Kitobni o'qish: «Сквозь миры: Похищенная»
Глава 1. Путешественник
Густой туман окутал город. Узкая Мермейн-стрит, освещённая тусклыми фонарями, вела, казалось, в никуда. Но если решиться пойти по ней, с каждым шагом дымка будет рассеиваться, и улочка найдёт своё продолжение.
Этот маленький английский городок располагался на высоком холме правого берега реки Ротер. Низкие старинные домики, построенные в XV-XVIII веках и сохранившие свой облик до этих дней, создавали почти магическую атмосферу. Однако источником магии в данный момент был отнюдь не город.
Некто в тёмном плаще и широкополой чёрной шляпе быстро шагал по улице. Существуй в этом мире кто-либо, способный почувствовать магию, – он смог бы оценить всю колдовскую мощь, исходящую от этой фигуры. По улицам шагал не совсем обычный человек… Да и человек ли вообще?
Незнакомец уже не раз бывал здесь, но любовался этим миром как будто впервые и удивлялся тому, как он непохож ни на один другой. Понятно, почему его добрый друг Роберт решил поселиться именно в этом времени и выбрал именно этот английский городок: воздух здесь был буквально пропитан романтикой прошлого.
Страннику вспомнилось путешествие во времена появления первых людей. Он был удивлён, как человечеству удалось выжить без магии. Люди породили её замену – технический прогресс. «Чего стоит одно электричество… И правда, волшебство», – взглянул он на уличный фонарь. Поймал себя на мысли, что эти раздумья и разглядывание очертаний туманных окрестностей замедляют его шаг. Задерживаться нельзя: чем раньше он заберёт послание, тем меньше вероятность, что кто-то узнает о незаконном путешествии. Незнакомец зашагал быстрее.
Наконец он на месте. Вокруг ничего примечательного: обычный, как и все в этом городке, дом. Окинув взглядом стену, он отсчитал кирпичи вверх и вправо. «Здесь!» – тихо произнес незнакомец. Вытащив один из кирпичей, достал пожелтевший от старости свиток, перевязанный бечёвкой. Роберт никогда не изменял своим привычкам и даже в этом мире умудрялся пользоваться магической бумагой. Интересно, как целитель создаёт её здесь, лишившись силы?
Спрятав свиток в карман плаща, странник вернул кирпич на место и развернулся, собираясь направиться обратно тем же путем, но услышал приближающийся громкий смех и голоса. «С местными жителями лучше не встречаться», – подумал он, повернулся к звукам спиной и пошёл вперёд: путешественник и так мог оставить слишком много следов пребывания в этом мире.
Вскоре дорога вышла к торговой улочке, где почти не было жилых домов – только магазинчики. Особенно привлекательно выглядела лавка со сладостями: именно её бы он посетил, представься такая возможность. Конечно, все магазинчики уже были закрыты, да заходить в них было рискованно.
Странник в тёмном плаще снова ускорил шаг: ещё пара улиц, и он выйдет к дороге, ведущей к причалу, где его уже ждёт портал. Он двигался вдоль берега. Туман почти рассеялся, и необычайно яркая луна освещала дорогу. У путешественника появилось какое-то нехорошее предчувствие.
Вдруг он услышал пронзительный женский крик:
– Помогите!
Звук доносился из развалин старинного каменного особняка, находящегося неподалёку от тропинки. От здания остались только полуразрушенные стены и небольшая башня. Путешественник не видел этого строения ранее, так как в прошлый визит возвращался к причалу другой дорогой.
Он нахмурился: нельзя останавливаться, это не его дело. Он уже было пошёл дальше, но услышал: кто-то бежит в его сторону. Человек в плаще тотчас укрылся за стволом огромного ветвистого дерева.
Из развалин выбежала худенькая невысокая блондинка: она была очень напугана. Не прошло и пары секунд, как девушка упала – в полуметре от бедняжки лежал окровавленный камень. Путешественник увидел двух мужчин: они настигли жертву, когда она попыталась подняться и снова бежать.
– Меткий бросок, братишка! – пробасил высокий темноволосый мужчина. Лицо его друга, играючи подбрасывающего в воздух ещё один камень, озаряла самодовольная ухмылка.
– Неужели ты уже уходишь, котёнок? – засмеялся второй, крупный коренастый парень и схватил девушку. – Сейчас дядя Фрэнк тебе объяснит, что кусаться – нехорошо.
– Отпусти меня, ублюдок! – прошипела она.
– Не торопись, Фрэнк, – издевался высокий парень, – ты здесь не один желающий получить кусок этого десерта.
Кровь текла по затылку и шее девушки. Она всхлипывала, тело вздрагивало от испуга.
–Джо! Майкл! Мы поймали её!
Позади показались ещё двое мужчин. Внешне они очень походили друг на друга: оба светловолосые, с густыми белыми бровями. Один явно был старше. По тому, как нападавшие двигались и говорили, было понятно, что они пьяны.
– Держи, малой! Выпей ещё для храбрости, – Майкл сунул кружку младшему брату, лицо которого выражало испуг и неуверенность.
Рыжий преследователь по имени Фрэнк, который всё ещё удерживал беглянку, сжал её крепче и сказал:
– Кэти, а давай сыграем в одну игру? Не бойся, тебе понравится! Или может, уступить очередь Джонни?
Его дружок Рик подхватил:
–Да, ты ведь так давно этого хотел, а Джо? Постоянно плакался, что эта стерва игнорит тебя.
Рик вызывающе смотрел на растерянного парня, который медленно пятился назад.
Фрэнк бросил хрупкую девушку на землю, и нападавшие окружили её. Страх в её глазах сменился решимостью. Она снова попыталась встать.
Спешащий к порталу понимал, что может случиться, если он позволит себе вмешаться. И так повсюду остались следы его магии. Можно только надеяться, что за ним никто не следил, и остатки волшебства успеют рассеяться.
Хлопок! Он вернулся к реальности. Девушка снова была на земле. По лицу бежали струйки крови. Она вытерла разбитые губы рукой и снова попробовала подняться. Фрэнк снова ударил её.
– Извини, Джордан. Если ты такой скромняга, то я первый поиграю с Кэти, – противно улыбался Рик.
В следующий миг Рик оказался первым – лицом в земле.
Девушка растерянно смотрела на незнакомого мужчину. Она не понимала, наяву это происходит, или от ударов у неё помутился рассудок. В тусклом лунном свете Кэти разглядела человека в чёрном плаще и широкополой шляпе, его холодный взгляд и широкую улыбку…
–Добрый вечер, господа! Простите, что прерываю ваше веселье, – странник приподнял шляпу, и его глаза озорно сверкнули, – но дама явно устала от вашего общества.
На несколько секунд нападавшие замешкались. Незнакомец появился неожиданно, безразличная усмешка на его лице внушала страх.
Но тут Фрэнк громко выругался и замахнулся на наглеца…
Кэти, будто во сне, видела, очертание фигуры в чёрном. Он непринужденно наносил удары её обидчикам. Будто это была вовсе не драка, а такой замысловатый танец. Подонки падали один за другим. Девушке казалось, что её спаситель двигался с нечеловеческой скоростью. В пылу битвы шляпа слетела с головы незнакомца. Ей показалось: прямо в прыжке он поправил взъерошенные серебристые волосы одной рукой, а другой поймал и надел шляпу. В глазах Кэти потемнело. Она была без сознания.
Страннику хватило нескольких минут, чтобы четверым нападавшим захотелось прилечь. Путешественник сам не понял, в какую секунду принял решение действовать. Он пожалеет об этом, ох, как пожалеет… Не перестарался ли? Только трупов не хватало… Если этим гориллам не суждено было умереть именно сегодня, у путешественника будут большие неприятности. Он бросил взгляд на девушку, лежащую без сознания: её лицо, белокурые волосы и одежда были испачканы кровью, куртка и блузка разорваны. Проверив пульс у мужчин, странник выдохнул – живы. Безопаснее, конечно, было бы использовать магию, но тогда на берегу остались бы не просто следы его пребывания, а вопила бы «оповещающая магическая сирена».
«Что делать с девушкой? Оставить тут? – размышлял путешественник. – А если эти ублюдки очнутся?» По его спине пробежал холодок… Это было первое, о чём он должен был подумать. Незнакомец достал из кармана временной альманах и поднёс к лицу Кэти. На экране, похожем на зеркало, побежали изящные витиеватые символы: Екатерина…, 21 год, дата рождения…, место рождения…, дата смерти…, место смерти…Так. Вот это уже совсем нехорошо.
Странник поочерёдно приблизил магический артефакт к лицам каждого из парней: как и следовало ожидать, из их компашки никто сегодня не умер, но они совершили убийство молодой русской девушки, приехавшей к родным. Нельзя оставлять Кэти здесь… Просто забрать её тоже не выйдет, ведь тогда об искажении событий во времени этого мира станет известно Хранителям. Они будут тут как тут и найдут его по ещё не рассеявшимся магическим следам.
Незнакомец осторожно снял куртку с девушки, достал её телефон – зарядка на нуле. Он подложил телефон в карман Фрэнка, взял блондинку на руки и направился к причалу. Подойдя к берегу, вновь открыл Альманах и изучил фото в газетах и сообщениях этого мира. Так… «…окровавленную одежду Екатерины нашли на берегу реки. Ведутся поиски тела». Что-то подсказывало путешественнику, что тело пропавшей девушки так и не найдут.
Он снял с себя плащ, расстелил его на траве и стал снимать с Кэти оставшуюся одежду. В какую-то секунду девушка очнулась, и незнакомец получил удар прямо в лицо. Быстро, смотря ей прямо в глаза, он прошептал усыпляющее заклинание, и девушка обмякла. Если за ним все же следят, то он выдал себя уже в миллионный раз.
Надеясь, что сила портала заглушит оставшийся след от его маленького заклинания, странник раскидал окровавленную и разорванную одежду на берегу реки, стараясь сделать это так же, как на фото в одной из статей об убийстве. После он завернул обнаженную девушку в свой плащ, взял на руки и шагнул в портал…
Глава 2. Роковая встреча
Сегодняшний день не предвещал для Кэти ничего плохого. Это было чудесное утро, она словно проснулась в сказке. Неужели мечта сбылась? Кэти больше никогда не уедет из Англии! Девушка умылась и почти бегом спустилась к завтраку. На кухне пахло вафлями и чаем с нотками бергамота.
– Доброе утро, бабушка Мэри! Доброе утро, дедушка Дэвид! – Кэти, счастливая, уселась за стол.
Бабушка Кати – Мэри – уехала из России в Англию вслед за своим вторым мужем. С Дэвидом Смитом они познакомились, когда он путешествовал по России: деду были интересны загадочная русская душа и северная природа.
Когда Катя приезжала в Англию, то её называли Кэти. Ей нравилось такое звучание имени, и друзей в России она просила называть её именно так. Своего родного деда Кэти не знала, он погиб до рождения её мамы. И второй муж бабушки, Дэвид, воспитал её маму, Юлию, как свою родную дочь. Для Кэти же стал самым родным на свете дедушкой.
За завтраком дед всегда читал утреннюю газету, а бабулечка любила поболтать.
Кэти приехала к ним совсем недавно. Девушка была без ума от Англии и не понимала, почему мама решила уехать в Россию. Хотя… именно там она мама встретила отца Кэти – Георгия Немченко. Родители в другую страну переезжать не хотели.
Кэти жила с родителями, но каждое лето приезжала к бабушке на каникулы. И только сейчас ей наконец-то удалось убедить маму разрешить единственной дочери жить и работать в Англии.
Городок, о котором мечтала Кэти, назывался Рай и находился в полутора часах езды от Лондона. Дедушка Дэвид нашел ей место в торговой фирме своего давнего друга, и уже через неделю Кэти должна была приступить к работе. Дом её родных находился на старинной улочке города, неподалеку от самой известной здесь Русалочьей гостиницы, где, согласно легендам, до сих пор встречаются призраки казненных когда-то в этом городе преступников.
В XIII веке Рай был важным морским портом. В Средние века он неоднократно подвергался нападениям со стороны французов и испанцев. А в 18 веке был известен как город контрабандистов, которые устраивали подземные тайники для своего груза в тоннелях и подземельях. Сейчас вода отступила, и Рай утратил статус порта. Теперь море находилось почти в трёх километрах от города.
Кэти наслаждалась прогулками по узким улочкам. Картины из прошлого оживали в воображении: вот старинная крепость, пострадавшая, при нападении на портовый город, а вот маленький трактирчик, где выпивали моряки после долгих плаваний и путешествий. Девушка находила уютные местечки и мечтала, что когда-нибудь напишет книгу, полную романтики и приключений. Самым любимым местом был старый речной причал и развалины старинного каменного здания неподалёку от берега.
Сегодня за завтраком бабушка была в прекрасном настроении. Обычно она рассказывала внучке интереснейшие истории о том, как проказничала в детстве мама Кэти, или о приключениях, произошедших с самой бабушкой в молодости.
– Бабушка, как ты познакомилась с дедушкой Дэвидом? – Кэти испытующе глядела на бабулю.
– Милая, ты слышала эту историю тысячу раз! – Мэри улыбалась, доставая из шкафа клубничный джем.
– Я хочу послушать тысяча первый! Ну пожалуйста-а-а! – упрашивала её Кэти.
– Ладно, как тут устоишь, – рассмеялась бабушка. И начала свой рассказ.
Кэти знала, что дед приехал в Россию, чтобы побывать в Сибири, и устроил себе маленький тур по далёким городам. И что молодую бабушку Мэри он встретил совсем неподалёку от гостиницы. И, как он любил повторять, это была любовь с первого взгляда! Хотя она знала эту историю наизусть, Кэти обожала, когда её повторяла бабушка.
Особенно ей нравилась та часть рассказа, где дедушка добился расположения красавицы Мэри. А ведь поначалу и глядеть в его сторону не хотела. Он сразу полюбил и бабушкину дочь, Юлию. Дэвид завоевал сердца их обеих и стал полноценным членом семьи. Самым родным мужем, папой и в будущем дедушкой.
Дед Дэвид подошёл и обнял Мэри.
Кэти решила оставить бабулю и дедулю наедине.
– Пойду доделаю удалёнку. Я обещала отправить работу сегодня. – Кэти встала из-за стола, и вспомнила, что не предупредила родных о приходе подруги. – А вечером зайдет Анжела, мы собираемся погулять по городу.
Дедушка Дэвид нахмурился:
– Не нравится мне твоя Анжела, Кэти. Часто вижу её в компании очень неприятного дружка.
– Ей просто попадаются не те парни, – улыбаясь, вступилась за подругу Кэти. – А она тут совершенно ни при чём! Анжела добрейшей души человек.
И припоминая хорошие качества подруги, она добавила:
– Анжела помогает местному кошачьему приюту. И у неё у самой 3 кошки, которых она спасла от нерадивых хозяев.
Кэти считала эти доводы на 100% убедительными. Она улыбнулась родным и взлетела по лестнице в свою комнату.
Когда девушка закончила работу, садилось солнце. Скоро придет Анжела.
Кэти вынула из шкафа брюки, светлую блузку, легкую ветровку. Оделась. Взглянула на себя в зеркало: длинные светлые волосы, голубые глаза, тонкий, слегка вздернутый нос. Она, безусловно, была привлекательна.
Кэти улыбнулась, подмигнула своему отражению. Стоп! Стрелка неровная. Нет уж, сегодня идеальный день! И стрелки будут идеальными! Надо поправить уголок.
Внизу послышался голос Анжелы.
– Кэти, ну что? Мы идем?
Анжела была повыше Кэти, у нее были красивые яркие рыжие волосы, а лицо усыпано веснушками.
– Привет, – ответила Кэти, – конечно! Я готова.
Когда подруги уходили, бабушка ворчала, что на улице прохладно, туманно, и вообще уже поздно, можно же было отправиться гулять пораньше… И далее в том же духе. А дед неожиданно крепко обнял Кэти, будто попрощался. Пожелав хорошей прогулки, Дэвид выпустил внучку из объятий. Девушки пообещали, что не будут гулять допоздна, и выскочили из дома.
– Снова чувствую себя ребёнком, когда прихожу к тебе, Кэти, – смеялась Анжела, – тебе уже 21, мне 22, а бабушка и дедушка так беспокоятся, что мы выходим из дома вечером.
Кэти улыбнулась и ответила:
– Ну, ты же знаешь моих стариков. Для них мы всегда будем детьми.
Пока девушки шли по улице, Анжела все уши прожужжала подруге о своём новом ухажёре, который, судя по рассказам, Кэти точно бы не понравился.
Девушки дружили с самого детства. Настоящая дружба между ними началась в тот момент, когда Анжела заступилась за Кэти и даже побила её обидчика, Эрика Клеманса – соседского парнишку, который решил поиздеваться над русской девочкой, плохо знавшей язык.
С тех пор, когда Кэти приезжала на летние каникулы, девочки были неразлучны. Анжела помогала Кэти с английским, а Кэти учила её интересным русским словечкам. Анжела была рядом, когда пришло известие о гибели Давида, парня Кэти, два года назад… В самый тяжёлый период Анжела была рядом и даже поехала с подругой на похороны. Больше Кэти ни с кем не встречалась, её любовь словно умерла в тот день… Вместе с ним.
Конечно, с молодой привлекательной девушкой знакомились парни, но она и думать не хотела об отношениях, так свежа была боль потери.
В общем, Анжела не была идеальным человеком, но была хорошим и близким другом Кэти.
Сейчас подруга работала в Лондоне, она открыла там небольшую пекарню. Почти каждую пятницу рыжеволосая красотка приезжала домой, чтобы повидаться с родителями.
Подруга продолжала расписывать банальные достоинства своего Тома. Кэти задумалась и потеряла нить повествования.
Вдруг Анжела спросила:
– Кстати, а как там дела с Джо?
Джо – парень с соседней улицы, который преследовал Кэти на протяжении нескольких лет, несмотря на её отказы, он не сдавался. Джо не нравился ей, было в нём что-то надменное, нарциссическое. А вот Анжеле он нравился, и Кэти не понимала, что мешает этим двоим быть вместе.
– Анжела, давай даже не будем о нём.
– Почему? Джо из приличной семьи, сам всего добился, получил профессию дантиста, и, как наберётся опыта, откроет свою практику, – непонимающе смотрела на неё Анжела. – Он уже давно влюблён в тебя.
– Я не знаю, Анжела, как можно заставить себя кого-то полюбить. Джо мне совсем не нравится.
Девушки подошли к их любимому кафе. Пахло кофе булочками. Запах еды заставил Кэти вспомнить, что она сегодня не обедала. Анжела очень неохотно согласилась зайти и перекусить. Казалось, она куда-то торопилась, заглядывала в смартфон.
Когда Кэти закончила трапезу, Анжела совсем погрузилась в переписку.
– Что-то случилось? – спросила она подругу.
– Это Том, он сегодня неожиданно в городе, вернулся раньше, – Анжела виновато посмотрела на Кэти, – он со своими друзьями, может быть, прогуляемся с ними? Всего часок?
– Хорошо, – вздохнула Кэти, – если только часок.
– Они ждут нас у развалин твоего любимого замка, пойдем.
Темнело, на город опустился туман. Приближаясь к живописным руинам, Кэти поняла, куда так спешила Анжела. Их ожидала компания мужчин, и среди них, конечно, был Джо. Он явно был рад видеть Кэти и нисколько не удивлён, что она здесь.
Кэти посмотрела на Анжелу. Та озорно улыбнулась и быстрым шёпотом протараторила:
– Прости, прости меня, прости. Том друг Джо. Джо нас познакомил, и я сказала, что должна ему теперь какую-нибудь услугу. Они уговорили меня привести тебя. Только один вечер, пожалуйста, – взмолилась Анжела.
Настроение у Кэти упало. Хотела позвонить дедушке, чтобы он забрал её. Как назло, не подзарядила свой телефон, и он предательски выключился прямо в руках. И ещё ноющая Анжела рядом. Ладно, подумала Кэти, один вечер можно вытерпеть Джо.
В компании, помимо него и Тома, были ещё трое: старший брат Джо, Майкл, и двое его друзей.
–Это Фрэнк и Рик, – представил их Джо. – А это Кэти.
Девушка и раньше видела их. Желания пообщаться они не вызывали, были похожи на каких-то уголовников. Да и, по рассказам Анжелы, Джо действительно занимался какими-то тёмными делишками.
Парни успели выпить, по пятницам бары Рая переполнены так, что не протолкнуться. Похоже, эти ребята прихватили с собой английского эля.
Кэти казалось, прошла целая вечность, пока она медленно потягивала эль из пластикового бокала и делала вид, что слушает рассказы Джо. Ей были неприятны его наглые попытки дотронуться до неё или приобнять. Анжела весело смеялась и висла на шее у Тома.
– Может, пойдем на причал? – Предложила Анжела. И тут в голове у Кэти пронеслось: пьяная компания, они точно полезут купаться в холодную реку, и кто-нибудь обязательно и её толкнет туда. Бррр…
– Нет, – отрицательно помотала головой Кэти.
– Тогда пойдем вдвоем, – сказал Том Анжеле.
– Нет, я с вами, – резко двинулась в их сторону Кэти, но Джо преградил ей путь.
– Дай влюбленным уединиться, тебя никто не украдет, – противно улыбался он.
Анжела пьяненько хихикала:
– Я скоро вернусь, обещаю.
Пока Кэти медленно тянула один бокал, Анжела успела выпить как минимум три. Кэти смотрела ей вслед и злилась. Этого ей она точно не простит.
– Я домой, мне пора, – нервно сказала Кэти.
– Ты не дождешься Анжелу? Подожди, пойдем вместе, проводим вас, – пьяно улыбаясь, бормотал Джо.
Кэти решила, что неправильно бросать подругу одну в такой компании, да и этот Том не вызывал у неё доверия. Вдруг девушка услышала звук отъезжающей машины.
– Кажется, у Тома и Анжелы поменялись планы, – сказал Джо и показал Кэти смс от Тома.
«Мы с Анжелой поехали ко мне. Проводи Кэти домой».
Нет, только не это! Кэти была так зла, что готова была кидаться острыми камнями развалин во всех вокруг. Джо, окончательно осмелев, схватил её в объятия. Она взвизгнула и оттолкнула его. Мужчина не устоял и рухнул на землю. Трое его друзей рассмеялись.
– Ты просто не умеешь правильно обниматься, дружище, – пробасил крупный коренастый парень.
Кэти не помнила, как он представился: Фрэнк или Фрэд. Этот парень уже уверенно направился к ней.
– Мне пора домой, – испуганно, но резко сказала Кэти и отступила.
Он схватил её за руку и потянул к себе. Кэти ударила его кулаком по лицу, отчего мужчина рассвирепел и схватил её за одежду. Рукав куртки треснул по шву, а пуговицы блузки полетели в разные стороны. Он ещё крепче прижал девушку к себе.
– Помогите! – закричала она.
Кэти смотрела на Джо, но тот трусливо отвёл глаза и отвернулся.
– Фрэнк, похоже, это ты не очень умеешь обращаться с дамами, – мерзко прошипел темноволосый парень, которого звали Рик, он подмигнул Майклу. Тот заулыбался, и они оба двинулись в её сторону. Кэти укусила Фрэнка, тот выругался и выпустил её. И она бросилась бежать…
Глава 3. В плену безумца
Яркие солнечные лучи били Кэти в лицо. Она попыталась повернуться на другой бок и укрыться от света, но затылок, щёки и губы болели при малейшем движении.
Кэти открыла глаза и не поняла, где находится. Большая комната с темно-бирюзовыми стенами и серым потолком, под которым, прямо над её головой, висели толстые, длинные, синие ветки деревьев на цепях. Огромное окно с раздвинутыми тяжёлыми чёрными шторами. Мебель из тёмного дерева причудливой формы. Напротив зеркало.
О ужас. Она увидела своё отражение. Нижняя часть лица была синюшная, губы распухли, на них раны с запёкшейся кровью. В довершение всего на Кэти была чужая одежда, какая-то светлая сорочка с дурацкими оборочками на рукавах.
Девушка понемногу приходила в себя. Вспомнились приставания Джо и его дружков, удары, кровь на руках и одежде, незнакомец… Она попробовала подняться. Боль пронзила тело.
Где бы она ни была, ей срочно нужно домой. Бабушка с дедушкой не находят себе места. Она уже сидела на кровати, когда дверь комнаты открылась и в неё вошёл тот самый незнакомец.
– Проснулась? Отлично, – улыбаясь, проговорил он. Мужчина немного прикрыл шторы, чтобы свет не бил Кэти прямо в лицо.
– Болит? – спросил маг, и в глазах проскользнуло сочувствие.
Кэти кивнула и собиралась было заговорить, но он остановил её:
– Подожди, сначала разберёмся с болью. Отвар почти готов. Никогда ещё не лечил людей, надеюсь, с дозировкой не напутал.
Незнакомец вышел из комнаты.
Вернулся он с подносом, на котором стояла стеклянная прозрачная кружка с чем-то ярко-синим, а рядом была чашка с чаем и несколько необычного вида бутербродов.
– Сначала синее выпей, – сказал он, ловя её взгляд, – иначе есть и говорить нормально не сможешь.
Кэти вчера, конечно, ударилась головой, но окончательно умом не тронулась. Пить подозрительную жидкость дома у незнакомца? Ну уж нет!
– Пить не буду, – сквозь боль сказала она.
– Понятно, – улыбаясь сказал он.
Через мгновение маг уже стоял рядом, прижимая платок к её губе:
– Когда спасаю кого-то, рискуя своей жизнью, непременно планирую потом его отравить. Это так… логично.
Кэти с недоверием смотрела на него и пить явно не собиралась.
– Заставлять никто и не будет, – и он по-доброму улыбнулся.
– Что это? – преодолевая боль спросила Кэти.
– Отвар из волш… из лечебных трав. Мой друг изобрёл это средство, ставит на ноги за мгновение.
– Синий? – прошептала Кэти.
Незнакомец взял стакан в руки.
– А если зелёный? – он снова улыбался своей широкой улыбкой: в уголках губ приятные ямочки.
Он подал Кэти тот же стакан, но с жидкостью другого цвета.
«Он еще и фокусник, отлично», – подумала Кэти.
Она отрицательно помотала головой, снова отказываясь от напитка.
– Ну что поделать, желание дамы – закон. Раны не смертельные, сами заживут, только долго. Хотя… Давай кое-что покажу, – он сел на кровать рядом с ней.
–Домой, – еле шептала Кэти.
– Об этом после. Смотри, – он намочил платок в стакане с зеленой жидкостью.
Стал промакивать платком ссадины на руках. Они тут же затягивались, будто бы их никогда не было. Кэти смотрела и не понимала… Это не могло быть правдой. Незнакомец снова обмакнул платок в стакан и стал смачивать её больные губы. Невольно она проглотила каплю попавшей в рот жидкости. Вся боль будто испарилась.
– Как такое возможно? Что это такое? – она потрогала губы. Раны исчезли. Из зеркала на неё смотрела обычная Кэти.
–Да-а, – протянул незнакомец, – похоже, я все же перемудрил с дозировкой. Боюсь представить, что было бы от глотка снадобья! Превратил бы тебя случайно в суперчеловека… или ещё в кого, – он улыбался, а глаза игриво поблескивали.
– Такого не бывает. Я всё ещё сплю? – Кэти ущипнула себя за руку.
– Это не сон, – ответил ей маг.
– Мне нужно домой, – твердо сказала девушка. – Спасибо вам большое за всё, мои родные ещё встретятся с вами, чтобы отблагодарить за помощь. Но сейчас они там сходят с ума. Мне нужен мой телефон, я вызову такси.
Незнакомец молча стоял в углу комнаты и слушал её, его лицо не выражало никаких эмоций. Он как будто собирался с мыслями.
– Я думаю, нет смысла скрывать. – Он грустно улыбнулся. – Вчера, в твоём человеческом мире, нападавшие должны были убить тебя. А я, нарушив все правила, вмешался в ход вашего времени, и ты осталась жива. Но теперь тебе не вернуться домой, никогда… Ты знаешь что-нибудь о путешествиях во времени?
Кэти его уже не слушала, лихорадочно перебирала варианты. Если он сумасшедший маньяк, но она до сих пор жива, может, у неё будет шанс сбежать, подыграв ему. Почему героини фильмов об этом никогда не задумываются, ведь в прямом противостоянии выиграть гораздо сложнее?
– Хорошо, – перебила его она. – Я поняла только про путешествие, э-эм, во времени? Так? И что значит "в моем мире"?
– Что сейчас мы с тобой не на вашей человеческой планете, и даже не в вашей вселенной. Это место называется Ассила. Безопасное место для волшебников и существ.
– И я умерла в моем мире? – бред про волшебников Кэти решила игнорировать.
– Да, – даже не моргнув, ответил он.
– Но ведь я не мертва. Может, вернуть меня … домой?
– Тогда тебя убьют хранители времени. И меня… если доберутся.
– Кто? – Кэти понимала, что всё очень запущено, ей даже стало немного жаль его… такой молодой, красивый, и сумасшедший… Бежать нужно отсюда, бежать как можно скорее.
Прежде чем он успел ответить на её вопрос, она поинтересовалась:
– А где моя одежда?
– Её пришлось оставить на берегу реки.
И тут Кэти вспомнила, почему с утра у неё так болела рука. Она ударила того, кто снимал с неё одежду.
– Я привёз тебя в моем плаще, – и видя её лицо, добавил, – одевал не я. Но не переживай, у меня найдётся кое-что для тебя. И, если тебе уже лучше, можешь выходить из комнаты. Прошу не покидать сад вокруг дома. Дальше за забором лес, и он опасен. После обеда обсудим твою дальнейшую судьбу.
«Конечно, – подумала Кэти, – лес настолько же опасен, как и ты, путешественник по времени, мирам или где ты там ещё путешествуешь…».
Он улыбнулся, будто читал её мысли, и вышел из комнаты.
Кэти заметила на кровати платье. Она могла поклясться, что мгновенье назад его там не было. Она встала на ноги. Нижнее бельё идеально подходило по размеру, но ей не принадлежало. «Кто, он сказал, переодел её?» – попыталась вспомнить Кэти.
Скинув сорочку, девушка примерила платье. Темно-синее, тонкое, легкое, из ткани, похожей на ситец. Длинный рукав и юбка в пол. Ничего особенного, но ей идет, подумала она, подойдя к зеркалу.
Кэти обнаружила у кровати синие, под цвет платья, балетки. Быстро обулась и выглянула в окно: второй этаж, местность незнакомая, может, он завёз её в какую-то глушь? Если нападение было вчера поздним вечером, а сейчас раннее утро, насколько далеко её могли увезти? И на чём? Выбора нет, придётся бежать и искать возможность позвонить.
Кэти выглянула в коридор, большой и тёмный. К счастью, пустой. Её новый не совсем адекватный «друг» был не против, что Кэти выйдет из комнаты. Она быстро пошла по коридору к широкой черной лестнице с красными лаковыми перилами и быстро спустилась вниз.
Спустя несколько минут девушка уже бежала через сад. Он был совершенно не таким, каким она видела его в окно. Деревья со скрученными, как змеи, стволами… Когда ветер касался листьев, они словно шипели, а не шуршали… Но Кэти не думала о странном саде, главное, чтобы никто не встретился ей на пути. Этот полоумный и правда подумал, что она поверила в его бред.
Девушка бежала сквозь деревья и заросли к забору. Вокруг было поразительно красиво, но времени рассматривать эту красоту у Кэти не было.
Высокий каменный забор. Белый. Перелезть вряд ли получится. Она быстро пошла вдоль ограждения и увидела кованые ворота.
Не заперто! Девушка открыла дверь и выскочила в… фантастический лес. Стволы деревьев были синими, а листва фиолетовой. Лиловые кустарники с огромными жёлтыми ягодами и сиреневая трава. "Это галлюцинации, – подумала Кэти. – Та странная жидкость… Он чем-то опоил меня". Она бросилась бежать сквозь гущу леса: оставаться в доме с безумцем было страшнее.
Лес не кончался. Девушка услышала шорох, и на тропинку выскочила маленькая, очень толстая птичка на коротеньких ножках. Кэти вскрикнула от неожиданности, птичка тоже издала испуганный звук и скрылась в кустах.
Кэти побежала дальше. Хруст. Кажется, она наступила на сухую ветку. И тут девушка с криком повалилась в яму, успев схватиться руками за белый скользкий выступ, похожий на клык. Она заметила второй такой же клык, да они прямо вокруг всей ямы. Словно Кэти попалась в чью-то пасть. Внизу противно булькала алая скользкая жижа. «Не хотелось бы туда упасть», – подумала беглянка. Кэти попыталась подняться, упираясь ногами в рыхлую стену. Всё кругом зашевелилось, стены стали смыкаться. Девушка снова закричала и чуть не сорвалась вниз. Кто-то схватил её за руку и вытянул наверх.
