Темнота наступала на землю, как огромный, бесформенный хищник, который подминает жертву под себя. Вот уже скрылись из виду дальние холмы, затем ближние ели утратили четкость очертаний. Темнота мягко подкралась к группе людей, гревшихся вокруг костра, и замерла, не смея переступить черту света, как дикий зверь в первобытные времена. Люди, чувствуя это, жались к огню, особенно детвора лет шести-двенадцати, и древняя старуха. Несколько мужчин и женщин возились чуть в стороне, разбирая сегодняшнюю добычу.
– Не самый удачный день, но проживем, – баском проговорил мужчина, по замашкам – главный. – Несколько зайцев, немного плодов. В развалинах на юге ничего нет, но на северо-западе удалось найти груду металла, это нужно отнести клану за рекой, они всё ещё балуются кузнечным делом, прости меня боги… Ну, может, что-то путное у них и выйдет…
– Боги – наши предки, – неожиданно и довольно громко произнесла старуха.
Никто из взрослых не обратил на нее внимания. Старуха была со странностями.
Одна из женщин помахала рукой перед лицом, словно отгоняя насекомое.
– Ты бы поосторожнее с ними, – обратилась она к говорившему мужчине, – вдруг они оружие какое сделают и пойдут воевать.
Мужчина добродушно улыбнулся:
– Войн больше уж не будет. Навоевались вон – столько руин от края до края земного, что жить на их остатках много лет будем, как деды наши, и прадеды…
– Как боги! – вдруг крикнула старуха.
– Ба, а расскажи ещё про богов, – попросил вихрастый мальчуган лет десяти.
Несколько пар детских глаз разом повернулись к старухе. Судя по воцарившейся тишине, рассказ этот был одним из любимых.
– Несколько веков назад… – начала старуха.
– А это давно? – перебил её тот же мальчик.
– Лет двести примерно, – уточнил мужчина, садясь рядом. Женщины возились с едой.
Старуха хрипловато продолжала:
– …на этой земле жили боги. Видом они были как мы, но одевались в яркие одежды. Жили они на высоких-превысоких горах, спали на мягких белых облаках. Стоило им прикоснуться ладонью к камню, оттуда начинал течь ручей. А стоило им прикоснуться к железу, из него рождался огонь. Со своих гор они видели все, что происходит на земле. У них были огромные, только им послушные звери, на которых они могли ускакать за горизонт, не успеешь ты моргнуть. – Она ткнула пальцем в ближайшую девчонку, и та съежилась от страха. – Они ели вдоволь, и жизнь их была наполнена играми и танцами…
Старуха замолчала.
– Врешь, ба, не бывает такого, – пропищал смелый мальчуган.
– Никто уж не знает, как оно было, – рассудительно произнес мужчина. – Давно слишком. Нам осталось только воспользоваться…
– Боги были ленивы! – выкрикнула старуха, и все снова повернулись к ней. – Они проводили все время в развлечениях, и забыли про обязанности.
– А что такое обз..ян.. – слово было слишком трудным для малыша.
– Обязанности – это когда ты что-то делаешь для порядка в племени, – пояснил мужчина. – Я обязан охотиться, жена обязана собирать травы и плоды. Тогда мы будем жить хорошо.
Старуха согласно затрясла головой.
– Боги обязаны были заботиться о земле. Но они забыли об этом! И их поглотил огонь!!!
– А откуда огонь? – заинтересовалась девчушка, но старуха уже спала. Рассказ забрал у нее много сил.
– Нее, – протянул мальчуган, – это сказки. Не бывает такого.
– А развалины откуда? – заспорила девчушка. Мальчик задумался.
– А они и так были, – заявил он наконец, – Сами. А богов ба придумала.
– Они вернутся… – пробормотала старуха сквозь сон.
– Вот видишь, она просто нас пугает! – торжествующе заявил мальчишка.
***
За окном загрохотал трамвай. Ира сладко потянулась в постели, не торопясь вставать. Новенькое белье, сама вчера выбирала… Ой, нет, надо встать, надо на работу… ууу…
Накинув халатик, Ира потащилась в ванную, спросонья не сразу попала в дверной проем, добралась до крана и сунула голову под струю холодной воды. «Почему холодная, за что я только плачу». Привычно побурчав и умывшись, она переместилась на кухню. «Вот как женщины умеют», гордо подумала она, одной рукой зажигая газ на плите, другой одновременно включая телевизор. С экрана тут же нудно забубнил диктор, укоряя Иру в любви к тостам, на приготовление которых идет слишком много энергии. Она скорчила гримасу и торжествующе надкусила тост с маслом. Диктор, конечно, не мог ее видеть, но все же переключился на другую тему. Страны не ладили друг с другом, где-то что-то взрывалось, скучного вида дядечка умно рассуждал о риске войны. «Всем странам не хватит места под лампочкой, и за это им придется потолкаться. Вы понимаете, под лампочкой я подразумеваю ресурсы…»
Ира переключила канал. Там ей улыбнулся куда более симпатичный паренек, и под бодрую музыку принялся зазывать ее к себе «посмотреть, что же это такое – любовь». И ее мысли переключились на милого мужчину, с которым она познакомилась недавно, и который уже прислал ей столько романтичных сообщений… Надо бы ему перезвонить…Она задумчиво посмотрела в окно. С высоты девятого этажа ревущие машины казались жуками, сноровисто ползущими от одного края земли к другому. «Пора на работу», напомнил ей внутренний голос. «Тоже мне работа, бумажки перекладывать», вдруг как-то даже зло подумала она. Ни уму, ни сердцу – никому не нужны ни бумажки эти, ни дела. «В сущности, занимаюсь абсолютно бесполезной ерундой», думала она, разыскивая номер в телефонной книжке. «Бумажки – не спасение жизней. Подождут. Надо и нагуляться в свое удовольствие. Вдруг тут, может быть, и правда война какая-нибудь начнется…»
Война началась быстрее, чем она думала. Война, которая была и страшнее, и разрушительнее других. Которая стерла с лица земли буквально всё, включая память. Будущие внуки Иры не знали, а узнав, не поверили бы в то, что их далекие предки – боги.