Kitobni o'qish: «Damn short stories»

Дракон и рыцарь

– Ты понимаешь, я ведь на самом деле не хотел быть рыцарем, – сказал Рыцарь, вытирая со лба сажу. – Мне нравилось работать на земле, с папой. Картошку копать, коров пасти, пни корчевать… Но это не модным было.

Дракон перестал зализывать проткнутую мечом лапу и с интересом взглянул на Рыцаря. Рыцарь стащил с головы шлем. Волосы у него были с проседью.

– А рыцарь – это модно. Хорошая профессия, зарплата что надо, иногда – по полцарства, девчонки красивые, командировки по миру… Ну, и лошади последней модели, да…

Дракон и Рыцарь посмотрели на боевого коня, который лежал за опаленным кустом, прикрыв копытами голову, и мелко дрожал.

– И папа сказал, что хочет для меня только лучшего, а это такая возможность…

Рыцарь вздохнул. Дракон тоже вздохнул. Он повернулся и выдернул из чешуи несколько стрел.

– Я бы так хотел вернуться туда. Представь – огромные поля пшеницы колышатся на ветру, как живое золото… Рядом – старый лес, в нем птицы, звери, кролики живут на опушке. В реке – рыба плещется…

Дракон представил.

– Так почему ты не вернешься? – спросил он шипящим, как закипающий чайник, голосом.

– А что я папе скажу? Он же гордится, что сын у него – рыцарь. Да и накоплений у меня никаких, все на оружие и доспехи уходит. И на коней.

Конь всхлипнул. Дракон промолчал.

Рыцарь крякнул, подобрал с земли шлем и меч и стал подниматься:

– Ну, отдохнули, и хватит. Продолжим?

– Погоди минутку.

Дракон метнулся в пещеру, чем-то погремел и вернулся с пожеванной и обоженной сумкой.

– На, держи. Золото. От рыцаря одного осталось.

Рыцарь открыл сумку и зарылся пальцами в монеты.

– Ты давай, не зевай, умывайся и деру отсюда. Только это… я с тобой полечу. Надоели мне рыцари эти, каждый месяц новый, никакого житья. А я, между прочим, вообще вегетарианец. Найдется же у вас местечко для дракона, а? Я так-то тихий сосед, по ночам не вою…

– Я, знаешь, на самом деле никогда не хотел быть кровожадным хищником, – говорил дракон уже в воздухе. – Мне вообще цирк нравится. Огненные кольца, полеты под куполом, алле-оп и костюм с блестками. Но у нас так не принято. У нас зубы, когти и принцессы, иначе ты и не дракон вовсе. Варварство, скажи?

– Угу, – подтвердил Рыцарь со спины дракона. Он разрезал надвое краюшку хлеба и протянул половину вперед.

Внизу, на земле, нервный конь мирно щипал травку…

Красная книга

– Я требую, чтобы меня внесли в Красную книгу!

Бледный молодой человек ворвался в кабинет и застыл у стола. Глаза его сверкали.

Было уже довольно поздно, но Юрий Вадимыч по привычке засиделся над архивами. Он рассеянно поднял взгляд от книги и оглядел посетителя. Тот выглядел… аристократично. Черная шелковая рубашка, черные брюки, серебрянный медальон на тонком кожаном шнурке и перстень на руке, пожалуй, слишком тонкой и женственной для мужчины.

– Что, простите?.. – переспросил Юрий Вадимыч.

– Внесите меня в Красную книгу. Я – вымирающий вид!

Юрий Вадимыч собрался с мыслями. Молодой человек не выглядел пьяным или одурманенным. Для сумасшедшего он был слишком хорошо одет. Розыгрыш? Помилуйте, да кто бы стал так его разыгрывать?..

– Ну, что вы, в самом деле, – сказал Юрий Вадимыч медленно и задушевно. – Нас на планете – миллиарды!

– Нас? – молодой человек растерялся. – О! Вы о людях. Вы не поняли. Я вампир.

– Ох!

Все-таки сумасшедший. Жаль, и неловко, очень неловко. Юрий Вадимыч постучал по столу карандашом. Он ждал продолжения.

– Вы мне не верите, – констатировал юноша. – Вот!

Хлопок – и юноша исчез. По кабинету порхала летучая мышь. Сделав круг, мышь уселась на крышку стола и произнесла:

– Вот, убедились?

– Ыыыыххххыыы…

– Видите? Мне необходимо попасть в Красную Книгу.

– Иииииххххииии…

– Понимаете, нас осталось очень мало, и мы в бедственном положении. Если не принять мер, мы вовсе исчезнем с лица земли!

– Не могли бы вы… эээээ… – Юрий Вадимыч неопределенно покрутил рукой.

– О! Конечно.

Хлопок. Перед столом снова стоял молодой… человекообразный.

– П-присаживайтесь. Как к вам обращаться?

– Джиованни дель… А, можно просто Иван.

– Иван… хм!

В юности и зрелости Юрий Вадимыч успел повидать мир, испытать опасности и пережить некоторые приключения. Это сделало его стойким и помогло избежать сердечного приступа.

– Так… в чем же ваша проблема… Иван?

– Я умираю от голода. Мне, моему виду, почти нечего есть.

– Но как же? Вы ведь питаетесь кровью?

– Именно! А вы представляете, какая нынче кровь? Вот вы – что вы обычно едите?

Юрий Вадимыч растерялся. Пять лет назад умерла его жена, и с тех пор он почти все время проводил на работе. Готовить он не умел, поэтому питался чем придется.

– Н-ну… Заморозки, иногда заказываю…

Иван закатил глаза.

– Химия! Канцерогены! Красители. Представляете, что делается с вашей кровью? Какой у нее вкус, и, главное, питательность?

– Я как-то не думал об этом.

Иван вздохнул.

– Именно. Едите, что попало. Да еще алкоголь. Нет, хорошее вино я и сам люблю, но кто же его сейчас пьет? Все больше дрянной портвейн или вовсе… Блейзер, тьфу! А наркотики? Ладно бы просто марихуану, так вы же напридумывали столько способов отравить себя! Отравить нас!..

Иван в возмущении замолчал. Юрию Вадимычу стало стыдно. Не за себя, за человечество.

– Да ну что вы! Сейчас же все ратуют за здоровый образ жизни. Йога, вегетарианство, сбалансированное питание…

– … веганы, сыроеды. У меня так друг умер.

– ?

– Но ведь в них никакой питательности! Годятся только для поста. Или диеты.

При мыслях о постящемся вампире Юрий Вадимыч поперхнулся словами. Немного покашляв, он возразил:

– Но ведь есть спортсмены!

– Эти в большинстве на допингах. После них по четыре дня не спишь.

– Но… но ведь есть те, кто действительно следит за своим здоровьем и питанием! – воскликнул Юрий Вадимыч с отчаянием.

Иван снова вздохнул.

– Да, есть. Но они спят по ночам. А днем я не выхожу. Солнце. Да и луна в полной фазе… отраженный солнечный свет.

Юрий Вадимыч постучал пальцами по столу. Ситуация вырисовывалась прескверная. Он задумался.

– Даааа. Видите ли, Иван, не все так просто. Ваш вид сперва нужно зарегистрировать, включить в перечень, нужны свидетельства…

– Да у вас миллионы свидетельств! Ваши мифы, фольклор, кино, литература – мы повсюду! Нам ведь немного нужно. Отдайте нам какой-нибудь замок под заповедник, подкармливайте нас из банков крови, и мы выживем! И будем и дальше создавать для вас тайну и сеять мистический ужас. Без нас земля будет намного беднее, согласитесь.

Юрий Вадимыч помолчал. Он глубоко задумался.

– Посмотрим, что можно сделать.

Следующие несколько месяцев выдались суматошными. Юрий Вадимыч носился с бумагами, заполнял заявки, давал интервью. В мире появилось движение «За спасение вампиров». Готические субкультуры перешли на правильное питание. Футболки «Я за ЗОЖ, укуси меня!» наводнили магазины. Все завертелось, закружилось, зажило…

Юрий Вадимыч сидел в своем кабинете. Он передал дела наверх и, наконец, мог немного отдохнуть. Рука потянулась к архивам…

Дверь распахнулась, и в кабинет влетела фея. За ней робко вошли леший и водяной. Юрий Вадимыч вздохнул.

– Посмотрим, что можно сделать.

Ресторанчик (Красная книга 2)

Туман с ноткой мистического ужаса медленно обтекал скамейку. Густые облака завесили полную луну. В отдалении завыли волки, и мертвенно-бледная изящная рука легла на плечо сидящей на скамейке девушки.

– А? – девушка подняла голову.

Ее лицо было красным и опухшим, из носа текло, по щекам размазалась тушь.

Девушка рыдала. С громкими всхлипами и содроганиями.

– Э? – аристократичный молодой человек в черном таращился на нее без всякого аристократизма. – Ты чего, передумала?

– Что?

– Ну, чтобы тебя кусали?..

– А?

Аристократ вгляделся. Девушка не выглядела готично. Ей было лет семнадцать. На ней была майка и дешевая юбка, а между ними…

– Святая Мария!

Девушка перестала рыдать и огрызнулась:

– Что, беременных не видел?

– Ночью, на скамейке в вампирском заповеднике – ни разу.

Она уставилась на вампира. Он с интересом наблюдал, как на ее лице проступает понимание. Она попыталась вскочить.

– Стоять! – нежно рявкнул вампир.

Девушка застыла.

– И куда ты понеслась, в темноте, без фонаря? Расшибешься и ребенка зашибешь ни за что. Давай провожу, что ли.

Девушка впилась в него взглядом.

– А вы разве не…

Вампир досадливо отмахнулся:

– Я такое не ем. Сюда приходят девушки, которым хочется ужаса, мистики и острых ощущений. По предварительной заявке, конечно. После кучи бумажек и анализов… А ты… хм. Вот, возьми.

Он протянул ей надушенный платок с вышитыми инициалами. Девушка рассеянно вытерла сопли.

– Ты как тут оказалась-то?

– Да просто… шла, и шла, и шла… потом устала…

– Ясно. Домой дорогу помнишь?

Девушка опустила голову и зарыдала еще отчаяннее.

– Не-не-не, так не надо! Ты если заблудилась, не переживай, вместе найдем!

Рыдания стали громче. До вампира дошло.

– Ты не заблудилась.

Она замотала головой.

– Сбежала? Нет. Выгнали? Ага… Муж выгнал?

Девушка собралась с силами и прошептала:

– Нет у меня мужа… Не хочет… он… вот.

Вампир почувствовал, как у него удлиняются клыки и наливаются кровью глаза. Он сморгнул.

– Ясно. А мама с папой?

– Они тоже… я от них ушла, к нему… а он… к жене…

Вампир клацнул зубами. Девушка вздрогнула.

– Не пугайся, это я от нервов. Мы вот что с тобой сделаем. Сегодня переночуешь у нас, гроб мы тебе найдем. А завтра что-нибудь придумаем.

Вампир стащил с себя пиджак и накинул ей на плечи. Потом задумался.

– С едой у нас, правда, не очень. С человеческой. Ты мне скажи, что тебе принести, я сбегаю. Только давай без полуфабрикатов, а? Трогать их противно. Ты ж готовить умеешь?

В голосе девушки впервые прозвучала гордость:

– Конечно! Я на повара учусь.

– А вот это, – довольно сказал вампир – Очень, очень хорошо!

Ресторан здорового питания «Жуткий замок» открылся через полгода. Он работал только по ночам, располагался в бывшей пыточной и чудовищно быстро стал популярным. Меню было простым и почти домашним, а продукты – свежими и до невозможного натуральными, как у бабушки в деревне. Ресторанные критики отмечали, что «в блюдах чувствуется привкус детства» и рыдали над котлетами. Столики бронировались за месяц.

Молодая женщина в фартуке сидела на замковой кухне, уткнувшись в бумаги, и задумчиво грызла карандаш. Рядом с ней в шезлонге радостно гулил малыш.

– Доброй ночи, Анюта! – вампир вошел и направился к холодильнику за чашечкой крови. – Ты почему не спишь в свой выходной?

– Сын не дает. – Анюта улыбнулась. – Вань, я тут посмотрела, Фролов прислал нам коммерческое предложение. У него отличные овощи и выйдет дешевле, чем у леших. Что скажешь?

– Ох, люди! Ты наш повар или наш менеджер?

– Ну, вообще я уже записалась на курсы, и…

– Шучу. Ты умничка. Ты все решишь как надо.

– Да, и еще, я подумала, что нам пора торговать на вынос, – она заговорила очень быстро и очень смущенно. – Ты представь, как будет классно, с вампирской скоростью доставки, туманом и вот этим всем! Кухня будет круглосуточной, днем будут доставлять люди, а ночью… – она замолчала. – Ладно, забудь. Вы же аристократы.

– Аристократы, а не идиоты! – сказал женский голос, и в кухне появилась эффектная вампирша. – И можем распознать отличную идею! Я готова работать. Когда начнем?

– Нууу…

Анин телефон завибрировал. Она посмотрела на номер и равнодушно отвернулась.

– Бывший? – шепнула вампирша.

– Угу.

– Не ответишь?

Аня пожала плечами.

– Я такое не ем, – сказала она и улыбнулась.

Сынок (Красная книга 3)

В городе наступила ночь. А в ресторане здорового питания «Жуткий замок» начался рабочий день. Юные изящные вампиры с истинно аристократической грацией разносили еду между столиками и подливали вино в бокалы.

Юрий Вадимыч сидел в вип-зоне и печально жевал лучший в мире стейк. Расположившийся рядом Иван наблюдал за ним с возрастающим беспокойством. Юрий Вадимыч тяжело вздохнул в четвертый раз.

Иван не выдержал:

– Юрий Вадимыч, ну не томите! Что произошло?

– Что?.. А, нет, Вань, все в порядке. Не волнуйся, – отозвался тот. Его взгляд рассеянно поплыл по залу, а мысли ускакали в неведомую даль. Тело равнодушно поднесло ко рту еще кусочек.

– Ну нет, так не пойдет! Мы ведь не чужие люди! – возмутился вампир.

Юрий Вадимыч вздохнул в пятый раз.

– Да ничего такого, правда… Просто сын у меня…

Иван напрягся. Они были знакомы четыре года и крепко подружились, но про сына Юрий Вадимыч упоминал впервые.

– Что, неприятности у него?

– Да нет… Он хороший парень, правда хороший. И талант у него есть… Просто как-то у него все не складывается, понимаешь?

Иван не понимал, но уши навострил. Юрий Вадимыч снова вздохнул, отхлебнул чая и продолжил:

– Он у меня очень… творческий. Все время ищет… как он сказал? А, высшие смыслы и самого себя. Но как-то все неудачно. Не складывается у него. Вот и сейчас… квартиру он снимал, пополам с другим музыкантом, и как-то долго у них заказов не было, долги накопились. Он сейчас у меня живет, пока на ноги не встанет.

Вот теперь Иван понял. И вздохнул.

– А как он собирается на ноги вставать? – осторожно спросил вампир.

– Он говорит, новую группу соберет. В старой его не понимали. Не прислушивались. В этом все дело. Так бы он давно уже пробился…

Голос Юрия Вадимыча прозвучал почти умоляюще.

– Да, ясно, – сказал Иван и скрипнул клыками. – А играет-то он что?

– Сам сочиняет. Он вообще все сам, и на гитаре сам выучился… Я ему как-то предлагал музыкальное училище, но он считает, что академизм убивает креативность…

– Охххх…

Иван потер лоб, потянулся к непочатой бутылке и щедро налил себе вина.

– Ты, пожалуйста, не вмешивайся, – попросил Юрий Вадимыч. – Это дело тонкое, семейное.

Иван открыл рот.

– Мальчики, что такие серьезные?

Возле их столика материализовалась эффектная вампирша. На ней было черное кружевное платье с кожаным корсетом, туфли на шпильках и рюкзачек для доставки еды. Ее звали Эсмеральда, но она предпочитала имя попроще.

– Асенька! – воскликнул Юрий Вадимыч. – Ты так на работу ходишь?

– А что? – забеспокоилась вампирша – Слишком целомудренно?

– Да в общем, нет. Ты не боишься, что к тебе начнут… ну…

– Приставать? Надеюсь на это. Хотя, знаешь, Юрочка, за все время ни разу не было. Я думаю, может, со мной что-то не так?

Вампирша поджала губки, обнажив острия клыков.

– Ну что ты. С тобой все отлично!

– Представляешь, Ася, у Юрия Вадимыча есть сын, – вмешался Иван. – Он музыкант.

– Ух ты! Обожаю музыкантов. Известный?

– Пока нет, – ответил Юрий Вадимыч. – Но в перспективе…

Вампиры быстро переглянулись. Между ними проскочила искра понимания.

– Очень интересно, – сказала Эсмеральда.

Она помахала рукой и исчезла – работа требовала пунктуальности.

– Не вмешивайся, – сказал Юрий Вадимыч.

– Я? Да я и не собирался, – ответил Иван и улыбнулся.

Чудеса начались через неделю. Сын Юрия Вадимыча, Серега, похоже, перестал высыпаться. Он побледнел, под глазами появились тени. Как-то отец застал его за лихорадочным поиском вакансий. Вскоре Серега устроился на ближайший склад, грузчиком. Зарплата оказалась на удивление хорошей. Он отложил немного денег и нанял учителя из консерватории. Юрий Вадимыч поражался переменам. Правда, первое время Серега был мрачен, будто делал все это против собственной воли, но потом втянулся и повеселел. Он все так же не высыпался, и Юрию Вадимычу иногда казалось, что он слышит из его комнаты женский смех. Но никаких других следов женщины не было, и отец решил, что сын просто смотрит кино. Через три месяца Серега снял комнату. А еще через три…

Юрий Вадимыч сидел за своим столиком в ресторане. К нему вернулись обычная жизнерадостность и здоровый аппетит. Он проглотил вторую зразу и энергично промокнул губы.

– Анюта сегодня превзошла себя! – сказал он от всего желудка.

– Как и каждый день, – откликнулся Иван. – У меня небольшой сюрприз. Смотри-ка.

Вампир указал на сцену. Там, бледный и немного нервный, устраивался на табурете Серега. Зажглись софиты. Он ударил по струнам.

Через полчаса музыкант поднялся и поклонился. Зал наполнился аплодисментами. Эффектная леди в кружевном платье встретила Серегу у сцены и совсем не платонически поцеловала его в губы.

– Ох, – слабо сказал Юрий Вадимыч.

Поцелуй все длился.

– Да, и это тоже… – сказал Иван смущенно.

Ася, наконец, отлипла от парня, взяла его за руку и властно подвела к их столику.

– Мы не собирались прятаться, честно. – сказала вампирша. – Просто так получилось.

– Ох, – повторил Юрий Вадимыч.

– Пап, да ты не волнуйся, я не собираюсь превращаться в вампира! Мы просто будем вместе. Это любовь.