Kitobni o'qish: «Жениться на Вселенной»

Главные герои:

Гердамакс – герцог Стрэнцефский

Принцесса Кровилианна и Россэз, герцог Дарфурский – родители Гердамакса

Вселенная – мастер по наведению красоты

Максимус и Марта – родители Вселенной

Лариса – бабуля Вселенной

Гунолина – ведьма Стрэнцефского леса

Датад – дворецкий замка

Дэльбиг – повар замка

Кайб – парень младшей сестры Вселенной

Айраф – младший брат Вселенной

Кристиана (Крис) – младшая сестра Вселенной

Нолеторн Чорион – ректор Королевской архитектурной академии, герцог Океантлийский

Килиан Досворнелл – наследный принц Королевства вампиров

Король Агрэдиус и королева Нежнэлия Досворнеллы – монархи Королевства вампиров, родители Килиана

День первый: судьбоносная встреча

Вселенная:

Всё когда-то случается в первый раз. Я не стала исключением из этого общеизвестного правила. И сегодня мне впервые вырвали в стоматологии зуб. Это был мой шанс убедиться в мужественности своего характера, и чертами своей личности в целом я осталась довольна. Я не убежала после того, как меня два раза укололи в десну, как я сидела в коридоре, ожидая пока подействует наркоз, как наблюдала за бодрыми лицами пациентов, выходящих из кабинета хирурга-стоматолога… и будь я одна, то, наверное, всё таки бы ретировалась прямо с онемевшей десной и частью губы, но дело в том, что в коридоре больницы я сидела не одна… Со мной была вся моя семья – бабуля, мама, младшая сестренка, наш ещё более младший братик и ещё друг сестры, её ровесник – Кайб. Мы все жили и одновременно – дружно отдыхали на море (так как сейчас лето), черном как самое темное бархатное платье, теплом как подтаявшее мороженое, плавном как самая качественная детская качель. И мы просто отлично проводили время, пока у меня не заболел зуб.

Сидя в кресле стоматолога с зажмуренными глазами и крепко сцепленными пальцами, я размышляла о том, чего же я достигла к восемнадцати годам. У меня было красивое имя – Вселенная, но себе в заслуги я не могла приписать это с полной уверенностью. Я сама была очень даже хорошенькая, но и это – лишь удачное сочетание генов мамы и папы, а именно – глаза цвета безоблачного небосвода, белые волосы, ниспадающие до талии завитыми змейками, загорелая кожа, ярко-алые губки и щечки. Но было несколько «но» – я была высокой девочкой (вся в папу – 181 см.), которая любит конфетки… и булочки… и пироженки… К счастью весила я так, словно питаюсь исключительно морковкой, яблоками и огурцами с огорода. Работала я мастером по маникюру в салоне красоты, принадлежавшем родителям. Правда ключевых направлений у меня было два – мужской маникюр и свадебные ногти с инкрустацией из драгоценных камней. Вообще я могла сделать и красивую стрижку, и покрасить волосы, и избавить лицо от прыщиков. Но больше всего мне нравилось заниматься ногтями. Учиться я вроде хотела пойти, но… подумала и решила, что на кусок хлеба заработаю и так. А у многих великих людей и школа то была неоконченной. Сейчас, сидя в стоматологическом кресле, это всё как минимум казалось неважным, а как максимум – неправильным решением… Ведь в детстве я мечтала путешествовать по разным странам, грезила о волшебстве и муже, который бы выглядел на 20, а умен был на все 150, а реальность оказалась слишком… приземленной. При желании мужа можно было бы найти за день (при условии, если похудеть килограмм на 15), и клиентская база салона позволяла с легкостью это сделать, но все претенденты, при каждом своем посещении дарящие мне цветы и конфеты, были слишком… приземленными – пальцы с заусенками, зубы не белоснежные, костюмы с иголочки но, как правило, однотипные, темно-синего оттенка. Все пользовались в основном ограниченным ассортиментом брендовых духов и в 35 выглядели именно на этот возраст, а то и старше. Поэтому мною был сделан единственно правильный вывод – в жизни надо что-то срочно менять!

В своих размышлениях я даже не заметила, как на один зуб у меня стало меньше. Хорошо всё обезболилось. Правда, на соседнем кресле кто-то уж очень сильно орал. То ли наркоз не подействовал, то ли пациент решил ограничиться бесплатным обезболивающим…

Выходила я в коридор радостная, под вопросительными взглядами десятка мужчин и женщин, которым предстояла аналогичная процедура. Всем я продемонстрировала два поднятых вверх больших пальца обоих рук и широко улыбнулась, не боясь продемонстрировать прореху, так как зубик был жевательным, и его теперь уже отсутствие было совершенно невидимо для глаза.

И тут я заметила внимательный немигающий взгляд черных глаз высокого мужчины (метра под 2 как минимум), сбежавшего словно с костюмированного бала – высокий, бледный, руки затянуты в белоснежные лайковые перчатки, на плечи накинут бархатный тяжелый черный плащ, застегнутый у шеи красивой алой брошью, густые черные волосы, немного завитые и как-будто даже слегка уложенные муссом… И откуда взялся этот несчастный, который в тридцатиградусную жару на море ходит в плаще и даже не загорел? Приветливо улыбнулась и ему и в состоянии эйфории направилась к своей огромной группе поддержки делиться впечатлениями. Он как-то неверяще смотрел на меня: на лицо, зачем-то на мой рот, – бедный, похоже он тоже в очереди и боится вырывать зуб. Надо его приободрить. Поэтому ещё находясь в состоянии эйфории, я подошла к нему и сказала:

– Это совсем не больно, – и услышала его хриплый низкий голос-шепот. То ли у него в горле пересохло, то ли он простыл, а может просто говорит не часто?

– Я тоже делаю это безболезненно, с годами всё проще и проще. Комары просятся на курсы, но я их выгоняю.

Я сделала умный вид, типа всё понятно… Мало ли что у мужчины от волнения с головой происходит. И кивнув на прощание, пошла к своим.

– Вселенная, родная, ну как ты? Очень больно? – воскликнула бабуля, поднявшись мне навстречу. Сестра обняла меня за плечи, братик прижался к ноге (всё, до чего смог дотянуться), поймала сочувствующий взгляд мамы… и так тепло стало на душе… У меня – замечательная семья. Только папы не хватало – он сейчас был в командировке по работе.

– Вселенная, тебе бы это… умыться, – смущенно произнес Кайб, а то так всех встречных прохожих перепугаем.

– А что там? – не поняла я.

– Ты главное платочком рот прикрой, а в уборной сама всё поймешь.

– А, ну ладно, – улыбнулась я и пошла отыскивать стратегически важное место любого учреждения… Проходя мимо мужчины в черном, поймала ничем не скрываемое восхищение во взгляде. Улыбнулась в ответ – я вообще человек оптимистичный… Получилось, наверное, криво… Просто я то, что от носа слева снизу – вообще не чувствовала.

В зеркале я увидела себя – красивую, счастливую, с лучистыми глазами, пухлыми щечками и… окровавленным ртом с одной стороны – от уголка губ до подбородка. Быстренько умылась и вернулась к своим. Того мужчины в чёрном уже и след простыл.

Выйдя из стоматологии, мы расселись по машинам. Бабуля в свою любимую "Волгу" тридцатилетней давности (папа уже замучился чинить любимое напоминание о её молодости и выписывать раритетные запчасти), мама посадила к себе в «Гелендваген» сестру и её жениха, и они поехали обедать в какую-то кафешку. Мне же сейчас кушать было нельзя, да и мелкий устал – уже практически засыпал в детском кресле, поэтому мы на моём любимом «Ягуаре» направились домой.

Гердамакс:

Проснулся я сегодня в пакостном настроении. И с каждым мгновением оно всё ухудшалось. Сел как настоящий джентльмен за чайный столик, с кухни помощник повара принес мне чашечку кофе, и я погрузился в разбор корреспонденции. Что??? Счет за замок – цифра с семью нулями! За что?!!! Вода – пара миллионов (при том, что моюсь я редко – это вредно для химического состава кожи), газ – несколько сотен тысяч (как?!? С учетом того, что я предпочитаю охлажденную кровь и лишь по утрам – чашечку кипящего кофе), электроэнергия (как будто я ежедневно заправлял электростанцию и снабжал добровольно весь город), интернет – пара тысяч. Единственная обоснованная трата – стабильный ежемесячный платеж. Без интернета как без рук – заказ доставки свежей крови, просмотр фильмов, позволяющих узнавать о всех новинках как втереться в доверие к жертвам, называемых громким словом – мелодрама. Ха! А вот приписка в конце привела меня в бешенство: «В случае неоплаты в ближайшие 12 часов Вы незамедлительно лишаетесь всех указанных благ цивилизации». Ррр… Ведь на карточке я деньги не храню – не доверяю. Придется выбираться в город, к сожалению… для людишек.

Следующим моим нервным потрясением был… скол моего любимого клыка! Да это ведь удар по моей репутации кровожадного одинокого герцога вампиров! Во всем виновата конфета! Ведь я же их не ем! В новом нет ничего хорошего – одни разрушения!!!

Мой неприметный раздолбанный жигуленок не завелся. Нет, не подумайте, на отдых я выезжаю на гоночных автомобилях, но в город к этим мерзким человечкам предпочитаю не утруждаться. С обиды пнул по нему, он развалился на три ржавых неравномерных части. Сколько же ему было лет? Уже и не вспомнить. Если мне 357, а когда я родился, он у нас в семье уже был…

Сел на личный самолет и полетел – сначала в стоматологию, а затем оплачивать счета. Раз уж конспирация все равно не удастся – так лучше добраться с комфортом максимально быстро до пунктов назначения.

– Сэр Гердамакс, предлагаю Вам сделать фотополимерную реставрацию зубного ряда, – «обрадовал» меня стоматолог.

– Скол на клыке исчезнет? – хмуро спросил я.

– Клык станет как новенький, – воодушевленно заявил стоматолог.

– Если мне будет больно – откушу тебе руку, – меланхолично предупредил я.

– Ну что вы! Абсолютно безболезненная процедура. Долг нашего рода – оказывать Вам анонимные стоматологические услуги любого характера.

– Так приступайте! Я плачу Вам за работу, а не за пустые разглагольствования.

– Вечно Вы такой хмурый. Это у Вас семейное?

Решил не отвечать. Жалкий человечишка. Но зубы лечит хорошо. Ещё пригодится, поэтому пусть живет. Закрыл глаза и постарался расслабиться в стоматологическом кресле. Получалось плохо. Решил подумать о своей жизни. За плечами – три высших образования в самых престижных вузах разных стран, ученая степень, аристократическая внешность, безупречное чувство стиля, дом, спроектированный самым лучшим архитектором в мире – то есть мной, пять машин, самолет, вертолет и квадрацикл. Подвал, переполненный золотом. И что самое главное – я был счастлив, абсолютно. Мои друзья уже все переженились, а вот я – нет. Зачем мне лишние хлопоты? Когда хотелось чего-то романтичного – я смотрел фильм из категории «семейный» и понимал, что это – отстой, под «этим» подразумевая детей, наскучивших друг другу мужа и жену, ежедневно отгрызающих друг другу часть мозга и засматривающихся по сторонам. Я решил быть холостым. Моя семья такого стремления не разделяла. Но на сотой подосланной невесте-ведьме и они сдались, когда я выпил почти всю её кровь, оставив лишь столько, чтобы та не умерла. Кладбище мне устраивать на своей территории совершенно не хотелось. Мрачновато – это плюс, но незнакомые останки – это минус. Я люблю свободное пространство, как можно в больших метрах в квадрате. Решил, что в целом моя жизнь бесподобно прекрасна! И ничего менять в ней не нужно.

Окрылённый этими мыслями я буквально выпорхнул из кабинета, кончиком языка оглаживая свой идеальный клык. За плечами взметнулись полы плаща. И тут я услышал душераздирающий крик, наполненный болью. Интересно, что там происходит? Такое веселье и без меня?! Непорядок! До нужного места я добежал за несколько секунд и увидел красивую девушку, выходящую из кабинета, всю в крови и показывающую всем как это здорово… О да! Как легко её понять! Впиваешься клыками в теплую мягкую шейку, лучше пожирнее – для большего удобства и если делать всё изящно – как раз перепачкивается именно одна сторона рта как у этой вампирочки, а не две. Не думал, что остались такие красавицы-соплеменницы на этих землях. Такая румяная, сразу видно – не голодает и хорошо питается. Высокая, белоснежные волосы – потрясающий контраст с моими черным, счастливые искрящиеся глаза – я, когда наемся, таким же становлюсь, красивое летнее платьице и золотистая кожа. Не иначе как крем для загара использует – нам-то загорать не желательно! Ну, ничего – отмоем и станет такой же бледной как я. Так, стоп! Я – один по жизни и мне это нравится! Однако мой язык считал иначе и когда я услышал про то, что это не больно – как разошелся… Давно я ни с кем не переговаривался и совсем разучился контролировать свои слова. Оно ведь как правильно – подумал и сказал самое главное. А вот я подумал и вслух сказал – всё… Даже про каких-то комаров, которые ко мне даже сунуться в замок то боялись… Вот и дефекты жизни в одиночестве сказываются. Слуги не в счет.

Она прошла мимо. Потом прошла вновь, уже в обратном направлении, улыбнулась, а мои мозги на пару секунд отключились, и я пошел за ней. Но вовремя предотвратил это безобразие и предпочел… сбежать. Главное оно что в жизни? Вовремя остановиться! Сел в свой самолет и улетел в пункт обмена золота на деньги, чтобы затем оплатить счета.

Красоточка всё не выходила у меня из головы. Может зря я всё же уехал? Надо было хотя бы познакомиться. Но затем вспомнил, что всё новое – это воплощение зла и решил, что поступил правильно. За всё заплатил, закупил побольше свежей крови, раз уж всё равно находился в городе и сразу направился назад, домой.

Вселенная:

Мы с братишкой уже минут двадцать стояли в пробке. Айраф уже сладко сопел рядышком. Я же огляделась по сторонам и с недоумением уставилась на дорогу, отходящую от перекрестка, на которой не было ни одной машины… Это вообще как? Мы тут изнемогаем под лучами солнца и как кильки в банке, а там вообще никого. Осмотрелась и взгляд упал на дорожный знак в зеленой треугольной рамке с изображением замка и летучей мышки. Что-то я такой не помню. Права я получила пару месяцев назад, как раз когда мне исполнилось 18, и все знаки я знала в совершенстве, ну кроме этого. Похоже новый какой-то. Видимо из серии что и «Отдых» с пьяной елочкой и стульчиком. Посмотрим, куда нас это приведет.

По натуре я была ещё и осторожной. Поэтому у водителя на соседней полосе для движения, опустив окно своей машинки, спросила:

– Здравствуйте. Извините, а что это за знак? – и указала рукой на зелёное нечто.

Незнакомый водитель посмотрел на меня, затем на знак, затем покрутил пальцем у виска… Странная реакция. И что если я – девушка и не знаю какой-то знак – сразу пальцем крутить?! Гордо отвернулась, закрыв окно. Ну и стойте тут дальше – потейте, уперевшись машинами один в другого, а я поеду другим путем. В конце концов, всегда ведь можно вернуться назад?

Дорога была идеальной, её словно бриллиант обрамляли красивые деревья и цветы. Спустя час я доехала до огромного черного замка. Вот это да! Впечатляюще! И Айраф, наконец, проснулся и домик тоже оценил.

– Вселенная, я в туалет хочу, – признался мой пятилетний братишка.

И как поступить? Вроде как можно и на улице, но тут наверняка везде камеры установлены. Как-то неудобно это. Позвонить в дверь и попроситься в туалет? Похоже, выхода нет. Завела машину, чтобы припарковаться более удачно рядом с замком, но… закончился бензин. Блин! В багажнике был. Но это всё потом.

Мы вышли, поднялись по парадной лестнице и крутанули летучую мышку вокруг своей оси – раздался оглушительный сигнал колокольчика. Дверь нам открыл дворецкий, кажется недовольный всем – собой, замком, жизнью, но когда увидел нас, неверяще улыбнулся и с надеждой спросил:

– Люди?

– Ага, – ответила я за двоих.

– Какое счастье! Проходите, гости дороги! Чай или кофе?

В любой другой ситуации в незнакомый дом я бы заходить не стала, но и положение наше было не совсем обычным.

– Кофе, если можно. А Айрафу лучше чай. Можно нам с дороги руки помыть?

– Конечно-конечно, идите за мной.

Закончив с делами первой срочности, мы перешли к следующей части – знакомство с местными аборигенами замка.

– А чей это замок? – с любопытством спросила я.

– Хозяин сейчас в городе, – почему-то шепотом признался дворецкий. – Он гостей не жалует. Уже с сотню лет никто не приходил. Он что называется – отшельник-домосед. Не любит ни разговаривать, ни веселиться. Друзей нет. Из дома не выходит. Сегодняшний день – исключение.

– Какой кошмар, – воскликнула я. – А как же так можно жить? Это ведь скучно!

– Герцог так не считает. Такая жизнь – предмет его гордости. Я бы уже давно уволился, да боюсь, что…

– И правильно делаешь, что боишься, – раздалось спокойное за нашими спинами.

Датад, так звали дворецкого, вздрогнул. Я резко повернулась.

– Вы! – удивленно воскликнула я под молчаливым взглядом видимо хозяина замка, – Тот парень из стоматологии!

– Вы, та вампирша, что, похоже, хорошо пообедала сегодня максимально свежей кровью прямо из источника. Завидую.

При этих словах Датад как-то от меня отодвинулся подальше.

– Дяденька, а Вы – вампир? – раздалось непосредственное от Айрафа.

– Нет, – раздалось высокомерное от владельца замка, – я мысленно облегченно выдохнула. – Я – герцог всех вампиров! – и сверкнул клыками.

Вот точно ненормальный. Первое впечатление не было обманчивым. Он себе клыки, что ли в стоматологии наращивал?!

– Вау! – воскликнул Айраф. – Вселенная, а давай возьмем его к себе? Будем о нем заботиться, кормить. Вампир – это ведь как собака, только питающаяся кровью?

Кажется, Датад при этих словах что-то разбил.

– Странное отношение к родной сестре, – глубокомысленно произнес ненормальный из стоматологии. – Зачем Вы скрываете от мальчонки, что и сами не брезгуете кровью?

– Да как бы брезгую, – честно сообщила я.

– Да ладно Вам. Не скромничаете. Я всё видел. И даже слышал, – покровительственно сообщили мне. – Чем обязан Вашему визиту в мой дом?

– Просто на дорогах были пробки, а одна оказалась свободной, и дорожный знак на ней странный стоял …

– Даже тааак, – протяжно прокомментировал мои слова хозяин груды старых массивных камней. – Дорога была, во-первых, невидима, а во-вторых, проклята самой сильной ведьмой Стрэнцефского леса. Поздравляю! Вы теперь прокляты тоже!

Я уже было поднималась, чтобы пройти к двери на выход, но при этих словах села обратно.

– Но есть альтернатива, – обрадовали нас. – Если задержитесь ещё ненадолго, постараюсь что-нибудь придумать и спасти вас двоих от неминуемой смерти.

– Нет что вы, что вы, – отмахнулась рукой я, совершенно ему не поверив. – Мы, пожалуй, пойдем, не будем злоупотреблять Вашим гостеприимством.

– Как скажете, драгоценная леди, – склонился в поклоне этот необычный мужчина. И тут я вспомнила, что мы даже не знакомы. И нам бы вроде взять и уйти, но… показалось правильным спросить хотя бы имя.

– Предлагаю познакомиться, – радостно предложила я. – Мы вдвоем – Вселенная и мой братик – Айраф.

– И что? – не понял один из худших собеседников на свете.

– А Вас зовут… – подсказала я.

– Не Ваше дело! – сказал, как отрезал незнакомец, а затем поправился, – Я хотел сказать, что имя – это очень личное, код к человеческой душе, ключ к сердцу.

– Понятно, – хмуро произнесла я. Надо поскорее уходить отсюда. И тут мой взгляд случайно упал на его пальцы – аккуратные, длинные, тонкие… с отвратительным черным дизайном. Кто сделал такую мерзость? – Вот Вам моя визитка, – положила я ажурную карточку ему на стол. Моё чувство прекрасного не могло остаться безучастным к вопиющему безобразию. – Если надумаете изменить ногтевой дизайн – приезжайте. Вас в салоне красоты примем даже без записи… в благодарность за… гостеприимство, добавила я, взяла Айрафа за руку и быстрым шагом вышла из замка. Машина завелась, и в ней откуда-то даже появился бензин. Чудеса…

– После первого поворота едьте прямо, – послышалось нам вслед. – Сократите путь назад в два раза.

Следовать совету герцога я не стала. По двум причинам. После поворота как таковой дороги прямо не было, да и советчик доверия особого не внушал. Поэтому путь наш с Айрафом был не из простых. Сначала пошел дождь, затем град, после мы застряли в какой-то канаве. Сети не было, поэтому мы даже не могли связаться с родителями. И будь я одна, то за себя бы особо и не волновалась, но рядом был братишка, за безопасность и уют которого я была в ответе.

– Вселенная, погода ухудшилась потому что мы прокляты? – спросил Айраф, уставившись большими темно-синими глазищами на меня.

– Нет, милый. Просто на сегодня передавали дожди, – сказала я первое, что пришло в голову.

– А мама говорила, что вся неделя будет солнечной, – недоверчиво посмотрел он на меня.

Так прошел час. Град снова сменился дождем и последний только усилился… От раскатов грома создавалось ощущение, что раскалывается земля. Затем в мою любимую машинку попала молния, прямо ударилась в лобовое стекло и отскочила в дерево по соседству. Оно загорелось, мы с братишкой заорали от неожиданности. И как бы не было жалко ягуарчик, своя жизнь была дороже. Выйдя под проливной дождь, с сожалением посмотрела на друга на колесах, и слезинка скатилась с глаз.

– Ну что Вы! Как можно плакать из-за груды железа? – раздалось за нашими спинами удивленно-раздраженное от герцога.

– Там еще белоснежный кожаный салон, – почему-то уточнила я.

– То есть машину оставлять не будем? – сдержанно уточнил он.

– Неа, – одновременно ответили мы с Айрафом.

Оказалось, что наш спаситель догнал нас на своей машине и теперь транспортировал нас обратно в свой замок вместе со всем нашим имуществом. Кроме того, в обоих багажниках мы нашли по огнетушителю, и воспламенившееся дерево было очень быстро потушено. Идущий дождь также сыграл в этом не последнюю роль.

Хозяйственный всё таки герцог, хоть и хмурый, – подумала я.

– Надо было сразу остаться в замке. Я же предупреждал вас, – не мог не напомнить герцог, когда мы втроем сидели за шикарно сервированным столом на втором этаже замка. – Уже направил посыльного к колдунье. Если карга ещё жива, то может и вы доживете до глубокой старости.

Айраф при этих словах серьезно заявил:

– Мне еще рано умирать. Я еще читаю медленно и таблицу умножения на шесть не доучил. Поэтому мне мама не позволит.

Я рассмеялась, герцог улыбнулся.

Перед всеми нами какой-то незнакомый паренек поставил дымящиеся тарелки с чем-то алым. Вроде как борщ, только… что-то другое, более вязкое и запах… Как будто дымящаяся кровь, как в фильме ужасов. Но это точно правдой быть не может, – мысленно усмехнулась я. И тут звонок в дверь прервал мой внутренний монолог. Я только и успела, что снять ажурный зажим в виде летучей мышки с салфетки и расстелить её на коленях – себе и Айрафу.

– Гунолина, какая встреча! Вы еще живы и еще более ужасны чем прежде!

– О! Гердамакс, благодарю за сарказм. Польщена. Гляжу – я вовремя. Ужин в самом разгаре.

Вот мы и узнали столь скрываемое видимо далеко не от всех имя герцога, – подумала я.

– Прошу, присаживайтесь! Составьте нам компанию. А после перейдем к делам, – и пододвинул леди (исключительно из вежливости ко всем особам женского пола) вместе со стулом к столу. Просто стулья эти были весьма массивными. Герцог то был высоченным, а пришедшая колдунья чуть выше метра.

– О! Свежесваренный супчик без добавок! Надо почаще заглядывать к тебе на огонек. Гердамакс, представь меня своей жене и ребенку. Все успел, негодник! Даже на свадьбу не позвал. А ведь у меня такая красавица-дочка подрастает. Ну ничего, будет хорошей женой вашему сыночку.

Айраф окинул взглядом Гунолину, видимо представил, как будет выглядеть эта самая дочка и выдал:

– Вселенная, а пойдем домой? Дождь уже закончился, можно уже и пешком дойти.

– Гунолина, эта девушка – моя гостья, правда, незваная. Она каким-то образом увидела и дорогу, и дорожный знак, указывающий направление к замку.

– Родственники? – вмиг посуровев, спросила колдунья, не забывая зачерпывать суп огромной ложкой.

– Нет, – высокомерно окинув нас взглядом, уверенно произнес герцог.

– Враги?! – с азартом воскликнула Гунолина, аж подпрыгнув на своем стуле от ожидания, что услышит что-то особенное. Стул накренился и начал падать подобно звезде на небе. Реакция у графа была отменная – поймал мгновенно и вернул старушку в вертикальное положение.

– Не думаю, – задумчиво присмотрелся ко мне граф, только с каким-то совершенно иным выражением пронзительно черных глаз. – У меня превосходная память на лица и всех своих врагов я знаю как самого себя.

– Тогда любовь, – хотела было поставить точку в диалоге колдунья, откинулась на спинку стула, довольно поглаживая сытый живот и продолжая с жадностью созерцать наши с Айрафом нетронутые супы.

– Исключено, – прогрохотал граф. – Вспоминай, старая, что ты там намудрила с проклятьем, а иначе, – задумался на мгновение и тут же продолжил свою угрозу, – сошлю тебя в дом престарелых! Это такое людское учреждение для надоевших старых родственников! Будешь там общаться с себе подобными.

– Но мы – не родня, – расхохоталась Гунолина. – Но и молодые путники в лесу меня более чем устраивают. Герцог, не выгоняй меня из избы, а!? Я всё вспомню, – и почесала лысеющую макушку. – Дорогу я прокляла эту триста лет назад. Ты тогда сказал, что хочешь жить в тишине и абсолютном покое.

– Вот именно. Только вот что ещё к моему пожеланию добавила ты?

– Что-то вроде этого, – пакостно захохотала каркающим смехом старуха: «Дорогу может увидеть лишь тот, кто дорог герцогу – родственник, враг, друг…

– У меня нет друзей! – как заорет герцог! Мы все аж подпрыгнули. А Гунолина продолжила, как ни в чем не бывало:

– И любимый человек! – торжественно закончила фразу колдунья, с благодарностью прихлебывая алое нечто из незаметно придвинутой ей моей порции.

– Что?! – подорвался Гердамакс со своего места. – В этих землях есть только один любимый человек – это я! Зачем было закладывать в проклятие и так очевидные вещи?

Колдунья при этих словах подавилась и откашлявшись, продолжила оглашать оказывается ещё не законченный текст проклятия: "По возвращении из владений герцога абсолютно всех ждет неминуемый несчастный случай с фатальным исходом".

– А это ещё зачем? – удивилась я. Герцог моё удивление поддержал и вопросительно уставился на старую довольную каргу. Айраф, когда осознал услышанное, уронил ложку в свою тарелку. Он то блюдо не ел, просто до недавно сказанных слов помешивал поставленное перед ним яство, наблюдая за пузырьками, появляющимися на пути, проплытом ложкой. Теперь я вся была в каплях будем надеяться, что борща. Гунолина же так же незаметно вернула мне назад уже опустевшую тарелку и начала гипнотизировать последнее оставшееся не съеденным блюдо на столе.

– Как зачем? – не поняла колдунья. – Чтобы больше не приперлись! – разъяснили непонятливым нам. – Ведь если пришли раз, то потом и ещё притащатся. А это – прямое нарушение тишины и покоя.

– А я все думал, почему дядя Марк погостил и за триста лет больше ни разу меня не навестил, – зарычал герцог. А затем его взгляд переместился на меня и как-то… подобрел, что ли. – Вселенная, рад, что происходящее не отражается на Вашем аппетите. Шеф-повар у меня самый лучший, счастлив осознавать, что и Вы оценили приготовленные им изыски. Только Вы немного… перепачкались, – протянул герцог. Взял мою руку в свою, перегнувшись через стол и… слизнул капельку супа. Брр… Айраф посмотрел на Гердамакса и тоже решил повторить за взрослым дяденькой, у которого совершенно нет мозгов, похоже. Разгадав сходу его намерение, я нервно проговорила:

– Не надо… меня облизывать.

– Все понятно, – заявила с озорным блеском в глазах старуха, – Любовь, – и начала вылавливать последние капли своим половником на дне тарелки, громко шкрябая по донышку красивой фарфоровой посудины, расписанной алыми вензелями.

– Не понял, – высокомерно произнес герцог и на всех повеяло холодом. Мы все как-то разом поняли, что это было не просто утверждение, а вопрос, абсолютно точно предполагающий незамедлительный ответ.

– Кто-то из Вас влюбился в другого, – решила дипломатично ответить Гунолина, не уточняя кто именно и в кого. Сработало заклинание, гости смогли заехать. А вот смогут ли выехать – это уж как повезет. Но умрут сто процентов и не своей смертью. По времени точно сказать не могу – это может быть хоть сегодня, хоть через десять лет.

Айраф заплакал. Я очень недобрым взглядом посмотрела на герцога, выражая им: «Какой Вы ГОСТЕПРИИМНЫЙ!». А последний как ни в чем не бывало спросил:

– А отменить действие проклятия можно?

– Можно, – обрадовала нас старуха, но не надолго. – Проклятие обратной силы не имеет. То есть другие уже не сдохнут, но дни конкретно этих сочтены.

– Это Вы в меня влюбились! – обличительно ткнул пальцем в меня один герцог. – Сами во всем виноваты!

– Да с чего Вы это взяли? Я в первых встречных не влюбляюсь!

– А я вообще не влюбляюсь никогда и ни в кого!

– Милые бранятся, как трогательно, – стала строить нам страшные рожицы Гунолина, очевидно, пытаясь улыбнуться.

– А может это я, ну, влюбился… – растерялся братик, – Мне у дяденьки в больнице плащ сразу понравился, – признался Айраф.

– Нет, мальчик, дело не в тебе – наконец получилось улыбнуться у довольной горгульи-старушки.

– А если предположить, что она в меня влюбилась, увидела знак, смогла подъехать к замку, – начал было герцог, но был перебит моим шипением:

– Я – не – влюб – ле – на. У Вас даже ногти некрасивые! – выдвинула я один из аргументов.

– Могу ли я как-то сохранить жизнь этим двоим? – словно не слыша моих слов, обратился герцог к колдунье.

– Есть лишь один выход – надо Вам двоим пожениться! – "обрадовала" нас двоих эта "леди". – Тогда Вселенная станет, как бы это выразиться… Вами! Продолжением Вашей души, сердца, мыслей, а проклятие как таковое на своего так скажем работодателя распространяться не может.

– А я значит всё равно умру? – грустно констатировал малый.

– С тебя могу снять проклятие уже прямо сейчас, – выдала старуха. – С детьми оно все проще – хоть есть, хоть проклинать, хоть лечить. И протянула Айрафу свою руку ладонью вверх.

Малыш вопросительно посмотрел на меня. И не то, чтобы я верила во все это, просто небольшой страх всё же имелся, и совсем не за себя, а за братика. Утвердительно ему кивнула. Тот мне криво улыбнулся, с недоверием посмотрел на старуху и прежде чем вложить свою ладонь в её, громко предупредил «бабушку»:

– Если Вы что-то перепутаете, то Вселенная Вас превратит в самую страшную женщину на свете! Она – мастер по наведению красоты. А уродиной сделать гораздо проще чем красавицей, – протянуло сокровище нашей семьи.

– Вау! – обрадовалась Гудолина. – Я согласна! – выдохнула она.

Я же решила уже ничему не удивляться и просто протянула ей визитку с адресом нашего салона. Мне не жалко. Уродин я правда специально еще не делала, но если потребуется, смогу и такое. А потом на всякий случай уточнила: