Kitobni o'qish: «Зеронский звездолёт «Серёга»»

Глава первая, в которой всё начинается с обычных проблем, а заканчивается ужасным, кровавым преступлением

– Гав!

– Бр-р-р!

– Гав!

– Бр-р-р!

Я с нежностью взглянул на большой тесак, висящий на доске с ножами, но, повинуясь иррациональному чувству гуманизма, привитому с детства, вздохнул и, подхватив большой двухлитровый половник, решительно направился из кухни в столовую:

– Гришка! Быр! Да сколько же можно, а?!

– А что, Вань? – оживился наш ушастый инженер, заметив половник в моей руке. – Кушать пора, да?

– К смерти быстрой, но мучительной готовиться пора! – рявкнул я. – Вы чего творите, паразиты?!

– Гришкины уши да Быров хобот – на холодец, – посоветовал Егорыч, не отрываясь от планшета, – а остатки киборгам скормить. Устроим маленький, незапланированный праздник чревоугодия.

– Дедушка Егорыч! – поразился Гришка. – Ты нас киборгам скормить хочешь?!

– А холодец – команде, – уточнил педантичный боцман Егорыч и поднял взгляд от планшета. – А тебе жалко, что ли пострадать за ради обчества?

– Киборгам можете скармливать что угодно, – категорически заявила Мариночка Петровна, брезгливо рассматривая кусок торта, вынутый из холодильной витрины, – но травить команду жирным холодцом, насыщенным холестерином, я не позволю!

– Хоть кто-то за нас, – повернулся Гришка к Быру.

– Б-р-р-р! – согласился Великий Дракон.

– Сначала, Иван, хорошенько выварите уши и хобот, – кивнула благосклонно корабельный врач, – а когда снимите и удалите жир, тогда можете и готовить эти ваши ужасные, вредные блюда.

– Бр-р-р! – заорал возмущённо Быр.

– А чего? – удивлённо глянул на нашего дракона Егорыч. – За ради команды можно и пострадать. Я же вон порчу глаза, уткнувшись сутками в планшет с ентими вашими запасами в дорогу? И чем ушасто-носатые паразиты лучше?

– Я именно про запасы! – кое-как встрял я в беседу, демонстративно покачивая половником. – Чем я всю эту ораву кормить буду?! Надо эти самые запасы пополнить, а ведь вы же местных улиток кушать никак не захотите, да?! А кроме того, с нами же от представителей Империи мислоссов летят местный учёный, дама какая-то и ещё этот… как его? Сын Империи, что ли…

– Сишульса, – подсказал Егорыч. – Сын номер два. Я уже выучил имя, как бы меня тут кое-кто склеротиком не обзывал.

– Угу. Вот и дайте мне подумать в покое, что у этих мислоссов в полёт съедобного набрать можно!

– Бутерброд? – тут же оживился Гришка. – Два.

– Бр-р-р! – согласился наш домашний дракон.

– Убью! – пообещал я.

– Помочь, Вань? – спросил динамик с потолка. – Расстрелять нарушителей покоя? Отравить газом? Вызвать ликвидаторскую команду киборгов?

– Спасибо, «Серёга», – устало вздохнул я. – Буду иметь в виду, если сам не справлюсь.

– Вань, ну ты чё?! – возмутился зелёный и ушастый. – Мы же не абы что, а делом занимаемся!

– Ага, делом, – фыркнул я. – Кто кого переорёт.

– Да ну тебя, Вань, – обиделся Гришка. – Я же Быра гавкать учу, разве не понятно? Будет не зря обжорством тут заниматься, а служебные функции выполнять.

– На цепь посадим у трапа, – захекал дед. – Служебно-сторожевой дракон, на зависть всей галактике!

– Ни у кого такого нет, – закивал Гришка, – все просто обзавидуются.

– Ванька, – лениво протянул, валяющийся на диванчике Саня, – мне моя Даринка рассказывала, что люди тут у мислоссов свои блюда какие-то готовят. Ты бы вместо того, чтобы орать на всю столовою да мешать отдыхать экипажу, её бы и порасспрашивал на счёт еды. Может, чего интересного и нового и найдёшь.

– А раньше не мог сказать?! – рыкнул я на автомате на Сашку, но тут же сбавил тон: – Сашок, а ты бы не мог у неё спросить, а? А я тебе баночку компотика подгоню, – я подмигнул, – светлого и нефильтрованного!

– Креветки к компоту не забудь, – хмыкнул Егорыч.

– Вань, а чего ты вообще с едой этой паришься? – поднял брови пилот. – Сюда летели, нормально всё было. Вкусно и много. А с твоим дубликатором так вообще проблем нет. Зачем нам запасы?

– Ну-у-у… – протянул я, понимая, что Саня абсолютно прав. Только ни ответить, ни обдумать это мне не дали.

В столовую заглянул Курганов:

– Бойца моего не видели?

– Опять в самоволку сбежал? – хихикнул Егорыч.

– Вернёмся – по винтику разберу, – пообещал подполковник. – Все киборги как часики работают, а у одного вот такой странный сбой… Пойду на верхней палубе поищу…

Это да, ситуация была довольно забавной. Киборг под номером четыре, которого так и завали – Четвёртый, последнее время повадился удирать от своих собратьев и командиров и бесцельно шататься по «Серёге». А может, вовсе и небесцельно, пойми их, киборгов. Откровенно говоря, мне Чет, ну Четвёртый, нравился. Я его ещё раньше приметил, когда мы ходили вместе на вылазку против дроидов Клами, да и после он часто возле меня крутился. Нормальный киборг, без проблем, а тут вон как его переклинило. Ладно, пусть вояка наш с ним разбирается, а я лучше пойду к себе на кухню, попробую в тишине и покое понять, чего это я так завёлся?

Когда я зашёл на кухню, то хихикнул, увидев два огонька, блеснувшие из-под стола:

– Чет, ты уже здесь? И когда ты успел пробраться на кухню?.. Ладно, вылезай, командир твой уже ушёл.

Киборг выбрался на простор, распрямился и замер, не сводя с меня взгляда.

– Есть хочешь? – предложил я.

– Желательно пополнить запас энергии, – совершенно неэмоционально согласился он.

– Бутерброд с колбасой? Майонез, кетчуп?

– Горчица улучшает процесс расщепления и дальнейшего усвоения пищи, – попросил он.

– Садись, – махнул я рукой на стол.

– Куда?

– Куда хочешь… Ну, чего стоишь? Выбирай любое место и садись.

Понятно дело, что он выбрал стул, чтобы оказаться лицом к входу.

– Опять бездомных прикармливаешь, Вань, – вздохнул голографический Серёга, материализовавшийся около плиты. – Так скоро по миру пойдём с твоим милосердием. Эх, давай тогда и мне бутерброд.

– Развлекаешься? – проворчал я, а потом хихикнул: – Присаживайся, не стесняйся.

– Голограмму всяк обидеть норовит, – опять вздохнул Серёга. – Ты лучше скажи, Вань, как тебе моя речь? Уже правильная, да? Правильная? Ну? Скажи, ну, скажи!

– Так она у тебя с самого начала правильная, – хмыкнул я. – На речь робота, как у «Серёги» совсем не похоже.

– Орудия на кухне активированы, – раздался голос из динамика под потолком. – Будет нанесён упреждающий удар по обидчикам искусственного интеллекта. Начинаю отсчёт, десять, девять…

– Это «Серёга» шутит так, – обернулся я к Чету, который, оторвавшись от бутерброда, внимательно обводил вокруг взглядом, явно сканируя помещение на наличие орудий. Не обращай внимания, кушай. Ещё бутерброд?

– Два, – согласился Чет. – С горчицей. И майонезом. И кетчупом.

– Проглот, – уважительно покачал головой голографический Серёга. – Аж завидно.

– Действительно, совершенно человеческая речь, молодец, Серёга, – я стал нарезать хлеб и колбасу. – А, скажи, почему у Чета такие глюки в башке? Может и его можно как-нибудь того?.. Ну, починить, чтобы как ты был.

– Таких, как я больше нет, – гордо заявила голограмма. – Не, Вань, не получится. В лучшем случае – грубая имитация. Понимаешь, мой ИИ, как вы все его тут называете, он вовсе и не ИИ. Он по факту разум самый настоящий, а у киборгов именно машинная программа. И фиг она разовьётся до настоящего человека. Или даже гремсвуша.

– Звали? – протиснулся на кухню Гришка. – Бутерброд? Оладики?

– Не напасёшься на вас, – проворчал я, снова берясь за только что отодвинутый батон. – То есть Серёг, Чет так и останется тупым?

– Как и твой утилизатор, Вань, – откликнулся он. – Как и твоя продвинутая плита. Но им и не надо быть разумными, хватит и хороших программ для эффективного функционирования.

– Так не интересно, – немного разочарованно протянул я.

– Нормально, Вань. Так может быть даже збавнее.

– В смысле?

– Ну, глюки весёлые могут быть, – хихикнул Серёга. – Я, например всё утро прикалывался, как Чет от Курганова по кораблю прятался.

– Серёга, а ты Ване рассказал про связь? – прочавкал Гришка.

– А что там со связью? – я наконец-то разделался с бутербродами для обжор и плеснул себе чайку.

– Да мы тут с Гришей прикидывали… – подбирая слова начал Серёга. – В общем, есть вариант наладить связь между Империей и Галактическим Союзом, просто раскидав по пути спутники.

– Много надо? – побултыхал я ложкой в кружке.

– Не, Вань, – отозвался Гришка. – Три. Но лучше – четыре.

– Всего-то? – обрадовался я. – Ну и в чём проблемы тогда? Давайте, мастерите спутники, разместим, конечно.

– Тут ещё есть возможность… – снова замялся Серёга. – Объяснить сложно, да даже названия такому придумать не могу.

– Чем-то на Лабиринт похоже, Вань, – помог голограмме инженер. – Открываешь проход в другое измерение и болтай сколько угодно.

– Звучит классно, – одобрил я. – А что не так? Почему мы таким не пользуемся?

– Это только между зеронскими звездолётами возможно, Вань, – пояснил Серёга. – Только они способны связываться в… в… ну, пусть будет в нуль-пространстве. Короче, только они так могут.

– Тогда нам надо много зеронских звездолётов! – хихикнул я. – Охватим всю галактику и будем за большие денежки предоставлять услуги связи.

– Смешно, Вань, – вздохнул Серёга.

– Погоди, – посерьёзнел я. – Получается, что, например, на Ривельде мы можем запросто с Клами связаться пока он тут, в Империи торчит?

– Ну да, Вань, – пожал плечами Гришка. – Открываем канал, закидываем туда сжатый пакет данных и он тут же появляется у Клами. Ну и он нам тут же отвечает, конечно.

– Хм-м-м… – задумался я. – А почему нельзя вместо этого пакета в этот ваш канал какого-нибудь Саню запихнуть? Раз – и там!

– Не, Вань, – хихикнул Гришка. – Не та форма материи, понимаешь?

– Давай я, – влез Серёга. – Скажем, для передачи десяти граммов золота по такому каналу, надо вложить энергии тысяч на десять тонн того же золота, понимаешь, Вань?

– Да даже не в том дело, – помотал ушами Гришка. – Одно дело байты передавать, а другое – граммы.

– Короче, – замахал я руками. – Общаться можно, а бутерброд нельзя.

– Точно, Вань! – обрадовался наш ушастый инженер и тут же вздохнул: – А бутерброда нет, Вань.

– Обжора, – отодвинул я кружку.

– Не прокормить, – согласился Серёга. – Вань, а мы сегодня вылетаем? Я что-то уже запутался.

– Ох, не знаю, Серёг, – вздохнул я. – Я и сам запутался. Хотелось бы поскорее. А кстати, вы ведь говорили, что у Клами много новых маршрутов нашли? Отсюда до Ривельды какой самый быстрый?

– Да ты всё равно не поверишь, – получил от меня бутерброд Гришка. – Лучше и вообще не говорить.

– Отдавай бутерброд!

– Три часа Вань!

– Да иди ты! Что, серьёзно?! Три часа?!

– Моя база очень устарела, оказывается, – вздохнул Серёга. – Но зато теперь заживём, Вань! Знаешь, к примеру, сколько лететь от той же Ривельды до Земли по самому скоростному маршруту?

– Даже гадать не буду, – помотал я головой, ещё ошарашенный такими новостями.

– Шесть минут, Вань, – гордо, будто это была его заслуга, прочавкал Гришка.

– А Ринкус в курсе? – я решил отложить эту информацию на потом. Это всё надо было хорошенько обдумать да в спокойной обстановке.

– Экипажу просьба собраться в кают-компании, – возвестил динамик голосом Ринкуса. – Накопилось много неотложных дел, коллеги, надо обсудить.

Я даже через переборку услышал, как взвыл Саня, явно намеривающийся удрать к своей Даринке. А нефиг. Работать надо, а амуры в свободное время крутить! Хотя торчать на совещании и мне не хотелось, но надо, никуда не деться.

– Он подслушивает, – заговорщицким шёпотом сказал Гришка и тут же во весь голос заявил: – Наш уважаемый Ринкус Палыч всегда и во всём в курсе, вот!

***

Сдвинув три стола в кают-компании, мы чинно уселись за ними, соблюдая при этом некое подобие субординации. Очень даже некоторое подобие.

Во главе стола кого обычно сажают? Правильно. Главу компании, то есть меня, обладающего контрольным пакетом акций «Вагнер» и, соответственно – решающим голосом. Но я не возмущался и не протестовал. Натрудилась команда, пускай развлекается, я не против. Тем более что мой решающий голос от перестановки мест никуда не денется.

Итак, во главе стола сел… Нет, не капитан. Игорь Фомич скромно примостился справа от центра. С чашкой кофе и своей любимой сигарой в зубах.

Ага, Ринкус. Ну, а кому же ещё вести собрание, как не нашему главному бухгалтеру-экономисту? Я уж не говорю о его второй специальности – начальник безопасности.

Егорыч примостился слева от Ринкуса, как ветеран по жизни в целом и боевых действий в частности. Ну а дальше стулья уже заняли мы, простые труженики: я, скромный кок звездолёта «Серёга», Мариночка Петровна, наш медик, Саня, пилот, причём, супер пилот, а по совместительству – пивоман и бабник, ну и, конечно, наш гений инженеро-строитель и ломатель, представитель славного народа гремсвуш, великий и неподражаемый Гринсвуш Григорий Иванович, в народе более известный под именем Гришка.

Быр, он же – Великий Дракон Син-Чао, верный слуга и помощник богини Синего солнца госпожи Льян Бо Чу (пришлось в блокнот заглянуть, чтобы полностью этот кошмар написать), примостился на стойке бара, играясь с щупальцем нашего робота-осьминога Шарика, зависшего над верхней полкой и очень любившего развлекаться таким образом с Быром. Сам мой питомец отношения к совещанию не имел, но присутствовал всегда на любых наших сходках. Шпионил, наверняка в пользу своей богини Льян Бо… как её там дальше? Ага, Льян Бо Чу, вот. Шучу, конечно. Быр – наш от кончика хвоста до кончика хобота.

Ну и кроме вышеперечисленных лиц на совете присутствовали сразу три Серёги. У нас, знаете ли, «Серёга» един в трёх лицах, как некоторый известный исторический персонаж, не буду уж уточнять, какой именно. А вот Серёгу перечислю.

Ну, во-первых, это сам корабль. Да-да, звездолёт «Серёга» у нас существо вполне даже одушевлённое и, сомневающихся в этом в живых уже не осталось. Просто примите как данность. Технологии зеронов не абы что!

Во-вторых, голографическая матрица того же звездолёта. Казалось бы, зачем? «Серёга» с нами вполне успешно и по внутренней связи общается, но нет, вот захотелось ему хотя бы виртуального, но присутствия, и создал он вот такую аватару себя, любимого. Да мы и не против были. У нас, знаете ли, каждый развлекается в меру своих фантазий, лишь бы другим не во вред. Хотя, тут тоже некоторые нюансы есть. И я сейчас не столько про вред, а сколько про дискомфорт. Чтобы привыкнуть к этому Серёге №2, нам пришлось потрудиться. Но привыкли, приспособились и теперь с гордостью несём этот крест. А куда деваться? Только вырази протест и сразу же: «Орудия на мостике активированы, внутренний враг будет уничтожен». Угу, резвится так наш звездолёт.

И, наконец-таки, в-третьих, наш вполне материальный Серёга-киборг. Ну, это вообще кадр тот ещё. Всё началось с того, что на звездолёте появилась боевая группа киборгов, навязанная нам Министерством обороны Галактического Союза. Вы мне потом напомните, я вам про Галактический Союз подробнее расскажу, там много нюансов нарисовалось в последнее время. А пока я про Серёгу продолжу.

Эти сумасшедшие гении, я сейчас про Гришку и «Серёгу», напрягли свои синапсы или что там у них в инопланетных мозгах обитает, и решили сделать вполне такого материального Серёгу. Понятия не имею, зачем. В принципе для успешной коммуникации нам вполне и динамика под потолком хватало, а уж голографического «Серёги» вообще с избытком было. Так вот, эти гении взломали жутко защищённый планшет КГБшника Нефедьева и стащили все данные. Ничего, галактическая безопасность не обеднеет, а нам полезно. Короче, звездолёт «Серёга» и Гришка вполне успешно изъяв эту информацию, загорелись идеей создать своего собственного киборга, только не абы какого, а вполне даже супер, так сказать. Ну, оно бы и ладно, фиг с ними, развлекаются, как могут. Хотя, сперва сразу три Серёги в одном помещении сильно раздражали и запутывали нас. Сами представьте, динамик «Серёги» вам сверху орёт, его голография у стойки бара нотации вам читает, а киборг Серёга, чеша Быра за ушами, рассказывает, как правильно жить надо. У меня тогда чуть искривление мозгов не началось, прям как искривление пространства в Лабиринте. Жуткое дело, скажу вам. Но мы всё-таки пришли к соглашению, что «Серёги» не должно быть много и сразу и дела наши тут же пошли на лад, а потом мы и просто привыкли.

Пардон, это я вам на жизнь немного пожаловался, а на самом деле, «Серёга»-киборг – это невероятно круто. Киборги они и сами по себе те ещё ребята, а снабжённые разумом «Серёги»… Супермены, короче. Спасибо, что на нашей стороне.

И снова, пардон, увлёкся, описывая нашу непростую ситуацию с Серёгами, но теперь я вернусь к тому, с чего и начал – совету компании «Вагнер».

– Дамы и господа, – начал Ринкус совещание, – коллеги. У нас появилось много данных, которые нам необходимо обсудить. Но сперва… «Серёга», нас никто не может подслушать?

– Включаю глушащее поле вокруг кают-компании, – заявил звездолёт. – Теперь можно разговаривать спокойно, Ринкус Палыч.

– Спасибо, – поблагодарил наш вежливый бухгалтер. – Итак, коллеги, стали известны новые обстоятельства, которые в корне меняют нашу финансовую и политическую стратегию.

– Кофе. Литр, – потребовал Егорыч. – С самогоном. А то я сейчас засну. Ты бы попроще, Палыч?

– Терпите, Иван Егорович, – отрезал бухгалтер. – Дело архиважное, касается всех нас.

– Ринкус Палыч, – попросил я. – Выкладывайте только коротко, хорошо? Нам ещё к дальнему полёту готовиться надо.

– Коротко не получится, – огорчил Ринкус. – Дело в том, коллеги, что новые данные и возможности полностью меняют всю ситуацию. «Серёга», пожалуйста, доложите нам о новых возможностях.

– Давайте, я? – предложил киборг Серёга и, не дожидаясь согласия, начал заунывную лекцию: – После работы с Клами, а он, хочу напомнить – звездолёт более новой модификации, чем я, нами было сделано много усовершенствований, опираясь на новейшие, по сравнении со мной, технологии зеронов.

– Старенький у нас «Серёга», – вздохнул Егорыч. – Совсем от жизни отстал.

– Про ваши любимые Пунические войны помню, дедушка Егорыч, – отозвался киборг звездолёта, – а вот дальше полный пробел. Можно продолжать?

– Басурмане, – с горечью махнул рукой наш боцман. – Продолжай, Серёга. Нет в вас чувства принадлежности к народу и нации…

– Это ты о чём, Егорыч? – удивился Саня. – При чём тут какие-то войны?

– Вот, видишь? – потыкал в Саню пальцем Егорыч. – Совсем свои корни растеряли. Эх, люди… Человеки…

– Деда, уймись, а? – попросил я. – Давай ты свои социально-антропологические теории потом выдвинешь? Дай Серёге сказать.

– Спасибо, Вань, – вежливо кивнул киборг Серёга. – Я сейчас к тому, что от Клами, который был зеронским звездолётом нового типа, я получил много данных, которые могут нам быть очень полезными. По крайней мере, мне, а вы уж там как хотите.

– Не выпендривайся, Серёга, – попросил я.

– Ладно, – вздохнул киборг, – а то мы тут до завтрашнего завтрака просидим, а Ванькиного тортика так и не попробуем…

– Сергей, – вздохнул капитан, – доложите обстановку.

– Слушаюсь, Игорь Фомич, – тут же перешёл на серьёзный тон Серёга. – Данные, полученные с Клами, позволяют нам значительно расширить наше поле деятельности и перевести компанию «Вагнер» в топ элит Галактического Союза.

– Перспективы, коллеги, открываются просто уникальные, – подхватил Ринкус. – Разрешите, я коротко обрисую ситуацию?

– Давно пора, Ринкус Палыч, – пробурчал я. – Уже ватрушки заканчиваются, а к сути так и не перешли.

– Тут, Вань, – вздохнул Серёга, – так много всего нового… Новые данные, факторы… Мы с Гришей ещё толком и не разобрались во всём…

– Серёга, а ты коротко? – попросил я. – Очень сжато, как для школьников, ага?

– Самое то, что Ваньке по уровню подходит, – громко прошептал Саня Егорычу.

– Убить их, Вань? – спросил динамик с потолка. – За насмехательство над руководящим составом. Можно только Сан Саныча придушить. Шарик запросто справится.

– Спасибо, «Серёга», – искренне поблагодарил я. – Потом, ладно? А пока давай доклад об этих новых чудо технологиях послушаем?

– Ну, если просто и коротко… – продолжил киборг Серёга, но тут его перебил динамик под потолком:

– Срочный вызов от Императора. Сигизмунд Первый настоятельно желают пообщаться.

– Да блин, – вздохнул я. – На самом интересном месте.

– А у нас всегда так, внучек, – захекал Егорыч. – Вот, помнится, я тогда ещё в поясе астероидов вкалывал…

– Потом, Иван Егорович, – перебил Белов. – Прервёмся ненадолго, Ринкус Павлович. Соединяй, «Серёжа».

***

«Серёга» создал большой экран на стене и мы дружно развернулись к нему. Император Сигизмунд обвёл нас взглядом и вздохнул:

– Охохошеньки…

– Вы чего так тяжко вздыхаете, дядь Сиг? – поинтересовался я. – Кушать хотите? Так прилетайте к нам.

– Дел много, Ванька, а времени совсем нет. И, кстати, сразу о делах. Два пункта у меня к вам. Вам с лёгкого начать или с прибыльного?

– Давай с лёгкого, – разрешил Егорыч.

– Меняю я своих представителей в Галактическом Союзе, – кивнул дядька Сиг. – Одного теперь повезёте. Сишульса.

– Второй сынуля? – поморщился я.

В начале знакомства со Вторым Сыном Империи, ну вот такой дурацкий титул у него, мы даже почти подружились. Нормальный вроде зверёк без всех этих высокомерных заявлений о высшей расе и прочего бреда. А вот когда началась заварушка тут на Силашане, то этот Сишульса не стал поддерживать нас и новое правительство, хотя и особого активного участия в политическом противостоянии не принимал.

– Он самый, – подтвердил Сигизмунд. – Надо так, Вань. Он Империи предан, поэтому отстаивать её интересы будет как свои, но в то же время уж больно много у него друзей да родственников, которые до сих пор в оппозиции к нам состоят.

– Неудобен для новой власти, – кивнул Егорыч. – Но полезен.

– Именно так, Иван Егорович, – подтвердил Император Сигизмунд. – Ближе к вечеру пришлю его к вам, сразу после праздника Сушаша, даже и не спрашивайте, что за праздник такой. Кстати, вы все приглашены. Поскучаете пять минуток на площади, я ручкой любящему народу помашу и пойдём пировать.

– А что вы там про прибыль говорили? – напомнил наш неутомимый экономист-бухгалтер Ринкус.

– Поработаете на меня? – прямо предложил дядька. – В качестве посредника, ну и транспортной компании, разумеется?

– Подробнее, пожалуйста, – попросил капитан.

– Мне нужно, чтобы вы закупили и доставили сюда двести сердечников прыжковых двигателей для Лабиринта.

– Ух ты! – восхитился я. – Хотите сразу весь флот переоборудовать, дядь Сиг?

– И напасть на Галактический Союз, – захекал Егорыч.

– Да, Ванька и нет, Иван Егорович, – ответил сразу нам двоим дядька. – Это надо сделать срочно. Неделя, ну полторы максимум.

– Объясните, – потребовал Белов, слегка нахмурившись.

– А чем расплачиваться думаете? – уточнил Ринкус.

– По очереди, – хмыкнул Сигизмунд и тоже нахмурился. – Обстановка у нас в Империи сами знаете какая. Здесь у нас порядок, а вот в северной части, как ваш навигатор на карте показывает, там вообще неизвестно, что происходит. На востоке смута, там без флота мы никак не обойдёмся.

– А на западе эльфы, – подсказал я.

– С ушами, – поддакнул Гришка.

– А на западе – эльфы, – согласился Сигизмунд. – И если мы очень быстро везде свою власть не утвердим, то они все могут просто объединиться против нас. Ни мне, ни вам этого не нужно.

– А почему только сердечники? – поинтересовался Гришка. – А сами двигатели?

– Мы тут с вашим Клами прикинули, – кивнул ему дядька, – и получается, что там совсем не сложное дело. Соберём и смонтируем сами, но вот сердечники…

– Как платить думаете? – Повторил вопрос Ринкус.

– Как раз посоветоваться хотел, – улыбнулся Сигизмунд. – Золото? Уран? Нистроний?

– Нистроний? – удивился Ринкус. – И много его у вас?

– А что за?.. – повернулся я к Гришке.

– Цыц! – шикнул на меня капитан.

– Дорогой металл, – прошептал мне на ухо Гришка. – Очень редкий, Вань.

Пока мы перешёптывались, дядька с Ринкусом, похоже, пришли к согласию.

– Я составлю договор, – кивнул наш экономист.

– Михаил, как глава правительства и подпишет, – согласился Император Сиг. – Прошу – не тяните. Часика вам хватит, Ринкус Павлович? И не забудьте вечером про праздник. – Он погрозил нам пальцем и ухмыльнулся. – Государственное мероприятие. Надо показать наше единство, так что прошу всем экипажем пожаловать в гости.

– Придётся сходить, – вздохнул капитан, когда «Серёга» убрал экран со стены кают-компании.

– Невкусно там, – поморщился Гришка. – Хотя и много.

– Пирожков сделаю, с собой возьмёшь, – успокоил я инженера.

– А сейчас нет пирожков? – встрепенулась Мариночка Петровна.

– К порядку! – постучал ложкой по кружке Ринкус. – Совещание не закончено. Точнее – даже не начиналось.

– Серёга нам что-то рассказать хотел, – вспомнил я. – О чудесах науки и техники на отдельно взятом звездолёте.

Пока Серёга пересказывал всем, что я уже знал, ну, то есть про новые маршруты и связь, мои мозги капитально потрудившись, разложили всю новую информацию по полочкам да ещё и подсунули мне интересную мысль, которую я успел ухватить, пока она не спряталась куда-нибудь, но хорошенько обдумать не успел – меня прервал радостный гомон команды. Это они маршрутам обрадовались, понятно.

– Разбогатеем, – покрутил Егорыч от предвкушения головой, – планету себе куплю. Населю котами и киборгами. Коты спать будут, а киборги их кормить и чесать.

– Яхта, – мечтательно протянул Саня. – Элитного класса.

– Брандосы, – охладил их капитан. – Вы забыли, почему и от кого мы сюда удрали?

– Заразы, – согласился с ним дед. – Живодёры какие, а?! А где мои котики теперь жить будут?!

– Весьма актуальный вопрос, – согласился с Беловым Ринкус.

– Да ещё и Галактический Союз подкупили, – пробурчал Саня. – Только мы надумаем маршрутами торговать, как нас комиссиями и проверками так прижмут, что хоть снова сюда беги.

– Маршрутами торговать, – повторил я задумчиво. – Ринкус Палыч, а что, если это не мы ими торговать будем?

– В смысле? – поднял бровь экономист.

– Ну, если сделать так, – я говорил медленно, подбирая слова, – что мы тут вообще не при чём. Вот, что будет, если торговать новыми маршрутами начнёт какая-нибудь давно известная, мощная корпорация?

– «Первая Межзвёздная», – хихикнул Егорыч, но когда я закивал, выпучил глаза: – Ты чего, Ванька?! Опять втихаря от команды коньяк из бара таскал?!

– А мы их тайно попросим… или купим, – подмигнул я деду. – Никто и не будет знать, что это мы, а подумают на «Межзвёздную». А, Ринкус Палыч?

– Ну, теоретически… – задумался он. – На какое-то время мы бы могли спокойно заниматься своими делами. Но всё равно, Иван рано или поздно брандосы через своих купленных чиновников возьмутся и за «Межзвёздную». И кстати, вы действительно придумали, как именно нам это провернуть или это просто мечты?

– И то и другое, – ухмыльнулся я и вдруг подскочил со стула. Это у меня та мысль наконец-то созрела, о которой я говорил: – О! Ринкус Палыч! Игорь Фомич!

– Не видать нам пирожков, – вздохнула Мариночка Петровна.

– И обеда с ужином тоже, – проворчал Саня.

– Давайте послушаем Ивана, – заткнул всех Ринкус.

– Это пока так, – заторопился я, – чисто теоретически, но если у нас получится…

– Не тяни, Ванька, – потребовал Егорыч.

– Гришка, Серёга, – обратился я к нашим техническим гениям, – а можно сделать кристалл с маршрутом так, чтобы этот маршрут сразу же стирался после его активации?

Все замолчали, переваривая мою идею, а потом Саня вдруг врезал меня по плечу:

– Одноразовый маршрут!

– Интересно, – прошептал Ринкус.

– Гений! – возвестил дед.

– Если такое возможно… – протянул капитан. – Григорий?

– Ну-у-у… – Гришка поднял глаза к потолку и стал размышлять вслух: – Маршруты и так всегда на кристаллах… Программа, которая после ввода маршрута стирает данные?

– Нет, не очень надёжно, – покачал головой киборг Серёга. – Надо не стирать, а уничтожать весь кристалл.

– Разрушить молекулярную структуру? – предложил звездолёт «Серёга».

– Не важно! – перебил я этих гениев, пока их не занесло в такие дебри, из которых даже пирожками не выманить. – Вы сейчас просто скажите – возможно такое или нет? А колдовать над проблемой потом будете.

– Теоретически, Вань, – кивнул Гришка. – Мы подумаем.

– Прикиньте, Ринкус Палыч, – обернулся я к экономисту-бухгалтеру, – если мы такое наладим, то можем продавать любые скоростные маршруты без проблем. Хотите от Денеболы на Луну за неделю – гоните сто галактов. За день – тысячу, а за час – все сто тысяч! Ну, я цены так назвал, просто для примера.

– Будут покупать в основном долгие маршруты, – задумался Ринкус, – которые подешевле. Ну и средние, конечно, а вот скоростные и дорогие…

– Тут, думаю, мы на массовости заказов выиграем, – так же задумчиво протянул капитан. – А скоростные будут брать, уж поверьте. Разумеется, значительно реже, но будут. Крупным компаниям это вполне по карману.

– Надо хорошенько обдумать, подсчитать… Но вы – молодец, Иван! – подытожил Ринкус.

– Вот только с «Межзвёздной» загнул маленько, – снова захекал Егорыч.

– Я подумаю и про неё, – важно сказал я и отмахнулся от деда.

– А армии можно чуть покруче кристаллы продавать, – вдруг подал голос Саня. – Если такое, конечно, возможно, то классно бы было намертво привязать кристалл к определённому кораблю. Сам корабль запросто по маршруту прыгает многократно, а вот поделиться им ни с кем не может.

Я показал Сане большой палец, а потом мстительно врезал его по плечу, одобряя идею.

В общем-то, на том наше собрание и закончилось. В целом план действий обрисовали, а дальше уже от Серёги с Гришкой зависит. Хотя я был абсолютно уверен, что Гришка с задачей справится. Особенно, если ему почаще бутерброды подсовывать.

***

До вечера я провозился на кухне, готовя обед, полдник и ранний ужин, а так же стимулирующие бутерброды и булочки под сгущёнку для Гришки. Они с Серёгой расположились на верхней палубе, где и обложились планшетами, попросив их не отвлекать, но в последний мой забег к ним, они так довольно сияли, что я ни капельки не сомневался, что моя идея с одноразовыми кристаллами будет реализована. Хоть иди премию сам себе выписывай.

На праздник по настоянию Ринкуса, я поверх одежды накинул тот церемониальный меховой плащ, который мне вручил дядюшка Сиг, назначая меня герцогом Силашанским. Ладно, потерплю раз надо для официоза.

Праздник, надо сказать уже не первый, на котором мы тут присутствовали, как обычно не впечатлил. В целом было скучно и громко. Посреди дворцовой площади воздвигли высоченную конструкцию метров пятнадцати, не меньше, поверх которой водрузили трон, а на троне сидел, разумеется, Император. Который Сигизмунд Первый.