Kitobni o'qish: «Шёпот заклинателей животных», sahifa 3

– Каждое животное не похоже на других, – спокойным голосом заговорил Мохит. – Папа всегда говорил мне, что самое главное – это уважение. И ещё, о чём всегда нужно помнить: животные могут быть довольно опасными, если они плохо чувствуют себя.

Игуана Игги выбросила язык и помотала мощным черепом вниз и вверх, словно хотела кивнуть Мохиту в знак согласия.

– Мохит выглядит глупо, – шепнул Чак на ухо Коко. – А ящерица похожа на неваляшку.

«Я всё слышу, Чак»,– вдруг раздался незнакомый голос в голове Чака. Судя по всему, голос было слышно действительно только в его голове. По остальным девочкам и мальчикам не было видно, что они что-то услышали. Медленно, как в замедленной съёмке, Чак поднял глаза на Игги. Игуана на мгновение остановила на нём взгляд своих золотисто-карих глаз, а потом быстро закрыла одно веко, словно хотела подмигнуть Чаку.

Чак непонимающе встряхнул головой. Неужели с ним только что… говорила игуана?.. Этого не может быть. И почему остальные ничего не слышали?

Коко потянула шнурок на своей шляпе. Эми, Пауль и Мохит были увлечены Карлосом.

В этот момент Чак встретился взглядом с доктором Ной. Директор школы улыбнулась, а потом подмигнула ему – в точности, как Игги.

– Страна заклинателей животных – это место, где происходят самые невероятные вещи!

3
Одни в Глубоколесье

– Народ, да вы только посмотрите! Какое здесь всё красивое, разноцветное! Да всё это легкотня! – сунув обе руки в карманы брюк, Чак стоял у входа в бескрайние джунгли. Прямо перед ним начинались густые заросли Глубоколесья: в гуще зелени что-то вскрикивало, пищало, щебетало и рычало.

Чак держался поближе к доктору Ной, на плече которой всё ещё лежала игуана. Карлос кружил, ворча, вокруг её ног, ударяя хвостом по брюкам Чака. С ума сойти! Никогда в жизни он не приближался настолько к настоящему живому льву… или лев к нему! Чак видел острые зубы Карлоса, чувствовал его дыхание. Но делал вид, что ему всё нипочём. Пусть директор школы и Сильвестр увидят, что он очень серьёзно настроен на пребывание в Стране заклинателей животных. Хотя сердце у него готово было вот-вот выпрыгнуть из груди!

– Глубоколесье ждёт вас, – сообщила доктор Ной. – Я уже говорила вам, что до школы нам добираться где-то два дня, и…

– Мы справимся, – заявил Чак. – Всё в порядке.

Улыбнувшись, доктор Ной вытащила из сумки карту и компас и вручила всё это Чаку.

– Вижу, что ты особенно торопишься стать заклинателем животных. Вот здесь начинается дорога, а маршрут до места ночёвки с точностью нанесён на карту.

– Не вопрос, мы разберёмся, – послышался сзади голос Пауля. Долговязый неуклюжий парень с овальным лицом и тёмными круглыми глазами возник рядом с Чаком. Во всём походном снаряжении Пауль действительно напоминал юного исследователя. «Из тех, кто всегда всё знают лучше», – подумал Чак.

– Я помогу Чаку. Я неплохо разбираюсь в картах и прочих вопросах, – деловито заявил Пауль.

«Ну ясно, хвастун». Чак закатил глаза.

– В общем, мне для этого нужен телефон, – честно признался Мохит. – Без него я пропал.

– Тогда нас таких уже двое, – присоединилась к нему Коко.

Эми засмеялась:

– Давайте считать, что всё это реально. – Она бросила спокойный взгляд на доктора Ной и Сильвестра. – Иначе вряд ли они отправили бы нас одних, да ещё сразу же в первый день.

– Я тоже так думаю. – И хотя его колени дрожали, Чак всеми силами старался скрыть свою неуверенность. Он обязательно выдержит все эти дурацкие экзамены! Каждый в отдельности, и всё равно как. Надутый им пузырь из жвачки лопнул с громким хлопком.

Сильвестр неодобрительно посмотрел на него:

– Ещё две вещи, о которых я должен вам сказать. Держитесь вместе. Только так вы заметите, если кому-то будет угрожать опасность. И…– прервался он на секунду,– вы должны постоянно смотреть вверх и вниз. Вы будете проходить множество разных участков пути, и все они полны невидимых опасностей. Особенно опасны кобры, которые прячутся в высокой траве.

– Их яд убивает человека в течение трёх минут, – послышался сзади голос Коко.

Чак, резко обернувшись, изумлённо уставился на девочку. А она и правда разбирается!

– Именно так, – подтвердил Сильвестр. – Поэтому у меня всегда есть с собой противоядие в достаточном количестве. Понимаете, я ведь не только пилот, но и отвечаю здесь за медицинское обеспечение. Я оставлю вам противоядие. Кто из вас сможет в экстренном случае сделать укол?

– Я! – вызвался Мохит. – Первый укол я сделал нашей собаке, когда мне было шесть лет. С удовольствием возьму это на себя, господин Сильвестр.

– Слушай, можно, в конце концов, без «господина»? – пробурчал Сильвестр.

Эми захихикала.

Несмотря на то что Сильвестр ворчал, Чак почувствовал, что он испытывает уважение по отношению к Мохиту. Сильвестр протянул мальчику продолговатый мешочек, который Мохит спрятал в одном из карманов брюк.

Чак с завистью наблюдал, как доктор Ной приобняла Мохита за плечо:

– Отлично! Спасибо, Мохит. – А потом добавила: – Сейчас утро. К вечеру вы должны добраться до лагеря. Там мы снова встретимся. Удачи вам!

С этими словами доктор Ной вместе с Сильвестром и животными отправились в путь, оставив ребят одних.

– Тогда я пойду вперёд, не против? – Чак набрал полные лёгкие воздуха, вглядываясь в таинственную зелень, гущу из деревьев, разноцветных тропических растений и лиан. Громко стрекотали кузнечики, из джунглей доносились птичьи крики. Он ступил на мягкий покров одной ногой, потом другой – и зашагал вперёд. Просто так, куда глаза глядят, следуя за узенькой тропинкой, которую он выбрал в качестве дороги.

Эми, Коко и Мохит бодро зашагали следом, а Пауль поспешил догнать Чака. Чем глубже становились джунгли, тем приглушённее был свет из-за плотной крыши, образованной листьями и лианами. Восхитительно пахло свежестью, слегка сладковатым фруктовым ароматом, таким ярким, как пахнет лужайка после дождя.

Чак с удивлением разглядывал цветы и листья всевозможных цветов и форм. Раньше растения казались ему чем-то скучным. Но здесь росло множество сортов бамбука, звёздчатые орхидеи, невероятное количество папоротников.

– При необходимости из ствола бамбука можно обычным лезвием очень быстро выточить острый нож, – услышал Чак голос рядом с собой. – Ух ты! Не зря я готовился к поездке, правда ведь!

Чак раздражённо закатил глаза и прибавил шагу, чтобы оторваться от своего спутника.

В некоторых местах узкая тропинка была сухой и покрытой листьями, на других участках – сырой, практически заболоченной. Тяжёлые сапоги Чака часто проваливались в жижу, но это его не пугало.

– Там гиббоны! – восхищённо воскликнула Коко. – А ещё шимпанзе и ревуны. С ума сойти!

Обезьяны всевозможных видов шумно резвились над их головами. Девочки и мальчики то и дело указывали друг другу на ядовитых змей или пауков, ловко, до неузнаваемости замаскировавшихся в зелени.

– Какая ты хитрая! – показала Эми на яркую полосатую змею, притаившуюся на ветке на краю тропинки.

– Но и нас так просто не проведёшь, мы же заклинатели животных!

Коко со смехом тряхнула головой и, взглянув вверх, остановилась. Странная птица наблюдала сверху за группой, как будто бы следила за ними!

– Эй, Коко! – подался назад Чак. – Нам нужно держаться вместе. Почему ты не идёшь?

Коко показала наверх.

– Там, на дереве … стервятник.

– Ну и что? – пожал плечами Чак.

– Я вижу его уже во второй раз. Кажется, он нас преследует, – пробормотала Коко.

Чак хохотнул:

– Какая ерунда! У тебя что, фобия джунглей? Слушай, Коко, да такие птицы везде водятся! И откуда ты знаешь, что это одна и та же?

Коко осторожно показала на птицу:

– Это стервятник Старого Света, у таких птиц голова и шея часто без перьев. Но присмотрись: у этого товарища шея наполовину голая, а наполовину покрыта перьями. Это невозможно не заметить, – пояснила Коко. – Кроме того, стервятники Старого Света обитают вовсе не в джунглях, а на открытой местности – в степи, полупустыне…

Стервятник, будто услышав разговор, расправил крылья и улетел сквозь просвет между деревьями.

– Улетел твой стервятник, так что проблема решилась сама собой! А теперь пойдём скорее, а то потеряем остальных. – Чак хотел взять Коко за руку, но та резко увернулась:

– Можно без этого? Я же не маленькая!

Чак вздрогнул. Вот тебе на! Коко производила впечатление хрупкой, ранимой девочки. Такой девочки, которую хотелось… защитить. Но взгляд её зелёных глаз поблёскивал решимостью. Она зашагала вперёд.

– Ну что, ты идёшь? – бросила Коко.

Чак покачал головой, а потом поспешил за Коко догонять группу.

– Наконец-то вы появились! – Пауль остановил остальных рядом с многочисленными поваленными деревьями, кое-где подгнившими. – Здесь куча трухлявой древесины. Нам надо поискать себе что-то в качестве оружия. Чтобы обороняться в случае необходимости. Лучше всего – толстую палку. Палкой можно, кроме того, раздвигать кусты, не трогая их руками.

– Отличная идея! – Эми хотела было поднять с земли первую попавшуюся палку, но опомнилась и для начала осторожно покатала её туда-сюда носком сапога. Подняв палку обеими руками, они запустила её по воздуху: – Ю-ху! Я Чудо-женщина!

Все засмеялись, и даже Чак ухмыльнулся.

Друг за другом ребята принялись подыскивать себе толстые дубинки. Взяв в руки палку, Чак почувствовал себя увереннее.

– Можно кое-что вам подсказать? – спросил Мохит, указывая направо и налево. – Я знаком с джунглями и Глубоколесьем с тех пор, как путешествовал по Индии. Мы с папой провели там много времени. Даже если такие заросшие деревья кажутся вам красивыми и необычными, внимательно смотрите, прежде чем потрогать их. У некоторых деревьев, например, вот у этого манцинеллового дерева, ядовитая кора, которая всё разъедает. – Мохит направил палку к грубому, потрескавшемуся стволу. – И, разумеется, здесь рай для всего живого. Даже если вы их не видите, они здесь есть. Внизу нас подстерегают пиявки, в середине – москиты и прочие насекомые, пауков и змей на деревьях я тоже уже видел. Кстати, там ещё хищники любят поджидать свою жертву. – И он окинул ребят подбадривающим взглядом.

– Как хорошо, что ты с нами, – улыбнулась Эми. – Ты так хорошо разбираешься во всём, Мохит, просто гениально!

– Ну ладно, профессор! Можем мы наконец пойти дальше?

Конечно, знания Мохита впечатлили и Чака, но он никогда в жизни не признался бы ему в этом.

Наоборот, его мучило, что ему самому ничего не приходило в голову, чем можно было бы отличиться. Он раздражённо тряхнул головой, отгоняя эту мысль. Поход по джунглям в общем-то нравился ему, и он хотел бы им насладиться. Глубоколесье было потрясающе! Никакого уличного шума, ни машин, ни толп людей. Только скачущие обезьяны, крики птиц, жужжание и гул насекомых да голоса всяких животных.

Практически непролазные джунгли были не просто зелёного цвета: деревья, листья, папоротники и лианы светились всевозможными оттенками.

Чак как заворожённый следил за яркими солнечными зайчиками, взбегавшими по коре деревьев от корней до верхушки.

– Послушай-ка, а ты видел рысь? – раздался рядом вкрадчивый голос. – Кажется, она преследует нас. – Голос принадлежал догнавшей его Коко.

– Какую рысь? – вопросительно взглянул он на девочку.

Коко вздохнула:

– Остальные тоже её не заметили.

– Скорее всего, ты ошиблась, – решил Чак. – Сначала стервятник, а теперь вот рысь. Слушай, Коко, здесь много всякого зверья!

– Хм, но рысь была… в общем… какой-то другой…

Покачав головой, Чак зашагал дальше.

Часа через два пути Пауль остановил Чака, положив тяжёлую ладонь ему на плечо:

– Скажи-ка, а мы правильно идём? Я запомнил карты и, мне кажется, мы свернули не в том месте.

– Запомнил карты! Ну конечно! Ты думаешь, ты знаешь всё лучше других?

– У меня фотографическая память. Я всегда помню всё, что однажды прочитал или увидел, – пожал плечами Пауль.

Чак закатил глаза. Ну отлично! Разве это справедливо? Он нерешительно взглянул на компас и на карту. Честно говоря, до этого момента он шёл относительно наугад. Дорога-то всё равно была всего одна. Он и не заметил никаких развилок.

– Ну ясно дело, мы на верном пути, ну как… – не раздумывая, бросил он.

– Нет, Чак. – Пауль стоял подбоченившись. – Мы определённо идём не туда.

– Значит, ты будешь мне сейчас рассказывать, как читать карты или определять стороны света по этому дурацкому компасу? – Чак втянул плечи.

Мохит и Коко остановились, вслушиваясь в разговор, а Эми, наоборот, пошла вперёд и в этот момент как раз наклонилась к ярко-красному цветку, желая разглядеть его поближе.

Коко взглянула ей вслед и… обомлела. Место, где присела на корточки Эми, напоминало сцену из фильма ужасов. Примерно на расстоянии полутора метров над землёй на деревьях были натянуты гигантские плотные паутины. Волосатые, величиной с ладонь насекомые изготовились, в ожидании жертвы, расположившейся в локте от них.

– Эми!! – вскрикнула Коко.

Остальные в изумлении взглянули на неё.

– Что такое? – отозвалась Эми и хотела было выпрямиться, как нежная Коко издала дикий вопль:

– Не смей!! Эми, не вставай!

Чак семимильными шагами бросился к гигантской сети и с такой силой дёрнул Эми за руки, что она качнулась вперёд и, потеряв равновесие, упала на землю.

– Эй! Ты что, с ума сошёл? – сердито прошипела Эми. Поднявшись на ноги, она отряхнула колени. – Что за тарарам ты устроил?

Но когда Эми перевела взгляд в направлении, куда указывал палец Чака, у неё перехватило дыхание. Если бы она выпрямилась в полный рост, то угодила бы головой прямо в место, где её поджидали пауки.

– Ой. Боже. Мой, – простонала девочка, присела снова на корточки и сделала вдох и выдох. – Фух. Спасибо тебе, Чак.

Чак только смущённо пожал плечами.

– Я же говорил тебе, что мы идём не туда, – содрогнулся Пауль. – Если бы мы шли правильно, с нами бы этого не случилось. Просто признайся, Чак, что ты понятия не имеешь, куда мы идём.

Чак открыл было рот, чтобы ответить Паулю какой-нибудь дерзостью. Но тут он встретился взглядом с остальными. Все они в эту минуту зависели от него. Это ему доктор Ной вручила карту и компас. Он нёс ответственность. Пауль был прав. Из-за него Эми и вся группа подвергались опасности. Проклятье!

– Хорошо! Давайте вернёмся на развилку. – И сжав ладони в кулаки, добавил: – Пусть Пауль возьмёт на себя руководство группой. – И, сунув опешившему мальчику смятую карту, он устремил взгляд вперёд, в гущу зелени.

– Прежде чем мы пойдём дальше, я хотел бы вам кое-что показать, – на глазах изумлённых товарищей Мохит повернулся и зашагал прямо к паукам.

Остальные нехотя последовали за ним. Мохит, спокойно заговорив с насекомыми, поднял одного особенно крупного паука. Держа в руке покрытое волосами насекомое, занимавшее всю его ладонь, он обернулся к группе. Паук не шевелился, как будто неживой.

– В моей руке сидит птицеед. Если вы сейчас будете демонстрировать страх, он среагирует так же, ведь то, что он оказался на такой высоте, для него уже приличный стресс. Я просто хотел показать вам, какие эти насекомые красивые.

– И страшно ядовитые! – Чак в ужасе смотрел на паука. – У тебя что, не все дома?

Мохит покачал головой:

– Птицееды ядовитые, но для человека их яд не опаснее укуса осы.

Коко подошла поближе к Мохиту:

– Смотрите! Какие у него маленькие мягкие лапки и такие невероятно красивые глаза!

Эми, Чак и Пауль с лёгким отвращением отважились разглядеть поближе паучьи глаза.

Коко осторожно наклонилась к чёрным блестящим глазам-пуговкам, расположенным рядами:

– Я чётко вижу два основных глаза и шесть дополнительных глаз. Поверить не могу!

Мохит посадил паука обратно к его сородичам.

– Пауки, черви, крысы и все насекомые – все эти живые существа приносят пользу. Но когда заходит речь о видах, находящихся под охраной, о них забывают, как и о рептилиях, – объяснила Коко. – Пауки едят вредителей и так приносят пользу сельскому хозяйству, но не только.

– Ладно, довольно учения, пойдёмте дальше. – Пауль между тем забрал у Чака компас. Быть для ребят проводником в джунглях доставляло ему видимое удовольствие.

Чак без намёка на зависть вынужден был признать, что Пауль прекрасно справлялся со своей задачей. А сам Чак наслаждался теперь возможностью спокойно смотреть по сторонам. Вот бы ещё эти противные жуки не цеплялись к его штанам! И что за досадные существа! Первого он без зазрения совести щелчком отправил восвояси, но потом вспомнил слова доктора Ной: «Жуки относятся к важнейшим живым существам на земле; а ещё им угрожает серьёзная опасность». Следующих жуков он, вздыхая, аккуратно снимал ладонью.

Поход по Глубоколесью продолжался. Некоторое время группа шла по ручью, потому что Пауль объяснил им, что вода убережёт их от назойливых пиявок.

– Смотрите! – заметила вдруг Эми. – А это не Джамила со своим семейством?

Ребята присмотрелись к самке орангутана, качавшейся на толстой ветке. Это она сегодня помешала их посадке.

На земле мирно сидели, вычёсывая друг у друга блох, ещё две самки со своим потомством. Идиллия джунглей.

– Видите ли вы там, в кронах деревьев, спальные гнёзда? Орангутаны настоящие сони! – засмеялся Мохит. – Их жизненное кредо: «Покой превыше всего!»

– Я бы подписался под каждым словом! – пробурчал Чак. – Буду счастлив, когда мы наконец доберёмся до этого проклятого лагеря.

Но до круглой полянки, открывшейся среди гигантов реликтового леса и поросшей лишь папоротниковыми, грибами и лесными цветами, они добрались только спустя четыре часа, за которые дважды останавливались перекусить. Земля здесь была покрыта мягким ковром из мха, коры деревьев и травы. В тени дерева махагони лежали Карлос и Игги, а доктор Ной и Сильвестр сидели у костра. Улыбаясь, они помахали девочкам и мальчикам.

– Экзамен сдан! – крикнула доктор Ной, подняв вверх стаканчик с кофе. – Добро пожаловать в лагерь!