф за каким-нибудь шкафом? Я решила сначала отодвинуть шкаф с фотографиями и сильно удивилась: в стене красовался сейф, который я не ожидала найти. Использовав устройство, я открыла сейф и стала искать разработку нужного мне вещества. Какие-то договоры, доверенности – всё, кроме того, что нужно мне. Обыскав сейф и стол, я ещё раз убедилась, что плана разработки здесь нет. Но всё равно я как-то легко и быстро зашла и нашла сейф…

В этот момент я услышала шум из коридора. Ну вот, как всегда. Что-то меня частенько стала встречать охрана, только ошиблись с объектом. Перестраховались. Думали, что шпиону нужно не только готовое вещество, но и план его изготовления. Наверное, они установили новый сейф за шкафом, который найти не так трудно. И могу поспорить, на пороге кабинета есть лазерная сигнализация, которая тут же дает сигнал охране. Охрана быстро поднимается, в это время шпион обыскивает сейф, но убежать не успевает, потому что его перехватывает охрана. Придумано неплохо. Но я становиться их добычей не собираюсь. Я всё сделала быстрее, и у меня ещё есть время убежать. Через дверь вряд ли получится, придётся прыгать. Жалко, что мне сегодня не повезло. Только время потратила.

Я закрыла дверь и подошла к окну. Оно не открывалось, шеф-то не прогадал, даже окно заблокировал. Значит, решили время потянуть. В дверь начали ломиться.

Эти ситуации повторяются каждое задание, даже скучно. Я замахнулась и ударила, нога у меня натренированная, и стекло разлетелось на мелкие кусочки. Всё происходило очень быстро: вломилась охрана, и я, не подумав о приземлении, прыгнула вниз.

Ну почему, когда я решаю отправиться на внеплановое задание, обязательно забываю что-нибудь взять? Сейчас я лечу камнем вниз без парашюта – забавная картина, но мне почему-то не смешно. Так, Шарлотта, думай… Меня так просто не возьмёшь! Как вошла, так и выйду. Крючок разбил какое-то окно, но я зацепилась.

Я медленно спустилась и ощутила ногами землю. Мне везёт, а то я уже думала, что это мой последний полёт. Больше никогда никуда не поеду, пока Билли не снабдит меня суперустройствами на все случаи жизни. Но самое ужасное то, что я не нашла никаких следов Кейт. И вообще – чего я добилась этой поездкой? Только ещё больше расстроилась. Говорят, в любой ситуации есть положительные стороны. А что положительного здесь? Когда я на задании, то не думаю ни о чём, кроме работы, но сейчас я направлялась в аэропорт, и меня накрыла волна печали.

В три я была уже дома. В самолёте выспаться не удалось, безумно уставшая и расстроенная, я уснула сразу, как легла. Мне снился сон… Мы стояли на поляне вместе с Кэтрин, и вдруг она стала отдаляться от меня и скрылась в лесу. Я стрелой ринулась за ней. Лес как будто не давал мне пройти, но я бежала, бежала… И резко остановилась. Передо мной был огромный каньон, а на другой стороне стояла Кэтрин и продолжала удаляться. Я хотела закричать, но не смогла. Кейт исчезла из вида…

На этом моменте я проснулась. Я решила, что больше не усну, и начала собираться в офис.

Там всё шло как обычно. Сотрудники работали над ядерной бомбой и не знали о моём горе. Я зашла к себе в кабинет. Здесь всё так напоминает о Кейт. Считается, что шпионки никогда не сдаются, но я не могу. Зачем себя обманывать? Кейт пропала, её нигде не видели, кроме как в самолёте, её не могут найти и никогда не найдут… Я была в шоковом состоянии и даже не могла заплакать. Но очень хотелось.

Ко мне зашла Маша, наш секретарь, и сообщила, что Билли собирает совещание. Я поблагодарила её и пошла в конференц-зал.

За столом было не так много сотрудников, как на прошлом собрании. Билли позвал всех представителей отделов. Мне было всё безразлично, и я не подумала, что могло случиться что-то ещё.

– Коллеги, – начал Билли. – Вы знаете, что недавно мы занялись разработкой ядерной бомбы. Её сборка ещё не началась, поэтому, пока не поздно, сообщаю. Я переговорил с американскими представителями, и они одобрили мою идею. С сегодняшнего дня мы будем заниматься изготовлением химического оружия массового уничтожения. Само вещество будет находиться в колбах и располагаться в специальном оружии. Но это не важно. Естественно, по этому проекту у каждого отдела будут свои задания. Работа не легче, чем ядерная бомба, но обещали отличное вознаграждение. Можете приступать к своим обязанностям.

Ничего себе новость, хотя чему я удивляюсь? Билли всегда был покорителем всех высот и к своим целям шел, сметая всё на пути. Только какую из них он хотел достичь сейчас?

– Билли, подожди, – крикнула я, видя, что он уходит.

– Ты что-то хотела, Шарлотта? – Билли развернулся.

– Да, я хотела узнать, какое будет задание у меня? – спросила я без особого энтузиазма.

– Никакого, – ошарашил меня Билли.

– То есть как? – я даже вынырнула из болота печальных мыслей.

– Для этого оружия у нас всё и так есть, но, конечно, если что-то понадобится, я к тебе обращусь. А пока можешь идти домой, я тебя отпускаю, – сказал он.

– Спасибо, а с чего такая забота? – съязвила я.

– Уже несколько дней идут безрезультатные поиски Кейт, если так пойдёт и дальше, то я буду вынужден прекратить их, – мрачно произнёс босс.

Я судорожно вздохнула и, боясь заплакать, только кивнула головой. Развернувшись, я не посмотрела на Билли, это было выше моих сил.

Я пришла домой и вошла в свою спальню. Здесь тоже всё так напоминает о Кейт. Мне льстят, когда говорят, что я сильная. Я упала на кровать и наконец заплакала. Я должна уже была смириться с тем, что Кейт никогда не найдут, но я не могу… Как же мне её не хватает. Но это конец, я её больше никогда не увижу, не поговорю… вместе с Кейт ушли все мои радости жизни. Раньше я не задумывалась, что мне когда-нибудь придётся остаться одной. Теперь всё будет по-другому.

Такое чувство, что сердце пытается разорваться в груди. Безжалостная боль и горечь. Когда я только начинала работать в TIW, мне объясняли, что если фирма теряет агента, работа всё равно продолжается. Жестокое правило. Как я могла просто работать, когда Кейт… Я даже не могу об этом думать. Забыть Кейт, представить, что её никогда не существовало в моей жизни. Это невозможно.

Я села и посмотрела в окно. Всё было серым, мрачным, тусклым. Погода точно под моё настроение. Небо заволокло тучами, только один луч солнца пытается пробиться сквозь них. Прорвётся через эту пелену то там, то здесь. Но вот и последний просвет, последний луч, последнюю надежду закрыли страшные, беспросветные тучи, и наступила темнота. Собирается дождь…

2. Знакомство

Прошла неделя после того рокового дня. Всё в моей жизни стало серым и мрачным, вокруг непонимающие лица и непонимающий мир. Я не могла ни есть, ни спать, не хотела ни с кем разговаривать и практически целыми днями сидела в одиночестве в своём кабинете. Жизнь проходила мимо, а я оставалась на месте. Я не понимала, что случилось, все воспоминания были словно в тумане. Была работа, люди, но не было меня. Каждый день Билли встречал меня ошарашенным, беспокойным взглядом, но не мог ничего сказать. Все вокруг бросали на меня странные взгляды, а я спешила пройти мимо.

Всё изменилось, и я тоже. Что-то исчезло в моём мире: свет, радость, чувства. Я всё время молчала, смотрела в одну точку, не смеялась и не плакала. Было такое впечатление, что я разучилась испытывать любые чувства, кроме одного. Мне было ужасно больно. Эта боль рвала меня на куски и сжигала изнутри, но не прекращалась. Я не знала, как её унять, и не могла смириться с пропажей Кейт.

Сейчас я сидела на кровати и смотрела в окно, обхватив колени руками. Кейт… При звуках её имени я перестаю дышать, но она этого уже никогда не узнает. Я её не увижу, не посмеюсь, не смогу обнять, но она навсегда останется в моём сердце, как корабль надежды, за который я всё время держалась, и он спасал меня от невзгод.

Сердце в груди сжалось, дыхание прекратилось, и я действительно осознала, что больше никогда её не увижу. Долгожданные слёзы хлынули из моих глаз нескончаемым потоком. Все эти дни я не могла плакать, поэтому боль только увеличивалась. А сейчас вместе со слезами уходила эта жуткая боль, и я чувствовала, что мне становится легче. Но надолго ли?

Так я и просидела несколько часов, оплакивая своё горе. Просто сидела и плакала, потому что больше ничего не могла сделать. Но Кейт всегда говорила, что нужно быть сильной, уметь держать себя в руках. Да, ради неё это стоило сделать. Взять себя в руки и продолжать жить, но сейчас мне нужно было просто по-человечески выплакаться.

Я встала, совершенно не выспавшись, всю ночь за окном лил дождь. Со вчерашнего дня я решила отвлечься от негативных эмоций. Говорить легко, а делать… У нас в организации очень важный проект, пусть на задания меня и не отправляют, но это не значит, что я не буду принимать в нём участие. Для меня это единственный шанс не утонуть в боли и печали. Я встряхнула головой и смахнула новые слёзы.

В здание нашей организации я пришла к двенадцати. Билли стоял у окна и смотрел в одну точку.

– Здравствуй, Билли, – поздоровалась я.

– Здравствуй, Шарлотта. Как ты? – осторожно спросил он.

Ещё бы, мои первые слова за неделю.

– Хорошо. Как сам? – пока было сложно говорить спокойно, но я очень старалась.

– Смешно, – съязвил он.

– Извини, вопрос неуместный, – смутилась я. – Есть разговор, – более жёстким тоном говорить было легче.

– Следов до сих пор нет, – Билли потёр глаза и сел в кресло.

– И не будет, – пробормотала я.

– Что? – переспросил шеф.

– Билли, – я глубоко вдохнула. Я не верила, что говорю эти слова, но мой голос не должен был дрожать. На меня накатила волна боли, и я поспешила закончить предложение: – Все понимают, что это бесполезно. Ты продолжаешь поиски ради меня. Не надо. Пожалуйста, прекрати, пока мне не так больно – или пока мне не стало ещё больней.

– Э.-.ты уверена? Просто я думал, что тебе было важно найти Кэтрин?

– Правильно думал. Кейт – моя самая лучшая подруга, напарница, я её очень люблю. Только зачем себя обманывать? Ты же сам прекрасно понимаешь, что Кейт пропала бесследно и её уже не вернуть. Тем более правила написаны для всех без исключения, – я вздохнула. – Я тебе очень благодарна, ты меня поддерживаешь, стараешься не напоминать мне о моём личном горе. Но я привыкла смотреть правде в глаза. Кейт не вернуть, и единственный путь, чтобы я смогла с этим справиться, – это отвлечься. Я понимаю, что ты не хочешь отправлять меня на задание, потому что боишься, что я натворю глупостей. Но я прошу тебя – не лишай меня моей работы, – взмолилась я.

Как сложно было держать себя в руках и говорить такие вещи. Но я должна быть сильной, хотя бы в глазах Билли.

– Я тронут твоей благодарностью, ведь я не делаю ничего сверхъестественного, но все равно рад помочь. Я ненамеренно лишаю тебя работы. Поверь, есть причина. Обещай, что дослушаешь до конца и не будешь перебивать, – очень серьёзно сказал Билли.

– Не буду, – прошептала я, чувствуя предательский комок в горле.

– Я не хотел раньше говорить, потому что думал, ты неправильно меня поймёшь. Сейчас самое время. Кейт не могла пропасть просто так. Она была одной из лучших шпионок мира, как и ты, её пытались переманить другие шпионские организации, и сейчас одна из них просто решила её выкрасть. Я так думаю. Был случай в другой организации, но давно. Понимаешь, следующей на очереди можешь стоять ты, вот чего я боюсь, поэтому я решил отстранить тебя от заданий, – выдал шокирующие факты Билли.

Я, не моргая, уставилась на него.

– Только, Шарлотта, я тебя очень прошу, не разыскивай Кейт, – взмолился он.

– А ты думаешь, что она ещё жива? – мёртвым голосом сказала я.

– Я не знаю. Возможно всё. Может, Кэтрин нужна им только для информации, а потом…

– Не надо, – перебила я Билли и закрыла глаза.

– Извини. Просто я не могу смотреть, как ты мучаешься, – с горечью сказал Билли.

– Спасибо за поддержку, ну, если пока у меня нет работы, может быть, ты меня отпустишь? – спросила я, хотя и не представляла, что буду делать в одиночестве.

– Конечно, иди, – так же грустно сказал Билли. – Пока.

– До завтра, – попрощалась я.

Я вышла из здания и полностью погрузилась в свои мысли. Напрашивается вопрос: почему я ничего не делаю, если выяснилось, что Кейт может быть жива? Ответ простой: я ничего не смогу сделать. Я себе удивляюсь. Я должна бежать, пытаться выяснить, где Кейт, должна найти её любым способом. Но вместо этого ничего не делаю. Почему? Может, во мне говорит голос благоразумия? Зачем сейчас действовать, не подумав? Я сама нахожусь под прицелом, и любое моё необдуманное проявление может усугубить ситуацию. Если я выйду из игры, то точно не смогу спасти Кейт. Надо подождать, пока всё уляжется, и тогда…

Тут я услышала рев мотора, повернула голову – и почти ослепла от света фар. На меня с бешеной скоростью неслась машина. Ну, вот и всё… Но вдруг я почувствовала резкий толчок в спину и упала на землю. Машина с визгом пронеслась мимо меня и врезалась в какой-то магазин. Оказалось, спасение не было счастливой случайностью. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего, и я смогла рассмотреть все подробности. Он был ослепительным красавцем с идеальными чертами лица – шатен с синими бездонными глазами. Он смотрел на меня, а я таяла под его тёплым взглядом. Он встал и, ослепительно улыбнувшись, подал мне руку.

– Всё в порядке? – заботливо спросил мой спаситель.

– Кажется, да, – поднимаясь, сказала я.

– Простите, я не рассчитал, и вы могли удариться головой, – с улыбкой сказал он.

– Всё отлично, но голова действительно побаливает, – призналась я.

– Меня, кстати, зовут Майк, – представился незнакомец.

– Майк? А меня Шарлотта. Очень приятно познакомиться. Что случилось? – спросила я, поглаживая голову. Майк заметил мой жест.

– Если вы не против, давайте выпьем чашечку кофе в каком-нибудь кафе. Я вам всё расскажу, и заодно познакомимся получше, – предложил Майк.

– Окей, только давай на «ты», – согласилась я.

Мы зашли в кафе недалеко от места нашего знакомства, сели за первый попавшийся столик и сделали заказ.

– Так что случилось на дороге? – задала я интересующий меня вопрос.

– Всё очень просто, но со стороны смотрелось жутко. Водитель потерял управление, по-моему, отказали тормоза. В это время ты вышла на дорогу и даже не посмотрела по сторонам, машина неслась прямо на тебя. Я всё это увидел и полетел на помощь, оттолкнул тебя, а машина врезалась в витрину магазина, – описал события Майк. – Зачем ты пошла прямо под машину? Хотела свести счёты с жизнью?

– Конечно, нет. Просто задумалась. Много всего на меня свалилось… но это не важно.

– Понимаю, первому встречному никто не станет рассказывать секреты, – рассмеялся Майк. – Расскажи о себе. Кем ты работаешь?

– Я работаю бухгалтером в парфюмерной фирме «Орхидея». Свободного времени мало, но сегодня у меня выходной. Решила погулять. А чем ты занимаешься?

– Я бизнесмен, у меня своя фирма Runway. У меня тоже свободного времени практически не бывает. Но занятия скучного бизнесмена зачастую не вызывают интереса. Помимо работы чем увлекаешься? – спросил он.

– Наверное, экстрим, – я пожала плечами. Хоть что-то из моего рассказа правда.

– Экстрим? – удивился Майк.

Значит, моя внешность меня не выдаёт. Это хорошо.

– Ну да. Парашют, скалолазание, в этом роде, – улыбнулась я.

– Ух! На это я не способен, – он одарил меня своей ослепительно улыбкой. – Максимум – убедить акционеров, что нам нужно больше финансовых вложений.

– Это тоже немало, – засмеялась я.

– Слушай, мне пора на работу, я шёл после обеда. Точно всё в порядке, а то я могу в медпункт проводить? – уточнил Майк.

– Всё отлично, спасибо. Бизнесмен без машины? – я подняла одну бровь.

– Да, он любитель пеших прогулок.

– А, – протянула я. – Пока.

– Пока, – попрощался он и, уходя, подмигнул мне.

Майк ушёл, а я продолжала сидеть и смотреть ему вслед. Он такой милый! Но мы больше не встретимся. Жалко… Я грустно посмотрела на стол и увидела около себя салфетку. На ней был номер телефона и надпись: «Позвони мне, когда будет скучно». Ура! Вот он, долгожданный положительный момент. Я замечталась, знаю его всего ничего, а уже… Что-то я очень быстро забыла о своих проблемах, а этого делать не стоит. Сейчас моя жизнь находится в опасности, и надо подумать, что делать дальше. На задания я ездить не могу, тогда что мне делать? Первый раз в жизни сталкиваюсь с таким вопросом. Я услышала звонок своего мобильника.

– Привет, Шарлотта, это Билли. Извини, что отвлекаю, но не могла бы ты сегодня заехать в офис, у меня есть приятный сюрприз для тебя, – попросил босс.

– Конечно, через час буду, – пообещала я.

– Отлично, буду ждать, – сказал Билли и отключился.

Билли всегда удавалось делать мне сюрпризы, посмотрим, что на этот раз.

В назначенное время я была перед дверью кабинета Билли.

– Можно? – постучалась я.

– Конечно, входи.