Kitobni o'qish: «Без земли»
В свете луны под водой промелькнул серебряный хвост. Чуть позже раздался всплеск воды. На поверхности показалась молодая девушка с платиновыми волосами. Она подняла лицо и посмотрела на холодный диск в небе. Разведя руки в стороны, русалка легла на воду и лениво плеснула хвостом по воде.
Ее длинные волосы, в которые были вплетены ракушки и жемчуг, так же мирно покачивались на водной глади. Лицо ее было напряжено, а брови хмурились. Русалка резко открыла свои бледно-серые глаза.
Неужели это и правда были они. Или ей только показалось? Она закрыла лицо руками и покачала головой.
– Нет, этого не может быть, – русалка вспомнила, что видела сегодня утром и сердце ее забилось в бешеном ритме от испуга, – Большая Волна потопила всех, – продолжала шептать самой себе девушка.
Воспоминание подсказали, что перед тем, как она уплыла из города, её друг предупреждал об опасностях. Но ей удалось убедить его, что однодневная прогулка, не принесет никаких хлопот. А теперь, эта идея не казалось ей такой уж веселой.
Нужно собраться с мыслями и все выложить Океану, он точно должен придумать, что делать. Она готова была рассказать ему все, даже зная, что ей придется выслушать море нотаций. Русалка уже хотела нырнуть в воду и поплыть домой, но тут она услышала голоса вдалеке. В такой тихой ночи, как эта, звуки разносились особенно далеко.
– Да я вам говорю, там были люди, – кто-то упорно доказывал свою правоту, – я видел, их там было трое.
– Не мели чушь, – весело перебил голос, в котором проскакивали нотки издёвки, – тебе вечно кажется. То кит, то увидишь вершину башни. Я помню тот день, когда Водопад убеждал всех, что уровень воды упал.
– Но на этот раз, я вам точно говорю, – раздосадовано произнес русал, – давайте вернемся?
– Риф, а что если он прав? – вступилась, судя по всему, девушка.
– Ну уж нет, – её капризно перебили – у нас были другие планы. Мы собирались плыть в южную сторону.
Голоса становились все громче и вода начала покачиваться от неторопливо плывущей компании русалок.
– А кто это там впереди? – прервал всех женский голос.
Молодая русалка напряглась. Конечно, она могла бы, не давая ответа, скрыться под водой. Но разговор заинтересовал её, поэтому она решила испытать удачу и подалась вперёд.
– Я Тишина, – её длинные волосы облепили хрупкие плечи, – я слышала ваш разговор.
Девушка поругала себя. В очередной раз за этот нескончаемый день. Зачем так сразу выдавать себя? Вдруг они банда разбойников, которые совсем не хотят, чтобы их подслушивали. Если она доживёт до встречи с Океаном, ей точно не поздоровится. В её голове был целый вихрь из мыслей, мешающий думать.
Компания переглянулась, и один из парней пожал плечами.
– Я Риф, – рыжеволосый парень приветливо махнул рукой, – а это Волна, – он указал на кудрявую и такую же рыжую, как и он русалку. И наш несравненный Водопад. А ты, Тишина, – он немного помедлил, – что делаешь тут одна и ночью? Кроме того, что подслушиваешь чужие разговоры.
– Я гуляла, – испугано проговорила девушка, – и уже хотела уплывать.
– Ты направляешься в город? – выплыла вперед единственная девушка из команды, – мы вот тоже только что вернулись из путешествия.
– Стойте, – Тишина облегченно вздохнула, – так я вас знаю.
– Ну наконец-то, а я уже подумал, что меня все тут забыли, – Риф подмигнул Тишине.
– Вы же команда Рифа. Я подруга Океана! – воскликнула девушка.
– Ух ты, мир тесен, – парень подплыл ближе к русалке, – и как он поживает?
– Хорошо, – Тишина нахмурилась от того, что русал стремительно сокращал расстояние между ними, – он много рассказывал мне о тебе, Риф. Приятно познакомиться. О, как он будет рад тебя увидеть.
Водопад и Волна переглянулись.
– Вообще-то у нас были свои планы, – недовольно проговорил Водопад, – и мы должны подождать Тайфуна. Куда он подевался?
Риф радостно улыбался и кивал молодой девушке. Не скрывая своего удовольствия, он оглядел всех вокруг.
– Ну не будь таким занудным, – Риф положил руку на плечо друга, – Океан мой старый товарищ. И я, правда, давно не видел его. Что за чудесные времена у нас были, – окунаясь в воспоминания, протянул парень.
Вскоре к компании присоединился мускулистый и очень большой русал. Он молча кивнул в сторону Тишины, она расценила это как приветствие и кивнула в ответ.
– Тайфун, у меня хорошие новости, – Риф весело подплыл к появившемуся русалу, – я нашел нам приют на эту ночь.
Водопад хотел было что-то сказать, но Риф не дал ему даже заговорить. И вскоре они уже плыли в сторону города, а парень засыпал Тишину вопросами о своем давнем друге.
***
По пути к дому Океана, Тишина много узнала из разговора компании. Они только что прибыли из дальнего путешествия и хотели бы продать свои найденные сокровища на ближайшей воскресной ярмарке. Но для начала, нужно было передохнуть и поесть, а взамен они могли бы рассказать тысячу занимательных историй. Так, во всяком случае, утверждал капитан их команды.
– Я понимаю, что нашего возвращения ждет весь город. Ну и шумихи мы наведем, – Риф толкнул Тайфуна в плечо и усмехнулся, тот лишь молча кивнул, – но пусть они подождут. Я тысячу лет не видел своего друга. А сколько приключений мы прошли бок о бок.
За нескончаемой болтовнёй Рифа, Тишина не заметила, как они оказались перед самым входом в грот, где обитал Океан. Эта пещера была одной из самых больших в округе. Вокруг неё тут и там валялись камни и булыжники всех размеров. А вход в жилище закрывали огромные кусты водорослей, так что, если ты не знал, что тут чей-то дом, то обнаружить его было не очень просто.
– Океан, я вернулась, – Тиши проплыла в дом первой, – и привела твоего давнего друга.
На ее зов выплыл красивый, молодой русал. У него были короткие темно-синие волосы, которые казались почти черными, если только солнце не светило своими лучами сквозь воду в погожий день. Его холодные глаза, засверкали теплыми звездочками, когда он увидел Тишину.
– Ну наконец-то, – он крепко обнял русалку, – я очень переживал.
Они познакомились несколько лет назад, и Океан поначалу думал, что эта обычная привязанность заставляет его заботиться и переживать за свою новую подругу. Но шло время, и он понимал, что им движет вовсе не дружба. Тишина никак не могла дать однозначного ответа на искренние чувства парня. Но и прекращать общение с русалом не хотела.
Уязвлённый отказом парень хотел было сам порвать всякие отношения между ними, но потом смягчился и объявил девушке, что подождет еще немного, но не слишком долго. Так и продолжалась их связь, пропитанная юношеской пылкой любовью с одной стороны и нежной дружеской симпатией с другой.
– Погоди? – опомнился Океан, – кого ты там уже нашла?
– Океан, дружище, а ты меня совсем не ждешь? – Риф выскочил из-за спины девушки и кинулся с раскинутыми руками на хозяина грота.
От такой встречи русал сначала опешил и отпрянул назад, но когда понял, кто перед ним ответил радостным возгласом и объятием. Два друга детства долго обнимались и наперебой спрашивали как дела, смеялись и перебивали друг друга.
– Вы наверно устали с дороги, – наконец проговорил Океан, – я вам постелю, но сначала вы должны поесть.
Парень беспомощно заметался по своему жилью. Ему на помощь пришла Тишина. Вместе они накрыли на стол. Поздний ужин состоял из рыб, которые Океан достал из сетей, располагавшиеся у его дома. Когда вся компания уселась за стол, хозяин дома начал расспрашивать своих гостей об их путешествиях. Они просидели почти всю ночь, но когда глаза их начали слипаться, а речь стала медленной и тягучей, было принято решения продолжить разговор завтра утром.
Тишина постаралась тихо улизнуть из дома своего друга.
– А ты куда? – Океан остановился у входа, перекрыв путь девушке, – может, ты останешься?
– Нет, – девушка посмотрела на укладывающихся гостей, – у тебя мало места. Да и я должна подумать.
Тут Тишина остановилась и посмотрела в глаза парню. Он приподнял брови и пожал плечами в ожидании дальнейшего ответа.
– Ты проводишь меня домой? – прошептала девушка.
– Конечно, – так же тихо ответил Океан и с трудом отвел от нее взгляд.
Какое-то время они плыли в полном молчании. Все вокруг было безмятежно, и только редкие рыбы проплывали мимо них. Дом Океана находился в стороне от центра города, поэтому затонувшие высотки прежних домов людей, только виднелись вдали. Но от автомобилей, которые совсем недавно оказались под водой, нельзя было уплыть. Казалось, это напоминание о прежних хозяев преследовало русалок по всему водному миру.
– Что тебя беспокоит, а? – решился задать вопрос парень, – ты такая задумчивая, глаза грустные и пропала на целый день. Твоя прогулка затянулась, не думаешь?
Взгляд Тишины бегали по горизонту. Мозг лихорадочно обдумывал, как преподнести новость.
– Океан, – русалка остановилась, – мне очень нужно тебе кое-что сказать. Но я так боюсь, что ты сочтешь меня за сумасшедшую.
– Сначала скажи, а я уже решу, за кого тебя принимать, – русал улыбнулся и приподнял подбородок девушки.
– Дело в моем путешествии. Я видела корабль с людьми, – выпалила Тиши, – я так испугалась, когда увидела их, что поплыла домой со скоростью света. И остановилась только перед самой границей в город. И может, я бы сочла это галлюцинацией, но, кажется, Водопад видел то же самое. Это вообще возможно?
– Стой, – прервал Тишину парень, – сколько людей, где они?
– Кажется трое, может и больше. В одном дне плаванья от нашего города.
– Почему не сказала сегодня за ужином?
– При них? – она махнула вдаль, – а если мне показалось, если тот парень говорил про другое? Выставить себя дурой?
Девушка попыталась успокоиться, но нервы заставляли её кусать губы, а глаза продолжали бегать, не останавливаясь ни на чём.
– Что нам делать? – глубоко вздохнув, произнесла Тишина и серьезно посмотрела на друга.
– Тебе? А что ты хочешь сделать? Убить их? – в недоумении спросил Океан, – не волнуйся, нехватка воды и еды, сделают свое дело.
– Нептун! Нет, конечно! – Тишина пронзила своим голосом ночное спокойствие, – я хочу помочь им. Спасти их от медленной гибели.
Океан рассмеялся, но смех его прекратился, когда он понял, что подруга совсем не шутит.
– Серьезно? – уголки губ поползли вниз, а брови нахмурились.
– Я не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь помочь, – устало произнесла русалка.
Парень долго смотрел на девушку и в его голове роем крутились мысли. Он взвешивал все за и против. Но решение ему виделось только одно.
– Это безрассудно, – заключил русал, – даже, если горстка людей выжила, они по-прежнему могут представлять опасность.
– Жестоко оставлять их, – парировала Тишина, – они напуганы и потеряли своих близких.
– Мы не вернем никого и не сделаем их счастливей, – казалось, ничто не может сломить Океана, – и что мы можем сделать, вдвоем.
– А если не вдвоём, – Тиши подплыла к другу и взглянула на него, – что если твой старый друг и его команда помогут нам? Не исключай возможности, что в них заговорит совесть.
Океан долго смотрел в ее полупрозрачные глаза, пытаясь понять, сошла ли она с ума, что хочет спасти людей. Правда ли она верит, что видела их. Ему хотелось залезть в её голову и наконец, понять, что же там творится.
– Сейчас я отведу тебя домой, да? – он покачал головой, – а утром, мы соберёмся все вместе и придумаем, что делать.
Девушка закинула свои руки на его шею и крепко сжала их. Океан обнял её так сильно, насколько мог, чтобы не раздавить это хрупкое тело. Его рука на мгновение взметнулась вверх. Секундное промедление и русал позволил своей ладони, зарыться в длинных волосах девушки
– Спасибо тебе, – донесся её шёпот.
Остаток пути они провели за неспешным разговором о новоприбывшей компании.
***
Ранним воскресным утром, компания расположилась у здания разрушенного парламента. Теперь вокруг него располагался огромный рынок, куда съезжались торговцы с разных мест. После великой волны, товара стало гораздо больше. Люди погибли, оставив после себя много разных и удивительных вещей. Начиная с обычных игрушек, заканчивая гаджетами и другими, уже бесполезными устройствами. Большим спросом пользовались украшения. Нередки были споры между близкими подругами из-за пары милых сережек или из-за чудесного колье. Русалки, если им повезло, навешивали на себя бриллианты, гранаты и другие драгоценные камни, которые им удавалось найти или выменять у торговцев. Перстни, цепочки, вот то, ради чего они могли плыть на самые большие расстояния. Бусы наматывали на хвосты. Многие именитые семьи имели громадные коллекции. Начало он брали с самых давних времен, когда пираты бороздили моря и теряли свои награбленные сокровища во время битв.
Позже, русалы пополняли их за счет людей, которым не повезло распрощаться со своими украшениями в шторме или после крушения кораблей. Но сейчас, для русалок всех океанов, а точнее уже одного, но бескрайнего, была лучшая пора. Все города потонули под водой и украшения людей, их драгоценности стали достоянием водного народа.
Теперь, когда суша не ограничивала русалок, они отправлялись в далекие и не очень дальние путешествия, возвращаясь с караваном сокровищ. Но, не смотря на то, что вода теперь была повсюду, соединяя все океаны, моря и реки, немногие русалы отважились выплыть на поиски приключений. Страх, который глубоко засел в их сердце, сковывал их, не давая поплыть навстречу опасностям. Поэтому, те, кто переборол себя и стал бороздить океаны, были знамениты и любимы. Их возвращения ждали как праздник. Их смерти, которые, к сожалению, случались часто, из-за битв с другими русалами, смерти от челюстей акулы и беспробудного пьянства, оплакивались всем народом громко и долго.
Не смотря на то, что солнце только недавно взошло над водной гладью, рынок уже кишел народом. Всюду раздавались крики, шумели тарелками и звенели цепями. Вокруг компании собралось достаточно много русалок, многие хотели поприветствовать знаменитую команду Рифа. Сам русал, общался с покупателями и рассказывал о приключениях своей жизни.
– И тут я встал перед этим чудищем с гарпуном наперевес! Прокричал ему, что не дам в обиду своих друзей и ринулся с диким криком в атаку!
Океан подплыл к своему красноречивому товарищу.
– Нужно поговорить, – прошептал он Рифу, – оставь поклонников, дай им передохнуть от этих захватывающих историй.
Парень нехотя кивнул и взмахнул руками над собой, призывая толпу к тишине.
– Друзья мои, мне нужно отплыть на какое-то мгновение, но в перерыве, вы можете полюбоваться нашим замечательным уловом. И не расходитесь. Я вернусь и расскажу, как одолел монстра.
Толпа радостно загудела.
– И какая важная новость есть у тебя, – Риф отвернулся от толпы и взглянул на русала, – выглядишь обеспокоенно.
– На самом деле да, – замялся Океан, – дело в Тишине. Она видела кое-что на днях и теперь это не дает ей покоя.
– Ну конечно, девушка увидела меня, – улыбнулся Риф, – не переживай. Еще пару дней и она свыкнется. Не совсем, конечно, но…
– Говорит, что видела людей на корабле, – прервал хвастуна Океан, – в одном дне отсюда. Но самое глупое, что она хочет спасти их.
После небольшой паузы, Риф жестом показал, что им нужно отплыть подальше от толпы. Он дал понять, что ему нужно немного времени для обдумывания сказанных слов.
– Знаешь, это странно, но Водопад тоже говорил про это, – Риф остановил свой задумчивый взгляд на Океане, – и я начинаю сомневаться в его глупости, раз и твоя прекрасная подруга говорит об этом же.
– Так ты ей веришь, – удивился Океан, – я хочу сказать, что люди погибли. А если и остались, кто сумел выжить. Что же, не нам вмешиваться.
– Думаю, что проверить стоит в любом случае. Один день это не так уж и много, мы ничего не потеряем, – покачал головой Риф, – ты можешь думать об этом, как о милой прогулке со старым другом.
– Я знаю тебя с самого детства, – проговорил парень, – какую выгоду ты видишь в этой затее?
Риф улыбнулся и поправил свою прическу. Его лукавые глаза исследовали лицо Океана.
– Что же, буду честен с тобой. Моя команда стала сомневаться во мне. И мне нужно что-то героическое и из ряда вон выходящее. Чтобы сохранить свой авторитет, – он подмигнул парню, – а что подходит на эту роль лучше, чем спасение некогда великого человека?
Океана не сильно обрадовали слова друга. Он надеялся, что тот поднимет эту историю на смех. И ничего не останется, как развести руками перед Тишиной. Но ничего не поделаешь, слова уже достигли Рифа, а в его голове, видимо, зрел план.
– Я уже жалею об этой затее, – горько вздохнул Океан, – не нужно было ей отправляться в это плавание.
Риф рассмеялся и похлопал друга по плечу. И они вместе поплыли обратно.
Девушка рассматривала старую музыкальную шкатулку. Ей думалось, что еще пару лет назад она стояла в комнате у маленькой девочки и та любила раскручивать ее перед сном. Балерина крутилась под музыку и малышка мирно засыпала. Тишина хотела услышать этот мотив, но вода залила и испортила весь механизм. Так что тешить себя пустыми надеждами не стоило. Помнится, кто-то из старых русалок рассказывал про эту чудесную громкую коробочку и даже напевал. Как же там было? От мыслей ее отвлек подплывший к ней друг.
– Твоя безумная затея понравилась Рифу, – Океан посмотрел на вещь в руках Тишины, – на рассвете мы выплываем.
– Правда? – она отложила коробку и радостно захлопала в ладоши, – он поверил мне?
– Да, – Океан покачал головой, – не стану скрывать. Он преследует свои собственные мотивы, и они не продиктованы голосом совести. А что думает его команда, я не знаю. Но радуйся, мы, кажется, спасаем людей.
– Неужели это сработало, – мечтательно проговорила Тиши, – но ты только подумай о людях. Как мучительно они покидали этот мир.
Разве ты забыл ужасные крики на поверхности, как молили о спасение те, кому не повезло умереть в первую секунду. А что же люди на корабле? Они уже около месяца выживают на открытой воде? Считать их счастливчиками или самыми невезучими людьми в мире?
– Так много мыслей, – вздохнул русал, – и как быстро меняется твое настроение. Пойми, от нас ничего не зависело. Не мы вызвали Большую Волну. Не мы убивали людей. А то, что нам стало лучше без них – это неоспоримый факт. Нашему народу больше не нужно прятаться и бояться.
– Не все люди чудища, не может быть так все плохо, – упрямилась русалка, – важно хотя бы попытаться спасти их. Если не мы, то могут исчезнуть носители целой эпохи, все воспоминания, всё, что напоминало бы о них.
Девушка всё ещё ругала себя за ту трусость, заставившую её остаться в доме, когда произошла катастрофа. Иногда ей казалось, что она выплывет на поверхность и поможет людям. Но она, как и все вокруг, затаилась на дне, пока все крики постепенно не стихли. И теперь, спасение троих человек, значило для Тишины гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.
– Как много в тебе добра, – Океан посмотрел на подругу, – так же много, как и безрассудства. А я иду у тебя на поводу.
– Потому что ты тоже добрый, – русалка улыбнулась и игриво поцеловала его в щеку, – и безрассудный.
Их прервал Водопад, который появился будто бы из неоткуда. Молодой и худощавый русал с яркими сиреневыми волосами удивился, увидев их. Его светло зеленая чешуя мерцала и привлекала к себе внимание.
– Простите, что прервал, – извинился Водопад, – но я рад, что нашёл вас. Хотел сказать тебе спасибо, Тишина. Благодаря твоим словам, в глазах Рифа я не буду выглядеть полным дураком.
– О чем ты? – скромно улыбнулась русалка и недоуменно посмотрела на Океана, тот только пожал плечами.
– Ну как же. Если бы не твой рассказ о том, что ты видела людей, Риф меня бы скорее причислил к сумасшедшим, чем поверил мне на слово. Так уж у нас принято в команде, – печально вздохнул парень.
Водопад пристально взглянул на девушку, рассматривая её.
– Чем же ты так заслужила его доверие? – он посмотрел на ее серебряный хвост, который мерцал, не так ярко, как его, но без сомнения красиво.
Он мельком взглянул ее волосы, с вплетенным в локоны жемчугом.
– Хотя я понимаю его. Я бы тоже не смог отказать такой красивой русалке.
Океан смотрел на парня, недоумевая, и уже хотел двинуться вперед, но Водопад вовремя заметил игру мускул на руках парня и отплыл на почтительное расстояние.
– Не хотел смущать вас, – он заулыбался, – я же не знал, что вы вместе.
На щеках у русалки заиграл нежный румянец, она хотела что-то ответить, но замолчала на полуслове, предоставляя Океана возможность сказать за них обоих.
– Не стоит так смотреть на девушек, даже, если они одни. Их это смущает, ты никогда не думал про это, – медленно процедил парень.
– Ты прав, абсолютно прав, – пошел на попятную русал, – столько дней в путешествиях, что я напрочь забыл свои манеры. А я же только хотел сказать, что благодарен Тишине за ее слова. Теперь мы спасем людей от неминуемой гибели.
– Да, – подала голос русалка, – я так рада, что Риф и вы согласились потратить свое время на человека. Это благородно.
Водопад поклонился русалке, кивнул Океану и поплыл в сторону ярмарки.
Парень и девушка остались одни в неловком молчании.
– То, что он сказал, будто мы вместе, – начала русалка.
– А мы вместе? – перебил ее Океан.
– Нет, – залепетала смутившаяся подруга, – но мне лучше, чтобы все так и думали. Потому что я не хочу никаких отношений.
– О, это я понял еще давно, – он горько усмехнулся, – не волнуйся, Тиши. Я не любитель говорить об этом и уж точно не дам тебя в обиду. Так что можешь разыгрывать какой угодно спектакль. А теперь мне нужно собраться в дорогу. Тебе это тоже не помешает.
Парень легко коснулся ее волос и быстро направился к своему дому. Русалка, оказавшаяся в одиночестве, еще долго корила себя за эти неаккуратные слова.
***
Шесть хвостов помахало городу на прощанье. Команда Рифа, к которой недавно присоединилось еще два члена, отправились на помощь людям. Океан плыл впереди вместе со своим давним другом, а тот в свою очередь рассказывал о своих подвигах. Его собеседник был не совсем внимательным, он то и дело оглядывался назад, чтобы взглянуть на свою подругу.
Они мало разговаривали со вчерашнего дня. Все утро у них ушло на сборы и подготовку. Так же, Океану пришлось все утро успокаивать сестер Тишины, которые не хотели отпускать её в очередное странное путешествие. Но уверения, что с девушкой ничего не случится и парень о ней позаботится, казалось, немного успокоили родню молодой русалки.
Сама Тишина плыла рядом с Волной, которая оказалась вполне приятной собеседницей.
– У тебя очень милые сестры, – улыбнулась Волна, – они так любят тебя и это видно.
– Да и я отвечаю им взаимностью, – кивнула Тиши, – мне так не хотелось обманывать их, но лучше им не знать о нашей цели.
Тишина вспомнила, как объявила сёстрам о поступившем приглашении Рифа. Она убеждала их, что нельзя отклонять просьбу о небольшом путешествии от известного путешественника.
– И к тому же со мной будет Океан, – Тиши носилась по своей комнате и хватала первые попавшиеся в руки вещи, – он никогда не даст меня в обиду, вы же знаете.
