Kitobni o'qish: «Бессмертный. Мир не для всех»

Часть 1. Быть человеком

Глава 1

Морозный воздух покалывал ноздри. Прикрыв глаза от ослепительного света, Эркен шагал впереди двух сотен воинов храма и смотрел на горную долину, где торчащие из снега скалы соседствовали с редкими лесными участками.

Рядом с бессмертным шагала Крица. Взгляд женщины был привычно пуст, а на лице застыло безмятежное выражение. По виду воительницы невозможно было что-либо сказать о ее мыслях.

Эрк так толком и не поговорил с храмовницей после своего возвращения вместе с королевой. После победы над Пагубой и ее демонами Белая кровь забрала бессмертного в столицу, чтобы вернуть к жизни Фарклоу.

Но никто не устраивал пир и не собирал гостей. Королева тут же взялась раздавать указания, и только вернувшийся к жизни Фарк отправился на восток, чтобы взять командование над небольшим войском воинов храма. Задание бессмертный получил ожидаемое: сражаться с изгнанниками в восточных горах. Похожее задание получил и Эркен, только его целью стали унсуры и изгнанники западных гор.

Гамерик остался в лесу вместе с большей частью своего войска. Белая кровь поручила ему довести дело до конца и зачистить весь лес от врагов.

После Гамерика задания получили Тольф, Рази и Марфасаил. Королева не обошла стороной никого из союзников, и каждый оказался при деле, с которым лучше не справится никто кроме него.

Думая о будущем, Эркен понимал, что королева работает очень шустро и явно хочет как можно быстрее укрепить страну. Значит ли это, что новое вторжение демонов скоро наступит или Гота просто привыкла делать все быстро?

У Эрка даже времени не осталось как следует поговорить с Белой кровью. Взяв выделенных ему людей, парень направился через лес в сторону гор, куда, по словам королевы, должны бежать проигравшие сражение унсуры.

Но унсуры бежали не от страха. Бессмертный понимал, что звери воители не будут удирать как побитые псы. Они отступят и будут готовиться к новой битве.

Эркен покачал головой и скривил лицо. Унсуры не хотят проигрывать. Они не умеют проигрывать. Они никогда не станут друзьями людям. Они будут уничтожены полностью по приказу Белой королевы, и он, Эркен, был выбран тем, кто приведет приговор в исполнение.

В очередной раз бессмертный убедился, что в новом мире, который хочет построить королева, место будет не для всех.

Эрк обернулся к своим воинам. Храмовники шли бодро, но никуда не спешили. После сражения с демонами многие из них пали в бою и их пришлось воскрешать, но Белая кровь выделила бессмертному самых свежих, оставив остальных с Гамериком.

Эркен хорошо помнил удивление на лице командира, когда Гота назначила Эрка лидером двух сотен воинов храма. Гамерик явно не ожидал такого. А еще командир храмовников явно желал сам возглавить поход в горы и точно посчитал решение королевы неудачным, но подчинился.

Эрк усмехнулся. Крица взглянула на парня и пихнула его в бок.

– Чего лыбишься?

Бессмертный покачал головой.

– Иду и думаю, оспаривал ли Гамерик решение королевы назначить меня главным в этом походе?

– Я уверена, – твердо ответила женщина, и Эрк удивленно посмотрел на нее.

– Гамерик серьезно относится к своей службе, но он всего лишь человек, и ему не чужды сомнения, даже если это сомнения в самой королеве.

Эрк нахмурился после услышанного, но храмовница продолжала после короткого взгляда на своих товарищей, идущих позади:

– Ты хорошо проявил себя, Эрк. Мы прошли вместе не одну битву, но, скажу честно, твое назначение на пост командира многие восприняли как кумовство.

– Кумовство? Да брось!

– Я не шучу. Ты заявился, посражался с нами немного, и теперь уже ведешь войско в поход. Некоторые считают, что для тебя это рановато.

– Я заметил, – невесело ответил Эрк, припомнив неловкую тишину, сопровождающую войско почти всю дорогу. Теперь бессмертный был уверен, что воины храма мысленно обсуждали назначение Эрка на должность командира.

– Если они чем-то недовольны, пусть скажут лично, – пробурчал бессмертный. – А то как будто это я виноват в том, что королева назначила меня.

– Да успокойся ты, – Крица по-дружески улыбнулась. – Никто здесь тебе не враг.

– А что думаешь ты? – спросил бессмертный, внимательно глядя на храмовницу.

– Ну, сперва королева велела тебе следовать за мной через огонь войны, а теперь уже я следую за тобой. Не скажу, что для меня это шаг назад, потому что командиром меня все равно не сделают, но…

– Ладно, я понял, – отмахнулся Эрк. – Ты не против. Так бы и сказала, а то начала тут.

Войско шло до вечерних сумерек, равнодушно взирая на горные просторы своей страны. Никто из воинов храма никогда раньше не бывал в землях изгнанников, поэтому некоторые из особо впечатлительных храмовников испытывали удивление от открывшихся им красот.

Сам бессмертный мог поклясться, что никогда в жизни не видел столько диких зверей, сколько заметил за время похода. Медведи, олени, лисы, зайцы, волки, горные быки и еще черт знает кто, о ком бессмертный даже не подозревал. Что ни говори, а изгнанники, судя по всему, не голодают, хоть их народ и носит столь постыдное название.

Но помимо безобидных животных в горных долинах обитали твари и поопаснее. Несколько раз храмовники замечали крадущихся на расстоянии вароков, а высоко над головами людей время от времени пролетали гриморы. Однажды Эрк заметил среди деревьев огромного черного медведя. В честь этого монстра назывался один из северных кланов.

Эркен хотел даже догнать медведя и приручить, но зверь скрылся в лесу, и парень не стал преследовать его. Главным образом на бессмертного давил его командирский статус. Юноша чувствовал, что не может теперь творить любую ерунду, какая взбредет ему в голову, ведь на него теперь смотрят его подчиненные, перед которыми нужно держать лицо. Эркен думал так сам, хоть никто и не намекал ему на подобное, но парень знал, если он будет вести себя легкомысленно, его еще долго не примут в качестве лидера.

Башни первого города завидели издалека. Они возвышались над редкими деревьями, но на них не развевалось ни одного знамени. Изгнанники, как сказала Эркену Крица, считали себя единым народом и не делились на кланы или еще как-то.

Эрк про себя сравнил изгнанников с северянами и понял, что скоро и жители севера станут одним народом. Кланы, как и их вожди, остались в прошлом.

Перед первым в своей жизни сражением в качестве лидера бессмертный ощущал волнение. Глядя на вражеский город, парень понимал, что должен отдать какие-либо приказы, тем более что этого от него и ждут.

Эрк подумал. Будь он один, подобрался бы ближе и осмотрел город на наличие защитной магии, после чего проник бы внутрь, а дальше как повезет – это если бы бессмертный был один. С двумя сотнями храмовников хитрости были излишни.

– Мы подойдем ближе, и все осмотрим, – говорил бессмертный старшим храмовникам. – Если город защищен магией, развеем чары и перенесемся внутрь. Все будет так, как вы и привыкли, так что изобретать колесо я не стану.

В конце своей речи бессмертный неловко улыбнулся. Старшие храмовники кивнули и разошлись готовиться к бою. На горную долину наползала ночная тьма и, как подумал Эркен, ночь будет даже полезнее для воинов храма, хоть за стенами города и могут быть унсуры.

Войско стало подходить, скрываясь в редких хвойных лесах. Ночные хищники не пугали храмовников и не решались приближаться. Эркен заметил стаю волков из девяти особей, но звери держались на расстоянии. Стая воинов храма была куда крупней.

Бессмертный, как всегда, отлично видел в любое время суток. Изменив глаза, Эрк осмотрел город, не заметив ни следа колдовства. И это несмотря на то, что часть одержимых унсуров и изгнанников сбежала в горы.

Эркен сообщил об этом Крице, и храмовница мысленно передала это старшим воинам храма. Спустя пару сотен шагов храмовники заметили все сами. Эркен обернулся, увидев несколько сотен белых глаз, взирающих на город впереди.

– Сколько за стенами врагов? – спросила Крица.

– Примерно три сотни, – Эркен присмотрелся лучше и кивнул. – Ждут нас.

– Ничего удивительного, – храмовница похрустела пальцами. – Они знали, что мы явимся.

Эркен отдал команду, и воины храма стали подходить на нужное для перемещения расстояние. Белая кровь отправила с бессмертным самых свежих, но не самых сильных воинов храма. Королева разделила примерно поровну, но с Гамериком остались одни из сильнейших храмовников и все командиры. В распоряжении Эрка осталась Крица, а все остальные воины храма в войске бессмертного были рангом ниже.

Эрк думал, королева поступила так потому что не видит в горных врагах достойной угрозы. Иначе, как рассуждал бессмертный, она бы отправила больше воинов и среди их числа было бы больше сильных магов.

– «Это не более чем простая проверка», – подумал бессмертный, подбираясь к городу.

Спустя полсотни метров кончились деревья, и Эркен дал команду поднять щиты. Храмовники собрали силы и войско воинов храма накрыл золотистый купол, который хорошо выделялся на фоне долины.

На городских башнях вспыхнули огни. Со стен полетели стрелы. Эрк хорошо видел первый залп, тучей обрушившийся на защитный купол. Все стрелы до одной сгорели в быстрых вспышках, а металлические наконечники брызнули в стороны раскаленными угольками.

– «Никаких переговоров», – пронеслось в голове бессмертного. – «Никакого мира».

Щит воинов храма заметно потускнел после вражеского залпа. Эркен дал команду ускориться, и храмовники перешли на бег. Эркен призвал косу и приготовился к перемещению. Защитники города выстрелили еще раз, но щит сдержал и этот залп, после чего один за другим воины храма стали переноситься за городские стены.

Эрк вместе с Крицей оказался в городе одним из первых. Бессмертный мгновенно осмотрелся измененным зрением, заметив на внутренней поверхности стен демонические узоры, похожие на те, что не давали храмовникам использовать свои силы в лесах.

– «Ловушка!», – подумал бессмертный, но было уже поздно.

Крица быстро все поняла, но даже она не успела передать мысленный приказ и остановить перемещение остальных. Все две сотни храмовников телепортировались в город всего за несколько вздохов и попали в окружение.

На воинов королевы тут же набросились одержимые унсуры и изгнанники. Следом за ними с оружием подбирались и обыкновенные люди, без демонов внутри, но их тела украшали жуткие ритуальные шрамы и искривленные символы. Не все враги оказались одержимы, но все были врагами.

Одержимые навалились, рыча и изрыгая мерзкие ругательства. Эркен принялся орудовать косой, срубив нескольких противников одним взмахом. Рядом билась Крица, но ее колдовские силы работали примерно в половину своей силы. Магия остальных воинов храма также заметно ослабла, но храмовники могли пользоваться силами, хоть и не так эффективно, как обычно.

Один храмовник точной атакой убивал одного врага вместо нескольких. Крица, способная рушить здания и пробивать стены, сжигала зараз двух или трех, но не больше. Демонические символы внутри города не лишили воинов королевы всех сил, но заметно истощили, что позволило вражеским одержимым добраться до своих врагов большей численностью.

Оказавшись в окружении, крайние воины храма бились вручную, сокрушая черепа и кости одержимых голыми руками. По телам храмовников пробегали белые разряды, а глаза белели, будто металл, раскаленный до предела. Их союзники старались бить с расстояния, а когда один воин храма падал замертво, его место тут же занимал другой.

– Еще!

– Еще!

– Еще!

Одержимые командиры гнали своих воинов в общую свалку, пытаясь задавить врага числом и не дать ему использовать дальнюю магию. Сколько бы сил ни осталось у храмовников, они не могли бить молниями через своих.

Число вражеских бойцов стремительно падало, но в кровавой каше под ногами лежал уже не один десяток воинов храма, а одержимые все не кончались.

Эркен полностью облачился в броню и слегка отделился от остальных, чтобы размахивать косой без опасения задеть своих. Размашистые и быстрые атаки бессмертного могли разрубить двух или трех врагов разом, но сдавленные кольцом неприятеля воины храма падали один за другим.

Но не только они.

На одного убитого храмовника приходилось три или четыре павших одержимых. Эркен сражался в самой гуще и видел, что ни одержимые, ни остальные враги даже не думают отступать. С безумными взглядами и перекошенными лицами противники перли и гибли, забирая с собой кого смогут.

Эркен бился, забыв обо всем. Его разум захлестнуло желание сражаться, как это иногда бывало с ним в минуты, когда вокруг царил хаос. Охваченный жаждой крови, бессмертный стал слепо рубить все, что попадалось на глаза, и коса цвета засохшей крови прекратила движение лишь тогда, когда на ее пути больше не осталось живых врагов.

Эркен остановился. С его брони обильно стекала кровь, но коса в руке казалась нетронутой. За спиной бессмертного тесным кругом стояли выжившие воины храма. Каждый из храмовников выглядел так, словно его окунули в мир боли и крови, после чего вернули в обычный план.

Увидев этих ослабленных вражеским колдовством израненных людей, Эрк пришел в себя и тут же подумал о том, что в свое первое сражение в качестве командира он привел их в ловушку, где погибла почти половина воинов храма. Бессмертный быстро пробежал взглядом и насчитал больше сотни переживших бойню, но потерять почти сотню для воинов храма это крайне постыдно. По крайней мере не против такого врага.

Не зная что сказать бессмертный смотрел на своих солдат, а те на него. В лицах воинов храма не было злости или других эмоций. Читалась усталость и только, но бессмертный знал, что облажался.

– Нужно разрушить чары! – раздался голос Крицы. Храмовница ждала, когда бессмертный начнет сам отдавать распоряжения, но этого не случилось.

Эркен пришел в себя, услышав голос женщины, и первым делом бросил взгляд на горящие на высоких башнях огни. В вечерней тьме они пылали словно яркие звезды, и бессмертный не сомневался, что эти огни хорошо видно с расстояния.

– Потушите огни! – приказал Эрк группе воинов храма. Других он послал на стены в качестве дозорных, после чего посмотрел на Крицу. – Проследи, чтобы развеяли ослабляющие чары.

– Поняла! – ответила храмовница, подгоняя людей.

Сам бессмертный бросился к самой высокой башне, взбежал по лестнице и выскочил на ее вершине. В огромной чаше в центре горел сигнальный огонь, разгоняя сумрак. Эркен не представлял, чем ему потушить пламя, поэтому покрыл свое тело броней и просто перевернул здоровенную чашу, накрыв огонь ей же. Разом полыхнуло, и огонь исчез.

Осмотревшись, бессмертный заметил, что огни на других башнях тоже погасли, и воцарилась тьма. В этой тьме юноша всматривался во все стороны и увидел на юге и севере очертания других башен.

– «Еще города!», – понял Эрк. А еще он понял, что в этих городах точно заметили сигнальные огни.

Спустившись к своим, Эркен увидел, что воины храма не отлынивают от дел. Не то чтобы бессмертный ожидал этого, но вид занятых людей успокаивал. В этот момент бессмертный, как ему показалось, понял почему Гамерик постоянно чем-то занимал своих подчиненных. Раз они при деле, значит все нормально.

– На юге и севере есть еще города, – с ходу начал бессмертный.

Крица следила за тем, как храмовники уничтожают демонические узоры на внутренних сторонах стен. Ее лицо осталось без изменений после услышанного. Она, как и Эрк, поняла к чему все идет.

– Какое расстояние? – спросила воительница.

– Для простого человека часов семь пути, учитывая глубокий снег и лесных хищников.

Крица кивнула.

– Этот город оказался ловушкой. Я также думаю, что города, которые ты видел, тоже зачарованы, как и этот. Куда бы мы ни пришли, нам готовили встречу.

– Черт! – сквозь зубы бросил Эркен. Крица строго посмотрела на него.

– Не надо этого! Ты расставил дозорных. Демонические символы скоро испортят, и наши павшие товарищи начнут возвращаться к жизни.

Эркен успокоился, вдохнул и осмотрелся.

– Ты права. Враг будет у наших стен еще перед рассветом, но к этому времени павшие вернутся и восстановят часть сил. Мы встретим их!

– Встретим, – согласилась Крица

– Следи тут за всем, – Эркен вновь направился к дозорной башне. – Я буду наблюдать сверху.

– Слушаюсь, – храмовница театрально поклонилась и улыбнулась бессмертному, но Эрку это настроение не подняло.

Бессмертный, можно сказать, сам отправил себя в дозор, хоть теперь и был командиром. Однако, несмотря на свой нынешний статус, Эрк понимал, что никто из храмовников не справится с дозором лучше его. Белое зрение рядовых воинов храма работает от силы чуть больше полусотни метров, и только Крица способна видеть дальше своих товарищей. Зрение бессмертного здесь выигрывало на две головы, если не больше. Если кто и сумеет заметить приближение врага, то это Эркен.

Глава 2

Вглядываясь в ночь, бессмертный чувствовал себя подавленно. Он считал, что лучше бы Белая кровь послала в этот поход его одного – вышло бы вернее. Но королева назначила бессмертного командиром и дала ему людей, чему Эркен был совсем не рад.

– «Мне очень повезло, что я командую храмовниками», – размышлял бессмертный. – «Если бы в моем войске были простые люди…», – Эрк не стал додумывать дальше. Ему не хотелось даже рассматривать варианты, в которых он командует обычными смертными. Такому войску точно не позавидуешь.

Легче стало, когда Эркена посетила мысль, что Белая королева дала ему воинов храма, чтобы бессмертный поучился командовать людьми в битве. Это имело смысл, ведь в случае с храмовниками можно и ошибиться, и это не приведет к окончательной гибели солдат. Эта мысль понравилась Эрку, но он тут же подумал, что смог бы воскресить павших своей кровью, если бы его воины были простыми людьми.

– Проклятье! – тихо выругался бессмертный. В голове раздался голос Крицы:

– Мне доложили, что больше половины демонических знаков убраны. Наши начали потихоньку воскресать.

– Хорошо, – мысленно ответил бессмертный. – Как настроение у людей?

– У нас есть приказ, – отозвалась храмовница. – Королева сказала нам идти за тобой, и мы идем. Куда бы ты нас ни привел, и настроение тут ни при чем.

В мысленном голосе воительницы бессмертный без сомнений различил фанатичные нотки. Одержимость храмовников своей королевой начала доставать Эрка, и он мог поклясться себе, что не чувствовал к Готе никакой зависти. Да, она управляет страной, и у нее неплохо получается. Ее любит народ, поддерживает духовенство, боготворят воители Белых храмов, но все это не прельщало самого Эрка. Однако его беспокоило то, с каким молчаливым рвением храмовники выполняют все, что велит Белая кровь.

– Эрк? – позвала Крица уже мягче. – Ты в порядке?

– Я допустил ошибку, – признал бессмертный. – Я пытался вести себя как командир, но из-за моего приказа вы попали в западню.

Крица секунду помолчала.

– Ты не мог знать, что город заколдован, Эрк. Эти странные символы не более чем просто каракули на стенах. Примерно такие же были и в лесу, и мы все равно попались, хотя в тот раз нас вел Гамерик. Мы просто не можем знать все, но мы пережили эту битву и вышли победителями. Наши братья и сестры вернутся к жизни, и все вместе мы извлечем из случившегося верные уроки. Ты меня понял?

– Да, – взбодрился Эрк. – Спасибо.

– Обращайся.

На этом разговоры прекратились. Несколько раз за ночь Крица докладывала бессмертному о состоянии войска и не более. Перед рассветом воины храма полностью восстановили свою численность и медленно набирались сил с помощью медитации. Воины на стенах и башнях вели неусыпный дозор.

Вокруг города простиралась долина с торчащими из снега скалами и редкими лесами. Бессмертный видел прекрасно, но не замечал в ночи никого, кроме хищников. Эркен смотрел измененным зрением, поэтому различал и тех животных, что спали в своих логовах, норах и берлогах. Ночь – время спокойствия, но ближе к ее концу Эрк ждал появление новых врагов.

Наступил рассвет, и сонная долина стала заполняться туманом. Измененное зрение бессмертного прекрасно видело сквозь серую дымку, и Эрк по-прежнему не замечал никакой вражеской активности.

К командиру поднялась Крица. Женщина обошла перевернутую чашу и встала рядом. Ее одежда была окровавлена и разорвана в некоторых места – следы прошлого сражения смешались со следами от битвы в лесу, но Эркен уже привык видеть воительницу и ее товарищей в таком виде.

Для тех, кто бьется так часто, нужно вводить новые колдовские дисциплины, которые научат восстанавливать свои порванные и окровавленные вещи. Или что-то вроде умения призывать одежду. Хотя бы штаны с рубахой. Эркен некоторое время промотался голышом, как по пустошам, так и по городам, поэтому он знал цену обыкновенным штанам.

– Все спокойно, – тихо сказал Эрк. – Уже рассвет, а на нас так никто и не напал.

– У нас вся ночь была на передышку. Наши воскресли и почти набрались сил, так что штурмовать этот город будет делом непростым.

– Что с телами врагов?

– Я приказала выкинуть их наружу, а то мало ли.

– Проводить освящение не стали?

– Только силы тратить. Ты не согласен?

Эркен призадумался. Во время ночного сражения они убили почти три сотни врагов. Если их тела не освятить, их смогут занять другие демоны, а если не они, так колдуны поднимут мертвецов в качестве своих слуг. Эркен кратко высказал свои опасения Крице. Храмовница не выглядела удивленной. Видимо, уже подумала о том же только раньше.

– Мертвецов поднимают некроманты, но я не думаю, что они есть среди унсуров и изгнанников. Насколько мне известно, среди жителей этих мест магией владеют только унсуры из бездушных, но их немного, если сравнивать с другими.

– Я сражался с ними, – вспомнил бессмертный. – Они обрушили на меня силы природы.

– Природная магия распространена сильнее любой другой, – ничуть не удивилась Крица. – Люди Севера изучали колдовство еще до появления королевы, вот только серьезных успехов так и не добились.

– Если бездушные владеют силами природы, то они не смогут обернуть против нас мертвецов, – рассудил бессмертный. – А если вдруг смогут, через стены им все равно не пробиться.

– Это все гадание, – Крица покачала головой. – Я уверена, тебе, как и мне, не по душе это затишье.

– Верно, – тут же согласился Эркен. – Я хочу разведать местность.

– Сам? У тебя для этого есть люди.

Эркен покачал головой. На его юношеском лице отразились сомнения.

– Что? – усмехнулась Крица. – Считаешь, воины храма не смогут разведать территорию?

Эрк виновато посмотрел на храмовницу, потому что она верно поняла его мысли, но Крица не стала обижаться или злиться. Женщина просто молчала, и бессмертный решил пояснить насчет своих сомнений.

– Королева дала мне в подчинение рядовых храмовников, и из числа старших есть только ты. Я помню, как мы ночью подходили к городу, укрывшись защитным куполом, и залп из стрел заметно ослабил его. Всего один залп!

Крица кивнула, все поняв.

– Ты привык к тому, что воины храма заметно сильнее своих врагов, но во время штурма этого города ты увидел, что мы немногим превосходим одержимых.

– По моим прикидкам созданный вами купол не выдержал бы больше трех залпов, – продолжал бессмертный. – Да, вы создали бы новый, но все же…

– Ты боишься за нас, – Крица подошла ближе и приобняла бессмертного. – Это трогательно, но излишне. Пошли людей на разведку и перестань считать нас слабаками.

– Хорошо, – согласился Эрк. – Выбери воинов и отправь, только пусть смотрят в оба. На деревьях или еще где-нибудь могут быть начертаны те же символы, что были здесь.

Крица мысленно отдала необходимые распоряжения, и вскоре город покинули два отряда. Один ушел на север, а другой на юг. Эрку не нравилась тишина, и он считал, что враг мог подойти и затаиться на безопасном расстоянии. Измененное зрение бессмертного должно было бы все равно заметить противника, но Эрк не отметал мысль о том, что здесь может замешана какая-нибудь магия. Помимо этого, для новоиспеченного командира храмовников было очевидно, что их ждали, а это не сулило ничего хорошего.

Эркен призадумался и о том, почему Белая кровь не отправила в горы больше людей? Она могла бы дать бессмертному больше воинов храма, а еще можно было бы отправить с ним кого посильнее рядовых бойцов. Эрк сомневался, что королева не предвидела подобный исход событий. Горы, как быстро стало известно, кишат врагами, и для наведения здесь порядка нужно больше людей.

– «Я даже не спросил куда она пошлет Гамерика и оставшихся с ним храмовников», – размышлял бессмертный, вглядываясь в лес. – «Я просто послушался ее, как и остальные».

Бессмертный с легкой злостью зарекся больше никогда слепо не слушать Готу. Да, она королева и все такое, но и он, Эркен, тоже бессмертный, и он не хотел, развесив сопли, внимать каждому слову Белой крови. Он такой же бессмертный, как и она, в конце концов.

Погрузившись в себя, Эркен не сразу заметил изменения в расстелившемся по долине тумане. С виду обычная дымка становилась гуще и приближалась ближе. В этой сонной завесе бессмертный начал различать присутствие колдовства. Туман еле заметно искрился, что легко можно было бы принять за игру света на белом снегу.

– Ты видишь что-нибудь? – спросил Эркен, и от Крицы не укрылась тревога в его тоне.

– Что тебя беспокоит?

– Мне кажется, что-то не так с туманом…

В паре сотен шагов от города ударила молния. Гром всколыхнул воздух, и следом за первой молнией ударило еще две. Одна на севере, вторая на юге. Эркен, как и Крица, тут же поняли, что их разведчики столкнулись с врагом.

Первое, о чем подумал бессмертный – смогут ли разведывательные отряды вернуться?

Крица мыслила проще и приказала накрыть город защитным куполом. Это оказалось сделать труднее, чем защитить магией сбившихся в кучу людей, поэтому купол получился попроще. Воительница ждала начала вражеской атаки, и передала своим товарищам приказ готовиться к бою.

Стоило храмовникам создать защитный купол, и туман вокруг города пришел в неестественное движение. Рваное сизое покрывало стало расти, будто на дрожжах и подниматься на высоту крепостных стен. Уже спустя несколько секунд только золотистый щит над городом не давал туману перевалить за стену.

С высоты дозорной башни бессмертный видел, что защитный купол плотно прилегал к внутренней поверхности стены, и поэтому не защищал стены с внешней стороны. Либо у храмовников не хватило сил сделать купол как следует, либо они просто-напросто допустили ошибку.

– «Почему Крица это проморгала?», – напряженно думал Эрк.

По другую сторону защитного купола поднялся сильный ветер. Его морозное дыхание обрушилось на созданный воинами храма щит, постепенно подтачивая, как ржавчина металл.

– Природная магия, – процедила Крица и мысленно передала своим, чтобы они готовились к столкновению с бездушными.

Эркен же думал о том, как он смог пропустить приближающегося врага? Почему он не увидел их? Ответ пришел быстро – бездушных унсуров, по всей видимости, называли так не просто ради красоты. Даже если внутри их тел и было нечто вроде души, унсуры колдуны хорошо скрывали ее, как и свои силы.

С одержимыми все было ясно и так, ведь демоны прячутся в чужих телах как раз ради незаметности. Эркен знал, что рассмотреть демона в чужом теле он мог только с близкого расстояния.

– Сколько продержится щит? – спросил Эркен.

– Пока у нас есть силы, – ответила Крица и спросила в ответ. – Ты можешь назвать число врагов?

– Нет…

– В таком случае, Эрк, нам остается сдерживать их магический натиск, а потом, когда они измотают нас, мы вступим в старый добрый ближний бой.

Воодушевленный тон храмовницы не подействовал на бессмертного. Захваченный воинами храма город защищало около трех сотен врагов. Исходя из этого числа, Эрк прикинул численность окружившего их войска, пришедшего из двух соседних крепостей. В голове молодого командира возникло неутешительное число, а еще он не знал точно, как ему следует поступить.

Буря снаружи хлыстала по золотистому куполу. Храмовники то и дело подпитывали щит, успешно сдерживая вражеский натиск. Колдовской туман, навеянный колдунами неприятеля, исчез, и теперь Эркен, как и другие дозорные, мог видеть в общей сложности сотни четыре вражеских бойца.

В отдалении от основной массы по обе стороны захваченного города стояли группы унсуров колдунов. Бездушные, находясь в трансе, призывали на помощь в бою разрушительные силы природы в виде ужасающего ветра и морозного хлада.

Одержимые выжидали момент падения защитного купола. Наламываться на стены они не спешили, чтобы не попасть под колдовство бездушных. Глядя на колдующих унсуров, бессмертный насчитал в общей сложности около сорока особей. Немного, как подумал командир. Такому числу вражеских магов не пробить оборону воинов храма и уж точно они не сумеют взять их измором.

Бессмертный сообщил об увиденном Крице. На всякий случай. Бездушные стояли в отдалении, и храмовница могла их не видеть. Крица кивнула и мысленно передала услышанное от бессмертного командирам отрядов, чтобы те ободрили солдат.

– Среди врагов нет простых людей, – сообщил Эркен. – Только одержимые и бездушные.

– Людям дольше добираться, – ответила воительница. – А может людей просто оставили в крепостях на случай, если наше войско не единственное.

Эркен кивнул, не желая разбираться в причинах. Меньше врагов лучше, чем больше. Особенно для первого похода Эрка в лице командира. Наблюдая за тем, как вражеские колдуны наседают на защиту воинов храма, бессмертный думал, что жизни лучше пока притормозить с испытаниями.

Бездушные унсуры выдохлись раньше, как и ожидал Эрк. С высоты дозорной башни командир видел, что колдуны врага вышли из транса, но ни один из них не бросился в рукопашную, хоть внешне унсуры колдуны ничем не отличались от унсуров воителей. Бездушные смотрелись так же устрашающе и были таким же огромными монстрами, как и их воинствующие сородичи.

Стоило бездушным прекратить колдовство, и призванная ими буря быстро стихла и исчезла совсем. Это послужило знаком для одержимых, и чудовища принялись штурмовать город с двух сторон.

Преодолеть стену для гибридов оказалось делом нескольких секунд. Оказавшись на стенах, монстры принялись ударами когтистых лап пробиваться через золотистый защитный купол, сияющий в лучах восходящей звезды. Как ранее понял Эркен, купол оказался проще, и удары по нему не били в ответ по унсурам сжигающими вспышками, что позволяло монстрам безнаказанно кромсать защиту своего противника.

Со стороны могло бы показаться, что грубой силой не проломить колдовскую защиту, но Эркен видел, как каждый удар гибрида истощает защиту города. Хоть и медленно, но верно. Видел бессмертный и то, как храмовники постепенно теряют свои силы, поддерживая щит, в то время как одержимые не тратят ничего, потому что мертвые тела, коими овладели демоны, не могут устать или выдохнуться.