Kitobni o'qish: «Отверженные Последние из рода Эванс», sahifa 2

Глава 3

Я не стала рассказывать детям, что приходили кредиторы. Томми не поймёт, а Эми только напугается. Они слишком малы для таких знаний.

Но ведь мне надо было как-то сообщить, что умер отец. Да, папаша не был примером идеального семьянина и заботливого родителя, но всё же он был отцом.

Дети повеселели, когда увидели меня. Их напугал стук в дверь, так что они сидели тихонько, как мышки. Надо что-то делать… Сейчас в дом мог пробраться кто угодно, меня не будет дома целыми днями. Как дети защитят себя?

– Давайте растопим печь, – улыбнувшись, я растрепала кудряшки Томми. – Скоро привезут наши покупки.

Я зажгла свечу и принялась разводить огонь. Мне нравилось, что в Лиренсе есть такая услуга, как доставка. К тому же, она совершенно бесплатная! Оплачивают доставку торговцы. Они каждую неделю платят определённый взнос в торговую палату, а уже плата выплачивает жалование возницам. Покупателям можно не переживать, что они не донесут тяжелые корзины до дома, а продавцам не стоит волноваться, что люди откажутся покупать из-за большого веса.

Ещё я жада сегодня мастера, который починит окно. Сидеть в темноте уж невыносимо. А как дети будут справляться – ума не приложу.

Так что, наказав сестре подкидывать дрова в печь, я пошла гулять по дому, присматривая, каким окном можно пожертвовать.

Ещё мне надо было понять, как оградить детей от кредиторов. То, что они придут ещё раз, я не сомневаюсь. И в этот раз могут залезть в окно и натолкнуться на малышей.

Вернувшись на кухню, я вышла в небольшой закуток, который был давно завален всяким хламом. Там ещё одна дверь, но она заколочена много лет назад. После смерти мамы мы пользовались только главным входом. Я как-то спросила у отца, когда он ещё не опустился окончательно, неужели удобней бегать за водой вокруг? Папаша тогда помрачнел и сообщил, что через ту дверь пробираются воришки.

Воришки? Какой вздор! Лиренс – довольно спокойный городок. В основном у нас водятся только карманники, и то не много. Но чтобы пробирались в дом? Нет, такого я не помнила.

Сейчас же я смотрела на заваленный ход и была уверена, что это наш выход. Попросив сестру мне помочь, я вытаскивала хлам и складывала в центре комнаты. Что-то выброшу, что-то сожгу в печи. Главное, открыть дверь.

Но как только мы разобрали закуток, я с удивлением поняла, что здесь целых две двери. Я и не знала, что под домом есть подвал. Обязательно потом посмотрю, что там.

Сейчас я, вооружившись гвоздодёром и высунув от напряжения язык, отрывала доски от косяка, надеясь, что сама дверь не пострадает.

Возиться пришлось долго, папаша заколотил дверь качественно. Мне даже показалось, что после смерти мамы у него повредился разум. Открыв дверь, я вдохнула чистый, холодный воздух. А затем повернулась в сторону двери,ведущей в подвал.

Стоит ли её открывать? Я купила мяса. Не много, но при правильной экономии нам на неделю хватит. Но мясо хранить где-то надо, единственное достаточно прохладное место – подвал.

Так что, решительно вооружившись гвоздодёром, приступила к освобождению ещё одной двери. Я не боялась, что дети полезут туда без спроса. Наверху был засов, до которого я с трудом могла дотянуться, а уж Эми не сможет точно.

– Хозяйка! Эй, есть кто? – раздался зычный голос со стороны улицы.

Я отложила гвоздодёр и поспешила на улицу. Этот голос я знала, он принадлежал мастеру Робиту, которому оставляла заявку пару часов назад.

– Добрый день, мастер, – улыбнувшись, поздоровалась я. – Проходите.

– Здравствуйте, мисс Эванс, – вежливо поздоровался мастер, проходя в дом. – Вы уверены, что надо заменить лишь одно окно?

– Да, на кухне, – кивнула я. – Надо снять окно из одной комнаты на втором этаже и переставить на кухню. Получится?

– Я постараюсь, мисс Эванс, – с жалостью во взгляде кивнул мужчина. – Ещё что-то надо сделать?

– Если только прибить хороший засов на дверь, – задумчиво кивнула я. Подпирать дверь столом не самая лучшая идея.

Оставив мастера разбираться с окнами, я отправилась за водой. Надо подогреть немного, чтобы вымыть и выскоблить пол. Но уже после того, как починят окно. Да и тонкое стекло надо оттереть, его уже давно не касалась тряпка.

К тому моменту, как привезли наши покупки, мастер Робит уже справился с извлечением рамы, и теперь старательно вставлял в оконный проём на кухне, подпирая тяжелые рамы колышками и замазывая специальным раствором, который быстро застывал.

– Мастер Робит, вы не могли бы ещё починить ставни? – попросила я, кивая на валяющиеся на земле тяжелые, деревянные решетки.

Ставни всегда были открыты, но не прикреплены к к стенам, отчего крепления заржавели, а после рассыпались под тяжестью решеток. Но крепления можно было взять с любого другого окна и переставить. Конечно, за отдельную плату.

Пока мастер возился со ставнями, я разбирала покупки, посмеиваясь над реакцией Эми. Томми играл с дощечками на тюфяке, так что и не видел вовсе, что я делала.

А я, чтобы не тратить время, закинула в вымытую до скрипа кастрюлю кусок мяса. Эми я доверила маленький ножичек и наказала чистить овощи на суп.

Я нервно поглядывала на улицу, понимая, что у меня не так много времени. Уже больше, чем полдень. А дел ещё уйма. Я не знаю, на каких условиях буду работать в доме лорда, и как скоро будет следующий выходной, так что единственное жилое помещение надо не только привести в порядок, но и сделать всё, чтобы детям тут было комфортно в моё отсутствие.

Рассчитавшись с мастером и лишившись двух серебряных, я прошлась по дому и собрала всё, что могло мне понадобиться.

Да, папаша не смог продать вообще всё. Остались и дорожки на втором этаже. Уже потёртые, но это важно. Остались тяжелые, плотные шторы на окнах. Матрасы были погрызены мышами, так что я решительно оставила их маленьким вредителям.

Я тщательно осматривала дом, стараясь забрать всё, что могло понадобиться. Даже в одном из чуланов нашла пару кусков хозяйственного мыла и один кусок душистого.

Забрала также деревянные игрушки, которые валялись на чердаке. Покоцаные и с облезлой краской, но Томми и с такими поиграет от скуки.

Бумага в кабинете папаши пожелтела из-за сырости, какая-то даже покрылась плесенью. Но я забрала её, оставив только плесневелую. Также забрала и засохшие чернила. Может получится немного развести их водой, чтобы можно было писать.

Вернувшись на кухню, я свалила всё добро посреди комнаты и устало выдохнула. Пора приниматься за дело.

Вытянув тюфяки на улицу, я распорола их и хорошенько выбила пыльные чехлы. Ножом покрошив мыло, я взяла жесткую щётку и тщательно оттёрла крепкую, ещё добротную ткань. Хорошенько сполоснув и отжав, повесила прямо на угол печки, чтобы скорее высохли. А на верёвку над печью вывесила прополощенные простыни, которые смогла найти в доме.

А пока чехлы сохнут, я наспех, особо не стараясь, сшила из штор чехлы под подушки. Спать только на тюфяке очень не удобно, а солома у нас есть.

Более-менее целые одеяла я повесила на верёвку на улице и тщательно выбила палкой, чихая от пыли. И так и оставила на улице, чтобы немного проветрились.

Вернувшись домой, с улыбкой посмотрела на детей.

– Ну что, давайте обедать?

Суп был готов, аромат плыл по кухне, сводя с ума. Я вспомнила, что ела уже давно, рано утром. А уже вечереет.

Разлив суп по тарелкам, я разломала оставшийся хлеб и раздала детям. Себя тоже не обделила. Мне нужны силы для работы. Никому не нужна слабая служанка. Тем более, если я не справлюсь с работой, миссис Мэрис расстроится. А расстраивать эту добрую и доверчивую женщину не хотелось.

После супа, я достала ещё булочки и налила чаю детям. Пока они, хихикая, пили чай, я натаскала воды в вёдрах и тщательно вымыла пол. Сначала с мылом, скребя ножом особо грязные места, а после ополоснула чистой водой.

Стянув чехлы с печки, вытащила на улицу и плотно набила соломой. Теперь спать будет мягко.

Набив также подушки, затащила всё это богатство в дом и крепко задумалась, где и что будет располагаться. Теперь, когда окно вставлено и замазано, сквозняка не было. Чтобы из под двери, ведущей в дом, не дуло, я прибила к верхнему косяку кусок дорожки, а в проём, который вёл к второй двери и подвалу, завесила тяжелой шторой.

Там же, за шторой, поставила ведро, которое пока будет выполнять роль ночного горшка. Бегать в уличный туалет ночью нет никакого желания. Да и днём я бы не хотела, чтобы дети выходили из дома. Кредиторы ещё не раз придут сюда.

Поставив железные вёдра с водой греться на печку, принесла тяжелый таз с улицы. У нас есть приличная ванная комната, но там так холодно, что кости сведёт моментально! Да и воды нет.

Так что мыться будем в тазу. И в первую очередь я загнала в таз с тёплой водой Томми. Брат думал, что это такая игра. Весело смеясь, он лупил по воде ладошками, полностью намочив меня и пол вокруг.

Я лишь вздыхала и старалась мыть его скорее, тщательно оттирая худенькое тельце мыльной тряпкой и промывая волосы от пены.

Выкупав малыша, я надела на него тонкие штанишки и кофточку. Хорошенько просушив простынью волосы, я отправила его на тюфяк и тут же дала тёплого молочка. Тут же, в тазу, хозяйственным мылом простирнула одежду брата и повесила над печкой.

– Эми, милая, раздевайся. Я сейчас воду поменяю и тебя выкупаю.

– Я сама могу, я же не такая маленькая, как Томи, – возразила девочка, на что я покачала головой.

– Можешь, конечно. Я не сомневаюсь. Но сегодня тебя буду мыть я, чтобы справиться быстрее, понимаешь? Уже поздно, а мне завтра рано вставать.

– Куда? – испуганно спросила малышка, замерев на месте.

– Вот если у нас останется время, я расскажу, – фыркнула я. – Быстрее, мне надо ещё вещи постирать.

Докрасна растерев Эми импровизированной мочалкой, закутала девочку в простынь и отправила к тюфяку, переодеваться.

Сама же, в очередной раз протерев пол от луж и вылив грязную воду, наконец смогла позаботиться о себе. Правда, сама я мылась в тонкой, длинной сорочке. Не раздеваться же мне при детях.

Я также простирнула и своё платье, надеясь, что оно высохнет до утра.

И только после того, как вода была вылита на улицу, а таз был убран в закуток у входа, я наконец закинула в печь уголь и залезла под одеяло.

– Рассказывай, – прошептала сестрёнка, мельком поглядывая на спящего Томми.

– Я случайно помогла на рынке одной милой миссис. А она пригласила меня на работу в дом лорда. Так что завтра утром я пойду на работу и всё узнаю. Я буду помощницей по дому и работать буду много. Тебе придётся оставаться за старшую и присматривать за Томми. Если оплата будет хорошей, я потом отправлю Томми в детский клуб, а тебя в школу.

– Не хочу, – поморщилась девочка. – Я лучше за домом смотреть буду!

– Надо, милая, – вздохнула я.

Я понимала, почему Эми не хочет в школу. Нет, не потому что надо будет учиться. А потому что там её будут оскорблять. Конечно, я постараюсь этого не допустить, но…

За три года мы из благородной семьи превратились в нищенок Эванс. Попрощаек с папашей – пьянчужкой. Томми ещё мал, он не понимает этого, а вот Эми помнит, как раньше дружила с детьми семьи Лемас, а после они перестали пускать её на порог и запретили детям общаться. Видеть у себя грязную и голодную нищенку Эванс никто не хотел.

У меня была похожая ситуация. Все мои подруги испарились, как только у меня исчезли деньги, чтобы ходить с ними в кафе или на ярмарки. Красивых и модных нарядов больше не было, так что гулять с ними мне больше не разрешалось.

– Лили, извини, но ты нас позоришь в этом, – моя подруга, Мисси, сморщив носик, ткнула в штопаное платье. – Мы больше не можем дружить.

Мне повторять не надо было. Я больше не искала встречи с ними и не просила со мной общаться. Нас осталось трое против всего мира.

– Эми, я должна кое-что тебе сказать, – шепнула сестре, не зная, как начать разговор.

– Что же? – заинтересовалась девочка.

– Наш отец… Он больше не придёт, – выдохнула я с жалостью. Пусть папаша был отвратительным, да и я не испытывала к нему родственных чувств, но для Эми и Томми…

– Сбежал, горько выдохнула сестра, всё ещё надеясь, что отец одумается.

– Он погиб, милая.

Эми молчала. Молчала долго, разглядывая причудливые тени на потолке. По щеке скользнула слеза. Не сдержавшись, я прижала сестру к себе, гладя по голове, успокаивая.

– Ну и пусть, – всхлипнув, зло выпалила она. Но не сдержавшись, вцепилась в меня и горько разрыдалась.

Всё, о чём она мечтала, рухнуло в один миг. Отец не одумается, не бросит пить и не развяжется с карточными играми. Его больше нет, а значит мы теперь не только попрошайки Эванс, мы ещё и сироты. И мы втроём против всего мира.

Я долго гладила сестру, пока не услышала чуть рваное, но глубокое дыхание. Заснула, милая. Укрыв малышку одеялом, я легла на своё место и закрыла глаза. В голову лезли разные мысли. Было страшно… Страшно так, как никогда в жизни.

Справлюсь ли я с двумя детьми? А что, если их заберут в приют?

Надо скорее обратиться в управление и запросить опекунство. Я уже совершеннолетняя, а работа у лорда будет мне хорошим подспорьем. Да, дом у нас в плохом состоянии, но здесь, на кухне, есть всё для проживания. И хорошая печь, и спальные места. Да и еда в кастрюлях будет.

У меня обязательно получится! Обязательно!

Я думала о чём угодно. Строила планы и представляла, как пройдёт завтра день. Я гнала от себя мысли о кредиторах, надеясь, что это как-то само разрешится. Не пойдут же они на явное вредительство? На сколько я знаю, долг списывается, когда умирает должник. Так почему с нас требуют что-то?

Ещё одна мысль мне не давала покоя. Я не рассказала об этом Эми, да и вообще побаиваюсь говорить кому-либо.

Там, на площади, камень показал, что у меня есть магия.

А что, если это так? Что, если я обладаю магией, но при этом совершенно не умею ею пользоваться!

Это страшно… Меня ещё в детстве пугали, что необученный маг – это страшное оружие против самого себя. Необученные маги сжигали свои дома, устраивали потопы всей деревне, убивали людей.

А что, если я виновата в смерти папаши? Что, если он из-за моих слов попал под колёса той телеги? Что я ему сказала? Что?

Я лихорадочно вспоминала свои слова.

Брось их и выметайся… Что, если он повиновался моей магии и из-за этого не заметил телеги?

Я заскулила, зажав зубами край одеяла. Это означало, что когда расследуют смерть отца, они поймут, что тот действовал не по своей воле. По воле магии.

А магией владею я.

Я долго лежала, дрожа от страха, укрывшись одеялом с головой. Даже голова заболела. Страх не отпускал меня, но… Завтра рано вставать. Стараясь глубоко дышать, я уговаривала себя, что просто не могла бы заставить человека уйти. А если это и так…

Я на том кристалле докажу, что не хотела убивать, что не гнала папашу прямо под колеса, а просто очень хотела, чтобы он ушел из кухни.

Когда дыхание выровнялось, я вылезла из-под одеяла и тут же замерла от ужаса, во все глаза глядя на то, что находилось передо мной.

Призрак…

Я хотела закричать, но не смогла даже пискнуть. Настолько сковал страх, что я не чувствовала тела.

Призрак красивой женщины висел в воздухе рядом с печью и грустно смотрел на меня.

Нахмурившись, призрачная дама в один миг приблизилась к моему лицу. Я даже почувствовала могильный холод, исходящий от неё.

– Наша, – выдохнула призрак, еле слышно.

Взвизгнув, я спряталась под одеяло и зажмурилась. Так и пролежала до самого утра, периодически проваливаясь в сон.

А утром, едва рассвело, я со страхом вылезла из-под одеяла и огляделась.

Печь давно погасла, дети спали, а на улице занимался рассвет.

Ни намёка, что здесь кто-то был.

Может, мне показалось? Может это был сон или что-то вроде сонного паралича?

Наверное, я просто провалилась в сон, а всё это мне почудилось.

Ведь я помнила, как дрожала и тряслась почти всю ночь, смыкая глаза ненадолго. Но чувствовала я себя вполне сносно. Словно проспала всю ночь.

– Да, мне всё показалось. Это был просто страшный сон, – выдохнула я, успокаивая себя.

Но в глубине души я понимала, что это не может быть сном. И что эту женщину, призрака, я уже видела. В библиотеке над камином висел её портрет.

Аделаида Эванс – моя родственница, первая леди Эванс.

Глава 4

Пока растапливала печь и грела воду, я вспоминала мамины рассказы про первую леди Эванс. Она была великой женщиной, которая буквально изменила Лорад. Мама говорила, что она была советницей короля, но злые языки поговаривали, что леди Эванс разделяла постель с Эратаном первым. Да-да, тем самым, чей лик чеканят на монетах уже несколько столетий.

Леди Эванс и купила этот самый дом, спроектированный по её приказу. Ближе к старости ушла из дворца и стала преподавать в академии магии. Только вот какой именно предмет, никто уже и не вспомнит.

Могла ли я на самом деле видеть призрак Аделаиды? Что я вообще знала о призраках? Знала, что это байки для детей, не больше.

Расстроенно сев на стул, я вздохнула. Моё образование было отвратительным, несмотря на то, что учили меня хорошие учителя. Но как-то… однобоко, что ли. Почему в мире, где есть магия, не преподают хотя бы теорию о ней?

И вот теперь я трясусь от страха, не понимая, последует ли наказание за отца, да и виновата ли я.

И что хотел сказать призрак словом “Наша”? То, что я – Александра умерла на Земле? Или то, что я – Лилиан, принадлежу роду Эванс?

Раздраженно тряхнула головой. Так и слабоумию недолго развиться. А мне, между прочим, некогда! Я не знала, во сколько просыпается дом лорда, но предполагала, что рано. А ведь надо ещё накормить детей и потеплее протопить помещение, чтобы не успело сильно остыть к моему приходу.

Я поставила чайник на плиту и достала толстую сковородку. Кинула немного масла, а следом несколько яиц, стараясь сохранить желток. По кухне поплыли умопомрачительные запахи!

– Дети! Подъём! – весело и довольно громко заявила я. – Утро наступило, пора вставать!

Я бы не будила детей, позволила бы выспаться. Только кто в таком случае их накормит?

Именно поэтому, не слушая жалобного хныканья, отправила их умываться. В обед поспят, если захотят.

Я же, разложила завтрак по тарелкам и поставила на стол. А на печь поставила кастрюлю со вчерашним супом и целый чайник воды. Эми сможет налить попить, а суп надо прокипятить и оставить. Надеюсь, он не совсем остынет к обеду.

– Эми, ты помнишь? – обратилась к девочке, которая бодро лопала яичницу. – Без нужды на улицу не выходи. И уж тем-более никому не открывай. Еда у вас есть, вода тоже. Можете взять листочки и порисовать угольками. Только не изгваздайтесь все, аккуратнее.

– Хорошо, – буркнула сестра, зыркнув на меня обиженным взглядом. Ей не хотелось сидеть дома целый день и умирать от скуки. Эми хотелось побегать по двору, залезть на дерево и обязательно шлёпнуться на землю.

Но я не могла допустить, чтобы дети гуляли одни. Может, позже, когда над нами не будет нависать угроза в виде кредиторов.

Сполоснул посуду после завтрака, я ещё раз перемешала кипящий суп, а затем сняла его с плиты. Обернула одеялом в несколько раз и поставила в самый угол, чтобы никто ненароком не споткнулся.

Оглядев кухню и убедившись, что всё в порядке, я пригладила немного мятое, но чистое платье, накинула плащ. А на голову надела потёртую, но всё ещё хорошенькую, шляпку.

Поцеловав детей, выскользнула наружу и поторопилась к дому лорда, который стоял через два квартала от нашего.

Над городом нависла плотная дымка тумана, так что я бежала по дороге едва ли не по памяти. Дома и огоньки виднелись только если подойти близко.

– С дороги! Тпру-у-у! – раздалось позади.

Взвизгнув, я дернулась в сторону и в ужасе посмотрела на экипаж, который пронёсся на огромной скорости.

Он меня едва не задел!

– Что за безумец! – ахнула незнакомая миссис, остановившись рядом со мной.

– Мисс, вам нужна помощь? – тут же встревоженно спросил господин с тросточкой.

– Нет-нет, я не пострадала, – переводя дыхание, отозвалась я. – Разве можно ездить так быстро в городе, да ещё и в такой туман!

– Вы разве не заметили? – к нам подошла ещё одна прохожая, юная мисс. – Это экипаж лорда Верстона. Я слышала, как стражи говорили, что из Бестора сбежал опасный маг.

– Маг? – ахнула первая миссис, в страхе прижимая руки к груди. – Разве это возможно? Мой муж работает в доме лорда Верстона, он не раз говорил, что из Бестора сбежать невозможно!

– Право слово! Не стоит верить досужим сплетням! – хохотнул господин с тросточкой и подкрутил кончик усов. – А вам, юная мисс, не стоит подслушивать чужие разговоры.

– Я не специально, – мисс стушевалась, стыдливо опуская взгляд.

Дальше слушать я не стала, торопясь на работу, хотя разговор любопытный. Бестор – это крепость на острове посреди океана. Тюрьма, куда отправляют опасных магов. И до сегодняшнего дня считалось, что сбежать оттуда просто невозможно, ведь стены Бестора строили из амарила – камня, который блокирует любую магию.

Нет-нет, это всё вздор! Вероятно, экипаж лорда Верстона так мчался по другой причине. Может какой-то разбойник сбежал, и теперь господин дознаватель торопится его поймать?

Да, верно так всё и есть!

Выкинув из головы событие на дороге, я уже спокойно подошла к дому лорда Рейнольдса. У самых ворот остановилась, с восхищением разглядывая трёхэтажный, серый особняк с башенкой и острым шпилем, смотрящим в небо.

Я так засмотрелась, что не заметила, как ворота плавно открылись.

– Ах, Лили! Как я рада, что ты всё-таки пришла! – обрадовалась миссис Мэрис. – Идём же скорее в дом.

– Я не опоздала? – встревоженно спросила я, едва поспевая за миссис. И не успев посмотреть, кто же открыл ворота.

– Нет-нет, что ты! – всплеснула руками женщина. – Господина Рейнольдса ещё нет в городе, так что ты можешь приходить позже.

– А вы? Вы приходите рано утром? – пытливо спросила, понимая, что не хочу как-то выделяться.

– Я живу здесь, как и господин Вернон, и господин Желяз. А остальные приходят попозже. Господин Вист вообще приходит только покормить лошадей и собак.

– И господин Рейнольдс не против? – удивилась я такой расслабленности среди слуг.

Обычно за прислугой следили очень тщательно, ведь никому не хотелось переплачивать за время, пока работник отдыхает.

– Совсем нет, – качнула головой миссис Мэрис. – Господин Рейнольдс щедрый и радушный наниматель. Но пойдём скорее в дом, я познакомлю тебя с господином Верноном и господином Желяз. Заходи скорее же, не мёрзни!

Я сделала несколько шагов и очутилась в просторном, светлом холле. Я, словно деревенская простушка, раскрыв рот смотрела на стены. Точнее, на канделябры, в которых должны быть свечи, но вместо этого яркие магические светильники в форме шара.

Я такие уже видела однажды, но чтобы так много! Магические светильники сами по себе дорогие, так их ещё и заряжать надо хотя бы раз в месяц. А здесь их… десятка два, не меньше.

Подняв голову, я ахнула, увидев, как под потолком зависли магические светильники в форме палочек.

– То ли ещё будет, – рассмеялась миссис Мэрис. – Лили, стоит поторопиться. Я сегодня хочу ещё навестить модистку и салон красоты.

– Прошу прощения, – сконфуженно опустила голову, понимая, что задерживаю женщину. – Вы же куда-то собирались, когда я пришла. Если надо, я могу прийти позже, или завтра…

– Нет-нет, что ты, – отмахнулась миссис. – Я хотела сходить на рынок, но теперь точно не пойду. Отправлю Мели, как только она придёт. Снимай свой плащ и вешай скорее на вешалку. Здесь подаётся тёплый воздух, который просушивает верхнюю одежду.

Я не позволила себе замирать и тратить время на удивление. Надеюсь, потом мне выдастся хотя бы минутка, чтобы я рассмотрела дом как следует. А сейчас мне надо поторопиться за миссис Мэрис, которая уже шла к резным дверям.

Но как только я хотела сделать шаг, то тут же остановилась в нерешительности. Под ногами был невероятно пушистый, пепельного цвета, ковёр.

Я перевела взгляд на свои туфельки, замызганные грязью, и нахмурилась.

Нет, не могу… Я не знаю, что здесь делают с обувью, но испортить ковёр грязными пятнами мне совесть не позволит.

Так что сняв туфельки, отставила их в сторону. Прямо под свой плащ, надеясь, что тёплый ветерок высушит и их.

И уже в чулках побежала по ковру к двери, за которой скрылась миссис Мэрис. Осторожно приоткрыв её, заглядываю внутрь и тут же замираю. Миссис Мэрис не одна. С ней довольно высокий, худощавый мужчина в строгой форме дворецкого.

– Простите, – шепнула, просачиваясь внутрь и закрывая за собой дверь.

– Грэт, знакомься, это Лили Эванс. Та юная мисс с рынка, которая не позволила мне допустить ужасную ошибку, – представила меня мужчине миссис и тут же повернулась ко мне. – Лили, это господин Вернон. Он долгие годы служит у лорда Рейнольдса дворецким.

– Мисс Эванс, рад знакомству, – мужчина открыто улыбнулся и склонил голову в знак приветствия. – Прошу вас, называйте меня просто Грэт. Не терплю излишней фамильярности.

– Тогда я для вас просто Лили, – смущенно улыбнулась в ответ.

– А где наш Барос? – спросила миссис Мэрис у Грэта. – Неужели ушел готовить?

– Барос отлучился, у него какие-то неотложные дела, – усмехнулся мужчина и улыбнулся мне. – Лили, может чаю?

– О нет-нет! Чай будем пить после! – воскликнула миссис Эванс. – Иначе я так точно никуда не уйду! Вначале мне необходимо поговорить с Лили, а уже потом всё остальное. Ох, чуть не забыла, надо же нашу мисс Эванс сводить к модистке, чтобы пошить форму.

– Антея, ты как всегда всё сводишь к посещению модистки! Вот вернётся лорд Рейнольдс, я ему обязательно пожалуюсь!

– Не надо, – ужаснулась я. – Не надо модистку, я сама сошью себе форму. Только… Не жалуйтесь лорду!

– Грэт, ты старый дурак! – совсем неприлично выругалась миссис Мэрис. – Напугал девочку! Ох, Лили, не волнуйся так. Наш лорд совершенно не злой. И пошив формы за счёт нанимателя входит в контракт. Так, всё! Идём в кабинет, я тебе всё расскажу и дам прочитать контракт. Если тебе подойдёт, то подпишешь.

Кивнув, пошла следом за женщиной. Но в голове был такой кавардак! Миссис Мэрис назвала дворецкого лорда дураком! Да, она экономка, но должна подчиняться господину Вернону! А то, что он пожалуется… Нет, скрывать от нанимателя ничего нельзя, но ведь миссис Мэрис может получить нагоняй от лорда или и вовсе быть уволенной. А миссис Мэрис словно совершенно не боится.

Странный дом.

У нас была няня, которая и с детьми занималась, и по дому помогала. Но она скорее была частью семьи, чем наёмным работником. Но мы были обычной семьей, не лорды. Ничего не понимаю…

– Садись, – женщина указала на кресло, а сама подошла к секретеру и достала документ. Нахмурившись, пробежалась взглядом по строчкам и в итоге удовлетворительно кивнула.

Вернувшись к столу, миссис Мэрис села напротив меня и дружелюбно улыбнулась.

– Ну что, начнём?

Миссис Мэрис положила передо мной стандартный контракт найма. Следом лёг лист с дополнениями.

Сам контракт я прочла мельком, прекрасно зная, что в нём написано. Мне полагался отпуск, полагались выходные дни и оплата жалования точно в срок. Также небольшой процент из моих доходов будет уходить в казну. Одним из главных пунктов была секретность. Я по закону не имела права сплетничать и тем более негативно говорить о нанимателе.

В типовом контракте не было ни слова о сумме жалования, или же о графике. Да и список моих дел не указывался. Все детали были в дополнении. Но я не торопилась подписывать, даже несмотря на отсутствие денег.

– Прочитала? – спросила миссис Мэрис и, дождавшись моего кивка, придвинула дополнение ближе. – Для начала расскажу тебе об обязанностях. Первый пункт – твой график. Пока господина Рейнольдса нет, ты прибываешь на службу не ранее восьми часов утра и не позднее двенадцати часов дня, если не было иных указаний от меня. Когда лорд находится в Лирансе, то рабочий день начинается также с восьми утра, а заканчивается шестью часами вечера.

Я слушала миссис внимательно. Но то, что она говорила… Это немыслимо!

Допустим, лорду нет резона, чтобы весь штат прислуги работал круглосуточно в его отсутствие. Зачем оплачивать лишние часы? Но ведь режим работы в его присутствии просто смешон! А кто подаст ужин припозднившемуся господину? Кто приготовит ванну? Кто почистит костюм? Неужели у лорда проблемы с финансами?

– Работаешь девять дней, а на десятый день выходной. Ещё один выходной можно попросить в течение тридцати дней. В случае хвори тебе положено предупредить меня или Грэта запиской, после чего обратиться к лекарю и остаться в постели столько, сколько он прикажет. За эти дни тебе будет положена оплата – пол серебрушки в день.

– Половина серебряного за то, что болею? – изумилась я, а затем сильно оскорбилась. – Миссис Мэрис, вы, должно быть, шутите надо мной! Не везде столько платят за полный день тяжелого труда, а вы говорите, что господин Рейнольдс готов оплачивать хворь!

Что-то кольнуло в сознании. Голова заболела. И тут же пришло воспоминание, где я – студентка Настя, весело машу листком с назначением врача и дразнюсь, что с этого дня ухожу на больничный.

Больничный? В этом мире? Удивительно…

– Лили, прошу тебя, не смотри на меня, как на врага, – взмолилась миссис Мэрис. – Не я это придумала! Господин Рейнольдс сразу ввёл такие правила. Да, они необычны, но очень удобны.

– Простите, – покаянно опустила голову, и тут же спросила. – Что я должна буду делать?

– Будешь помогать мне, вместе с Мелисой. Видишь ли, несмотря на то, что почти весь дом сверху до низу напичкан артефактами, человеческая помощь всё ещё нужна. Сходить на рынок и выбрать продукты, заказать кое-какую домашнюю утварь, поменять постельное бельё и проследить, чтобы всегда были чистые полотенца. И я с этим вполне справляюсь, но вот на уборку сил уже нет. В доме есть места, где нельзя пользоваться артефактами чистоты. Что-то связанное с магией. Спальня лорда, кабинет. В общем, уборка всё же нужна. Я уже не могу тереть окна и ползать под кроватями с шваброй, а Мили запретил сам хозяин. Да и прислуживать за столом или же подавать блюда на праздники кто-то должен.

Я покачала головой, устав удивляться. Интересно, почему Мили нельзя мыть окна? Может она как-то по другому прислуживает магу? Я не раз слышала о таком. Не пойму, почему господин Рейнольдс вовсе не запретил девушке работать? Впрочем… Это не моё дело.

– Значит так, будешь получать по серебряному в день, а уж как часто, так это по желанию. Можешь получать ежедневно от меня, можешь открыть счёт, на который каждые десять дней будет приходить девять серебряных. Как пожелаешь. И ещё. Может быть такое, что господин просит задержаться на несколько часов. Он редко устраивает праздники и приглашает гостей, но иногда бывает. В такие дни работать придётся дольше, но к этим дням добавляются ещё половина серебряного. Но если ты по каким-то причинам не сможешь…