– Думаю, она винит меня в смерти сына, – спокойно ответила ей Агния. – Может думает, что я навела на него отца. Может что я отца того довела до исступления. Да там много чего мне можно высказать.

– Сказали, служить княгине будешь, – хмуро и тяжело сказал отец.

– Значит пойду, – решила Агния.

После каши, девушка быстро собралась и отправилась на княжий двор.

На дворе к ней подошла какая- то женщина со сжатыми губами и велела идти за ней.

Хоромы были душными.

Княгиня сидела на своем кресле власти. Рука ее лежала на подлокотнике как плеть.

Она даже не взглянула на вошедших.

Женщина со сжатыми губами подошла к своей хозяйке и шепотом произнесла:

– Она здесь. Ждет.

Княгиня подняла свой взгляд. Агния увидела в нем гнев и горечь. Чего было больше девушка не поняла, но уяснила самое главное – сейчас придется биться.

– Что мог найти мой сын в тебе? Ничего нет. Худая, даже родить не сможешь. Косы достойной нет. Глаза чисто хазарские. Да ты радоваться должна была, что сын на тебя взглянул. А ты визгопряха. Не стати в тебе, ни плавности. И ты посмела моего сына? Будешь теперь служить мне, всегда – тут она не договорила и вскочила со своего кресла.

Агния встретила ее взгляд спокойно. И Рогнеда разозлилась от этого спокойствия еще сильнее.

Она подошла вплотную к девушке и со всей силы ударила ту по лицу.

От удара перстнем бровь рассеклась и оттуда пошла кровь.

Агния мотнула головой, но удержалась на ногах и не упала.

Все ее смирение, все ее страхи, все куда -то улетучилось.

Она была готова.

– Княгиня! – сказала она.

И от того, как она это сказала, женщина вздрогнула.

– Ваш сын был страхом для народа. Я может быть не славутница и не подходила вашему сыну. Так и он бы не подходил ко мне. И коли он был девичьими мечтами, зачем девок силой брал? Может тогда вам бы его удержать, сына то своего, вам бы слова правильные сказать ему.

Рогнеда отшатнулась.

– ТЫ как ты смеешь! Ты девка подзаборная.

Но Агния не дала ей договорить.

– Да, я девка подзаборная. Княгиней не была. Я только выжила тогда и успела остаться целой после сына вашего.

У княгини в глазах появилось бешенство. И тут Агния поняла, что теперь можно сеять семена. Потому что девок надо было спасать. Тех, кто был выкраден и спрятан на дальних заимках.

– Его нет. Все он зарублен мечом. Но есть девушки, которые были с княжичем. Может даже кто – то из них понес от вашего сына.

Рогнеда крикнула:

– Лада!

Зашла та самая женщина со сжатыми губами.

– Выведи ее вон. – махнула она в сторону Агнии.

– Видеть ее не могу. Не хочу ее видеть в услужении.

Лада взяла девушку за руку и вывела ее на двор. Когда она быстро удалилась, Агния огляделась.

Двор был огорожен большим частоколом, ворота были закрыты. А вокруг были дружинники.

Они повернулись в ее сторону и кто-то из них произнес:

– Что не доделал с тобой княжич дело? Можем и мы кончить, – и раздался мужской гогот.

В это время Ратибор стоял перед князем.

– Ты должен был следить за младшим братом. Ты должен был его остановить. Где ты был? – ярился князь.

Ратибор молчал. Он знал отца и знал, что ему не нужны ответы. Сейчас отец ищет виноватых. И Ратибор решил взять всю вину на себя.

Князь еще больше злился. Он встал, подошел к сыну и вдарил ему со всей мощи своего богатырского кулака. Княжич осел, но не упал.

– Иди с глаз моих! Пока и тебя не убил, – уже спокойно сказал князь.

Княжич не поднимая головы, развернулся и пошел на двор. Выйдя во двор он сплюнул кровь и тут увидел как ватага дружины окружила дочь кузнеца.

– Ну – молодцы от девки отошли, – вроде как глухо прорычал он.

Но все услышали, обернулись, увидели княжича и отошли.

Ратибор напружинившись подошел, глянул на ее лицо, взял за руку и повел.

Агния спросила:

– Далеко повел то меня, княжич?

– Пришли уже, – буркнул он. И подвел ее к бочке с водой.

Агния усмехнулась.

– Похоже нам двоим нужна вода.

Ратибор дотронулся до разбитой брови и спросил:

– У княгини на посиделках была?

– А ты поди у отца на совете был? – приложила она к его разбитым губами невесть, где схороненный и вытащенный платок.

– Был, – криво усмехнулся Ратибор.

В это время дружина смотрела со стороны и оттуда раздалось:

«Это чего ж за братом подбираешь?»

Ратибор стал разворачиваться в сторону дружины.

_- Это князя или Святослава люди? – вдруг сзади него раздался голос Агнии.

Как ни странно, это остудило княжича.

– Да, это ж люди Святослава и князя, – как будто себя убеждая в чем – то ответил ей Ратибор.

Кулаки его разжались, он повернулся обратно к девушке и сказал:

– Пойдем я провожу тебя до отцовского дома.

Никто не посмел преграждать им путь.

Ворота им открыл тот самый старый дружинник, который держал девушку там возле бани. Напоследок он громко сказал им вслед:

– Отец твой, Ратибор не одобрит, что ты девушку взял под защиту. Ты княжеского рода, а она – мастеровая девка.

Княжич не ответил, но Агнию ожгло.

Шли они до дома кузнеца молча. Шли через торг. И на этом самом торгу метнулся прямо перед ними Тиша.

Вырос как из – под земли, – подумала девушка.

– Агния, что с тобой сделали? – выкрикнул он и с вызовом посмотрел на Ратибора.

– Рогнеда испытывала, но меня вывели, – подняла предостерегающе руки Агния. И этот жест усмирил Тишу.

Он хмуро исподлобья посмотрел на княжича и сказал:

– Все, дальше я сам доведу.

– Кто ты? – чуть насмешливо и с вызовом спросил Ратибор.

– Я ее жених, – ответил Тиша.

Агния обомлела.

– Сегодня утром, приходил тебя сватать с отцом. Твой отец дал добро, – уже обращаясь к девушке продолжил объяснение, он.

– Так чего ж ты свою невесту не бережешь? – почти выплюнул княжич.

– Сберегу. С сегодняшнего дня она под моей защитой, – вновь с зарождающимся вызовом начал отвечать Тиша.

Ратибор резко повернулся и практически сразу растворился в торжище.

Тиша взял за руку Агнию и они пошли в отцовский дом.

Там от отца девушка и узнала, что теперь она просватана. На вопрос зачем это было сделано, ответили, что только это и спасет ее от гнева Рогнеды. Замужних на двор княжий не зовут в услужение.