Kitobni o'qish: «Бумеранг. Погоня иных миров.»

Часть первая: БРАТЬЯ

1

1993 г.

Высокий военный средних лет с озадаченным видом смотрел на большой экран и явно пытался найти подходящие слова, чтобы объяснить, что же он сейчас увидел, но в памяти ничего не всплывало, кроме слова – «бумеранг». За всё время службы в Центре управления полётами космических кораблей ничто так ранее не удивляло майора Грега, как этот непонятный инцидент. Он бросил напряжённый взгляд на своих подчинённых, которые растерянно смотрели на него, ожидая дальнейших указаний.

– Сделайте спутниковые снимки местности, где мы его потеряли, – приказал майор, а затем взял в руку трубку рабочего телефона и набрал номер полковника Брукса.

– Слушаю, – ответили на другом конце уставшим голосом.

– У нас нештатная ситуация. Срочно требуется ваше присутствие!

– Что случилось?

– Это… нужно увидеть. Произошёл инцидент… без кода.

– Без кода?! – поразился Брукс, затем тяжело вздохнул и быстро буркнул: – Ждите!

Инцидент «без кода» подразумевал, что ни один человек за всю историю космонавтики не смог спрогнозировать подобную ситуацию и присвоить ей название. Оттого эта новость заставила полковника бежать, а не идти. И меньше чем через пару минут после звонка тучный мужчина с сильной сединой на висках, одетый в военную форму, вошёл в главный зал Центра. Полковник, продвигаясь мимо длинных столов с компьютерами к месту майора Грега, чувствовал на себе тревожные взгляды операторов и инженеров.

– Что тут у вас? Как обычная операция по сбросу мусора с орбиты Земли превратилась в ситуацию без кода? – подойдя вплотную к майору, потребовал отчёта запыхавшийся Брукс.

Майор Грег стоял угрюмый и, наклонив голову, нервно постукивал пальцами по губам. Так он вёл себя всегда, когда не мог повлиять на непонятную и сложную ситуацию. Вопрос полковника заставил Грега вытянуться и принять строевую стойку.

– При спуске старого военного спутника наши радары и сканеры зафиксировали инородный объект. Он прицепился к аппарату на высоте двести двадцать километров и отцепился на высоте девять километров. Также на записи сканеров видно, что объект имеет форму бумеранга. После отсоединения он направился на север, а затем над территорией штата Вашингтон наши радары его потеряли. Координаты возможного приземления сейчас уточняются, – доложил он.

– Происки конкурентов, – незамедлительно предположил Брукс.

– Не похоже. Слишком сложная манипуляция.

– Покажите запись. Я должен лично ознакомиться с ней.

После просмотра Брукс, нахмурившись, на какое-то время задумался. Затем он молча направился в переговорный пункт, который находился рядом, за стеклянной прозрачной стеной, и набрал там кого-то по телефону.

– Соедините меня с генералом Голдвином, – сказал он в трубку, когда ответили на звонок.

2

Группа из семидесяти пяти человек с использованием вертолётов, вездеходов и квадроциклов прочёсывала лес района Хозомин-Лейк в штате Вашингтон.

Поиски длились уже не первую неделю. Разыскные группы двигались всё дальше от первоначальных координат, изучая детально местность, но безуспешно. Никаких видимых следов приземления инородного объекта так и не обнаружили. Анализы почвы, водоёмов, растений, фона ничего аномального не показывали. Водолазы, обследуя дно местных рек и озёр, поднимали на поверхность только мусор.

Спустя шесть месяцев дело с данным инцидентом поместили в архив под грифом «Секретно».

3

29 лет спустя

Большой концертный зал Парижа. Все места заняты. Сегодня дают последнее выступление в своём турне по Европе знаменитые американские братья-виртуозы Дэнни и Майкл Райт.

Дэнни играл на скрипке, Майкл – на фортепиано.

Популярные критики сравнивали братьев с великими композиторами, называя их творчество новой современной классикой, которая поражала многих до глубины души. При этом концерты братьев всегда выглядели настоящими шоу: с декорациями, огнями, танцами и певцами.

Некоторые зрители приходили по второму, третьему разу, лишь бы заново ощутить спектр незабываемых эмоций.

Но помимо ценителей искусства, среди женской аудитории были и те поклонники, кто посещал шоу, чтобы порадовать взор и самими братьями, и это неудивительно: у двоих серо-голубые глаза, мягкие черты лица, очаровательные улыбки, которые покоряли сердца даже непробиваемых скептиков. Вместе с этим эффект придавали концертные костюмы на статных спортивных телах – не зря братья столько времени уделяли физическим тренировкам. При этом брюнет Майкл с игривым хитрым взглядом пользовался успехом у поклонниц больше, чем его светловолосый всегда серьёзный брат Дэнни. Отличить их по возрасту никто бы не смог, хотя Дэнни был младше двадцативосьмилетнего Майкла на полтора года.

***

– Не хочется уезжать из Парижа, – сказал Дэнни Майклу в гримёрке перед последним выступлением. – Люблю я этот город! Да, и для сведения: сегодня у нас уже двухсотый концерт.

– В таком случае все сегодняшние аплодисменты я дарю тебе, – улыбнулся Майкл, глядя в зеркало на брата.

– А я их с благодарностью принимаю, – Дэнни ответил тем же.

Братья вышли из гримёрки и направились к сцене.

Чёрный смокинг Майкла при свете ультрафиолетовых ламп сцены начал отливать тёмно-синим цветом, а белый смокинг Дэнни стал ярко-голубым. Это отличительная особенность братьев – одеваться в костюмы разного цвета, чтобы зрители и поклонники могли их с лёгкостью различать: при этом Майкл всегда выбирал тёмные цвета, а Дэнни – светлые.

Зал встречал их стоя, бурной овацией и громкими возгласами.

Шоу началось.

Майкл и Дэнни подняли руки в сторону зала, широко заулыбались и обвели всех взглядом. Раздались возгласы многотысячной публики. Именно этот момент питал братьев чувством удовлетворённости. Годы работы над собой должны иметь именно такой результат. Всем, кто добивался чего-либо в жизни, знакомо это чувство: гордости, собственного достоинства и победы над страхами и сомнениями. Всё это читалось в глазах братьев. Они принимали величие и славу с наслаждением. Когда зал утих, братья поклонились зрителям и разошлись по своим местам друг напротив друга.

Первым начал Майкл. Нежная мелодия фортепиано заполнила пространство, пройдясь по рядам звоном капели и журчащим ручьём. Люди сидели как заворожённые. Затем к композиции присоединилась скрипка Дэнни. Вплетаясь струнами в мелодию, она пронеслась лёгким ветром и окутала весь зал чарующей паутиной звуков. Многие слушатели подались вперёд, боясь упустить хоть ноту. Кто-то, напротив, расслабился, закрыл глаза и кружился вихрем в пространстве вместе с мелодией. А кто-то очарованно кивал в такт музыки.

Первые три композиции ничто не отвлекало слушателей от наслаждения чистым звуком. Затем темп мелодии начал нарастать. И вот ручеёк уже влился в горную реку, и на сцене появились танцоры. Выплясывая и классические пируэты, и современные акробатические фигуры, они заставили каждого зрителя почувствовать, как их сердца бьются в ритме танца, а тела входят в резонанс с ритмом мелодии. В зале бушевал океан. Чувство восторга и радости охватило буквально всех зрителей.

Последним обязательным атрибутом концерта было выступление оперных певцов. Их голоса, как родительский поцелуй на ночь, успокаивали возбуждённую публику. Каждый ощутил полное и невозмутимое счастье. Да, именно для этого приходили на концерты братьев Райт: сначала испытать высшую степень эйфории, а затем обрести гармонию, умиротворение и покой. И этот покой ещё долго сохранится в умах и сердцах зрителей.

В завершение концерта зал ликовал и требовал на бис.

***

После выступления в фойе филармонии организовали фуршет, куда была приглашена вся культурная элита города Парижа.

Братья принимали цветы, поздравления и комплименты. Они чувствовали сильную усталость, так как три дня подряд давали концерты, но, не подавая виду, одаривали восхищённых поклонников обходительными улыбками и осыпали их благодарностями за подарки.

Майкл стоял в окружении трёх прелестных дам, в то время как брат разговаривал с другой стороны зала с пожилым мужчиной.

Спустя пару минут Дэнни краем глаза увидел, что Майкл идёт к нему через толпу, ведя за собой трёх девушек, которые держались за руки, образуя цепочку.

– Леди, это Дэнни! – произнёс Майкл, подойдя вплотную к брату. – Они тебя просто обожают. Не мог им отказать в знакомстве с тобой. Это Мэри, это Абелия, а это Жаклин, – показывая рукой, представил их Майкл.

Среди девушек сильнее всех выделялась Жаклин: высокая, стройная, зеленоглазая брюнетка в изумрудном обтягивающем платье. Эта женщина – тайное желание многих мужчин. Майклу нравились именно такие. Мэри и Абелия тоже не отставали от своей подруги. Обе блондинки. Но им как будто не хватало элегантности. Их кукольные личики переводили девушек в разряд легкомысленных. Раньше Дэнни нравились такие, но те времена ушли.

– Очень приятно познакомиться! – улыбаясь, ответил Дэнни, поцеловав руку каждой из них. – Прошу меня извинить, но мне срочно нужно переговорить с Майклом. Мы отлучимся ненадолго, – он взял руку брата выше запястья и потянул его в сторону.

– Да как же так, их сейчас кто-нибудь украдёт! – забеспокоился Майкл, идя быстрым шагом за Дэнни. – Ты же видишь, какие они красавицы…

– Мне нужно тебе кое-что сказать. И не переживай, это наш праздник, никуда они не денутся.

Выйдя из главного зала, братья зашли в ближайшее свободное помещение, где стояло звуковое оборудование. Закрыв за собой дверь, они остались одни.

– Хорошо. Выкладывай, что произошло? – спросил настороженно Майкл.

– Я должен тебе сказать… что… – запинаясь, начал Дэнни. – Я познакомился с девушкой, Лизой, и… хочу ей сделать предложение.

Майкл немного опешил от услышанного и не знал, что сказать. Он молча смотрел на брата хмурым взглядом.

– Это очень неожиданное заявление, – наконец произнёс он. – Ты хочешь сказать, что она та самая?

– Она умная, красивая, добрая и невероятная! Та самая и даже лучше! Я не могу не думать о ней. Честно, я пытался. Но она как воздух для меня, если надолго затаить дыхание, то потом теряешь рассудок и не можешь отдышаться. И я постоянно с ней разговариваю, даже когда её рядом нет. Возможно, я схожу с ума… но если это не любовь, то что тогда? – Дэнни взволнованно посмотрел на брата, а затем смущённо отвернулся, как будто был в чём-то виноват.

Майкл на секунду испугался, он раньше никогда не видел брата таким. Дэнни, способный всегда контролировать свои чувства, сейчас выглядел по-детски потерянным. Что братьев в первую очередь отличает друг от друга, так это способность Дэнни держать себя в руках, логикой находить решение и ни при каких обстоятельствах не показывать свою неуверенность. А именно это сейчас почувствовал Майкл – неуверенность в решении Дэнни. Но связано ли это с сомнениями в сторону девушки или…

– Тебе не нужно оправдываться передо мной за свою любовь, – сказал спокойно Майкл. – Мы с тобой всегда понимали, что рано или поздно в жизни каждого из нас появится половинка, с которой мы создадим новую семью. И это не означает, что кто-то из нас предаст другого. Понимаешь? Я искренне рад за тебя с Лизой. Надеюсь, ты скоро познакомишь меня с ней. Очень интересно посмотреть на человека, вскружившего голову моему брату.

– Она тебе понравится, – с облегчением засмеялся Дэнни, несколько раз кивнув головой.

– Как давно ты с ней знаком? – поинтересовался Майкл.

– Месяцев пять.

– И за это время ты ни слова не проронил, что у тебя есть девушка… и не познакомил нас… – Майкл с негодованием посмотрел на брата. – Почему?

– Я просто сам не думал, что всё будет серьёзно. И жениться на ней я решил совсем недавно. Я не могу её потерять и должен сделать всё, чтобы быть с ней, – без сомнений ответил Дэнни.

Дэнни радовало, что брат принял новость с пониманием. Просто когда так долго идёшь по жизни вместе, то кажется, что никто чужой не имеет права входить в неё. Ведь никто не поймёт друг друга лучше, чем люди, которых связывают не только родственные связи, но и творческая страсть, а совместно пережитые трудности и радости на пути к славе ещё больше усиливают права друг на друга. Боясь, что Майкл ревностно отнесётся к серьёзным отношениям брата, Дэнни не решался признаться. И он ошибся! Хотя сейчас он и испытывал облегчение, но тут же на него накатила волна стыда. Мысль о том, что он судил о брате по себе, стала терзать Дэнни: это он имел притязания на свободу брата, это он не хотел, чтобы в их жизни появлялись другие близкие люди.

– Ты её видел один раз – в ресторане, где мы праздновали твой день рождения. Там я с ней и познакомился, – уходя от неприятных мыслей, признался Дэнни.

– Она была в числе приглашённых?

– Не совсем. В числе официантов.

– Что? – удивлено переспросил Майкл.

– Она подрабатывает официанткой, пока учится на педагога.

– Извини! Она может быть кем угодно. Это просто я невежа. – Майкл внимательно посмотрел на брата и с довольным видом произнёс: – Дэнни, если она того стоит, то нужно обязательно жениться. Итак… когда свадьба?

– Подожди, от неё надо ещё согласие получить.

– Я так рад за тебя! – Майкл подошёл и обнял брата.

– Ты точно не в обиде? – спросил Дэнни виноватым голосом.

– Я тебя знаю, и это в твоём репертуаре – ты такой, какой ты есть! Что с этим поделаешь… – Майкл, улыбаясь, приподнял брови и пожал плечами. – А сейчас ты не против, если я всё-таки вернусь к нашим красоткам? Да, кстати, теперь моим. Раз ты решил связать себя узами брака… Что ж. Зато мне больше достанется!

Братья вернулись в фойе, и как только они оказались в центре, гости повернулись к ним и начали аплодировать.

– Спасибо! Спасибо! – кланялись они.

Затем Майкл взглядом нашёл девушек и помахал им рукой.

– Когда здесь всё закончится, возвращайся в гостиницу без меня. А я угощу этих красоток и вернусь попозже. – Он поправил бабочку на шее и быстрым шагом направился в сторону прекрасных дам.

***

Хотя Дэнни и оставался телом на вечеринке, продолжая любезничать с гостями, все его мысли устремились в тот день, когда он впервые увидел Лизу. Он навсегда запомнил, как встретился с ней взглядом – три раза, а потом…

Первый раз. «Какая милая девушка», – подумал он тогда. Лиза подавала очередную закуску на дне рождения брата в ресторане и, бросив на Дэнни взгляд ясных серых глаз, спросила: «Вы будете, вам положить?» Он от смущения отказался, махнув отрицательно рукой, сам себя не узнавая, а девушка пошла дальше предлагать закуску гостям праздника, одаривая всех лучезарной улыбкой. «Лиза», – прочитал он на её бейджике. Красивое имя! Дэнни ещё долго изучающе смотрел на неё.

Второй раз. Подавали десерт. Лиза с сияющим взглядом протянула ему тарелку с кусочком торта. «Если и в этот раз откажетесь, то все подумают, что в этом виновата я», – сказала она тогда. Дэнни ещё больше засмущался и, не проронив ни слова, потянул руку за тарелкой. Поставив её возле себя, он быстро десертной вилкой отломил кусочек и незамедлительно засунул его себе в рот, показывая, что готов съесть торт сию секунду. «Так-то лучше!» – улыбнулась Лиза и направилась дальше раздавать угощение. А у Дэнни в этот момент пронеслась мысль: он с ней давно знаком. Он точно знал, что между ними много общего – она так же, как и он, смотрела на мир с оптимизмом и добротой. Дэнни вспомнил, как не раз читал, что подобные чувства возникают между родственными душами. Неужели это оно и есть? А она почувствовала к нему то же самое? Дэнни надеялся, что да, но не был уверен и гадал, гадал…

Праздник подходил к концу, а все мысли Дэнни были о Лизе.

В третий раз она со странной печалью в глазах посмотрела на него, когда быстрым шагом прошла мимо. Лиза скрылась за перегородкой, и Дэнни в этот момент всем сердцем почувствовал страх – а вдруг он её больше не увидит! «Нельзя просто сидеть и ждать удобного случая представиться ей. Надо действовать», – твёрдо решил он, резко встал и направился следом за ней. Обойдя весь соседний зал, Дэнни так и не нашёл девушки. Страх усилился. Дэнни прошёл в следующий зал, поменьше.

Вот она! Лиза убирала со стола после небольшого банкета.

«Что сказать? Что делать? А вдруг она не поймёт или, того хуже, испугается?»

Застенчивость – ахиллесова пята Дэнни. У них с братом недостатка в девушках не наблюдалось, но инициатором всех знакомств всегда был Майкл. Его уверенность и харизма делали своё дело: девушки таяли перед ним, а так как Майкл всего один, то у Дэнни оставался большой выбор. И к тому же их вкусы различались, поэтому проблем с выбором никогда не было. Но это всё в прошлом. Сейчас ему нужна Лиза, и действовать придётся самому.

Она стояла спиной. До неё осталось два шага… один шаг.

– Добрый вечер! – Дэнни встал возле стола рядом с девушкой и принялся убирать посуду на поднос.

– Что вы делаете? – изумилась она.

– Помогаю вам, – он как-то неестественно улыбнулся, быстро бросив на Лизу смущённый взгляд, и продолжил складывать грязные тарелки на поднос.

– Прекратите! Меня ведь уволят, – серьёзно сказала она, посмотрев на Дэнни с укором.

– Извините. Просто я хотел… – запнулся он.

Лиза какое-то время молча разглядывала молодого человека.

– Считайте, что у вас получилось, – наконец сказала она.

– И вы дадите мне свой номер телефона? – неуверенно спросил он.

– Вам просто получилось удивить меня, – девушка игриво посмотрела на него.

– Я сам себя сегодня удивляю, – расстроенно произнёс Дэнни, думая, что выбрал неподходящую тактику для знакомства.

Лиза накрыла чистый стол свежей скатертью. Дэнни продолжал стоять рядом, не зная, что делать дальше. «Я веду себя как маньяк, – подумал он, – она сейчас точно вызовет охрану».

– Через час моя смена закончится. Подождите меня в кафе – здесь, за углом направо, – показала она рукой.

Дэнни, услышав это, не смог скрыть счастья на лице. Он спиной медленно попятился назад, в сторону соседнего зала, боясь потерять её из вида.

– Не переживайте, я приду, – сказала она, помахав ладонью.

Только после этих слов он нашёл в себе силы отвести взгляд от неё. Затем Дэнни быстрым шагом вернулся за праздничный стол – только чтобы попрощаться со всеми оставшимися гостями и с братом, напоследок обняв и поздравив его.

«А вдруг она закончит раньше, а меня там не будет? Нельзя так рисковать!» – с такими мыслями Дэнни чуть ли не бежал в указанное кафе.

Час ожидания показался ему вечностью, но наконец он был вознаграждён – Лиза пришла, как и обещала. Они просидели в кафе до утра. Дэнни ещё ни с кем не чувствовал себя настолько легко. Они без умолку болтали, смеялись и понимали друг друга с полуслова. Это однозначно самый лучший день в его жизни. С тех пор не было ни дня, чтобы они не виделись или не созванивались.

4

На следующий день после концерта

Братья собрали свои вещи для возвращения домой в Вашингтон. Майкл выглядел разбитым, на его лице читались последствия весёлого культурного вечера.

– Надо было пропустить последний бар, – он с отвращением посмотрел на полупустую бутылку виски на столе в гостиной их номера.

– А я думал, это местные девчонки высосали из тебя все соки, – ухмыльнулся Дэнни.

– Если память меня не подводит, то до этого не дошло. Это чёртово виски, оно всё испортило, – Майкл тяжело вздохнул.

– Не переживай. Будет повод побыстрее сюда вернуться и наверстать упущенное.

Дэнни ещё раз осмотрел номер на предмет возможных забытых вещей и, убедившись, что ничего не оставил, вышел вслед за братом в длинный коридор отеля.

По пути к лифту их быстрым шагом обогнали мужчина и женщина пожилого возраста. Братья вместе с портье, который катил их чемоданы, и супружеской парой дождались лифта. Пока ехали вниз, попутчики тихо перешёптывались. Различить братья смогли только пару фраз мужчины: «Это наверняка устроили военные. Может, это новые устройства безопасности для нас». Когда они вышли из лифта, их встретила абсолютная тишина центрального фойе, что сразу показалось очень странным, так как это нехарактерно для большого отеля в утренний час. В зале не было ни персонала, ни гостей отеля, ни дежурного администратора за стойкой регистрации. Пожилая пара, выйдя из лифта, поторопилась к выходу.

– Куда все делись? – недоумевал Дэнни.

Портье тоже казался удивлённым и явно не знал, что ответить.

– Машина уже ждёт вас. Я могу отнести ваши чемоданы? – пробормотал он, оглядываясь.

– Да, конечно. И мы тоже, пожалуй, пойдём. Что-то здесь не так, – насторожился Майкл.

Выйдя из гостиницы, братья увидели, что весь персонал и гости отеля находились на улице. Они стояли на тротуаре с запрокинутыми назад головами, разглядывая что-то наверху.

– Что это? – одновременно спросили братья, обратив свой взор в небо.

– Вот и прилетели, – сказал мужчина, стоящий спиной к Дэнни.

В голубом небе, на высоте примерно два километра, находились объекты, около пятидесяти штук, в виде металлических шаров одинакового размера серебристого цвета на небольшом расстоянии друг от друга. Они зависли и не двигались. Их корпуса со стороны восходящего солнца сильно блестели. Снизу казалось, что в небе сверкает гигантский салют. Вокруг объектов летали военные истребители, которые уступали им по размеру где-то в два раза.

Многие люди снимали происходящее в небе на гаджеты.

– Это то, что я думаю? – не веря своим глазам, спросил Майкл.

– Неужели они всё-таки существуют? – проговорил всё тот же рядом стоящий мужчина.

– Это невероятно, – тихо произнёс Дэнни, и сразу после его слов у Майкла раздался телефонный звонок.

– Здравствуй, папа! – сказал Майкл, когда поднёс телефон к уху, не отводя взгляда от неба. Полминуты он молча слушал, что говорит отец. – Хорошо, мы постараемся. У нас здесь происходит что-то непонятное. Если проблем с вылетом не будет, то поздно вечером жди нас у себя.

Как только Майкл завершил разговор, среди людей прошёл гул, и многие начали тыкать пальцем в небо. В толпе слышалось: «Смотрите, он падает!», «Его сбили!». Майкл с Дэнни тоже видели, как один из истребителей неуправляемо пикировал. Он врезался в самую макушку высотки в районе современного Парижа. Раздался удар и взрыв. Хотя всё это действие происходило на приличном расстоянии, многие люди испугались и забежали обратно в гостиницу.

– Надо поскорее уезжать отсюда, – встревоженно произнёс Дэнни. Его сердце сильно застучало, каждый удар отдавался в уши: тук-тук-тук. Первый раз в жизни он действительно очень сильно испугался.

Братья быстро сели в такси. По дороге, глядя в окна, они наблюдали удивительную картину: горожане, выбежав на улицы, неотрывно смотрели вверх, не в силах отвести глаз от сияющих сферических тел в небе.

5

В аэропорту проблем с вылетами пока не наблюдалось, хотя в громкоговорители постоянно предупреждали о возможной задержке рейсов.

По всем телеканалам освещались события текущего дня. И, как следовало из новостей, неопознанные шарообразные объекты, которые стали сокращённо называть «серебристые шары» или «серебристые сферы», были зафиксированы в небе над всеми крупными городами мира. Кое-где пытались атаковать их, но безрезультатно, все выпущенные ракеты взрывались после выстрела, не долетая до сфер, а те истребители, что сближались с объектами на расстояние меньше ста метров, теряли управление из-за полного отказа электроники и падали.

6

Братья прошли регистрацию и уже сидели в зале ожидания.

Дэнни явно нервничал. Он не мог сидеть на месте и постоянно вставал, чтобы пройтись до стойки ближайшего кафе, ничего там не брал и возвращался обратно. «Что это за объекты в небе? – гадал он. – На Земле ещё не придумали такие механизмы, которые могут зависнуть в воздухе и лететь без использования крыла или винта, и нужна сила тяги для преодоления сопротивления воздуха и земной гравитации. У серебристых сфер нет ни крыльев, ни винтов, а двигатель, вероятно, внутри замкнутого корпуса, что означает отсутствие процессов сгорания в их работе. Как они взлетают? Неужели технологии других планет?»

Дэнни с детства увлекался фантастикой с участием внеземных рас и всегда мечтал стать свидетелем первого контакта. Вопрос о том, что существуют разумные цивилизации на далёких планетах, у него не стоял: он точно знал, что они есть, и числу их нет предела, как нет предела Вселенной. А те, кто утверждал обратное, просто не понимали, что такое бесконечность, ограждая её своими выводами, сделанными на основе ограниченных знаний.

Обеспокоенный Дэнни, пройдясь в очередной раз до кафе и вернувшись обратно, спросил брата:

– Где гарантия, что мы долетим? Может, лучше остаться до прояснения, есть опасность летать или нет?

– Не похоже, что это быстро разрешится, – задумчиво ответил Майкл. – Тем более нас ждёт отец. Он просил быстрее приехать к нему. Ты знаешь его, он бы просто так не просил. Значит, это очень важно. Надеюсь, у него всё нормально. И если это начало чего-то страшного, я хочу быть в этот момент дома.

Мысль о том, что отец ждёт их скорейшего возвращения, не давала Майклу покоя. Это так не похоже на него. Всю жизнь папа учил, что спешить некуда и любой вопрос, не связанный с жизнью и смертью, может подождать. «А сейчас он ждать не может… Почему? Он болен?» Майкл, как ни старался отвлечься, то и дело возвращался мыслями к странной просьбе отца, пока ожидал рейса на Вашингтон.

7

Как только самолёт набрал высоту, Майкл тут же уснул. Пока брат спал, Дэнни в наушниках посмотрел фильм. Спустя несколько часов полёта и после принятого обеда Дэнни всё ещё чувствовал себя бодрым, хотя многие пассажиры уже дремали. Он взял журнал, быстро пролистал его. Взгляд задержался на странице с картинкой, изображающей голубое солнце, сияющее посреди красочного розово-лазурного неба. Статья, расположенная под картинкой, рассказывала о возможных вариантах возникновения жизни во Вселенной. «Актуальная нынче тема», – подумал он. Изучив доклад уфолога, Дэнни согласился с автором, что как один из вариантов зарождения жизни на разных планетах может быть посланная иными цивилизациями биолаборатория с семенами жизни. Иноземные расы отправляют на благоприятные планеты по химическому составу и климату образцы флоры и фауны, тем самым создавая для своего будущего поколения пригодные для проживания территории. И в дальнейшем эти планеты колонизировались. И кто знает: может, наша Земля тоже чей-то проект по колонизации, а мы, люди, – это не авторы проекта, а продукт эволюции, и тогда хозяева нашей жизни могут заявиться и потребовать платы за предоставленную возможность «быть».

Дочитав статью до конца, Дэнни в глубокой задумчивости взглянул в иллюминатор и только через несколько секунд осознал, что видит перед собой не только ровную кучерявую гладь облаков. На некотором расстоянии от самолёта их преследовала серебристая сфера. При этом она словно зависла в воздухе, ничем не выдавая своё движение. Дэнни от страха затаил дыхание. Он медленно и с опаской приподнялся над сиденьем, всей кожей ощущая, что этот объект наблюдает за ним. Быстро оглядел салон бизнес-класса. Но никто, кроме него, не заметил сферу. Многие пассажиры спали, другие уткнулись в книги или смартфоны. Дэнни сел обратно и опять посмотрел в иллюминатор. Сфера исчезла, будто её и не было.

– Показалось, что ли… – тихо пробормотал он.

В ту же секунду самолёт сильно и резко тряхнуло. Стаканчик, стоявший на откидном столике Дэнни, опрокинулся, окатив колени молодого человека водой, и с тихим стуком укатился под соседнее кресло.

В салоне самолёта поднялось лёгкое волнение. Люди сидели, прижавшись к креслам, с испуганными лицами. С разных сторон послышались вопросы:

– Что это было?

– Что происходит?

И снова – резкий толчок, будто самолёт столкнулся с чем-то. За толчком последовала глубокая дрожь, и Дэнни услышал тягучий, надсадный рёв двигателей железной птицы. Кто-то испуганно вскрикнул. Пожилой мужчина в соседнем ряду, зажмурившись, начал громко молиться.

Дэнни оглянулся на брата, услышав тихое ругательство. Майкл, очнувшись от дремоты, встревоженно озирался по сторонам.

– Турбулентность поймали, что ли?

– Не знаю…

Замигали лампочки «Пристегните ремни», освещение на миг померкло, и по салону пробежала волна испуга. Дэнни почувствовал, как волосы на руках встали дыбом, и ощутил острый, как бритва, страх.

Но всё закончилось так же резко, как началось. Вздрогнув напоследок, самолёт выровнял полёт. Снова вспыхнул свет, ровный и мягкий. Пассажиры всё ещё в тревоге оглядывались, но к ним уже спешили стюардессы, успокаивающим тоном просили сохранять спокойствие и не покидать свои места. Постепенно волнение утихло, осталось лишь бормотание: люди вовсю принялись обсуждать произошедшее.

Через минуту в динамиках раздался голос капитана судна. Он сообщил, что самолёт попал в зону турбулентности, из которой уже вышел, и что он от своего лица и лица авиакомпании приносит извинения за доставленные неудобства.

– Ну вот, как я и думал, – удовлетворённо кивнул Майкл и снова прикрыл глаза. – Панику-то навели…

Дэнни решил умолчать о том, что видел летящий серебристый шар. Он так и не понял до конца, не привиделось ли ему это. От усталости всякое может быть.

8

Через несколько часов после появления серебристых сфер. Штаб военных

– Они начали транслировать видеоизображение на средней частоте, – сказал главный военный диспетчер Джек, отвечающий за параметры измерений радиоволн от прибывших объектов.

– Выведи картинку на главный монитор, – приказал полковник Джонс.

На огромном экране, расположенном во всю ширь длинной стены, появился объект, напоминающий бумеранг. Одно из плеч бумеранга немного возвышалось над другим. Он казался серебристым, но время от времени по его поверхности пробегала радужная рябь. Объект завис над полупустыней, усеянной кактусами, и спустя несколько секунд начал вращаться по окружности. На плечах бумеранга просматривались рельефы из геометрических фигур. Через несколько секунд вращения часть из них стала светиться тёмно-фиолетовым цветом.

Сначала засиял треугольник на одном плече и круг на другом. Затем они погасли, и через миг свечение уже возникло на двух других фигурах: большой прямоугольник на одном плече и маленький – на другом. Далее по очереди светом залились ещё несколько наборов фигур: длинная линия и короткая, круг и полукруг. После этого засияли разным цветом широкие полосы, находящиеся у самого края плеч бумеранга, с одной стороны красным цветом, с другой светло-синим. Затем полосы стали одна белой, другая чёрной. Ещё через мгновение все геометрические фигуры разом погасли.

Изображение вращающегося объекта начало уменьшаться, и к нему подошла человекоподобная фигура в облегающем тёмном костюме, похожем на костюм водолаза. Вместо лица у существа было размытое пятно. Гуманоид взял за одно плечо бумеранг и бросил его в небо, в сторону четырёх серебристых объектов. Когда изогнутая палка приблизилась к сферам, они прижали её плечи между собой и улетели вверх, в небо.