Kitobni o'qish: «Обреченная невеста. Чужая судьба»

ГЛАВА 1: Новый мир и чужие грехи

– Дрянь!

Мужской голос, хриплый и рычащий, просочился сквозь пелену тумана, отдаваясь в висках острой болью.

– Ты правда думала, что сможешь сбежать после всего, что натворила? – раздалось у самого лица.

Кожу опалило горячим дыханием, а на шею легла тяжёлая ладонь, перекрывая доступ кислорода.

– Хотел бы я знать, что ты сейчас чувствуешь, Скарлет, – на миг голос незнакомца смягчился, и эти обманчиво ласковые нотки испугали сильнее, чем неприкрытая ярость и злоба. – Как собиралась жить дальше после того, как убила родную сестру и родителей?

Слова мужчины вонзились в мозг раскалёнными иглами. Я не понимала, о чём он говорит, где нахожусь и что происходит… Последним, что помнила, был огромный круизный лайнер и слова капитана: «Начинается шторм, все пассажиры должны вернуться в каюты…»

– Вольгард, остановись! – ещё один голос, на этот раз женский. – Понимаю, что ты чувствуешь, но молю, не уподобляйся ей! Эта мразь не стоит того, чтобы марать об неё когти!

Когти?!

Последнее слово эхом прогремело в ушах. В моём мире нет когтистых мужчин! Похоже, это просто кошмар, а дышать я не могу из-за сонного паралича или как там его медики называют?

Нужно проснуться! Давай, Лена, это сон…

– Не сон, – тихий шёпот раздался прямо в моей голове.

Он напоминал одновременно шум прибоя и треск костра, гипнотизируя своими переливами.

У людей не бывает таких голосов…

– Моё имя Сойран, и я не человек, – продолжило странное существо, – кстати, ты теперь тоже. И чем скорее примешь это, тем больше шансов выжить.

Если бы могла, рассмеялась бы. Происходящее напоминало горячечный бред, наверное, у меня начались галлюцинации от обезболивающих. Я точно читала о таких побочках…

– Забудь о болезни! Ты больше не умираешь от рака, ты в чужом теле, молодом и здоровом, – голос в голове прозвучал хлёстко и грубо, зато хватка на шее ослабла. Видимо, мужчину убедили не добивать меня. – Тайра чувствует, что ты изменилась, – продолжила незнакомка, – она сильная ведьма, скоро поймёт, что в тело Скарлет попала другая душа. Но с Вольгардом будут проблемы.

– С Вольгардом? – переспросила, радуясь, что хоть в мыслях могу говорить. – Кто это?

– Владыка драконов, чью истинную пару ты убила, – пояснила галлюцинация, – вернее, не ты, а настоящая Скарлет.

По коже прошёл мороз. О какой истинности речь? Наверное, что-то вроде нашего брака. Если странное существо не лжёт, у мужчины есть веские основания ненавидеть и желать мне смерти.

– Тебе будет очень сложно всё исправить, – продолжила Сойран. – Дракон, потерявший пару, умирает, а Вольгард – единственный, кто способен удержать двуликих от мятежа и защитить Сольвингард от чудовищ. Мы не можем его потерять, поэтому и призвали Великую душу, – торжественно добавил дух, – тебе суждено искупить грехи Скарлет и заменить владыке погибшую истинную.

– Мне?!

Я не понимала, какое отношение имею к происходящему, но отчего-то верила каждому слову. Неужели и впрямь не сплю?! Как такое возможно?

Воспоминания о прошлой жизни возвращались скупыми обрывками, сейчас я знала только одно: в своём мире я умираю от рака гортани и меня там никто не ждёт. Единственный сын и родная сестра, мои самые близкие люди, погибли в автокатастрофе пять лет назад. Страшный диагноз лишил голоса и разрушил оперную карьеру. А муж бросил, едва узнал о болезни.

Врачи давали мне от силы полгода, но нашёлся специалист, согласившийся испробовать какой-то новый препарат и после провести операцию. Рискованную, без каких-либо гарантий.

Терять было нечего, я согласилась. Но прежде решила осуществить давнюю мечту и отправилась в двухнедельный круиз по Тихому океану. Хотела вновь почувствовать вкус к жизни и найти силы для затяжной борьбы.

В первую неделю плавания всё было замечательно, но сегодня начался сильный шторм…

– Его подстроили мы с сёстрами, чтобы скрыть от других смертных портал в иной мир и объяснить твоё исчезновение, – торопливо пояснила Сойран.

– Но…

– Слушай и не перебивай! – рявкнул дух. – Времени в обрез. Нужна была обречённая душа, способная стать Вольгарду новой парой. В твоём мире ты уже мертва. Упала за борт и утонула, так что возвращаться некуда.

– Вы… осознанно убили меня?! – Голова пошла кругом от подобного вероломства.

Немыслимо! И после этого они рассчитывают на мою помощь?

– Да вы ничем не лучше той Скарлет! – выкрикнула в сердцах. – Вы…

– Откажешься – умрёшь окончательно, – невозмутимо объявил дух, – согласишься – получишь шанс на новую жизнь.

– Призрачный шанс, учитывая, как сильно меня здесь ненавидят! – вспылила, услышав спор Вольгарда с женщиной, уговорившей его не сворачивать мне шею.

Их голоса звучали приглушённо, будто сквозь густой туман, но яростное рычание дракона пронизывало до костей, а жёсткие, полные глухой ненависти слова рвали душу на части.

Сколько же ты нагрешила перед смертью, Скарлет?! И как дошла до такой жизни?

– Призрачный шанс – лучше, чем ничего! – отрезала Сойран. – На Земле не было и его. Я видела будущее, тебе оставалось чуть больше месяца.

– Не верю! Лечение…

– Не дало бы результата. А я предлагаю тебе новую жизнь, молодое тело и возможность начать всё заново. Нужно лишь согласиться с моими условиями, – продолжила Сойран.

Её интонации мне сразу не понравились, как и чересчур сказочные обещания.

– Ты должна стать Вольгарду женой и родить сильного наследника, – слова огрели словно обухом по голове.

– Ни за что! – воскликнула. – Не собираюсь участвовать в подобном! К тому же это невозможно. После всего, что натворила ваша Скарлет…

– Она не «наша»! – в голосе духа проскользнули стальные нотки и неприкрытая ярость.

– Да плевать! – прошипела в ответ. – Вольгард уверен, что я – это она. Меня заслуженно ненавидят и мечтают убить!

– Как там говорят у вас на Земле? – призрак неожиданно смягчился. – От ненависти до любви один шаг? У тебя есть шанс проверить поговорку.

– Ха! Лучше верните меня в океан. Проще вплавь догнать лайнер, чем влюбить в себя Вольгарда!

– Не преувеличивай, – отмахнулась Сойран, – если согласишься, свяжу вас магией. Это не позволит ему сразу убить тебя, хотя любви не прибавит. Ваша парность будет искусственной, так что добиваться его и разбираться с тем, что натворила Скарлет, тебе придётся самостоятельно.

Отличная сделка… На её фоне даже смерть кажется не самым плохим вариантом.

– Я помогу тебе освоиться, – сообразив, что «обречённая» может слиться, призрак сменил риторику, – не брошу одну. Научу магии, дам несколько преимуществ. Пойми, тебе терять уже нечего и, как ни крути, хуже не станет. А Вольгард должен выжить, слишком многое поставлено на кон!

Слова Сойран резанули по живому. Я не знала, кто она и каким могуществом обладает, но мою жизнь ведьма ставила вровень с придорожной пылью. Впрочем, с Вольгардом она тоже не считалась, распоряжаясь его судьбой, как ей заблагорассудится и прикрываясь спасением мира.

На первый взгляд, цель благородная. Вопрос лишь в том, насколько правдивая. И так ли плоха Скарлет на самом деле? Или не она главная злодейка в этой истории?

– Вы говорили о ребёнке, – напомнила. Хотела выгадать время и разобраться в происходящем. – Зачем он вам?

– Не нам, а империи, – в голосе Сойран проскользнуло недовольство. Она злилась на мою нерешительность и теряла терпение. – Его предназначение обсудим позже.

Прекрасно! Малыша ещё нет и в помине, а за него уже всё решили.

С каждой секундой ощущение подставы усиливалось, но обдумать услышанное я не успела. Меня неожиданно встряхнули как тряпичную куклу и к телу вернулась подвижность. Наконец удалось открыть глаза, но лишь для того, чтобы утонуть в огненном, полном ненависти взгляде.

– Тебя казнят после заката, – вынес приговор Вольгард, – хочешь сказать что-нибудь напоследок?

Сказать хотелось многое, но вместо слов из горла вырвалось сдавленное сипение и кашель.

– Я временно лишила тебя голоса, чтобы не ляпнула лишнего, – меланхолично отозвалась Сойран.

Какой навязчивый сервис, «всё включено»…

– И поторопись с решением, – добавил дух, не давая даже мысленно возмутиться, – закат через пять минут.

От слов ведьмы пробрал озноб. Как бы я ни спорила, всё равно хотела жить, да и глупо добровольно отказываться от второго шанса.

Даже сейчас невольно скользила взглядом по напряжённому лицу дракона, подмечая каждую деталь и пытаясь найти в глубине его синих глаз шанс на помилование. Но пока не представляла, каким образом можно изменить его отношение к Скарлет?

– Почему мне отдали именно её тело?!

– Вы связаны, – голос Сойран прозвучал неожиданно сипло и тихо, – намного больше, чем можешь представить. Ты единственная способна искупить её грехи.

– Я…

Выяснить, что именно связывает меня с местной преступницей, я не успела. В дело вступила Тайра, кажется, так дух называл напарницу дракона.

– Вольгард, остановись! Не спеши с казнью! – ведьма подошла ближе. – Ты же видишь, с ней что-то не так. Карета на наших глазах сорвалась со скалы. При падении с такой высоты не выживают, а на её теле даже ран нет!

– Она могла смягчить падение магией, – не сдавался дракон.

– Нет! Карета разбилась вдребезги, мы вытаскивали Скарлет из-под обломков. Взгляни на платье! – воскликнула Тайра.

Мы с драконом не сговариваясь проследили за её взглядом. Ткань на моей груди была изорвана и окровавлена, но на просвечивающей сквозь дыру белоснежной коже не нашлось ни единой царапины.

– Вольгард, я готова поклясться, что Скарлет была смертельно ранена, но кто-то исцелил её за минуту до нашего появления! – в голосе женщины проскользнуло отчаяние. – Позволь мне во всём разобраться! Отложи казнь…

Дракон ничего не ответил, но ненависть во взгляде сменилась настороженностью. Слова Тайры попали в цель, пробившись сквозь пелену слепой ярости. Теперь и он видел нестыковки.

– Это наш шанс, другого может не быть! – встрепенулась Сойран. – Признай его, умоляю! Скажи, что согласна связать свою жизнь с владыкой и искупить грехи Скарлет!

Слова лились рекой, затягивая как в омут. Я чувствовала, что Сойран многое скрывает и не хотела соглашаться. Только… и отказаться не могла. Желание выжить и во всём разобраться оказалось сильнее.

– Я согласна… помочь, – ответила, немного помедлив.

– Хвала Пряхам! – мгновенно отозвалась Сойран и тут же затараторила на неизвестном языке. Что она делает и говорит, я не знала, но взгляд невольно соскользнул на мощную, перевитую жилами и сетью замысловатых татуировок руку Вольгарда.

Дракон до сих пор удерживал меня за шиворот и, подчиняясь неведомому импульсу, я схватила его за запястье.

В сапфировых глазах отразилось чистое пламя и на миг показалось, что меня сейчас окончательно удавят, не дожидаясь заката. Внезапно наши руки охватило серебристое сияние, а через миг Вольгард с силой отшвырнул меня.

– Какого… – остаток фразы утонул в рычании и брани.

Мужчина с бессильной яростью скользнул взглядом по искрящейся татуировке, расцветающей на его предплечье.

– Теперь вы пара, – раздалось в моей голове, – татуировка ему не позволит убить тебя. Ведь если ты умрёшь, он отправится следом, – торжественно объявил дух.

Прекрасно… Осталась самая малость – убедить Вольгарда, что жизнь со мной лучше смерти. А судя по перекошенному лицу и выступившей на висках чешуе, он думал иначе…

ГЛАВА 2: Шанс на спасение и новые проблемы

– Скар-р-рлет, – яростное рычание дракона просачивалось под кожу, впиваясь в позвоночник ледяными иглами. – Правда думаешь, что твои дешёвые трюки меня остановят?

Вольгард даже не сдвинулся с места, лишь изогнул смоляную бровь. Но в сочетании с проступившей на коже чешуёй и удлинившимися клыками, это выглядело угрожающе. Я чувствовала себя ничтожной букашкой, которую загнали в угол и вот-вот раздавят.

Не знаю, что он сделал, но я снова оказалась обездвиженной, ещё и зависла в воздухе, как тряпичная кукла.

– Стратег из тебя так себе, – мысленно обратилась к духу.

До выходки Сойран ещё были шансы выжить и заручиться помощью Тайры. Теперь же ведьма смотрела на меня как на полоумную. Видимо, сожалела о недавнем заступничестве.

– Я обещала, что тебе не свернут шею, – в голосе призрака не было ни капли стыда или раскаяния, – за любовь и свободу будешь бороться сама.

Хотела возмутиться, что моей шее по-прежнему угрожает опасность, но дракон неожиданно подошёл ближе, прожигая насквозь своими невозможно синими глазами. Никогда не видела такого насыщенного и яркого оттенка. Всё же владыка был невероятно красивым мужчиной. Познакомься мы при других обстоятельствах, я бы, может, и оценила предложение Сойран стать его парой. Но сейчас от Вольгарда хотелось бежать как от лесного пожара.

– Куда подевалась твоя смелость, Скарлет? Попытки спастись выглядят жалко. – Пальцы мужчины сомкнулись на моём подбородке, вынуждая запрокинуть голову и вновь смотреть ему в глаза. – Я не боюсь смерти и такая жизнь… – он выразитель покосился на подарок духа, – мне не нужна. Но всё же интересно, как ты сумела применить магию и подделать знаки пары.

– Хороший вопрос, – задумчиво протянула Тайра, – на ней «наручи инквизитора». Она физически не могла призвать Силу, но…

– Тут же нагадила, едва к ней вернулась способность шевелить пальцами, – голос дракона звенел от напряжения.

В нём явно боролись два желания: удавить меня и разобраться в ситуации. Я отчаянно молилась, чтобы любопытство победило, как вдруг на помощь пришла Тайра.

– Скарлет невероятно сильный маг, но такое даже ей не по зубам, – ведьма подошла ближе и от её цепкого, практически препарирующего взгляда стало не по себе.

Если Вольгард напоминал бушующее пламя, Тайру хотелось сравнить со льдом. Обманчиво надёжным, но скрывающим смертоносные ловушки. Я не понимала её мотивов и не знала, чего ожидать от общения. Только в душе с каждой секундой зарождалось странное, необъяснимое чувство, что она может стать как ближайшим другом и соратником, так и заклятым врагом.

– Боюсь, за этими фокусами кроется нечто большее, – добавила Тайра, легко коснувшись руки дракона, – и я хочу выяснить, что именно. Дай мне сутки, Вольгард. Казнить ещё успеешь.

В глазах владыки плеснулось сомнение, но подумав немного, он всё же кивнул.

– Дамьен, подготовь «ведьмину клетку», леди Скарлет отправляется в казематы.

Дракон начертил в воздухе какой-то символ, а затем выудил из ниоткуда странные кованые перчатки с распорками между пальцами. Едва он нацепил их на меня, закрепив на запястьях лентами из алого шёлка, руки словно отнялись, я больше их не чувствовала…

– Не паникуй, это специальные перчатки для транспортировки особо опасных магов, – пояснила Сойран, – Вольгард уверен, что ты использовала какой-то новый тип плетения и хочет выяснить подробности.

– Прекрасно! Теперь вместо быстрой казни меня ждёт допрос с пытками! – вспылила, беспомощно наблюдая за тем, как к перчаткам присоединяются ножные кандалы. – Чёрт бы тебя побрал с такой помощью, Сойран!

– Следи за языком! – рявкнул дух. – Я всегда держу слово. Шансы выжить у тебя есть, вопрос в том, сумеешь ли ты ими воспользоваться?

Мысли панически заметались. С каждой секундой ситуация становилась всё хуже, и я понятия не имела, как отсрочить неизбежное.

– Ты что-то говорила о преимуществах и уроках магии, – припомнила я.

– Вот это деловой разговор, – устало фыркнул призрак, – я всё расскажу, но для начала нужно доказать всем, что ты не Скарлет.

– Мы… собираемся открыть правду?

– Нет, конечно! – взвился дух. – С ума сошла?! Если узнают, что ты из другого мира, убьют на месте!

Ещё лучше.

– Вольных попаданцев здесь не жалуют, но есть одна лазейка, – продолжила Сойран, – я помогу тебе притвориться «правильной» душой и выгадать время.

Я едва сдержала нервный смешок. Учитывая, что в этот мир меня призвали против воли и шантажом втянули в немыслимую авантюру, слова духа о «вольном попадании» прозвучали как издёвка.

– Так называют тех, кто пришёл в Сольвингард без приглашения Совета магов, – дух бессовестно подслушивал каждую мысль. Это нервировало не меньше магических наручей и парализующего плетения. – Чаще всего это чудовища Паутины, – продолжила Сойран, – они питаются магами, так что нелюбовь местных к иномирянам можно понять.

С каждой секундой этот дивный мир нравился мне всё меньше, но расспросить о монстрах не успела. Парень, которому Вольгард поручил подготовить «ведьмину клетку», сообщил, что всё готово, и моё тело куда-то полетело!

– Не куда-то, а в экипаж для транспортировки преступников, – заботливо подсказал дух, – пока будем ехать в штаб, выучишь нужную легенду. Первой тебя будет допрашивать Тайра. Она самый опытный и могущественный инквизитор Сольвингарда.

От слов Сойран потемнело в глазах. Воображение сразу нарисовало сырые и мрачные камеры, кишащие крысами. Орудия пыток, калёное железо…

– Угомонись, – скривился дух, – Тайра менталист и допрос будет магическим, без физического воздействия. Наша задача обмануть её и показать только нужные воспоминания.

– Легко сказать, – я недоверчиво покосилась на клетку, в которую меня погружали. Она напоминала ящик на колёсах, только с небольшим решётчатым окошком и двумя дырками возле него. В последние поместили мои руки, видимо, чтобы следующие за клеткой конвоиры постоянно их видели.

– Прекрати! – рявкнул дух. – Твоя паника утомляет.

– Давай поменяемся, а?! Ты будешь висеть на цепях, а я порхать вокруг и умничать?

– Послушай…

– Нет, это ты послушай! – взвыла, когда «карета» тронулась и меня тряхнуло, как мешок с картошкой. Руки при этом до боли сжало в тисках, и я приложилась лбом о металлические прутья. – Я не всесильный маг, как ты, а обычный человек и…

– Великие Пряхи, да сколько можно повторять! Ты теперь не человек, – вновь вспылила Сойран.

– А кто?

– Фэйри! Чем скорее примешь этот факт, тем быстрее сможешь вернуть магию.

Перед глазами вспыхнули обрывки кельтских легенд. Я помнила, что фэйри невероятно красивы, но отличаются капризным нравом, любят пакостить, часто меняют любовников, иногда похищают видных мужчин. Если это правда, мои шансы помириться с Вольгардом уходят в минус.

– Мимо! Всё мимо, кроме невероятной красоты, – дух подавился смешком, – хотя… нет, есть ещё кое-что. Закрой глаза.

Как только исполнила приказ, темноту озарила яркая вспышка и я увидела просторную спальню, залитую мягким светом свечей. Судя по богатому, но сдержанному убранству, комната принадлежала состоятельному мужчине. А початая бутыль вина, один бокал на столе и раскрытая книга намекали, что хозяин не ждал гостей.

– Это спальня Вольгарда, – пояснила Сойран, – перед тем как отравить сестру, Скарлет пыталась соблазнить владыку.

Видение неожиданно дрогнуло и ракурс изменился. Теперь я видела происходящее глазами духа и могла разглядеть тело, в которое волей судьбы попала. А посмотреть было на что! Скарлет была одета в роскошное алое платье, выгодно оттеняющее белизну кожи и смоль волос, а ещё бессовестно подчёркивающее каждый изгиб соблазнительной фигуры. Пышная высокая грудь и мягкая линия плеч, тонкая талия, стройные ножки, эффектно мелькающие в вырезе юбки. Девушка походила на изнеженную наложницу из восточного гарема, но никак не на беспощадную убийцу.

Впрочем, если вспомнить какие страсти творились в этих самых гаремах…

Картинка вновь дрогнула и в комнату вошёл Вольгард. На драконе были только просторные шаровары, а с волос стекала вода. Видимо, владыка принимал ванну, когда к нему нагрянула незваная ночная гостья.

Заметив его, Скарлет подалась вперёд и что-то сдавленно залепетала. Слов я не слышала, но с каждой секундой лицо дракона всё больше каменело, а в глубине сапфировых глаз разгоралось недоброе пламя. На месте брюнетки я бы стремглав удрала из комнаты, но Скарлет пошла ва-банк, в одно движение распустив удерживающие платье завязки. Шёлк алой волной скользнул к её ногам, обнажая роскошное тело, и я шустро перевела взгляд на владыку.

Дракон был в бешенстве… Его ноздри раздувались, как у племенного быка, а на висках вновь выступила чернильная чешуя. Только девушка, похоже, приняла ярость за возбуждение и смело шагнула навстречу.

Следующий фрагмент я готова была пересматривать на повторе! Летела Скарлет красиво. Вольгард одним движением выкрутил соблазнительнице руку и голышом выволок в коридор, напоследок кинув в лицо то самое алое платье.

Если бы могла, аплодировала бы стоя! Верность невесте добавила дракону баллов. Зато попытки Скарлет его соблазнить окончательно уронили мои котировки.

– Какого чёрта вы отдали мне именно её тело?! – с тоской простонала, едва Сойран развеяла видение. – Да помню, мы связаны, но как… и за что мне всё это?!

Я не ждала ответа и кричала скорее в пустоту, чтобы хоть немного сбросить напряжение, но дух неожиданно отозвался:

– Скарлет – твой тёмный близнец.

Перед глазами вспыхнула ещё одна картинка, и возмущение комом застряло в горле.

Во время сцены в спальне я рассмотрела фигуру девушки и отметила реакцию Вольгарда, но стоило вглядеться в её лицо…

Тот же идеальный овал и высокие скулы, слегка вздёрнутый носик и в меру пухлые губы. Она была похожа на меня лет двадцать назад, отличался только цвет глаз и волос. У меня были пшеничные локоны с золотистым отливом и светло-зелёные глаза. А Скарлет оказалась брюнеткой с глазами цвета перезрелой вишни. Я никогда не видела такого оттенка.

– Скарлет – огненный маг и некромант, – пояснила Сойран, – ты – целитель. Твоё пламя живое и светлое, её – мёртвое. Вы различаетесь как ясный день и безлунная ночь, но при этом связаны божественной магией.

– Твои объяснения больше путают, чем помогают, – вздохнула, устало упёршись лбом в прутья. – Я ничего не понимаю.

– Иногда в Паутине зарождаются Великие души, – голос Сойран неожиданно смягчился, – они невероятно могущественны и могут менять судьбы миров. Чаще всего это великие правители и реформаторы, учёные, маги-изобретатели, реже – чудовища и диктаторы. Увы, Великая душа не всегда чистая и светлая. Она может быть поражена скверной и ненавистью, и тогда её деяния будут подобны стихийному бедствию.

Я поняла, о чём речь. В нашем мире были люди, чьи поступки и решения навсегда меняли ход истории.

– Иногда случается, что Великая душа приходит не в своё время и мир не готов принять её, – продолжила Сойран, – тогда Пряхи раскалывают её на две части, разделяя поровну светлую и тёмную Искру.

– Погоди, ты сказала, поровну?

– Изначально вы были равны и вольны творить свою судьбу, – ответил дух, – но ты выбрала свет, она – тьму. Согрешив раз и осознав собственное могущество, Скарлет не смогла остановиться. Тьма уничтожила в ней всё светлое и чистое. Тогда скверна тёмного близнеца начала просачиваться в твою душу.

Жуткая догадка пронзила мозг ледяными иглами.

– Болезнь…

– Это расплата за грехи Скарлет, – подтвердила Сойран, – в последние годы твоих светлых поступков уже не хватало, чтобы компенсировать её зло и сдерживать силу. Ты сосредоточилась на гастролях, ушла в работу…

– Переложила на помощников работу с благотворительными центрами, – с горечью продолжила, вспомнив, как закрылась после гибели сына и сестры. Я больше ничего не хотела, потеряла радость и вкус к жизни. Единственным, что позволяло хоть на миг почувствовать себя счастливой, была опера. Только когда пела, я жила.

– Могу понять твоё горе, – продолжила Сойран, – но это нарушило равновесие душ. Магия Скарлет вошла в полную силу, ты проиграла схватку с тёмным близнецом и наш мир призвал тебя, чтобы искупить содеянное ею.

– Ты говорила о правильных душах, – напомнила, пытаясь выгадать пару минут и перевести дыхание.

Этот разговор был жизненно важным, но слишком страшным, личным и болезненным. Воспоминания о прошлой жизни нахлынули штормовой волной, бередя старые раны и разрывая сердце на части.

– В Сольвингарде не любят иномирян, но чтут сирен, – Сойран легко сменила тему, словно только и ждала этого момента, – сразу говорю, забудь всё, что о них говорилось в ваших легендах! В нашем мире сирены – это призраки из свиты Хозяина океана. Стать одной из них может только девушка, лишившаяся всего и жаждущая праведной мести.

– Праведной мести? – я нахмурилась.

– Чаще всего это обесчещенные девушки, от которых отвернулась семья, – уклончиво пояснила Сойран, – такие магессы могут попросить помощи и защиты у Хозяина океана, но взамен отдать душу и жизнь, став одной из его сирен.

От слов ведьмы меня передёрнуло: как можно отвернуться от той, кто попал в беду?

– Не все семьи имеют возможность отомстить, – ответила Сойран, – особенно когда им противостоит кто-то могущественный. Зато Хозяин может забрать жизнь даже короля, если тот посмел обидеть одну из его сирен.

– Смерть – слишком жестокая плата за месть, – покачала головой.

– Как по мне, весьма равноценная, – возразила ведьма, – к тому же Хозяин отпускает сирен после того, как они отработают долг перед океаном.

– Долг?

– Сирены защищают моряков, спасают утопающих, если у них светлая душа, – вскользь пояснил дух, – местные чтут их как низших Богинь, а преступники, в чьё тело Хозяин вселил душу сирены, получают абсолютную амнистию.

О!

– Выходит, мы…

– Выдадим тебя за сирену, – подтвердила Сойран. – Скарлет умерла неподалёку от океана, её раны моментально затянулись и она воскресла с чужой душой, что вполне вписывается в обычное подселение сирен. Собственно, по этой причине местные казнят женщин на берегу океана, – немного подумав, добавила ведьма, – такое воскрешение считается великой честью и смывает позор со всего рода преступницы.

– Получается, у меня и впрямь неплохие шансы всё исправить, – приободрилась я.

– Конечно! – фыркнула Сойран, я…

Договорить дух не успел. Клетка неожиданно остановилась, и снаружи раздался взбудораженный мужской голос:

– Владыка Вольгард, леди Сольенна, ваша невеста жива! Целителям удалось её спасти!