Kitobni o'qish: «Путь Вавилона»

«Оставьте расти вместе то и другое до жатвы; и во время жатвы я скажу жнецам: соберите прежде плевелы и свяжите их в связки, чтобы сжечь их, а пшеницу уберите в житницу мою»

Евангелие от Матфея

Глава 1

В необъятном космическом просторе окруженный мраком летел космический лайнер, везя два десятка пассажиров, обслуживаемых дюжиной членов команды, в богатую колонию-курорт. В двух противоположно вращающихся друг к другу кольцах этого прекрасного лайнера кипела роскошная жизнь межзвездных путешественников: прекрасные искусственные сады, кинотеатр, бассейн, доступный алкоголь – все это было в свободном доступе для нежащихся в комфорте пассажиров.

Но совсем иная картина жизни была чуть ниже, под главными палубами «колец», где в узких коридорах старательно трудились члены команды этого лайнера, имя которому было «Вавилон». Одним из этих работников был молодой стюард по имени Ванлинг. Очень старательный, но скромный, юноша был новым членом матерой команды «Вавилона» и активно трудился, обслуживая пассажиров, чтобы всем что-то доказать. Он и сам не знал, что именно хотел доказать; просто в душе понимал, что так правильно поступать. Однако при всем его старании он получал самые грязные назначения.

Нисколько не смущаясь своего положения, Ванлинг теплил в своем сердце надежду на то, что за несколько лет честной работы ему все же хватит денег на покупку небольшой квартирки в городе, где он в дальнейшем хотел устроить свою жизнь и работать в спокойном офисе напротив своего жилья. Ежедневно он мечтательно всматривался в звездное небо через длинные узкие окна первого «кольца», которые выходили в сторону носа лайнера. Там же, в носу, находилась и остальная часть команды: преимущественно те, кто управлял полетом. Туда Ванлинг попадал либо по особым поручениям, либо в праздничные дни, когда капитан «Вавилона», господин Дромут, «накрывал роскошный стол». Но если быть точным, то столов, как таковых, там не было из-за невесомости и лишь тубы с угощениями доставались приглашенному экипажу. Ванлинг был рад и этому. И не столь более вкусной еде, сколько общению с другими членами команды. Так он чувствовал себя единым с ними, важным, и это грело его душу.

Но среди команды были и те, кто презирал труд Ванлинга и троих таких же стюардов. Среди ненавистников были бортовой механик мистер Винс и первый помощник капитана господин Мэд. Они часто ходили по «кольцам», так как в долгом перелете у них практически не было работы, и издевательски заставляли Ванлинга и его соратников прислуживать им. Стюарды боялись возразить своим старшим, поэтому лишь безропотно исполняли прихоти Винса и Мэда, на что капитан смотрел сквозь пальцы.

– Убил бы их, – тихо, почти шепотом, делился своим мнением с Ванлингом его наставник по работе мистер Ив. Он был на двадцать лет старше своего протеже и проработал почти всю свою жизнь на «Вавилоне».

– Тогда почему вы это терпите, мистер Ив? – из раза в раз задавал ему вопрос юноша.

– Да куда же мне идти отсюда? У меня кредиты, да и дочери скоро замуж надо…

– Да все мы знаем, как ты бы их всех поубивал, вот только силенок у тебя не хватит, – насмешливо подколол его Брамбур, кок "Вавилона". Он был ровесником Ива, с пышными усами и излишним весом, и скрывал свое чревоугодие «законным преимуществом» своей кулинарной деятельности. Они оба с Ивом злопыхали на начальство, но лишь беспомощно шли по течению, не предпринимая никаких настоящих действий, чтобы улучшить свое положение и положение окружающих.

– Тише, – произнес Ив, когда на пороге появилась стюардесса по имени Эсса. Она была ровесницей Ванлинга, но проработала на два года больше, чем он.

– Ой, ребята, я вас не заметила. А что вы тут делаете? Праздник какой-то?

– У нас тут мужской разговор, – сказал как отрезал мистер Ив. Он прекрасно понимал, к чему такие вопросы от этой девушки; ее длинный язык уже делал беды в прошлом, поэтому никто, кроме Мэда, никогда с ней не разговаривал по душам, боясь, что она расскажет все капитану.

В один безликий день, который длился, казалось бы, больше обычного, после рабочей смены уставший и морально истощенный Ванлинг лег в свою кровать в кают-компании, мечтая поскорее уснуть и закончить слишком долгий день. Однако взгляд юноши случайно упал на желтый огонек на терминале у изголовья кровати. На его электронную почту пришло письмо. Включив монитор, юноша открыл сообщение; в строке отправителя стояло лишь два слова: «От друга».

Ванлинг с любопытством открыл интригующее послание и стал читать:

Дорогой экипаж «Вавилона», меня зовут профессор Джесс Крист. Я пионер космонавтики дальнего космоса. Мое сообщение должно дойти до вас спустя три недели с момента отправления. Спешу вас предупредить: всего пять дней назад моя обсерватория обнаружила, что свет звезды на вашем курсе резко прекратился. Анализ данных подтверждает самую худшую версию. Я абсолютно вас уверяю со всем своим авторитетом: звезда превратилась в черную дыру! По моим расчетам у вас в запасе есть всего неделя, чтобы подготовиться к гравитационному маневру вокруг газового гиганта. Если же вы пропустите точку невозврата, то «Вавилон» обречен! Если через семь дней, вы выполните маневр на сближение с планетой, которая недалеко от вашего текущего курса, то сможете погасить свою скорость в верхних слоях атмосферы и направиться к системе Хебро, где вы встретите меня и я позабочусь о вас. Вы не сможете долететь до прежнего места назначения, но обещаю, что если вы соблюдете все мои предписания, изложенные ниже, то спасетесь! Также прилагаю данные для маневра ваших спасательных модулей на случай, если с «Вавилоном» возникнут проблемы.

Прочитав до момента, где начинаются научные данные, Ванлинг откинулся на кровати и в раздумьях стал смотреть в потолок. «Что же делать с этой всей информацией?» – подумал он, бегло пересматривая прочитанное письмо. Мысли роились в его голове. Он был в смятении, не понимая, кто этот неизвестный друг, который решил помочь экипажу «Вавилона».

Неожиданно, как гром среди ясного неба, Ванлинга поразило то, что это сообщение было о грозящей гибели. «Гибели!» – воскликнул он в своих мыслях и вскочил с кровати. Не став менять свою ночную одежду на униформу, он решительно направился в сторону командного отсека. По пути юноша встретил мистера Ива, который с планшетом в руках также направлялся в командный отсек.

– Ты почему не спишь, мальчик? – с отцовской заботой поинтересовался старшой.

– Мне пришло очень странное… – начал было Ванлинг, но Ив перебил его.

– Значит, я не один был, – пробубнил тот.

– Что все это значит? – озабоченно спросил юноша.

– Если бы я знал, если б знал…

– Дай угадаю, вы тоже про письмо, – послышался из-за спины голос кока.

– Значит, рассылка была всему экипажу, – подытожил мысли всех мистер Ив.

Залетев втроем в командный отсек, где уже не было искусственной гравитации, они увидели, что весь экипаж уже был в сборе, заняв все пространство на полу и на потолке.

– Ну вот, остался только Пэги. Я думал, он хотя бы сейчас придет, – с сарказмом произнес Мэд, осматривая с потолка новоприбывших.

– Да ему как всегда ничего не интересно, – проворчал Винс, скрестив руки на груди.

– Господин Дромут, можно было и не ждать, – с нетерпением обратилась к капитану Эсса, которая по всей видимости была первая, как в принципе и всегда.

– Видимо, это сообщение было разослано всем здесь собравшимся, – произнес капитан, осматривая серьезные лица своего экипажа.

– А где госпожа Син? – поинтересовался Ванлинг о гражданском администраторе, которая со своим секретарем занималась вопросами пассажиров.

– Я вообще не понимаю, зачем тебе то и твоей компашке прислуги пришло это дурацкое письмо. Син со своим прихвостнем здесь и в помине не ждут, – грубо ответил господин Мэд, при этом обращаясь к мистеру Иву, который сверлил его взглядом.

– Не стоит сейчас отвлекаться от главного вопроса, – спокойно произнес капитан, уводя от открытого конфликта, так как заметил, что мистер Ив сжал поручень, чтобы оттолкнуться и полететь в сторону старпома.

– Что значат все эти слова? Кто такой этот «друг»? – спросил Брамбур.

– Нам что, смерть грозит всем?! – громко воскликнула Эсса; ее подхватил Шолл, рулевой на «Вавилоне». – Курс наш давно уже не перепроверялся…

– Так чья это забота?! – тут же обвинил его господин Мэд.

– Капитан Дромут, вам то лучше знать, что это не моя вина! – взволновался рулевой.

– Да подождите вы все! К чему вся эта паника?! Разве у нас было хоть какое-то предупреждение от системы «Астарта»? – стал успокаивать всех капитан. – Ведь так, Винс?

– Я сразу удалил это письмо. Бред какой-то. Мусор наприсылают всякие… – с озлобленностью проворчал механик.

– Нашим курсом летают уже больше десяти лет, и он признан безопасным. Но все же. Хотя, конечно, доверять этому самозванцу нам нет смысла, – рассуждал вслух Шолл.

– А что такое «Астарта»? – поинтересовался Ванлинг. На его вопрос старпом закатил глаза, а механик усмехнулся.

– Система такая. На «Вавилон» установлена, чтобы следить за полетом, – коротко ответил Дромут, как бы с усмешкой.

– А она знает лучше, чем мы? – раздался тихий голос до этого молчащей девушки. Это была корабельная медсестра по имени Мисандра, ровесница Ванлинга, проработавшая на «Вавилоне» на полгода больше его.

– Слушай, не лезь в разговор, – прервала ее внезапно Эсса.

– Я думаю, у всех есть право сказать слово! – заступился за медсестру Ванлинг.

– Да ладно тебе; я ничего такого не сказала, – спасовала коллега.

– Это все пустые разговоры. Идите по своим делам; мы с господином Мэдом и нашим рулевым проверим показания «Астарты» и завтра всем все расскажем, – решительно произнес капитан Дромут.

– Вот-вот, нечего тут уши греть, – добавил Винс. Ив опять чуть было не сорвался, но Брамбур крепкой рукой остановил главного стюарда от глупостей.

– Завтра мы все будем ждать, – громко объявил всем мистер Ив.

Когда капитан и старпом остались вдвоем, они переглянулись и усмехнулись.

– У нас идеальный корабль, идеальная навигационная система… – начал мысль Дромут.

– И такой сумасбродный экипаж, – закончил Мэд. Оба рассмеялись и, обмениваясь язвительными оскорблениями в адрес своих товарищей, отправились к терминалу «Астарты», где их уже ждал Шолл.

Ванлинг вернулся в свою кровать, но сон его напрочь покинул. Уставившись в потолок, он только и думал об этом загадочном письме. «Кто же на самом деле, этот профессор Крист?» – задал он вопрос самому себе. Возможности как-то проверить его личность у него не было, и уж точно он не мог понять все физико-математические выкладки профессора, но что-то в сердце юноши подсказывало, что этот «друг» действительно желает экипажу спасения.

– Спишь? – раздался голос Эссы чуть поодаль. Она тоже лежала на кровати, копаясь в своих мыслях.

– Нет. Как тут уснуть? – ответил Ванлинг.

– Ты действительно думаешь, что нам грозит смерть? – с тревогой спросила девушка. Парень помедлил с ответом.

– Думаю, нам бы не стало приходить письмо просто так.

– Думаешь, нам стоит менять курс, как предложил этот названный профессор?

– Я думаю, он настоящий, а не просто «названный». Я тебе не могу сказать, что что-то понял из его объяснений «почему», но я понял, что самое главное, – это «как избежать…».

– В любом случае, мы же примем решение капитана, верно? – уверенно спросила Эсса, но стюард промолчал. Девушка повторила вопрос. – Верно?

– Давай спать, а то мы так и не уснем до утра, – сменил разговор Ванлинг. Внезапно над его головой раздался голос:

– Да ладно вам, аж смешно слушать!

– Пэги, а что, тебя эти вещи не касаются? – с упреком спросила его девушка. Он, как и она с Ванлингом, был стюардом, но в этот день ему выпала ночная смена.

– Ой, какие мы все важные! Да кому дело до нашего мнения? Мы сами как пассажиры тут! Я не понимаю, зачем вы эти письма читаете?

– А тебе на смену не пора? Опять фильмы засмотрелся? Иди давай, а то нам за тобой завтра работу доделывать! – поторопил его Ванлинг. Пэги нехотя спрыгнул с кровати, посмотрел на серьезные лица коллег и, усмехнувшись, пошел на ночную смену.

– Дурак напыщенный, – вынесла свой вердикт Эсса, когда он ушел.

– Ему просто так комфортно…

– Да мне все равно!

– Дети, не ссорьтесь, – раздался голос мистера Ива из дверного проема.

– А вы что считаете насчет письма? – тут же поинтересовалась Эсса.

– А тебе то что? – бросил Ив, проходя мимо девушки.

– Ну как же, это всех нас касается, – не унималась стюардесса. Старший лишь махнул на нее рукой и лег в кровать.

– Так, о чем спор? – в дверях показался Брамбур.

– Да они все никак не успокоятся с этим письмом. Как дети перед праздником, чесслово! – раздраженно выкрикнул мистер Ив, укрываясь одеялом и отворачиваясь лицом к стенке.

– Нет, но это дело то важное. Я вот считаю, что мы не должны пропускать мимо ушей слова этого профессора, – насупился кок. По его виду было заметно, что эта тема очень сильно его обеспокоила.

– Я в лазарет, – произнес Ванлинг, поднимаясь с кровати, – у меня сейчас голова пополам расколется…

– А ты меньше думай, – подшутила Эсса.

– А ты бы побольше, – ответил ей Брамбур, но с тоном упрека, – у тебя вообще ветер в голове.

Оставив спорящих коллег, парень вышел в коридор и направился в лазарет. Он находился всего несколькими отделениями дальше от кают-компании. Подойдя к двери, он скромно постучал, чтобы не разбудить Мисандру, если она спит.

– Заходите, – раздался женский голос из-за двери.

– Не спишь? – спросил ее Ванлинг, заходя в помещение.

– Нет, – спокойно ответила она, сидя за столом и скрестив пальцы.

– Уснуть не могу. Все никак из головы не выходит, что мы на смерть летим…

– Я тоже уснуть не могу. Мне почему-то верится, что это не пустые слова, – произнесла Мисандра, смотря как бы сквозь парня в никуда. Затем вздрогнула, спохватившись:

– Прости! Ты же пришел за лекарством!

– Ничего, я тебя понимаю. У меня уже от этого волнения голова раскалывается, – признался Ванлинг, беря в руки таблетку от боли.

– Если бы хоть какое-то лекарство могло изменить корень самой проблемы, – вдумчиво произнесла девушка, разглядывая оставшийся блистер от таблеток.

– Мне так кажется, что капитан не будет менять курс, – признался Ванлинг.

– Я тоже так думаю. Я теперь совсем не знаю, что делать, – с дрожью в голосе произнесла Мисандра, закрыв лицо руками, и повернулась в своем кресле к стеллажу. Стало слышно тихое всхлипывание. Парень, немного погодя, встал и, бросив сострадательный взгляд, пошел обратно в кают-компанию.

Глава 2

Рано утром, как и обещал капитан Дромут, собралось совещание членов экипажа на мостике. Даже Пэги удосужился прийти на него. Все вопросительные взгляды были направлены на капитана, который, скрестив руки, ждал, пока все успокоятся.

– Я внимательно изучил письмо и принял единственное верное решение: курс мы менять не будем, а любые разговоры о его изменении будут считаться бунтом, – строго и решительно объявил Дромут.

– Это как понимать? У нас теперь и права слова нету? – изумился Брамбур.

– А у тебя его и не было, – осек его Мэд.