Kitobni o'qish: «Санголд»
Пролог
Квин сидел на валуне и смотрел на пурпурное озерцо. Утреннее солнце тепло грело мягкими лучами. Он втянул носом воздух, поднял лицо к небу и зажмурился. Наконец-то они свободны! Наконец-то вольны превращаться в свою вторую сущность – в человека. Пятьсот лет они жили в отчаянии, понимая, что больше никогда не окажутся в Санголд – в мире, где защищены, и им ничто не угрожает, и не соприкоснутся ногами земли.
Эти прекрасные создания любили свободу и мир. Никакого вранья, никакой жестокости, лишь добро, честность и покой. Квин слышал отдаленный смех игрунок – малыши пяти лет носились друг за другом. В человеческом обличье игрунки выглядели забавно: большие глаза на маленьком личике, волосы торчат в разные стороны, а сзади подпрыгивает длинный хвост. Над головой пролетели бабочки, пурпурно-золотистая села ему на нос. Стражник улыбнулся, она взмахнула крыльями и упорхнула.
Мельком Квин увидел Лаурэль и Гильгерду – павлинов. Девушки шли вальяжно и грациозно, головы запрокинуты, в волосах торчало павлинье перо. Как всегда, они спорили друг с другом – кто из них прекраснее. Квин отвернулся: он уже знал, что девушки направляются сюда, чтобы он разрешил спор – так всегда было!
Братья-бурундуки Гик и Фиб прыгали с камня на камень. На лице черно-белая полоса. Мальчишки смеялись. Гик жестикулировал руками и что-то рассказывал брату, а Фиб молча слушал и кивал. Различить их можно лишь по хвосту: у Гика – черный и пушистый, у Фиба – черный с вкраплениями белого.
Квин повернул голову в сторону. К берегу Янтарного озера, скрывающегося за пушистыми деревьями, в тяжелых ботинках направлялся Бейр – белый носорог. В Топольском лесу, где они скрывались до снятия проклятия, Бейр появлялся лишь предвещая перемены.
Квин знал, что Дети Солнца отныне будут бродить по землям Санголд в человеческом обличье, как и он сам. В том Топольском лесу уже и не верилось, что он когда-то выпрямится во весь рост, взъерошит волосы, применит магию и будет расхаживать на двух ногах. Это ли не счастье?
Все условия были созданы для благополучия Детей Солнца. Владыка жил в замке, поддерживал равновесие и баланс в мире. Дети Солнца верили, что пока Владыка жив, ни им, ни Санголд ничего не угрожает. И они наконец-то могут жить так, как мечтали.
Домики с хрустальными крышами раскинулись возле замка, а слева расположилась казарма для стражников на три десятка голов. В продолговатом помещении в ряд выстроились койки, в углу стояли кадки с водой.
Но кроме казармы у каждого стражника был свой дом с хрустальной крышей, как и у всех Детей Солнца. Все дома на вид одинаковые, чтобы между прекрасными созданиями не возникало вражды. Мужчины предпочитали ночевать здесь, а стражницы – в своих домах.
Дети Солнца или прекрасные создания, как их называли, играли большую роль в равновесии – создания с чистой и доброй душой.
Стражники же, кроме прекрасной сущности, обладали магией. Еще с самого обряда посвящения в защитники Санголд они усвоили, что этот дар дан им, чтобы использовать во благо прекрасных обитателей мира.
Квин обладал даром созидания. Сильный, отважный. Шесть раз на день он облетал весь Санголд и с высоты птичьего полета проверял, все ли там в порядке.
Мирьям одним прикосновением превращала врагов в соек. Она умела бесшумно подкрасться и узнать какие-то подробности. Ответственная, уверенная и покладистая – такая она была в глазах других. Мирьям всегда шла с высоко поднятой головой и расправленными плечами. И она единственная, кто связал себя с человеком. Принцесса Лилиана спасла сову от смерти много лет назад, и с тех пор между ними установилась связь.
Мирьям работала в тройке с близняшками-воронами Брауни и Габриэль. Сила совы и двух ворон объединялась и перемещала их в нужное место через портал. Магия внутри портала защищала их от врагов и нападений со стороны. Близняшки в считанные минуты находили пропавших – как тогда нашли Эйль, Маркуса и Киг.
Но было кое-что, что тревожило Квина. Стражники стали пропадать, а кто-то из них терял силу. Далас – олень с золотыми рогами, чувствовал ауру людей. Он рассказал Квину, что утратил способность, сила покинула тело, и с каждым днем он чувствует себя слабее.
Командир стражников – благородный и ответственный Гив, бурый медведь. В человеческом обличье у него темно-рыжие волосы, а вид вечно недовольный. Владыка не доверял мужу своей дочери и желал защитить ее, и поэтому поручил командиру стражников не спускать с него глаз.
Стражник по имени Фикс был проворным и шустрым енотом. Гив, впрочем, как и сам Владыка, ценил его за смекалку и скорость.
Серьезный и вечно хмурый Каур был быком. Он чувствовал опасность и обладал физической силой.
Волк по имени Ринг обладал редким слухом и за версту слышал шорохи и звуки. Его укус убивал в считанные секунды.
Леопард Крон с пятнистой кожей и острыми клыками, пропитанными ядом, обладал молниеносной скоростью.
Больше всего Квина беспокоило то, что Гив стал меняться в последнее время. Он медленнее передвигался на двух ногах, у него появилась одышка и под глазами пролегли тени. Далас лежал на койке и изнемогал от странной боли. Мотыльки – целители снабжали его целебным зельем, но оленю не становилось лучше. А Каур и Крон и вовсе исчезли. Это терзало душу Квина.
В замке Владыку день и ночь охраняли стражники, скрытые чарами. И Квин не имел понятия, там ли Каур и Крон? Но прежде чем призвать стражников на службу, Владыка проводил их торжественное посвящение.
И Дети Солнца точно знали, где находятся защитники. Но это было до их проклятия и заточения в Топольском лесу. Как только Дети Солнца обратно обрели дар ходить на двух ногах, в Санголд что-то изменилось.
Квин поднялся с валуна, прошел на поляну. Превратился в орла и взлетел вверх. Обход Санголд.
Глава 1 – Пробуждение
Тело отогрелось под ворохом одеял. Мэгги открыла глаза, зевнула, потянулась, мгновенно вскочила и огляделась.
Домик слишком маленький даже для двоих, корыто в углу и какие-то доски с коробками. Внутри пусто.
В памяти всплыли картинки. Она пряталась в лесу, убегала подальше от прошлой жизни, искала пристанище и не добежала – провалилась в темноту. Босые ноги натыкались на твердые шишки, иголки ели, камни с острыми углами. Откинула одеяла на пол и покосилась на перевязанные ноги. Кто их перевязал? Кто уложил ее в кровать?
Мэгги напряглась. Если это Кора или сестры, то ей конец. Но зачем им оставлять ее в живых? Нет, это не они.
Осмотрела себя: все то же грязное платье, местами прожженное и порванное в клочья, грязь на руках и ногах, лицо и шея стянуты шрамом. Приложила руку к рубцу, дрожащими пальцами нащупала ожог, и ярость защипала внутри кислотой. Теперь она – уродина! И виновата в этом Кора и странницы!
Сердце заныло от боли. У нее больше не было ни сестер, ни матери. Теперь она сама по себе. Изгой! Беглянка! Мертвец для сестер-ведьм.
Мэгги выпуталась из вороха одеял, перевязанные ноги коснулись холодных досок. Встала на ноги. Дверь со скрипом открылась, и на пороге показался молодой мужчина со светлыми кудрявыми волосами. Мэгги напряглась.
В правой руке свисала туша зайца, в левой парень держал ведро воды. Увидел, что девушка очнулась, и замер на месте.
– Рад, что ты наконец-то пришла в себя. Как ты себя чувствуешь?
«Сколько я здесь лежу?» – произнесла Мирьям и разозлилась! Вероятнее всего, он смертный, то есть человек, и вряд ли умеет читать мысли. Мысленно она общалась лишь с белыми ведьмами.
Подошла к нему, парень замер на месте и не сводил с нее напряженного недоверчивого взгляда. Мэгги прикоснулась к его лбу. Он дернулся, но не отошел назад.
В голове Оскара пронеслись сотни мыслей, они мельтешили в голове, боль скрутила внутренности. Из глаз брызнули слезы. Оскар пошатнулся, руками оттолкнул девушку от себя и рухнул на колени. Боль прекратилась. Туша выскочила из руки, ведро упало на доски и опрокинулось, вода вылилась и затопила пол. Мэгги вскрикнула, побежала к кровати и забралась на нее с ногами. Она ненавидела воду! Как и огонь, после того, как он едва ли не расплавил ее кости.
Оскар поднялся на ноги, все еще хрипло дыша.
– Кто ты такая? Что ты со мной сделала? – прогрохотал голос с хрипотцой.
Мэгги подняла глаза и уставилась на человечишку. Он оттолкнул ее, прервал связь! Никто никогда не выталкивал ее из своей головы. Никто!
Он быстрым шагом пересек разделяющее их расстояние, схватил незнакомку за плечи и встряхнул.
– Сейчас же говори, кто ты такая?! – процедил он сквозь зубы.
Мэгги ухмыльнулась. «А то что?» – хотелось ей добавить.
Она подошла к нему, резко вскинула руку, снова прикоснулась указательным пальцем к его лбу и произнесла в уме:
– Кто ты такой? И как долго я здесь лежу?»
Оскар хлопал глазами, осмысливая, что только что произошло.
Девушка, которую он спас – ведьма с телепатическими способностями! На этот раз боли он не почувствовал, но голова не разрывалась на части!
– Трое суток. Думал, ты не очнешься.
Глаза Мэгги округлились. «Трое суток», – звенело у нее в ушах.
– Кто ты такой?
– Оскар, – он едва ли не выпалил, кто он, – средний сын короля Северной Пустоши, великого захватчика. Но вовремя остановился.
– Могу я узнать твое имя? – продолжил он.
– Кора, – соврала Мэгги.
Оскар не сводил с нее глаз. Ведьма одновременно и притягивала, и отпугивала! Темные как мрак глаза, пепельного цвета волосы. Уродливый ожог на щеке и шее. Он встряхнул головой.
– Что с тобой случилось? – спросил Оскар, глядя на уродливый шрам. Этот взгляд только разжег ярость внутри ведьмы.
– Тебе есть куда идти? – продолжал принц.
– Мне нужен Живой Источник!
Оскар удивился, но вопросов задавать не стал. Живой Источник дарил молодость и, по слухам, исцелял раны. Девушка, определенно, желала избавиться от ожога.
– Что последнее ты помнишь? – спросил Оскар, наклонив голову.
Мэгги смотрела на него колючим взглядом
– Это ты притащил меня сюда? – Мэгги сдерживала свою силу, чтобы не разрушить дом, и убрала палец со лба парня.
Оскар моргнул:
– Я увидел тебя в лесу. Ты была без сознания. Целителей, как понимаешь, здесь нет. Я остановил кровь на твоих ногах, – Мэгги покосилась на повязку. Принес тебе воды и еды, – покосился на пол, залитый водой, и утонувшую тушку зайца.
Мэгги удивленно на него посмотрела. Он что решил покормить ее? О ней никто не заботился, кроме матери и отца! Уже и не сосчитать, как давно это было. Она, кажется, просидела взаперти целую вечность, была изолирована от сестер и находила утешение в общении с теми, кто приходил к ней за помощью. Мэгги обладала даром находить пропавших людей, показывать скрытое от глаз, защищаться. Вот и от этого парня она могла бы защититься, но какой толк? Он ее спас и вроде бы не представлял угрозы. Она прислушалась к себе: в груди разлилось странное пугающее чувство.
Она снова протянула руку и прикоснулась пальцем к его руке.
– Как ты посмел меня трогать? Кто дал тебе такое право?
Глаза Оскара округлились.
– И это благодарность? Я спас тебе жизнь!
Мэгги опустила руку, встала на кровать в полный рост. Направила на парня обе руки. Принц не понял, в чем дело, пока невидимая сила не понесла его прочь из домика. Приземлился на колючий куст и вскрикнул. Дверь захлопнулась, застонала, чудом не слетев с петель.
Глаза Оскара горели яростью. Он покачал головой. Что-то не везет ему с женщинами в последнее время!
Он сжал кулаки, развернулся и пошагал к коню Джейми, на котором сбежал из дворца, чтобы исцелить душевную рану и разбитое сердце.
***
Мэгги присела на кровать, подтянула колени к подбородку, положила на них голову. Помочь он ей хотел. Как же! Она и сама справится! Ей не нужна поддержка! И тут же в голове вихрем крутились вопросы: «Почему смертный помог ей? Что если его подослали сестры? Что если Кора знает, что она жива? Что если на нее устроили охоту?»
Она не просто так назвалась именем главаря клана белых ведьм. Хотела проверить Оскара, посмотреть на его реакцию. Но на его лице не дрогнул ни один мускул! Значит, он все-таки не знает о белых ведьмах!
Мэгги покосилась на залитый пол, на тушку кролика. В животе заурчало. Одолевал нестерпимый голод! Как давно она не ела? От кисло-горьких ягод, которыми она перебивалась в лесу, уже тошнило. От мыслей о похлебке с мясом кролика в животе еще громче заурчало. Но в этом доме нет даже кухонной утвари!
Мэгги осторожно опустила ноги на пол. Вода коснулась пальцев, пропитала бинты. Мэгги поморщилась.
Что она будет делать в этом доме? Оставаться долго здесь опасно, надо оказаться у Живого Источника как можно скорее. С этими жуткими шрамами она не сможет ходить долго! Только как туда добраться? За дверью послышалось ржание коня. В голову Мэгги закралась мысль: белокурый человечишка прибыл сюда на коне. Значит, может и ее доставить в нужное место! В голове созрел план.
Мэгги подошла к двери, подумала о ней, и та отворилась. Вдалеке мелькнула белоснежная копна волос.
Мэгги закрыла глаза и прошептала слова заклинания.
Глава 2 – Цитадель Истины
Мирьям стояла в Цитадели Истины. Холодный мраморный камень впитывал в себя воспоминания людей, приходивших сюда. Казалось, что камень говорит, рассказывает о том, что видел, но сейчас молчал.
Круглую башню обрамляло море, в котором растекалось расплавленное золото. А сама Цитадель в высоту достигала самого неба. Замок Владыки цеплялся за облака. Мирьям натянула на запястья рукава туники – боевое облачение в Санголд ни к чему. Холод пробирал до костей! Что привело ее сюда? Если стражники найдут ее здесь, то обвинят в незаконном проникновении в Цитадель Истины. В священное место не положено заходить без приказа Владыки. Мирьям подошла к замерзшему окну и подышала теплым воздухом.
Удивленно покосилась на надпись на стекле: «Враг».
Мирьям нахмурилась. Враг? Здесь, в Санголд? В мире Детей Солнца никогда не было ни врагов, ни чужаков! Санголд – пристанище для прекрасных созданий. Кем тогда мог быть враг? Гости не представляли для них опасности. Эйль – дочь Владыки, вряд ли причинит вред родному отцу, а Маркус лишился бессмертия и находится под пристальным присмотром Гива. Может послание на стекле ошибочное?
Мирьям, подошла ко второму окну, подышала теплым воздухом на стекло. На нем проступило слово: «опасность». Мирьям наклонила голову в бок. Второе послание, говорящее о том, что в Санголде небезопасно. Мирьям нахмурилась. Янтарные глаза, как расплавленное золото, смотрели на окно.
Она обязана защитить королевство, своих сестер, Владыку! Белоснежные в коричневую крапинку волосы рассыпались по плечам, лезли в глаза. Мирьям достала из голенища сапога шпильку с острием на конце, собрала волосы в узел и заколола их. Тяжесть со спины испарилась, стало так легко!
– Выходи, Квин! Я знаю, что ты здесь.
Из тени вышел широкоплечий стражник. Орлиный взгляд, карие глаза, каштановые волосы и нос с горбинкой.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Квин. Мирьям развернулась к нему вполоборота.
– Я пролетал сверху, и обнаружил тебя здесь. Что случилось? Тебе приказал Владыка что-то узнать?
Мирьям перевела взгляд обратно на стекло. Слова исчезли, окна покрылись узорами.
Квин снял с себя плащ, подошел к Мирьям и накинул ей на плечи.
Мирьям повернулась к нему и благодарно кивнула. Завернулась в плащ, укуталась поплотнее, зажмурилась, как кошка, и шагнула к центру Цитадели.
Квин перегородил ей дорогу.
Мирьям удивленно покосилась на него.
– Ты чего?
– Ты не ответила на мои вопросы. Что ты здесь делала?
– Я не отчитываюсь перед тобой, Квин.
В карих глазах отразилось разочарование.
– Не отчитываешься. Но и не делишься! Ты не доверяешь мне?
– Я не знаю, – выдохнула она.
– Не знаешь, что? Как здесь оказалась или доверяешь ли мне?
– Я не знаю, почему я здесь. Я шла в замок.
– И?
– Бред какой-то! Я не помню, что привело меня сюда, и как здесь оказалась.
Квин нахмурил брови.
– Что-то происходит! В Цитадели стало холоднее, по ночам камень дрожит. И еще… – она вовремя замолчала, чтобы не рассказать ему о своих подозрениях.
Мирьям покачала головой.
– Нет, это всего лишь мои догадки. Я еще не оправилась после превращения. Не бери в голову.
Квин подошел к ней совсем близко и поднял пальцами подбородок.
– Тебе кажется, что в Санголд чужак, Хиб? Я угадал?
Брови Мирьям взлетели вверх.
– Не отвечай. Я и сам это чувствую.
– Но есть кое-что еще.
– Что ты узнала? – подобрался Квин.
– Я получила два послания: «враг» и «опасность». Это странно!
– Почему странно? – Квин подошел к ней совсем близко. Теплое дыхание касалось ее виска. Руками обвил талию девушки, подтолкнул к себе, – Санголд никогда раньше не принимал чужаков. А теперь здесь трое.
– Трое? – Она не отступила назад.
– Эйль, Маркус и служанка Гелены Киг.
Мирьям кивнула. Близняшки привели служанку в Санголд. Она слышала об этом, но еще не виделась с ней. Надо проверить эту Киг! Мирьям отступила назад, взгляд Квина ожесточился, в нем читалось разочарование. Он убрал руки.
– Когда она оказалась в Санголд?
– Трое суток назад. Ты тем временем была с бесполезной.
– У Лилианы, Квин! И хватит называть людей «бесполезными»! То, что они не такие, как мы, еще не означает, что ты имеешь право так их назвать! Она мой друг, и я связана с этой «бесполезной»! – она сделала еще шаг назад. И прекрати меня уже называть этой Хиб, меня зовут Мирьям!
На лице Квина отразилось беспокойство.
– Но твое имя Хиберия! Мирьям тебя называет лишь бес… Лилиана. Ты обиделась? Прости, Хиб! Глупость сморозил! – он потер руками лицо. – Просто мне тяжело видеть тебя такой! – плечи Квина расслабились. – После превращения ты стала другой. Словно между нами никогда ничего не было. Я хочу выбить из тебя хоть какую-то эмоцию!
Он поднял руку, шагнул к Мирьям, чтобы прикоснуться к ее лицу, но на месте стражницы стояла сова. Взмыла крыльями вверх и полетела на выход из Цитадели.
Квин тяжело вздохнул! Да сколько можно? Он держал себя в руках, сохранял самообладание, но все это стало его изрядно раздражать! Стоит ему приблизиться к любимой, как она сбегает! Они были парой до того, как Каин превратил их в зверей! Собирались спуститься в грот и обвенчаться, но с ней что-то произошло. Будто что-то сломалось. Она сторонится его, близко к себе не подпускает. Лучшего воина среди Детей Солнца! А еще этот провал в ее памяти. Сомнения закрались в голову. Говорит ли она правду? Или он просто надоел, и она ищет предлог разорвать отношения?
Он замечает все малейшие детали своим орлиным взглядом: как на него смотрят женщины в Санголд, как дыхание перехватывает у новенькой служанки, которая не сводит с него жадного взгляда. Все не то! Единственная, кто занимает его мысли – Хиб. Его Хиб!
Квин невольно улыбнулся. В прошлый раз Хиб отскочила от него как ошпаренная, превратилась в сову и улетела прочь. Сейчас же она стояла к нему близко и не сразу отстранилась – уже что-то!
Внутри клокотали противоречивые чувства. Сколько еще надо доказательств, что он ей неинтересен, и она больше не любит его? Как выкинуть ее из своих мыслей, из своих снов?
Но просто так сдаться он не мог! Квин развернулся и шагнул в центр Цитадели.
Сзади послышался странный скрип. Он развернулся, окинул взглядом замерзшие окна, пустое помещение, в котором поместится не больше двадцати голов. На полу валялись металлические цепи для узников, но сейчас в Цитадели было пусто, да и Дети Солнца никогда никого не наказывали, цепи лежали больше для острастки. Подошел к ним, осмотрелся и встал в центре – туда, где совсем недавно стояла Хиб! Оставаться здесь опасно! Приходить сюда, когда вздумается – запрещено! Если он не желает испробовать на себе прочность этих цепей, ему пора сваливать отсюда как можно скорее!
Из Цитадели не было ни входа, ни выхода. Лишь круглое отверстие вместо потолка, где по небу плыли облака цвета лазури.
Квин закрыл глаза, и через мгновение на его месте уже стоял орел. Крепкие лапы, острые когти, короткий хвост, массивное тело. Камень стал ярче, видно каждую трещинку, паутину, незаметную человеческому глазу, паука в углу с мохнатыми лапками. Квин взмахнул крыльями и поднялся вверх. Вылетел из Цитадели. Ветер развевал перья. Квин зажмурился от легкости в голове, от ощущения свободы во всем теле. Снизился и пролетел над макушками деревьев. Янтарное озеро ослепительно сверкало на солнце. В кустах пробежала мышь, по дереву ползла ящерица.
Квин посмотрел вниз. Туда-сюда сновали малыши на Холме Игрищ, близняшки Брауни и Габриэль шли в одну ногу к своему дому. Рядом с рыжеволосым Гивом, главным командиром стражников, шел чужак – Маркус. Гив ненавидел чужака, но вида не подавал. Стражники лишь защищали свою семью и свой мир, но никогда не убивали и не нападали первыми. Владыка приказал Гиву, как и остальным стражникам в казарме, следить за Маркусом в оба и пальцем его не трогать. Вдали Квин увидел белоснежную точку. Хиб.
Последнее время Квин сбегал в казарму, чтобы хоть как-то заглушить боль из-за любимой. Она ведет себя так, будто не знакома с ним, сила стражников куда-то утекает, его друзья пропали. Он ждал возможности поговорить с Владыкой – вот кто расставит все по местам.
Звук гонга вырвал его из мыслей. Владыка созывает Детей Солнца в Тронный зал! Квин устремился вниз, подлетел к земле и превратился в человека. Малыши-игрунки ахнули и восторженно уставились на него, как и белочка Каиси. В человеческом обличии у Каиси на макушке красовался рыжий хвост, она часто проводила ручонкой по волосам.
Дети Солнца бежали в замок, толпились у входа, пока Квин не создаст для них лестницу. В замке магия действовала лишь у Квина. Остальные стражники уже свыклись с тем, что чувствовали себя бесполезными. На то воля Владыки! Квин направился к замку, заметил краем глаза Хиб, поднял высоко подбородок, расправил плечи и первым вошел через вход в замок.
Вслед за ним пошли Дети Солнца: игрунки, олени, белки и бурундуки, енот, павлины. Квин щелкнул пальцами, и вверх выросла хрустальная лестница. Малыши-бурундуки побежали впереди него, хихикая и расталкивая друг друга. За ними – белочка Каиси, волчата. Стражницы ждали, пока Дети Солнца пройдут вперед, чтобы проследовать за ними.
– Спасибо за плащ, Квин, – шепнула Мирьям.
Квин повернул голову и посмотрел на протянутую руку Хиб.
Он молча кивнул и забрал плащ.
– Квин? – окликнула его Мирьям. Он остановился. – Сегодня в восемь у Живого Источника. Нам надо поговорить!
Живой Источник в Северной Пустоши был порталом в Санголд. Источник омолаживал и продлевал жизнь. Он находился за холмом, поблескивал изумрудной гладью воды и ослепительно мерцал.
Квин задержал взгляд на Мирьям, кивнул и пошел вверх по лестнице. Но в груди разлилось тепло, и замерцала яркими всполохами надежда.
