Kitobni o'qish: «Перекресток миров»
Часть 1. Сторожевая башня
Глава 1
Любой мир имеет границы. Мир воды, земли и неба. Мир добра и зла. Мир любви и ненависти.
Шадак, холмистая страна короля Олдрика граничила на западе с богатым лесами, реками и плодородными пашнями Дарканом, где правил чародей Вевул. На севере обширные равнины опоясывали Пильские горы обиталище диких, опасных и свирепых драконов. Еще западнее Даркана раскинулись бескрайние просторы труднопроходимых и опасных Парнакских лесов, населенных нелюдимыми и низкорослыми жителями. Южнее, на расстоянии четырехдневного похода от Шадака, разбивал о прибрежные скалы свои волны, безбрежный Геликон. Не многие смельчаки отваживались переплывать его, а те, кто сумел это сделать рассказывали потом, в придорожных тавернах, удивительные и неправдоподобные истории о богатых, плодородных землях короля Ронока, на той стороне и гордых народах, со странным, красноватым цветом кожи, населяющим их. Но все это было далеко и нереально. К тому же старинная вражда между Шадаком и Дарканом, вспыхнувшая в незапамятные времена, из-за причин коих уже никто не помнил, отнимала все силы, деньги, время и жизни у обоих народов. Король Олдрик всегда был жадным и воинственным властителем. В год Синей Змеи, ветреной лунной ночью, его армия, при поддержке верных слуг короля колдунов-пако, вторглась во владения Вевула. Пако были не правы, но преданы. Тайное общество непобедимых волшебников, воинов и знахарей, поклявшихся защищать свободу и неприкосновенность Шадака, собирать знания и охранять границы, попались в ловко сплетенную королем сеть обмана и лести.
Они загнали армию противника в ловушку под скалой Ганн и, хотя народ чествовал короля, при закрытых ставнях шептались о том, что победу своему сюзерену добыли именно пако. Это и погубило их. Олдрик был еще и завистлив. Он знал, что у пако есть Рубиновый Кристалл, а древнее пророчество говорило о том, что тот, кто обладает камнем, может стать всемогущ, а так же раздвинуть границы пространства и времени. Олдрику не понадобилось долго размышлять. За одну ночь, отборные убийцы короля, внезапно напав на Сторожевую Башню, высившуюся на границе с Дарканом, уничтожили всех пако вместе с семьями. В ту дождливую ночь, под дробный перестук капель о деревянную крышу и стоны умирающих, сурди – преданные наемники Олдрика из диких восточных земель, с молчаливым упорством, обыскали всю цитадель. После этого кристалл исчез и о нем больше никто не слышал, а Сторожевая Башня была заброшена.
Прошло двадцать лет. Земли короля Олдрика разрослись. Его армия, с удивительным постоянством, побеждала в одной битве за другой. Король постарел, но его походка была все еще крепка, а разум чист. Его жадные руки до сих пор тянулись к соседним лесистым землям, хотя похищенный кристалл так и не открыл мудрецам Шадака всех своих секретов, а его появление вообще было окутано большой тайной. Немногочисленным колдунам Вевула, которые называли себя Обществом, пока удавалось сдерживать противника, но долго так продолжаться не могло, силы были явно не равны и Олдрик не собирался отступаться от своей мечты.
Король посчитал себя равным богам. Это ему не простилось. Все его многочисленные отпрыски за эти годы погибли или умерли своей смертью, а родственники были истреблены еще раньше самим монархом – параноиком. Ко всему прочему в год Летящего Дракона в Шадак пришла беда. Ужасающая чума поразила земли Олдрика. Люди умирали, пашни были заброшены, поголовье скота уменьшалось с каждым днем. Болезнь пока гнездилась на востоке, но Шад, замок Олдрика и близлежащие поселения жили уже в постоянном страхе. Армия начала роптать, а среди черни все больше и больше нарастало недовольство, которое грозило, в скором времени, вылиться в откровенный бунт.
Лепик Лэл, тощий субъект, с вытянутым крысиным личиком, занимающий должность первого советника, проскользнул в покои короля. Олдрик восседал на, богато инкрустированном самоцветами, троне, хотя это было совсем не обязательно по всем правилам этикета и протокола. Длинная тигровая доха ниспадала почти до каменного пола, не скрывая горделивой осанки властелина. Лэл подобострастно согнулся пополам.
– Приветствую непобедимого, светлейшего защитника и покровителя нашего! Да будет век твой долгим!
Олдрик склонил немного голову.
– Что привело тебя к нам, Лэпик?
– Чума, повелитель. Чума свирепствует в твоем королевстве. И мы, верноподданные твои рабы, просим твоей защиты.
Советник согнулся еще больше. Олдрик нахмурился и, щелкнув пальцами, подозвал своего любимого шута.
– Чума наверняка пришла из королевства Вевула, так Лэл?
Олдрик смерил взглядом советника. Тот съежился, не решаясь перечить сюзерену, и решил просто согласиться.
– Да, повелитель! – он быстро закивал головой и опять согнулся в поклоне.
Король задумался, глядя на ужимки шута Оливера. Как казалось, пришло время очередного мощного и довольно оправданного удара по противнику, но нужно было все хорошо взвесить и продумать. У соперника были очень сильные колдуны, да и кристалл за эти годы не спешил открыть все свои тайны и мощь самым лучшим королевским мудрецам.
Вдруг кто-то сильно дернул советника Лэла за края одежды, так что тот нелепо упал на пол, однако тут же подскочив, дико шипя при этом и брызжа слюной. Шут Оливер сделал несколько сальто и остановился, подле короля, презрительно улыбаясь. Олдрик хрипло рассмеялся. Оливер сел на шпагат и позвенел бубенчиками на своем колпаке. В это время король посерьезнел и в упор посмотрел на Лэла.
– Нужно подвести войска к западным границам, укрепить сторожевые посты. Здесь, в Шаде, оставить отборную гвардию. Мне не нужны бунты черни. Займись этим Лэл!
Олдрик ненадолго задумался.
– И займите Сторожевую Башню, она может нам пригодиться.
– Да, мой король!
Олдрик повелительно махнул рукой. Лэпик попятился назад и закрыл за собой массивные дубовые двери. Оливер сделал сальто и задвинул засов. Он вернулся к трону и сел подле короля.
– Что тебе, шут?
– Я раздумываю, мой король.
– И о чем же?
– Просто нам не помешает заручиться поддержкой кое-кого из наших противников. Тогда мы будем в курсе замыслов врага и будем знать, чего ожидать от него.
Олдрик подвигал губами.
– Оливер, ты знаешь, что я всегда доверял тебе и доверял оправдано. Я думаю, что ты не подведешь меня и сейчас. Я слушаю тебя.
– Неплохо было бы… – остальное шут прошептал королю на ухо. Ведь даже стены умеют слышать.
– Кого-то из сурди?
– Нет, мой король. Лучше остальных с этим заданием справится первый советник.
– Ты думаешь, ему это будет под силу?
Король в сомнении нахмурил седые брови.
– Иногда бывает, что один человек лучше, чем целая армия.
Олдрик подумал немного.
– Ладно, я считаю, что вреда большого от этого не будет.
Правитель снял золотую корону и пригладил свои белоснежные волнистые волосы.
– Оливер! – позвал Олдрик.
– Да, мой король.
– Подай мне обед и приготовь спальню. Я хочу немного отдохнуть.
– Конечно, мой король.
Шут тихо удалился.
Глава 2
Замок Дарк, цитадель Вевула в сердце Черных лесов мрачно возвышался четырьмя пиками башен в хмурое утреннее небо. Неподвижные дозорные зорко вглядывались в горизонт. Вдруг один из них поднес огромный изогнутый рог к губам и протрубил тревогу. Из-за серой пелены облаков неожиданно вынырнул дракон. Эти гордые и непокорные существа никогда не досаждали людям, но пугали их только своим внешним видом. Этот же нес на своей спине седока. Охранник всмотрелся и просигналил отбой тревоги. Только Бальтазар мог позволить себе усмирить и оседлать это опасное и своенравное существо.
Дракон, сделав круг, приземлился во дворе замка. Бальтазар спрыгнул с него, потрепал по загривку и, прошептав что-то на ухо, отпустил. Дракон легко взмыл в воздух, развернулся к северу и, размерено махая перепончатыми крыльями, исчез в голубоватом мареве неба.
Бальтазар, как ураган, влетел в кабинет короля. Вевул, сидя за письменным столом, бросил перо и гневно обернулся. Но лицо его тут же разгладилось. Он встал и, протянув руки, хромая пошел на встречу Бальтазару.
– Сынок, где ты пропадал столько времени?
Отец и сын обнялись. Бальтазар улыбнулся.
– На севере, отец.
Вевул нахмурился.
– Опять с этими опасными, тупыми тварями?
– Отец, ты не справедлив! Они не тупые и не опасные. Просто к ним нужно найти подход. И к тому же если удастся приручить несколько дюжин драконов, я думаю у нас получиться раз и навсегда покончить с Олдриком.
Вевул задумчиво несколько раз кивнул головой.
– Ладно, ты уже взрослый и волен делать то, что считаешь нужным, но пожалуйста, будь осторожен!
– Не волнуйся, отец! Эти животные кажутся опасными, но на самом деле они просто обособленны от всех. Они просто живут своей жизнью и не хотят, чтобы в нее лезли посторонние, очень необщительные создания.
Бальтазар вдруг улыбнулся.
– Ты знаешь, хоть я и не так долго с ними знаком, но иногда мне кажется, что они разумны. Временами они так смотрят на тебя, что появляется ощущение, что сейчас эта громадина откроет рот и пошлет тебя, куда подальше с твоей навязчивостью.
Отец и сын вместе рассмеялись. Бальтазар подошел к столу. У них не было секретов друг от друга.
– Ты писал Олдрику, отец?
– Да, – Вевул взял у сына бумагу, – обычная ерунда, состоящая из соболезнований по – поводу поразившей их чумы…
Он замолчал.
– Но знаешь, что меня больше всего волнует?
Вевул опять замолчал раздумывая.
– У нас уже давно не было распрей, но сейчас наши разведчики доносят о том, что Олдрик стягивает войска к границе. И мне очень интересно, что он задумал теперь.
Бальтазар всегда понимал отца с полуслова.
– Наверное, как обычно, напасть на нас. Мне кажется, что сейчас не помешала бы хорошая, обстоятельная разведка. Поэтому Отец, я думаю, что никто не справится с этим лучше меня. Позволь мне разобраться на месте.
Вевул погладил свою клиноподобную бородку.
– Да, сынок, ты прав. Дело настолько важно для нас, что я уже думал о тебе. Ты поедешь в приграничный замок Керн. И будет лучше, если ты нагрянешь неожиданно.
– Почему Керн?
Вевул погладил пальцами переносицу.
– Скажем так – у меня есть некоторые опасения.
– Отец, ты подозреваешь барона Мато?
– Да, Бальтазар. Его отец, обиженный Олдриком, перешел на нашу сторону, но Иллис уже давно покоится с миром под скалой Ганн. Мато же человек себе на уме и я не доверяю ему.
– Я понял тебя, отец. Когда мне отправляться?
– Завтра. Прости, у тебя не получится хорошо отдохнуть после путешествия в Пильские горы, но дело не терпит отлагательств. И возьми с собой отряд хорошо подготовленных воинов, на случай если Мато вдруг вздумает шалить.
Бальтазар кивнул и направился к двери.
– И еще одно, сынок.
Вевул замялся на секунду.
– Посети еще Сторожевую Башню, разузнай у приграничного отряда, что там к чему.
– Что именно, отец?
Вевул смущено отвел взгляд.
– Просто посмотри. Постарайся не вызывая подозрений у наших солдат, проверить боеготовность поста.
Бальтазар нахмурился.
– Что происходит? Зачем это нужно? Башня уже давно не вызывала такого повышенного внимания, а теперь вдруг заинтересовала тебя. Я хочу знать почему?
– Извини, сын! Я уже говорил о донесениях наших шпионов и склонен им верить. А если дело обстоит именно так, то главный удар будет нанесен через Керн и Сторожевую Башню. Пока не могу ничего больше сказать. В основном это только предчувствие. Нужно многое проверить и обдумать, но поверь мне это важно!
Бальтазар кивнул. Он привык доверять феноменальному чутью своего отца, которое уже не раз спасало дарканскую армию от полного разгрома.
– Ладно, я постараюсь.
Он развернулся и также стремительно, как и вошел, вышел из покоев. Когда дверь за ним закрылась, Вевул похромал к колокольчику у себя на столе и позвонил в него. Стена напротив окна приоткрылась, и оттуда появился седой, высокий дарканец, один из воинов Общества.
– Ты звал, господин?
– Присаживайся, Паин.
Тот сел в удобное кресло подле стола Вевула и почесал ногой живот.
– Извините, господин, никак не могу избавиться от этой привычки.
Король рассмеялся.
– Паин, у меня есть дело для тебя.
– Слушаю, господин?
– Мой сын едет в Керн, и я не хочу, чтобы с ним что-либо случилось.
– Но, господин, ваш сын мастер Внутреннего Круга Общества, а это звание не присваивается просто так.
– Ты прав, но как ты уже сказал он, прежде всего мой сын.
– Я понял, господин. Для меня будет честью присмотреть за Бальтазаром. Когда он отправляется?
– Завтра утром. И будет хорошо, если он ни чего не будет о тебе знать. Бальтазар может обидеться.
Паин кивнул.
– И еще. После Керна мой сын поедет к Сторожевой Башне. Там можешь себя обнаружить и помогай Бальтазару во всем.
– Понятно. Я могу идти, господин?
– Да, конечно.
Паин довольно грациозно для своего возраста, прыгнул в сторону потаенной двери и уже большим черным волком скрылся за ней.
Глава 3
В поселении подле замка Олдрика было шумно и многолюдно. Чума свирепствовала в приграничных землях, поэтому здесь народ спокойно занимался привычными делами. Еще более шумно и почти так же многолюдно, как и в поселке было только в таверне "Золотой Дракон". Громкие голоса и смех вязким гулом плавали в прокуренном воздухе. Довольно тихо было только за отдельно стоящим столиком у дальней стены. Его занимали трое мужчин и одна женщина. Прочные, обтягивающие кожаные одежды и ремни, на которых висело различное, грозного вида и убийственного назначения оружие выдавали в людях наемников местного происхождения, в отличие от сурди. Даже отдыхая, они ни на секунду не расслаблялись, периодически внимательно оглядывая таверну. Для воинов высокого класса, да еще с таким количеством врагов, какое было у них, такая собранность была жизненно необходима.
Высокий блондин Локс разлил всем из кувшина вина и первым поднял свою кружку. Его примеру последовал сначала пузатый, дородный Жрец, получивший свое прозвище из-за того, что ранее и, правда, служил богине Исиде. В приморском храме Барготы, небольшого независимого городка, упорно отстаивающего свою независимость и не подчиняющегося ни кому, к югу от Шадака. Какие разногласия произошли у жреца с Исидой, тот никогда не упоминал, но предпочитал сегодняшнее общество своим бывшим братьям по культу. Почти одновременно со Жрецом кружку поднял Ковс, лучший лучник во всех ближайших землях. После того как сурди Олдрика уничтожили поселение, где родился и вырос Ковс, просто из-за того, что его жители выказали недовольство непомерным увеличением земельного налога, лучник не задумываясь примерил на себя черную кожу. И третьей подняла кружку полную вина красивая, черноволосая, грациозная Лана – женщина загадка, о которой было известно только то, что она происходила из знатной и богатой семьи. Соблюдая неписаный кодекс наемников, о прошлом девушки ни кто не расспрашивал. А она сама призналась только в том, что ушла из дома в шестнадцать лет. Лана не выбрала поприще, как этого можно было ожидать, девицы легкого поведения, а занялась воровством. Улучшая, год от года, свои способности не только в основной профессии, но и в области владения любым видом оружия, из нее получился непревзойденный специалист по всевозможным ядам и ближнему бою. После чего Лана стала полноправным членом отряда Локса, почти сразу, тайно влюбившись в своего командира.
– За то, – проговорил Локс, – чтобы Оливер не зря потратил наше время.
Все четверо улыбнулись и опрокинули в свои рты содержимое кружек. Когда они, с громким стуком, поставили их на стол, дверь таверны открылась, и на пороге возникло несколько вооруженных людей в пурпурных плащах королевских наемников. Они, прищурившись, внимательно оглядели зал и уверенно двинулись в сторону нашей четверки обманчиво непринужденно сидящий за дальним столом. Когда солдаты были уже совсем рядом Лоск, одним ударом ноги, опрокинул на них тяжелый дубовый стол, предусмотрительно взяв при этом в руку кувшин. Двое сурди, сбитые с ног, так и остались лежать на грязном земляном полу придавленные столом. Жрец поднял обе руки:
– Опомнитесь, дети мои!
Но «дети» не хотели прислушиваться к голосу разума. Жрец схватил двоих солдат за шиворот и, стукнув друг об друга головами, откинул обмякшие тела в сторону. Лана, отведя руку противника, в которой был меч, ударила ему ребром ладони в горло. Ковс, в это время, свалил подсечкой другого солдата и стукнул его несколько раз головой об землю. Оба нападающих затихли. Локс глотнул из кувшина вина и огляделся. Посетителей стало заметно меньше, а те, кто остался молчаливо жались к стенам. Хозяин таверны задумчиво разглядывал пострадавшую в потасовке мебель. Локс окинул беглым взглядом своих людей. Все стояли на ногах, и никто не был ранен. Но тут его внимание привлек человек в сером плаще и капюшоне скрывающем лицо, который только что появился в дверях. Он быстро подошел к блондину.
– Привет тебе!
– Оли…
– Не надо имен, – предостерег его шут, – как я и обещал, у тебя появился шанс.
Локс оглядел солдат неподвижно лежащих на полу.
– Может, поговорим в другом месте?
– Нет. У нас мало времени. Не обижайся, я сам их сюда направил. За мной могли наблюдать, а Лэпик Лэл, советник короля, не должен знать, что я встречался с вами, для чего встречался и о том кто вы такие.
Блондин подумал сейчас о том, что не так давно и не очень хорошо знает человека, который неизвестно какими путями только месяц назад вышел на их четверку, но все, же кивнул головой. Оливер ни разу их не подводил и всегда исправно и щедро платил за услуги. Остальное сейчас было, в общем – то не важно. К тому же он упомянул о возможности свести счеты с Олдриком, которую может получить Локс, а это было то, к чему наемник стремился всю свою жизнь.
– Согласен, – ответил Локс.
– И запомни, вы приехали на поиски работы, повздорили с сурди и сочли за благо удалиться как можно дальше, во избежание неприятностей. И самое главное, король отправляет Лэла на переговоры в замок Керн с заданием занять потом Сторожевую Башню. Близятся большие перемены. Я думаю, ты знаешь, что делать?
– Я понял, – проговорил блондин.
– Желаю удачи!
Оливер пожал руку Локсу, незаметно вложив туда туго набитый кошелек.
– Это пригодится вам, – улыбнулся шут, – ты должен остановить новую войну. Никто кроме тебя не сможет этого сделать. И может быть тогда можно будет остановить тирана короля.
Локс задумчиво оглядел нескладного, худого Оливера, который практически в одиночку хотел предотвратить надвигающуюся войну и добраться до зарвавшегося Шадакского короля. Потом он, молча, кивнул. Махнул рукой своим людям, и они быстро вышли из таверны. Запрыгнули на лошадей, взнузданных богатой сбруей и, исчезли так же неожиданно, как и появились.
Оливер, улыбаясь под тенью своего капюшона, кинул несколько золотых монет хозяину заведения.
– Я думаю, вы понимаете, что желательно забыть, как выглядели люди, с которыми дрались сурди и то, что здесь был некто щедро оплативший ваши убытки?
Очень вежливо, но веско проговорил Оливер. Хозяин явно все понял. Понял, что с этим человеком лучше не спорить, а главное сделать все так, как он сказал. Он, заискивающе улыбаясь, кивнул головой. Шут пониже надвинул капюшон на глаза и вышел из таверны.
В это время, лошади наемников, оставляя за собой шлейф пыли, скрылись за несколькими низкорослыми домишками одиноко стоящими на окраине поселка. Через некоторое время Локс несколько раз обернулся, проверяя, не увязалась ли за ними погоня, но, не заметив преследования, поднял руку призывая сменить галоп на рысь. Кони сразу повиновались седокам. Через некоторое время всадники свернули на заброшенный Западный Тракт. Лана, чуть тронув пятками бока своей гнедой кобылы, подъехала поближе к предводителю.
– Локс, что нам все-таки предстоит сделать?
Наемник, задумчиво рассматривавший лесистые холмы по обе стороны от дороги, ответил не сразу.
– Девочка моя, ты же слышала Оливера. Мы должны остановить войну.
– Ни какая я не девочка, – пробурчала Лана и уже громче добавила, – и все же, как мы ее сможем остановить?
Локс вздохнул.
– Я думаю, что для этого нам придется навестить заброшенную Сторожевую Башню.
Девушка нахмурилась.
– Но зачем нам Башня, если наша цель замок Керн?
– Не Керн. Подумай, о том насколько сложно будет проникнуть в хорошо укрепленный и охраняемый замок, чего не скажешь как раз о Башне. А советник короля будет там, так же как и дарканский предатель. Мы сможем, захватив их, по крайней мере, отсрочить начало войны. Путем наименьших затрат времени и сил мы сделаем то, за что нам платят.
Блондину был совершенно безразличен предатель. Он умолчал только о том, что с помощью Лэпика ему может быть удастся, наконец, подобраться к королю Шада на расстояние удара меча. Сделать это пока не представлялось реальной возможности. А вот советник Олдрика мог оказаться хорошим козырем в этой игре. Лана внимательно посмотрела на наемника.
– Локс, это проклятое место!
Мужчина кивнул.
– В каком-то смысле ты права.
– Но мы все равно туда поедем?
– Да.
Лана уже открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но вдруг передумала. Она поняла, что сейчас их командир или не хочет разговаривать на эту тему, или не готов поделиться пока своими планами. Но ничего, она сможет набраться терпения и подождать. Рано или поздно Локс заговорит. Так было всегда. Лана чуть отпустила поводья и отстала почти на корпус от черного рысака предводителя. Позади них Ковс и Жрец весело смеялись, о чем-то болтая. Девушка огляделась и улыбнулась. Вокруг было необычайно спокойно и красиво, а небо обещало ясную, солнечную погоду. Хороший день! Любимый мужчина был рядом, так же как и верные друзья. Впереди их ждали приключения. Что еще нужно для счастья? Лана тряхнула черноволосой головой и немного пришпорила свою лошадь.
