Kitobni o'qish: «Кровь и вино»

Пролог

Вечерний гам деревни Йегервейл постепенно затихал. Тут были другие порядки, не как в городе: таверны закрывались еще до того, как донесется двенадцать ударов колокола главной часовни церкви Аваддона. Молодая барменша местной небольшой таверны «Заячий след» закрыла последнюю ставню на первом этаже и махнула рукой неясному темному силуэту в окне на втором. Пожилой хозяин жил над своей таверной, и чтобы не заставлять старого охотника с больной ногой спускаться туда-сюда, официантка помогала ему с закрытием.

Силуэт задул свечу и растворился во тьме. Официантка довольная отправилась домой. В ушах все еще стоял гул от постоянных разговоров посетителей. Таверны никогда не были тихим местом, но сейчас наверное вся Винная Марка не могла насплетничаться. Еще бы, такой повод! Сам Аваддон вмешался в дела своих подданных и спас их наконец от хладовцев!

Она сама лично видела как после приема в отеле «Фауст» промчались с утра пораньше верхом два всадника в масках Дружины. То были посыльные: путешествие по реке Рэйн бывает не особо быстрым, особенно в этот сезон.

«Туда им и дорога», – подумалось официантке и она улыбалась.

Она, конечно же, ни разу не сталкивалась с Дружиной. Самой её большой бедой в жизни были разбойники, которых иногда заносило в таверну «Заячий след», да чересчур перебравшие клиенты. Но все, что они могли сделать – грубо схватить за зад, или попытаться просунуть грязную лапищу в декольте.

Но и с появлением Благородного стража разбойники почти не появлялись, и официантка работала спокойно вот уже целое лето.

Девушка решила сократить путь до своего дома и пойти не по главной дороге деревни. Чего ей бояться? Охотники и рыбаки в это время спят беспробудным сном – работа таких людей начинается едва солнце покажется на горизонте. Она свернула на неосвещенный проулок и ускорила шаг. Страха не было, но было очень темно, и хотелось поскорей выйти на соседнюю улицу, которая была залита серебряным светом полной луны.

За спиной неожиданно что-то зашуршало, она вздрогнула. Решив, что оглядываться нет смысла – все равно ничего не увидит – она бросилась бежать. Но почти сразу же сильные руки схватили её. Девушка не успела закричать: сначала ладонь в кожаной перчатке зажала ей рот, а затем что-то тяжелое ударило в затылок.

Узкая полоска света в конце проулка померкла.

Глава 1

Приходить в «Приют ворона» все еще было неловко. Иола не виделась с Роландом с тех самых пор как она доделала свою работу. Мысленно она возвращалась к разговору, что прервал Ноа и Измаил. Что он хотел ей предложить? Мысль о том, что предложить он хотел какие-то неформальные отношения, одновременно и страшила, и будоражила. Бросало в жар, щеки краснели, а ладони потели.

Нет, не может такого быть. Не стоит придумывать себе, а потом горько разочаровываться.

Но как только Иола увидела Роланда за барной стойкой из головы все самоувещевания словно вылетели. Их взгляды встретились, и она сразу же опустила глаза. Нет, не может сейчас она как раньше выдерживать взгляд этих темных, умных глаз!

На полпути к барной стойке её перехватил официант. Слегка поклонившись, он сказал чтобы Иола следовала за ним. Вновь её отвели к нему в кабинет, следом зашел еще официант и поставил перед Иолой стакан яблочного сока.

Спустя несколько минут появился сам Роланд. Иола сначала подскочила на своем месте и оглянулась, затем поспешно села ровно, пытаясь сгладить бурную реакцию на его появление. Сам же Роланд нервно поправил платок на шее и сел напротив Иолы в свое рабочее кресло.

– Решили ввести яблочный сок в основное меню? – спросила Иола, крутя в пальцах бокал.

Роланд растерянно моргнул, но ничего не ответил. Он достал из ящика стола какие-то бумаги, разложил перед собой и положил руки по обе стороны от них. Иола вновь встретилась с ним взглядом, стушевалась и уставилась в точку где-то над левым плечом Роланда.

– Я пришла, потому что… – начала Иола.

– Нас прервали в прошлый раз, – закончил за неё Роланд.

Иола не удержалась и посмотрела на него. Губы Роланда тронула улыбка, и эта улыбка вновь заставила её лицо покраснеть. Иола нервно отпила еще сока.

– Д-да? – хрипло проблеяла она, покосившись на документы.

Она прокашлялась, сделала еще один глоток и отставила стакан. Надо взять себя в руки и не выглядеть жалкой овцой, которая только и может делать, как стыдливо утыкаться взглядом в пол, да стесняться смотреть на Роланда. Иола приосанилась и сцепила пальцы в замок на своей юбке.

– Видно, вы… Ты… – Роланд тоже кашлянул, словно скрывая чуть осипший в момент голос. – Пришла сюда по другому вопросу?

– Я пришла, – Иола нервно облизала кончиком языка пересохшие от волнения губы, – потому что сейчас столкнулась с Отто фон Нейманом в счетной палате.

Роланд постарался сохранить самообладание, но его пальцы нервно дрогнули и сжались в кулаки. Он кивнул Иоле, давая знак чтобы она продолжала свой рассказ. Но разговор не был долгим, и рассказ получился небольшим. Иола вскоре умолкла, а Роланд задумчиво постучал пальцами по столу.

– Не только вы владеете пером, – повторил Роланд.

– Возможно, он вновь предпримет попытки вмешаться в ваши дела? – с жаром предположила Иола. – Лучше, если вы наймете нового управляющего не из Винной марки, чтобы ему было сложнее повлиять на него!

– Почему же? – Роланд склонил голову и задумчиво посмотрел на Иолу. – Он может просто предложить больше, и любой управляющий, если он будет падок на деньги, предаст меня. Ему все равно будет на дело моих предков, на винокурню, известную по всему миру. А вот напротив, винная марчанка, которая печется о благополучии национальной гордости, внушает мне большее доверия.

– Винная… Марчанка? – медленно повторила Иола.

Роланд подвинул к Иоле документы.

– Я возвращаюсь к тому вопросу, который поднимал еще давно, – по-деловому начал Роланд. – Я хочу предложить тебе работу. Стань моей управляющей.

У Иолы перехватило дыхание. Вот что он хотел ей тогда предложить! Разочарование больно кольнуло сердце, но только мгновение длилась эта боль, ведь открывающиеся перспективы захватили все мысли. Стать управляющей самого герра Роланда фон Рихгофена! Вести финансовые дела «Хрустальной росы»! Работать на это семейство всегда было в почете, и народ Винной марки всегда знал, что на службу Рихгофены берут лучших. И пусть с прошлым управляющим произошел этот неприятный инцидент, Иоле предоставлен шанс показать себя.

Но эйфория быстро сменилась страхом что она не справится. Она же всего лишь простой счетовод! У неё нет опыта в ведении подобных дел, у неё даже нет достойного образования.

– Ты опять сомневаешься в себе. – Роланд не спрашивал, он утверждал.

Спорить не было смысла, Иола просто кивнула. Он устало вздохнул, встал и подошел к ней. Роланд протянул руку, словно хотел взять её пальцы, но передумал и положил ладонь на спинку стула.

– Я тоже не умел ничего, когда вступил в наследство, – сказал он. – Наверное, я был еще более неподготовленным к своей роли, как ты – к должности управляющего. Я могу нанять консультанта тебе, я куплю все нужные тебе книги…

Роланд осекся – Иола повернулась к нему и коснулась его ладони. Она улыбнулась и кивнула.

– Хорошо, я принимаю ваше предложение.

Роланд быстро сел обратно на свое место и вновь начал перебирать бумаги.

– Даже не узнаешь, сколько я буду платить тебе?

– Наверняка больше, чем мне платят сейчас в счетной палате, верно? – Иола вновь улыбнулась.

Шея Роланда начала краснеть и он растер её. Он пододвинул к Иоле контракт, чернильницу и перо.

Самой Иоле стоило неимоверных усилий чтобы сохранять внешнее спокойствие. Внутри у неё все кипело, сердце так тяжело билось в груди, что грохот отдавался в ушах. Она попыталась сосредоточиться и внимательно прочитать контракт. На втором пункте у Иолы распахнулись от удивления глаза.

– Три ночи в неделю пребывать на винокурне?

– Чаще я работаю по ночам, так что мне удобно если ты спокойно оставалась на ночь в особняке при винокурне. Штат горничных у меня большой, так что тебе будет оказываться всяческая помощь.

– Мне не нужна горничная, – ответила Иола, вновь возвращаясь к контракту. – Я справляюсь со своими нарядами сама.

Роланд кивнул. Иоле стало немного неловко, словно она уже ставит какие-то условия, и строит из себя черт знает что, но она поскорее отогнала от себя эти мысли. Она просто отстаивает свои границы, ничего более.

Когда Иола увидела сумму, которую ежемесячно обязуется ей выплачивать Роланд, она вновь не смогла сдержать удивления, и её брови поднялись вверх. Это в три раза больше, чем получает она! Скорее всего, она в момент стала зарабатывать больше, чем её родители. Торговаться, чтобы уменьшить свою заработную плату Иола не стала, не потеряла она еще остатки разума в присутствии герра Рихгофена!

Роланд смотрел, как Иола подписывает контракт и сцепил пальцы в замок перед собой.

– Все по условиям тебя устроило? – уточнил он.

– Да, – не поднимая взгляда от бумаг отозвалась Иола. – Более чем.

Иола поставила последнюю размашистую подпись и подула на чернила, как делала всегда. Затем она посмотрела на Роланда и не смогла сдержать еще одной радостной улыбки.

– Когда ты сможешь приступить к работе? – спросил Роланд и прокашлялся, голос его вновь предательски осип.

– Я надеюсь в счетной палате поймут и смогут уволить меня сразу же, – Иола потупилась. Совсем забыла, что в счетной палате и не думают, что она может найти другую работу!

– Если что – обращайся. Думаю, денежная компенсация более чем устроит счетную палату.

Иола не сомневалась. Только она скажет, что Роланд фон Рихгофен нанял её, сразу затребуют отступные. Хоть они и предусмотрены законом, очень редко когда их пытаются оформить – больше бумажной волокиты.

– Ты умеешь ездить верхом? – неожиданно спросил Роланд.

– Я не самая искусная наездница, но держаться в седле умею…

– Значит, костюма для верховой езды у тебя нет?

Иола отрицательно мотнула головой.

– Я пришлю к тебе с утра портного… – Роланд увидел, как Иола повела плечом и нахмурился. – Что?

– Последний раз мне так говорила Жанна.

Они неловко замолчали. Иола вздохнула и подалась вперед, смотря на Роланда.

– Прости, это никак к вам не относится. Конечно, но пусть он придет к восьми утра, в девять мне нужно быть на работе. – Иола взяла со стола небольшой пергамент для заметок и написала свой адрес. – Хоть я и увольняюсь, опаздывать бы не хотелось.

Иола протянула бумажку с адресом Роланду, он сначала замешкался, но потом взял и убрал во внутренний карман пиджака. Они одновременно встали, поняв, что разговор себя исчерпал.

– Доброго вечера, герр Рихгофен. – Иола присела в книксене.

– Можно просто Роланд.

– Доброго вечера, Роланд, – повторила Иола с улыбкой.

Роланд быстро подошел к ней, взял в свою руку пальцы Иолы и поцеловал их. В этом жесте не было ничего предосудительного, дамам часто целовали руки, но Иола вновь вся покрылась мурашками от прикосновения горячих губ.

– Доброго вечера, Иола, – проговорил он, глядя ей прямо в глаза.

Окончательно смутившись, она вышла из кабинета. Уже подходя к дому, Иола вспомнила что так поспешно бежала от Роланда, что забыла шляпку у него в кабинете. Ну что за недотепа!

Она прижала ладонь к гулко бьющемуся сердцу и тяжело вздохнула. Как ей работать, если при присутствии Роланда мысли путаются?

Глава 2

Когда Иола вернулась домой, родители еще не закончили ужин. Мама сразу же засуетилась и усадила её за стол. Она все еще переживала за то, что с дочерью последнее время приключаются различные неприятности. Но как и обещал отец – мама не ограничивала свободу, но стала вдвойне опекать её стоило Иоле переступить порог дома.

Пока мама возилась с тарелками, накладывая порцию ароматного рагу из кролика, папа кидал многозначительные взгляды на саму Иолу. Видимо, он понял что у неё опять что-то случилось, и не знает как сказать. Но он не торопил события.

– Вина? – он приподнял бутыль из темного стекла.

Иола задумалась дольше обычного – она рассматривала этикетку с эмблемой «Хрустальной росы», и её захватило чувство яркого осознания что теперь она будет причастна ко всему вину, которое производится в Винной марке.

– Меня нанял Роланд новым управляющим, – выдохнула Иола.

Мама ахнула и прижала руки ко рту, а папа расплылся в улыбке. Он взял бокал и от души плеснул и Иоле, и жене, и конечно же себе.

– Так выпьем за твою новую работу! – он поднял бокал.

Иола тоже несмело пригубила. Мама пить не спешила, она села рядом с дочерью и внимательно её рассматривала, затем погладила по щеке и начала расспрашивать подробно про условия работы. Видимо, чтобы прикидывать насколько теперь жизнь Иолы подвержена опасности. Когда разговор дошел до условия трех ночей в неделю, лицо матери посмурнело. Она возмущенно вздохнула и нахмурилась, но отец положил ладонь на её руку.

– Неужели это так необходимо? – выдохнула наконец она. Иола понимала, что первой реакции матери было запретить это.

– Роланд предпочитает работать ночью, так что ему будет удобнее, если я буду оставаться в его особняке при винокурне, – повторила его слова Иола.

– Очень неприлично! – высказала свое мнение мама. – Молодой незамужней девушке оставаться ночевать в особняке неженатого мужчины!

Иола опустила голову и постаралась отвлечься рагу, которое начало остывать. Щеки вновь начали гореть от смущения. Отец налил себе еще вина и отсалютовал бокалом.

– Это по работе, – примирительно сказал отец, но в его голосе звенел смех. – Никто не усомнится в добропорядочности Иолы. И герра Рихгофена.

– Иоле недавно исполнилось девятнадцать, – все еще бормотала мама, нервно крутя в пальцах бокал с вином.

– Ты ушла жить в казармы Ордо Корвус когда тебе исполнилось шестнадцать, – напомнил отец.

– Это другое! – мама округлила глаза и возмущенно посмотрела на него.

Иола рассмеялась. Мало того, что мама сама ушла жить отдельно от своей матери раньше Иолы, так и сразу же там познакомилась с отцом! И обвенчались они как только ей исполнилось восемнадцать. А меньше, чем через полгода родилась сама Иола, что придавало пикантности ситуации. И Иола это решила напомнить. Ганс рассмеялся, а Виола залилась краской и выпила залпом бокал.

– Мы с отцом совершенно другое дело, – проворчала она и встала со своего места. По давней привычке она постаралась избавиться от своего негодования, перемыв всю посуду после ужина.

– Но я не доела, – запротестовала Иола, притягивая тарелку с рагу и прикрывая её рукой.

– Ешь быстрее, время уже ложиться спать!

Иола переглянулась с отцом и они вновь рассмеялись. Наверняка ей будет не хватать таких ужинов с родителями, но с другой стороны – она уже достаточно взрослая, и пора учиться жить самостоятельно!

***

Ровно в девять утра следующего дня Иола вошла в кабинет своей начальницы. Не смотря на высокую должность, этот кабинет был очень тесным: ведь по всем трем стенам стояли высоченные шкафы с документацией. Иола всегда терялась в догадках что именно там хранится, да и еще в каком количестве.

– Проходи, садись, – отрывисто бросила начальница, не поднимая головы от заполнения очередного документа.

Иола села на жесткий деревянный стул и сцепила пальцы в замок. Она еще какое-то время подождала, вдруг начальница решит поднять на неё взгляд. Но. видимо, она решила что вопрос у Иолы не особо достойный её безраздельного внимания.

– Мне предложили другую работу с лучшими условиями. И я хочу уйти из счетной палаты сегодня же, – выпалила Иола.

Почему-то увольняться было ужасно страшно. Она понимала, что не самый лучший момент – работников не так много, а сезон выставления счетов в полном разгаре. Внутри засело чувство стыда перед начальницей. Стыд за то, что она подводит её.

– Сегодня же?

Начальница отложила перо и документ и посмотрела внимательно на Иолу. Под строгим и несколько неприятным взглядом стало неуютно, и Иола нервно заерзала на стуле. Это расценилось как слабость, и начальница начала давить:

– Но я не могу тебя отпустить сегодня же! Ты же знаешь, в счетной палате не хватает людей, скоро Вайнлиз и окончание общего расчетного периода. А ты, между прочим, то тянула с расчетами, – начальница выразительно посмотрела на Иолу, намекая на ситуацию с исправлениями счетов герра Роланда фон Рихгофена, – то в отпуске была. По… Особым причинам. Нет, – она покачала головой. – И не проси. Поговорим о твоем уходе после праздников. Можешь возвращаться к работе.

Начальница махнула Иоле рукой и вернулась к документации. Иола вздохнула, но с места не сдвинулась. Как её взбесило такое пренебрежение! Сейчас она ей покажет.

– Я уже заключила контракт. Сегодня мой последний день работы в счетной палате, – отчеканила Иола.

– Послушай, Иоланта, – раздраженно бросила начальница. – Ты сама знаешь правила – если тебе, и твоему новому работодателю, – она насмешливо выделила последнее слово, – так важно чтобы ты закончила работать сегодня же, надо оформлять отступные. У нас сейчас нет времени возится с этим!

– Направьте запрос герру Роланду фон Рихгофену на «Хрустальную росу», и он более чем удовлетворит ваш запрос на отступные.

Иола получила ровно такую реакцию, какую ожидала. Рука начальницы дрогнула и она посадила чернильную кляксу на почти доделанный документ. Но она даже не заметила этого – она со смесью страха и зависти глядела на Иолу.

– Р-рихгофену? – переспросила она и откинула перо. – Тебя нанял герр Рихгофен?

Иола кивнула. Начальница одним резким движением открыла нижний ящик стола и достала кипу шаблонов. Она перебрала их и протянула ей бланк на увольнение одним днем.

– Заполняй, а я пока… – Бумага опять зашелестела. – Отправлю документы на отступные.

Тишину нарушал лишь скрип пера да стула под начальницей. Иола то и дело кидала взгляды из-под полуопущенных ресниц. На бледных скулах начальницы появились розовые пятны: свидетели сильного нервного возбуждения.

– Держите, – Иола протянула ей заполненное заявление.

Начальница едва глянула на него, подписывая и ставя печать.

– Отнеси его в нашу расчетную бухгалтерию и забери расчет.

Иола не стала ничего уточнять, встала и направилась к двери.

– Спасибо, – произнесла Иола, взявшись за ручку двери.

– Спасибо за твою работу, – бросила начальница, вновь не глядя на Иолу.

Иола вышла, оставив позади неприятную начальницу.

Все получилось даже быстрее, чем она думала. Уже через полчаса Иола покинула стены счетной палаты. В сумке у неё была всякая личная мелочевка с рабочего места, а в руках чек. Руки чесались сразу же потратить все, и она поняла, что не находит ни одной причины так не делать. Иола провела рукой по невзрачному платью: почти весь её гардероб подчинялся внутреннему дресс-коду счетной палаты.

Теперь у неё его нет и она работает на богатейшего и красивейшего человека Винной марки. И она собирается выглядеть под стать ему. Хотя бы чуть-чуть!

Глава 3

Донна удивилась, завидя Иолу на пороге её дома в столь ранний час. У неё был выходной, и она привыкла спать почти до обеда. Она с готовностью отозвалась на предложение Иолы пройтись по магазинам и потратить кучу денег на одежду, но прежде ей нужно было хотя бы умыться.

– Зайдем тогда позавтракать куда-нибудь? – спросила Донна бегая через гостиную то к рукомойнику, то в свою комнату за платьем, а потом и за чулками.

– Конечно! Я не успела позавтракать тоже…

Иола утонула в диванных подушках. Донна тоже жила с матерью, и она обожала максимальный комфорт. Сама Иола очень любила гостить у Донны в детстве, ведь её мама так отличалась от её! И даже то, что она растила свою дочь одна, ни разу не ужесточили фрау Леонор.

– Можно зайти в бутик, где шьет мама! – прикидывала Донна. Она наконец умылась и сделала прическу: собрала свои длинные каштановые локоны в красивую косу, вплела атласную ленту в тон юбке и довершила свой образ заколкой в форме яркого бутона астры. – А вообще! – Донна уперла руки в боки и нависла над подругой. – У тебя опять что-то случилось и тебе дали отпуск? Или ты решила наконец первый раз в жизни прогулять работу?

Иола прежде чем ответить, накрутила на указательный палец кисточку одной из декоративных подушек, а затем размотала.

– Ну… Я уволилась из счетной палаты.

Донна громко рассмеялась. Она упала на диван рядом с Иолой и притянула в крепкие объятия.

– Вот это да! Чем планируешь заниматься теперь? – Донна хитро посмотрела на Иолу и ухмыльнулась. – Неужели подашься в пажи Ордо Корвус? Подсела на острые ощущения?

– В каком-то смысле, – осторожно ответила Иола. – Меня нанял Ро… – Иола осеклась. – Герр Рихгофен чтобы я и дальше занималась его бухгалтерией.

Иола почувствовала, как руки Донны отпустили её и заглянула подруге в глаза. Донна попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось криво. Иола сама отодвинулась от подруги, давая ей пространство, ведь она понимала как эта новость может расстроить.

– Скажи мне честно, Иола, – не глядя на неё произнесла Донна. – Ты что-то чувствуешь к Роланду?

Такая прямота выбила почву из-под ног у Иолы. Она опять принялась крутить кисточку уже от другой декоративной подушки и рассматривать белые следы на пальцах от нитей.

– Тайная работа с ним и опасность, в которой мы все оказались, сблизила нас… – промямлила Иола.

Донна схватила её за запястье и сжала, тем самым заставив посмотреть на себя. Иола уставилась в глаза Донны, на которых закипали слезы, но выдержала этот пронзительный взгляд. Она накрыла вмиг похолодевшие пальцы подруги.

– Ответь прямо, – потребовала Донна дрогнувшим голосом. – Ты влюбилась или нет?

– Мне кажется что да, – наконец выдавила из себя Иола.

Она готовилась ко всему: к тому, что Донна перестанет общаться с ней, что она влепит на эмоциях пощечину… Но ничего этого не было. Донна глубоко вздохнула и рукавом утерла слезы. Она улыбнулась Иоле, и эта улыбка была совершенно искренней!

– Ладно, когда-нибудь это должно было случиться!

– Что? – непонимающе спросила Иола.

– Мы влюбились в одного мальчика.

Мальчика… Как же! Когда они были все детьми, Донна очень часто влюблялась в соседских мальчиков и юношей из гильдии Путешественников, а её споры с другими такими же влюбчивыми девочками были по накалу страстей сопостовимы с войнами между Империей и Княжеством. По крайней мере, маленькой Иоле так казалось. Но каждый раз, когда Донна завоевывала внимание или же терпела поражение, она обнимала её и вздыхала о том, как же хорошо, что вкус у них совершенно разный.

Но теперь вкус у них совпал, и Донна приняла это. Было глупо и некрасиво со стороны Иолы иметь такое невысокое мнение о своей подруге: они уже давно не дети.

– И что же… Что же нам делать? – пролепетала Иола, все еще не зная как себя вести после того, как призналась Донне в своих неожиданных чувствах к Роланду.

– Мы планировали пройтись по магазинам, зайти к маме обязательно, ведь она может показать и продать нам наряды к Вайнлизу заранее, а еще хочу виноградный шорле и вафли на завтрак!

Донна вскочила и потянула Иолу за руки.

– Шустрее, нечего нос вешать и что-то плохое думать! Пока мы тут сидим, разберут все твои любимые яблочные слойки!

Иоле до сих пор было непривычно гулять по Фрайебургу в разгар рабочего дня. Но в компании Донны было легко отделаться от зудящих мыслей о счетной палате и работе в целом. Сначала они плотно позавтракали в любимом местечке «Сытная вафля», Донна даже уговорила взять шорле на основе вина, а не минеральной воды. Ну и что, что часы еще не показывают полдень, они взяли огромную порцию сытных вафлей с ветчиной и яйцом! Немного алкоголя лишь поможет пищеварению, так говорят фрайебургские врачи.

В лавках было заметное оживление. Много горожан решили начать приготовления к праздничной неделе заранее. Донна уговаривала Иолу радикально пересмотреть свой гардероб, но отойти от сдержанного стиля совсем не удалось.

Только ближе к вечеру деньги наконец закончились, и они довольные сели за последний свободный столик в «Удачной охоте».

– Вот уж удачная охота! – устало, но довольно произнесла Донна, пристраивая свой последний сверток на гору остальных их покупок, которые они положили на третий стул.

Иола чувствовала, что ужасно проголодалась. Ощущения легкой тяжести после завтрака давно позабылось, и она готова была съесть целого поросенка! Но не успели они накинуться на еду, как к их столу подошел Хоффман. Иола бросилась обнимать друга, с которым она действительно давно не виделась. Донна же осталась сидеть на месте, ограничившись лишь сдержанным кивком.

– Посидишь? – спросила Иола.

– Не отказался бы! С утра на ногах, весь в делах, даже не успел толком позавтракать. – Хоффман с готовностью кивнул и его взгляд остановился на заваленном покупками стуле.

– Как жаль, что места нет, – проговорила Донна.

– Что ты такое говоришь, Донна? – удивилась Иола. – Давай попросим вынести еще один стул.

Хоффман принципиально не смотрел на Донну. Любезный официант сразу же подтащил еще один свободный стул и принял заказ. Иола уставилась на друга – редко можно было увидеть его без доспехов ордена. Он положил рядом с собой на стол сверток со своей покупкой и сложил перед собой руки.

– Ощущение, что сто лет не виделись, Иола! – улыбнулся он ей. – Надеюсь у тебя все хорошо. Я думал, твой отпуск уже подошел к концу, не ожидал тебя в такое время увидеть!

– Я уволилась из счетной палаты сегодня, – ответила Иола.

Хоффман тоже несказанно удивился, но тоже обрадовался этому решению. Он считал что Иоле вполне по силам продолжить дело её родителей – служить в ордене.

– Совсем скоро церемония вступления в орден! В этот год магистресса решила провести её раньше, чем церемонию возведение в рыцари. Но мне казалось, что списки пажей на этот год уже сформированы.

– Я не вступаю в орден, – пояснила Иола и чуть неловко улыбнулась. Она не сдержалась и бросила взгляд на притихшую Донну, которая сосредоточенно разрезала свой стейк на маленькие кусочки. – Я заключила новый контракт, и теперь работаю на герра Рихгофена.

Хоффман не удержался и присвистнул. Он еще раз поздравил Иолу с новой должностью, и пожелал чтобы опасные приключения обошли её стороной.

Ему наконец принесли заказ и за столом повисла неловкая пауза. Каждый был занят своим блюдом, но разговор никак не хотел клеится. В какой-то момент и Донна, и Хоффман одновременно потянулись к стоящей в центре стола салфетнице. Их пальцы соприкоснулись, она резко отдернула руку и смахнула локтем нож, а он выругался.

Иола отложила приборы и вновь осторожно посмотрела и на подругу, а затем на друга. Донна поджала губы и выразительно ответила взглядом, в котором читалось: «Зачем вообще пригласила его за наш стол?».

– Спасибо, – Донна поблагодарила официанта, который незамедлительно подошел и вынес ей чистый нож. – И можно мне сразу счет.

– И мне, – незамедлительно сказал Хоффман, хотя он еще не доел.

Донна опять кинула на него недовольный взгляд, но Хоффман не заметил – он опять смотрел на Иолу.

– Викторию опять не возведут в ранг рыцарей.

– Я не понимаю, почему? – охнула Иола. Виктория стала пажом даже раньше Хоффмана.

– Я слышал… – он чуть наклонился к Иоле и понизил голос. – Кто-то в ордене не хочет, чтобы она становилась полноправным рыцарем.

– Но почему?

Хоффман лишь пожал плечами. Он положил ладонь на сверток и впервые за встречу посмотрел на Донну. Она приосанилась и с вызовом посмотрела на него.

– Ты опять будешь открывать Вайнлиз? – спросил он.

– Верно, – не без гордости сказала Донна. – Как и в прошлом году, у меня будет ведущая партия в танце тысячи ветров.

Этот танец был национальным достоянием Винной марки. Знали его все, но лишь немногие танцевали его так мастерски, как это делала Донна. Иола знала, что и в танце она выкладывается вовсю лишь для того, чтобы Роланд её заметил. И правда, как бы было романтично: завороженный движениями и энергетикой Донны герр Рихгофен находит её после выступления и отдает свое сердце. Но, видимо Роланд совершенно не разбирается в танцах.

– Это тебе. – Хоффман пододвинул к Донне сверток.

Она вскинула брови, но все таки развязала аккуратные узлы на бечевке и развернула бумагу. Внутри оказалась ткань, Донна осторожно взяла её на ладони и оценила качество нити. Разбиралась она в тканях едва ли хуже, чем её матушка. Подушечками пальцев она осторожно провела по серебряной вышивке. Иола подалась вперед чтобы тоже получше рассмотреть подарок Хоффмана. Цвет был необычайно красивым, как безоблачное небо Фрайебурга.

– Увидел, и сразу подумал что тебе этот цвет к лицу.

– Откуда ты это взял? – тихо спросила Донна.

– Ну… – Хоффман замялся и неловко растер шею. – Купил.

– Где?

– Когда хладовцы бежали из Фрайебурга, они мало что взяли с собой. Орден забрал все, что они оставили в «Фаусте», и хотели устроить закрытый аукцион среди наших лавочников и купцов. Я узнал о нем, упросил лейтенанта Ноа показать мне перед тем, как самое лучшее раскупят… И вот, – немного неловко закончил свой рассказ он.

– Ого, а я не знала что Орден решил поживиться тем, что оставили хладовцы, – проговорила Иола.

– А я не вижу в этом ничего такого, – пожал плечами Хоффман. – Все деньги ушли в казну, слышал, магистресса хочет отстроить новые дозорные башни и дать прибавку к зарплатам дозорных.

– Так много денег заработали?

– Лора рассказала Ребекке, что очень…

Донна резко завернула ткань в упаковку и едва ли не швырнула её обратно Хоффману.

– А что это ты своей Бекки ничего не купил? – грозно проговорила Донна.

Лицо Хоффмана приобрело отрешенное выражение. Он уставился на перекошенное от гнева личико Донны и приподнял удивленно брови.

– Мне нужно отчитываться перед тобой, что я и кому покупаю?

– От тебя мне ничего не нужно! – вскричала Донна.

– Донна! – Иола попыталась остановить и успокоить подругу.

Но не тут то было! Она порывисто схватила свои покупки и умчалась восвояси, не попрощавшись и не оплатив счет. Иола устало рухнула на свое место и покачала головой. Хоффман вздохнул и растер виски.

– Ты прости её… – начала Иола и положила на ладонь друга свою.

– Я просто не понимаю, – раздраженно бросил он. – Она никого кроме как Рихгофена не видит, она столько раз отшивала меня и давала понять, что мы друзья и только. Но стоило мне попытаться построить личную жизнь, так она как с цепи сорвалась! Сколько мне нужно еще страдать, чтобы Донна была счастливой?! – в сердцах бросил он.

Иола подвинула стул ближе и обняла Хоффмана. Какое-то время они сидели, прижавшись друг к другу. Слов нужных не нашлось, но они будто были и не нужны. Наконец Хоффман погладил Иолу по спине и распрямился.

– Хочешь, я занесу это маме Донны и она сошьет ей платье на Вайнлиз? – предложила Иола.