Kitobni o'qish: «Потерянный»

I

– Подлетаем, господин, – негромко произнес секретарь, стараясь не отвлекать пассажира от работы.

Тот поднял голову. Хмурый взгляд серо- зеленых глаз упал на говорившего.

Молодой человек сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Он подёргал нижнюю пуговицу пиджака: нервы. Уже не первый год на этой должности, а всё же часто становится неуютно.

– Быстро, – только и обронил мужчина средних лет, одетый в строгий костюм. Он, в свою очередь, за время полёта едва успел пробежаться по текущим документам на личном компьютере, – в таком случае, закончить нужно вот с чем. Смотри.

Человек сделал небольшой шаг в сторону, приглашая секретаря взглянуть на экран. Тот внимал каждому слову, стараясь не упустить ни мелочи.

Он дважды объяснять не будет. Обрисует задачу один раз, коротко и доходчиво. Но уж если не поймёшь или пропустишь что- то – пеняй на себя.

– Вот эту папку я уже просмотрел. Порядок. Можешь рассылать с моей резолюцией.

Тяжёлый взор заставил вздрогнуть. Однако ответный кивок последовал незамедлительно.

– Потом. Каждого запроса по одной копии – отправить в архив. Ещё по одной – в исполнительный комитет. С рассылкой справишься?

Вопрос прозвучал больше похожим на утверждение. Секретарь кивнул пару раз, словно посчитав, что одного будет недостаточно. Лишь тогда глаза начальника переключились на экран, и молодой человек выдохнул.

– Это не всё. Обязательно должны до конца дня прийти ещё… – мужчина на миг задумался – ещё сорок семь запросов. Это уже на начало сентября. Их сохрани в отдельную папку, я позже просмотрю. Понял?

– Да, конечно, – молодой человек выдохнул. Доволен, что работы не оказалось много.

– Хорошо, – человек в костюме удовлетворённо кивнул, – справишься – сам найди себе занятие. И хорошо бы такое, чтобы потом я не начал искать другое. Уже можешь приступать, – короткий жест рукой в сторону компьютера..

Он почувствовал, что самолёт пошел на посадку. Что ж, пока что этот парень зарекомендовал себя исполнительным и ответственным. Хорошо бы так и осталось.

Иначе придется попрощаться. Других Константин Титов не выбирал себе в помощники. Должность достойная, каждый, кто занимал её, своим местом очень дорожил.

Короткий взгляд в окно через небольшой просвет меж облаков определил место: снаружи уже приближался город. Люксембург, ставший столицей раскинувшейся во всю Европу и часть Азии сверхдержавы, был сейчас мегаполисом, одним из крупнейших в мире.

И, конечно, надо всем великолепием новоиспеченной столицы возвышался пик угольно- черного цвета, будто поглощавший весь свет, что дерзнул его коснуться.

Здесь, в Легионах Совершенных, это здание считали шедевром архитектурной мысли. Но Константин каждый раз бросал снисходительный взгляд. Важна не постройка, важны её обитатели.

Самолёт Титова же оставил пик позади, зайдя на снижение к аэропорту. Несколько минут стремительного полета в считанных метрах над землёй, а затем плавного торможения, и вот уже голос по трансляции объявил:

– Господин генеральный директор, мы прибыли. Температура в Люксембурге – пятнадцать градусов выше нуля. Пасмурно.

Константин, сдвинув рукав пиджака, взглянул на серебристый циферблат часов: семнадцать – тридцать. Как и рассчитывали.

Чем может быть занят Карл в такое время?

Тем же, чем и всегда. Ерундой.

– Трап подан, приглашаю вас к выходу, – бортпроводник подошёл к креслу директора. Молодой человек улыбался, и довольно искренне: его пассажир – лицо неприхотливое. Одна чашка чая за весь полёт – вот и все, что ему нужно.

– Да. Спасибо, – лаконично отозвался Титов, переводя взгляд на секретаря, не отвлекающегося от компьютера, – успехов.

Тот мигом оторвался от занятия и вскочил с кресла. Открыл рот, чтобы что- то сказать, но тут же закрыл в нерешительности. В итоге сел обратно и продолжил работу, стараясь выглядеть уверенно.

Константин направился к выходу. Там уже ждут местные. Среди жителей Легионов он каждый раз чувствовал себя несколько неуютно, но ведь это в порядке вещей. Дома всегда лучше.

Даже если в гостях окажут королевский приём.

– Господин Титов! Какая честь для нас! – сразу после трапа генерального директора встретил юный (или просто кажущийся таким. Тут возможно всякое) легионер, бросившийся едва ли не в ноги, – узнав, что вы лично почтите столицу Легионов своим присутствием, мы тут же подготовили транспорт. Прошу за мной!

Отдельный терминал, где директора не приветствовали бесчисленные вспышки фотокамер. Огромный черный лимузин, вертикальная дверь которого уже была гостеприимно распахнута. Столик с прохладительными напитками разной крепости.

– Куда направляетесь, господин? – сразу спросил водитель.

– В Башню, – это было первым, что сказал Константин легионерам. И продолжать общение не слишком хотелось. В отличие от граждан Организации, никто здесь не испытывал и тени того уважения, которое стремился показать.

– Да, конечно, – мужчина за рулём по одной интонации распознал, что диалога не получится, и весь путь проделал молча.

За окном лимузина проплывали очертания столицы Легионов Совершенных. Кричащие разнообразием вывески, яркие рекламные щиты, обещающие сказочные удовольствия, высотные здания, за которые уже начало садиться солнце. Ничто не говорило о том, что где- то в тысячах километров идёт кровопролитная война, которую Организация ведёт на пределе сил.

Что им тут до каких- то далёких сражений? Жизнь- то бурлит здесь!

Косвенно – это и была причина нанесенного Константином визита. Он как лидер союзной державы прибыл просить поддержки у своего друга. И друг не должен отказать… если знать, как просить.

– Мы на месте, господин Титов, – сообщил водитель, и Константин неожиданно обнаружил, что автомобиль уже стоит на широком паркинге. Да, путь пролетел совсем незаметно. А он и проглядел. Внимание директора полностью сосредоточилось на делах страны, и городской пейзаж быстро смазался в глазах.

– Спасибо, – коротко поблагодарил пассажир, направляясь к главному входу.

Швейцары у дверей приветственно склонили головы, пропуская мужчину внутрь, в роскошный вестибюль. Улыбчивая девушка на стойке регистрации уточнила место назначения. Если она и была удивлена, то виду не подала.

– К К… Адаму де Мару, – генеральный директор нахмурился. Придумать себе звучное имя – лишь одна из первых странных прихотей его друга.

– Повелитель ожидает вас? – не меняя выражения лица, осведомилась девушка.

– Не ожидает. Но, думаю, согласится принять.

– Я уточню, – стеклянный взгляд начал надоедать Константину. Да и мысли этой искусственной особы были крайне одномерны.

Титов ответил кивком, уже отвернувшись к противоположной стене вестибюля.

Карл насмешливо смотрел на своего гостя с огромного портрета. Тонкие черты юного лица сложились в полуулыбку. "Ну и что тебе может понадобиться от лорда Легионов Совершенных? – будто спрашивал он у генерального директора.

Рядом висели портреты поменьше, и многие лица даже были Константину знакомы. Но сейчас стоило сконцентрироваться на одном.

– Он будет рад встрече, – наконец, сообщила девушка, – прошу. Тронный зал. Сто пятидесятый этаж. Я провожу вас.

– Да, я знаю. Спасибо, это лишнее, – Титов направился к лифту. Подниматься тот будет долго…

– Какой сюрприз! – лидер Легионов радушно улыбнулся, – надо же, обо всем- то ты помнишь!

Быстрым шагом он сократил расстояние между собой и гостем. Обменявшись рукопожатием, человек обнял его и похлопал по спине. Затем в мгновение ока вернулся за широкий стол.

Константин попытался оценить, о чем же таком он должен был помнить, по мнению лорда.

– Как тебе? – Карл поправил шелковый лацкан белоснежного смокинга, – первый подарок!

– Отлично, – генеральный директор неопределенно кивнул, – праздник какой- то? Лучше посвяти сразу.

По лицу собеседника пробежала тень.

– "Какой- то"? Ну, да. Мой праздник, знаешь ли.

Расстроенный взгляд ярко- синих глаз столкнулся со спокойным – серо- зеленых.

– Твой только пятнадцатого. Разве нет? – рассудительно отметил Титов. Замечание заставило друга вновь улыбнуться:

– Ох, точно. Имею традицию праздновать неделю. А вот об этом ты забыл, верно?

Да. И вовсе не сожалею, мысленно ответил Константин.

– У меня нет таких традиций, – произнес он вслух, постаравшись, чтобы это не прозвучало равнодушно.

– Ладно, ладно. Тогда зачем прилетел?

Адам де Мар летящим шагом обошел свой тронный зал, рассматривая декор так, будто видит всё впервые. Наконец, замер перед широким окном. Не более, чем на мгновение – тут же нетерпеливо обернулся к другу. Фигура в белом четко вырисовывалась на фоне небесной панорамы.

– Понадобится помощь, – что уж скрывать? Получилось сумбурно, подумал Константин.

– Помощь, помощь… – лорд распробовал слово вкус, – давай так: сейчас мне нужно убыть. Скорее всего, допоздна. А вот завтра с радостью всё обсужу.

Генеральный директор нахмурился, но это от друга не укрылось:

– Вижу, что- то важное, раз прилетел лично. Тем более не хочу решать в спешке! Это ведь будет неуважением. Так? Предлагаю составить компанию, в таком случае. Заодно сможешь проследить, чтобы я не сильно затягивал.

– Компанию в чём? – тут же уточнил Титов, – хотелось бы прямо сейчас узнать.

– В праздновании, конечно. Один очень влиятельный человек любезно предложил мне провести первый день этой недели в его родовом замке.

– Сама любезность, – Константин усмехнулся. Чистое сердце легионера.

– Именно так, – Адам ответил широкой улыбкой, – мы стоим друг друга. Он бессовестно пытается выслужиться, а я делаю вид, что этого совсем не замечаю.

– Так что там будет? – последовал новый вопрос. Генеральный директор хотел было бросить взгляд на часы, но сдержался, – к чему готовиться?

Лететь обратно в Москву, чтобы утром вновь собираться сюда? Это будет нерационально. И говоря о пренебрежении Карла важностью визита друга, стоит отметить: этот самый визит был для него неожиданностью.

– Готовиться? – лидер Легионов удовлетворённо выделил главное, – готовься хорошо провести время. Конечно, все в рамках приличия. Это ведь официальная часть… в какой- то степени.

Адам побарабанил пальцами по столу.

– Ну так что? Ты уже превосходно выглядишь! Готов?

– Повседневно, – бросил Константин. К светским мероприятиям он и правда не готовился. Ну, ничего, подойдёт.

Впрочем, кое- какое украшение можно себе позволить. Мужчина достал из кармана стальную брошь и аккуратно приколол к пиджаку. Теперь на лацкане сталью сверкал герб Организации – обрамлённый лавровым венком меч.

Лорд понимающе кивнул, прикрыв глаза:

– Неплохо. Ну что, готов? Насколько понимаю, там все ждут лишь меня.

– Далеко до этого замка?

– Час на самолёте. Или! Или, – Карл воздел руку. На одном из пальцев блеснул причудливый перстень, – всего один шаг. Мы ведь всегда можем сотворить маленькое чудо. Так?

– Знал, что иду к главному чудотворцу, – хорошо, если собеседник не почувствует в словах иронии.

Лорд с усмешкой картинно взмахнул ладонью, и прямо перед ним разорвалась ткань пространства. Помещение пропало уступив место проёму, чернеющему бесконечной бездной. Коридор в другую точку мира ждал своих гостей.

Эх, Карл. Сколько пользы ты мог бы принести! Генеральный директор, ещё раз обведя взглядом тронный зал, шагнул вслед за другом в открытый портал.

Пара ударов сердца прошла в непроглядном мраке. Который тут же сменился залом, освещенном сотнями свечей.

Ощущение перехода в пространстве – жутковатое, будто земля уходит из- под ног, а все тело при этом становится много легче воздуха, – то, к чему Константин ещё не привык и привыкать не собирался. Здесь же не удивился никто.

Сидящие за длинными столами люди приветственно зашумели, стоило увидеть лорда, появившегося среди них.

– Приветствую своих дорогих гостей! – голос Адама, усиленный неведомо какими средствами, мгновенно заполнил собой зал – от мраморных потолков до красных ковров, от расшитых занавесей на окнах до накрытых несметными яствами столов.

– Рад видеть всех, кто пожелал присутствовать на моем скромном празднике. Благодарю каждого, кто принял приглашение и сейчас наслаждается этим вечером. Также, – небольшая пауза. Де Мар дал легионерам время установить тишину, – прошу поприветствовать моего хорошего друга, лидера союзного государства, генерального директора Организации Поддержания Земель Мира, – ещё одна пауза, – Константина Титова!

Карл сделал шаг в сторону, позволив рассмотреть мужчину. Ослепительно улыбнулся.

Кланяться Константин, конечно, не собирался. Но Адам, мгновенно всё поняв, продолжил:

– И, прежде чем перестать отвлекать вас от наслаждения ужином, отдельно благодарю хозяина этого великолепного места.

Жест руки в белой перчатке в сторону одного из гостей. Поднялся выбритый наголо мужчина огромного роста. Склонив голову, он не произнес ни слова.

– Князь Лоран Теддер! Также мой хороший друг, – Адам снова улыбнулся, – спасибо тебе ещё раз.

И даже сейчас человек не ответил, лишь склонился ниже.

– Более не препятствую! – лорд воздел обе руки перед собой, – до праздничной речи дело ещё дойдет, уверяю вас. А сейчас – прошу отведать наши угощения!

– Идем, – позвал он генерального директора, когда зал вновь заполнил гул, – вон тот стол.

Двигаясь меж столами, легионер явно был в своей стихии. Их обоих сопровождали взглядами – одного почтительными, другого любопытными.

– У нас будет короткое время спокойствия. До речи, конечно. А потом потянется очередь поздравлений.

Меж столами сновали неброско одетые люди, забиравшие пустые блюда и подносившие полные. Сколько прислуги, думал Константин. Ведь всем можно было бы дать оружие и отправить на войну. Рабовладельческий строй Легионов пожирал огромный человеческий ресурс и направлял его на… ношение блюд, например.

– Прошу сюда. Представлять не буду, все друг друга знают, – отметил Адам, занимая место во главе самого короткого стола. Больше шести человек бы тут вряд ли поместилось.

Но круг близких Карлу людей на том почти исчерпывался.

– Константин! Какая неожиданность, – произнесла невысокая стройная девушка, сидящая за столом. Поднявшись, она поправила локон каштановых волос, сделала шаг и приобняла ОПЗМовца. Но здесь же любезности и окончились: гостья лорда вернулась на свое место.

Впрочем, стоит ли называть её гостьей? Алиса Ландерс, возлюбленная Адама, вероятно, обладала почти теми же правами.

– Рада видеть, – добавила она в итоге, и в карих глазах заблестел огонёк.

– Взаимно, Алиса. Взаимно, – сдержанно ответил Титов, – не так уж много у меня тут знакомых лиц. Хорошо выглядишь, – отметил он, боковым зрением уловив взгляд Карла. Дежурный комплимент той, кому лорд отдал своё сердце, точно не повредит.

Девушка ответила полуулыбкой: "дежурность" комплимента от неё не укрылась.

– Ну и наша Дана, конечно! – очередной жест Адама в сторону второй гостьи. Та была полной противоположностью Ландерс: черная юбка, белая рубашка. Если бы не броские запонки и окованный металлом воротник, девушка выглядела бы выдернутой прямо из офиса. На её шее красовалась причудливая татуировка, сразу обращая внимание на себя.

– Вот как, – генеральный директор перехватил инициативу, – что, всё обживаешься на новом месте?

– В процессе, – с готовностью откликнулась Дана, не поднимаясь с кресла, – есть к чему привыкать.

Карл, схватив друга за руку, предупредил ответную реплику последнего.

– Не сегодня, – еле слышно произнёс он, – и не здесь. Лучше послушай знаешь что?

Адам де Мар поднялся со своего места, призвав всех к тишине и вниманию. Постепенно воцарилась тишина, и десятки взоров знати Легионов скрестились на фигуре лорда.

Тот заговорил. Подняв хрустальный бокал с искрящимся прозрачным напитком, лидер державы успел упомянуть обо всём: вкратце о себе, о своей леди (Алиса самодовольно усмехнулась, но больше ничем не выдала эмоций), о становлении Легионов и важности их отделения от Организации (Константин поймал себя на том, что непроизвольно сжал в кулаке вилку). Казалось бы, лорд переливает из пустого в порожнее и вечно это продолжаться не может, но монолог всё не заканчивался. В очередной раз прозвучали слова благодарности гостям, признательность им (искренняя, по словам именинника). И прочее, прочее, прочее…

– За всех, кто идёт со мной одной дорогой, – такова была окончательная формулировка. Адам торжественно осушил свой бокал.

Константин, впервые за вечер улыбнувшись, пригубил из своего.

– Неплохая речь. Все оценили, – честно отметил он с привычной для себя краткостью.

– Похвала от мастера, – невзначай произнесла Ландерс, подняв тонкую бровь, – или же ему просто что- то нужно. Забыли вы нас, генеральный директор.

Последнее было уже с лёгкой укоризной.

– Так ведь границы не закрыты, заглядывайте и сами, – Титов мгновенно перешёл в наступление. Алиса долгое время работала на него, так что прекрасно знала, чем чреваты её замечания, – мне иногда бывает тяжело выбраться. Из- за работы, знаешь.

Взоры скрестились. Адам хотел было что- то добавить, но передумал.

Наконец, девушка улыбнулась, устав выдерживать напряжение:

Бери выходной. Вещь стоящая, – взгляд стал озорным, – там ведь и мой праздник в конце лета, так что будешь кстати.

Карл всё- таки шумно ворвался в диалог:

– А это чего- то стоит! Леди знает толк в… Мы думали занять домик где- нибудь на пляже. Представь: песок, солнце, холодные напитки! М- м- м… А вдруг ты тоже будешь не один? – шепотом прибавил он.

Алиса положила ладонь на руку лорда:

– Спокойнее. Я ещё ничего не решила, – и Адам мигом остыл, зачарованный взглядом девушки.

– А где Александра? – спросил Константин, отметив отсутствие ещё одной старой знакомой.

– Работает. Очень извинялась, что не сможет в ближайшие пару дней подойти, – лицо Адама выразило крайнюю грусть, – с другой стороны, кто- то же должен работать. Так?

Титов кивнул. Как раз это он понимал отлично.

Дана же наблюдала за беседой со стойкой флегматичностью, время от времени отвлекаясь на угощения. Казалось, ее ничем не поколебать.

Чуть позже к лорду стали по очереди подходить гости, рассыпаясь в словах поздравления. Кто- то приносил роскошные подарки, кто- то уверял, что "мой дар будет ждать у вашего дома, сюда бы он просто не поместился". И все эти улыбки, улыбки… Интереснее всего было находить среди пожеланий искренние. Пусть и меньшинство, но такие были: видно, кто- то ещё помнит роль Адама в становлении Легионов Совершенных. И мысли знати это подтверждали.

Наконец, Константин предложил прервать поток поздравлений, увидев тень усталости в глазах Карла.

– Может, немного прогуляемся? – посмотрел он на друга. Тот насторожился на миг, но предложение принял:

– Убедил. В центре внимания быть приятно, но иногда – однообразно, – признал лорд, потупив взгляд, – прекрасные дамы не заскучают, если мы оставим их одних?

Дана покачала головой:

– Раз уж включил меня в эту категорию… Я как раз собиралась сходить за своим подарком, – нашлась она, – не думала, что вручение будет сегодня.

– А что за секреты? – Алиса вновь улыбнулась, но её интонацию Титов научился распознавать много лет назад, – быть может, сходить с вами?

– Если хочешь. Но тебе не будет интересно, – Константин развел руками.

– Да ты что? Всегда было, – Ландерс повела плечами. Красное платье- пачка оставляло их открытыми, и худоба девушки сразу бросалась в глаза.

– Прошу за мной, в таком случае! – Адам лёгким движением поднялся на ноги. Жестом подозвал одного из слуг с подносами и поднял бокал с ярко- зеленым напитком.

Вслед за другом Титов проследовал через зал. Десятки взглядов сопровождали их до самого выхода. Белый, черный и алый силуэты исчезли за тяжёлой дубовой дверью, чтобы оказаться на открытой галерее.

Константин, оставаясь ещё в трезвом рассудке, мысленно изучил место. Никого, кроме них.

– Слушаю тебя, дорогой гость, – облокотившись на перила, легионер устремил взгляд вдаль. Горный пейзаж, открывшийся перед гостями, впечатлил даже генерального директора. Замок этого Теддера находился где- то на высоте, простым людям недоступной. Заснеженные Альпы, уходящие ещё дальше, ещё выше, словно отражали высокомерие Легионов, но в чем- то – их же притягательность.

Адам потягивал свой зелёный напиток, завороженно смотря на вершины. Задав вопрос, легионер будто забыл о нем.

Алиса, устроившись на лавочке, поправляла высокую прическу и казалась совершенно не заинтересованной. Константин знал девушку хорошо: ту было нелегко поразить.

– Тебя ведь мало интересуют дела на фронте? – генеральный директор попытался начать издалека.

Этого хватило, чтобы заставить друга обернуться:

– Будь они совсем плохо, – сказал тот с усмешкой, – ты бы не стал тратить время на всё это, – широкий жест рукой.

– А будь хорошо, вообще бы эту тему не поднял, – тут же обронила Ландерс. Леди, при всей показной легкомысленности, неотрывно следила за ходом беседы. И совсем не беззаботный взгляд карих глаз то и дело устремлялся на генерального директора.

– Становитесь проницательными, – проговорил Титов, – наконец- то. Однако к делу. У меня появился план, как можно приблизиться к завершению войны.

– Неужели? – брови лорда удивлённо поползли вверх, – снова?

Не дождавшись кивка, он продолжил:

– И чем мы можем помочь? Хорошо бы что- нибудь интересное.

Титов улыбнулся. Напиток против его воли всё же немного понял настроение. Карл со своими праздниками…

– Да, – наконец, произнес он, чувствуя на себе внимание заинтересованных Адама и Алисы, – планирую вернуть в строй одного заблудшего друга.

* * *

– Генерал Брайер, рад, что вы прибыли, – после традиционного воинского приветствия полковник пожал руку вышестоящему офицеру.

Командир соединения, мужчина высокого роста и совсем не хрупкого телосложения, померк на фоне собеседника. Тот, широкоплечий и плотно сложенный, в противовес всем работникам штаба носящий отлично сидевший по массивной фигуре комплект полевой формы, вызывал ассоциацию с запертой в сосуде бушующей стихией.

Хмурый взгляд генерала Брайера, уполномоченного Управления специальных операций Армии Освобождения, не выдавал затаившихся мыслей и эмоций.

– Не скажу того же, – произнёс в итоге прибывший, – вы понимаете, что это значит?

Тон офицера заставил полковника вспомнить: личный визит Брайера – это не только неожиданная подмога…

Это ещё и железное утверждение: у соединения проблемы. Что- то на глобальной карте пошло не по плану.

– Понимаю, – полковник поправил колодку с медалями, – и всё же вместе шансов больше, сэр.

– Идем, – оставив ответ без внимания, Брайер первым сделал шаг к конференц- залу, – пока мы бросаемся текстами, ОПЗМовцы что- то готовят.

Полковник вслед за генералом вошел на совещание. Офицеров, попытавшихся тут же подняться из- за столов, уполномоченный сразу посадил обратно. Этот человек никогда не любил лишние формальности и не признавал их.

– Внимание, – быстро начал генерал, заняв место за трибуной, – буду краток. Дежурный по оперативно- тактическому объединению доложил о высадке сил ОПЗМ в прибрежном районе девятого августа. Это так?

– Разрешите, сэр! – тут же поднялся молодой офицер с блеснувшим в свете ламп нагрудным знаком, – дежурный по дивизии, капитан Ричардс.

Получив в ответ небольшой кивок, он продолжил. Несмотря на скорость доклада, дежурный говорил четко, громко, доводя информацию до всех присутствующих, и в первую очередь – до Брайера.

– Группировка сил противника, высадившись в 7:00, заняла торговый порт. Предположительно – с целью создания плацдарма для дальнейшего продвижения. Были предприняты две попытки совершить контратаку и вернуть преимущество. Результат отрицательный. Потери среди личного состава – сорок один человек.

– Есть, – нахмурился Брайер, – что сами ОПЗМовцы?

Генерал обвел взглядом командный состав. Здесь, верно, думают, что он прибыл разобраться с плацдармом и отбить его обратно.

В действительности же ситуация была несколько сложнее.

– Не высовываются, сэр. Бросили силы на удерживание порта.

– Вот именно, – теперь карие глаза изучали карту района. Нашли свои позиции, вражеские. Тактическая обстановка стала понятнее.

– Не высовываются! – обратил он внимание, – привычная тактика Организации: массовый натиск, и сразу же – развитие успеха. А здесь они решили закрепиться. Почему?

– Сэр, географическое положение порта, – отметил командир дивизии, – он держит целое направление.

– Ничего он не держит, – Брайер резко оборвал офицера, – несколько путей, которые в итоге всё равно закрыты нашими силами. Город не откроет уязвимого места, значит, цель в другом.

– Тогда каков приказ? – полковник, явно задетый, попытался быстро реабилитироваться. Многие присутствующие склонились над записными книжками, приготовившись делать пометки.

– Наблюдение. Шесть пунктов, – добавил генерал, заметив приготовившегося доложить дежурного, – выдать полную картину. Разведка района. Нашего.

– Командир роты разведки майор Хейл, – поднялся невысокий мужчина, – сэр, наш уже изучен в полной мере. Какие данные нужны?

– Пути отступления, – эти слова Брайер произнес нехотя, – ОПЗМовцы не будут всегда сидеть в обороне. Они копят силы. Поэтому – изучить позицию врага. Обо всех подкреплениях – доклады.

– Есть, – майор мгновенно сделал запись.

– Наши силы рассредоточить внутри городской черты, – указал генерал, – малыми подразделениями: гвардию мы числом не задавим.

Офицеры записали. В словах Брайера – многолетний опыт войны с Организацией. Он продолжил расставлять силы, учитывая все мелочи, которые помнил сам. Никогда военачальник не был склонен недооценивать врага, и сейчас, когда ситуация с самого начала показалась странной, напряжение возросло многократно.

– И последнее, – заключил он, – не доводите личному составу, что я прибыл. Узнают все – узнает и враг.

Генерал несильно ударил ладонью о стол:

– На этом у меня всё. Собрание по результатам объявлю отдельно. Вперёд.

Несколько мгновений – и мужчина уже широким шагом покинул конференц- зал.

Стоило Брайеру выйти из поля зрения офицеров, расстегнуть молнию на воротнике полевого костюма, как непроизвольно полководец опустил плечи. Разгладились морщины, и лицо стало простым, не обременённым тысячами военных проблем, боевыми действиями и понесенными в их ходе потерями. Лишь лёгкая усталость осталась в глазах Нильсона Брайера. Усталость, которая очень надолго застыла в этом человеке.

Звонок телефона. Военачальник ответил, не взглянув на экран: по пустякам его не беспокоят.

– Да? – резко произнёс мужчина. Прозвучавший из аппарата женский голос заставил сердце пропустить пару ударов, а потом пуститься их наверстывать.

– Как ты? – задал вопрос этот голос, – хорошо долетел?

– Конечно. Разбираюсь, что тут происходит.

– Быстро, – даже крохотная перемена в голосе сделала для Нильсона очевидным: девушка улыбнулась.

Прежде, чем он успел что- нибудь ответить, фоном из телефона послышался шум голоса, что- то спрашивающего или предлагающего.

Байер тем временем добрался до кабинета, приготовленного ему в штабе. Письменный стол, компьютер, шкаф с ответными документами, в углу – простая кровать. На том предоставленные удобства исчерпывались, но зачем генералу что- то ещё?

– На чьё имя? – деловым тоном переспросила девушка. Видимо, того, кто обратился к ней с другой стороны, – пиши на моё. "Советнику Малого круга Совета Освобождения Линде Тиль". И дальше. Давай сразу всё решим, – человек что- то ответил, но Нильсон, конечно, не расслышал, – ну, раз больше вопросов нет, занимайся.

Голос вновь потеплел:

– Иногда кажется, что в Совете все боятся брать на себя ответственность, – выдохнула девушка, – ну ладно, не впервой.

– День не задался? – усмехнулся Нильсон, – понимаю. Некоторые умеют действовать на нервы.

Генерал снял куртку и повесил её в шкаф, оставшись в камуфляжной майке. Размял руки, хрустнув суставами.

Перелет утомил больше, чем совещание. Надо же.

На одной из полок он заметил ряды носителей с документами. Внимательный взгляд выцепил "Тактическую характеристику района". Вот, это стоит изучить. Чуть позже.

– Чем займешься после работы? – спросил Брайер у Линды. Та ответила не сразу, будто перебирая десятки вариантов.

– Если быстро освобожусь, – наконец сказала девушка, – выберусь в парк, побегаю немного. Погода хорошая, не хочу сидеть дома.

Мужчина неосознанно бросил взгляд за окно. Снаружи палило солнце, подчёркивая правоту девушки.

В кабинете молотил кондиционер, гоняя прохладный воздух. Летнюю жару офицер никогда особенно не любил. Тем более – в напряжённой обстановке, которую зной делал ещё хуже. Яркий свет отвлекал зрение, сухой воздух отвлекал мозг, выводил из себя.

– Не жарко для пробежки? – озвучил Нильсон свои мысли, – семь потов сойдёт.

– Жарко, – тут же признала Линда, – и сойдёт. А что делать дома? Там пусто и тихо.

Оба помолчали. Брайер вслушивался в дыхание девушки, которое едва доносилось из телефона.

– Возвращайся скорее, – произнесла Тиль наконец.

* * *

– План хорош, не в последнюю очередь потому, что в нём задействован я, – усмехнулся Адам, внимательно дослушав Титова, – чем смогу, помогу.

– Ты уверен, что сам- то справишься? Звучит сложно в первую очередь для тебя, – Алиса, выпившая меньше всех, наполнилась скептицизмом, – во все тонкости я не посвящена, но со стороны…

Девушка многозначительно замолчала. Двумя тонкими пальцами она начала играть прядью волос, выбившейся из причёски.

– В себе я уверен, – твердо ответил Константин, сдвинув брови на переносице. Увидев движение уголка губ леди, осознал: укол был наигранным. Конечно, Алиса в нём не сомневалась.

– Приступим мы завтра, – провозгласил лорд, взмахнув руками, – а ты, друг мой, попробуй хотя бы до конца дня не выбиваться из нашей атмосферы. Прошу за мной!

Адам привычным для Титова летящим шагом направился к выходу из галереи.

Напротив балкона, за которым красовался альпийский закат, на стене висели широкие полотна. Батальные сцены, одна ярче другой, восхитили Константина, заставив сконцентрировать внимание.

– Нравится? Вижу, вижу. Коллекция Теддера – одна из лучших в Легионах. Насколько мне известно. Видишь, какой размах?

– Вижу, – кивнул генеральный директор, – действительно неплохо.

Изображённые сражения, игра цветов в которых погружала в атмосферу позднего средневековья, впечатлили мужчину. Обо многих битвах, что художник отразил в своих картинах, Титов мог рассказать немало интересного.

Было бы кому слушать.

Из тихой галереи Адам со своими гостями вернулись в шумный зал. Появление лорда было воспринято радостными возгласами.

– Я вижу, никто не скучал! Отлично. Продолжаем наслаждаться этим вечером, праздник ещё не окончен!

С этим громким призывом лорд подхватил на руки Алису и без видимых усилий за несколько шагов донес девушку до стола.