Kitobni o'qish: «Вином или кровью?»

Пролог

– Я даже не могу подобрать слов, чтобы описать тебя! Ты ужасен, гнусен, отвратителен, лжив и эгоистичен. Бесчестный и слабоумный. Никого ни во что не ставящий. Будто царь здесь ты, а не я. Но даже я не позволяю себе того, что творишь ты. И никто и никогда не позволяет себе того, что творишь ты. Иногда складывается ощущение, будто ты одержим всеми самыми черными духами, кои бродили по земле за всю историю мира. Однако нет – дело только и только в тебе самом. Дрянной мальчишка, возомнивший себя… Кем вообще ты себя возомнил?!

Басистый голос заполонил огромный зал. Каждое слово било по ушам громовыми раскатами. Это король восседал на троне по центру. Светлые волосы, зализанные назад; острые черты лица, не придававшие ему дружелюбности. Ярко-алые глаза сверкали, как рубины, но от их взгляда был готов загореться красный ковер, тянувшийся к его трону. Напряглись даже мраморные колонны, а золотой подлокотник подрагивал, когда мужчина стучал по нему кулаком. Стоявшие по обе стороны стражники сжались в нервные комки; их железные алебарды подрагивали. Королева и принц – старший сын короля – также не решались вставить свое слово.

– А, можешь повторить? Я просто задумался, куда в твоем троне можно запихнуть пороховую шашку.

Но похоже, что не все в этом зале трепетали от ужаса. Тот, кто по сути должен трястись сильнее всех, стоял, заложив руки в карманы и беззаботно зевая.

Хищный взгляд короля вспыхнул с новой силой.

– Забыл кем являешься?!

Да нет. Принцем Священного Королевства Сангия. – он говорил спокойно, но не без самодовольной ухмылки. Такой же, как у короля, красный глаз не боялся смотреть на отца ехидно и прямо. Почему один? На месте правого глаза зияла черная пустота повязки, прямо как у пиратов.

– О нет. Ни в чьих глазах принцем ты никогда не был. Но с сегодняшнего дня ты торжественно никто.

Юноша насторожился. Эту фразу можно было истолковать по-разному, но все же она в корне отличалась от того, что он привык слышать.

– В каком это смысле?

Мужчина злорадно приподнял уголки губ.

– Ты изгнан. Навсегда. К полудню тебя выпроводят к границе. За попытки вернуться – умрешь.

Повисло молчание. Одноглазый юноша оглядел свою семью: отец смотрел на него сладостно упиваясь победой, а мать и брат – как на ужаснейшего предателя.

– Лаадно-ладно, буду сидеть тихо и никуда не высовываться. Извини и.. прости. Хорошо?

Лицо короля снова дернулось в гневе.

– Ты считаешь, что от поджога и пожара в доброй четверти моего дворца, от грабежа целого селения, поднявшегося из-за тебя восстания, хаоса в Совете, который мы разгребали год, набега буйволов… ты считаешь, что от этого можно отделаться простыми извинениями? А ведь я не перечислил и десятую часть. И ладно бы все это, но то, как ты выкрал половину золота с казны и утопил ее в реке стало последней каплей!

Он все еще непонятливо хмурился, не веря, что смог «доиграться». На протяжении двухсот лет он отделывался и порками, и тяжелыми работами, и изоляциями, и просто обыкновенными криками. Неужели все способно зайти так далеко?..

– Что-то неясно? Готовься, солнце уже движется к зениту. – из ступора его вывел голос матери, не менее грозный, чем у отца.

– Но оте… кхм, господин, матушка! Вы же не можете! Э-это уже слишком! Извините, я правда постараюсь сидеть как паинька! А

деньжата достать попробую, если их все еще не сожрали рыбы какие-нибудь.

Впервые за несколько десятков лет его голос дрожал, а красный глаз потускнел и глядел умоляюще. И без того невероятно бледный, сейчас он походил на саму смерть.

– Более не желаю тебя слышать.

Однако уже не в первый раз ему становилось обидно. Нет, он конечно действительно был той еще занозой не только для отца, но и для всего королевства. Постоянно и самолично он вел за собой вереницы бед и несчастий. В упор не слышал руганей и будто не чувствовал порок. И все равно, это же его семья. Самые, что ни на есть близкие существа. Во всяком случае, должны ими быть. Потому что сейчас они выбрасывают его, как ненужный и раздражающий мусор. Как навоз, который тяжелил фермерскую телегу. Может, он и вправду заслужил этого. Вот только легче от этого не становилось. Твердый ком распирал горло, а все внутри перевернулось вверх-дном.

– Можно хотя бы дождаться захода солнца? Не хочу превратиться в кучку угля. Потом еще камины топить мною будете.

– Да больно ты нам нужен.

Королева что-то прошептала на ухо мужу. Тот скорчил недовольную гримасу, но все-таки сказал:

– Пусть. Выметайся к повечерью.

Махнув светлыми волосами, юноша развернулся и затопал к винтовой лестнице.

– А куда выметаться-то? Неужто к людям? – внезапно спросил он, остановившись на ступенях.

– Хоть к людям, хоть выпади из этого мира! Мне все равно.

По голосу короля было ясно, что более разговаривать с ним он не имел никакого желания.

«Что ж. Меня зовут Вальтер фон Рихтер. И по сути, я принц Священного Вампирского Королевства. Сангия, потому что «sanguis» с латинского означает кровь. Сам узнал только три года назад. Так вот… на деле же, мой гордый титул не имеет никакого значения. Королем все равно станет мой старший брат Винсент. А я тут так… красоты ради. Но больше об этом можно не беспокоиться. Меня навеки вышвырнули из Королевства, обусловив это изменой стране. Не то чтобы я расстроен, просто не знаю как жить дальше.

Вампиры и люди враждовали несколько веков, пока нам не пришлось найти замену человеческой крови. Какую? Э-э-э, вы не хотите знать. Но с тех пор, поверженные вампиры пообещали больше никогда не трогать людей. Так образовалось две огромные страны – Королевство Сангия и… Королевство Людей? Даже не знаю, как они себя назвали.»

– Проваливай.

Здоровенный лысый вампир прямо-таки вытолкнул Вальтера из дряхлой повозки. Не успел тот поднять лицо, как заскрипели колеса и повозка исчезла в клубах песчаной пыли. Он встал и обтряхнул одежду и лицо. Выплюнул песок, вкус у которого оказался не самым приятным.

Стражники опустили гигантские каменные ворота. А также фыркнули и смерили Вальтера презрительным взглядом алых глаз. Тот же одарил их язвительной ухмылкой, хоть и ухмыляться ему совсем не хотелось.

Вот и все. За его спиной поднялись ворота. Домой он больше никогда не вернется. Вальтер рухнул на землю и с шумным выдохом осмотрелся вокруг.

Песчаному ковру не было конца и края. Единственное, чем скрашивался пейзаж пустыни были дюны и сухие колючки. Серебристая луна сияла на фоне почти черного полотна. Но видел Вальтер прекрасно – также как и днем. Да и вообще, при мерцании луны он чувствовал себя куда лучше, чем при ярком свете солнца.

– Ха-ха.. что ж, если дойду до Королевства Людей живым, запишу себя в список героев.

ЧАСТЬ 1. Глава 1

– Молодой… человек?

Палящее солнце высилось высоко над головой. Пустыня переходила в степь, в глуби которой тянулась серая дорога и рядок домов, совсем не похожих на тех, что стояли в Вампирском Королевстве.

Путь преграждал шлагбаум, однако Вальтер глубоко не понимал, как эта палочка способна его остановить.

Встретивший его пузатый мужчина был одет ни как крестьянин, ни как дворянин, и кажется, не очень радовался вторжению незнакомца. Хмуря свои усы, он внимательно вглядывался в иссушенное лицо Вальтера, словно пытаясь в нем что-то разглядеть.

– И-.. Кто Вы? Прошу предъявить документы. Если Ваша личность не будет установлена, я буду вправе обратиться в полицию.

– Что, куда блин? – однако Вальтеру было не до удивлений – вампир едва стоял на ногах. Посмотрев на свои запястья, он ужаснулся – кожа на них нещадно дымилась и покрывалась трещинами. Если этот мужчина схватит Вальтера за руку, то мгновенно схлопочет ожог не ниже, чем третьей степени. Его голова раскалывалась, как на углях, а перед глазом все плыло и двоилось. И неудивительно – вампир, четыре дня преодолевавший несколько миль по пустыне не мог чувствовать себя лучше. Если бы он не старался ходить только по ночам, то где-то на песке давно лежала бы обугленная кучка костей. А так, он жив, и это уже можно считать победой.

– Слушай, старина, пропусти по-хорошему. Мне ужасно жарко и ты это видишь.

Охраняющий границу лишь хмуро повёл бровью.

– Меня там матушка заждалась.

Мужчина начал терять терпение и Вальтер понял, что просто так его никто не впустит. Да и надеяться на это было довольно глупо.

– Ох, пожалуйста, пусть у меня хватит сил.

Вампир схватил мужчину за ворот и впился в него взглядом. К счастью, разница в силе и росте была в его пользу, и сделать это оказалось легко. Он напрягся так, что внутри скрутило все кишки. Прежде голубой глаз (вампиры способны менять цвет глаз на человеческий) вспыхнул ярко-алым. Будь сейчас ночь, он бы светил ярче луны. Все произошло в одно мгновенье и мужчина не успел даже толком подергаться. Вальтер опустил беднягу на землю, когда увидел в его глазах красный туман. Теперь его взгляд смотрел в никуда, а руки безжизненно повисли вдоль тела.

– От-оттведи меня в п-проххладное место. Б-быстро. – но у Вальтера дела обстояли похуже – в придачу к адской температуре прибавилось не менее адское головокружение. Ноги вот-вот откажутся его держать, а чувствовал он себя так, будто был готов выблевать все свои органы.

***

– Фуух, как хорошо-то!

Пограничник покорно привел Вальтера в небольшой домишко. Куча разбросанных бумаг, газет, пустые чашки из-под кофе и недоеденный бутерброд – похоже, что здесь он проводил большую часть своей работы в ожидании новых гостей.

Что же случилось? Дело в том, что вампиры обладают способностью к гипнозу. Однако не все, а лишь представители королевской династии фон Рихтер. И на данный момент только Вальтер, Винсент и их отец. Гипноз особенно хорошо действует на людях, но в любых случаях имеет ограничение по времени и забирает определенное количество сил.

По пробуждению жертва гипноза напрочь забывает обо всем, что произошло.

Вальтер плюхнулся на стул, покачнулся назад и закинул ноги на стол, с которого посыпались смятые листы. Но мужчину это нисколько не волновало, он продолжал стоять, как тряпичная кукла, поддерживаемая лишь нитями в руках вампира.

– А теперь рассказывай, как у вас тут все устроено.

Пограничник пожал плечами, как бы задавая вопрос: «Что ты имеешь ввиду?»

– Да в смысле?! Почему ты так странно вырядился? Ну вот что это, вот это, это, это вообще что за.. две доски? Недоделанный ящик? – громко затараторил Вальтер, указывая то на радио, то на лампочку, то на вентилятор (который, кстати, ему понравился. «Как люди смогли подчинить себе духа ветра?!») а в конце с особенным пылом вскинул руки к запылившемуся ноутбуку.

Даже в трансе мужчина впал в ступор. Прежде туманный взгляд стал растерянным и Вальтер забоялся, что эмоции смогут вывести его из гипноза.

– Ладно, разберусь как-нибудь. Ты мне одно скажи, что я должен делать, чтобы выжить здесь?

– Найти работу. Иметь деньги.

– Хаха, как же это было неочевидно. Найди мне, а. И деньжат достань.

Сперва пограничник протянул Вальтеру газету, а затем стал рыться в ящиках под столом. Достал оттуда несколько увесистых пачек банкнот и отдал их вампиру вместе со своим кошельком.

– Эй, не пытайся меня обмануть! – вместо ожидаемого звона монет ему подсунули шуршавшую бумагу. Однако обман был невозможен – его разум целиком и полностью принадлежал Вальтеру. Он сложил все полученное в узел на плече и принял тот факт, что по всей видимости, люди живут за счет разноцветных прямоугольных бумажек.

Время действия гипноза подходило к концу, да и оставаться здесь больше не было смысла. Вальтер бодро соскочил со стула, подошел к окну и распахнул его настежь. Пользоваться дверями? Пф, это было не в его стиле.

– Спасибо, старина!

Конечно, он понимал, что совершил кражу и никак иначе назвать это было нельзя. Но ему ли говорить о неправильности подобных вещей? Единственное, о чем думал Вальтер в тот момент – его собственная жизнь, бороться за которую не всегда выходило честно.

Он шел вдоль пустынной дороги, сам не зная куда и как долго еще будет. По обе стороны дороги стояли ряды домов и Вальтер рассчитывал, что в любой момент они смогут стать укрытием от ненавистного солнца.

По пути не встречался ни один человек, что наталкивало на мысль: «Может быть, люди тоже не выносят солнечного света?»

Так или иначе, он шел по землям не просто иного Королевства, а совершенно иного мира, постоянно озираясь и при этом стараясь рассмотреть как можно больше деталей. Фонарные и телеграфные столбы, с которых тянулись провода. Смотря на них, Вальтер не понимал, зачем сушить белье на такой высоте. Оставленные у заборов велосипеды вызывали удивление с мыслью «Какие странные колесницы!», а также неистовое желание их угнать. Время от времени встречались ярко выкрашенные телефонные будки, но вампир боязливо обходил их стороной.

Одним словом, жизнь в мире людей обещала быть… интересной.

***

Полупустая кофейня по дороге, наполняемая легким джазом. Это показалось Вальтеру довольно странным, ведь оркестра не было ни в одном углу помещения. Но из-за работающего вовсю кондиционера чувствовал он себя здесь просто превосходно, а потому не цеплялся ко всяким мелочам.

Он отпил глоток «милкшейка» – именно так бармен назвал белую и очень подозрительную жижу в высоком стакане. Вообще-то, бармен воткнул туда трубочку, но по итогу она оказалась смятой и отброшенной – вампир так и не понял, зачем нужна эта дырявая палочка и как ею пользоваться.

– Да съедят меня летучие мыши, что это за дрянь такая?!

Выплюнутый милкшейк разлетелся по всему столу, а случайно проглоченный стал неистово жечь горло. Другие посетители заведения, в том числе и его хозяин, уставились на него осуждающе и брезгливо. Но отвратительное месиво во рту волновало Вальтера гораздо больше, чем чьи-то взгляды. Он громко откашлялся и стал жадно хватать ртом воздух.

Впрочем, это было более, чем очевидно. Каждый вампир, помимо крови, мог пить лишь один из «человеческих» напитков. Для кого-то это чай, для кого-то кофе или яблочный сидр. Вальтер же любил вино, ко всему остальному он был невосприимчив – ужасный вкус и тошнота, вплоть до потери сознания. Однако запросив бокал красного полусухого несколькими минутами ранее, он получил насмешливый отказ. Во-первых, кто ж знал, что далеко не во всех заведениях можно заказать «такие напитки», а во-вторых, «Мальчик, восемнадцать-то хоть исполнилось?». В тот момент Вальтер не знал: возмущаться ему или смеяться, ведь восемнадцать исполнилось ему не меньше, чем двести лет назад. Однако озвучивать этот факт он не стал, ибо почему-то был уверен, что его сочтут за сумасшедшего.

– Ладно… заруби себе на носу ничего нового не пробовать.

Отодвинув почти полный стакан с милкшейком, Вальтер вынул из своего узла газету, которую дал ему пограничник. Он раскрыл ее и принялся читать, что оказалось не так-то просто – добрая половина слов была совершенно ему незнакома.

Особое внимание привлекло объявление под заголовком «Срочно требуются работники в кафе «День и Ночь».

Открыты вакансии поваров и официантов. Гибкий график. Зарплата

договорная. Адрес: ул.Облепихова 79

Пусть и с трудом, но он понял, что имеет возможность получить работу в забегаловке. Вроде, ничего сложного, хотя на родине его походы в такие места заканчивались, в лучшем случае, криками. Сложив газету обратно, Вальтер встал и вышел из кофейни. Терять нельзя было ни секунды.

***

Он дошел до города, который вдребезги разбил все его ожидания.

Беспросветные толпы людей, льющаяся отовсюду музыка, мигания светофоров, терявшиеся в небе многоэтажки, рев мотоциклов, проносящиеся со скоростью света машины и разноцветные знаки с рекламными щитами.

..И это было только начало..

– Святой.. Дракула..

ЧАСТЬ 1. Глава 2

– Почему ты хочешь работать именно у нас?

Небольшой кабинет. К счастью для Вальтера, занавески на окнах едва пропускали солнечный свет. В углу жужжал вентилятор, ложка билась о края стакана с чаем, а зеленая цифра на электронных часах с каждой минутой увеличивалась на одну единицу. Много вещей и мебели здесь не было: всего лишь пара шкафов, ящиков, один цветок (и то, кактус) и всякие мелочи вроде фотографий в рамках.

– Не знаю. Первое, что увидел.

Голубой глаз устало глядел в глаза медные и хищные. Перед ним, по другую сторону офисного стола сидела девочка, и будь Вальтером человеком, дал бы ей четырнадцать или пятнадцать лет. Но держалась девочка так, будто это она была старше и выше вампира.

– Мм, понятно. И что ты умеешь? На какой должности хочешь работать?

Ее ярко-рыжие волосы завивались непослушными волнами, отчего ей приходилось постоянно сдувать прядку, назойливо лезшую в глаза.

– Если меня научить, то я смогу все что угодно. На какой должности? Да без разницы.

Поиски этого кафе казались Вальтеру бесконечными скитаниями, а сам город, по его мнению, не сравнился бы и с лабиринтом Минотавра. В какие-то моменты он думал, что легче встать под солнечное пекло и умереть в мучениях, чем отыскать малюсенькое кафе среди тысячи подобных.

Но он сделал это. Сам не зная как, но сделал это. Пусть и чувствовал себя так, будто по нему прошлась вся конная кавалерия его отца. Он был в какой-то степени счастлив и верил, что все худшее – позади.

– Стаж работы хотя бы имеется?

Она скрестила руки на груди и прищурила глаза. Вальтеру совсем не нравился этот взгляд.

– Нет.

– Короче, вали. Нам не нужны лузеры, ищущие халявщину.

Рядом стояла другая девушка, куда старше своей начальницы. Она поджала губы и Вальтер мог поклясться, что словил ее умоляющий взгляд.

– Не знаю что это значит, но звучит обидно. Вообще, я правда легкообучаем и много чего могу! Шанс хотя бы дайте!

– Госпожа, не хочу оспаривать Ваше решение, но Вы же знаете, мы действительно очень остро нуждаемся в любых работниках. – подала голос стоящая рядом девушка, и по всей видимости, главная помощница владелицы кафе. В отличие от своей начальницы, она обладала мягким и чарующим голосом. Вальтер сам охотно соглашался бы с каждым произнесенным ею словом. Да и вообще, эта девушка была словно феей, которая спрятала свои тонкие крылья – ее сиреневые волосы, собранные в небрежный, но милый пучок только подтверждали это. Похоже, что даже на резкую девчонку подействовали ее слова.

– Хм. Ладно, расскажи что-нибудь о себе. Желательно о сильных сторонах.

И тут Вальтер впал в ступор. Его самое большое достижение в жизни – чтение и письмо. А все, что он на самом деле умел – это мастерить взрывчатку и нарываться на крики.

– Ну..

– Ой ладно, на этот вопрос все равно никто не отвечает честно. Короче, даем тебе испытательный срок в две недели. За это время я посмотрю, норм ты или нет.

Сиреневолосая помощница облегченно выдохнула. Вальтер тоже, но не показал этого.

– Я согласен.

– На. Заполни анкету. – с этими словами она протянула белый лист и Вальтер удивился, подметив напечатанный текст – «Люди способны писать таким странным, но таким понятным почерком»

– Ага. Дайте перо и чернила.

Начальница уставилась на Вальтера как на самого несмешного клоуна, а ее помощница растерянно метнула взгляд с него на лежащую рядом шариковую ручку. Он с ужасом понял, что выдает себя. Нервно усмехнувшись, он поднял ручку, которая к сожалению, казалась ему не более, чем странной палочкой.

– Это, да?

Помощница неуверенно кивнула и про себя Вальтер пожелал ей благословения от всех известных ему богов.

Пару минут ему потребовалось, чтобы понять – ручка работает почти так же, как и перо с чернилами. Даже лучше, ведь ее не требовалось заправлять. Он протянул девочке заполненную анкету. Отчего-то заколотилось его сердце.

– Феодосий? Да уж, родители предусмотрели для тебя хорошую жизнь. – съязвила она и дала анкету помощнице, чтобы та сложила ее в папку. Вальтеру было нечего ответить – он вынужден скрыть свое настоящее имя. Мало ли, вдруг кто-нибудь из его нового окружения увлекается изучением вампиров и их королевского рода. «Феодосий» – первое, что пришло на ум. Так, кажется, звали какого-то императора.

– Иди и покажи ему все. А я пошла. До вечера меня нет!

– Удачи Вам.

Рыжая начальница ушла. Вальтера проводили на место его новой работы. Кафе было поделено на три части – посадочный зал, кухня и отдельные помещения (кабинет начальницы и уборные). Кухня была оснащена всеми оборудованиями, что необходимы для готовки на множество человек. Вальтер уже не удивлялся, что вместо каменных печей стоят электронные плиты и куча других, непонятных ему приборов. Фритюрница, водонагреватели, холодильники, кофеварки, тестомесы и микроволновки… Он не пытался даже предположить, для чего это все нужно.

В столовой же Вальтер почувствовал себя более уютно. Здесь не было ничего из ряда вон выходящего – всего-то множество столов и стульев. Вот только часть столов была круглая, а другая – квадратная. Тоже самое и со стульями – какие-то были обыкновенные пластмассовые, а другие обитые кожей. Между ними стояли растения, кое-где висели картины, причем они совершенно не вязались между собой. Одна выполнена в стиле поп-арт, а другая изображала библейский сюжет. Над входной дверью тикали часы и висело что-то вроде пестрого ловца снов. Тюль укрывал лишь половину панорамных окон. Около служебной стойки пустовали витрины. В общем, кафе было обставлено не просто странно – не нужно быть дизайнером, чтобы дать этому интерьеру низкую оценку. И уж тем более, ничего в этом кафе не соответствовало его красивому названию.

– Доброе утро. Можете звать меня Эллой. Я заместительница нашего шефа. По всем вопросам обращайтесь ко мне. Эти две недели каждый из нас будет давать Вам поручения. В зависимости от качества выполнения, шеф решит, оставить ли Вас на постоянной основе.

– Что-то мне подсказывает, что она вышвырнет меня даже если я все сделаю идеально. – Вальтер бесцеремонно уселся на один из столиков. Но Элла, глядя на это, лишь поджала губы.

– Хоть и ей всего пятнадцать, не стоит ее недооценивать. И сомневаться в ее компетентности тоже.

– Пх. А кстати, ты сказала «каждый из нас». Кого ты имела ввиду?

– Остальной персонал. Они скоро подойдут.

Ждать не пришлось долго. Меньше, чем через десять минут заколыхался ловец снов над входной дверью. Внутрь вошла одна девушка и два парня. Все трое остановились, как только завидели Вальтера.

– Хэй! Привееет! А ты кто?

Первым подбежал невысокий паренек. Он широко улыбался и, задрав руку, махал Вальтеру так, словно наконец-то встретил своего давнего близкого друга.

– Привет Эля! Кажется, мы не зря пришли сегодня все вместе! – обратился он к Элле, которая тепло тому улыбнулась. Затем подошли остальные двое.

– Кхм, всем доброе утро. Это.. Феодосий, верно? – Вальтер кивнул и девушка продолжила – Наш новый работник на испытательном сроке.

– Ух ты! Вот так нежданчик. А ты типа пират? У тебя правда нет глаза или это просто по приколу? Ну да, я бы тоже хотел себе такую повязку – она даже мне прибавила бы крутости. Но глаз, наверное, жутко потеет.. Или нет?

– По приколу? – неуверенно переспросил Вальтер – Нет, глаз мне никто не колол и не прикалывал. А что с ним – не скажу, это слишком удивительная история. – на самом деле, никакой удивительной истории здесь не было. Вампир жил без глаза, сколько себя помнил. А когда спрашивал отца, всегда получал грубый ответ о том, что иногда Боги хотят потешиться над будущими родителями, посылая им ребенка-урода.

– Хм, ладно. А имечко у тебя прикольное, буду звать тебя Федей. – он определенно выделялся среди всех: не мог спокойно стоять на месте, то теребя пальцы, то неожиданно оказываясь за чей-то спиной. Серые глаза беспорядочно стреляли искрами – его взгляд не задерживался на одном месте дольше секунды. Черные волосы свисали стрижкой «каре» до середины шеи, а две косички были сплетены в «мальвинку».

– Ну и ты мне свое имя скажи, чтобы я тоже смог придумать тебе глупую кличку. – Вальтер счел этого паренька забавным.

– Ах да! Меня зовут… Нет-нет-нет! Пусть Леня назовет мое имя. – от этих слов вздрогнул другой парень, совсем не похожий на брюнета. Видимо, он был резко вытянут из тумана собственных мыслей.

– Сам называйся.

У Вальтера никак не получалось поймать мутный взгляд его синих глаз. Среди всех по росту этот парень не уступал даже вампиру. А стоял поодаль от остальных, отодвигаясь от назойливо прилипавшего к нему брюнета.

– Ну неет! Не хочу! Вот ты у нас Леон.. Леня, Леонид, Леончик… А я? Я кто? Скажии! Давай! – не унимался тот, с каждым словом становясь все громче. Названный Леон напряженно сложил руки на груди, но упорно продолжал игнорировать коллегу. Похоже, у него действительно есть причины не говорить имя паренька, хотя казалось это довольно странным.

– Нет. Отстань.

– Да ну блин! Давай! «А вот этого крутого парня зовут..»

– Артем, прекрати этот цирк. – свое слово резко и сердито вставила последняя девушка.

Она говорила негромко – даже ватный голос Леона звенел сильнее. Однако не по себе стало абсолютно всем – ее голос зловещим басом раздавался прямо изнутри. А точеный взгляд темных глаз вонзался прямо как стрела, выпущенная из рук самого искусного лучника. Вальтер готов был поклясться: она посмотрела на него не просто пристально – из ее глаз сочилась черная ненависть, а такой взгляд был слишком хорошо знаком вампиру.

– Новенький? Даже не думай о поблажках. Я потружусь укоротить твой испытательный срок в десять раз. Для твоего же блага. А лучше сразу признай свою бесполезность, если не тягу к разрушениям и вредительству.

Сраженный Вальтер застыл. Она была в сто раз страшнее его отца. Ей не нужны были волшебные глаза, чтобы подчинить себе кого угодно, даже вампира.

Особенно его пугал ее внешний вид. Волосы цвета ночного неба кудрями лежали только на правой стороне. Левая была выбрита. Крыло ее носа и мочка одного уха проткнуто кольцом, а хрящ другого и бровь – штангой. «Ведьма. Не иначе.» – с ужасом подумал Вальтер, глядя на весь этот металл. Смуглость ее лица также не внушала доверия. Так как все вампиры обладали мертвецкой бледностью, Вальтер и представить не мог кого-то с темной кожей.

Он нервно усмехнулся.

– К-как тебя зовут?

Но она прыснула, как самая злобная и ядовитая змея. И развернулась, больше не сказав ни слова.

– Лера.. Это, если что, Лера. – подошел к нему Артем, тоже напуганный до смерти.

– Почему она такая… злая? – чтобы не подвергать свою жизнь опасности, Вальтер перешел на шепот.

– Не знаю.. Ну, как тебе сказать.. сколько ее знаю, она всегда была Снежной Королевой, но сейчас это было чересчур даже для нее. Короче, ты ей явно не понравился. Если останешься здесь на постоянке – готовься забыть о сладкой жизни. Можешь, конечно, попробовать изменить ее мнение о тебе, но.. для здоровья это опасно.

– Забавно.. учитывая того, что я еще даже ничего не сделал.

– Да мне самому интересно, чего это она так взъелась. Кстати да, меня зовут Артем. Зови меня как хочешь. Только пожалуйста, не Темой. А, блин, все уже надели форму! – внезапно соскочил Артем в ту же сторону, куда ушли все его коллеги. Вальтер подошел к ним тоже.

Форма кафе «День и Ночь» была проста и представляла собой жилет с галстуком у парней и ажурный передник с ленточкой под воротником у девушек. Вот только Элла с Артемом оделись в белое, а Лера и Леон – в черное. Вальтер на их фоне выглядел просто великолепно – потертая красная толстовка и рваные джинсы (из-за которых вампир получил парочку косых взглядов). По пути сюда он стащил не только крупную сумму денег, но и одежду с бельевой веревки в дворе какого-то микрорайона.

– Ах, да. Униформу Вам выдадут по завершению испытательного срока. – сказала Элла, подвязывая свою ленточку. – К слову, сейчас я и Артем – официанты, а Валерия и Леонид – повара.

Он задумался. Понятно, что повара – это те, кто готовят еду, но кто такие официанты? Те, кто эту еду пробуют и проверяют на вкус и яд? Те, кто убирают грязную посуду? Те, кто выбрасывают остатки?

Однако вампир решил, что вопросов больше задавать не будет. По крайней мере, сегодня. Его итак считают донельзя странным. А прожить здесь надо всю оставшуюся жизнь. Примерно.. еще лет четыреста.

– Смена начинается в десять утра. По выходным в одиннадцать. И заканчивается в девять вечера. По выходным – в десять.

«Ничерта не понятно.»

– Агась! Уже через десять минут! – бодро воскликнул Артем.

Ничего в его жизни не было таким скучным, как эта работа.

Что она из себя представляла? Приходили люди – просили еды – Леон с мисс-злюкой-Лерой готовили ее – Элла и Артем-с-шилом-в-одном-месте относили и брали деньги.

Чем же занимался Вальтер?

Ничем.

– Вообще, за каким чертом она наняла нового работника? Нам итак зарплату каждый месяц вычитают, так тут еще на пятого человека делить ее придется! – возмущалась Лера, выходя из кухни. Она могла не поскупиться на слова и громкость, ибо кафе все равно пустовало вот уже полчаса. – Нам тут самим делать нехрен, посетители приходят по одному через каждые триста лет. И то, если день хороший выдается.

Пусть и девушка звучала грубо, протиравший тарелку Вальтер не мог с ней не согласиться. Его руки не просто чесались что-нибудь нашкодить, а прямо-таки полыхали желанием устроить здесь настоящее веселье. Вот только это – не его родина, где он наперед знает все, что может с ним произойти. Там он сын короля, и его самое жестокое наказание – изгнание. А здесь можно ожидать все что угодно. Вдруг здесь за хулиганство выворачивают кишки.. или варят в кипятке.

– В принципе, что еще ожидать от этой шмакодявки.

Элла поджала губы и сцепила пальцы в замок. Все понадеялись (или скорее, помолились) на то, что начальница не слышала Леру, притаившись за каким-нибудь углом.

– Ну знаешь.. тут не все так просто.. – ответил ей Артем, облокотившись на Леона. – Вот скоро у тебя с Леней закончатся каникулы и приходить на работу вы будете только по вечерам. Даже для самого замухрышного кафе на отшибе города два сотрудника – это очень очень мало!

Лера цокнула. Видимо, не хотела признавать свою неправоту.

– Кстати, Федя. Ты же нигде не учишься?

– Неа.

– Вот и славненько. Хотя, на самом деле не очень. Сколько тебе лет?

– Двадцать. – на этот вопрос Вальтер уже твердо знал ответ. Пока он добирался сюда, успел разобраться в возрастной системе у людей. И пришел к выводу, что десять лет вампирской жизни составляют один год человеческой.

– Ну.. у каждого свой жизненный путь.

Внезапно на все кафе раздался звон бьющегося фарфора. Осколки тарелки, как выстрелы, разлетелись в разные стороны. Кто-то испуганно, кто-то недоуменно уставился сначала на пол, затем на Вальтера. И судя по его ухмылке, нельзя было утверждать, что вышло это совершенно случайно.