Kitobni o'qish: «Огненный лис», sahifa 31
– Ты тёти боишься? Так вот, она меня учит. И знаешь что? Я намного хуже. Я не прошу, я требую, чтобы ты возвращался! Ты обещал, помнишь?
Лас робко улыбнулся.
– Дай мне ещё один день.
– Ну уж нет! – возмутилась она. – Чтобы ты успел ещё какую-нибудь ерунду придумать?
Лас засмеялся и поднялся на ноги, чтобы прижать к себе Энни.
– Один день, – твёрдо сказал он, – и я вернусь. Обещаю.
***
Он пришёл тропой с озера. Сердце Энни пело, когда На-ин с визгом повисла на шее брата. Ми-ат смеялась. Ещё Энни слышала, как со стороны за ними наблюдал Ка-йе. Отблеск радости в его душе дал ей надежду. А потом она ощутила ещё одно существо совсем близко. Прислушалась. Не оборотень, не человек, не зверь…
– Это маленький ветер, – сказал Лас, когда её руки коснулись чего-то мягкого, тёплого и едва осязаемого. – Ил-тэн-си разрешил забрать одну лесную душу, и дал ей тело… не совсем настоящее. Материальная иллюзия. Смотри сама!
Существо потянулось к ней, и Энни впустила его в своё сознание. Первое, что она увидела – огненный лисёнок, таящий в её руках.
– О! – Лас расплылся в довольной улыбке. – У тебя глаза светятся. Как у Ми-ат, когда она вместе с Ли-нан-рат. Всё-таки хорошо, что ты ментал!
Мир снова обрёл цвет и радость.
Они вернулись в школу вместе с Ми-ат.
***
Тиен неспешно разбирал скопившиеся за день бумаги. Мог бы закончить и быстрее, но его лиса сидела напротив и увлечённо раскручивала пустые бутыльки из-под настоек, и он намеренно давал ей время, а себе возможность наблюдать исподтишка. Ми-ат хмурилась, изящно склоняла голову, принюхивалась, поднимала брови, улыбалась.
Он не мог точно сказать, когда она стала «его» лиса. Может быть, когда с яростным упорством сжимала в кулаке перо, ставила кляксы и выводила кривые буквы перед этим несколько часов штудируя справочник по травам? Тиен не смог найти более нейтральной книги для обучения чтению. Или когда он вытащил её перепуганную до смерти из оружейной, куда она сунулась без его ведома? Или в тот момент, когда Ми-ат первый раз сама зажгла горелку и бросила в чайник собственные травы, а Тиен решил, что после этого напитка он больше не сможет пить чай из своих запасов? Или, может быть, в тот день, когда она впервые засиделась дольше обычного, заигравшись всякой любопытной мелочью, которую он намеренно собирал для неё?
Крышечка выскользнула из пальцев Ми-ат и покатилась по столу. Лиса потянулась за ней одним порывистым движением, но реакция Тиена оказалась быстрее: ещё немного и она опрокинула бы ему чернильницу.
Он некрепко держал её запястье, и лиса не спешила вырываться. Тиен видел, как пламя светильника трепещет в напряжённых жёлтых глазах.
Охотник, таившийся всё это время, приготовился. Когда ты так близко подошёл к зверю, уже нет смысла скрываться. Одно из двух: или ты поймаешь его, или он тебя.
– Окно не заперто, – спокойно произнёс он, – и дверь, если ты соблаговолишь ею воспользоваться хоть раз. Твоей свободе не угрожает ничего.
Её запястье легко выскользнуло из мужских пальцев, и рука поднялась, чтобы почти коснуться линии шрама на щеке.
– Кто это был?
– Лев, – честно ответил Тиен. – Я его убил и продал. Их кровь раньше использовалась для зелий, пока не нашли аналог травы.
Ми-ат замерла с поднятой рукой, не решаясь ни опустить её, ни коснуться человека. Её взгляд остановился на бликах, отбрасываемых драгоценными камнями.
Брошь легко отстегнулась от ворота, и Тиен погасил амулет одним импульсом.
Ми-ат оскалилась и наклонилась к нему первой. В конце концов, она тоже умела охотиться.
Сухоцветы кололи пальцы и сыпались на пол из расплетающихся кос.
***
Риасса возвращалась поздно вечером в свою спальню, когда заметила Инея на первом этаже главного корпуса, замершего посреди коридора.
– Ты в порядке? – спросила она, подходя ближе.
Ментал посмотрел на дверь бывшего медблока, который теперь занимал Тиен.
– Он снял амулет, – сказал он, и Риассе послышались нотки неуверенности в его голосе. Впрочем, она списала их на собственную усталость.
– И?
– И там лиса.
Риасса удивлённо хмыкнула. Что-то Ми-ат припозднилась.
– Они очень громко думают, – признался Иней, озадаченно моргая. – И собираются убить друг друга.
Дело было серьёзное, и Риасса заглянула в замочную скважину, а после взяла Инея под руку и повела за собой.
– Они договорятся, – сказала она, едва сдерживая смех, – но непременно убьют тебя, если решишь помочь.
«Ты хороший друг», – подумала она ему в утешение.
Эпилог
На первом этаже хранилища уже не пахло свежими травами, здесь было сухо и тепло. И очень тихо. Из всех звуков – шелест страниц и скрип пера. Широкий стол был заставлен ящиками с землёй, из которой пробивались крохотные ростки.
Петли протяжно пропели. Мужчина не сразу оторвался от своих записей.
– Вы ко мне? – спросил Феб, дописывая строчку, и поднял глаза на неловко замявшегося на пороге парня. Доброжелательная улыбка осветила лицо мага. – Лисёныш!
Лас сел на грубо сколоченную скамейку по другую сторону стола, оставив между собой и Фебом ящики с рассадой. Так себе укрытие, конечно, но другого не было. В руках Лас держал горшок укутанный в плотную ткань, который он трепетно прижимал к груди.
– Я хотел извиниться, – сказал Лас после паузы. – За розы. Я не знал, а Вы не могли мне рассказать.
Феб кивнул.
– Печать была ошибкой. Моей ошибкой, лисёныш. Я рад, что ты сумел всё исправить.
Лас сделал вид, что увлечённо разглядывает маленький побег с круглыми листьями.
– Польза всё же была. Дополнительный резерв сильно облегчил мне жизнь, – Лас поставил свой горшок на стол и аккуратно размотал ткань. – Это не розы, но в чём-то даже лучше.
– Это…
В зелёных глазах Феба смешалось недоверие с изумлением.
– Асфиделис, – Лас пододвинул к учителю росток мелко усеянный голубыми цветами. – Он растёт у меня дома. Барьера больше нет, и школе нужно будет что-то недоступное остальным собирателями. Я принёс семена мастеру Параксу. А этот куст выкопал для Вас.
– Откуда зимой цветы, Лас? – выдохнул Феб, бережно принимая дар.
– В золотом озере столько жизни, что зима туда не добирается, – улыбнулся он.
***
Роул заканчивал наводить порядок на полке с инструментами, когда до его слуха донёсся подозрительный дребезг.
– Джина!
– Ой ли, славный? – ответ пришёл из его подсобки, а не со стороны склада, как ожидал Роул.
Смех и бряцанье посуды послужило лучшим доказательством того, что эшида действительно заваривает чай, как и собиралась, а не проводит ревизию школьного имущества, за чем Роул уже не раз её заставал.
Новый школьный хозяйственник решительно направился в темноту между стеллажами и споткнулся обо что-то очень громкое. О том, что Роул думает о тех, кто сделал выключатель освещения так далеко, группа, уже захрустевшая в его подсобке печеньем, узнала довольно много. Над ним вспыхнуло сразу три световика: зелёный, голубой и красный. Помещение заиграло весёлыми праздничными красками. Всё-таки дружить с магами бывает весьма полезно!
Роул посмотрел на своё разноцветное отражение в валяющемся посреди прохода ведре. Аккуратно поднял его, сверился с артикулом на днище и вернул на место. Осмотрелся, но никого больше не увидел. Между его ног проскочил огненный лисёнок и шмыгнул куда-то под стеллаж. Роул едва успел отскочить, чтобы пропустить выпрыгнувшую на него оттуда выдру, наперегонки с лисом мчащуюся к выходу.
– Спасибо, – сказал Роул, заходя в небольшую комнату без окон с весьма небогатой обстановкой: старые бумажные обои в пятнах, шатающийся стол, стулья без спинок, и кресло с вышарканной обивкой. Нор, Джина, Энни и Лас заняли стулья, кресло по праву хозяина принадлежало ему. Он ещё успеет привести тут всё в приличный вид, но и так тоже хорошо.
– Паразиты! Они мне половину склада растащили, – проворчал Роул, пододвигая свою любимую чашку с отбитой ручкой и блюдце с печеньем.
Лас на соседнем стуле пожал плечами.
– Они не вредят намеренно. Просто играют. У них всё общее, и раз их пустили в школу, то теперь выдрам кажется, что это тоже принадлежит им.
– Им кажется! – с нажимом произнёс Роул, всем своим видом показывая, что эта война только началась.
–Эй! Здесь стояло печенье! – Энни слепо шарила рукой по столу.
Роул устыдился и вернул блюдце на место, чем не преминула воспользоваться Джина, на всякий случай отгребая себе половину угощения – кто знает, когда щедрость Роула иссякнет.
– А с твоими глазами точно ничего нельзя сделать? – уточнил он у Энни. – Они опять сбежали!
Девушка пожала плечами.
– Ро просто ещё маленький и любопытный ветерок.
– Но это же невозможно! Ты опять ничего не видишь! – Роул старался не смотреть на черноту в глазах Энни, которую она пыталась скрыть под отросшей чёлкой, но всё равно выходило не очень.
Энни напустила на себя оскорблённый вид:
– Вообще-то я вижу больше, чем ты!
Лас согласно кивнул:
– Самые сильные менталы были слепыми. Аэрлис Илийский, например. А Кит Эсдеш был ещё и глухо-немым, – Лас смутился под несколькими укоризненными взглядами и осторожно добавил, – я читал.
Энни задумалась, прислушиваясь к ощущениям.
– У тебя там в мешке с ветошью мышиное гнездо, – сообщила она.
Роул подскочил так, что едва не опрокинул стол, но под общий хохот сел назад.
– Лас, поможешь потом?
– И мне оставь, – встряла Энни. – Мне ворону кормить.
Лас серьёзно кивнул.
Джина отсыпала от своей кучки с печеньем крохотную горсть и пододвинула её к Нору, так и не прикоснувшемуся к чаю.
– Ай же ты соколик такой тихий?
– Магия восстановилась до нормального уровня, – ответил он, качнувшись на стуле, и замер, поймав хрупкий баланс на двух ножках.
– И что? – не понял Роул.
– Снова можно пользоваться порталами, – объяснил Лас. – Нор и мастер Феб завтра вернутся в Полис.
Джина всплеснула руками.
– Нэй же, драгоценный, а мой долг?
– Воображаемый долг! – рассмеялся Нор, но не слишком весело. – К тому же у меня всё равно нет с собой денег. Хочешь, крови тебе своей налью? Панакеи наваришь.
К его изумлению, эшида нисколько не воодушевилась. Печально вздохнула, адресовав Ласу укоризненный взгляд:
– Ой же ты не слышал, что Паракс с твоим Фебом сварили аналог? Хэй ли к ним какая-то лесная волшебная трава попала в руки. Я вчера слышала, ой ли они испытания проводят.
Лас просиял.
– Если школа наладит поставки, то решатся проблемы с финансированием! Здорово!
Энни понимающе улыбнулась:
– Асфиделис?
Лас просиял, а Джина аккуратно подобрала неприлично отвисшую челюсть. Обиженно надула губы.
– Ой ли, славный, а мне не мог достать?
– Весной он будет во всех теплицах, – успокоил её Лас. – Сама нарвёшь.
Джина тяжело вздохнула. Богатство опять ушло у неё из рук.
Роул подозрительно посмотрел на Нора и проявил чудеса эмпатии:
– Ты как будто не слишком доволен, что возвращаешься.
Нор вяло пожал плечами.
– Там скучно.
Джина подавилась печеньем.
– Ей же сытая жизнь – скучно?
– Семья, – напомнила Энни. – Мама поправилась?
Нор ответил задумчивым кивком. Он уже успел получить несколько писем из дома, одно радостнее другого. В последнем мама уже рассуждала о некой благородной кире семнадцати лет отроду, с которой она познакомилась на приёме у кира Архилла. Девушка была умна, скромна, хороша собой и обладала рядом других достоинств, которые только убедили Нора: она ему не подходит. Осталось объяснить это маме, потому что его обручальный кулон в руках родителей был серьёзным аргументом с их стороны.
– У него там учеба на дипломатическом факультете Золотой Академии, – со смешком сообщил Лас остальным другой повод для печали Нора. – И некому теперь писать за него рефераты.
– Предатель, – вздохнул Нор, возвращая стул на четыре ноги. – Пойду вещи собирать.
Лас догнал его на улице.
– Нор?
– М?
Рыжий как будто тушевался, и это было теперь странно.
– Оставишь мне доску для игры в кайши?
Нор фыркнул.
– Уже выложил. Зачем ты её притащил, вообще непонятно.
Нор терпеть не мог кайши, и ужасно бесило то, что Лас её любил.
Лас мечтательно улыбался, уже представляя, как научит Энни. И Джину с Роулом. Интереснее, когда игроков больше.
***
Энни проснулась от того, что Лас тормошил её за плечо. Даже звать свой ветер не стала – Ро ловил на школьном дворе падающие снежинки. Просто взглянула его глазами. Было темно.
– Ещё ночь! – возмутилась она.
– Раннее утро, – педантично поправил Лас. – Если соберёшься сейчас успеем к рассвету на водопады. Вставай!
Энни со стоном бухнулась назад на подушку.
– Единственный выходной, Лас! Имей совесть!
Он невозмутимо сдёрнул с неё одеяло.
– Именно! Тебя всё равно ждёт сегодня Ми-ат.
Энни зажала уши руками.
– Не напоминай!
Шесть дней она училась и работала в школе, а седьмой проводила в лесу, и за день занятий с лисой уставала больше, чем за всю неделю.
– Не пойдёшь сейчас, будешь жалеть, – предупредил Лас, сунув ей в руки ворох одежды.
– Брысь отсюда, – строго сказала Энни. – Я оденусь.
Конечно, она пойдёт с ним. К водопадам, в озёрный край, в долину. Куда угодно.
Энни
