Kitobni o'qish: «Лунное затмение. Убывающая луна»
Когда в ночи я погибал
Открылась дверь во тьму.
И кто-то шепотом сказал
Давай, я помогу.
Своей холодную рукой
Велела мне привстать.
И я с кровати поднимал,
То, что сумел собрать.
– Я просто растерял себя.
– Я знаю, что с тобой.
Твоя цена – Любовь твоя,
И ты найдешь покой.
Я онемел и побледнел,
Любя отдать – Любовь,
Что убивает изнутри,
И жить мне не дает.
– Я шанс, даю. Скажи мне, да.
И жизнь свою вернешь.
А мне – любовь отдай свою,
Иначе ты умрешь.
– Зачем мне рай, коль нет любви
Зачем шутя прожить.
Я не любимым, мог любить
И этим чувством жить.
– Я силу, власть даю тебе!
Что толку, коль любовь,
Съедает полностью тебя
И света не дает.
– Зачем страдать? Коль одинок
Твердило существо.
Да только как ему понять,
Что чувства – это все!
Я отказался от всего
– На это не пойду!
Любовь! Душа моя со мной!
И я упал во тьму.
Очнулся на руках любви,
Она нежна была.
– Я заберу тебя с собой,
Не бойся, тьма ушла.
Пролог
Среди голых деревьев зловеще возвышались тёмные крыши домов. Небо было затянуто свинцово-серыми тучами, а ветер пронизывал всё пространство стремительным потоком ледяного воздуха.
Одинокий мужчина неспешно прогуливался вдоль пустынных дворов, поглощённых темнотой наступающих сумерек. Он был одет в светлую одежду. Мужчина остановился посреди улицы и огляделся по сторонам. Вокруг не было ни единой живой души. Не обнаружив никаких признаков присутствия кого-либо живого рядом, незнакомец продолжил свой путь.
Дойдя до неприметного дома, он сверил адрес дома с адресом на своём телефоне. Убедившись, что это именно тот дом, который ему нужен, мужчина убрал телефон в карман и уверенным шагом направился к входной двери.
Заметив приоткрытую дверь, незнакомец усмехнулся. В его тёмных глазах промелькнули искры. Он поспешил войти внутрь тёмного помещения. Для него было непривычно заходить в чужой дом без приглашения.
Как только фигура мужчины оказалась в доме, он сразу почувствовал присутствие другой энергии. Он прошёл в сторону гостиной и остановился в дверном проёме. На белоснежном ковре лежали два тела, которые были давно мертвы. Оба трупа успели посинеть, а глаза на лицах мертвецов глубоко впали в глазницы. В доме начало образовываться зловоние, характерное для трупов, которое сильно ударило в нос пришедшему мужчине.
– Теперь понятно, как ты смог заполучить это жилище, – надменно произнёс мужчина, заметив тёмную фигуру на одном из кресел.
– Я решил две проблемы сразу, – из темноты комнаты послышался холодный и грубый мужской голос. – Накормил своих питомцев и обеспечил себе укромное место для привала.
– Твои питомцы слишком необузданные и неконтролируемые. Ты мог и без лишних убийств накормить их.
– Ты знаешь, что я не опускаюсь до уровня падальщиков, – голос второго мужчины стал ещё более холодным и надменным.
– Но допускаешь ненужные убийства твоими «питомцами».
– Для меня человеческая жизнь ничего не стоит. Это всего лишь расходный материал, не более.
– Вот как? У меня на этот счёт иное мнение.
– Странно слышать это от тебя, Норман, – мужчина повернулся к гостю лицом, смотря на высокую фигуру тёмными глазами.
– Не страннее, чем убивать людей в качестве развлечения.
– Я уже сказал, что их смерть была выгодна мне во всех отношениях.
– Ты хочешь сказать, что если бы тебе не нужно было свободное жилище и ты не хотел подкормить своих питомцев, то не убил бы этих двоих?
– С большей вероятностью, что убил бы.
– Мирчи, хотя бы будь честен сам с собой.
– Как давно я не слышал это имя, – произнёс мужчина, сидящий в кресле, и задумался. – Но лучше зови меня новым именем.
– И как тебя зовут теперь?
– Майкл, – на лице мужчины появилась усмешка. – Просто и со вкусом.
– Слишком просто. Для тебя – тем более.
– Чем проще, тем незаметнее, – мужчина встал со своего места и подошёл к одному из окон.
– Ты расскажешь о причинах нашей сегодняшней встречи. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы надеяться на беспричинный разговор.
– Непременно, – мужчина у окна сверкнул тёмно-зелёными глазами, которые в свете ночи казались практически чёрными. – Мне нужна от тебя небольшая услуга.
– Это нужно всем моим «клиентам». Вопрос лишь в том, какая мне от этого выгода.
– Я думаю, ты знаешь о моих возможностях и знаешь, что я могу выполнить любой твой запрос. Особенно в части мести.
– Знаю. В ином случае меня бы здесь не было. Теперь поясни, что тебе нужно конкретно от меня?
– Твои навыки и твои способности. А также умение располагать к себе смертных.
– Даже так? – глаза гостя сверкнули, и их цвет изменился. Один глаз мужчины стал пронзительно голубого цвета, а второй приобрёл ярко-зелёный оттенок.
– Вижу, ты не потерял сноровку за всё это время, что находишься в изгнании.
– Я всегда в форме и всегда во всеоружии.
– Что не может меня не радовать. Ты нужен мне, Норильмавен, так же, как и я нужен тебе.
На улице сгустилась тьма. Последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом, и комната погрузилась во мрак. Мужчина, пришедший в дом, снова взглянул на трупы, лежавшие на ковре, и брезгливо поморщился.
– Ты бы хоть убрал здесь, – сказал он. – Запах стоит просто невозможный.
– Издержки профессии, – ответил зеленоглазый мужчина и засмеялся холодным металлическим смехом, который эхом разнёсся по тёмному дому.
– Эти издержки нужно прибирать за собой. Когда тебе нужна будет моя помощь и в чём конкретно она заключается?
– А это, мой старый друг, я тебе собираюсь поведать прямо сейчас, – ответил зеленоглазый мужчина.
– Неужели? Я думал, что не дождусь этого.
Светловолосый мужчина переступил через лежащие на ковре тела и сел на свободное кресло.
– Зря. Я ведь со всей душой к тебе.
– Я бы в это поверил, если бы у тебя была душа.
– А тебя нелегко провести. Ты всё ещё чувствуешь каждого из нас, как и души всех существ этого мира.
– Поэтому я лучший в своём деле. Лучше меня лишь одно существо во Вселенной
Мужчина отошёл от окна и вернулся на своё прежнее место.
– А теперь, я хочу поведать тебе о своих планах и о целях, которые нам надо будет воплотить в жизнь.
– Нам? Ты всё ещё надеешься, что я поверю тебе и буду на твоей стороне?
– Нам. Ты – центровая фигура моего плана. К тому же я знаю, что ты не меньше меня одержим местью нашему общему знакомому.
– В таком случае я весь во внимании.
Наступившая темнота давно поглотила всё пространство комнаты. Сквозь небольшое окно в гостиной пробивался лунный свет, который рассеивался сквозь мутное стекло. На небе светила полная луна, свет которой ярко освещал улицу и многочисленные крыши домов. В этом свете оголённые деревья отбрасывали длинные тени, казавшиеся тонкими пальцами невидимого чудовища. Жуткие пальцы могли в любой момент сомкнуться и утащить в неизвестном направлении любого, кто окажется поблизости.
Две мужские фигуры, поглощённые тенью комнаты, ярко выделялись в лунном свете. Мужчина в чёрном одеянии сидел напряжённый и взволнованный. Его собеседник, который был одет во всё светлое и имел видную привлекательную внешность, был более расслаблен и спокоен, чем его оппонент. В свете полной луны обе фигуры ярко выделялись на общем фоне, а их лица отбрасывали зловещие тени. Разговор мужчин длился практически всю ночь. Лишь под утро они простились друг с другом и разошлись каждый по своим делам, собираясь воплотить все обговорённые планы в жизнь.
Глава 1
США. Штат Нью-Йорк. Год спустя.
Я стояла перед большим зеркалом и внимательно разглядывала своё отражение. Мои тёмные волосы были зачёсаны назад и приподняты у корней. Глаза были непроглядно-чёрными благодаря специальным линзам, которые я купила накануне. Я была против такого кардинального преображения, но Кейт настаивала, что мой образ должен быть завершённым. Она всегда была очень требовательна к вопросам моды и красоты. Пытаться переубедить её было задачей не из лёгких.
Сегодня был Хэллоуин, а это означало наступление праздничной вечеринки в доме Джеймса. Я всеми силами пыталась избежать этого мероприятия, но мои домочадцы начали обвинять меня в нежелании быть частью праздника. В итоге я сдалась и согласилась пойти на вечеринку. Больше всех возмущалась Кейт, а Мэтт и Джеймс, как всегда, поддержали её в стремлении расшевелить меня.
Накануне вечером я была возмущена нападками троих «оборотней», обвиняя их в том, что они действуют как стадо.
– Мы не стадо, а стая, – в такие моменты Джеймс заливался громким смехом, реагируя на мои слова с юмором.
– Какая разница. Принцип один.
– Разница огромная, – с обвинением заявил Мэтт. – Стая держится друг за друга и всячески защищает своих членов. В стаде каждый сам за себя и действует хаотично и не слаженно.
– Мэтт прав, – Кейт была не менее уверена в своих словах, чем Джеймс и Мэтт. – Мы единое целое. А вот стадо – просто сборище глупых и неразумных существ.
– Знаете что? – я окончательно вышла из себя, устав от урока, который мне читали. – Мне без разницы. Стадо так стадо, стая так стая. В любом случае, я не очень хорошо вписываюсь в эту картину.
– Стеф, прекрати. Ты такой же член нашей стаи, как и каждый из нас.
– Я горжусь тобой, Кейт, – Мэтт не часто хвалил её, но в этом вопросе они всегда были на одной стороне. – Наконец-то я слышу правильные слова и рассуждения с твоей стороны.
– Не без твоей помощи, Мэтт, – сестра широко улыбнулась и покосилась на Джеймса с самодовольным выражением лица. – И конечно же твоей, Джеймс.
– Брось, – Джеймс отмахнулся от Кейт. – Мы все здесь заодно.
Мне было приятно видеть, как Кейт легко и естественно влилась в общество оборотней и стала полноправным членом их стаи. Однако я не могла разделить её радости. Я была обычной двадцатишестилетней девушкой, которая не могла найти своё место в мире.
Хотя Джеймс и его семья пытались убедить меня в моей значимости и принадлежности к их стае, я не разделяла их мнения. Я понимала, что они говорят это из жалости. Все эти люди видели во мне слабую и беззащитную девушку, которая не могла защитить себя от жизненных трудностей.
Кейт уже год была оборотнем и научилась контролировать себя и своё новое состояние. Она продолжала учиться в своей прежней школе и каждое утро ездила на занятия на одном из автомобилей Джеймса. Я видела, что новая жизнь приносит ей невероятное счастье и радость. Каждый день она была полна энергии и рассказывала с восторгом о своих занятиях музыкой и школьных буднях.
Вечерами мы часто собирались в гостиной дома Джеймса, чтобы поделиться новостями за день. Джеймс и я продолжали играть роли начальника и подчинённого на работе. Недавно все в офисе узнали о нашем родстве. Многие вопросы у коллег отпали, а наша с Джеймсом любовная связь была опровергнута.
Мэтт работал на себя, поэтому мне пришлось полностью занять должность первого и главного помощника Джеймса. Сначала мне было сложно справляться с таким объёмом работы. Но со временем я научилась организовывать свою работу так, чтобы всегда успевать всё сделать вовремя.
Сегодня Джеймс решил устроить вечеринку в честь Хеллоуина, на которую должны были прийти его партнеры с семьями и члены его стаи. К этому времени я уже была знакома со многими участниками стаи Джеймса и была рада возможности пообщаться с новыми людьми. Обязательным условием для посещения вечеринки было наличие тематического костюма.
Кейт весь прошлый уикенд водила меня по магазинам в поисках подходящих костюмов для нас обеих. В отличие от меня, она была полна энтузиазма и мечтала найти идеальный образ для вечеринки. В одном из магазинов она увидела ряды костюмов для Хеллоуина и с горящими глазами начала рассматривать их.
– Смотри, Стеф, какие классные костюмы! – сказала она.
– Особенно для тебя. И кем ты хочешь быть? – спросила я.
– Я ещё не решила. А ты что думаешь? Какой костюм мне подойдёт?
– Тебе даже не надо тратиться на костюм, – с улыбкой ответила я. – Пару минут – и ты уже в костюме.
– Стеф! Ты совсем из ума выжила? Я не собираюсь идти на вечеринку в качестве волка. Что за бред? – возмутилась Кейт.
– Я просто предложила, – сказала я, не сдержав смешок. – Ведь так ты сэкономишь себе немало денег.
Кейт посмотрела на меня с недоумением, а затем перевела взгляд на одну из вешалок, на которой висело чёрное откровенное платье с тёмными крыльями, украшенными бархатистыми перьями.
– Смотри, какой классный! – воскликнула Кейт.
– Да, симпатичный, – согласилась я. – Но кто это?
– Как кто? Здесь, на самом деле, много вариантов. Это может быть демон, тёмный ангел или вампир… – на последнем слове Кейт замолчала и покосилась на меня. – Прости, Стеф. Я случайно.
– За что ты извиняешься? – спросила я, стараясь не выдать своих чувств.
– Ты знаешь за что. Разговоры о вампирах напоминают тебе о нём и о событиях прошлого года.
– Напоминают. Но это всё в прошлом, – сказала я как можно увереннее. – Не переживай на этот счёт. А насчёт костюма… Тебе он должен подойти.
– Вообще-то я хотела предложить его тебе.
– Мне? А как же ты?
– Я решила надеть костюм женщины-кошки. Я даже успела купить идеальный по-моему мнению костюм и все необходимые аксессуары к нему.
– Тогда что мы делаем сегодня во всех этих магазинах?
– Мы выбираем наряд тебе. И, кажется, мы его наконец-то нашли.
Кейт посмотрела на меня сияющими глазами, полными радости и надежды. Мне было трудно отказывать сестре, особенно когда она смотрела на меня так.
Я примерила наряд, который предложила Кейт, и, к моему удивлению, он оказался идеальным.
Воспоминания о прошедших днях яркими вспышками пронеслись у меня в голове. Я решила отбросить все лишние переживания и постараться расслабиться на предстоящей вечеринке. Бросив взгляд на своё отражение, я попыталась изобразить счастливое выражение лица.
Мой образ тёмного ангела дополняли яркий макияж и необходимые аксессуары. Высокие сапоги элегантно облегали стройные и худые ноги, а шелковистые перья за спиной переливались тёмными бликами.
В который раз я повторила себе, что должна быть счастливой и вести себя соответственно. Придав своему взгляду максимальную уверенность и твёрдость, я вышла из комнаты и направилась в гостиную. Спускаясь по лестнице, я услышала эхо множества голосов в доме. Я не могла различить ни один из них, поскольку не обладала таким острым слухом, как остальные жители дома.
Когда я спустилась в фойе первого этажа, ко мне подошла тёмная фигура в костюме Бэтмена.
– Кого я вижу! – из костюма послышался звонкий мужской голос. – И кто ты у нас?
– Для начала я бы хотела узнать, кто ты. Я не откровенничаю с незнакомцами и не собираюсь доверять неизвестным мне личностям.
– Мисс Пайнс, вы совершенно невнимательны. Сколько раз я пытался научить вас быть более внимательной и всё безрезультатно. Хорошо, что ваша сестра не похожа на вас, – после недолгих рассуждений я поняла, кому принадлежал голос моего собеседника и кто скрывался за маской Бэтмена.
– Мэтт? Это ты? Да ладно. Тебя не узнать.
– Тссс, – Мэтт приложил палец к губам. – Ты же знаешь, что личность Бэтмена нельзя раскрывать.
– Нет, не знаю. И почему это?
– Так просто тебе не объяснить. Там всё довольно сложно и запутанно. А кто у нас ты?
– Я, вроде как, тёмный ангел. И могу забрать твою душу в любой момент.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Мэтт, что происходило второй раз на моей памяти. – Как только найдёшь её, то забирай.
– Прекрати так говорить. У тебя есть душа. Мне ли не знать.
– Не могу сказать однозначно, но твоя сестра не согласится с подобным мнением.
– В том, что Кейт считает тебя монстром и деспотом, только твоя вина. Если судить по её рассказам, ты бываешь слишком строгим в обучении.
– Ты сама всегда говоришь о том, что Кейт слишком любит всё приукрасить. История со мной не исключение.
– Конечно, – я постаралась вложить как можно больше сарказма в свои слова. – Особенно, когда дело касается работы.
– Я давно работаю отдельно от вас, – Мэтт стал сильно ворчать, и я заметила, как под маской подкатились его глаза. – Поэтому не стоит говорить мне про работу.
– Мистер Райт, вы бываете просто невыносимым, – я знала, как задеть Мэтта и немного привести его в чувство.
– Что?! Я ни капли не похож на Джеймса! Даже не пытайся сравнивать меня с ним.
– Ну да. Особенно когда ты учишь Кейт и отчитываешь её своим строгим приказным тоном.
– Стефани, просто заткнись, – Мэтт продолжал сильно ворчать. – Может, пройдём в общий зал? А то стоим здесь и шушукаемся.
– Я бы хотела дождаться Кейт и Джеймса.
– К твоему сведению, Кейт уже давно в зале вместе с Синди. А Джеймса я ещё не видел сегодня.
– Кейт уже там? Она мне ничего не сказала, – я почувствовала лёгкую обиду на сестру. – Ты знаешь, в каком костюме будет Джеймс? Как его узнать?
– Я не в курсе его образа. Но думаю, что это будет что-то помпезное и слишком броское.
– Посмею не согласиться с тобой, – я сверкнула глазами и покосилась на Мэтта. – Самый помпезный костюм забрал себе ты.
– Что? В каком смысле?
– Что может быть помпезнее, чем образ миллиардера-затворника, ведущего двойную жизнь?
– Так ты всё-таки знаешь, кто такой Бэтмен.
– Конечно, знаю. Я не в лесу живу, Мэтт.
– Очень смешно. Как раз ты живёшь в лесу, а я в центре огромного мегаполиса.
– Всё, сдаюсь. Ты меня уделал. А теперь давай закончим этот обмен любезностями и пройдём на вечеринку.
– То-то же, – на лице Мэтта заиграла самодовольная ухмылка. – Тёмный ангел и тёмный рыцарь Готэма. Идеальное сочетание на мой взгляд.
– И не говори. Только ты тёмный рыцарь Нью-Йорка, а я далеко не ангел.
Я взяла Мэтта под руку и всем своим весом опёрлась на его локоть. Через ткань костюма я чувствовала, как его мышцы стали твёрдыми, как экамень, и были гораздо больше, чем при нашей первой встрече. За прошедший год Мэтт изменился, стал более мужественным и взрослым.
Мы вошли в общий зал, где десятки людей были одеты в разнообразные костюмы и рассредоточились по комнате. Я осматривала гостей, пытаясь найти знакомые лица. За яркими образами было сложно разглядеть кого-либо. На вечеринке присутствовали Тор, Халк, Супермен, Чудо-женщина, Харли Квинн, Джокер. Затем я заметила Малефисенту и маленькую девочку, которая, по всей видимости, изображала Аврору.
В комнате было много людей, и мне не удавалось найти среди них Джеймса. Вдруг Мэтт толкнул меня в бок и наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:
– Смотри, там Кейт и Синди.
– Где? – я стала активно искать глазами сестру и её миниатюрную фигуру.
– Около бара. Насколько мне известно, твоей сестре нет ещё двадцати одного года, чтобы она могла употреблять алкоголь.
Я посмотрела туда, куда указал Мэтт, и увидела две знакомые фигуры у бара. Одна из них была в чёрном обтягивающем костюме кошки, с острыми ушами на голове и пушистым хвостом. Глаза Кейт были ярко накрашены в стиле «кошачий глаз», что придавало её образу максимальную схожесть с оригиналом. В её глазах были линзы, которые создавали эффект зауженного зрачка. Видеть её в образе кошки, а не волка, было непривычно и странно для меня. Но я отметила про себя, что ей идёт этот образ. Рядом с Кейт стояла светловолосая девушка, волосы которой были заплетены в толстую и объёмную косу. Все её волосы были усыпаны блёстками, что придавало им сказочный вид.
Осмотрев светловолосую девушку, я поняла, что она была одета в Эльзу из мультфильма «Холодное сердце». Что было примечательным, образ девушки был скорее порнографической версией Эльзы, далёкий от оригинала. Яркий макияж, блестящее платье, высокие каблуки и диадема в волосах – всё это идеально гармонировало между собой в образе этой девушки.
Мэтт, так же, как и я, осмотрел девушек, а затем потащил меня в их сторону.
– Стефани, это ты? – воскликнула блондинка в восторге.
– Привет, Синди! – я улыбнулась девушке, и она крепко обняла меня.
– Как же давно мы не виделись! Джеймс, ну ты совсем совесть потерял, так загружаешь её работой. Стефани практически живёт у тебя в офисе.
– Джеймс? А где он? – я огляделась по сторонам в поисках Джеймса.
– Разве твой спутник не Джеймс?
– Даже рядом с ним не стоял и никогда не буду.
– А кто тогда скрывается под маской Бэтмена?
– Не Джеймс уж точно, – Мэтт начал ворчать, и в его голосе чувствовалось нарастающее раздражение.
– Ворчун, каких поискать.
– Ворчун говоришь, – Кейт внимательно осмотрела Мэтта, прищурив взгляд. – Только один человек подходит под это описание. Правда, Мэттью?
– Я уже год прошу тебя никогда не называть меня полным именем. Меня это выводит из себя.
– Я это знаю. Поэтому я и делаю это.
– Мэтт? Сто лет тебя не видела, – Синди удивлённо посмотрела на парня, стоявшего рядом со мной. – Тебя не узнать.
– С чего это? Я всё ещё похож сам на себя. А тебе, Кейт, выговор и штраф.
– Что? Это ещё почему и за что мне выговор?
– Во-первых, ты нарушила мой приказ. Во-вторых, ты не учуяла меня и не распознала меня в костюме. Ты всё ещё полагаешься на зрение, а не на свои чувства и обаяние, а это грубая ошибка.
– Вот теперь точно Джеймс воплоти, – проворчала Синди. – Он меня так же отчитывал каждый раз, когда я ошибалась.
– Я не Джеймс. И никогда им не буду. Точка.
– Успокойся, – я решила вмешаться в происходящий конфликт. – Мэтт, мы все знаем, что ты не Джеймс.
– К тому же Джеймс классный, весёлый, общительный и добрый. А ты полная противоположность всего этого.
– Кейт, не будь такой занозой, – я посмотрела на сестру с недовольством. – Мэтт целый год с тобой возится. У тебя есть уважение к нему?
– Ладно тебе, – отмахнулась Кейт. – Я же немного совсем. Могу же я отыграться на нём за все свои наказания?
– Ты их получаешь заслуженно. А я просто так ни до кого не докапываюсь и всеми силами пытаюсь привить тебе хоть малейшее понятие дисциплины.
– Я, пожалуй, пойду чего-нибудь выпью, – мне захотелось оставить эти бесполезные споры и побыть в тишине. – Надеюсь, за это время вы не перегрызёте друг другу глотки.
– Друг другу нет, но вот за вампиров не ручаюсь.
Синди рассмеялась, и её смех заразил Мэтта и Кейт. Я отошла от компании и направилась к столу с напитками. Там было множество коктейлей и бокалов с алкоголем разных цветов и вкусов. Я хотела взять бокал шампанского, но что-то заставило меня выбрать красивый бокал с ярко-зелёной жидкостью. Я не знала, что это за напиток, но решила рискнуть. Взяв бокал, я отошла в сторону, чтобы немного побыть в одиночестве.
Я стояла у камина и медленно пила содержимое бокала. Вдруг кто-то аккуратно взял меня под руку и притянул к себе. От неожиданности я вскрикнула и выронила бокал на пол. Он разбился на множество осколков, а остатки напитка растеклись по каменному полу.
– О боже, только не это, – виновато сказала я, глядя на мусор под ногами. – Что скажет Джеймс?
– Он скажет, что ничего страшного не произошло. А это всего лишь бокал, разбитый на счастье, – ответил голос Джеймса около моего уха.
Я была очень напугана, когда услышала его голос. Я не поняла, как рядом со мной оказался Джеймс, но вспомнила, что он умеет передвигаться бесшумно, и мгновенно расслабилась. Я повернула голову в его сторону и оцепенела. Джеймс выглядел необычно. Его светлые волосы были тёмно-каштанового цвета, карие глаза горели янтарным светом, а на лице была тёмная щетина. Он был одет в чёрную атласную рубашку, которая плотно облегала его крупное тело. На бёдрах красовались чёрные прямые брюки, идеально гармонирующие с рубашкой. За спиной у него были крылья, похожие на мои, а из волос торчали два аккуратных рога.
– Джеймс? Тебя с трудом можно узнать.
– А вот тебя с лёгкостью, – усмехнулся он и оценивающе осмотрел мой внешний вид. – Дай угадаю. Ты сегодня демон?
– Не совсем. Скорее тёмный ангел, пожирающий души.
– А в чём разница между этими существами? Разве это не одно и то же?
– Разница в том, что демоны хотят поглотить душу, обрекая её на вечные мучения в аду, а ангел заберёт душу, но не склоняет её на определённую сторону. Ангел помогает душе обрести покой, не поглощая её.
– Ого, – Джеймс удивлённо поднял брови. – А я так надеялся на то, что смогу вновь быть твоим боссом.
– Ты и так мой босс. Тебе разве этого мало?
– Я то босс, но вот мой сегодняшний образ предполагает большую власть над подчинёнными.
– Да? И что за образ у тебя?
– Ты не поняла?
– Нет, не поняла. И я даже не могу предположить, о ком идёт речь.
– Это же так очевидно. Я Люцифер Морнингстар. Ты что, сериалы не смотришь?
– Когда мне их смотреть? У меня каждый день много работы, если ты не в курсе. И кто такой Люцифер Морнингстар? Это какой-то демон?
– Люцифер – это король всех демонов и владыка самого Ада. Он возглавляет Ад и подчинил себе все проклятые души после того, как Бог изгнал его из Рая за его бунтарский характер.
– О, боже. Так это ещё и библейский персонаж?
– Изначально да, но сейчас его сделали положительным благодаря фильмам и сериалам. Поэтому я решил, что этот образ прекрасно подойдёт мне.
– Ты поэтому хотел, чтобы я была демоном? Чтобы вновь я была в твоём подчинении?
– Отчасти. Так мы с тобой идеально гармонировали бы и в принципе играли самих себя.
– То есть босса и его подчинённую?
– Его правую руку, а не просто подчинённую. Я готов повысить тебя до главного демона.
– Вот успокоил, – я закатила глаза и громко фыркнула. – Ради тебя могу переквалифицироваться в демона.
– Нет, – резко ответил Джеймс, чем вызвал у меня лёгкое негодование. – Ты прекрасна в роли свободного ангела тьмы, а не подчинённого демона. Твой образ лучше отражает тебя. Поэтому не стоит его менять ради меня.
– Ты сам себе противоречишь. Тебе стоит иногда отдыхать и давать себе возможность разгрузить голову от работы.
– Кстати, на счёт отдыха. Зайдёшь ко мне в понедельник? Нужно кое-что обсудить.
– Обсудить? Что? Я готова выслушать тебя прямо сейчас.
– Ничего серьёзного, но достаточно важное для меня, – Джеймс говорил со мной своим фирменным тоном большого босса.
– Когда ты так говоришь, мне становится не по себе.
– Брось, – Джеймс вновь стал весёлым и открытым для диалога. – Не хочешь выпить вместе с королём Ада?
– Если только сам король Ада принесёт мне выпивку.
Я засмеялась, и Джеймс тут же сорвался с места и отошёл от меня в сторону бара. Какое-то время я стояла в одиночестве, не понимая, что сейчас произошло. «Что могло случиться такого, что Джеймс хочет поговорить со мной да ещё и на работе, а не дома». Я мечтала о том, что Джеймс объявит мне о возвращении Мэтта на работу, но надеяться на это мне явно не стоило. Мэтт твёрдо дал понять, что он не собирается возвращаться на работу к Джеймсу.
Больше теорий и мыслей по поводу предстоящего разговора у меня не было. Я растерянно водила глазами по присутствующим, и не могла сосредоточиться на ком-либо конкретном. Тем временем ко мне вернулся Джеймс и протянул бокал ярко-красной жидкости.
– Что это? – я недоверчиво покосилась на бокал в руках оборотня.
– Это? Лучший напиток в аду. А если быть точнее, неплохой коктейль с вермутом.
– Решил начать с лёгкого?
– И начать, и продолжить, и закончить на лёгком. Я никогда не позволяю себе находиться в алкогольном опьянении.
Я улыбнулась Джеймсу и сделала глоток коктейля. Он оказался очень вкусным, с приятным сочетанием клубники, вермута, газировки и ананаса. Джеймс заметил мою реакцию и довольно хмыкнул.
Мы решили найти Кейт, Синди и Мэтта, чтобы не оставлять их без внимания. Они сидели на одном из диванов в гостиной: Синди и Кейт обнимались, а Мэтт стоял чуть в стороне от них.
– Опять бездельничаете? – строго спросил Джеймс и подмигнул мне.
–Джеймс?!
Кейт и Синди удивлённо посмотрели на меня и Джеймса, а Мэтт спокойно взглянул на своего бывшего босса.
– С утра я был им, но сейчас я кое-кто другой, – ответил Джеймс.
– Ты же Люцифер! – восторженно воскликнула Кейт. – Как круто!
– Очень «круто», – пробурчал Мэтт.
– Мэтт снова бурчит, – сказала Кейт. – Джеймс, прикажи ему быть помягче и вежливее. Своим недовольным видом он портит всем нам настроение.
– Кейт, я не приказываю, – ответил Джеймс своим мягким, но строгим голосом. – Я лишь даю указания или вежливо прошу. Другого не дано.
– Я знаю это. Но для Мэтта можно сделать исключение.
– Он уже сделал его, когда укусил меня и тебя. – Мэтт посмотрел на Кейт недовольным взглядом. – А теперь перестань пререкаться с альфой.
– Что вы делали всё это время? – спросила я.
– Ничего особенного, просто общались и доставали Мэтта, – ответила Синди и звонко рассмеялась, показав Мэтту свой миниатюрный язык.
– Синди, тебе почти тридцать лет, а ведёшь себя как ребёнок, – заметил Джеймс.
– Прости, но мне сложно взрослеть и меняться. А возраст – это всего лишь цифры, не более, – ответила Синди.
– Именно, – одобрительно закивала Кейт. – И нам разница в возрасте не мешает быть на одной волне. Да, Синди?
– Ещё как, – Синди улыбнулась и притянула Кейт ближе к себе, заключив её в крепкие объятия.
– До сих пор не могу понять, что вас так сблизило.
– Враг моего врага – мой друг, – ответила Синди.
– И что это значит? – спросила я, пытаясь понять смысл её слов.
– Это значит, что их объединила нелюбовь ко мне и моим методам, – Мэтт скривился и подкатил глаза под маской.
– Может, тебе стоит немного измениться и пересмотреть свои методы? – спросил Джеймс у Мэтта.
– Ты пытался меня менять с детства, и, как видишь, ничего из этого не вышло.
– С чего ты так решил? По мне, так ты стал лучшей версией себя.
– Не начинай включать заботливого папочку. Меня лестью не купить.
– А кто говорит про лесть? – спросил Джеймс с невозмутимым лицом. – Ты знаешь, я всегда за честность.
– Может, вам обсудить это не на всеобщем обозрении? – предложила я.
– Если Мэтт согласен, я не против пообщаться об этом в более приватной обстановке, – ответил Джеймс.
– Только ради тебя, Стефани, и ради того, чтобы уйти от двух надоедливых волчиц, я пойду на это.
Мэтт и Джеймс, покинув свои места, направились в сторону фойе. Наблюдая за их удаляющимися фигурами, я задумалась о важности семейных отношений. Они же одна семья, и это самое главное.
Жизнь в настоящей семье показала мне, что такие моменты нужно ценить и беречь. Как только я об этом подумала, сразу затосковала по Чарльзу и Сью, которые уехали в отпуск несколько дней назад и должны были вернуться только через пару недель.
Мне стало душно, и я почувствовала непреодолимое желание выйти на свежий воздух. Оставив Кейт и Синди наедине, я взяла тёплый плащ в коридоре и вышла на улицу. Было по-осеннему свежо, и я начала дрожать от холода в своём откровенном наряде. Наличие крыльев за спиной затрудняло мою жизнь, не позволяя плотно застегнуть плащ. Я сняла плащ с плеч и попыталась убрать крылья со спины.
В этот момент послышался лёгкий шелест приближающихся шагов, а затем я услышала мелодичный и приятный мужской голос, который слышала впервые в жизни.
