Kitobni o'qish: «Damn short stories»
Дракон и рыцарь
– Ты понимаешь, я ведь на самом деле не хотел быть рыцарем, – сказал Рыцарь, вытирая со лба сажу. – Мне нравилось работать на земле, с папой. Картошку копать, коров пасти, пни корчевать… Но это не модным было.
Дракон перестал зализывать проткнутую мечом лапу и с интересом взглянул на Рыцаря. Рыцарь стащил с головы шлем. Волосы у него были с проседью.
– А рыцарь – это модно. Хорошая профессия, зарплата что надо, иногда – по полцарства, девчонки красивые, командировки по миру… Ну, и лошади последней модели, да…
Дракон и Рыцарь посмотрели на боевого коня, который лежал за опаленным кустом, прикрыв копытами голову, и мелко дрожал.
– И папа сказал, что хочет для меня только лучшего, а это такая возможность…
Рыцарь вздохнул. Дракон тоже вздохнул. Он повернулся и выдернул из чешуи несколько стрел.
– Я бы так хотел вернуться туда. Представь – огромные поля пшеницы колышатся на ветру, как живое золото… Рядом – старый лес, в нем птицы, звери, кролики живут на опушке. В реке – рыба плещется…
Дракон представил.
– Так почему ты не вернешься? – спросил он шипящим, как закипающий чайник, голосом.
– А что я папе скажу? Он же гордится, что сын у него – рыцарь. Да и накоплений у меня никаких, все на оружие и доспехи уходит. И на коней.
Конь всхлипнул. Дракон промолчал.
Рыцарь крякнул, подобрал с земли шлем и меч и стал подниматься:
– Ну, отдохнули, и хватит. Продолжим?
– Погоди минутку.
Дракон метнулся в пещеру, чем-то погремел и вернулся с пожеванной и обоженной сумкой.
– На, держи. Золото. От рыцаря одного осталось.
Рыцарь открыл сумку и зарылся пальцами в монеты.
– Ты давай, не зевай, умывайся и деру отсюда. Только это… я с тобой полечу. Надоели мне рыцари эти, каждый месяц новый, никакого житья. А я, между прочим, вообще вегетарианец. Найдется же у вас местечко для дракона, а? Я так-то тихий сосед, по ночам не вою…
– Я, знаешь, на самом деле никогда не хотел быть кровожадным хищником, – говорил дракон уже в воздухе. – Мне вообще цирк нравится. Огненные кольца, полеты под куполом, алле-оп и костюм с блестками. Но у нас так не принято. У нас зубы, когти и принцессы, иначе ты и не дракон вовсе. Варварство, скажи?
– Угу, – подтвердил Рыцарь со спины дракона. Он разрезал надвое краюшку хлеба и протянул половину вперед.
Внизу, на земле, нервный конь мирно щипал травку…
Красная книга
– Я требую, чтобы меня внесли в Красную книгу!
Бледный молодой человек ворвался в кабинет и застыл у стола. Глаза его сверкали.
Было уже довольно поздно, но Юрий Вадимыч по привычке засиделся над архивами. Он рассеянно поднял взгляд от книги и оглядел посетителя. Тот выглядел… аристократично. Черная шелковая рубашка, черные брюки, серебрянный медальон на тонком кожаном шнурке и перстень на руке, пожалуй, слишком тонкой и женственной для мужчины.
– Что, простите?.. – переспросил Юрий Вадимыч.
– Внесите меня в Красную книгу. Я – вымирающий вид!
Юрий Вадимыч собрался с мыслями. Молодой человек не выглядел пьяным или одурманенным. Для сумасшедшего он был слишком хорошо одет. Розыгрыш? Помилуйте, да кто бы стал так его разыгрывать?..
– Ну, что вы, в самом деле, – сказал Юрий Вадимыч медленно и задушевно. – Нас на планете – миллиарды!
– Нас? – молодой человек растерялся. – О! Вы о людях. Вы не поняли. Я вампир.
– Ох!
Все-таки сумасшедший. Жаль, и неловко, очень неловко. Юрий Вадимыч постучал по столу карандашом. Он ждал продолжения.
– Вы мне не верите, – констатировал юноша. – Вот!
Хлопок – и юноша исчез. По кабинету порхала летучая мышь. Сделав круг, мышь уселась на крышку стола и произнесла:
– Вот, убедились?
– Ыыыыххххыыы…
– Видите? Мне необходимо попасть в Красную Книгу.
– Иииииххххииии…
– Понимаете, нас осталось очень мало, и мы в бедственном положении. Если не принять мер, мы вовсе исчезнем с лица земли!
– Не могли бы вы… эээээ… – Юрий Вадимыч неопределенно покрутил рукой.
– О! Конечно.
Хлопок. Перед столом снова стоял молодой… человекообразный.
– П-присаживайтесь. Как к вам обращаться?
– Джиованни дель… А, можно просто Иван.
– Иван… хм!
В юности и зрелости Юрий Вадимыч успел повидать мир, испытать опасности и пережить некоторые приключения. Это сделало его стойким и помогло избежать сердечного приступа.
– Так… в чем же ваша проблема… Иван?
– Я умираю от голода. Мне, моему виду, почти нечего есть.
– Но как же? Вы ведь питаетесь кровью?
– Именно! А вы представляете, какая нынче кровь? Вот вы – что вы обычно едите?
Юрий Вадимыч растерялся. Пять лет назад умерла его жена, и с тех пор он почти все время проводил на работе. Готовить он не умел, поэтому питался чем придется.
– Н-ну… Заморозки, иногда заказываю…
Иван закатил глаза.
– Химия! Канцерогены! Красители. Представляете, что делается с вашей кровью? Какой у нее вкус, и, главное, питательность?
– Я как-то не думал об этом.
Иван вздохнул.
– Именно. Едите, что попало. Да еще алкоголь. Нет, хорошее вино я и сам люблю, но кто же его сейчас пьет? Все больше дрянной портвейн или вовсе… Блейзер, тьфу! А наркотики? Ладно бы просто марихуану, так вы же напридумывали столько способов отравить себя! Отравить нас!..
Иван в возмущении замолчал. Юрию Вадимычу стало стыдно. Не за себя, за человечество.
– Да ну что вы! Сейчас же все ратуют за здоровый образ жизни. Йога, вегетарианство, сбалансированное питание…
– … веганы, сыроеды. У меня так друг умер.
– ?
– Но ведь в них никакой питательности! Годятся только для поста. Или диеты.
При мыслях о постящемся вампире Юрий Вадимыч поперхнулся словами. Немного покашляв, он возразил:
– Но ведь есть спортсмены!
– Эти в большинстве на допингах. После них по четыре дня не спишь.
– Но… но ведь есть те, кто действительно следит за своим здоровьем и питанием! – воскликнул Юрий Вадимыч с отчаянием.
Иван снова вздохнул.
– Да, есть. Но они спят по ночам. А днем я не выхожу. Солнце. Да и луна в полной фазе… отраженный солнечный свет.
Юрий Вадимыч постучал пальцами по столу. Ситуация вырисовывалась прескверная. Он задумался.
– Даааа. Видите ли, Иван, не все так просто. Ваш вид сперва нужно зарегистрировать, включить в перечень, нужны свидетельства…
– Да у вас миллионы свидетельств! Ваши мифы, фольклор, кино, литература – мы повсюду! Нам ведь немного нужно. Отдайте нам какой-нибудь замок под заповедник, подкармливайте нас из банков крови, и мы выживем! И будем и дальше создавать для вас тайну и сеять мистический ужас. Без нас земля будет намного беднее, согласитесь.
Юрий Вадимыч помолчал. Он глубоко задумался.
– Посмотрим, что можно сделать.
Следующие несколько месяцев выдались суматошными. Юрий Вадимыч носился с бумагами, заполнял заявки, давал интервью. В мире появилось движение «За спасение вампиров». Готические субкультуры перешли на правильное питание. Футболки «Я за ЗОЖ, укуси меня!» наводнили магазины. Все завертелось, закружилось, зажило…
Юрий Вадимыч сидел в своем кабинете. Он передал дела наверх и, наконец, мог немного отдохнуть. Рука потянулась к архивам…
Дверь распахнулась, и в кабинет влетела фея. За ней робко вошли леший и водяной. Юрий Вадимыч вздохнул.
– Посмотрим, что можно сделать.
Ресторанчик (Красная книга 2)
Туман с ноткой мистического ужаса медленно обтекал скамейку. Густые облака завесили полную луну. В отдалении завыли волки, и мертвенно-бледная изящная рука легла на плечо сидящей на скамейке девушки.
– А? – девушка подняла голову.
Ее лицо было красным и опухшим, из носа текло, по щекам размазалась тушь.
Девушка рыдала. С громкими всхлипами и содроганиями.
– Э? – аристократичный молодой человек в черном таращился на нее без всякого аристократизма. – Ты чего, передумала?
– Что?
– Ну, чтобы тебя кусали?..
– А?
Аристократ вгляделся. Девушка не выглядела готично. Ей было лет семнадцать. На ней была майка и дешевая юбка, а между ними…
– Святая Мария!
Девушка перестала рыдать и огрызнулась:
– Что, беременных не видел?
– Ночью, на скамейке в вампирском заповеднике – ни разу.
Она уставилась на вампира. Он с интересом наблюдал, как на ее лице проступает понимание. Она попыталась вскочить.
– Стоять! – нежно рявкнул вампир.
Девушка застыла.
– И куда ты понеслась, в темноте, без фонаря? Расшибешься и ребенка зашибешь ни за что. Давай провожу, что ли.
Девушка впилась в него взглядом.
– А вы разве не…
Вампир досадливо отмахнулся:
– Я такое не ем. Сюда приходят девушки, которым хочется ужаса, мистики и острых ощущений. По предварительной заявке, конечно. После кучи бумажек и анализов… А ты… хм. Вот, возьми.
Он протянул ей надушенный платок с вышитыми инициалами. Девушка рассеянно вытерла сопли.
– Ты как тут оказалась-то?
– Да просто… шла, и шла, и шла… потом устала…
– Ясно. Домой дорогу помнишь?
Девушка опустила голову и зарыдала еще отчаяннее.
– Не-не-не, так не надо! Ты если заблудилась, не переживай, вместе найдем!
Рыдания стали громче. До вампира дошло.
– Ты не заблудилась.
Она замотала головой.
– Сбежала? Нет. Выгнали? Ага… Муж выгнал?
Девушка собралась с силами и прошептала:
– Нет у меня мужа… Не хочет… он… вот.
Вампир почувствовал, как у него удлиняются клыки и наливаются кровью глаза. Он сморгнул.
– Ясно. А мама с папой?
– Они тоже… я от них ушла, к нему… а он… к жене…
Вампир клацнул зубами. Девушка вздрогнула.
– Не пугайся, это я от нервов. Мы вот что с тобой сделаем. Сегодня переночуешь у нас, гроб мы тебе найдем. А завтра что-нибудь придумаем.
Вампир стащил с себя пиджак и накинул ей на плечи. Потом задумался.
– С едой у нас, правда, не очень. С человеческой. Ты мне скажи, что тебе принести, я сбегаю. Только давай без полуфабрикатов, а? Трогать их противно. Ты ж готовить умеешь?
В голосе девушки впервые прозвучала гордость:
– Конечно! Я на повара учусь.
– А вот это, – довольно сказал вампир – Очень, очень хорошо!
Ресторан здорового питания «Жуткий замок» открылся через полгода. Он работал только по ночам, располагался в бывшей пыточной и чудовищно быстро стал популярным. Меню было простым и почти домашним, а продукты – свежими и до невозможного натуральными, как у бабушки в деревне. Ресторанные критики отмечали, что «в блюдах чувствуется привкус детства» и рыдали над котлетами. Столики бронировались за месяц.
Молодая женщина в фартуке сидела на замковой кухне, уткнувшись в бумаги, и задумчиво грызла карандаш. Рядом с ней в шезлонге радостно гулил малыш.
– Доброй ночи, Анюта! – вампир вошел и направился к холодильнику за чашечкой крови. – Ты почему не спишь в свой выходной?
– Сын не дает. – Анюта улыбнулась. – Вань, я тут посмотрела, Фролов прислал нам коммерческое предложение. У него отличные овощи и выйдет дешевле, чем у леших. Что скажешь?
– Ох, люди! Ты наш повар или наш менеджер?
– Ну, вообще я уже записалась на курсы, и…
– Шучу. Ты умничка. Ты все решишь как надо.
– Да, и еще, я подумала, что нам пора торговать на вынос, – она заговорила очень быстро и очень смущенно. – Ты представь, как будет классно, с вампирской скоростью доставки, туманом и вот этим всем! Кухня будет круглосуточной, днем будут доставлять люди, а ночью… – она замолчала. – Ладно, забудь. Вы же аристократы.
– Аристократы, а не идиоты! – сказал женский голос, и в кухне появилась эффектная вампирша. – И можем распознать отличную идею! Я готова работать. Когда начнем?
– Нууу…
Анин телефон завибрировал. Она посмотрела на номер и равнодушно отвернулась.
– Бывший? – шепнула вампирша.
– Угу.
– Не ответишь?
Аня пожала плечами.
– Я такое не ем, – сказала она и улыбнулась.
Сынок (Красная книга 3)
В городе наступила ночь. А в ресторане здорового питания «Жуткий замок» начался рабочий день. Юные изящные вампиры с истинно аристократической грацией разносили еду между столиками и подливали вино в бокалы.
Юрий Вадимыч сидел в вип-зоне и печально жевал лучший в мире стейк. Расположившийся рядом Иван наблюдал за ним с возрастающим беспокойством. Юрий Вадимыч тяжело вздохнул в четвертый раз.
Иван не выдержал:
– Юрий Вадимыч, ну не томите! Что произошло?
– Что?.. А, нет, Вань, все в порядке. Не волнуйся, – отозвался тот. Его взгляд рассеянно поплыл по залу, а мысли ускакали в неведомую даль. Тело равнодушно поднесло ко рту еще кусочек.
– Ну нет, так не пойдет! Мы ведь не чужие люди! – возмутился вампир.
Юрий Вадимыч вздохнул в пятый раз.
– Да ничего такого, правда… Просто сын у меня…
Иван напрягся. Они были знакомы четыре года и крепко подружились, но про сына Юрий Вадимыч упоминал впервые.
– Что, неприятности у него?
– Да нет… Он хороший парень, правда хороший. И талант у него есть… Просто как-то у него все не складывается, понимаешь?
Иван не понимал, но уши навострил. Юрий Вадимыч снова вздохнул, отхлебнул чая и продолжил:
– Он у меня очень… творческий. Все время ищет… как он сказал? А, высшие смыслы и самого себя. Но как-то все неудачно. Не складывается у него. Вот и сейчас… квартиру он снимал, пополам с другим музыкантом, и как-то долго у них заказов не было, долги накопились. Он сейчас у меня живет, пока на ноги не встанет.
Вот теперь Иван понял. И вздохнул.
– А как он собирается на ноги вставать? – осторожно спросил вампир.
– Он говорит, новую группу соберет. В старой его не понимали. Не прислушивались. В этом все дело. Так бы он давно уже пробился…
Голос Юрия Вадимыча прозвучал почти умоляюще.
– Да, ясно, – сказал Иван и скрипнул клыками. – А играет-то он что?
– Сам сочиняет. Он вообще все сам, и на гитаре сам выучился… Я ему как-то предлагал музыкальное училище, но он считает, что академизм убивает креативность…
– Охххх…
Иван потер лоб, потянулся к непочатой бутылке и щедро налил себе вина.
– Ты, пожалуйста, не вмешивайся, – попросил Юрий Вадимыч. – Это дело тонкое, семейное.
Иван открыл рот.
– Мальчики, что такие серьезные?
Возле их столика материализовалась эффектная вампирша. На ней было черное кружевное платье с кожаным корсетом, туфли на шпильках и рюкзачек для доставки еды. Ее звали Эсмеральда, но она предпочитала имя попроще.
– Асенька! – воскликнул Юрий Вадимыч. – Ты так на работу ходишь?
– А что? – забеспокоилась вампирша – Слишком целомудренно?
– Да в общем, нет. Ты не боишься, что к тебе начнут… ну…
– Приставать? Надеюсь на это. Хотя, знаешь, Юрочка, за все время ни разу не было. Я думаю, может, со мной что-то не так?
Вампирша поджала губки, обнажив острия клыков.
– Ну что ты. С тобой все отлично!
– Представляешь, Ася, у Юрия Вадимыча есть сын, – вмешался Иван. – Он музыкант.
– Ух ты! Обожаю музыкантов. Известный?
– Пока нет, – ответил Юрий Вадимыч. – Но в перспективе…
Вампиры быстро переглянулись. Между ними проскочила искра понимания.
– Очень интересно, – сказала Эсмеральда.
Она помахала рукой и исчезла – работа требовала пунктуальности.
– Не вмешивайся, – сказал Юрий Вадимыч.
– Я? Да я и не собирался, – ответил Иван и улыбнулся.
Чудеса начались через неделю. Сын Юрия Вадимыча, Серега, похоже, перестал высыпаться. Он побледнел, под глазами появились тени. Как-то отец застал его за лихорадочным поиском вакансий. Вскоре Серега устроился на ближайший склад, грузчиком. Зарплата оказалась на удивление хорошей. Он отложил немного денег и нанял учителя из консерватории. Юрий Вадимыч поражался переменам. Правда, первое время Серега был мрачен, будто делал все это против собственной воли, но потом втянулся и повеселел. Он все так же не высыпался, и Юрию Вадимычу иногда казалось, что он слышит из его комнаты женский смех. Но никаких других следов женщины не было, и отец решил, что сын просто смотрит кино. Через три месяца Серега снял комнату. А еще через три…
Юрий Вадимыч сидел за своим столиком в ресторане. К нему вернулись обычная жизнерадостность и здоровый аппетит. Он проглотил вторую зразу и энергично промокнул губы.
– Анюта сегодня превзошла себя! – сказал он от всего желудка.
– Как и каждый день, – откликнулся Иван. – У меня небольшой сюрприз. Смотри-ка.
Вампир указал на сцену. Там, бледный и немного нервный, устраивался на табурете Серега. Зажглись софиты. Он ударил по струнам.
Через полчаса музыкант поднялся и поклонился. Зал наполнился аплодисментами. Эффектная леди в кружевном платье встретила Серегу у сцены и совсем не платонически поцеловала его в губы.
– Ох, – слабо сказал Юрий Вадимыч.
Поцелуй все длился.
– Да, и это тоже… – сказал Иван смущенно.
Ася, наконец, отлипла от парня, взяла его за руку и властно подвела к их столику.
– Мы не собирались прятаться, честно. – сказала вампирша. – Просто так получилось.
– Ох, – повторил Юрий Вадимыч.
– Пап, да ты не волнуйся, я не собираюсь превращаться в вампира! Мы просто будем вместе. Это любовь.
