Kitobni o'qish: «Хроника Фей. Сломанные крылья»
Зачем люди падают? Чтобы научиться подниматься.
(Томас Уэйн, фильм "Бэтмен: начало")
Глава 1. Павший ангел.
Этим прекрасным солнечным утром Элина Францес впервые испытала плохое предчувствие. Это было странно и неожиданно. Она с отличием закончила учёбу в космической академии, вчера был великолепный выпускной вечер, а сегодня её ожидало возвращение домой, чтобы уже завтра праздновать день рождения. Торжество наверняка пройдёт с большим размахом. Ещё бы, не каждый день принцессе Соляриса исполняется двадцать лет.
Так почему же на неё вдруг накатило необъяснимое чувство тревоги? Будто сегодня должно произойти что-то плохое. Этот вопрос она уже в третий раз мысленно задавала сама себе, стоя перед зеркалом и расчёсывая непослушные золотые волнистые волосы. Положив расчёску на тумбу, Элина прислонилась лбом к холодному стеклу и пристально посмотрела в собственные карие глаза. «Да ладно тебе, успокойся уже, – мысленно сказала она. – Просто позади вся эта учёба, и ты наконец-то вступаешь во взрослую жизнь. Теперь не старшие отвечают за тебя, а ты сама. Просто будь хорошей принцессой, достойной своего великого народа».
Элина сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, а затем отступила от зеркала, прикидывая, не слишком ли вычурное платье она надела для отбытия. Желтое с чёрным казалось ей в самый раз. С минимальным декором и без украшений. «Сойдёт», подумала Элина, ещё раз глубоко вздохнула и нехотя пошла к двери. Пора.
* * *
Космопорт располагался здесь же, ведь в космической академии изучали не только теорию, но и работали с реальной техникой. Во многих успешных семьях в галактике было принято проходить подобное обучение, ведь для управления космической империей могли пригодиться всевозможные познания – от устройства космических кораблей до навигации и галактической географии.
Выйдя из здания общежития, Элина остановилась и вновь тяжело вздохнула. Который это по счёту вздох за утро? Вдоль дорожки, ведущей к лётному полю, её ожидал почётный караул. И кому взбрела в голову такая идея? Немало студентов вышли во двор или выглянули из окон, чтобы посмотреть. Элина не любила чрезмерное внимание к своей персоне.
По дорожке шла Галатея Францес в сопровождении свиты и охраны. Двоюродная тётя Элины любила роскошь и торжества. Теперь всё стало понятно. Забрать принцессу Соляриса отправили именно её. Элина не очень любила эти встречи. Двоюродную тётю она недолюбливала, хоть и не показывала это. Дело в том, что та любила напустить побольше важности, и конечно же поучать всех и каждого, в том числе и Элину, будучи уверенной, что королева Соляриса не уделяет достаточного внимания воспитанию дочери. Ну вот скажите на милость, зачем ей эта охрана? Она же старшая фея света и на неё вряд ли кто-то осмелится напасть в принципе, не говоря уже об этом месте.
Ещё раз вздохнув, Элина пошла навстречу. Теперь ей становилось понятно, откуда у неё было это странное предчувствие. Или это было всё-таки что-то другое?
– Элина, дорогая, как я рада тебя видеть! – театрально воскликнула Галатея, обнимая двоюродную племянницу.
– Я тоже, – сдавленно ответила Элина. Освободившись, она всё же решилась спросить:
– Может быть мы сегодня не полетим? Я что-то плохо себя чувствую.
– Ну что ты такое говоришь? – картинно удивилась Галатея. – Принцесса не может опоздать на свой день рождения. Ты даже не представляешь, сколько там всего приготовили. И тебе ещё нужно успеть примерить новые платья. О, кстати, возьми это.
Элина приняла из рук тёти позолоченную шкатулку. Приподняв крышку, она увидела внутри свою золотую диадему, которую наотрез отказалась брать на учёбу и оставила дома.
– Тебе пора вернуть свой истинный облик, – с настойчивой улыбкой сказала Галатея. – А то ты уже начинаешь выглядеть, как эти простолюдины. Скромность – это конечно хорошо, но ведь всё равно все всё прекрасно понимают, кто ты, а кто они.
«Да замолчишь ты уже когда-нибудь», – подумала Элина, а вслух сдержанно произнесла:
– Только не здесь.
В знак своей решимости она захлопнула шкатулку.
– Ну, тогда хотя бы на борту нашего звездолёта, – пожала плечами Галатея, не переставая дружески улыбаться, – ведь это уже считай территория Соляриса.
– Посмотрим, – ответила Элина.
– Что ж, тогда в добрый путь! Всё уже готово к вылету, экипаж доставит тебя домой.
– Я что, лечу одна? – удивилась Элина.
– Да, мне придётся немного задержаться, – ответила Галатея, и пояснила:
– Твоя мама попросила меня обсудить с руководством академии финансирование на будущие годы. Мы им обещали, так что… Но не волнуйся, я прибуду завтра, не могу же я пропустить такую дату!
– Ладно, – ответила Элина, помедлив секунду. – Тогда… до завтра?
– Конечно! Увидимся.
Ещё раз приобняв Элину, она направилась к зданию администрации академии в сопровождении свиты и охраны. Глянув вслед уходящей Галатее, Элина в последний раз окинула взглядом строгие светлые с синевой здания академии и собравшуюся публику. Некоторые махали ей руками на прощание. Кто-то кричал: «Скоро увидимся! До встречи! До завтра!». Некоторые из провожавших были приглашены на завтрашний праздник. Галатея неодобрительно оглянулась, но продолжила идти. Ей никогда не нравились фамильярность и непринуждённое поведение простых граждан.
Элина помахала рукой на прощание, развернулась и двинулась к звездолёту. Оттого, что тётка не летела с ней, у неё чуть отлегло от сердца. Это предвещало спокойную обстановку на борту. И всё-таки… что-то продолжало коробить, на душе словно кошки скреблись.
* * *
Сидя перед зеркалом в своей каюте, Элина наконец-то открыла шкатулку. Взяв диадему в руки, она пристально посмотрела на неё. Давно не виделись. Отправляясь на учёбу, она не хотела привлекать к себе излишнее внимание, и поэтому оставила дома всю королевскую атрибутику и предметы роскоши. Но потом всё равно кто-то узнал её, пошли слухи, и вскоре вся академия была в курсе, что на учёбу прибыла наследная принцесса Соляриса. Сперва от окружающих не было отбоя, но потом все привыкли и успокоились. Всё-таки это учреждение было из тех, куда приезжали учиться, а не отвлекаться от учёбы.
Теперь всё это было позади. Так может быть надоедливая тётка права, и пора вернуть свой облик? Пожалуй, пора. С этой мыслью Элина надела диадему. Несколько раз немного поправила. С непривычки ей казалось, что диадема сидит криво. Ладно, сойдёт. Взглянув на часы, Элина встала и вышла в коридор. Звездолёт уже достаточно отдалился от планеты и вскоре должен был перейти в варп-прыжок. Элине почему-то захотелось посмотреть на этот момент. Или просто не хотелось сидеть в каюте. Она и сама не знала. Её всё ещё беспокоило необъяснимое чувство встревоженности.
Пока Элина шла по коридору, каждый встречный приветствовал её, встав по стойке смирно и взяв под козырёк. К этому тоже предстояло повторно привыкать. С этой мыслью Элина вошла в центр управления. Тут же кто-то провозгласил «принцесса на мостике!», да так громко, что у Элины аж сердце ёкнуло от неожиданности. Все встали по стойке смирно.
– Вольно, – произнесла Элина, понимая, что без этой фразы сейчас не обойтись.
Экипаж вернулся к своим обязанностям. Ото всюду звучали голоса. «Приготовиться к переходу в варп», приказал капитан звездолёта. «Преобразователи на полную, батареи заряжаются», ответил кто-то. «Расправить варп-крылья», скомандовал капитан.
Элина устремила взор на длинный боковой иллюминатор. Защитные ставни сейчас были подняты, что позволяло наблюдать, как разворачивается конструкция, немного напоминающая механическое крыло птицы. Только что прошедшая учёбу в космической академия Элина теперь хорошо знала, что в нескольких длинных «перьях» на этом крыле располагаются генераторы антиматерии и мощные электромагниты. Всего у любого звездолёта было четыре таких крыла, раскрывавшиеся попарно над фюзеляжем и под ним. Вся эта конструкция создавала поле искривления пространства вокруг звездолёта, перемещая его за считанные часы к далёким звёздам в другой области галактики.
Послышался нарастающий гул высоковольтных трансформаторов. Видимые в боковые иллюминаторы верхние варп-крылья засияли, а затем правое крыло внезапно отломилось. Зазвучал сигнал тревоги. Где-то в хвосте звездолёта раздался звук, похожий на раскат грома. Видимо произошла аварийная разрядка высоковольтных конденсаторов. Трансформаторы аварийно отключились, и наступила тишина, разрываемая только звуком тревожной сирены.
– Что происходит?! – громко спросил капитан. – Доложите обстановку!
– Варп-крыло оторвано, прыжок невозможен! – ответил один из членов экипажа.
– Заряд конденсаторов сброшен, реакторы в порядке, – добавил второй.
– На радаре появился неопознанный объект, – доложил третий. – Он быстро приближается. Похоже, что он отстрелил нам варп-крыло.
– Но это же просто невозможно, – тихо произнёс капитан. – Если только…
В следующее мгновение что-то врезалось в звездолёт. Элина едва не упала, успев схватиться за ближайший поручень. По радиосвязи донёсся хрипящий голос «нарушена герметизация нижней палубы, переборки опущены. Что?! Нас атакуют!». Голос прервался.
Элина ощущала, как неведомая опасность буквально разливается в воздухе. «Неужели это то, чего я боялась?!» – пронеслось в голове. Люди вокруг тоже выглядели напряжёнными и растерянными. Казалось, один капитан не терял самообладание, и отдал приказ: «оружие к бою!». Кто-то потянул Элину за плечо со словами: «простите, ваше величество, но вы должны спрятаться».
В первое мгновение Элина в растерянности пошла в дальний конец центра управления, но потом взяла себя в руки и запротестовала:
– Постойте, я должна помочь. Я тоже могу сражаться!
– Мы тут все поклялись защищать вас любой ценой, – ответил тот человек, продолжая уводить Элину подальше. – И, если хотите знать, то в народе от вас многое ожидают. Так что, если вам не всё равно, то постарайтесь не погибнуть.
С этими словами человек вытащил из кобуры пистолет и пошёл назад, оставив Элину в дальнем конце центра управления. Здесь можно было легко спрятаться, просто пригнувшись и скрывшись за столами и мониторами. Элина наблюдала, как люди в спешке открывают аварийные шкафы и достают лазерные ружья космической пехоты, а затем торопливо занимают любые удобные позиции – за столами, контрольными мониторами, шкафами с электропроводкой. Все направили оружие на входную дверь, откуда уже доносился то какой-то грохот и выстрелы, то чьи-то крики. Приближались тяжёлые лязгающие механические шаги.
На короткое время воцарилась внезапная тишина. Шаги стихли прямо перед дверью. Смокли крики и выстрелы. В центре управления все застыли в мучительном ожидании. Страх разлился в воздухе. Десятки стволов нацелились на закрытую металлическую дверь, за которой притаилась неведомая угроза. До слуха Элины доносилось чьё-то неровное дыхание. Кто-то дрожал от страха. Некоторые же сохраняли хладнокровие, и терпеливо выжидали, глядя в прицел. Элине тоже было страшновато. Она никогда прежде не сражалась с реальным противником, которого нельзя просто остановить, как на тренировке. Но она понимала, что столкновение вот-вот произойдёт, и желала уж лучше увидеть того, кто притаился за дверью, чтобы понять, что она может сделать при помощи магии феи света.
В следующий миг дверь пронзил яркий лазерный луч, который начал двигаться по её периметру, разрезая металл как масло. Через несколько секунд вырезанная дверь с грохотом упала. На пороге показался массивный чёрный робот с единственным ярким красным глазом на крупной голове. В руке робот держал пулемёт.
– Огонь! – крикнул капитан.
Десятки стволов ударили по пришельцу. Пули рикошетили от его толстой брони. Выстрелы лазерных ружей, казалось, тоже не причиняли ему вреда – их мощности не хватало, чтобы прожечь оболочку робота. Пришелец открыл огонь из пулемёта, поливая центр управления градом пуль. Одновременно он чиркнул встроенным в глаз лазером по широкой дуге, прожигая шкафы, столы, мониторы и пульты управления. Одним залпом он отправил на тот свет сразу несколько человек. Выстрелив лазером ещё раз, и не прекращая пулемётный огонь, он шагнул в помещение, и стало видно, что за его спиной стоял и ждал своей очереди ещё один такой же робот, который немедленно присоединился к расстрелу экипажа.
Элина, укрывшаяся за столом в самом конце центра управления, набралась смелости и сконцентрировалась, накапливая энергию. Поймав момент, который показался ей удобным, она резко встала в полный рост, широко расправив свои тройные золотые крылья.
– Пригнитесь! – крикнула Элина.
Находившиеся на линии удара стрелки упали на пол. Яркая вспышка озарила помещение. Поток энергии опалил оказавшиеся на пути предметы интерьера и оборудования, и ударил в первого робота. Тот замер как вкопанный. Пулемёт в его руке смолк. Оружие оплавилось, в нём явно повредилось что-то важное. Элина поспешила пригнуться и скрыться за столом. Она боялась, что второй робот тут же ударит по ней, и переползла в сторону, но он никак на неё не отреагировал, хотя продолжал непрерывный обстрел помещения из своего пулемёта, немедленно поворачивая его туда, откуда по нему начинали стрелять защитники звездолёта. Приблизительно каждые десять секунд он производил выстрел из лазера в глазу. Очевидно, это время требовалось на его охлаждение и перезарядку.
Первый робот ожил, и сделал несколько шагов вперёд. Его лазер заработал. Видимо, сам робот не получил особых повреждений несмотря на то, что весь его корпус дымился. Второй робот тоже двинулся вперёд. Они начали наступать, поливая помещение перекрёстным огнём. Многие из оборонявшихся уже пали.
Осознавая, что долго прятаться уже в любом случае не получится, Элина снова выскочила из укрытия.
– Ложись! – крикнула она.
Волна раскалённой энергии ударила по второму роботу, и Элина тут же скрылась за столом. Пулемёт робота смолк, а сам он замер, словно анализируя полученный ущерб. Его напарник так же никак не отреагировал на Элину, но зато оперативно подстрелил лазером очередного выглянувшего из укрытия стрелка. «Да что же это такое?! – Пронеслось в голове Элины. – Не может быть!». Её страх начал сменяться другими чувствами. Гневом и негодованием от всего происходящего вокруг неё.
– Эй, железяки! – замахала руками Элина, встав в полный рост. – Вам что ли я нужна? Ну так возьмите меня, если сможете! Только других не трогайте!
Роботы продолжали неумолимо наступать, атакуя по пути всех подряд, но только не Элину.
– Ну держись, тварь, – стиснув зубы выговорила Элина, и взлетела.
Она стремительно пересекла центр управления и пролетела между роботами, которые синхронно начали поворачиваться к ней, пытаясь схватить руками. Налету Элина собрала в ладонях энергию и метнула раскалённый плазменный шар прямо в глаз одному из роботов. Тот пошатнулся, а через мгновение в его голове что-то взорвалось, и он замер на месте. Похоже, что теперь уже насовсем. Элина затормозила и повернулась к другому роботу, накапливая энергию между ладоней.
– Принцесса, бегите! – крикнул кто-то из выживших.
Робот мгновенно развернулся в его сторону, и прожёг лазером вместе с укрытием в виде полупустого оружейного шкафа. Едва он повернулся обратно к Элине, как тут же получил в глаз порцию раскалённой плазмы. Глаз треснул и погас, из головы машины повалил дым. Робот безжизненно замер.
Элина приземлилась на один из столов, обводя взглядом поле боя. Кругом царила страшная разруха, центр управления был фактически уничтожен. Чудом не пострадали иллюминаторы, не прикрытые ставнями, но теперь Элина понимала, что роботы очень старались их не повредить. Они устроили эту страшную бойню ради того, чтобы схватить её, Элину.
– Есть кто живой? – дрожащим от волнения голосом спросила Элина.
Никто не откликнулся. Лишь сигнал тревоги продолжал размеренно звучать в пустом помещении, да повсюду искрилось разрушенное электрооборудование и компьютерная техника. Всюду лежали погибшие члены экипажа. Элина уже почти без надежды окинула взглядом поле боя, но вдруг увидела, как кто-то шевельнулся. Элина мгновенно подлетела к этому человеку. И тут же пожалела об этом. Тело несчастного буквально изрешетили пули. Удивительно, как он всё ещё был жив. «Ух-ходите отсюда» – с трудом выговорил он и затих, перестав дышать. Это был совсем молодой парень, наверное, её ровесник. И он погиб из-за неё. Элина чувствовала, что все здесь погибли из-за неё. Крупные слезы покатились по её щекам. А потом крик отчаяния и боли заполнил центр управления. Она словно старалась перекричать опостылевший сигнал тревоги. Ей хотелось крепко зажмуриться, а затем открыть глаза и проснуться после кошмарного сна. Но кошмар происходил наяву.
Вытерев слёзы рукавами, Элина пошла прочь из центра управления. В коридоре картина выглядела не лучше. Всюду, где прошли роботы, царила разруха. Стены были покрыты пулевыми попаданиями и лазерными ожогами, двери в боковые помещения выломаны, всюду лежали безжизненные тела. Элина старалась не смотреть. Где-то впереди послышались крики и выстрелы. Элина взлетела и быстро пересекла длинный коридор.
Влетев в развороченную дверь машинного отделения, Элина увидела очередного робота, и мёртвые тела обслуживающего персонала.
– Я здесь, тварь! – яростно крикнула Элина.
Робот резко повернулся, но, как и предыдущие, не спешил атаковать, и тут же получил заряд плазмы в глаз.
– Сдохни, – выговорила Элина, спускаясь по лестнице на нижний ярус машинного отделения, откуда начали доноситься выстрелы.
Она уже не смотрела, но слышала, как позади неё взорвалась голова робота. На нижнем ярусе машинного отделения за приборными панелями укрылись несколько человек. Очередной робот вышел из ведущего сюда коридора и поливал их пулемётным огнём. Лестница располагалась рядом со входом в коридор, и робот не видел спустившуюся Элину. Встав за его спиной и уже окончательно уверившаяся в своём иммунитете, Элина крикнула: «Эй, железяка!».
Робот резко развернулся к ней. Его пулемёт продолжал работать, во время разворота покрыв стены веером пулевых попаданий. Может быть, в нём что-то заклинило, или он не успел правильно оценить на ситуацию. Это уже было не важно.
Элина почувствовала несколько ударов в грудь и живот, и пошатнулась, едва не упав. Опустив взгляд, она с ужасом увидела пулевые ранения. В следующее мгновение тело онемело, ноги подкосились, и она упала на колени. А затем острая боль обожгла сознание. В глазах потемнело. Уже в предобморочном состоянии она видела, что робот перестал стрелять. Как в замедленной съёмке чёрная махина приближалась к ней шаг за шагом, взирая на неё светящимся красным глазом и протягивая к ней механическую руку…
