Kitobni o'qish: «Утро жизни», sahifa 3

Глава 2
Гость

Мы знаем многих существ из самых разных миров и пространств, подчас ведем с ними беседы, делимся информацией, иногда знаниями и ресурсами, но есть существа, которым дорога в наши миры заказана по причине того, что мы и миры, где мы проживаем, для них – лишь питание.

Таких гостей в уикалне точно не ждут, не говоря уже о ведущих вселенных. Они – наши враги, но чаще всего рядящиеся в маски и одежды друзей. Порой сложно, особенно в юности, определить сразу, кто перед тобой. А посему случаются порой такие казусы, когда ты, витая в вихрях энергий, перестаешь следить за собой и ситуацией.

В таком случае тебе ничего не остается, как только лишь рассчитывать на чью-то помощь или попросту делать то, что говорят тебе существа, в руках которых ты оказался. По этому поводу ты можешь предъявлять претензии только лишь себе, но от этого не легче…

Сатай Ур Аси Анай. Из дневника

Пробуждение Мио или Миоша Ду Ановара, если называть творца, сошедшего с пути творения, полным именем, было отчасти тяжелым. Забытье, в котором он находился, хотя бы отчасти сглаживало некие угрызения совести и нечто, схожее с укорами лучшей, более чистой и менее подвергнувшейся разложению части сознания, ума и разума. Миош после сна-забытья постепенно отходил от спячки. Он долго не являл свое лицо миру, находясь в специальной капсуле. Срок его отдыха равнялся уже пяти тысячам лет, но Миош, взглянув на таймер отсчета времени, слегка нахмурился и даже повел головой, что в его ситуации было почти проявлением эмоций несогласия с таким положением дел.

Чего Миош точно не мог пока понять, почему он проснулся раньше намеченного срока. Он пробыл в капсуле, отдыхая и восстанавливаясь, всего лишь четверть от запланированного срока. Кто-то или что-то, в этом Миош не сомневался, потревожило его сон и покой, желая, чтобы он, пробудившись к жизни, занялся каким-то важным делом. В том, что дело обстоит так, как он полагает, Миош от момента пробуждения не сомневался. Он кому-то очень сильно понадобился, раз его потревожили. Дело оставалось за малым: выяснить лицо, его побеспокоившее, и выяснить, что же ему предстоит делать.

Пробудившись, Миош сразу же себя протестировал, а когда увидел результаты, то нечто похожее на гримасу появилось на его лице.

– Очень низкий уровень сил, – выдавил он из себя. – Предельно малая концентрация силы и возможность ее явить.

Миош разговаривал сам с собой, а делал он это далеко не в самые лучшие минуты своей жизни. Бывший творец не утруждал себя беседами вслух, предпочитая работу мысли, но в данный момент он предпочел нарушить тишину помещения, в котором, находясь в капсуле, он отдыхал.

– Хотелось бы мне знать, – продолжил Миош свое бурчание, – кто меня пробудил. Если бы мне иметь былую силу и мощь, я бы показал наглецу, как меня тревожить.

Миош встал с ложа капсулы, осмотрелся, но в просторном круговом помещении были только лишь капсула и голые стены.

– Радует, что я еще на месте. Где лег, там и встал, – продолжил Миош беседу сам с собой и сразу же напрягся, почуяв, что в помещении он не один.

Что-то невидимое глазу, но от этого не менее сильное и опасное, находилось рядом. В руке олобула (одно из названий падшего творца) оказалось оружие, которое он безошибочно направил, как могло показаться со стороны, в пустоту.

– Не все еще забыл. Кое-что умеешь, – послышался надтреснутый голос, звучавший из пустоты.

– Я так и думал, что это ты, – резюмировал Миош, опуская обычную, как могло показаться со стороны, палочку.

На самом же деле жезл, оказавшийся в руке Миоша, был универсальным оружием. Он мог распылить материю на среднем и близком расстоянии на мельчайшие частицы, но в данном случае перед Миошем стоял не враг. Это олобул знал точно, поэтому особо не беспокоился, а преобразовал капсулу в кресло, в котором удобно устроился. Когда Миош это сделал, то он, обращаясь в пустоту, сказал:

– Готов тебя выслушать. Явись.

В следующую секунду перед ним шагах в десяти появился немного странный объект. Было у него две руки и ноги, одна голова, но, если присмотреться, то все-таки по едва заметным признакам можно было догадаться, что объект искусственного происхождения. Больше всего внимания привлекала его голова. Она была чуть больше по размерам, чем это принято среди представителей на то время ведущих рас, населявших уикалн. На Миоша смотрели, не мигая, два глаза. Лицо незнакомца с выдвинутым вперед подбородком, четко обозначенными скулами, показательной бородкой, большими глазами и прямым носом, если присмотреться, то усмехалась Миошу.

– Что это ты побрился? Дело что ли какое?

– Начинается новый период в нашей жизни, – просто ответил компаньон Миошу.

Олобул поморщился.

– Какое еще дело? Ты меня зачем разбудил?

– Пришло сообщение из переходных миров.

В следующее мгновенье перед Миошем промелькнул ряд видеоизображений в воздухе, сопровождаемый текстом и быстро сменяющимися картинками. Бывший творец мельком взглянул на них.

– И из-за этого стоило меня будить?

– Так сказал Он.

– Он – мне не хозяин. Так и знай.

– Он сказал, что ты, если выполнишь задание, сможешь изменить свое положение, сможешь вернуть то, что потерял…

– Я пока еще ничего не терял, – сказал Миош и слегка поморщился.

– Врать себе ты пока еще не научился, – констатировал незнакомец.

Миош взглянул на него усмехаясь.

– Ладно, рассказывай, как ты тут без меня жил, компаньон.

Друг и помощник Миоша, созданное им же существо, полноправный и полноценный член команды Миоша, Урсаг, себя не заставил долго ждать. Он все быстро рассказал, кратко и четко охарактеризовав ситуацию. Когда закончил, на лице Миоша появилась усмешка.

– Четко. По теме и с пониманием, – оценил он доклад компаньона. – Только чувствую, что главное оставил на потом. Говори. Слушаю.

– Вот тот, кого мы должны захватить и перебросить в переходные миры.

Перед лицом Миоша возникло мое изображение. Какое-то время Миош смотрел на меня, на то, как я развлекаюсь или занимаюсь разными видами деятельности, а потом, переведя взгляд на Урсага, спросил:

– Ты ничего не перепутал?

Урсаг был нем.

– Зачем Ену понадобился ребенок? – начал рассуждать вслух Миош. – Кто он, по сути? Продолжением или воплощением кого является?

В ответ перед Миошем появилось изображение Зерага.

– Если так, то вопросов не возникает, – сразу же отреагировал Миош. – И что конкретно я буду иметь, когда выполню задание? Мне заявления по типу и в общем: ты можешь улучшить свое положение, не нужны. Что тебе было конкретно сказано, что ты меня разбудил?

– Ен сказал, что ты, как только начнется вторжение в уикалн и единое поле жизни будет расщеплено, станешь, если захочешь, владыкой и правителем самой большой расщепленной части с неограниченными полномочиями. Себе будешь брать половину энергий, остальное придется отдавать Ену и его помощникам.

– Половину-то за что? Четвертой части с них будет вполне достаточно.

В ответ Урсаг промолчал. Спорить с Миошем он не хотел, зная, что это бессмысленно.

– Где обитает мальчишка?

В ответ на вопрос Миоша перед ним развернулась панорама одной из вселенных, а в ней звездная система и область в ней, где находились планета Рао и школа.

– Почти центр уикална, – констатировал Миош. – Подобраться будет не так-то и просто. Ен это знает? А если и знает, ему-то что? Ничего.

– Ен прислал нам посылку.

– Посылку? Это уже интересно. Смотрел?

Урсаг повертел головой из стороны в сторону.

– Не томи, показывай. Надеюсь, ты проверил, нет ли в ней сюрпризов.

В следующий момент в помещении, где находились Миош и Урсаг, появилось нечто, напоминавшее шар, накрытый покрывалом. Когда покрывало исчезло, взору Миоша предстала сфера на подставке, выполненная из специального, почти белого, но непрозрачного материала. Какое-то время Миош смотрел на сферу, потом спросил:

– И что внутри, как полагаешь?

– Нечто нужное нам для дела. Ен сказал, что код ты знаешь.

– Провидец прямо. Как работать, так в кусты или куда подальше, а как ценные указания давать, так вот он я. И что нам с этим делать? Пусть сфера полежит какое-то время. Не нравится мне она, как и то, что в ней находится.

– Ен сказал, чтобы ты ее обязательно открыл сразу, как только проснешься. Если это не сделаешь, то он сферу заберет. Тебе решать. Жду выбор.

Урсаг, произнеся эти слова, сложил руки на груди, поглядывая на Миоша.

– Вот хитрец. И что, интересно, внутри?

Миош мерил взглядом сферу диаметр которой был чуть выше его роста.

– Что-то мне подсказывает, что подарок надо оставить, – наконец принял олобул решение. – Пригодится…

Прошло несколько секунд, и сфера пришла в движение. Миош мысленно проговорил ключ, приведя в действие силы, дремавшие в сфере. Вдруг возникло сияние, вслед за чем помещение озарилось вспышкой энергии. Миош прикрыл глаза, а Урсаг и не прищурился. Верхняя половина сферы тогда разошлась в стороны, являя миру содержимое. Как Миош и Урсаг не были готовы к тому, чтобы увидеть наполнение, но и они были слегка поражены, увидев, как из дымки энергий возникает женская фигура. Причем женщину поднимала вверх невидимая сила. Женщина, как оказалось, сидела, скрестив ноги, на круглой подставке. Ее руки были положены на колени, а глаза прикрыты. Казалось, она спала, но первое впечатление было обманчиво.

Когда круглое основание, на котором сидела женщина, поднялась вровень с верхом нижней половинки сферы, глаза женщины, как по команде, открылись. На Миоша и Урсага обратилось внимание, которое им обоим не понравилось. Женщина между тем слегка пошевелилась, как бы разминаясь. Круглое основание, на котором она сидела, повинуясь силе, исходящей, по всей видимости, от женщины, отошло чуть в сторону от нижней части сферы и мягко опустилось вместе с ней на пол.

– С прибытием. Ты кто? – немного в шутливой форме спросил Миош.

– Твоя удача.

– Вот не ожидал, что она имеет такой вид и параметры. Умеешь что?

– Даже то, на что ты и не рассчитываешь.

– Тебя прислал Ен?

– Зачем задаешь глупые вопросы?

– С мальчишкой я справлюсь сам. Зачем ты мне нужна? – слегка хмурясь, продолжал расспросы Миош. – Следить за нами будешь?

– И когда надо – руководить.

Миош и Урсаг переглянулись. Такого поворота событий они точно не ожидали.

– Знаешь что, я тебя, наверное, сразу же сейчас отправлю обратно к Ену, – вслух поразмыслил Миош. – У меня дел невпроворот. Восстанавливаться надо, чтобы задание выполнить, а тут ты…

– Без меня вам все равно не обойтись, – чарующим голосом ответила незнакомка.

– Зовут-то тебя как? – задал наводящий вопрос Миош.

– Линда.

– Может, – продолжал гнуть свою линию Миош, – у тебя есть для нас послание от самого?…

– А ты догадлив. Слушай.

В следующий момент взорам Миоша, Урсага и Линды предстал мужчина. На первый взгляд он был невзрачен и даже хил, несмотря на просторные одежды, широкий пояс и мощные, как для такого тела, ноги, обутые в высокие сапоги. Руки незнакомца были тонковатые. При первом взгляде на них можно было подумать, что мужчина долгое время болел или худел, что в нем нет силы, но первое впечатление было обманчивым. Перед троицей в своем истинном облике стоял один из владык Жизни, некто Енугарон Об Ваурит, кратко Ен, как все его называли. Ен руководил наступлением на зону Жизни, на уикалн, желая во что бы то ни стало захватить как можно большее количество пространства зоны. И для этого он делал все возможное. Подобное действие было для него смыслом жизни и существования.

Физическое тело Ена не было приспособлено для жизни в условиях уикална. Он жил на одной из планет в зоне разряженного космоса. Его мы называли елауфер. Тем не менее, Ен делал все для того, чтобы вырастить тела расы, способные проживать и в условиях уикална – насыщенного Жизнью и ее энергиями космоса. Проблема была в том, что расы, проживавшие в елауфере, не могли жить в условиях уикална. Слишком высока была концентрация энергий жизни и силы в нем. Поэтому следовало действовать сразу двумя путями: параллельно выращивать в лабораториях на границах с уикалном физические тела, кондиции которых будут подходящими для него и одновременно пытаться переделать уже проживающие в уикалне расы под свои нужды.

Падший творец, а Миош стал таковым, был для Ена находкой, почти ключом в мир, который пока что не давался ему, в который Ен, как ни старался, не мог проникнуть, чтобы начать питаться, как следует, его энергиями. Правда, этот факт не смущал Ена. Он с постоянным упорством делал все для того, чтобы изыскать средства и методы, как это сделать, прекрасно понимая: придет время и его усилия дадут нужный результат.

Ен сам не мог жить в уикалне, но на его границах, в переходных мирах, вполне мог какое-то время находиться. Высокая концентрация энергий жизни смущала Ена. Он не сразу мог справиться с переработкой такой высокой энергии. Но, опять-таки, Ен не унывал. Он искал соратников и друзей, временных попутчиков и компаньонов, которые могли бы помочь в деле захвата и приспособления себе и подобным ему уикална и его обитателей. На данный момент одним из таких «друзей» для Ена стал Миош.

– …Ты полагаешь, что я ошибся, прислав тебе Линду, но это только так кажется… Линда – лучшее, что у меня есть, продукт генной модификации расы, которая, когда мы захватим уикалн и начнем его приспосабливать под свои нужды, заселит его. Линда совершенна и может все. Если не веришь мне, можешь ее проверить. Возьми ее помощницей. Не прогадаешь, да и задание выполнишь. Нам нужен мальчишка. Сила, которая проявляется в нем, говорит о том, что он – один из ведущих в прошлом творцов. И не смотри на то, что ему мало лет. По нашим данным он – продолжение Зерага, его личности. Именно не воплощение, а продолжение. Зер, похоже, когда попал в переделку, отщепил часть своих энергий и сделал так, что они воплотились в одной из семей. Остальное не трудно додумать…

– Ребенок нужен живым?

– Ты, как я смотрю, – теряешь квалификацию, – сразу же пришел ответ помимо послания со стороны Ена. – И что, как ты думаешь, будет, если мы его уничтожим? Правильно. Еще одно воплощение, но на этот раз до него будет еще сложнее добраться.

– Чем тебе Зер не угодил, что ты так яро решил справиться с его преемником, которому к тому же еще учиться и учиться? Или ты думаешь, что вот так просто мастерство сваливается на голову?

– Я же и говорю, что ты теряешь квалификацию. Зачем эти глупые вопросы? И чего это тебя затормозило? Нам нужен мальчик. Он должен будет после всех изменений работать на нас. Что непонятно?

– Какова моя доля?

– Я уже сказал.

– Этого мало.

– А чего ты хочешь?

– Удовлетворения жажды творения и полного удовлетворения.

– Ты быстро исчерпаешь ресурс и перестанешь быть даже падшим творцом, станешь тенью. Это ты понимаешь?

– Я хочу удовлетворения и удовольствия от творения и по возможности, как можно большего…

– Это не от меня зависит, но, так и быть, все, чем смогу тебе помочь, будет вовремя и в срок тебе представлено. Только одно наставление: приведи себя в порядок. Посмотри, на кого ты стал похож. У тебя нет силы. С тобой даже ребенок справится, не говоря уже о Линде. Кстати, Линда – почти совершенное творение.

– Сам работал, что она – предмет твоей гордости?

– Ты же хотел удовольствия, вот с ней его и получишь, если примешь для себя такое решение.

– Мне только женщины не хватало.

– Как я вижу, мы прояснили все вопросы, – решил завершить беседу Ен. – До встречи и не беспокой меня по пустякам.

Миош пробежал глазами послание, поглядывая на Линду.

– Ен тепло высказывался о тебе. Что можешь?

– А что явить?

– Против меня устоишь?

– Ты не готов. Сразу упадешь.

– А мы попробуем. Или возражаешь?

Вместо ответа Линда встала и слегка повела головой, потом плечами, руками и ногами, разминаясь.

– Это тебе не поможет, – заключил, глядя на ее действия, Миош.

Он также сделал несколько разминочных движений, присматриваясь к противнику, присел несколько раз, повращал руками, потер ладонь о ладонь и заявил:

– Я готов. Применяем силу, но друг друга не калечим. Правила ты знаешь.

Линда едва заметно кивнула. Она чуть присела и крепко уперлась ногами в пол. Миош поневоле загляделся на безукоризненные линии сильного и гибкого тела Линды, готового к нагрузкам. Не ожидал он одного: того, что произойдет с ним, спустя несколько секунд.

Миош даже не понял, когда встал напротив Линды, как это его так занесло. Невидимая сила попросту повалила его на пол. Линда же как стояла, чуть согнувшись, так и осталась в стойке.

«И что я сделал не так?» – мелькнуло в голове у Миоша.

Ответа у него не было. Схватка повторилась, но на этот раз Миош смог прикоснуться к Линде. Тем не менее, это прикосновение стало для него ударом, после которого силы окончательно покинули олобула. Пришел он в себя, лежа на полу. Линда и Урсаг склонились над ним. Сквозь туман сознания, возвращавшегося к нему, Миош услышал следующие слова:

– …Сам виноват. Я предупреждала. Он не послушал.

– Не могла аккуратнее уронить. Видишь, едва жив. Сил мало, а на рожон лезет, – разобрал он голос Урсага, почти вычитывавшего Линду.

– Может, и ты хочешь посоревноваться?

– Как-нибудь потом. Без Миоша мы дела не сделаем, а ты его уложила так, что он в себя не может до сих пор прийти.

– Я его уровень сил не сканировала и не знаю, сколько их у него.

– Смотри, приходит в себя.

Голоса смолкли, а Миош открыл глаза. Расплывчатые лица постепенно преобразовались в четкие контуры. По обе стороны от Миоша, лежащего на полу, находились Линда и Урсаг.

– Как ты? – спросил компаньон.

– Нормально, только слаб.

– Я не хотела тебя сильно задеть, – пояснила Линда. – Не думала, что ты настолько слаб.

Миош едва заметно усмехнулся и выдавил из себя.

– Ты нам подходишь. Беру в команду.

– В себя вначале приди, командир, – отреагировал с некоторым недовольством Урсаг. – Да лежи ты, не дергайся. Придется немного вспомнить врачебную практику.

В общем, Урсаг и его новая подруга быстро привели в чувство Миоша. Правда, понадобилась еще почти что неделя для того, чтобы олобул восстановился так, чтобы, как шутили его спутники, он мог нормально ходить, но это были уже детали…

Прошло еще три месяца, прежде чем Миош уже мог, используя силу, на равных противостоять Линде. Опыт проживания у Миоша был и немалый. Тем не менее, Линда снискала в его глазах уважение. Продукт, который предоставил ему Ен, пока что Миоша больше радовал, но падший творец прекрасно понимал, что в любой момент Линда может явить то, что в ней спрятано. В этом, опять-таки, Миош тогда не сомневался. К женщинам за его долгую жизнь, а жил Миош уже почти миллион лет в одном теле, у него сложилось специфическое отношение, учитывая прежний опыт.

Дело же, порученное ему Еном, Миош начал выполнять сразу же, как только пришел в себя. Для этого понадобилась точная информация, а для ее получения были необходимы разведочные модули и существа, самые разнообразные объекты, которые могли ее предоставить. Без разведки нечего было и делать, чтобы подобраться ко мне. Ведь учителя школы, в которой я обучался, не дремали и приняли все необходимые меры для того, чтобы обезопасить учеников от возможного похищения и неприятных встреч. Так что спонтанный всплеск силы, произошедший в шестнадцатилетнем возрасте, можно сказать, круто изменил мою жизнь. Впрочем, я даже благодарен, что так все вышло. По крайней мере, я начал рано приходить к самому себе – к сильному, здоровому и трезвомыслящему существу. И этому способствовали моя прежняя выучка в школе, а впоследствии и обучение под руководством иных наставников, о которых я уже начал рассказывать.

Ишинар, получив поручение, немедленно занялся его выполнением, призвав к себе Инурита, своего первого помощника. Инур заведовал при Ишинаре отделом особых поручений. Выслушав старшего товарища, Инур заметил:

– Дело тонкое и ответственное. Какие полномочия мне будут даны?

– Все, которые необходимы, – не задумываясь, ответил Ишинар.

Он слега хмурился, глядя чуть мимо помощника.

– Что-либо говорить учителям школы, как я понимаю, излишне…

В ответ Ишинар только лишь слабо усмехнулся.

– Думаешь, кто-то из них связан с возможными похитителями? – продолжал развивать мысль Инур.

– Я не сомневаюсь в том, что кто-то из учителей, знает или нет, а сообщает о происходящем заинтересованным лицам, а раз так, то нам лучше остаться пока незамеченными, чтобы не спугнуть гостей. Проверь еще раз картотеку падших творцов, их помощников, перешедших на сторону наших врагов. Или, – Ишинар едва заметно прищурился, – возможно, кто-то из тех, кто только еще задумывает перейти на сторону ивирсов (совокупное название представителей рас, которые осуществляли захват уикална), будет участвовать в деле, что тоже нельзя сбрасывать со счетов.

– Что думаешь ты?

– Привлекут кого-то из тех, кто давно не был в деле.

– Отдыхающих олобулов не так и мало. И где их искать? Они могут быть, что в уикалне, что в переходных мирах и пространствах, что где-то на планетах, окруженных безжизненным пространством.

– Кто бы ни был, кому бы ни поручили бы задание, он все равно пожалует в наши края и под тем или иным видом явится на Рао или в ее окрестности, – поразмыслив, предположил Ишинар.

– Мне нужно будет внедрение. Как без этого?

– У тебя уже есть санкция, – одними губами произнес Ишинар.

Лицо Инура, хоть и не изменилось, но посветлело.

– Помощников я уже направил изучать обстановку.

– Не торопись. Делай все тщательно и размеренно. Гостей пока еще нет, но они, как я чувствую, также внимательно следят за ситуацией. Знать бы, кому дано поручение, было бы нам тогда легче.

– Есть отдыхающие олобулы и падшие странники не при делах.

– На них и обрати внимание. Буду тебя страховать. Связь с тобой постоянно.

Инур едва заметно наклонил голову, соглашаясь с Ишинаром.

«Свободен», – мысленно сообщил Иш.

Инур слабо усмехнулся товарищу, поднял правую руку со сложенными в прощальном знаке пальцами и исчез. Так началась операция странников, в которой я, Ласий, выполнял роль наживки, даже и не подозревая, что ею стал от момента силового всплеска.

Надо отметить, что действовали обе заинтересованные стороны в отношении меня филигранно так, что учителя и наставники, их многочисленные помощники поначалу ничего и не заметили. С обеих сторон работали мастера своего дела. Одни искали подходы ко мне, чтобы похитить и доставить заказчику, вторые следили за мной и за теми, кто собирался меня умыкнуть. Время шло. Дело спорилось. Ситуация постепенно приближалась к кульминации, которой должно было стать мое похищение.

В один из дней, когда солнце Нициус все также освещало Рао, а все шесть лун планеты были особенно явственно видны, дополняя светило отраженным светом, меня вызвал к себе для беседы директор филиала школы на Рао. Илгуб тепло смотрел на меня, расспросил меня, как мне живется и учится, а потом, выслушав ответы, перешел к делу. Атлетически сложенный, но вместе с тем не кичившийся строением своего тела и силой, Илгуб был одет в просторные одежды, подпоясан удобным рифлёным поясом. Широкие штаны утончались к низу, а стопы были обуты в удобные цланы, по желанию мастера превращавшиеся в то, что было необходимо, сапоги или ботинки. Сейчас цланы больше напоминали обычные мягкие туфли. Голеностопный сустав закрывали специальные обручи, а плотная и широкая безрукавка была наброшена поверх рубахи.

Лицо асингера было непроницаемо и спокойно, но все равно на нем читалась внутренняя улыбка от знания того, что есть и будет. Глядя на меня, Илгуб спросил:

– Знаешь, зачем я тебя позвал?

– Просто так к тебе не приходят. Значит, есть серьезная причина для нашей встречи.

– И какая же, как ты полагаешь?

– Кого-то я заинтересовал, – сам неожиданно для себя произнес я.

– И кто же?

– Кто-то из врагов, хотя у меня их пока еще нет, но я знаю, что они все-таки есть.

Илгуб вздохнул и сложил руки на груди, глядя с высоты роста на меня. Он был почти в три раза выше меня. Его могучая фигура доминировала, но не подавляла. Сила, исходящая из творца, была доброй. Поразмыслив, после длительной паузы Илгуб сказал следующие слова:

– Всего мы не знаем, но по твоему следу уже идут. Нам известно, что поступил заказ тебя выкрасть и передать в руки лицу, которое хотело бы тебя воспитать…

– И кто это лицо? Нет, мне просто интересно, – уточнил я, глядя, как на лице Илгуба появилась и сразу же исчезла едва заметная усмешка.

– Мало ли есть сущностей и существ, заинтересованных в том, чтобы захватить и переделать, приспособив под свои нужды, кого-то из будущих творцов.

– Имя не скажешь или не знаешь?

– И то, и другое. А ты прыткий. Что даст тебе имя?

– Зацепку.

«Так когда-то говорил Зераг», – подумалось Илгубу, но я тогда не считал его мысли, поскольку они были надежно защищены.

– Мы подозреваем трех особ. Все они находятся не в уикалне, а за его пределами. Это Учиасоут, Низал и Ен. Эти лица принадлежат к представителям рас, проживающим вне уикална. Жить в живом космосе они не приучены. Быстро прекратят существование в физическом теле, а менять его многократно в их намерения не входит…

– Почему? – сразу же спросил я.

– Вот модифицировать его – другое дело…

– Ты полагаешь, что я им нужен именно для этого?

– И не только. Ты пока еще слишком мало знаешь и умеешь, но, если тебя обучить этак, – Илгуб прищурился, – пять ициев (примерно сто тысяч лет), то из тебя мог бы выйти подходящий для наших врагов кандидат.

– Я вырасту, выучусь и сделаю все для того, чтобы наши враги не смогли вторгаться в уикалн. Жизнь должна быть свободна от посягательств паразитов, которые делают все для того, чтобы разделить единое поле жизни и начать уничтожать его по частям, питаясь энергиями.

Илгуб ничего не ответил, только вздохнул. Этот его жест говорил о том, что он за меня, скажем так, беспокоится. И такая моя догадка сразу же проявилась в словах Илгуба.

– Выслушай меня внимательно. За тобой начата охота.

– Тот случай, когда я проявил силу, был сигналам врагам?

Илгуб кивнул.

– Так вот, любые, самые незначительные изменения ситуации, странности или еще что-либо необычное или неожиданное, что кажется тебе неуместным или отличительным в складывающейся ситуации, обо всем сразу же говори мне или моим помощникам, любому из наставников. Твои своевременные действия могут спасти тебе жизнь. Это ясно?

Я кивнул. Илгуба мой ответ не успокоил. Впрочем, дважды он не говорил, только лишь слегка нахмурился. Да и что было говорить? Я ушел, а Илгуб поговорил сразу после моего ухода с Оуром. Мой верный друг, защитник и в какой-то мере наставник также пообещал, что приложит все усилия, чтобы защитить меня, будет сразу же, если заметит что-то подозрительное, сообщать Илгубу и его помощникам. Стороны договорились о помощи и поддержке, но Илгуб, не с чужих слов знавший, на что способны бывшие творцы, на этом не успокоился. Он вызвал к себе Пау и Одонага и поручил им слежение за мной и за ситуацией вокруг меня.

– …За дело взялись мастера своего дела, и они, как я вижу и чувствую, ни перед чем не постоят, используют все способы и средства для достижения цели, которой стал, – Илгуб сделал паузу, – Ласий. Чем-то он привлек похитителей и их заказчиков.

– Так воплощение Зерага, само собой, не может пройти мимо внимания шургов (насмешливое название руководителей всех рас и существ, которые осуществляли захват и приспособление под себя уикална – живого космоса), – сразу же отметил Одонаг.

– Надо отдавать Ласия странникам. Сами не справимся, – несколько запинаясь, проговорил Пау.

Одонаг и Илгуб сразу же, не сговариваясь, внимательно посмотрели на него.

– Что с тобой вообще происходит в последнее время? – спросил Илгуб. – Я не вижу в тебе уверенности и силы. Ты уже сдался, проявляешь несостоятельность в делании того, что нужно. Может, тебя заразили или инфицировали скрыто одним из вирусов, поражающих немощью?

– Я увидел, когда отдыхал, картину неминуемого похищения Ласия, – признался Пау. – Я начал выяснять для себя, что мы можем сделать и пришел, изучив всесторонне ситуацию, к тому, что мы бессильны… Надо или отправлять Ласия в центральные галактики, либо передавать странникам. У них он будет в большей безопасности. Если Ласий останется здесь, его похитят.

– Говоря так, ты подтверждаешь свое и наше бессилие и утверждаешь силу врагов. Так не поступают асингеры, – отчеканил Илгуб. – Тебе придется пройти все проверки. Индекс силы в тебе падает. Есть большая вероятность скрытой болезни и инфицирования вирусами немочи. С сегодняшнего дня ты отправляешься на карантин и отстраняешься от ведения дел. Некоторое время проведешь в зоне карантина. Всех, кого надо, я предупредил.

– Я здоров, но, если ты принял такое решение, я ему подчинюсь, – подумав, сообщил о решении Пау.

Он ушел, а Илгуб, оставшись наедине с Одонагом, заметил:

– Возьмешь себе в помощники Натилию и Лутана. Не могу понять, почему устранился Пау.

– Ты полагаешь, что он сымитировал этот концерт в твоем присутствии? Но зачем?

– Пока не знаю. Пау не захотел защищать Ласия так, как мы это решили делать, вот, что странно, очень странно. Я даже полагаю, что он играет на стороне наших врагов, но косвенным образом.

– Так это – самое опасное, что только может быть, – заключил Одонаг.

– У меня каждый творец на счету, а тут демарш. И что мне делать? По-другому я не мог поступить с Пау. Он – один из лучших, но дурака валяет или что-то замышляет.

– Может, он что-то замыслил? Может, сам решил вести игру, считая, что принятые нами меры не принесут успеха?

– Тогда он либо знает, либо догадывается по поводу того или тех, кто придет за Ласием, а то, что придут, в этом ни у кого из нас сомнений нет.

– Если всплеск силы организовал Зераг, то он просчитался, проявив преемника. Теперь от Ласия не отстанут, – высказал предположение Одонаг.

– Или поступил еще хитрее, чтобы привлечь к Ласию внимание странников. Зераг был странником, но потом вышел и из их среды, став над ними и над тем, что ему надо делать, а что – нет. Тем не менее, все странники продолжают считать его едва ли не эталоном странника. Парадокс, но в нем содержится ответ: чтобы пойти дальше, надо порвать или отойти от привычного круга лиц, заняться деятельностью совсем не странника.

– А откуда ты знаешь обязанности странников?

– Когда-то странствовал без семьи и особого места проживания, – признался Илгуб.

– Ты – странник в отставке, в которую сам себя и произвел, – сделал вывод Одонаг.

– И что тебе понятно?

– Ты сделаешь все для того, чтобы доказать свою квалификацию, – не моргнув и глазом, сообщил Одонаг.

– Ты со мной?

– Мог бы и не спрашивать. Я знаю, что Ласию грозит опасность. Но скажи, почему, если это так, то особые способности в нем пока что не проявляются?