Kitobni o'qish: «Брак на поражение. Книга 2»
ГЛАВА 1: Ждали не вас, но тоже подойдёте
– Не знала, что вы знакомы с Виолой, – улыбнулась матушка.
– Ну, как знакомы, – уклончиво начал Себастьян, – мы женаты!
– В-в-вы … что? – мама нервно хихикнула и вцепилась в рукав отца.
По побледневшему лицу было видно, что она не оценила дипломатических талантов Себастьяна. Впрочем, как и я.
Вот же, истинный мастер переговоров! Найду нужные слова, буду действовать по ситуации!
– Господа, а почему мы толпимся в передней? – жизнерадостно мявкнул Кусини, пытаясь немного снять напряжение. – Давайте пройдём в гостиную, выпьем по рюмочке бренди!
Под шумок кот попытался проскользнуть ко мне, но манёвр с треском провалился. Матушка изловчилась, схватила Берти за шкирку и подняла вверх.
– Господин Альберто, вы ничего не хотите объяснить? – нахмурилась Бьянка, как следует встряхнув моего фамильяра.
– Я? А я, что? – Кусини поднял передние лапы, изображая глубокое покаяние. – Что знал, то и рассказал, а если чего и добавил от себя, так не со злого умысла, а по незнанию!
Эх, знать бы ещё, что там нагородил этот пушистый мыслитель!
– Сиятельные господа, – продолжил распинаться Берти, – ну не годится срывать зло на несчастном животном! Мы находимся в разной весовой и магической категории. И вообще…
– Брысь отсюда! – прошипела матушка, выкинув Кусини порталом на улицу. – Позже поговорим. А что касается вас…
– Ваши Сиятельства, прибыл посыльный от Его Величества, Алваро Третьего, – сообщил незаметно подкравшийся дворецкий, – прикажете впустить?
А вот и цветочки подоспели! Очень кстати!
– Маркус, проводи посыльного в гостиную, мы его там встретим, – сказал отец, – господа, следуйте за мной. Альберто прав, не стоит обсуждать дела на пороге.
Так-с, ну для начала – неплохо! Даже в обморок никто не упал.
– Что всё это значит? – едва мы зашли в просторную светлую гостиную, матушка достала веер и воинственно хлопнула им по ладони.
– Ваша Светлость, если это была шутка, то крайне неудачная, – добавил отец.
– Уверяю вас, я не посмел бы шутить подобными вещами, – ответил Себастьян.
– Тогда как прикажете всё это понимать?
– Сестра моя, всё проще, чем ты думаешь! – лучезарно улыбнулся Вергилий. – Во всём виновата любовь!
– Не ёрничай, братец, или вылетишь порталом вслед за котом!
У-у-у-у… плохи наши дела.
Кстати, о котах!
Сосредоточиться на ментальной связи с фамильяром не получалось. Я слишком устала. Но в окне мелькнул тощий белый хвост, а через миг появился и весь Кусини.
Фамильяр висел на слишком тонкой ветке и отчаянно размахивал передней лапой, пытаясь нарисовать… двойку? И… «н»?
Две недели?
Так, а это что? Инк…
Дописать послание Кусини не успел, ветка сломалась и кот с диким мявом полетел вниз. Ох…
Берти… катастрофа ты ушастая! Хорошо ещё, что здесь невысоко. Всего-то, второй этаж.
– Что это было? – насторожилась матушка.
– Бродячие коты? – предположил Вергилий.
– Тут только один кот может бродить, – нахмурилась мама. – Ладно, с этим дипломатом я поговорю позже. А пока…
Договорить она не успела. Спас королевский курьер. Уж не думала, что буду так радоваться этим цветочкам!
– Ваши Сиятельства, граф и графиня…
Пока посыльный перечислял титулы моих родителей и зачитывал поздравительное послание короля, я мысленно связалась с фамильяром Себастьяна.
– Делия! Леди Делия!
– Берти жив, – раздался в голове взволнованный голос кошечки.
Берти?! Ничего себе, какое резкое потепление в отношениях…
– Он слегка ушибся, но ничего серьёзного, – продолжила Делия.
Ах, вот в чём дело! Как Берти умеет прикидываться раненым и несчастным я хорошо знала. Сама не раз попадалась на эту удочку, пока не поняла, что по Кусини театр плачет.
– Что он сказал моим родителям? – спросила я, с надеждой зыркнув на курьера. Но, к счастью, он продолжал торжественно вещать, и судя по длине поздравительного свитка, это была даже не середина речи.
– Берти сказал, что вы познакомились две недели назад в штабе инквизиции, – быстро сообщила кошечка, – вы собирали информацию для нового романа и попросили Вергилия помочь. Но он был занят, а мой хозяин вызвался вместо него. И даже устроил на месяц секретарём, чтобы вы изнутри могли всё изучить.
Хм… а неплохо получается!
– Ну а дальше, герцог начал оказывать вам знаки внимания, вы влюбились, но боялись ранить чувства Паоло, потому и не спешили отвечать взаимностью, – продолжила Делия.
Ай, да Кусини! Кажется, пора кота в соавторы брать! Такую любовную линию на ходу прописал!
– Это всё? – уточнила я, заметив, что курьер сворачивает свиток.
Кажется, наше время вышло.
– Да.
– Леди Делия, расскажите это Себастьяну и предупредите Вергилия, – попросила я.
Великие духи! Как же удобно иметь под рукой телепата! Не представляю, чтобы мы делали без Делии и остальных фамильяров!
– Господа, а теперь самое время всё объяснить, – сказала матушка, едва посыльный забрал ответное письмо и, раскланявшись, покинул гостиную.
– Так Альберто уже всё рассказал! – напомнил дядя. – Зачем повторять одно и то же?
– А я хочу ещё раз послушать историю вашего знакомства, – усмехнулась матушка. – Вдруг Берти что-то упустил.
Как же вовремя Делия и Кусини всех предупредили!
– Может, хоть за стол сядем? – предложила я, для вида продолжая тянуть время.
– Скоро подадут ужин.
От слов матушки желудок предательски заурчал, напоминая, что мы с утра толком не ели.
– А пока предлагаю выпить по бокалу вина и всё обсудить, – предложил отец.
Ох… а вот вино на голодный желудок – это плохая идея…
– Приношу свои глубочайшие извинения, но нам нужно вернуться в штаб с отчётом, – почтительно ответил Себастьян, – поэтому от вина мы вынуждены отказаться.
– Понимаю, – кивнул отец, – тогда могу предложить вам кофе.
– От этого мы точно не откажемся, – улыбнулась я.
– Так, как же вас свела судьба? – с нажимом повторила мама. – И почему мы узнаём обо всём только сейчас?
– Это моя вина, – проникновенно сообщил дракон, – мы познакомились ещё две недели назад и, видят Боги, готов был в первый же день сделать предложение Виоле, но… решил не торопить её.
– М-м-м-м, а где именно вы встретились? – уточнила матушка.
– В штабе! – едва ли не хором воскликнули мы.
– Я для нового романа собираю информацию, вот и попросила дядю помочь.
– А я так занят был, – добавил Вергилий, – даже минуты свободной не нашлось.
– Так совпало, что мне срочно нужен был помощник! – воскликнул Себастьян. – Я просил Леуса кого-то подыскать…
– И тут я мимо пробегала…
– Ой, так быстро всё завертелось! – махнул рукой дядя. – Даже и не рассказать всего…
– Как это, не рассказать? – воскликнула матушка. – Вы уж постарайтесь найти время и нужные слова. Право, нам с Рамоном очень интересно! Правда, дорогой?
– Правда, любимая, – усмехнулся отец.
– Я боялась, что вы не одобрите! – воскликнула, решив перейти в наступление. – Вы так мечтали, что мы с Паоло…
Сзади раздалось тихое шипение. Упоминание о бывшем женихе сработало безотказно.
Теперь Себастьян и впрямь был похож на уставшего дознавателя, а не на страстного и ревнивого дракона, способного вмиг утянуть понравившуюся леди под венец.
– Виола к чаю пирожных принести хотела, – неожиданно начал герцог.
Что? Какие ещё пирожные?!
– А я в гостиной был один, когда вы позвонили и сообщение оставили.
– Ой…, – сдавленно пискнула мама, прикрыв лицо веером. Она сразу поняла, о каком именно сообщении речь.
Браво! Я едва сдержалась, чтобы не зааплодировать Себастьяну. Это очень тонкий ход!
– Что за сообщение? – встрепенулась я, подыгрывая супругу.
– Да, так, – хихикнула мама, – ничего важного! Я о банкете завтрашнем напомнить хотела…
– Я, когда о женихе услышал, думал, с ума сойду от ревности, – проникновенно прошипел Себастьян, – а дальше…
– Он ещё раз сделал мне предложение и сказал, что не примет отказа! – воскликнула я. – И в портал запрыгнул, а через миг, с браслетами вернулся и цветами!
– И Виола сказала «да»! – торжественно закончил герцог, – осознаю, что действовал слишком напористо…
– Понимаю, – улыбнулся отец, – зов истинной не просто заглушить. Вы и так повели себя как истинный джентльмен. Но, Ви, от тебя я не ожидал такой скрытности!
– Да, дорогая, неужели ты правда думала, что мы будем против? – всплеснула руками мама.
– Я запуталась, переживала…
– Ваши Сиятельства, ужин подан, – сообщила служанка.
Ох… желудок вновь тихонько заурчал, и я сглотнула вязкую слюну. Покормите нас, пожалуйста…
– Благодарю, – кивнул отец, – господа, знаю, вы спешите. Но, окажите честь, поужинайте с нами.
– К тому же, нам надо срочно обсудить, как замять скандал с семьёй дэ Кароне и объявить общественности о вашей поспешной свадьбе, – добавила матушка.
– Конечно, – кивнул Себастьян, – мы с радостью останемся на ужин.
ГЛАВА 2: О тещах, новостях и планах
Через час, кэб инквизиции (Виола)
Мелькающие за окном дома и огни осветительных кристаллов, мерное покачивание экипажа и цокот копыт. Всё это убаюкивало, умиротворяло, и хотело уснуть прямо в кэбе, положив голову на плечо Себастьяна и укутавшись в его плащ.
Но моим мечтам не суждено было сбыться. Через пол часа нужно телепортироваться к тёще Леуса. Весь день я так ждала этого разговора, а сейчас не представляла, как выдержу его. Я так устала, что уже ничего не соображала.
Какие разговоры? Какое следствие? Хочу чашечку горячего шоколада и спать!
Сегодня и без того слишком многое произошло. Поездка в издательство и храм, забег по подземным тоннелям, драка в королевском саду и непростой разговор с родителями.
У людей за год столько не происходит, как у нас за один день!
Хорошо ещё, что родители лишь для вида хмурились, а по факту Себастьяна сразу приняли! Я так боялась скандала, но, к счастью, обошлось. Ужин прошёл замечательно.
Даже если родители и не поверили в нашу легенду, то виду не подали. И не только благословили нас, но и пообещали самостоятельно уладить проблемы с семьёй дэ Кароне.
Последнее, кстати, окончательно убедило дракона в том, что Паоло состоял в сговоре с моей матушкой. Но я так вымоталась, что спорить не стала.
– Может, я сам съезжу к леди Викхамерли? – спросил Себастьян, притягивая меня к себе.
– Я поеду, – зевнула, удобно устроив голову на плече супруга. – Хочу послушать…
– Ты засыпаешь на ходу, – вздохнул дракон, осторожно погладив меня по волосам.
– Угу, но вдруг моя помощь, как медиума понадобится, – я вновь зевнула и уткнулась носом в ключицу Себастьяна.
Тёплый такой, уютный… м-м-м-м…
– Я всё же отвезу тебя, погоди, – герцог изловчился и достал из кармана связной кристалл, при этом не выпустив меня из объятий, – это от Леуса. Поездка отменяется. У Её Величества разыгралась мигрень из-за похищения Ортеги. Поэтому Элоиза до утра останется во дворце.
Ох, жаль королеву…
– Так что мы едем к тебе, – Себастьян опустил перегородку и быстро продиктовал кучеру адрес.
– Ко мне? – удивлённо переспросила.
Поскольку за домом следила тень, отправляясь на задание мы разыграли целый спектакль. Леус, Вергилий и Себастьян переместились порталом в штаб и уже оттуда заехали за мной на экипаже инквизиции. А фантом мы временно «выключили», чтобы враг ничего не заподозрил.
Но если сейчас ввалимся ко мне, разве это не будет выглядеть подозрительно? Хотя… К чему излишняя конспирация? Мы же официально женаты!
– Утром Вергилий поговорит с настоящей кухаркой, а Леус явится с Валентином и проведёт короткий инструктаж, – напомнил Себастьян, – пора начинать обманный манёвр.
Ах, да! Жрец-иллюзионист-кухарка… Я уже и забыла про него.
– А Анжи? Ничего, что она там одна…
– Ее поддержат Вергилий и Делия, – сказал дракон, – к тому же, господа вольные фамильяры весьма расстроены, что не смогли в полном составе поучаствовать в садовом побоище.
– Откуда ты знаешь? – встрепенулась я.
– Делия рассказала, – усмехнулся Себастьян, – поэтому я разделю их на две группы и отправлю в разведку. Помогут следить за нашими домами ночью.
Как вариант! Магию им тратить не придётся, поэтому не устанут. А обычный сон фамильярам не нужен, в отличие от нас. Зато энтузиазма и жажды приключений хоть отбавляй! Они точно придут в восторг от возможности поучаствовать в засаде.
– А что с Темнейшим? – поинтересовалась я. – От него новостей не было?
– Нет, по моим подсчётам он к паукам доберётся только к полуночи и вернётся на рассвете.
– А сведения, которые Леус запрашивал, Доминго ещё не прислал? – уточнила я.
Кажется, речь шла о системе безопасности и исследованиях Ортеги…
– Это нужно у самого Витторио спросить, – ответил Себастьян. – Поверь, я не больше твоего знаю.
– Угу. Тогда утром спросим. А…
– Приехали! – сообщил кучер, когда экипаж остановился.
Как быстро… Так-с, нужно встать… ой!
Встать я не успела, меня подняли на руки и прижали к себе.
– Я помогу, – прошептал Себастьян, целуя меня в кончик носа.
И мне бы возразить для приличия, но кто я такая, чтобы запрещать мужу носить меня на руках? В конце-то концов, я столько полезного сегодня сделала! Мне бы ещё дух Летиции призвать во сне, но это точно не сегодня, нет…
Нужно силы восстановить, иначе могу вновь попасть в ловушку Дороги снов. Но завтра попрошу из архива личную вещь девушки и почитаю досье.
– Спальня на втором этаже? – голос Себастьяна вырвал меня из размышлений, только сейчас я заметила, что мы стоим на лестнице.
И когда только успели в дом войти? Видимо, Вергилий уже выдал ему магический пропуск.
– Дальше я сама, – смущённо прошептала, – спасибо! И можно я Делию позову, чтобы она помогла подготовить комнаты?
– Конечно. Ты не против, если я останусь? Обещаю…
– Знаю, – перебила, и первая… поцеловала его.
Горячие губы, запах хвои и специй. Голова закружилась от нахлынувших ощущений, а тело начало плавится от его тепла. Скользнув руками по мощной шее, я запустила руки в короткие густые пряди…
– Виола, – прошептал дракон, нехотя разрывая поцелуй, – не провоцируй. И тебе отдохнуть нужно, ты же на ногах не стоишь.
– Да, – вздохнула с сожалением.
Как же не хочется отпускать его! Пусть я пока и не готова заходить дальше, но с ним так хорошо, уютно и надёжно. Хочется, чтобы это мгновение длилось вечно.
– Хозяин, пришли…
Из портала неожиданно выскочила Делия. Она тактично умолкла и замерла, вскинувшись на задние лапки. А рядом с ней в воздухе продолжило кружить какое-то письмо.
– Вы очень кстати, мы как раз хотели вас призвать, – смущённо произнесла, отстраняясь от Себастьяна, – я дальше сама дойду, правда.
– Делия, поможешь подготовить наши комнаты? – он нехотя отпустил меня.
– Конечно! Сейчас всё сделаю.
– Спасибо! Моя спальня последняя слева, – подсказала, – а Себастьяна – напротив.
– Хорошо, – кивнула кошечка, – и, хозяин, тут пришли документы, которые Витторио Леус запрашивал у Чёрного Ордена.
– Отлично! Будет что почитать перед сном, – усмехнулся Себастьян, поймав летающий конверт.
Ага, очень интересное чтиво, просто зачитаться можно…
– Спокойной ночи, – привстав на цыпочки, я быстро поцеловала дракона в щёку и мигом скрылась в коридоре.
– Спокойной ночи, Лисёнок! – раздался сзади весёлый смех дракона.
ГЛАВА 3: Я тебя слышу…
Это был странный сон. Самый странный из всех, что я помнила…
Чёрное на чёрном… Размытые контуры и едва уловимые сквозь чернильное марево фигуры.
Двенадцать женских силуэтов и двенадцать… мужских? Они висели над огромным руническим контуром словно сломанные куклы. А в центре я…
– Лгунья! Маленькая лгунья! – голос Карателя звучал почти ласково, нежно.
Зверь старательно скрывал недовольство, но я знала, чувствовала, что он в бешенстве.
– Ты заплатишь за свою ложь, ведьма! – рассмеялся убийца. – Вы все заплатите!
Ведьма. Ложь. Он знает, что Лиолетта у нас?
Плохо, хотя и ожидаемо. Мы бы никак не скрыли это. Не нужно быть гением, чтобы понять, к кому Анжи могла обратиться за помощью.
Только почему я снова вижу сон Карателя? Почему слышу эту тварь? Что же нас связывает?
– Он тебя не спасёт!
Тихий смех, весёлый, искренний. Только от него бросило в дрожь, будто от крика кладбищенской плакальщицы.
Он не сулил ничего хорошего. Угрожал и… предупреждал? Но как понять, намеренно или случайно? Чувствует ли Зверь, что я вижу его сны? И видит ли он мои?
А вдруг я во снах тоже невольно делюсь с ним информацией?! Как понять, насколько мы связаны?
– Твой защитник не жилец!
Бездна! Это он про Вергилия?! Нужно срочно предупредить и рассказать ему всё!
– Я знаю, что всё это ложь! – прошипел Зверь. – Я тебя слышу, моя маленькая ведьма!
Меня вмиг накрыло удушливой паникой, я начала задыхаться, ловя ртом воздух как выброшенная на берег рыба. Попыталась успокоиться, сосредоточиться на чужих воспоминаниях и снах, но всё тщетно.
Образы расплывались, растворяясь в аромате хвои и таком знакомом тепле… Себастьян!
– Лисёнок! – я вновь шла на голос, так быстро ставший родным и нужным, – очнись, Ви!
Я с трудом сдержала крик, когда мимо меня пронеслась чья-то тень. Я пыталась убежать, но ноги словно приросли к земле. Меня сковало могильным холодом, оплело ледяными щупальцами страха и чужой магии. Мерзкой, жуткой, смертоносной…
Мимо пронеслась ещё одна тень, другая, более крупная и… крылатая? А вдали сверкали всполохи огней, как при пожаре.
– Виола! – голос Себастьяна звучал всё ближе. Я вздрогнула и сорвалась на бег. Со всех ног понеслась к нему, ориентируясь на спасительное тепло, пытаясь сбросить остатки наваждения и вырваться из этого кошмара.
– Помоги мне! – прошептала беззвучно. Молю, зову…
– Лисёнок! – чужое дыхание обожгло губы, и я распахнула веки. Замерла, наткнувшись на встревоженный взгляд штормовых глаз. – Хвала духам, очнулась!
Себастьян облегчённо выдохнул и поцеловал меня в висок, а я судорожно пыталась понять, что же произошло.
– Ты кричала во сне, – пояснил, видя моё замешательство. – Я решил, что на тебя напали. Высадил дверь, а ты…
А я… спала и видела чужой сон.
– Вергилий, – прошептала, вспоминая обрывки кошмара, – за ним охотятся. Каратель знает, что Анжи у нас!
– Этого стоило ожидать, – устало произнёс Себастьян.
Похоже, он вообще не спал из-за меня. Тёмные круги под глазами, сонный голос…
– Делия сказала, что Вергилий и Леус внизу, – продолжил, – они проводят инструктаж Валентину Варуне.
– А что с поездкой к Элоизе Викхамерли? – уточнила, натянув одеяло до самого подбородка.
И угораздило меня надеть любимую пижаму: ярко-розовую с танцующими мышами.
– Как я понял, Витторио хочет отправиться к ней сразу после завтрака, но подробностей не знаю, – зевнул дракон, – я всю ночь провёл возле тебя.
Вспомнив про свой наряд, я ещё глубже нырнула под одеяло. Не так я себе представляла первую брачную ночь, ох не так! Но, видимо, какая свадьба, такое и продолжение.
– Кстати, а ты больше похожа на лисёнка, чем на мышку, – усмехнулся Себастьян, стянув одеяло обратно и внимательно рассматривая розовое безобразие.
– Я учту, – пообещала, отползая в сторону. – И нам вставать пора, мне ещё сон рассказать нужно…
– Попрошу Делию приготовить нам завтрак. Ви, а от этого можно как-то защититься?
– От чего? – недоумённо переспросила.
– От Дара и этих снов.
– Нет, – понуро покачала головой. – Только найти хороший якорь.
– Якорь?
– Да, сейчас ты мой якорь, – честно призналась. – Наша связь помогает мне не потеряться в чужих снах и не заблудиться в паутине видений. Чем сильнее связь, тем проще вытянуть меня из Дороги снов.
– Ну что ж, тогда будем работать над усилением связи, – лукаво усмехнулся Себастьян, целуя меня в губы, – а сейчас переодевайся и спускайся в гостиную. У нас не так-то много времени на завтрак.
И снова работа…
– Хозяин! – раздался робкий мяв Делии. – Приехал Темнейший Доминго. Говорит, у него интересные новости.
И страшно, и любопытно одновременно! Что же там за новости такие? Неужели паучки что-то рассказали? И, кстати, по поводу Темнейшего…
– А в тех документах, которые он прислал вчера, было что-то ценное? – уточнила я.
– Скорее, много странного, – ответил Себастьян, – но это лучше обсудить за завтраком.
– С завтраком небольшие проблемы, – прошипела Делия, прижав ушки к голове.
– В каком смысле? – нахмурился дракон.
– Всё зависит от того, готовы ли вы рисковать здоровьем и попробовать стряпню господина Варуны или предпочтёте проверенные блюда, приготовленные мной, – кошечка нервно переминалась с лапки на лапку, а роскошный хвост ходил ходуном.
– Мы с Виолой будем то, что готовила ты, – миролюбиво ответил Себастьян.
– Да-да! – закивала я.
Интересно, что же изготовил Валентин, если кошечка так переживает? Хотя, Леус предупреждал, что Валентин готовит похлеще любого отравителя.
– Тогда я накрою вам в гостиной, – облегчённо выдохнула Делия.
– Хорошо, – кивнул Себастьян, – Ви, жду тебя внизу через пять минут.
Что?! Как через пять минут?! Я до сих пор в пижаме!
Не дожидаясь пока дракон выйдет из комнаты, я спрыгнула с кровати и заметалась по спальне. Помыть голову, принять душ, уложить волосы, найти подходящее платье. И это я молчу про эльфийские маски, убирающие синеву под глазами…
Каких пять минут?! Это нарушение прав леди!
– Виола? – удивлённо переспросил дракон, глядя, как я бегаю по комнате, подкидывая в воздух вещи и хватаясь за различные баночки. – С тобой всё хорошо?
– Идите уже, хозяин, – понимающе махнула лапкой Делия. – Я помогу госпоже собраться.
– Ладно… – растерянно отозвался.
Едва не поскользнувшись на мраморной плитке, я кубарем ввалилась в ванную, высыпав на столик охапку баночек. Умыться, намазать, растереть, вспенить…
– Примите душ, а я пока подберу вам платье, – мяукнула Делия, – у вас будут особые предпочтения касательно выбора наряда?
– Любое! – взвыла, едва не намазав под глаза зубную пасту, вместо охлаждающего эльфиского бальзама.
– Понятно, – взмахнув хвостиком, кошечка скрылась в портале.
Ну а я продолжила метаться, пытаясь одновременно принять душ, почистить зубы, и помыть голову. Эх, жаль, что меня нельзя привести в порядок заклинанием для чистки мебели! Я готова прикинуться чем угодно, лишь бы не носиться по комнате, пытаясь собраться за пять минут!
– Я выбрала нежно-голубое платье с белым кружевом, – мяукнула Делия, – и туфельки в тон. Волосы, полагаю, соберём в ракушку.
– Кофда? – взвыла я, зажав в зубах щётку. – Мы не усфеем!
– Я сама займусь вашей причёской, – отмахнулась Делия. – Поверьте, это займёт не больше минуты.
Да? Ну хорошо…
В ванную комнату неожиданно влетели платье, туфельки и бельё. А магия Делии окутала золотистыми нитями мои мокрые волосы…
– Одевайтесь, а я пока займусь причёской, – заявила кошечка.
Впрыгивать в платье, когда волосы кружат, самостоятельно укладываясь в причёску, не слишком удобно, но выбирать не приходилось.
Благо, мне это даже удалось.
– Готово! – Делия взмахнула волшебной лапкой и в ванную влетела пуховка с мерцающей пудрой, бальзам для губ, флакончик моих любимых духов и шкатулка с украшениями.
Великие духи! Я этой святой кошечке подарков накуплю. Нужно только узнать, что она любит!
– Спасибо! – с чувством выдохнула я, быстро выудив из шкатулки жемчужный гарнитур.
– Прошу, – мяукнула фамильяр, открывая передо мной портал.
Я влетела в него стрелой и… выскочив в гостиной, еле успела затормозить, чтобы не врезаться в Темнейшего.
– Доброе утро, леди Дельгаро, – сверкнул белозубой улыбкой Доминго.
Идеальная причёска, безупречный цвет лица и хитрый блеск в глазах. Вот уж по кому не скажешь, что вечером он в драке участвовал, а ночью по лесу шастал. Или, паучки в Вечном лесу ещё и магической косметикой приторговывают, а не только паутиной?
– Доброе утро, Темнейший, – поклонилась.
– О! Ви! – раздался сзади жизнерадостный голос Леуса. – Завтракать будешь? Валентин притащил сухарики и отличную тушёнку из запасов инквизиции!
– Уймитесь, наконец, со своей тушёнкой! – зло прошипела Делия. – Леди должна полноценно питаться! И не крошите сухариками на ковёр!
– Простите, – смутился Витторио, – уже ухожу. Кстати, судя по описанию, в лес приходила наша ведьма.
– Да?!
Шикарная новость! Значит, мы не ошиблись, решив, что её перчатки сделаны из шёлка кумо. Теперь вся надежда на леди Викхамерли. Если Элоиза сможет опознать её…
– Моя обожаемая тёща ждёт нас через час, – словно прочитав мои мысли, усмехнулся Леус.
– Отлично! А что с моей рукописью?! Вы узнали, кто мог её скопировать?
– Нет, – нахмурился Витторио, мигом растеряв всю весёлость, – судя по результатам проверки, к ней никто не притрагивался.
– Что? Но как такое возможно…
– Либо сержант Терини давно мёртв, а в подворотне был метаморф, – предположил Леус, – либо кто-то снял копию до того, как рукопись отнесли в хранилище.
– Либо её вообще никто не трогал, – подытожил Себастьян.
– Но букет! – воскликнула я. – Как…
– А ты сама придумала тот ритуал или записала очередной сон? – спросил дракон.
– Ну… я часто вижу сюжеты во снах.
– Ви, а что, если это не маньяк копирует твою книгу, а ты описываешь события, которые должны произойти?
– Но я же не предсказатель, – растерянно пробормотала, – я не умею видеть будущее и…
– Речь не про обычные видения, – перебил Себастьян, – если вы с Карателем действительно связаны, ты можешь во снах видеть обрывки его воспоминаний или узнавать о планах.
– А он?! – встрепенулась. – Он может узнавать о наших планах из моих снов?
– Сложный вопрос, – задумался Доминго, – но всё зависит от того, чем спровоцирована ваша странная связь. Если это побочный эффект какого-нибудь ритуала, то…
Заметив мой недоумённый взгляд тёмный смущённо кашлянул и пояснил:
– Я знаю, что вы медиум. Вергилий и Витторио ввели меня в курс дела.
– Прости, Ви, но у нас не было выбора, – добавил дядя, – Доминго лучший специалист по ритуалистике во всём королевстве. Он единственный, кто может выяснить, что связывает тебя и Зверя.
– Хорошо, – кивнула, внутренне смиряясь с неизбежным.
Я поняла, что после расследования мне уже не вернуться к обычной жизни. Да и на что, собственно, надеялась? Леус сразу предупреждал, что нельзя всю жизнь убегать от собственного Дара. Если Силу не использовать, она будет копиться, и в какой-то момент уничтожит меня.
И не хочу больше прятаться! Теперь, когда знаю, что могу спасать жизни, пользуясь своим Даром… я не имею права хоронить его!
– Леди Виола, я могу одолжить вашу рукопись? – уточнил Доминго. – Я даже готов читать здесь, если это необходимо.
– Забирайте, – кивнула, – могу и черновики отдать. Может…
Кстати, о черновиках! А ведь в них действительно может обнаружиться много интересного!
– Черновики? – встрепенулся Себастьян.
– Да! – воскликнула я. – Понимаете, когда я пишу, словно в транс впадаю… Пишу всё что вижу, а потом править начинаю и вычитывать. И часто при редактуре лишние подробности убираю или слишком жестокие моменты. Или…
– Я хочу увидеть эти черновики, – потребовал Леус.
– Думаю, в них окажется намного больше зацепок, чем в финальном варианте рукописи, – нахмурился Доминго.
– Я принесу! Но как понять, что я сама придумала, а что во снах Карателя подсмотрела? Раньше считала такие сны обычными кошмарами…
– Меня интересуют только отсылки к реальным ритуалам, – успокоил Доминго, – и связь со старыми убийствами. Не думаю, что он полностью изменил аркан. Скорее, эти похищения – продолжение старого, незавершённого жертвоприношения.
– Но в этот раз мы не нашли ни одного тела, – напомнил Вергилий. – Пока всё говорит о том, что похищенные живы.
– И я… будто слышу их, – прошептала, – не знаю, как правильно объяснить, но я уверена, что похищенные мужчины ещё живы!
– Возможно, он собирается убить их позже, – ответил Доминго, – на одном алтаре.
– Запрещённый аркан Силы? Как в книге Ви? – предположил Леус.
О, нет! Только не это…
– А чем закончилась твоя история? – спросил Вергилий.
– Это первый том. Маньяк закончил собирать жертв для первого круга и нашёл кандидатов на второй.
– Хм, двадцать четыре розы – это символы кровавых жертв? – уточнил Себастьян. – Двенадцать – первый круг, и двенадцать – второй?
– Ну да, – прохрипела, чувствуя, как горло сдавило страхом, – а белая лилия… Я долго не могла придумать, что именно она будет означать. Но потом решила, что это символ финальной жертвы, а пустая карточка означает, что у жертвы нет будущего.
– Но Анжи не может быть финальной жертвой, – возразил Витторио, – на ней должен был завершиться первый круг! Или начаться второй…
– А леди Виола? – от слов Темнейшего перехватило дыхание
Он озвучил то, о чём все подумали, но боялись произнести вслух.
– Мы найдём Карателя, – на моё плечо легла горячая ладонь Себастьяна, – на этот раз Зверь не уйдёт.
Надеюсь.
Тогда, пятнадцать лет назад завершить первый круг ему помешал безумный поступок Лиолетты. Хрупкой девчонки с удивительной силой духа.
Но в тот раз у инквизиции не было ни единой зацепки. А сейчас… Сейчас Зверь начал ошибаться. Пусть и в мелочах, но это наш шанс!
– Дар Виолы проснулся, когда она коснулась амулета жертвы, – тихо сказал Вергилий, – тогда я решил, что это совпадение, но теперь не знаю, что и думать…
– Мне нужны подробности пробуждения Дара, – сказал Доминго, – и черновики рукописи. Пожалуй, начну с них, пока вы съездите к леди Викхамерли.
Ох, точно! Мы ведь после завтрака хотели…
– Давайте пока вернёмся к свежим уликам, – напомнила я, – обсудим, что нам может пригодиться при разговоре с леди Элоизой.
– Согласен, – кивнул Себастьян, – Темнейший, можете в подробностях рассказать о своей поездке в Вечный лес?
– Пауки долго сопротивлялись, но всё же согласились показать список заказов, – ответил Темнейший, – меня заинтересовал только один. Черноволосая леди в кружевной маске заплатила саваханскими рубинами за перчатки из шёлка кумо.
– Проклятье, – тихонько выругался Леус, – надеюсь, она не в султанате обучалась.
Великие духи! Неужели наша ведьма действительно саваханка? Или… к паукам приходила та, другая леди с портрета?
– Когда она заказывала перчатки? – спросила я.
– Год назад, – ошарашил меня некромант.
Давно… Хотя, чему удивляться, если дело уже пятнадцать лет тянется!
– Думаю, это была брюнетка с портрета, – сказала я, – она точно похожа на жительницу султаната. Только, как перчатки оказались у второй ведьмы?
– Это ещё не все странности, – продолжил Доминго, – леди заказала не новые перчатки, а попросила вплести паутину в те перчатки, которые были на ней.
Странно… и что же это за артефакт, защищающий руки ведьмы?
Паутина кумо, странные алые руны, браслеты с рубинами…
– Я пока вообще не вижу связи между происходящим. Такое чувство, что кто-то ведёт свою тончайшую игру внутри другой игры, – покачал головой Леус.
– Похоже на это, – нахмурился Себастьян, – теперь я точно уверен, что все события – звенья одной цепи. Не бывает таких совпадений.
Не бывает. Но как собрать всё происходящее воедино?
