Kitobni o'qish: «Ардрэйд IV. Новые горизонты»

Пролог

Он аккуратно положил голову на ноги и посмотрел на бледное лицо своей любимой. Нагнулся, чтобы поцеловать в последний раз в губы, его поцеловали в ответ. Мира нежно обхватила лицо Владимира и старалась поцеловать сильнее. Невский чувствовал её. Её дыхание, сердцебиение, потоки крови, стремящиеся от сердца по разным направлениям. Он чувствовал её полностью, но также чувствовал, как вирус Гостя постепенно пробирается к сердцу. Владимир незаметно для неё быстро распорол себе ладонь на левой руке и приложил к её ране. Таким образом он пустил свой вирус для нейтрализации вируса немца. Параллельно парализовал нервную систему, чтобы она не чувствовала боли.

– Тут жарко? – шутливо спросила она.

– Не особенно, – ответил Владимир шёпотом.

– Почему ты тогда абсолютно голый?

– И точно, – ответил он в шутливой форме. – И вправду, тут немного жарко.

– Ты меня смущаешь, – игриво посмотрела она ему в глаза.

– Есть и плюсы быть нудистом. Мне легко, да и тебе приятно.

– Шалун, – улыбнулась Мира.

– Всё ради тебя, моя… – Владимир поцеловал её в щёчку.

– Из тебя выйдет очень хороший отец, – сказала Мира невзначай.

– Отец? – переспросил Невский. – Я стану папой? – на его глазах начали наворачиваться слёзы. Он не мог поверить в эту прекрасную новость. И поверить в то, что произойдёт дальше. Его сердце билось громко. Пытался унять свою радость, свою боль. – Какой срок?

– Три недели, – она смотрела на него влюблёнными глазами. Так и не могла насмотреться на своего возлюбленного. – Из нас же получатся хорошие родители? – Мира пыталась выглядеть оптимисткой, хоть и понимала, что она на грани жизни и смерти.

– Конечно, – заверил он. – Домик на берегу озера. Подальше от суеты. И слышать детский смех – эта моя услада.

– Я люблю тебя, мой рыцарь в сияющих доспехах. И всегда любила. С самой первой встречи. Мои чувства к тебе всегда были искренними… – она закашляла кровью. – Жаль, что так всё закончится.

– Я… Я… Я тоже люблю тебя, – Невский произнёс эти слова дрожащим голосом. – Всё ещё впереди. Мы вместе вырастим детей. Вместе встретим старость. К нам будут часто приезжать дети и внуки, – Владимир чувствовал, что Мире осталось жить секунд десять от силы. Его вирус никак не мог остановить чужеродный вирус, как бы не старался. Он не понимал, почему именно так. Когда вирус доберётся до сердца, то её постигнут адские муки, которые будут продолжаться пару часов, и когда организм не выдержит таких нагрузок, она умрёт. Невский мило улыбнулся. – Благодаря тебе, я был самым счастливым человеком на этом белом свете. Только ты смогла раскрасить мою жизнь. Я буду любить тебя до конца своей жизни… – на глазах Владимира наворачивались слёзы. Он не хотел это делать. Не мог. Это было трудно для него. «Да что б тебя!».

– И я тебя, – Мира потянулась, чтобы поцеловать Невского и закрыла глаза. Она мило улыбнулась. Рукой провела по щеке Невского, стирая его слёзы. – Ты моя жизнь… – прозвучали последние её слова.

Владимир поцеловал Миру, нежно обняв её шею. И когда вирусу оставалась пара секунд до проникновения в сердце, он свернул ей шею так быстро, что она не успела ничего почувствовать. От утраты и боли он заорал на всю пещеру. Из глаз потекли слёзы, глаза покраснели, и он начал медленно трансформироваться. От горя вирус им слабо контролировался, но он всё же прервал эту трансформацию. Вдалеке слышался голос Белова, но он был далеко или ему так казалось. Владимир сконцентрировался и, подчинив себе полностью вирус, заставил его уничтожить носителя. Невский от боли извивался как червь. Не издал ни единого звука. Кровь потекла отовсюду, откуда возможно: из ушей, из носа, из глаз и изо рта. Кожа принимала бледный оттенок, затем чернела и отпадала. Мышцы рвались от напряжения, а кровь закипала в прямом смысле этого слова. Кости рассыпались, как песок. Спустя десять минут от Владимира остался песок и пепел…

***

Полная темнота окружила и давила на Владимира. Он не мог понять, что происходит. Даже его хвалённое зрение не могло адаптироваться в этой кромешной тьме. Невский сконцентрировался, но так ничего и не вышло. Зато заметил то, что он не чувствует температуры. Он не мог даже предположительно сказать, какая температура у этой тьмы. Нет ветра. Тоже очень странно. Даже никаких запахов. Владимир понюхал свои руки. И они без запаха. Тогда он попытался нанести себе удар по животу, но боли не почувствовал. «Что это за место?» – промелькнула у него в голове мысль. Сел на что-то, так как не мог увидеть пол или землю. Так он просидел очень долго. Первое время считал секунды. Но на двух часах бросил эту идею. Вскочив на ноги, Невский побежал вперёд. Бежал очень быстро, но не почувствовал сопротивления воздуха или порыва ветра. Усталость не проявилась. Даже капельки пота не было после длительного забега.

– Так, – начал трезво рассуждать Владимир, когда сел на пол после бесполезного бега в кромешной темноте. – Тут должно быть логическое объяснение. Физика должна работать. Это же не Чёрная дыра? Если да, то я бы превратился в длинную лапшу ещё на подходе. Да и не помню, что был в космосе. Я должен быть там… – Невский вспомнил свои последние секунды. – Не может быть. Нет. Нет. Нет. Мира! Что я наделал? Я должен быть с ней. Там. Не так всё должно было закончится, – Владимир встал на колени. Вот только его не бросало в дрожь и ярость. Он не чувствовал никаких эмоций. В этом кромешном мраке нет влияния над физикой и эмоциональным всплескам. – Не так я себе представлял ад. Надо начинать думать критически. То, что я умер – это я знаю. Тут понятно. Сам напросился и вот результат. Почему я не исчез или не попал в ад. Не в рай же мне попасть после моих деяний, – тут Владимир рассмеялся. – Если я умер, что, в принципе, логично, то должен исчезнуть насовсем. Я же к этому вёл? – задал сам себе он риторический вопрос. – Не превращаться же в бесконтрольного оборотня и убивать всех налево и направо. Хотя? Да нет. Бред. Есть ещё версия, что я в лимбе. Надеюсь, оно так называется. И застрял между мирами, адом и раем. Да кого я обманываю? Я же атеист… Надо подходить с научной точки зрения. Есть одна гипотеза, что мозг умирает не так быстро, и при избытке адреналина в крови может замедляться сознание. Не зря же есть фраза: «Вся жизнь пролетела перед глазами». Может просто я умер не до конца и мой мозг пытается выстроить цепочку видеофрагментов из воспоминаний, но произошёл сбой. Теперь я в кромешной тьме. Но, даже если вдруг и так, то мозг сможет жить примерно четыре секунды после его умирания. Точнее, после прерывания импульсов и подачи кислорода через кровь. Тогда почему я могу ясно мыслить и двигаться? Я же чётко помню, как приказал вирусу уничтожить оболочку. После этого я точно не смог бы выжить. Процесс аннигиляции необратим.

– Вариант с умирающим мозгом больше подходит, – произнёс неизвестный голос.

– Прекрасно. Не хватало шизофрении.

– Поэтому ты мне и нравился. Ты не пытался всё сваливать на мистику. Нет. Ты как раз пытался найти ответы с научной точки зрения, логики или простого совпадения. Учитывая через что, ты прошёл и остался вменяемым, я аплодирую стоя. Не каждый справится с такой психической и физической нагрузкой, – голос неизвестного был восхищённым.

– Ну всё. Приехали, – огорчённо произнёс Невский. Он схватился руками за голову и начал массировать виски. – Значит всё-таки сошёл с ума.

– Это твоё подсознание. Попробуй им управлять. Ты сможешь, – посоветовал невидимый собеседник.

– Моё подсознание… – тихо прошептал Владимир.

Он сконцентрировался и ушёл в себя. Как контролировать подсознание? Если оно как бы автоматическое и повлиять на него невозможно. Владимир очутился в серой комнате. Перед ним возникла дверь. Из щелей просачивался яркий свет. Обычная деревянная дверь, которая была у него в комнате. Точно. Та самая. Та же круглая потёртая золотая ручка. Те же вмятины от ударов кулаков маленького Вовчика, когда он не мог справится со своей агрессией. Даже в щепках виднелась почерневшая кровь. Незаметные рисунки на нижней части двери. Так он рисовал на ней, чтобы не заметили родители. Заметили. Тогда его даже не ругали. Просто мама купила большой холст и дала ему кисточки и краску. Так Невский научился хорошо рисовать, но никогда никому об этом не говорил. Нужно было поддерживать статус брутального мальчика. Как ему тогда казалось.

И вот сейчас он стоит перед дверью. Владимир долго думал, открывать или нет. Его детство было добрым и хорошим. Пусть его отец натаскивал как солдата, но делал это не так принуждённо. Что за дверью? Невский открыл дверь и вошёл внутрь. Он вошёл в свою детскую комнату. На него нахлынули воспоминания. Детская деревянная кровать сделана руками отца, когда он только приехал домой.

Владимиру стали воспроизводится его детские воспоминания. Вот молодой отец в клетчатой рубашке и потёртых джинсах делает с маленьким Владимиром кровать. Отец аккуратно выделывает вырезы и узоры, а маленький четырёхлетний сын помогает ему. Задаёт кучу вопросов. Папа отвечает на них с долькой юмора.

– А что это? – задал очередной вопрос сын.

– Это кровать. Делаю специально для тебя, – отец погладил Владимира по щеке.

– Зачем она? – любопытство мальчика не знала границ.

– Как зачем? – засмеялся отец. – Чтобы ты мог на ней спать. Вчера бабушка привезла для тебя матрац и подушку. Сама делала.

– Бабушка? А кто такая бабушка? – звонкий вопрос наполнил комнату детским смехом.

– Бабушка – это моя мама. Но у тебя есть и вторая бабушка. Она мама твоей мамы. Также есть дедушка. Они, кстати, приедут в эти выходные.

– А зачем ты делаешь все эти узоры?

– Без узоров кровать будет выглядеть топорно. С узорами и вырезами она уже кажется более красивой. Вот сейчас закончу, и ты будешь покрывать её лаком, – отец сделал последний штрих и начал соединять отдельные элементы друг с другом. Через пару минут кровать была собрана. Он подвинул её на середину комнаты. – Сейчас мама принесёт картон и вместе положим под кровать, чтобы лак не капал на пол.

– Зачем покрывать кровать лаком? – маленький Владимир не унимался.

– У дерева есть такая черта, что со временем оно чернеет и может покрыться плесенью. Также его могут погрызть разные насекомые и грызуны. Лак как раз предотвращает все эти угрозы.

– Привет, мальчики, как у вас дела? – спросила мама, когда вошла в комнату.

– Мне кажется, что наш сын довольно чётко и без ошибок говорит, – призадумался отец.

– Неудивительно. У Владимира мама то учитель, – мама погладила по голове сына.

Невский стоял и улыбался этим воспоминаниям. На его глазах наворачивались слёзы. Он вытер тыльной стороной ладони глаза. Как ему этого не хватало в последнее время. Теперь он не сможет это всё вернуть. Даже если каким-то образом сможет остаться в подсознании, то сейчас Владимир уже не тот. Не маленький и малознающий мальчик. Нет. Сейчас ему будет сложно пережить ту часть детского времени. Воспоминания резко прервались и начались уже другие.

– Мы будем рисовать этого медвежонка? – спросил Владимир, когда доставал из рюкзака кисточки, а мама раскладывала баночки с краской.

– Да.

– Я не умею рисовать, – признался мальчик.

– Я тоже. – мама провела ладонью по щеке сына.

Невский помнил тот момент. Тогда он нарисовал страшное, жуткое звероподобного чудище, но мама как-то смогла всё исправить. И с того момента они каждый год рисовали на стенах в детской комнате разные рисунки. Эти рисунки были вместо обоев. Владимир научился рисовать профессионально, но никому это не показывал. Он присел на детскую кровать и наблюдал за рисованием маленького себя и мамы. Мама ласково и лаконично объясняла все тонкости искусства.

Вдруг всё начало разрушаться. Мама с сыном просто исчезли. Комната покрылась трещинами и почернела. Всё обрушилось. Владимир стоял в разрушенной детской комнате. На полу лежал белый медвежонок Йети. Тот самый, из лаборатории. Маленький Генри уронил его и не мог дотянуться, так как костыли были в двух метрах от него. В комнату вошёл Стэн и помог поднять мягкую игрушку.

– Как дела сынок? – американец встал на корточки, чтобы смотреть на одном уровне в глаза сына.

– Хорошо, пап. Мы сегодня будем смотреть на мишек?

Владимир смотрел на мальчишку и не мог поверить, что это он. Раньше. Его настоящая сущность. Бедный и неизлечимый ребёнок, которому было суждено погибнуть в страшной катастрофе на плавучей лаборатории. Которому в дальнейшем пришлось убить своих родителей для спасения своей жизни и жизни тех, кого он так сильно любил. Ему было любопытно узнать: «Приняли бы Стэн и Кира его как сына, если узнали всю правду до первой неприятной встречи с ним?». Невский в глубине души жалел Стэна и Киру, так как знал, как жестоко с ними поступила судьба. Не по своей воле Кира начала путь кровожадного монстра. Да и её муж желал только мести за погибшего сына и изнасилованной жены. И всё это из-за одного человека. Кельна тоже нельзя забывать. Два брата изменили мир не только для двух людей, но и для всего мира.

Новая сцена. Где пламя поглощает Генри полностью. Как в него летит меч из-за ударной волны взорвавшегося кислородного баллона. «Хватит» – закричал Владимир. Всё быстро испарилось и теперь Невский стоял снова в темноте. «Да будет свет» – приказал Владимир. Кромешная тьма начала быстро рассеиваться. Теперь всё стало светло. Напротив Невского стояло нечто.

Двухметровый человекоподобный гуманоид. У него были руки и ноги по две штуки, всё как у человека. Мышечная масса поражала, но при этом казалось, что он очень проворный и резкий, как одна жидкая субстанция. Голова также была. На удивление. Вот только у него не было глаз, носа и рта. Даже ушей. Может это просто маска или шлем, который полностью закрывал все уязвимые места. Шлем, так его назовём, был весьма интересным. Ни одного отверстия, но зато был обломанный или урезанный рог, который торчал на лбу. Интересное применение. Невский заметил, что у гуманоида пять пальцев, как и у него. Теперь самое интересное. Его тело было будто покрыто металлом. Бронежилет? Который на всё тело. Типа меха, как Феникс? Или может типа Голема? Надеюсь, им не управляет маленький человечек, как в одном известном фильме. И броня могла менять цвет. Это бросалось в глаза.

– Ты ещё кто такой? – Владимир решил не бросаться на неизвестного гуманоида. Как-будто есть ещё и знакомые!? Невский улыбнулся.

– Приятно познакомится с тобой, Владимир. Моё имя, как принято в вашем мире, Ардрэйд четвёртый, – представился гуманоид.

– Тот самый рыцарь и владелец меча «Ардрэйд»? – Невский понимал, что это теоретически возможно. Какая-то странная шизофрения.

– Он самый.

– Как? Как ты попал в моё подсознание? Или это новый вид шизофрении? И что ты имел ввиду насчёт того, что версия с умирающим мозгом больше подходит?

– На последний вопрос я тебя прямо сейчас отвечу. Ты прав. Мозг действительно может прожить ещё четыре секунды. Тут больше зависит от того, как именно мозг лишился источника питания и какая температура окружающей среды. Сейчас тот самый промежуток между жизнью и смертью. Это тот самый промежуток, когда человек может увидеть многое. И тот самый пресловутый свет в конце тоннеля. Ещё всё зависит от вероисповедания. Если человек верил и знает, что попадёт в лучший мир после смерти, то мозг конструирует именно то, что желает человек. Неудивительно, что люди при возвращении к жизни говорят почти одинаково. Такова ваша психология.

– Слишком долго длятся эти секунды, – возразил Невский.

– Ваш мозг удивительное создание эволюции. Столько лет вы осваивали науку, но до сих пор не умеете им пользоваться, – Ардрэйд сел в позе лотоса. – Ты же сам умел ускорять активность мозга и при этом время замедлялось для тебя относительно основного мира. Нельзя же утверждать, что и сейчас идёт не этот самый процесс?

– Ты прав. Значит скоро я умру. Время невозможно вечно замедлять.

– Вот тут ты ошибаешься. Я расскажу тебе мою историю. Только не перебивай. Хорошо?

– Хорошо, – согласился Владимир. Всё равно тут делать нечего. И вдруг реально время замедлилось? То значит он тут застрял надолго.

– Не беспокойся. Я расскажу на твоём понятном языке, так как уже успел привыкнуть. Мне не составит труда всю мою историю перефразировать на твоём понятном сленге. Правда имена придётся оставить. Они не переводимы, – гуманоид сел в позе лотоса. По шлему прошла волна ультрафиолета, и снова он покрылся серым тоном.

– Уже не плохо, – согласился Владимир.

Глава 1

«Всё когда-то начинается»

«Всё когда-то начинается и рано или поздно заканчивается» – такая фраза стала девизом в научной лаборатории в технологическом корпусе, где я работал. Расскажу сначала о моей планете.

Моя планета находится в миллионах световых лет от вашей солнечной системы. Отличия есть. В нашей системе сразу две звезды. Из них красный карлик и звезда, схожая с вашим солнцем. Почти десять миллиардов лет назад произошло столкновение сразу четырёх планет и двух крупных астероидов из-за вмешательства приливной гравитационной силы на пути образования нейтронной звезды. Произошла значительная светимость сверхновой звезды, которой являлась результатом катаклизмического процесса, возникающего в конце эволюции звезды и сопровождающегося выделением огромного количества энергии. В результате данного действия возникли сразу три планеты. И только на одной планете смогла зародиться жизнь. Первая планета была близка к нашему светилу и там всегда горячо. Третья планета находится на значительном расстоянии от неё и там всегда мерзлота. Расстояние слишком большое для получения тепловой энергии с помощью света. Наша планета находится почти на идеальном расстоянии. Но есть свои нюансы.

Защитного атмосферного слоя недостаточно для уменьшения проникновения космической радиации. К тому же есть слишком частые и сильные погодные явления, которые могут уничтожить живность на своём пути. Пришлось адаптироваться быстро и, соответственно, эволюционировать всему живому на моей планете.

***

Перевалившись на другой бок, я судорожно подумал о предстоящем дне. Экзамен. Будь он неладен. Будильник затрещал во весь свой доступный звуковой диапазон. Отключить его было сложно, так как он запрограммирован на полное вертикальное состояние хозяина чудного гаджета. Мне пришлось встать с трудом на ноги и потянуться руками вверх к потолку. Будильник просканировал меня зелёными лучами и затих. Умный дом начал действовать после утихания начальной точки старта, а именно – будильника. Машинка начала готовить энергетический напиток из натуральных растений. Почему так рано? Дело в том, что сами растения выделяют очень токсичный сок. Но, если его поддержать под азотным атмосферным куполом, то кислород вытиснится, и токсичность понизится на четыре порядка. И получается тот самый энергетический напиток. Платяной шкаф автоматически начал пропаривать костюм, который предназначался для экзамена. Вытяжка загудела. Микроволновка разогрела яичницу из яиц арпитических птиц. Довольно опасные птицы, которые могут растерзать свою жертву в два раза больше неё. Хищные птицы, единственные в своём роде, несущие десятки яиц за день. Их яйца очень питательные и содержат почти половину суточной нормы витаминов для нашего вида.

Искусственный интеллект включил телевизор. Обычные утренние программы были мне не интересны.

– ИИ, включи вчерашние новости по моему региону.

– Есть двадцать три канала с новостными программами. Какой канал вам включить, Ард? – произнёс искусственный интеллект звонким женским голосом и даже без программированного акцента. Пришлось долго мучиться со звуковыми кодеками для идеального произношения своего помощника. Меня сильно нервировало, когда ИИ говорил монотонным голосом и без акцентирования на важных новостях.

– Где девяносто процентов правды, – я начал делать зарядку. Ибо времени было не так много. Для нашего вида зарядка не являлась обязательной, так как организм спокойно мог выдерживать почти любые нагрузки без разогрева мышц. Возникает вопрос: «Зачем мне тогда делать зарядку?». Всё просто. Это можно назвать утренним ритуалом просыпания. Мышцы разогреваются постепенно и приводятся в боевую готовность не так быстро. Из-за перегрузки на волокна могут образоваться разрывы. Вероятность не большая, но всё же она есть. Один раз я так себе спину потянул. И было очень неприятно.

– Включаю канал «Только сейчас» с девяносто двумя процентами правды и тридцатипроцентным рейтингом, – этот канал пользуется популярностью только у оппозиционеров и очень старых жителей нашей колонии. Точнее, как старых? Просто тех, кто прожил более трёхсот лет.

– Хорошо.

«За последние два часа прошёлся мега-шторм под кодом 153631305130МШ на юге от региона Троиена, – вещал голос диктора. – В шесть утра будет приливная волна с высотой в четыре метра. Все необходимые меры уже приняты. Теперь к новостям политики…». Меня политика никогда не интересовала. Зачем интересоваться тем, к чему тебя не подпустят на пушечный выстрел? Вот и я не вижу смысла. И всегда меня интересовал вопрос: «Зачем давать коды разным природным явлениям?». Понимаю, что их бывает под треть миллиона за год по всей планете, но вопрос остаётся открытым.

После зарядки и быстрых тяжёлых упражнений я, естественно, пошёл принимать душ. Зачем придумали душ на таком основном компоненте, как вода? Учитывая, что наша кожа покрыта частичками металла для защиты важных органов от радиации, то вода не самым лучшим способом влияет на кожу. Хорошо хоть есть азотный душ для вытеснения капелек. Водный душ нужно принимать исключительно близкий к температуре замерзанию воды. Всего один градус по Цельсию. Хорошо, что наш организм давно не восприимчив к перепадам температур. Естественно, в пределах разумного. Были идеи использовать душ из сухой воды, но потом оказалось, что это слишком дорого и не практично. Обычная вода забирает с собой большинство дисперсных частиц в отличие от сухой воды. Да и соединить два водорода и один кислород намного быстрее и эффективнее, нежели многокомпонентный состав сухой воды.

Для чистки зубов пришлось идти на хитрость. Наш рот имел около семидесяти зубов. И чистить их обычной щёткой было бы проблематично. Было решено создать специальный раствор, который разрушает всю питательную органику, но никак не реагирует на зубы и ткани полости рта. Раствор нужно было держать не менее десяти минут для полного достижения результата. Скучный процесс. Но он обязателен.

Закончив с водно-растворными процедурами, я смело сел на пол. Передо мной выдвинулся из пола небольшой стол с уже расставленными напитком, яичницей и полуживой кроутаиеи. Интересное создание. Вывели специально для еды. Размножаются быстро и в больших количествах. Вырастают до репродуктивного возраста всего за четыре месяца. Милые змеевидные зверюги с обильным шерстяным покровом и мордой, как у кошки. И длиной всего в тридцать сантиметров. Кроутаиеи обладали всеми важными витаминами и компонентами для нашего организма. Две такие особи в день были нормой для диеты учёного.

Отпив напиток, без особого энтузиазма отгрыз голову кроутаиеи. Она быстро задёргалась, но через минуту уже лежала неподвижно. Только по тарелке растеклась кровь. Аккуратно взяв горячую яичницу, которая готовится только при температуре в семьсот градусов по Цельсию, начал поглощать её с удовольствием. Доев тушку мёртвой кроутаиеи и допив напиток, я встал на ноги. Простояв не больше трёх минут, двинулся к платяному шкафу. При приближении шкаф автоматически выдвинул в мою сторону костюм. Костюм выглядел следующим образом. Нательное хлопковое бельё дополнительно покрыто металлической крошкой для лучшей защиты от радиации, так как сегодня в любом случае придётся выбираться наверх. На нательное бельё надевалась противоветровая красная крутка и обтягивающие штаны, чтобы минимизировать порывы ветра на своём теле. Как-то один индивидуум решил внести новый писк моды и напялил широкие штаны. Было много смеха, когда его штаны разорвало лёгким дуновением ветра, ну, и в придачу, сломало ему ноги. Эффект паруса никто не отменял. На куртку надевалась тяжёлая многокомпозитная броня. Её свойства были просты. Защита от всего, что способно тебя убить. Правда, защита класса 1+. Самый первый, но с плюсиком. Что уже не плохо. Ещё обязательным атрибутом был шлем. Лёгкий, но прочный состав защищал почти от всех угроз, так как поверхность материала была очень гладкой и в некоторых случаях могла создать условия рикошета до ста процентов.

Шлем и броня были серого цвета. Никакой краской их не покрывали для предотвращения химического износа поверхностей. Оружие было запрещено носить в пределах поселения. А вот за пределами хоть что делай. Правда, если останешься жив. Также есть природные зоны, которые нам категорически запрещено посещать. Никто не спрашивал почему, но точно нельзя их посещать. Закрыв шкаф вручную, я подошёл к зеркалу. Чёрные небольшие глаза, плоский нос, лысая голова, клыкастая улыбка и маленькие уши. Просто красавчик. Серый красавчик. Тяжело вздохнул, направился к выходу. Снаружи уже ждал транспорт. Так как на этой планете сильные ветра, то летающие аппараты строго запрещены для обычных обитателей этого прекрасного поселения. Были раньше аварии с многочисленными жертвами.

Транспорт на магнитной подушке уже ждал меня на проезжей части. При виде меня дверь автоматически открылась вверх. Я занял пассажирское место. Ремни безопасности быстро меня пристегнули к месту для полной безопасности. Так как я уже ввёл координаты места назначения, водитель без лишних слов завёл машину. Автомобиль плавно тронулся с места и быстро набрал скорость. Через полчаса я уже был на месте. Меня встретил мой друг Нокст. Чуть крупнее меня и с огромным багажом оптимизма на борту.

– Как всегда вовремя, – Нокст протянул руку. Его лучезарная улыбка меня доводила до колик в животе. Не, ну надо же быть всегда таким оптимистом? Есть предположение, что у него произошёл инсульт и теперь он всегда улыбается.

– Я тебе, что, девчонка? – огрызнулся я и убрал руку друга.

– Да ладно. Я же по-дружески, – Нокст снова засиял клыкастой улыбкой.

– Узнал, что будут за экзамены? – в последние дни меня волновали эти проклятые экзамены. Больше волнуешься из-за них.

– Ага. Экзамен будет состоять из трёх этапов. Хочешь услышать? – друг всегда любил поиграть в загадочного.

– Иногда твой сарказм доведёт тебя до могилы, – огрызнулся я. Какой-то я сегодня не в настроении.

– Или передастся по наследству какому-нибудь красавчику, – друг смотрел на защитный купол неба. – Интересно, какая сейчас ветреность за куполом?

– Думаю, достаточная для того, чтобы содрать с тебя шкуру. Мне откуда знать? Я же не метеоролог.

– Тут я не могу понять: ты либо шутишь или злишься? – Нокст подозрительно посмотрел на меня. похлопал по плечу. Подмигнул, – Иногда улыбайся. Очень полезно.

– Какие всё-таки экзамены? – Нокст способен на длительные разговоры при хорошем настроении.

– Если меня не обманули, то экзамен будет из трёх этапов, как говорил ранее. Первый и самый лёгкий для тебя, но не для меня.

– Проверка знания по всему учебному материалу? – легко догадался я. Это самый логичный вариант. Комиссии же надо роверить насколько мы идиоты. Кстати, по первому экзамену дают оценку на вступление в инженерный корпус.

– Вот именно! Вторая часть лёгкая для меня и диаметрально противоположна для тебя, – друг ехидно улыбнулся.

– Серьёзно? Неужели сдача спортивных нормативов по военным стандартам?

– Какой ты умный, – похвалил он меня. – С третьим этапом всё сложнее.

– Не томи.

– Есть только предположения и то они не стопроцентные. В общем, нас могут вывести против арпитических птиц. Возможно, даже с самкой, – Нокст тяжело вздохнул.

– Что ж. Поздравляю. Нам хана, – опустил голову я. – Хорошо хоть не берсоидов вывели. Тогда было бы хана однозначно.

– Справимся. Не зря же ты стратег, – друг похлопал меня по плечу.

– Умеешь ты утешить. Хорошо, что наша медицина шагнула далеко вперёд. Но умирать всё равно очень больно. Как на физическом уровне, так и на психологическом.

– С тобой всё хорошо?

– Всё нормально. Просто сильно волнуюсь перед экзаменом. В отличие от некоторых, меня не смогут взять в разведчики, – моё дыхание было прерывистое. Хорошо, хоть кожа не краснеет, а то вообще было бы неудобно перед другом.

– Брось ты. Разведчики. Фигня всё это. Меня точно туда не возьмут. Я же провалил прошлую миссию… – тут друг резко заткнулся.

– Эта не та миссия, где вас чуть не разорвали берсоиды? – жуткие твари. Похожие на грифонов, но только без крыльев. Передвигаются на четырёх лапах. Задние лапы имеют мощные когтистые наросты, которые позволяют защищаться от нападений сзади. Плюс ещё дают первоначальное ускорение. Имеют полную бронированную шкуру по всему телу. Пасть имеет внушительный набор зубов, которые способны разрезать металл. Благо, челюсть позволяет давить с невероятной силой. И ещё эти монстры не видят, так как у них отсутствуют глаза. Казалось бы, одно единственное уязвимое место и то мимо.

– Ага. Кто же знал, что они там будут охотиться? – Нокст пожал плечами.

– Никто. К сожалению, воздушная разведка в такую погоду бесполезна. Почему вы не использовали геоданные от ближайших станций? По крайней мере, я так бы точно сделал.

– Магнитные бури начались внезапно. В принципе, так же внезапно и пропали. До сих пор неизвестно, что это было.

– Что там было? – тихо спросил я.

– Меня за эти ответы отправят кормить собой же этих берсоидов. Мне эти благотворительные миссии ни к чему. Вдруг я не вкусный. Не хочется разочаровывать высших хищников, которые занимают самый верх пищевой цепи.

– Может видеофрагмент? – умел я находить обходные пути. Видеофрагменты можно показывать только в особых случаях и на суде. Сейчас хоть и был не тот случай, но можно было всё списать на подготовку к экзаменам. К тому же есть собственно разработанная защита показа от санкционированного видеофрагмента. Никто просто не узнает об этом.

– Да, берсоид с тобой. Включай защиту, – сдался Нокст.

***

Группа из пяти разведчиков шла к намеченной цели. Миссия была тогда всем известна. Найти тот самый пресловутый источник нити жизни. Никто не знает, что это и, тем более, как он выглядит. По записям и полученным данным удалось выяснить, что нить находится в болотах. Там хоть и много водится тварей, но если их не беспокоить, то первыми они не начнут атаковать. Для конспирации они называли друг друга по цифрам. Пятый был командиром. Ноксту достался порядковый номер два. Вот такой он был незначимый в этом отряде, так как он единственный, кто не сдал экзамен для допуска подобных вылазок.