Kitobni o'qish: «Иллюзорный чемпион. Книга 6»

Глава 1:

– Где он?

Мин с криками забежала в палатку в тот момент, когда над моими ранами работали штатные медики династии. Они даже не успели ничего понять, как дочь готовящегося к битве патриарха оказалась возле меня, как она, бесцеремонно распихав их в стороны, потянула пальцы к моей груди. Вдруг, Мин остановилась, словно опасаясь, что прикосновением только навредит и поджала нижнюю губу.

– Я в порядке. – Ответил на незаданный вопрос и поинтересовался. – Как там идёт подготовка?

– Подготовка? – Возмущенно вскрикнула Мин, а затем закрыла глаза, медленно выдохнула и продолжила уже спокойным голосом. – Подготовка идёт в полном разгаре. Я услышала о потерях, а выжившие слуги сказали, что не смогли тебя найти. Вдобавок ещё Бо Чан, увидевший смерть своего сына… Он, на глазах у всех, взлетел в воздух и отправился в сторону острова. Я подумала …

Кивком приказал медикам выйти из моей палатки и протянув ладонь Мин, усадил её на колено. – Это война. – Начал говорить я. – Пускай напыщенная, выставленная напоказ и не совсем характерная, но всё же война и потери – это часть процесса. Так что ты должна быть стойкой и не подавать пагубный пример паники другим. Я предлагал тебе остаться в особняке под защитой верных слуг.

Она меня крепко обняла и выдохнула. – Я не могла остаться в стороне, когда над семьей нависла угроза. Просто … – Вдруг она замолчала и опустила голову, будто хотела что-то сказать, но резко передумала.

– Что такое? – Наклонился, чтобы рассмотреть выражение её лица, как Мин подняла голову и широко улыбнувшись ответила.

– Нет, всё в порядке, ты прав. Ты жив, а значит всё хорошо. Давай позовём медиков, пускай они займутся твоими ранами, а потом отец хотел тебя видеть. Кажется, хотел рассказать что-то серьёзное.

На выходе из палатки меня ждал старик Ли. Медики постарались на славу и привели меня в чувство, быстрее, чем это сделал бы здоровый и глубокий сон. Старик протянул бодрящий коктейль с активированными добавками, а затем отчёт Фан Тао, сделанный им по итогам боя. Я сделал пару глотков и пробежал глазами по строкам.

Мой отряд потерял пять бойцов ближнего боя, что было просто идеальным результатом. Но стоит учесть, что император лично вмешался, предотвратив нарушение правил, так что можно сказать, что нам повезло. Да, после того как на напоказ, на весь мир убил прямого наследника семьи Ян, отрубив ему голову, можно сказать, что я громко заявил о себе. Бо Чан точно никогда мне этого не простит и уж лучше бы Джао Куан его убил. В противном случае … Нет, даже не хочу думать, что произойдет в противном случае.

Еще раз прошелся по списку имен и облегченно выдохнул, когда среди них не оказалось ни БинБин ни Цзай Тяна. Он, как глава побочной ветви моей династии настоял на прямом вмешательстве, причём рука об руку со своей новоиспеченной супругой. Кажется, Дзи Чен тоже выжила, и явно получила свою порцию удовольствия от убийства лакеев Бо Чана.

Выделенный остров для сражения был достаточно большим, чтобы стать полем для сразу нескольких сражений и кажется все они успели уже закончиться. Отдал список с фамилиями погибших старику, допил бодрящий коктейль и заметил, что в лагерь вернулся вымазанный в грязи Цзай Тян. Да, выглядел он не лучшим образом.

Я обогнул палатку с раненными, ловко перемахнул через обоз снабжения и минуя с десяток натянутых тентов лагеря Сун, подошел к бывшему однокласснику. Он о чём-то говорил с Дзи Чен, на щеках которой уже успела покрыться корочкой кровь Ян. Несколько служанок женщины, попытались прикоснуться к её коже влажными полотенцами, но та угрожающе стрельнула взглядом и нахмурившись, выслушивала слова парня.

– Больше такого не повторится. – Единственное что удалось уловить, когда оказался достаточно близко.

– Справились? – Спросил, кивком поздоровавшись с Дзи Чен.

– Лёша? – Обернувшись удивлённо выпалил Цзай Тян. – Да, мы как раз обсуждали результаты похода. Есть потери, но в целом можно сказать, что армия Ян значительно обеднела и сегодня выкопают множество могил.

Кровожаден и агрессивен. Не характерно поведения для Цзай Тяна, хотя он только что вернулся из горячки настоящей битвы против других одаренных. Это не скакать по Пекину и в тёмных переулках вычёркивать имена из моего списка. На поле битвы кровь, дерьмо и кишки сливаются в общий и поток и способны вызвать человека на такие эмоции, на которые он ранее думал, что неспособен.

– Отлично. – Хлопнул по плечу парня и заметил, как из одной из палаток вышла потрёпанная БинБин.

Она была в составе отряда, который собственно и возглавлял Цзай Тян. Признаю, у меня были некоторые опасения насчёт неё, но последнее время, она всё чаще удивляла меня своей стойкостью. С виду девушка отделалась лёгкими синяками или медики уже успели поработать и над ней. Девушка почтительно поклонилась и присоединилась к нам.

– Господин. – Поздоровалась она со мной и через мгновение на уголках её губ появилась игривая тень улыбки. – Я рада, что вы все целы.

Дзи Чен пренебрежительно фыркнула и посмотрев на меня сказала. – Я слышала, что тебе удалось оправить на тот свет мелкого выродка? – Об упоминании о наследнике Бо Чана, у неё недовольно скривились губы. – Туда ему и дорога!

– Я понимаю твою нелюбовь к Ян. – Вдруг вмешался Цзай Тян, буквально снимая мои слова с языка. – Но я думал она ограничена Бо Чаном.

Женщина приняла бутылку воды от служанки и позволила двум остальным, заняться её волосами. – Если бы ты знал хотя бы половину того, что знаю я, муженёк, то чувствовал бы тоже самое. Мелкий был прямой копией своего отца. Безжалостный, упрямый и кровожадный. Настоящий баран, и я не буду скрывать того факта, что искренне рада его смерти. Осталось только покончить с самим Бо Чаном.

Последние слова были обращены ко мне, словно я напрямую был ответственен за выполнение этой части. Остальные также посмотрели на меня, словно безмолвно спрашивая: «Что дальше?». Мне и самому интересно, когда наступит этот момент и двое титанов сойдутся в смертельном поединке. По протоколу, к тому времени мы все должны будем покинуть острова и удалиться на безопасное расстояние.

В зоне непосредственного сражения, помимо самих бойцов, останется только император и парочка наблюдателей из комиссии. Да, он, пожалуй, был единственным, кто мог выдержать ярость двух разгоряченных до бела виртуозов и при случае, остановить их если те выйдут за рамки. Их битва с лёгкостью могла перенестись на основной материк континента, так что требовался дополнительный контроль.

– А что будет с выжившими слугами? – Вдруг поинтересовалась БинБин, переведя тему в другое русло.

– Часть из них придётся убить. – Услышал за спиной знакомый голос Мин. – Другой части будет дан выбор, присягнуть на верность новом вассалу или присоединиться к остальным. Это будет решать император, как и судьбу лишившегося патриарха рода.

– Присягнуть новому вассалу? – Повторил её слова Цзай Тян. – Да я не в жизнь не стал бы пригревать бойцов врага и тем более пускать к себе в дом. Правда убивать всех, тоже жестоко, но я понимаю причину.

– Ни черта ты не понимаешь. – Ухмыльнувшись рассмеялся и дружески хлопнул того спине. – Класть всех под нож, удел неуверенных в себе правителей, а настоящий патриарх всегда найдет применение свежей крови, пускай даже если эта кровь, ранее пыталась его убить.

– Мой муж прав. – Согласно кивнула Мин. – Это великая честь быть признанным победителем и служить ему так же, как служили своему бывшему господину. Требуется не только милосердие, но и разум тактика, чтобы показать это остальным династиям. Однако прежде чем делить шкуру еще не убитого медведя, надо дождаться результатов финальной битвы, или давать присягу придётся уже нам.

– Не-а. – Резко покачала головой Дзи Чен. – Бо Чан нам такого шанса не даст. Если Джао Куан не сумеет его одолеть в схватке, то всё, можно прощаться с жизнями, а мне бы не хотелось. Я не для того сменила сторону, чтобы в итоге всё равно умереть. – Она вновь посмотрела на меня так, словно это мне предстояло сражаться с бараном.

Не переживай, Дзи Чен, я прекрасно помню о нашем договоре. Джао Куан не подведёт, а если всё же по какой-то причине, он не сможет сразить Бо Чана, то прыгну в барьер и убью ублюдка самостоятельно. Уж на потрёпанного виртуоза меня должно хватить, по крайней мере я считаю, что шанс достаточно велик, чтобы если что, им воспользоваться. Император, конечно, такого не простит и скорее всего меня будет ждать очередной опал, но хотя бы сохраню жизни остальным и дам шанс на спасение.

– Ладно. – Заключил я, прекратив бессмысленную беседу. – Хватит, нет смысла гадать, всё скоро так или иначе закончится. Всем отдыхать и приводить себя в порядок. У нас сутки зализать раны и покинуть этот остров, прежде чем он окажется на дне океана.

Остальные молча закивали, а я последовал за женой. Мы медленно шли в сторону огромного, но весьма сдержанного и консервативного шатра, где Джао Куан готовился к битве. Он занимал большую территорию лагеря, и несмотря на короткий путь, я всё же задумался над словами Дзи Чен.

Если бы мне предложили рискнуть, я бы не раздумывая поставил все деньги на Джао Куана, и связь через Мин не имела к этому ничего общего. Голая логика. Сун мастерски владели водной стихией, а нас окружали мили бескрайнего океана. Вообще странно, почему Бо Чан так легко согласился на битву на острове.

Понятно, что никто бы не дал возможности резвиться двум виртуозам на городской окраине и выбор места носил скорее более практичный характер исходя из ситуации. Однако преимущество явно было на стороне Сун. С другой стороны, подобная уверенность кабана говорила о многом. Бо Чан запросто мог всё это время держать в рукаве козырь, о котором никто и не знал.

Вполне возможно, что у него существовал способ уравнять шансы путём наркотика из эссенции теней. Не удивлюсь, если он сумел раздобыть формулу, при использовании которой не придётся сидеть на нём всю жизнь. Однако, тут разговор шел о выборе между жизнью и процветанием и смертью, причем всей династии. Даже боюсь представить на что бы сам пошел, оказавшись в таком положении.

Помимо этого, стоило учитывать кардинально различающиеся стили сражения. Джао Куан представлял из себя классического даосиста со способностью преломлять водную гладь. Конечно, единственный раз, когда мне пришлось прочувствовать его силу было в детстве и тогда я мало чего успел понять, прежде чем он разорвал меня на части, но общее представление имел.

С другой стороны, Бо Чан, как и положено представителю его рода, рвался в бой с силой и стремительностью кабана. Такому человеку хватит и клочка земли, чтобы превратить его в смертельное оружие. Значит речь пойдет о непреодолимой силе и ярости против внутреннего баланса и равномерных использований способностей.

Не думаю конечно, что Джао Куан останется хладнокровен, так как он лучше меня знал, что стоит на кону. Стоит признать, чем больше размышлял, представляя их схватку у себя в голове, тем больше убеждался в том, что явного фаворита у бога войны нет. Как бы то ни было, сеча выйдет на славу и о ней еще долго будут говорить во всём мире.

Размышления привели меня к шатру, вход в который охраняли самые крепкие и преданные слуги. Один из них приподнял белоснежную ткань и позволил мне зайти. Несмотря на общую обстановку в лагере, внутри царила абсолютная безмятежность. Джао Куан устроился в медитативной позе у алтаря и закрыв глаза, приводил мысли в порядок.

Рядом сидела его жена, покачивая стремительно растущего наследника, который к своим нескольким месяцам отроду, уже уверенно держался на ногах. Мальчик еще не понимал, что происходит вокруг, и воспринимал всё в качестве очередной игры. У стены выстроилась армия личных слуг, готовых выполнить команду господина в любую минуту.

Мин медленно подошла и села рядом с отцом, оставив возле алтаря подношение в виде золотой статуэтки карпа, символа династии Сун. Да, у нас были совершенно противоположные представления о приготовлении к битве. В то время, как Джао Куан предпочитал очистить разум и подготовить его к сражению, я бы занялся закалкой тела и разведкой. Возможно подобное придёт и ко мне, когда возраст перевалит за сотню.

– Всем выйти. – Не открывая глаз, заговорил патриарх. – Мне надо поговорить с Алексеем.

Ли Хуан, сдержанно, положила ладонь на плечо мужа, а затем стала первой, кто направился к выходу. За ней последовала Мин и оставшиеся слуги. Женщина на секунду остановилась рядом со мной и не произнеся ни слова, просто улыбнулась. Мы поняли друг друга, а через пару мгновений остался наедине с Джао Куаном.

– Подойди, Алексей. Мне нужно тебе кое-что передать. – Повелительно произнёс мужчина.

Я подошел, устроился на подушке, на которой раньше сидела Мин и заметил, как перед ним, был расстелен широкий и белоснежный пергамент. Рядом лежали две кисточки для каллиграфии и небольшая чернильница.

– Слова не складываются? – Спросил я, глядя на девственную поверхность листа.

Он открыл глаза. – Для осознания нужных слов, порой уходит целая жизнь, но об этом потом. – Он погрузил кисть в широкий рукав мантии и вытащив оттуда свиток, протянул его мне. – Возьми, я хочу, чтобы это было у тебя.

Принял и тут же развернул. Чёрт, а он был настроен серьёзно. В руках у меня находился официальный документ о передачи всей собственности Сун, включая слуг и защиту оставшихся членов семьи на мои плечи. Сложилось такое ощущение, что Джао Куан мысленно себя похоронил, но зная человека практически всю свою жизнь, он скорее всего попросту готовился ко всем вариантам исхода.

– Это обязательно? – Спросил, сворачивая свиток обратно.

– Да. – Уверенно ответил мужчина, устремив свой ястребиный взгляд на алтарь. – Мы с тобой говорили на эту тему, и я хочу, чтобы всё стало официально. Если Бо Чан меня убьёт, на твои плечи ляжет защита всего, что мне дорого. Это станет твоим долгом.

– А как же император? – Решил уточнить, задав весьма справедливый вопрос. – Победитель войны убийц, по правилам получит всё, что раньше предназначалось его противнику, включая собственность и жизни членов рода.

Джао Куан некоторое время молчал, а затем повернул голову и глядя мне в глаза проговорил. – Ты прав. Война убийц – это священный ритуал очищения крови и все правила должны быть соблюдены до последней точки. Сам император Хан, когда-то взошел на престол, одолев две династии, поэтому он уж точно не допустит нарушений. – Повисла тишина, а брови патриарха нахмурились. – Только вот как бы не старался смириться с этим фактом, уважая традиции моей страны, но не могу представить, как Ян будут убивать моих детей или еще хуже. Сделает своими наложницами и рабами. Мне не страшно умирать, но оставлять их без защиты – кошмар любого отца. Вскоре ты это и сам поймешь.

Вновь повисла тишина и я задумался. Передача целого великого рода в мои руки? Чёрт, еще полгода назад, я носился по Пекину и выполнял задачи в роли призрака, зарабатывая жалкие копейки, а теперь он ожидает, что я брошу вызов императору? На моей шее уже есть один, и тот не прочь бы стать свидетелем моей смерти. Нет, два императора в качестве смертельных врагов точно не потяну.

С другой стороны, я сам вмешался в дела Сун и Ян, и бараны явно не простят мне этого. Бо Чан ни за что не успокоится, напившись крови своего врага. Он будет требовать от императора исполнения всех правил войны убийц, тем самым связав тому руки. Да, ситуация складывается паршивая. Умеет Джао Куан поднять настроение перед битвой.

– У меня есть твоё слово? Слово мужчины?

– Есть. – Коротко ответил, не понимая, чего еще можно добавить.

Патриарх медленно выдохнул и перевёл свой взгляд на пустующий пергамент. – Знаю, мы с тобой не сразу поладили, и в этом, пожалуй, есть моя толика вины. Я видел в тебе лишь несносного мальца, переданного мне на поруки родом Барсовых. Я видел, как ты рос, как формировался в мужчину и несмотря на мои запреты, всё же сумел пробудить династическую силу. – Он сделал паузу. – Призрак носящий доспех. Знаешь, а ведь именно из-за неё, император Николай решил избавиться от твоей семьи.

– О чём ты? – Задумчиво поинтересовался.

– Великий род Барсовых, действительно когда-то был великим. Николай видел в нём угрозу, не только из-за способности убивать любых одаренных. Ты ведь уже в этом сам убедился, так ведь? Твой отец стремительно набирал влияние и черпал силу из международных союзов. Николай опасался, что в своё время, он станет слишком могучим и обретя поддержку китайских династий, уничтожит его и займёт трон. – Он вновь обернулся. – На самом деле к этому всё и шло и брак с ЛяоМин, был частью этого.

Мы с твоим отцом вынашивали эту затею и планировали воспользоваться поддержкой Тан и Мин. Император Николай труслив и не уверен в себе. Он привык решать все государственные дела силой, и такой сосед не устраивал нашего императора. Однако всё изменилось слишком быстро. Николай узнал о готовящемся бунте и … В общем тебе и самому всё известно. Со смертью твоего отца, все наши планы и затеи ушли в небытие, но теперь я вижу, что на самом деле, они просто переселились в другое тело.

– Зачем ты мне это всё рассказываешь? – Спросил холодным голосом. – Неужели хочешь очистить душу перед смертью?

– У человека много секретов, и чем дольше живёшь, тем больше собираешься скелетов в шкафу, а мужчине не положено покидать этот мир, не очистив не только душу, но и совесть. Я рассказываю тебе это, потому то ты должен знать. Потому что наследие когда-то великого рода Барсовых, всё еще живёт в тебе. Ты успеешь накопить собственных скелетов, но надеюсь их будет не так много, как у меня. Не воспринимай это как урок истории. Просто прими эти слова, как напутствие от пожилого человека.

Завтра я выйду на бой с Бо Чаном и мы решим всё раз и навсегда. Если я его убью, то у нас будет еще много времени, чтобы обсудить твою семейную историю и предназначение крови, а если погибну. В таком случае, ты останешься один и будешь сам решать, что делать с бурлящей в тебе силой. Как бы то ни было, завтра всё решиться и мне будет легче, если моё наследие останется в руках Призрака носящего доспех. В руках моего сына.

Глава 2:

Джао Куан вихрем сорвался с места и всего за пару секунд превратился в небольшую точку на фоне голубого неба. Император лично окружил защитой соседний остров, на котором будет проходить схватка. Не знаю, выдержит ли купол ярость двух патриархов, чьи силы схлестнутся в прямом противостоянии, но как минимум он притушит её, ослабив воздействие.

Вокруг островов кружили несколько вертолётов и обычные дроны, ведущие трансляцию действия в реальном времени. Пока битва не началась, я зашел на сайт Линкса и заметил, что только через моё приложение за подготовкой к битве следило более сорока миллионов человек. Причем, это, не считая федеральные каналы и допотопную радиотрансляцию, которыми всё еще пользовались в отдаленных деревнях страны.

Воздух накалился настолько, что обычные люди, не имеющие способностей одаренных, хватались за головы и падали в обморок. Я подключился к трансляции и впервые за долгое время ощутил некую беспомощность. Эти два человека должны будут решить судьбу целого рода, включая и мою. Признаюсь, непривычно было выступать в качестве наблюдателя, но не думаю, что на нынешнем уровне смогу составить конкуренцию.

Дроны облетали вокруг защитного купола, панорамно транслируя картинку на весь земной шар и это мне напомнило давно минувшие дни. Дни, когда основное событие планеты, битва за чемпионский пояс арены, становился главным днём в году. Все, абсолютно все без исключений покидали свои рабочие места и делали ставки на фаворита. Один день мог обанкротить крупные корпорации, также, как и создать новые.

Я увидел иронию в происходящем, так как нам предстояло нечто подобное. В результате сражения одна династия погибнет, а вторая обогатится, вырвавшись на шаг вперед остальных. У меня не было никаких сомнений, что за покушением на жизнь наследника Сун, стояли бараны, только вот кажется, Джао Куан в какой-то степени был рад этому. Бо Чан дал ему возможность расправиться со своим врагом раз и навсегда, при этом заметно возвысившись на фоне других династий.

Заметил, как отец Мин, окруженный воздушными вихрями, ворвался в защитный барьер и остановился в нескольких километрах напротив своего противника. Ситуация накалялась, и я невольно сжал кулаки, прикусив нижнюю губу. Ли Хуан, мать моей жены предпочла не наблюдать за битвой, и сидела на расстеленном на земле ковре. Вокруг неё крутились множество служанок, развлекающих молодого наследника.

Мин ходила из стороны в сторону, задумчиво посматривая на небо. Цзай Тян периодически поглядывал за моей реакцией, прекрасно понимая, что по выражению лица поймет больше, чем по ходу схватки. Да, сейчас решалось и его будущее тоже. Я постарался представить, как пройдет сама битва, но за последнее время уже столько раз прогонял её в голове, что новых путей развития так и не нашел. Как бы то ни было, всё скоро начнётся.

Вдруг послышался голос диктора, который объяснил основные правила для наблюдающей со всего мира публике, после чего повисло долгое и затянутое молчание. Джао Куан, облаченный в свободно спадающую мантию нефритового цвета, с изображением символа династии, сложил ладони и поприветствовал своего соперника. Удивительно, но Бо Чан, в тёмно-коричневой наряде, ответил тем же, несмотря на горящую в его глазах ненависть.

Кто нанесёт первый удар? Как будет действовать его противник? Мысли ураганом проносились в моей голове, и я, не сдержав нарастающего накала, случайно смял собственный телефон. Он, превратившись в груду бесполезного пластика, крошевом из деталей осыпался с ладони и упал на землю.

– Господин. – Послышался голос старика Ли.

Обернулся и увидел, как он жестом предложил сесть и протянул планшет с готовой трансляцией боя. Вокруг стояла абсолютная тишина, редко прерываемая шепотом наблюдателей, а затем мир содрогнулся.

Ян ударил первым. Он окутал своё тело защитным вихрем, а затем сконцентрировав энергию, призвал сотни крупных, размером с человеческую ладонь воздушных лезвий. Они, словно бешенные гончие, жадно клацая челюстями рванули на противника, с одной лишь целью – убить. Джао Куан, с невозмутимым выражением лица взмахнул рукой, выписывая знак защиты в воздухе и водная гладь, послушалась приказам хозяина.

Из океана вырвался мясистый дракон, состоящий целиком из пены и воды и закрыл своим телом призывателя. В тот момент я впервые ощутил всю мощь виртуоза. Воздушные клинки Бо Чана, разбились о защиту Сун и рассыпавшись врозь, начали срубать целые леса, резать песок, взрыхляя его на метры вглубь и разбивать скалы, заставляя землю содрогаться.

Вода захлестнула часть острова, накрывая воздушные лезвия и превращая их в туман. Он поднимался и окутывал всё поле боя, от чего на мгновение все прильнувшие к экранам перестали видеть хоть что-то, кроме молочной взвеси. Неизвестная фигура сорвалась с места и через мгновение я понял, что это был Бо Чан. Мужчина, в привычной ему агрессивной форме попытался приблизиться к противнику, вырывая целые куски земли с острова.

Они смешались с песком и закрутившись в вихре воздуха, обрели твёрдость и форму двух массивных канатов. В мгновение ока, Бо Чан оказался на расстоянии удара и широко взмахнув, решил разом разделаться с противником. Призванный водный дракон закрыл телом своего хозяина, разинув ужасающую пасть и попытался проглотить человека. Второй удар распорол его плоть и разбил существо на множество отдельных капель.

Сун остался беззащитен, но, когда казалось, что схватка закончится, так и не успев начаться, водные кристаллики превратились в тысячи мелких игл и окружив тело Бо Чана, заключили в смертельную тюрьму.

За спиной послышались довольные крики слуг, а некоторые даже начали преждевременно праздновать победу. Цзай Тян взглянул на моё задумчивое выражение лица и понял, что это только начало. Да, могло показаться, что патриарх Сун загнал своего врага в ловушку, но её было недостаточно, чтобы повергнуть такого сильного противника.

Волны поднимались на несколько метров, обещая поглотить остров целиком, а когда Джао Куан сложил ладони для атаки, я заметил, что Бо Чан всё еще был жив. Мужчина с легкостью избавился от темницы и затвердевшие капли, градом посыпались на землю, оставляя глубокие борозды. Остров буквально разрывало на части, и каждая атака приближала его конец. Защитный пузырь всё еще держался, и я представил, каково было напряжение внутри.

Два человека, мастерски владея стихиями, буквально изгибали законы природы, используя её созидательную силу, как смертельное оружие для решение личных проблем. Сун сложил ладони и изобразив какой-то узор, выпустил мощный поток воды, заставив Бо Чана сменить траекторию нападения. Однако вместо отступления, тот отлетел в сторону, зашел по дуге и атаковал с правой стороны.

Сун медленно повернулся голову, бросая грозный взгляд на противника и повторил атаку. Слишком медленная, слишком очевидная. О чём он только думал? Ян с легкостью увернулся и поступил точно так, как поступил бы я на его месте. Ложная атака спрессованным куском земли пришлась за защиту противника, а пока тот отвлёкся, разбираясь с посыпавшимися в разные стороны крошками, ударил снизу.

Джао Куан в очередной раз оказался на волосок от смерти и моё сердце пропустило стук. Бо Чан мысленно праздновал победу, но вдруг вместо литров выпущенной крови, тело патриарха рассыпалось на множество капель воды. Джао Куан растворился в воздухе и материализовался за спиной противника протягивая раскрытую ладонь. Выстрел.

Бо Чана сбило потоком воды, но мужчина вовремя успел перекувыркнуться в воздухе и даже через камеры трансляции, я заметил его яростное выражение лица. Оба вновь перешли на дальний тип боя и кабан, расставив руки в стороны, призвал смертоносное торнадо. Оно подняло остатки острова и закрутилось в чудовищный по силе вихрь. Земля, спрессованный песок, осколки скал, острые как бритва куски дерева, всё это было направленно на человека, который каким-то образом, сохранял невозмутимость.

Джао Куан призвал на помощь силу океана и выстроил перед собой водной заграждение. Защитный барьер задрожал, но по-прежнему удерживал взбесившихся патриархов от уничтожения второго острова. Океанская волна выдержала напор и более того, накрыла часть торнадо, утяжелив его своим весом и осколки посыпали на то, что можно было назвать остатками земли. Сун пробил своим телом водную гладь и вскочив на один из парящих камней, запрыгал по ним словно заправский атлет. Впечатляющая скорость для человека, возрастом старше сотни лет.

Я вновь услышал за спиной восторженные голоса боевых слуг, пытавшихся проследить за прыгающей тенью. Их глаза не поспевали за скоростью патриарха, однако для меня всё было видно как на ладони. Каждое действие Джао Куана было выверено до миллисекунды. Его тело передвигалось не только со впечатляющей скоростью, но и обладало удивительной эластичностью. Он появлялся за мгновение до того, как куски торнадо обрушаться на него своей ужасающей мощью и исчезал в самый подходящий момент.

Еще до битвы, я делал ставку на водное окружение, которое играло на руку патриарху династии Сун, но тот сумел удивить меня, показав нечеловеческую ловкость и проворливость. Правда меня всё еще мучал вопрос, почему Джао Куан не воспользовался всей своей силой, превратив окружающий океан в личное оружие? Конечно, Бо Чан не давал ему такой возможности постоянно атакуя и мешая сконцентрироваться, однако всё это выглядело довольно странно. Казалось, будто Сун специально пытался выдержать идеальный момент для атаки. Цзай Тян вновь краем глаза посмотрел на меня, но не отыскав искомого ответа, вернулся к экрану планшета.

Эх, вот бы взглянуть с высоты птичьего полета, а не просто пялиться в дисплей устройства. Вообще полёт штука очень полезная и надо будет потом поинтересоваться у Джао Куана, каким образом ему удалось достичь таких высот. Если конечно он выживет. Из размышлений меня вырвал взрыв такой мощи, что задрожала земля под ногами.

Очередная волна накрыла торнадо, в этот раз попробовав полностью его поглотить. Сжатый воздух буквально взорвался от давления и Бо Чан воспользовался выдавшейся возможностью. Пока Джао Куан контролировать волну, тот заметно ускорившись запрыгнул на очередной парящий островок и в его ладони блеснул загадочный предмет. Артефакт! Агрессивно красный луч света, пронзил не только защиту Суна, но и пустил ему первую кровь.

Сквозь всплески воды и туман, я заметил, что зеленая мантия человека, выкрасилась в алый цвет. Это уже паршиво. Джао Куан наконец изменился в лице, когда ему по локоть оторвало правую руку, а учитывая, что тот контролировал стихию, вырисовывая в воздухе незамысловатые символы, у нас возникли проблемы.

Бо Чан поспешил воспользоваться шансом и прыгнув навстречу, выставил перед собой артефакт. В ту же секунду из центра острова вырвался огромный столп воды, оказавшийся на деле очередной проекцией дракона и разинув огромную пасть, поглотил кабана. Существо перекрутилось в воздухе и завернув крутой вираж стремительно направилось обратно в лоно океана.

Вряд ли получится его утопить, но попытка неплохая. Бо Чан, заключенный в водную темницу, резко взмахнул рукой и вновь воспользоваться артефактом. Красный луч пронзил плоть дракона, создавая своего рода туннель, по которому мог выбраться человек, а затем ударился о защитный барьер. Очередной толчок.

Император, всё это время наблюдающий за процессом схватки, одновременно держащий при этом барьер, не повёл даже бровью. Интересно на кого он делал ставку? Пускай открыто он никогда этого не признает, но со стратегической точки зрения, победа одного над другим, могла сыграть ему на руку.

Бо Чан вырвался, прежде чем дракон растворился в океане и окутал свое тело вихревыми потоками. Это дало время Суну собрать все свои силы и человек буквально поднял тонны воды, масштабы которой превышали даже сам остров. Она формировалось в своего рода сферу, окружая тело кабана, а затем резко сжалась. В мгновение ока, вместо тела противника оказался плотный водяной шар, похоронивший того заживо.

Нет, слишком просто, Бо Чана это явно не остановит. Джао Куан выставив перед собой ладонь со скрюченными пальцами, постепенно сжимал их в кулак. Из правого уха потекла тоненькая струйка крови и казалось виртуозы перешли на новый уровень сражения. Кабан отказывался сдаваться, более того, он не собирался умирать от рук заклятого врага.