Серебристые пушистики на планете отвратительных существ

Зим провел в пути довольно долго, не встретив ничего и никого ни интересного, ни опасного. Покрытие дороги было неровным, а время от времени на нем попадались большие повреждения. «Удивительно, – думал Зим, – зачем прилагать такие усилия, чтобы построить наземную дорогу, а потом ею не пользоваться? Неужели эта цивилизация находится на пути регресса и оставляет ранее освоенные территории?» Между делом, он размышлял о своих друзьях. Спаслись ли они? Тай, вероятно, остался на борту. Смог ли он спасти корабль? Если нет, то они обречены остаться на этой планете до конца своих дней. Если бы они, по крайней мере, были вместе…

Зим шагал и мечтал найти что-нибудь такое, что поможет ему отыскать своих друзей. Что бы это могло быть, он понятия не имел. Он чувствовал сигнал опасности, излучаемый Сау, но он исходил издалека, добраться туда пешком за разумное время невозможно. Нужно найти какой-нибудь транспорт, или что-то из чего можно сконструировать средство передвижения, способное преодолеть такое расстояние. Если аборигены строят дороги, то они должны на чем-то по ним ездить. Он уже морально подготовился к встрече с туземцами, но дорога оставалась пустой. Это даже начинало его раздражать. Сау все еще в опасности, а он не в состоянии что-либо сделать! Пару раз он встречал в стороне от дороги какие-то старые ржавые конструкции. Возможно, это были те самые механизмы, которые когда-то перемещались по этой дороге, но сейчас они представляли собой неподвижные куски металлолома. Они нагоняли на Зима странную, непривычную, невыразимую грусть. Это было совсем новое для него ощущение. Раньше он, конечно, испытывал грусть, но такую тяжелую, глубокую тоску познал впервые. У него даже возникло предположение, что разумная цивилизация, которая существовала на этой планете, не так давно погибла вследствие неизвестного катаклизма, а эта дорога и эти разбитые ржавые механизмы – последние напоминания о ней, грустные памятники минувшему расцвету.

Как вдруг вдалеке Зим заметил силуэты каких-то громадных сооружений. Признаков жизни все еще заметно не было, но, наверное, именно так выглядит туземное поселение. Дорога все-таки куда-то его привела! Он даже опустился на четыре лапы и побежал. Вскоре он нашел сравнительно небольшое металлическое сооружение, которое состояло из двух опор и плоского металлического листа между ними. Оно тоже поржавело, но на листе были заметны непонятные знаки. Зим визуально запомнил их, ведь, судя по всему, это был первый образец туземной письменности, который попался ему на глаза. Он не знал, как эта надпись читается на местном языке, но допустил, что так называется поселение, в которое он направляется.

Знаки выглядели примерно так: «Ч», «Е», «Р», «Н», «О», «Б», «Ы», «Л», «Ь».

Запомнив их, Зим отправился дальше, к тем таинственным серым сооружениям, которые заметил издалека. «Наверное, они использовались как жилье», – решил Зим, изучая, построенные по одному проекту, продолговатые сооружения в пять ярусов. Как он и предполагал, все они были покинуты обитателями. Немногие окна были закрыты твердым прозрачным материалом, остальные зияли, словно потерянные глаза. Внутри был полнейший беспорядок. Зим осторожно пробирался между сломанными предметами интерьера, стараясь не тревожить многолетние слои пыли и грязи. Среди груды мусора он нашел страшную фигурку из светлого синтетического материала. Фигурка была размером примерно с него, но весила совсем немного. Он взял ее в лапы и рассмотрел повнимательнее. Глядя на нее Зим, тосковал даже сильнее, чем рассматривая механизмы на дороге. У нее имелась только одна нижняя конечность, на месте другой было большое отверстие, один глаз также отсутствовал. Он короткого синтетического меха на голове остались только отдельные пряди. Ужас! Вдруг сзади послышались громкие голоса:

– Вот черт! Ты посмотри, какая крыса!

– Это мутант! Убей его!!!

– Брось куклу, чудовище!

Не дослушав этих непонятных изречений, Зим бросился бежать, быстро перебирая всеми четырьмя лапами. Он успел заметить, что голоса принадлежали двум отвратительно безобразным существам, ростов в несколько раз выше его. Они были одеты в рваную одежду, на головах и лицах рос длинный мех. От них распространялся омерзительный запах. Едва не попав под удар тяжелой палки, которую держало в руке одно из существ, Зим выскочил из помещения, сбежал по ступенькам и бросился наутек из этого страшного здания. Отвратительные существа не смогли догнать испуганного пушистика.

Зим долго бежал по пустым улицам, время от времени встречая других отвратительных существ. Некоторые из них отличались от двух первых, но все были безобразны. А тоска, которую вызывало состояние этой местности, лишь усиливала неприятные впечатления от встреч с местными жителями. Зиму нужно было найти убежище, где бы он мог передохнуть и собраться с мыслями. Посреди улиц часто попадались круглые отверстия около двух его ростов в диметре. Сначала он хотел спрыгнуть в одно из них, но передумал, ведь если отвратительные существа перекроют выход – бежать ему будет некуда. Поэтому он выбрал самые густые заросли растений и спрятался в них. После того, как Зим перевел дыхание и смог сосредоточиться, он стал ощущать сигналы опасности, которые подавали другие члены экипажа. Сигнал от Дина так и не появился, вызовы от Лиу и Сау почти не изменились со времени приземления. Они продолжали возникать время от времени. Было понятно, что источники сигналов практически не меняют свое положение в пространстве. Наверное, они растерялись, так же как и он в первые минуты после приземления, но встретили отвратительных существ значительно раньше. Самым интересным оказался сигнал Тая, который появился только что. Стало ясно, что источник этого сигнала движется на большой скорости, к тому же стремительно приближается. Из этого можно было сделать целый ряд приятных выводов: Тай жив, он спас корабль, и почувствовав его сигнал об опасности, поспешил на помощь. Нужно было найти такое место, где бы Тай мог сразу его заметить, ведь он сейчас в безопасности, а значит, сигнала не излучает. Зим взбежал на холм и осмотрелся вокруг. Его внимание сразу привлекло огромное нелепое сооружение из серого материала. На вид оно было даже страшнее, чем пятиярусные жилые постройки. Складывалось впечатление, что его возводили второпях, без какого бы то ни было проекта. От него распространялось радиоактивное излучение, наверное, именно оно являлось источником техногенных изотопов, которые были здесь повсюду. Само существование такого сооружения наводило на мысль о безумии его строителей. Когда Тай будет здесь, он обязательно его заметит. Нужно держаться к нему поближе. Рядом с убогим недоразумением возвышалась огромная труба, назначение которой, наверняка, также было омерзительным. Так или иначе, Зим решил подняться на нее, ведь она была лучшим ориентиром на местности. Несколько отвратительных существ патрулировали вокруг радиоактивного сооружения, вероятно, охраняя его. Зиму потребовалась вся его сообразительность и ловкость, чтобы пройти незамеченным и начать подъем на трубу. Ее поверхность была грубой и имела множество повреждений, что облегчало его восхождение. Когда Зим поднялся на самую высокую площадку на трубе, сигналы от Тая прекратились. Разочарованию Зима не было границ. Неужели отвратительным существам удалось догнать его?

Какое-то время он стоял сбитый с толку, глядя обреченным взглядом вдаль, в том направлении, откуда должен был появиться катер. Как вдруг в его глазах снова блеснула надежда. В небе появились три быстро приближающиеся точки. Вскоре они превратились в катер пушистиков и два однотипных летательных аппарата неизвестной конструкции, которые, судя по всему, его преследовали. Зим начал подпрыгивать на своей платформе и махать лапами, чтобы привлечь внимание Тая. Когда катер стремительно развернулся и полетел прямо на трубу, стало ясно, что Тай его заметил. С огромной перегрузкой он затормозил рядом с трубой и повис в воздухе, ожидая, когда Зим на него запрыгнет. Местные летательные аппараты со страшным грохотом пролетели мимо, видимо они не могли зависать в воздухе.